Цокольный этаж

В первой главе Шейд оказывается в сложной ситуации: его, как союзника, предают Вечные и Просветлённые, включая Энтира, Ирала и Лару. Они готовы отдать его неким врагам, предположительно Егерям, которые, вероятно, хотят отомстить за смерть своих людей и похитили Анику. Шейд понимает, что ему грозит плен и пытки, поэтому готовится к бою, призывая копьё и Испепелитель. В этот момент появляется военный флаер, из которого выпрыгивают люди в чёрных халатах, а последним - фигура в белом халате. Шейд узнаёт в них членов Ордена и связывается с Вечным Эльтаром, который сообщает, что собрал братьев, чтобы освободить Анику, и предлагает Шейду присоединиться. Шейд соглашается, но просит Эльтара помочь ему отомстить предавшим его союзникам.

Глава начинается с прибытия Эльтара и его соратников к шагоходу, где они внезапно активируют свои алые мечи – проявление боевого навыка. Шейд, главный герой, оказывается рядом с Эльтаром, который спрашивает о его состоянии. Шейд отвечает, что теперь все хорошо, и объясняет, что он спас экипаж шагохода, победив королевского раорикса. Однако экипаж, испугавшись, попытался предать его. Шейд, разгневанный предательством, требует свою долю от похода, угрожая применить силу, если его требования не будут выполнены. Ему выплачивают 20 миллионов кредитов и передают колбу с экстрактом железы раорикса. Эльтар говорит, что экстракт бесполезен для Шейда, и предлагает обучить его, как развивать навыки без него. Шейд решает взять колбу с собой, чтобы продать.

Лара, член экипажа, пытается извиниться, но Шейд отвергает ее. Лара, движимая эмоциями, принимает кабальный контракт на год службы Шейду, чтобы искупить свою вину. Шейд, не желая мести, но и не желая ее присутствия, соглашается. Энтир, командир шагохода, спрашивает о происходящем, но Шейд игнорирует его.

После отбытия с Эльтаром, Шейд благодарит его за помощь. Эльтар намекает на то, что Шейд мог бы заработать больше, и рассказывает о предстоящей миссии: проникнуть на базу Егерей, где содержатся пленные, в том числе Аника, которую нужно спасти. Эльтар объясняет, что Шейду предстоит использовать навык "Вуаль", чтобы проникнуть внутрь комплекса и отключить защиту.

Шейд тратит эор на развитие своих навыков "Щит" и "Ментальная защита". Эльтар и его соратники помогают ему, передавая эор напрямую. После этого они отправляются к базе Егерей. Эльтар объясняет, что штурм в лоб невозможен из-за сильной защиты. Шейду предстоит проникнуть в комплекс через вентиляционную шахту. Эльтар дает ему перчатки с присосками для лазания по скале.

Шейд ждет темноты, чтобы воспользоваться "Вуалью". Эльтар дает ему указания. Шейд начинает восхождение по скале, используя перчатки, и избегая мелких летающих существ. Он достигает вентиляционного отверстия, отдыхает и затем проникает внутрь, готовясь к освобождению Аники.

В третьей главе Шейд, пробираясь по узкому лазу, достигает помещения, облицованного серебристым металлом. Юри, его помощница, указывает ему путь направо, к генераторной. Однако, вентиляция не ведет в нужное место, и Шейду приходится спуститься в коридор. Он обнаруживает длинный коридор со складами и камерами, но у него нет времени искать Анику.

Шейд проникает в генераторную, где его поджидает засада. Его встречают около десяти человек, половина из которых - Вечные или Просветлённые. Вечный в серебристом доспехе требует сдаться. Шейд решает атаковать, используя Испепелитель, чтобы взорвать реактор. Выстрел уничтожает нескольких противников и повреждает реактор, вызывая взрыв.

Шейд выбегает из генераторной, спасаясь от огня и взрыва. Его ранит Вечный, но Шейд продолжает бежать. Он натыкается на командира отряда, Вечного в маске. Завязывается бой. Шейд получает ранения, но ему удается ранить Вечного копьем.

В коридоре появляется Аника, которая сражается с Егерями, демонстрируя невероятные способности. Шейд использует момент, чтобы пополнить запасы эора и снова атакует Вечного. Он наносит смертельный удар, отрубает руку Вечному, чтобы забрать артефакты, и забирает трофеи.

