Цокольный этаж

В Выборге наступило лето, и главный герой, Следопыт, вынужден заниматься делами, а не отдыхать. Ему предстоит помочь своему знакомому, и для этого он берет с собой остатки волшебного вина и резиновые сапоги. Его сопровождают бес Гриша и юноша Митрий.

Перед тем, как отправиться к Вите, Следопыт решает зайти к своему соседу, Федору Васильевичу. Придя к нему, Следопыт обнаруживает, что у Васильевича появилась новая знакомая - Марфа, кикимора, принявшая человеческий облик. Марфа старается вести себя как обычный человек, но ей это дается с трудом.

После разговора с Васильевичем, Следопыт, Гриша и Митя садятся за стол, где их угощают картошкой из печи и другими яствами. Бес Гриша выпивает с Васильевичем, а Следопыт отказывается, так как ему нужно заниматься делами.

Следопыт рассказывает Васильевичу о своей проблеме, и они вместе отправляются в пещеру, где хранится артефакт, необходимый для спасения Вити. Васильевич предупреждает о возможных опасностях и просит Следопыта выполнить его просьбу в обмен на артефакт: узнать, что стало с его женой и сыном, посетив Изнанку. Следопыт соглашается и получает от Васильевича карту с информацией о его семье. Теперь он готов к спасению Вити.

В главе 2 главный герой, после долгих расспросов у Васильича об Изнанке, понимает, что ему предстоит отправиться туда, несмотря на нежелание. Он решает использовать это как возможность для выполнения побочных квестов, как в игре. Затем он отправляется в Подворье, где его встречает воевода Илия, который вызывает его на разговор.

Во время разговора с Илией герой пытается понять, можно ли ему доверять, и задает вопросы о своих действиях, связанных с Врановым. Илия, выслушав рассказ героя, прощает его, но предлагает ему обучение рубежной науке.

После этого герой отправляется к Следопыту, чтобы вместе отправиться на поиски Лихо. Однако, когда он пытается забрать Следопыта, происходит странное видение: герой видит будущее, в котором Следопыт убит нечистью. Вернувшись в реальность, герой понимает, что ему нужно спасти Следопыта, чтобы изменить будущее. Он решает забрать Следопыта из Подворья и везет его к себе домой, чтобы попытаться предотвратить трагический исход.

В третьей главе Матвей отправляется к Вите, живущему на окраине Выборга, чтобы защитить его от Лихо. Витя, ослабленный, находится в бессознательном состоянии, поэтому Матвей решает действовать самостоятельно. Он замечает, что дом Вити не защищен магическими печатями, что делает его уязвимым. Матвей создает печать "Мышеловка", чтобы заманить Лихо. Выпив вина для храбрости, Матвей ждет появления нечисти.

Когда Лихо приходит, она попадает в ловушку. Матвей ожидает увидеть грозное хтоническое существо, но перед ним предстает уродливая старуха. Завязывается словесная перепалка, переходящая в жестокую схватку. Лихо обладает невероятной силой, но Матвей, благодаря своей стойкости и действию вина, выдерживает удары. В конце концов, Матвей использует артефакт, полученный от Василича, чтобы заточить Лихо.

После схватки Матвей приходит в себя, а Витя, очнувшись, помогает ему подняться. Витя благодарит Матвея за спасение, а Матвей, чувствуя прилив сил, понимает, что его хист восстанавливается.

Утро для Матвея Зорина началось не самым лучшим образом: физическое состояние оставляло желать лучшего после недавних событий. Он планировал заняться делами, которые можно было отложить, но сначала ему предстояло отправиться на бесплатное обучение в Подворье. По пути к месту учебы он встретил Наталью, которая извинилась за свои слова и выразила благодарность за спасение. Наталья также сообщила, что вечером ей нужно будет встретиться с Матвеем, чтобы рассказать о делах Инги.

На занятиях в Подворье Матвей встретил Юру Умота, который должен был вести обучение. Умот оказался скучным лектором, читавшим прописные истины, что вызвало у Матвея скуку. Матвей задал вопрос о практическом применении заклинаний, но Умот ответил, что заклинания - это тайна, и практиковать их не собирается. Матвей поделился своим опытом использования заклинания "Телекинез", но Умот не впечатлился. Матвей решил прекратить обучение, поняв, что ему здесь делать нечего.

После ухода с занятий Матвея догнала Ритва, которая поблагодарила его за помощь и попросила о помощи в поиске тайника своего погибшего мужа, Пентти. Матвей согласился помочь, коснувшись руки Ритвы, чтобы увидеть ее прошлое. В видении Ритва предстала молодой и сильной ведуньей. Матвей согласился помочь, но предупредил, что ничего не обещает. Ритва рассказала о местонахождении тайника, и Матвей отправился в путь, предчувствуя неладное.

В пятой главе Матвей, огорченный плохим настроением, едет в Выборг. Он чувствует неладное, предчувствуя беду. Приехав к лесу, Матвей обнаруживает тишину, что его настораживает. Встретив лешего, Матвей видит его ослабленным, что указывает на потерю сил. Леший рассказывает, что черти ушли, а его владения захватывает водяной царь, науськивая нечисть. Матвей понимает, что лешему нужна помощь, и решает вернуть чертей, чтобы восстановить его силу. Они вместе идут к границе владений анцыбала, где живут черти. Матвей решает расшевелить болото и вернуть все на круги своя.

Матвей вспоминает о анцыбале, злом духе болот, и понимает, что ему нужна флейта, чтобы противостоять ему. Он покупает флейту "Ямаха" у музыканта, оказавшегося в трудной жизненной ситуации. Матвей собирается использовать виски и флейту, чтобы победить анцыбала.

Григорий, главный герой, планирует перевернуть ситуацию в противостоянии лешего и водяного царя. Он отправляется к железнодорожной станции, где замечает, что местность вокруг становится заболоченной, что указывает на влияние водяного царя. Григорий чувствует присутствие чертей и решает устроить им "агрессивные переговоры". Он выбирает подходящее место, расставляет "Мышеловки" и начинает пить виски, чтобы набраться смелости.

После нескольких неудачных попыток извлечь звук из музыкальных инструментов, Григорий начинает играть на блокфлейте, создавая какофонию. Это привлекает внимание анцыбала, существа, похожего на человека-лягушку. Григорий провоцирует анцыбала, и тот нападает. В результате схватки анцыбал попадает в "Мышеловку" и лишается ноги. Григорий убивает его ножом.

Появляется водяной царь, который выражает недовольство смертью своего подчиненного. Григорий пытается оправдаться, рассказывая выдуманную историю о нападении анцыбала. Водяной царь, сомневаясь в правдивости слов Григория, приказывает похоронить анцыбала и исчезает. Григорий, понимая, что нажил себе врага, испытывает тошноту от волнения и выпитого виски. Он решает отнести тело анцыбала к чертям, чтобы они похоронили его и, возможно, ушли с этих земель.

Матвей Зорин, ведун, после неприятного путешествия с трупом болотника на плече, прибывает в поселение лесных чертей. Он обнаруживает, что черти перебрались в новое, менее комфортное место, и встречает Большака, предводителя чертей. Зорин выясняет, что Большак и его сородичи переехали по приказу Анцыбала, который хотел сбежать от Лешего. Зорин, используя свое влияние, убеждает Большака вернуться к Лешему, обещая помощь в решении проблем. Он также понимает, что, возможно, подтолкнул Витю, своего должника, к опасности.

Вернувшись домой, Зорин встречает Наталью, приспешницу Инги. Наталья объясняет, что Инга хочет использовать Зорина для поиска реликвии, обладающей огромной силой. Наталья предлагает Зорин сотрудничество: она будет информировать его о планах Инги, а он поможет ей в будущем. Наталья признается, что Инга планирует убить Зорина после того, как он станет не нужен. Зорин, используя свою способность видеть хист, убеждается в правдивости слов Натальи и соглашается на сотрудничество. Наталья, чтобы убедить Ингу, что между ними что-то было, начинает его соблазнять.

В восьмой главе Матвей, проснувшись после ночи с Натальей, обсуждает с бесом Гришей последствия своих действий. Гриша недоволен тем, что Матвей закрыл свою комнату для нечисти, а Матвей размышляет о моральных аспектах отношений с коллегой. Наталья, покинув его, оставляет Матвея в раздумьях о последствиях и о том, как ему теперь быть.