Аника и освобожденные пленники расправляются с оставшимися Егерями. Аника, демонстрируя новые способности, говорит Шейду, что им нужно бежать, так как они в большой опасности, и что у Эльтара и его союзников возникли проблемы.

В главе 4 Шейд и Аника, находясь в комплексе, чувствуют опасность и решают бежать. После мигания ламп, указывающего на запуск резервного питания и активацию систем безопасности, они освобождают заключенного, который присоединяется к ним. Шейд понимает, что нужно уходить, но внезапно включается свет, и активируются турели. Юри, ИИ, активирует "Вуаль", чтобы защитить их. Шейд уничтожает турель, и они продолжают путь, сталкиваясь с новыми турелями и отрядами противника. Аника, благодаря своим способностям, предчувствует опасность и служит приманкой, позволяя Шейду уничтожать турели.

В ходе боя с отрядом Егерей Шейд использует "Покров тьмы", чтобы выиграть время, а затем уничтожает врагов. Они достигают комнаты управления, где обнаруживают двух техников, которых Аника убивает. Шейд находит ключ-карту, с помощью которой Юри получает доступ к камерам наблюдения. Они видят, что Эльтар, их союзник, сотрудничает с Егерями, и даже убивает их командира.

Шейд понимает, что Эльтар предал их, и решает уйти. Они пробиваются через ангар, уничтожая врагов, включая шагоход и солдат. Аника вступает в рукопашный бой, а Шейд уничтожает турели. После зачистки ангара они выбираются наружу. Шейд решает бежать во Фриран, чтобы избежать дальнейших столкновений с Эльтаром и его планами.

Шейд, спасаясь бегством от Эльтара, лидера Вечных, и его братьев, обсуждает с Аникой, Просветлённой, произошедшее. Аника сомневается в правильности решения Шейда, который не захотел выслушать Эльтара. Внезапно их настигает погоня. Эльтар и его братья окружают их, используя алые хлысты, чтобы обездвижить бывших узников. Эльтар пытается объяснить Шейду свои мотивы, утверждая, что его действия были направлены на усиление Шейда и Аники. Шейд, возмущенный, отказывается доверять Эльтару и требует освободить остальных. Эльтар выполняет его требование, и бывшие узники уходят. Один из них, здоровяк Карра, предлагает Шейду помощь, но Шейд отказывается, не желая втягивать его в конфликт.

Эльтар объясняет, что Шейд и Аника нужны ему для Оплота, но Шейд не верит ему, считая его безумцем. Эльтар утверждает, что его действия были лишь испытаниями, чтобы сделать их сильнее. Шейд отказывается от предложения Эльтара, и они расходятся.

Вскоре Эльтар догоняет их снова, но на этот раз он и его братья преклоняют колени и предлагают Шейду временную клятву верности, обещая усилить их и помочь в борьбе с Егерями, которые теперь знают о причастности Шейда к освобождению пленников. Аника убеждает Шейда согласиться, понимая, что это единственный способ справиться с Егерями. Шейд колеблется, но в итоге соглашается, понимая, что ему нужна помощь. Эльтар начинает читать клятву, которая связывает Вечных с Шейдом, подчиняя их волю. Шейд, пропустив эор через себя, принимает клятву. Аника в шоке, но Шейд решает воспользоваться ситуацией, чтобы получить ответы на свои вопросы.

Шейд спускается в 119 сектор и обнаруживает Рейна в панике, прячущегося от Иреля, мастера по безопасности, который увлеченно рассказывает о дронах, которые он устанавливает. Шейд прерывает Иреля, приказывает ему подготовить доклад, а затем осматривает сектор. Он замечает, что сектор стал чище, воздух свежее, но в целом мало что изменилось. Рейн объясняет, что это результат работы Кронка и его сына, которые набрали для сектора команду из девушек, прошедших просветление.

Шейд заходит в ангар, где видит тренировки девушек под руководством Кронка. Он узнает, что это бывшие девушки из стриптиз-клубов, которым вживили симбионтов и предоставили улучшения техников. Кронк объясняет, что девушки преданы Шейду и уже добывают ресурсы для сектора. Аника выражает недовольство, но Шейд, впечатленный перспективами, решает обсудить дальнейшие планы с Кронком.

По пути в административное здание Шейда останавливают бывшие рэкетиры, прося прощения и предлагая выплатить неустойку. Фер, появившийся тут же, уводит их, а Шейд мысленно приказывает ему освободить их через пару недель. Затем к Шейду подходит Лара, а Аника выражает раздражение.

В седьмой главе Шейд, вернувшись к Ларе, узнаёт, что она хочет вернуть долговой контракт, но Шейд отказывает, ссылаясь на скорое нападение наёмников. Он оставляет Лару и возвращается к своим союзникам. Аника выражает недовольство его обращением с Ларой. Шейд, Аника и Эльтар направляются в штаб, где их встречает Ирель, который уже подготовил оборонительные системы. Рейн демонстрирует голографическую проекцию сектора, показывая установленные турели и ловушки. Эльтар предполагает, что наёмники будут атаковать значительными силами.

В переговорную входит Ариэлл, предлагая Шейду обсудить что-то наедине. Она сообщает, что её дом получил информацию о рунном ключе Шейда и достал необходимое оборудование. Ариэлл предлагает помощь, но предупреждает, что дом Невер вмешается только в случае больших потерь со стороны Егерей или смерти Шейда. Внезапно звучит сирена тревоги, активированная Аникой. Шейд понимает, что началась атака. Ариэлл удивлена, так как её люди не заметили приближения врагов. Шейд видит, как наёмники занимают позиции. Появляется Эльтар, подтверждая, что началась атака. Пол начинает вибрировать, и Ариэлл указывает на место, где бетон трескается и появляется синее свечение. Эльтар кричит "Бур!" и выпрыгивает из окна. Из дыры появляется буровая установка, изрыгающая жёлтый дым. Ариэлл понимает, что это вещество приманивает тварей, и предупреждает о появлении тысяч, возможно, десятков тысяч существ. Связь не работает. Из дыры вырывается поток тварей.

В восьмой главе из образовавшейся в центре поселения дыры непрерывным потоком вырываются полчища тварей: большие ползуны, скримеры, кротокрысы и другие монстры. На пути этой волны катастрофы встают Эльтар и его братья, которые создают над дырой подобие солнца. Оно испепеляет тварей, но Вечные долго не продержатся. Шейд понимает, что нужно уничтожить вещество, привлекающее монстров.

Кронк и его сын расплавляют бур, уничтожая приманку. Ариэлл уходит, чтобы наказать Егерей за нарушение законов. Шейд спешит к Эльтару, чтобы помочь ему. Он сражается с прорывающимися тварями, используя копьё. Вечные, прикрытые щитами, с трудом удерживают навык, испепеляющий монстров. Шейд, Аника и другие Вечные помогают им, убивая прорвавшихся тварей.

Наконец, Эльтар приказывает всем опуститься, и солнце исчезает в дыре. Юри сообщает, что камеры и датчики с севера и юга отключены, что указывает на приближение Егерей.

Шейд, наблюдая за тем, как рукотворное солнце, созданное Вечными, гаснет, понимает, что его союзники, израсходовав все силы, вот-вот падут. Юри сообщает о приближении дронов и отрядов Егерей по тоннелям. Шейд решает пропустить дронов и часть отряда, чтобы разделить силы противника.

Вскоре начинаются взрывы, дроны атакуют ворота. Шейд, вместе с союзниками, отбивает атаку, уничтожая дронов. Юри сообщает о приближении второй волны противника. Шейд решает открыть ворота, чтобы встретить врага в ближнем бою.

В проём ворот прорывается шагоход, которого Шейд уничтожает с помощью копья. За шагоходом в атаку идут наёмники, которых встречают огнём. Шейд вступает в бой, убивая множество врагов.

В это время на южных воротах начинается атака. Шейд, получив ранение, понимает, что силы противника превосходят его. Он приказывает Эльтару отступить к центру поселения.

В ходе ожесточённого боя союзники несут большие потери. Шейд, крадучись, пытается уничтожить Вечных противника, но в этот момент появляется подкрепление - элитные стражи Иша. Это меняет ход битвы, и Егеря сдаются. Шейд понимает, что Ариэлл, вероятно, сообщила о нападении, и теперь он в долгу перед ней.

В 10-й главе разворачивается конфликт между Шейдом и двумя Вечными, Ариэлл и Эльтаром, относительно будущего сектора после победы над Егерями. Ариэлл настаивает на использовании Рунного ключа для обогащения и восстановления сектора, а Эльтар – на формировании Истока, который позволит быстро получать кредиты. Шейд, однако, отказывается от обоих планов, мотивируя это необходимостью защиты своих людей и обеспечения их безопасности. Он решает сосредоточиться на исследовании подземелья под сектором, чтобы получить эор, несмотря на предостережения Ариэлл о смертельной опасности.