Матвей решает поговорить с перевертышем и отправляется в Подворье. Он забирает с собой беса Гришу и Митю, которого заставляет ехать с ним, несмотря на его недовольство.

В Подворье Матвей посещает библиотеку, где просит Соломона Ефимовича, библиотекаря, предоставить информацию о перевертышах. Соломон находит старинный дневник тевтонского рубежника, в котором описывается охота на доппельгангера. Матвей узнает, что перевертышей можно выявить с помощью зеркал с серебряной амальгамой. Он также выясняет, что ему нужна информация о рубежнице Асе Селиверстовой, известной как Лучница, и узнает, где она проживает. Матвей планирует использовать полученные знания, чтобы найти и обезвредить перевертыша.

В интерлюдии члены тайного общества, называемого Созвездием, собрались в заброшенном особняке. Даниил Шуйский, один из старейших членов, испытывал тревогу, подозревая, что его вызывают на ковер. Он чувствовал напряжение в воздухе, особенно со стороны Агаты, его бывшей любовницы, и Виктора Лантье, которого он презирал.

Главной фигурой был Дед, или Тимофей Иванович Трепов, которого Шуйский знал с детства. Дед обладал мощной силой и влиянием в Созвездии. На собрании присутствовал также Старик, ближайший соратник Деда.

Дед объявил, что их миссия находится под угрозой, так как некий "захожий", забравший хист у убитой ими Спешницы, стал ведуном. Дед поручил Шуйскому разобраться с этой проблемой, но тот провалил задание. Дед решил, что Шуйский должен исправить свою ошибку, отправившись в Изнанку, потусторонний мир, и убить ведуна, известного как Бедовый.

Шуйский был против, так как Изнанка была для него опасным местом, где он чувствовал себя уязвимым. Однако, Дед, Старик и Виктор проголосовали за это решение. Агата, несмотря на их прошлые отношения, тоже поддержала это решение. Шуйскому не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Он понимал, что это было наказанием за его неудачу, и решил подготовиться к заданию, собрав все необходимые артефакты, чтобы выжить и выполнить приказ.

В девятой главе главный герой, Дрос, отправляется к чухонской нечисти, чтобы найти зеркало. Ему нужно зеркало для некой цели, но в библиотеке подходящего не нашлось. В доме вэтте он находит нужное зеркало, но его цена оказывается непомерно высокой. Дрос отказывается от покупки.

Покинув дом вэтте, Дрос возвращается в Подворье. Он замечает, что казармы воеводской дружины, где служит Ася, выглядят скромно, но предполагает, что там может быть скрыта магия. Он решает подождать Асю, надеясь с ней встретиться.

Вскоре Гриша, бес Дроса, попадает в неприятности, украв настойку и спровоцировав конфликт с дворовым Терентием Палычем. Дрос вступается за беса, вступая в перепалку с дворовым и в итоге наносит ему удар. Моровой, друг Дроса, вмешивается, чтобы уладить конфликт, но предупреждает Дроса о последствиях его действий.

Ася, увидев происходящее, подходит к Дросу. Дрос рассказывает ей о своих подозрениях насчет перевертыша, который может быть среди них. Он также спрашивает Асю и Морового о местонахождении Печатника.

В десятой главе Матвей, после раскрытия личности перевертыша, отправляется с Асей и Моровым на помощь Печатнику. Моровой, скептически относящийся к идее спасения, и Ася, испытывающая личные мотивы, неохотно соглашаются. Матвей подкупает их, чтобы ускорить процесс.

По пути Матвей объясняет, как вычислил перевертыша. Он подозревал всех, но в итоге подозрения пали на Морового из-за рогатины, которую тот достал из Слова. Матвей понимает, что перевертыш заменил Печатника после его проставы.

Прибыв к дому Печатника, они обнаруживают, что он живет скромно, в отличие от ожиданий Матвея. Федя накладывает маскировочную печать, чтобы их не обнаружили. Матвей замечает множество печатей вокруг дома Печатника, что указывает на его осторожность.

Внутри дома Матвей находит Печатника, который выглядит странно, а также обнаруживает, что перевертыш принял его облик. Ася подтверждает, что перевертыш – это не Печатник, опознав его по карманам. Матвей понимает, что Печатник жив, но находится в ужасном состоянии, вероятно, подвергшись воздействию нечисти.

Матвей предлагает перевертышу сделку: помощь и укрытие в обмен на его способности. Перевертыш соглашается и дает клятву не причинять вреда Матвею и помочь ему в задуманном деле. Матвей отправляет перевертыша бежать, а сам приказывает Мите ударить его, чтобы тот смог использовать его способности.

В 11 главе главный герой, Матвей, после стычки с оборотнем, приходит в себя в комнате, где его допрашивает воевода Илия. Матвей оправдывается, объясняя, что хотел сам выяснить, кто стоит за оборотнем, и что его действия привели к ранению Печатника. Илия недоволен, но Матвей пытается загладить вину, предлагая принести дары водяному царю. Воевода соглашается, но требует, чтобы Матвей больше обращался к нему по всем вопросам.

После допроса Матвей находит в сумке оборотня различные мензурки, а также достает артефакт, в котором заточено Лихо. Он решает перевезти Лихо на Изнанку, несмотря на ее протесты.

Затем Матвей узнает, что Печатник пришел в сознание. Илия отпускает Матвея, и тот встречается с Моровым, а Аси рядом нет. Матвей понимает, что его действия не вызывают восторга у Печатника, и тот требует деньги за помощь.

Матвей встречается с перевертышем, который признается, что получил задание убить Матвея, но решил узнать об артефакте. Матвей предлагает перевертышу сделку: тот поможет ему в "гражданской войне", а взамен получит деньги и свободу. Перевертыш соглашается.

Вместе они отправляются к лешему, который соглашается приютить перевертыша на несколько дней, пока Матвей собирается в "далекое путешествие" - на Изнанку.

В начале дня Матвей просыпается с желанием "убивать", но заглушает его кофе и прочие радости. Он собирается в другой мир, тщательно подготавливая снаряжение: бутерброды, термос с чаем, джинсы, сапоги, веревку, нож, консервы, спички и соль. Его путь лежит в сообщество рубежников, где он планирует приобрести артефакты.

В зале чухонской нечисти он встречает Бориса Бритву, который рассказывает ему о неудачливом писателе Владлене, чей хист связан с письмом, но его попытки повторить успех оказались тщетными. Матвей понимает, что важно не только наличие хиста, но и его соответствие конкретному промыслу.

Матвей обращается к Варосу, чтобы приобрести артефакты для Изнанки. Он покупает Компас Пути и фигурку животного, потратив все свои деньги. Варос объясняет, что "Зеркало защита" стоит 2000 монет, "Камень-копия" - 400 монет, "Шерстяной нарукавник" - 250 монет, "Зонт Ненастье" - 3000 монет, "Компас Пути" - 500 монет, а "Фигурка животный" - 50 монет.

Матвей направляется в сауну, где должен был быть Былобыслав, но его там нет. Вместо этого он находит карту ближайших порталов и узнает, что ближайший находится у судостроительного завода. Лихо предупреждает его об опасности, но Матвей игнорирует ее.

У проходной завода он находит открытую подвальную дверь и спускается вниз, где его встречает чур Глотослав. После формальностей и проверки вещей, чур разрешает проход в Изнанку за 54 монеты и хист. Матвей передает деньги и вместе с чуром переносится в Изнанку.

В главе 13 главный герой, оказавшись в Изнанке, испытывает физический дискомфорт, но постепенно адаптируется к новым ощущениям. Он общается с чуром Глотославом, который объясняет ему особенности этого мира и учит ориентироваться. После ухода чура герой понимает, что ему нужно найти родственников Васильича и "освободить" Лихо, но решает отложить это, чтобы найти подходящее место и попутно изучить Изнанку.

Лихо предупреждает о запахе смерти и силы, но герой игнорирует это, пока не слышит грохот и не чувствует приближение опасности. Лихо советует бежать, и герой, вспомнив о "скольжении" - способе быстрого перемещения в Изнанке, описанном в его дневнике, пытается применить его. Сначала у него ничего не получается, но постепенно он осваивает технику и начинает скользить по местности.

Во время скольжения герой замечает, что рельеф меняется, и ему приходится корректировать маршрут. Лихо чувствует присутствие другого рубежника, но герой не обращает на это особого внимания. Он приближается к городу Фекой, где, по его мнению, живут местные рубежники. Лихо советует ему сменить одежду, чтобы не выделяться, и учит создавать иллюзию.