Шейд объясняет свой выбор, указывая на отсутствие ресурсов и необходимость развития своих людей. Он планирует закрыть боковые проходы, организовать охоту в подземелье и установить защиту.

После этого Шейд получает от Лары, Вечной, доспех из живого металла Иань-Ши, который адаптируется к его телу. Он также сталкивается с финансовыми проблемами, связанными с оплатой услуг Стражей Иша и необходимостью восстановления сектора.

В конце главы Шейд готовится к спуску в подземелье вместе с Эльтаром и его людьми, а также с огринами, несущими пену Истерия для запечатывания проходов.

Шейд, облачённый в чёрный доспех Иань-Ши, спускается в подземный туннель вместе с Эльтаром и его братьями из Ордена. Они направляются вглубь, чтобы выяснить, что произошло с Егерями, которые, по мнению Шейда, могли освоить Подземье лучше остальных. Эльтар, недовольный ситуацией, ворчит, но Шейд пресекает его недовольство, напоминая о последствиях провала операции.

Вскоре они натыкаются на первых врагов - ползунов. Шейд решает проверить возможности своего доспеха, вступая в бой в одиночку. Доспех выдерживает атаки, и Шейд легко расправляется с ползунами. Затем они используют пенные заряды, чтобы заделать дыру в стене.

Продвигаясь дальше, они сталкиваются с новыми противниками и заделанными проходами. Шейд предполагает, что туннель ведёт к Великому Разлому, и они продолжают путь.

Добравшись до выхода из туннеля, Шейд обнаруживает огромный каньон - Великий Разлом. Он замечает светящиеся точки на стенах, которые, по его мнению, могут указывать на базу Егерей. Он также видит стаю огромных скримеров внизу, что вызывает у него опасения.

Юри, его ИИ, не находит признаков бункера. Шейд замечает, что каменные площадки на стенах Разлома расположены на одинаковом расстоянии друг от друга, что наводит на мысль о существовании древнего города. Он также замечает полчища ползунов, покрывающих скалы.

Шейд возвращается к Эльтару, чтобы попросить помощи в поиске бункера. Эльтар с помощью своего ИИ обнаруживает замаскированный проход и консоль управления. Шейд отправляет Эльтара подготовить заряды, а сам направляется к консоли.

В момент, когда Шейд открывает консоль, раздаётся оглушительный вой сирен, предупреждающий о ловушке. Шейд понимает, что попался в ловушку Егерей, и на него обрушивается орда тварей Подземья.

В 12 главе Шейд, спасаясь от полчищ тварей Великого Разлома, пытается добраться до бункера Егерей. Его преследуют ползуны, скримеры и кротокрысы. Шейд, получив ментальный удар, падает, но, собравшись с силами, бежит к бункеру, отстреливаясь из испепелителя. Ему удаётся проникнуть внутрь, но проход закрыть не получается, так как база обесточена.

Внутри бункера Шейд сражается с новыми волнами тварей, используя копьё. Он убивает кротокрыса, но понимает, что его времени мало. Юри, его ИИ-помощница, ищет способ восстановить электроснабжение и закрыть проход. Шейд находит командный центр, где Юри взламывает систему, чтобы закрыть двери. Шейд, отбиваясь от тварей, пытается продержаться, пока Юри не завершит взлом. Он получает ранения, но Юри успевает закрыть двери командного центра.

Очнувшись через 17 часов, Шейд осматривает командный центр, обнаруживает заброшенное оборудование и современные консоли. Он понимает, что ему нужно получить доступ к реактору, чтобы закрыть проход. Юри взламывает защиту консолей, и Шейд активирует реактор. Затем он находит трибуну с шаром, который активирует ментальную связь с неизвестным женским голосом, называющим его "Первым координатором".

В 13 главе главный герой, оказавшись в заброшенном командном центре, обнаруживает, что его приветствует ИИ-администратор базы подавления № 296/3. ИИ идентифицирует его как "первого координатора" из-за схожести с эором в его теле. Комплекс был создан для подавления эоросодержащих существ Иань-Ши. ИИ сообщает о критической ситуации: большинство баз подавления разрушены, и существует угроза прорыва монстров из Великого Разлома.