Вскоре герой видит, как жители Фекоя спасаются от нападения мохнатых существ под предводительством гигантской твари. Он понимает, что может использовать эту ситуацию, чтобы произвести впечатление на жителей города и, возможно, заручиться их поддержкой.

Матвей, недавно освоивший скольжение в Изнанке, прибыл на место битвы с нечистью как раз вовремя, чтобы спасти женщину от нападения мелких, похожих на жуков существ. Он использовал свою способность, названную "Умот", чтобы отбросить нападавших, устроив подобие боулинга. Женщина не поблагодарила его, а убежала. Стражники Изнанки, с необычными глазами, обратили на Матвея внимание. Один из них, чернокожий воин, что-то быстро сказал, но Матвей не понял его слов. Чернокожий предупредил его об атаке другого существа, и Матвей убил его, используя нож.

Поняв, что это просто животные, а не демоны, Матвей продолжил уничтожать нападавших, ощущая прилив сил. Чернокожий воин помогал ему, используя огненные заклинания. Однако, натиск нечисти не ослабевал, и Матвей заметил, что их предводитель - существо, похожее на гиену, но с крыльями-конечностями, приближается. Внезапно все звуки исчезли, и Матвей услышал голос Лихо в голове, который подбодрил его.

Предводитель атаковал, и Матвей, применив "Умот", отбросил его. Устав, он попытался добить врага, но тот лишь упал. Стражники не спешили помогать, и Матвей был вынужден сражаться в одиночку. Он запрыгнул на существо, ударил ножом и, получив поддержку от Лихо, добил его.

Когда битва закончилась, Матвей ожидал благодарности, но стражники не проявили радости. Один из них, ведун, указал на него пальцем и что-то сказал, выражая недовольство. Чернокожий воин попытался заступиться, но ведун оттолкнул его и напал на Матвея. Матвей был жестоко избит и схвачен стражниками, которые повели его к замку.

Матвей, придя в себя после транспортировки, оказался в замке Фекой. Он заметил, что замок выглядит запущенным, а его обитатели, рубежники, носят странные отметины на лицах и руках. Его привели к правителю Форсварару, который заговорил с ним на русском языке. Выяснилось, что Матвей, убив тварь, нарушил местные законы, и теперь должен отдать свой "хист" (энергию) другому рубежнику.

Форсварар объяснил, что в этом мире существует "Скугга" - некое живое существо, которое определяет судьбу рубежников. Тех, кто не угоден Скугге, она обезображивает. Матвей узнал, что один из рубежников, Рутна, был обезображен Скуггой из-за честолюбия.

Анфалар, лучший тварелов, потребовал "хист за хист" и предложил Матвею отправиться с ним на охоту на тварь, чтобы Матвей смог посвятить другого рубежника. Матвей согласился, и они заключили формальную клятву.

Форсварар заинтересовался бутербродами из рюкзака Матвея, так как местные жители никогда не видели хлеба. Матвей понял, что это может стать ценным товаром для торговли.

В главе 16 главный герой, Матвей, продолжает знакомиться с жизнью в городе Фекой и его окрестностях. Он узнает от Анфалара, что местные жители живут в тяжелых условиях из-за нашествия тварей, которые уничтожили сельское хозяйство и вынудили людей полагаться на скудный рацион. Анфалар рассказывает о своем происхождении из другого места, где жизнь была легче, но он не может вернуться, так как является защитником Фекой.

Матвей ночует в доме Анфалара, где его беспокоит домовой, предлагающий свои услуги. Матвей отказывает ему, но понимает, что домовой бежит с "тонущего корабля", предчувствуя скорую гибель города.

Ночью Матвей общается с Лихо, которая раскрывает ему природу тварей. Оказывается, они созданы могущественным рубежником, который обладает способностью создавать чудовищ. Лихо советует Матвею бежать, но он решает остаться и выполнить обещание, данное Форсварару.

Утром Матвей и Анфалар готовятся к охоте на тварь. С ними идут трое претендентов на звание рубежника. Форсварар напутствует их, а затем они отправляются к месту битвы с Хренокрылом. Анфалар объясняет Матвею, что для получения промысла необходимо убить сильную тварь, и что инициация может быть опасной. Он также рассказывает о Нигишаре, который изменился внешне после убийства твари.