ИИ просит провести анализ системы подавления, но для этого требуется время. В это время герой сталкивается с атакой монстров внутри базы. Ему удается уничтожить несколько сотен тварей, а также обнаружить склад с припасами. После зачистки базы, герой решает выбраться наружу, прорубаясь сквозь затвердевшую пену, отделяющую базу от Разлома.

Выбравшись, он размышляет о назначении базы и о том, почему его считают координатором. Он приходит к выводу, что ИИ, возможно, ошибается. По возвращении в 119 сектор его встречает группа людей, включая Ариэлл, Эльтара и других. Они рады его возвращению и сообщают о планах по восстановлению сектора и скором походе в высокие меридианы для формирования Истока.

Шейд, вернувшись из Великого Разлома, полон решимости использовать его ресурсы для обогащения. Он отправляется к главе дома Невер, чтобы попросить кредит на восстановление базы и прокладку дороги. Глава Невер, оценив потенциальную выгоду, соглашается предоставить деньги, но предлагает Шейду союз, который может принять форму либо партнерства, либо брака с его дочерью, Ариэлл. Шейд, хотя и заинтересован в союзе, не спешит с ответом.

После встречи Шейд возвращается в свой сектор, где наблюдает за строительством и тренирует своих людей. Во время тренировки по формированию Истока происходит непредвиденное: одна из "каракатиц" Кронка инициирует Исток, что приводит к мощному взрыву. К счастью, девушка выживает, и Эльтар сообщает Шейду, что теперь у него есть еще один преданный Вечный. Эльтар также выражает опасения по поводу инициации самого Шейда.

Шейд, прибыв во Фриран с группой Просветлённых и бойцами Дома Невер, планирует отправиться в путешествие к шестому меридиану для получения силы. Он договаривается с Риком, лидером наёмников, о сопровождении, но выясняет, что у Рика проблемы с командой. Шейд решает помочь, используя бойцов Кронка, чтобы заменить потерянных специалистов.

Эльтар и Ариэлл просят Шейда взять их с собой, чтобы учиться. Во время полета Эльтар и Аника тренируются в управлении эором, а Ариэлл делает успехи.

По прибытии во Фриран Шейд сталкивается с вербовщиками и бывшими противниками, но благодаря поддержке Вечных и бойцов Кронка, ему удается избежать конфликта.

В таверне Шейд и Рик обсуждают детали найма и подготовку бойцов Кронка. Шейд соглашается задержаться на несколько дней, чтобы обучить их.

В конце главы появляется глава стражи Фрирана, который передает Шейду приглашение от губернатора. Губернатор требует, чтобы Шейд и его люди защищали город от надвигающегося нападения тварей, ссылаясь на оборонительный кодекс. Вечная подтверждает серьезность ситуации, намекая, что Шейду придется подчиниться.

В главе 16 Шейд, глава отряда наёмников, прибывает во Фриран и сталкивается с главой стражи, который сообщает о приказе задержать отряд на месяц из-за угрозы нападения тварей меридиана. Шейд, не желая ждать, решает обратиться к губернатору города. Губернатор, хитрый и опытный политик, подтверждает необходимость задержания, но предлагает Шейду и его отряду разместиться на городской площади.

Шейд, понимая, что его пытаются использовать, решает действовать по-своему. Он запрашивает карту концентрации тварей и, получив её, выбирает место для обороны. Затем он покупает большую канистру с эссенцией, привлекающей монстров, и вместе с Эльтаром, своим соратником, улетает на грузовом флаере.

В небе на флаер нападают огромные птицы, но Шейд и Эльтар отбиваются от них. Шейд, проделав отверстие в канистре, начинает распылять эссенцию над саванной, привлекая тысячи тварей. Пилот сообщает о необходимости уходить, и флаер направляется обратно во Фриран. По пути их перехватывают истребители стражи, требуя прекратить сближение с городом. Шейд приказывает пилоту улететь в другой город, а сам с Эльтаром планирует добраться до Фрирана пешком, с канистрой в руках.

Глава начинается с того, что флаер, на котором летели главный герой и Эльтар, падает. Они выпрыгивают из него, чтобы избежать крушения, и приземляются в нескольких километрах от приближающейся орды тварей. Главный герой использует вещество, привлекающее тварей, чтобы направить их по ложному следу, а затем вместе с Эльтаром бежит в сторону города Фриран.