По пути к царству тварей Матвея охватывает дурное предчувствие.

В главе 17 главный герой, Матвей, и его спутник Анфалар, уверенный в своей правоте, отправляются на поиски тварей. Матвей использует артефакты: Компас, который указывает направление, но сбивается с толку из-за обилия тварей, и Очки, которые выделяют объекты, похожие на кронов. Анфалар рассказывает о предыдущем охотнике на тварей, который использовал эти же Очки.

Они попадают в Долину Мертвых, где Матвей замечает, что Очки показывают не только кронов, но и их связь с хистом. Анфалар, игнорируя предостережения, бросается в бой с молодым кроном. Матвей, подгоняя стражников, наблюдает за битвой. Анфалар, используя безумную тактику, побеждает тварь.

Однако, один из стражников, Раннагар, убивает крона, присваивая себе его хист. Матвей, обеспокоенный этим, пытается предупредить Анфалара о возможных последствиях, но уже поздно. Компас показывает, что тварей в округе много, и Матвей предполагает, что скоро у каждого будет шанс стать рубежником или умереть.

Матвей, главный герой, понимает, что им предстоит бой с тремя сильными тварями, которых контролирует Крон. Анфалар, опытный рубежник, решает не бросать стражников, несмотря на опасность. Матвей предлагает найти место для обороны, и они поднимаются на возвышенность.

По пути один из стражников, Раннагар, падает в конвульсиях, но Анфалар помогает ему. Выясняется, что Скугга, местное божество, не приняла Раннагара из-за его нетерпения. Раннагар плачет, но Анфалар убеждает его, что он все еще может служить.

Анфалар отдает Матвею свое копье, объясняя, что его хист (сила) заключается в неожиданности и непредсказуемости в бою. Он также рассказывает, что из-за своего хиста он теряет контроль над собой в бою и вынужден был покинуть родной город.

Начинается битва. Сначала появляется бронированная сколопендра, затем пятнистый жук-олень (Бэмби), а потом летающий монстр (Вертолет). Матвей, не умея обращаться с копьем, использует свой хист, чтобы защитить себя и стражников от атаки Вертолета. Анфалар впадает в боевое безумие и нападает на монстров.

В ходе боя появляется еще один рубежник. Матвей понимает, что им нужно уходить, так как Крон может быть недоволен. Однако Анфалар, опьяненный победой, хочет сразиться с Кроном. Матвей пытается его образумить, но понимает, что Анфалар сейчас не в себе.

В главе 19 Матвей, оказавшись в безвыходной ситуации с обезумевшим Анфаларом, оглушает его камнем. Понимая, что дал обещание беречь Анфалара, Матвей теряет сознание. Очнувшись, он просит помощи у Раннагара, чтобы выбраться из опасного места. Раннагар помогает, и они вместе со стражниками направляются к выходу. По пути их настигает буря, и они укрываются за камнями. Там Матвей видит крона, могущественное существо, которое, по его мнению, является богом. Крон, похоже, замечает их, и Раннагар теряет сознание. Матвей понимает, что им грозит опасность, но внезапно чувствует прилив сил. Оказывается, Лихо, заключенная в трубке, воздействует на крона, заставляя его бежать. Матвей и его спутники пользуются этим, чтобы сбежать. Они бегут, пока не падают от усталости. Матвей спрашивает у Лихо, вернется ли крон. Лихо отвечает, что да, но не знает когда. Она объясняет, что воздействовала на крона, используя его слабости, и что это ослабило ее. Матвей благодарит Лихо за помощь, и они продолжают путь к городу, планируя больше не останавливаться. Матвей понимает, что теперь ему нужно подружиться с Лихо.

Матвей, вернувшись в Фекой после победы над Анфаларом, испытывает смешанные чувства. Его беспокоит возможная месть Крона и груз ответственности за свои действия. Он замечает, что его встречают с уважением, а не с осуждением, как он ожидал. Оказывается, в отсутствие Анфалара и Форсварара, он теперь самый сильный рубежник в городе.