По пути их атакует начальник стражи Фрирана, но Эльтар отражает атаку. Они продолжают бежать, и главный герой замечает гидру, но успевает увернуться от неё. Вскоре они достигают Фрирана, где уже идёт битва между людьми и тварями. Город подвергается массированной атаке с воздуха и земли.

Главный герой и Эльтар присоединяются к обороне города. Они садятся на флаер, который доставляет их к стенам Фрирана. Там они помогают наёмникам отбивать атаки тварей. Главный герой сражается с гориллами, используя копьё, а Эльтар и Ариэлл помогают ему.

После ожесточённой битвы, в которой защитники города несут большие потери, атака тварей отбита. Главный герой, Ариэлл и Эльтар выживают, но получают ранения. Они планируют получить компенсацию от губернатора за свою помощь и разобраться с начальником стражи.

После разрушительной атаки тварей на город Фриран, Шейд осматривает разрушения. Он видит, что ущерб значителен, но не так велик, как можно было ожидать. Он встречает Ариэлл, которая предлагает свою помощь, но Шейд отказывается, зная о её усталости.

Шейд спускается на улицы, заваленные телами монстров, и направляется к губернатору. Он находит его на площади, превращенной в госпиталь. Губернатор, разгневанный действиями Шейда, угрожает ему судом и арестом. Шейд, используя юридические знания, полученные от своего ИИ-помощника Юри, ставит под сомнение власть губернатора и вызывает его на дуэль.

Губернатор пытается увильнуть, но Шейд настаивает. Губернатор показывает Шейду начальника стражи, изувеченного в бою, что, по-видимому, удовлетворяет Шейда. После этого Шейд и губернатор спорят о распределении добычи, пока не появляется Ариэлл, и губернатор соглашается на условия Шейда.

После улаживания дел, Шейд и его группа готовятся к путешествию через третий меридиан. Они нанимают проводника Рика и его команду. Рик предупреждает о опасностях третьего меридиана, где обитают летающие твари.

Во время путешествия группа сталкивается с громовыми птицами, которые нападают на них. Шейд и Вечные, используя свои способности, пытаются задержать птиц, чтобы дать остальным время укрыться в туннеле, ведущем в город Зааст. Шейд, Эльтар и его братья сражаются с птицами, пока остальные бегут в укрытие.

В главе 19 Шейд и его отряд, направляясь к городу Зааст, обнаруживают, что туннель погружен во тьму, а лампы не работают. Аника, обладающая предвидением, не чувствует опасности, но снаружи слышны крики Громовых птиц. Ариэлл предлагает пройти через Зааст, чтобы избежать долгого пути по горам, где может быть ещё опаснее. Она также хочет захватить город для своего дома Невер, что даст Шейду возможность охотиться в этих краях. Шейд соглашается, и они отправляются в город.

В туннеле они находят следы битвы: трупы людей и монстров, высохшие до состояния мумий. Рейн, разведчик, замечает, что тела людей и монстров иссушены, словно из них выпили всю энергию. Шейд предполагает, что это дело рук Шарда, мутировавших тварей. Вскоре они слышат звуки приближающейся битвы.

Они натыкаются на колонну гоблинов во главе с Шыгом, бывшим противником Шейда. Шыг, теперь хобгоблин, изменился и стал сильнее. Он обвиняет Шейда в предательстве и потере соплеменников. Шейд понимает, что Шыг хочет пройти через город, чтобы избежать Громовых птиц.

Шейд и Шыг вступают в бой, чтобы определить дальнейшие действия. Шейд побеждает, сломав Шыгу колено. Шыг соглашается помочь Шейду, чтобы вместе пройти через город. Шейд просит Юри проверить Шыга на наличие ИИ, но его тело переполнено технитами. Шейд сообщает своим людям о плане, и Ариэлл выражает опасения, но соглашается. Шейд и Шыг готовятся к разведке в городе, чтобы выяснить, что произошло и кто убил защитников.

В двадцатой главе герой и его спутник, хобгоблин Шыг, продвигаются по туннелю, заполненному враждебными гоблинами. Достигнув ворот в город Зааст, они обнаруживают, что ворота разрушены, а внутри царит разрушение. Герой активирует свою способность "Вуаль тьмы", вызывая опасения у Шыга.

Внутри города герой видит следы битвы: разрушенную технику и человеческие останки. Он понимает, что защитники города были убиты, но не находит тел врагов. Вскоре герой и Шыг слышат пронзительные крики, вызывающие у них дискомфорт. Герой, в отличие от Шыга, не подвержен влиянию криков и свечения, исходящих из города. Шыг, испытывая сильную боль, вынужден покинуть город.