Форсварар, правитель Фекой, вызывает Матвея для разговора. Он расспрашивает его о произошедшем, и Матвей подробно рассказывает о событиях. Форсварар внимательно слушает, не перебивая, и выражает веру в Матвея, считая его поступок правильным. Он просит Матвея остаться, чтобы избежать недопонимания с Анфаларом, который вскоре должен прийти в себя.

Матвей соглашается и задает вопросы о судьбе Машельхе и Рехона из семьи Морт. Форсварар рассказывает, что Рехон был рубежником, но был изгнан из города из-за своей злобы и ненависти. Он ушел шестнадцать лет назад.

После разговора Матвей бродит по городу, общаясь со стражниками и торговцем. Он узнает, что Анфалар пришел в себя, и его зовут к Форсварару. Анфалар благодарит Матвея за спасение и они обсуждают планы на будущее. Форсварар сообщает о возможном нападении Крона и решении подготовиться к эвакуации в заброшенную крепость.

В конце главы, Форсварар и Анфалар вместе с другими рубежниками выражают Матвею благодарность за его храбрость. Матвей, тронутый этим, понимает, что в его жизни появился новый, местный рубец.

В главе 21 Матвей получает "повышение" - ему открывается понимание, что он стал рубежником двух миров, Скугги и Стралана, и ощущает себя частью обоих. Он получает от правителя Фекоя, Форсварара, ценный сверток с трофеями с тварей, которые можно продать в его мире. Форсварар также дарит Матвею заклинание "Теневой поток исступления воли".

После этого Анфалар, правитель Фекоя, объясняет Матвею, что из-за особенностей Скугги и Стралана, рубежникам тяжело адаптироваться в другом мире, что объясняет отсутствие массовой миграции.

Покидая Фекой, Матвей подвергается нападению другого рубежника, Шуйского, который хочет его убить. Матвей вызывает из артефакта нечисть Лихо, чтобы сразиться с Шуйским. Лихо, воспользовавшись моментом, поглощает Шуйского, убивая его. Матвей, обессиленный, загоняет Лихо обратно в артефакт и падает без сил рядом с трупом Шуйского.

Тимофей Валентинович Трепов, кощей, не любил рисковать, но обстоятельства вынудили его пойти на это. Он решил подставить молодого князя Даниила Шуйского, которого считал зарвавшимся и опасным для своих планов. Трепов отправил Шуйского в Изнанку, где кощеи Созвездия испытывали трудности, а сам уехал в Выборг, чтобы подстраховаться.

Трепов тщательно подготовился, используя артефакты и хист, чтобы скрыть свое присутствие. Он планировал убить Шуйского, чтобы тот не мешал его планам, связанным с хистом. Для этого он подкупил чура, чтобы тот помог ему.

Однако план пошел не по плану. Шуйский не вернулся из Изнанки, и Трепов начал нервничать. Он поселился в доме напротив завода, где укрывался чур, и ждал. Вскоре он почувствовал, что один из членов Созвездия мертв, и понял, что Шуйский погиб.

Внезапно Трепов почувствовал хист Шуйского, а также частицу другого мира, промысел Изнанки. Шуйский оказался жив и бежал. Трепов начал погоню, наслаждаясь процессом. Он загнал Шуйского в лес, где тот попытался найти убежище у лешего.

Когда Шуйский приблизился к владениям водяного, Трепов решил, что пора. Он приготовил заклинание, чтобы убить Шуйского, но тот неожиданно исчез. Трепов обнаружил, что Шуйский спрятался в пещере, где его ждал еще один, слабый, хист. Трепов, не колеблясь, спрыгнул в овраг, чтобы добить обоих.

Матвей, очнувшись после схватки с кощеем Шуйским, обнаруживает себя в спокойном состоянии, но с небольшим запасом сил. Юния, Лихо, рассказывает, что поглотила останки Шуйского и чувствует себя хорошо. Матвей осматривает то, что осталось от кощея, и находит у него артефакты, в том числе меч, который Лихо опознает как "скрамасакс" с историей, и цепочку с артефактом, маскирующим хист. Также в кармане пиджака обнаруживается табличка, похожая на внутренний чат.

Матвей собирает лунное серебро, оставшееся от Шуйского, и складывает его в рюкзак. Лихо советует ему "придавить" останки кощея, чтобы тот не смог восстать. Юния объясняет Матвею суть рун, которые можно использовать для удержания мертвецов, и учит его, как сделать руну "Исток" для Шуйского. Матвей находит подходящий камень, делает руну и хоронит Шуйского, положив камень на могилу.

После захоронения Матвей и Лихо направляются к чуру Глотославу. Чур сообщает, что за Матвеем приходил другой рубежник, который заплатил ему за информацию о его появлении в Изнанке. Этот рубежник, по всей видимости, планирует нападение на Матвея. Лихо чувствует слабое присутствие хиста, похожего на ивашку, но скрытого артефактами.

Матвей и Лихо покидают чура, и Матвей получает сообщения от Костяна, который просит приютить его. Глотослав, прежде чем исчезнуть, предупреждает Матвея, что его ждут. Матвей понимает, что его подставили, и ему грозит опасность.

Матвей решает бежать. Он находит люк, ведущий наверх, и, применив силу, открывает его. Оказавшись в цеху, он убегает от преследователя, который оказывается другим рубежником. Матвей бежит, но начинает уставать. Лихо предупреждает его о том, что преследователь - могущественное существо, скрывающееся под личиной рубежника. Они находят пещеру, где Матвей видит голого мужчину, а Лихо в ужасе кричит, что это крон.

В главе 23 главный герой оказывается в пещере, где его преследует неприятный старик. В пещере он обнаруживает несколько клеток, в одной из которых находится обнаженный мужчина, которого Лихо называет кроном. Незнакомец, которого герой принимает за крона, оказывается не таким внушительным, как он ожидал. В пещере также находится чудь, которую незнакомец собирается убить.

В пещеру врывается преследователь героя, и между ним и незнакомцем завязывается конфликт. Незнакомец, которого Лихо назвала кроном, использует свою силу, чтобы остановить преследователя, а затем предлагает герою сесть за стол переговоров. В ходе конфликта выясняется, что незнакомец – это крон, а преследователь – кощей. Крон побеждает кощея, используя ледяной столб, и предлагает герою сделку.

Крон, представившийся как Стынь, объясняет герою, что ему нужен артефакт с Изнанки, и предлагает герою помочь ему в этом. Взамен Стынь обещает не причинять герою вреда и не рассказывать о нем никому. Герой соглашается, но испытывает внутреннее сопротивление. Стынь раскрывает свою истинную силу, показывая, что он может контролировать количество рубцов, которые он показывает другим. Он также объясняет, почему отпустил кощея.

В конце главы герой и Стынь заключают сделку. Герой, испытывая обиду и злость, решает забрать с собой чудь, чтобы хоть как-то противостоять Стыню. Стынь соглашается, и они выходят из пещеры в заснеженную пустыню.

В главе 24 Матвей, после освобождения чуди из клетки, отправляется с Русланом, кроном, к его дачному домику в лесу. Руслан объясняет, что дом – лишь бутафория для отвода глаз, а сам он ждет, когда Матвею понадобится его помощь. Матвей понимает, что обращаться к крону – крайняя мера, и прощается с ним.

По дороге Матвей расспрашивает Лихо о том, как она нашла способ избавить их от Кощея. Лихо рассказывает о своей матери, которая могла видеть "линии" в будущем, и о том, что сейчас эти линии синие и холодные, предвещая неприятности.

Матвей добирается до трассы, где ему помогает пожилой мужчина по имени Ровшан, который подвозит его до города. Ровшан оказывается приятным собеседником, и Матвей чувствует себя увереннее после разговора с ним.

В Подворье Матвей передает спасенную чудь старосте Милонегу, который благодарит его. Затем Матвей идет к вэтте Фроссу, чтобы продать изнаночные ингредиенты, полученные от Форсварара. Кносс, главный вэтте, покупает часть ингредиентов за восемь сотен монет. Кносс советует Матвею искать покупателей в большом городе.

Вернувшись домой, Матвея встречает пьяный Костян и бес Григорий, который просит разрешения явиться другу Матвея. Матвей разрешает, и Григорий исчезает, чтобы тут же напугать Костяна. Матвей принимает душ, смывая с себя усталость и переживания, и замечает черную линию в своем глазу, свидетельствующую о его связи с Изнанкой.