Оставшись один, герой обнаруживает, что город полон полупрозрачных существ, похожих на людей, – иллюзоров. Юри, его помощница, сообщает, что это опасные существа, уязвимые только для эора. Герой понимает, что ему предстоит сразиться с ними.

Юри указывает на местонахождение матки иллюзоров, и герой отправляется на её поиски. Он уничтожает нескольких иллюзоров, используя копьё, заряженное эором. Вскоре он связывается с Ариэлл, Вечной, и просит её помощи.

Герой находит матку иллюзоров, огромную тварь, и решает атаковать. Он просит Ариэлл натравить гоблинов на иллюзоров, чтобы отвлечь их. Пока гоблины сражаются, герой атакует матку, используя Испепелитель и копьё. В ходе ожесточённой схватки герой получает смертельные ранения, но ему удаётся убить матку.

После победы герой обессилен и ранен. Юри сообщает, что ему срочно нужна помощь, иначе он умрёт. Герой понимает, что матка может передать ему свои навыки, и пытается избежать этого, но безуспешно.

Шейд, очнувшись после битвы с маткой иллюзоров, приходит в себя в окружении нескольких людей, включая Анику, Ариэлл и Эльтара. Ему сообщают, что он убил матку, что позволило союзникам одержать победу, и что гоблины покинули город Зааст. Лекари залечивают его раны, а Аника, сначала отругав его, затем проявляет заботу.

После восстановления города и активации систем вооружения, Шейд получает от Ариэлл информацию о скором прибытии подкрепления. Он направляется в резиденцию бывшего правителя, где, уставший, падает в сон.

На следующий день, проснувшись, Шейд обнаруживает себя в роскошной ванной комнате. Юри сообщает ему о полученном состоянии "Алмазные кости" после победы над маткой. Ариэлл приносит ему Эфир, вещество, способное усилить навыки. Шейд выпивает его, и его охватывает сильное возбуждение. Он теряет контроль над собой и вступает в страстную связь с Ариэлл, которая также выпивает Эфир. Они предаются безудержной близости, переходя от одного места в комнате к другому, пока не истощаются полностью. После этого, очнувшись, они обсуждают произошедшее, и Шейд, охваченный желанием, предлагает повторить.

В главе 22 Шейд, находящийся в подземном городе Зааст, узнает о прибытии каравана численностью около двухсот человек. Это вызывает опасения, так как Шейд подозревает, что падение Зааста было подстроено, и город нуждается в защите.

Прибывший караван оказывается под командованием Геля из дома Раорк, который требует въезда в город. Ариэлл, наследница дома Невер, вступает в конфронтацию, ссылаясь на право нового владельца города не пускать потенциально недружественные дома в течение двух недель. Гель, понимая, что ему не удастся проигнорировать правила, соглашается, но требует, чтобы его люди были размещены в городе.

Начинаются проблемы, когда люди Геля начинают вести себя агрессивно. Кронк сообщает Шейду о конфликте на главной площади, где гвардейцы Геля окружили отряд красоток Шейда. Вечный из дома Раорк пытается получить доступ к красоткам, предлагая заплатить за них, но Шейд отказывается.

Начинается серия дуэлей, в которых Шейд одерживает победы над несколькими противниками, используя свои навыки "Шаг сквозь тень" и "Покров". В итоге, орденец Эльтара побеждает Вечного из дома Раорк.

Гель, наблюдая за происходящим, приходит в ярость, но вынужден признать, что все происходило в рамках правил. Шейд понимает, что это только начало, и ночью ожидается нападение.

В главе 23 Шейд, лидер группы, недоволен поведением своих бойцов, "каракатиц", которые не смогли оказать сопротивление гвардейцам Геля. Он понимает, что это связано с их прошлым, когда они подвергались жестокому обращению. Шейд решает сменить командира отряда, назначив Анику, женщину с даром предвидения, чтобы она возглавила "каракатиц". Кронк, бывший командир, останется их тренером.

Вскоре после этого город Зааст подвергается нападению. Шейд, Ариэлл, Эльтар и Аника готовятся к бою. Аника чувствует приближение опасности, и вскоре начинаются выстрелы и взрывы. Шейд, Ариэлл и Эльтар вступают в бой, в то время как Аника ведет свой отряд.

Шейд сражается с врагами, используя свои навыки и оружие. Он убивает множество гвардейцев и Просветлённых, но сталкивается с серьезным противником - Просветлённым с топором, который обладает огромной силой. После тяжелой схватки Шейд побеждает его.

Затем Шейд решает уничтожить вражеские машины, которые наносят большой урон городу. Он успешно выводит из строя орудия, а Ариэлл и Эльтар помогают остальным отрядам. В конце главы прибывает подкрепление в виде машин и гвардейцев дома Невер, во главе с отцом Ариэлл. Шейд и лорд Невер отправляются на помощь своим союзникам.

В главе 24 Шейд, после прыжка с крыши, использует навыки "Покров" и "Шаг сквозь тень", чтобы оказаться рядом с главой дома Невер. Он понимает, что его навыки тьмы вызывают вопросы, и ему нужно быть осторожнее. Юри выводит карту битвы, и Шейд видит, что центр, где находятся Гель и его люди, ещё держится. Шейд решает атаковать Геля, используя "Покров" и "Шаг", чтобы оказаться за его спиной и нанести удар копьём. Гель пытается защититься, но Шейд убивает его. Остальные Вечные нападают на Шейда, но его защищает голубой купол, созданный неизвестной силой. Шейд убивает Геля и приказывает сдаться. После битвы Эльтар и глава дома Невер подходят к Шейду. Глава дома Невер задаёт вопросы о его способностях, подозревая, что Шейд не обычный человек. Шейд понимает, что его раскрыли.

После этого Шейд осматривает поле боя и понимает, что потери велики. Он приказывает усилить тренировки. Появляется караван аристократических домов, и Шейд избегает встречи с главой дома Невер. Вечером глава дома Невер приходит к Шейду и предлагает союз, чтобы помочь ему стать аристократом. Он объясняет, что Шейд обладает уникальными способностями, сравнимыми с главами Великих домов, и предлагает помощь в обмен на союз с его семьей и помощь Ариэлл. Шейд просит время на размышление.

На следующее утро Шейд готовится к отъезду в четвертый меридиан, забрав с собой машины Геля. Он спрашивает у своих людей, готовы ли они, и они подтверждают свою готовность.

Рейн, один из спутников главного героя, выражает восхищение скоростными машинами, которые они используют, отмечая, насколько быстрее они передвигаются по сравнению с пешими переходами. Главный герой, Шейд, задает вопрос о стоимости этих машин, на что Рейн отвечает, что это неважно, если они движутся быстро. Ариэлл, другая спутница, объясняет, что эти машины дороги (50 миллионов кредитов каждая) и требуют много эора, топлива. Они решают оставить машины в четвертом меридиане, так как в пятом меридиане их содержание будет слишком затратным.

Прибыв в четвертый меридиан, они планируют найти проход к рунному ключу Иань-Ши. Шейд решает отправиться на разведку небольшим отрядом, состоящим из самых сильных Вечных, так как ключ находится у него, и никто другой не сможет пройти этим путем. По пути они сталкиваются с хищниками каорами, которых решают атаковать, чтобы получить ресурсы.

Они прибывают в Ёрген, небольшой городок, где их встречает мэр, который оказывается сильным Вечным. Шейд и его спутники проводят в городе два дня, отдыхая и тренируясь. На третий день они решают отправиться к вратам Иань-Ши. Ариэлл настаивает на том, чтобы идти всем отрядом, но Эльтар, другой Вечный, предлагает отправиться небольшой группой, чтобы избежать лишнего внимания и возможных опасностей. В итоге решают идти девятью: семь Вечных, Шейд и Аника.

Мэр Ёргена предупреждает их о штрафах за убийство редких зверей. Отряд отправляется в путь, и Шейд использует рунный ключ, чтобы определить местоположение врат. Чем ближе они подходят, тем больше встречаются странных валунов и барельефов.

Достигнув цели, Шейд чувствует, как ключ нагревается и тянет его вперед. Он видит арку из двух скал и полупрозрачные врата. Он игнорирует предупреждения Эльтара и бежит к вратам, охваченный странным желанием. Он обнаруживает, что врата не охраняются. Вставив ключ, он активирует врата, которые открываются, затягивая Шейда в портал. Он оказывается в темном пространстве, где слышит приказ об уничтожении врага.

В главе 26 главный герой оказывается в голубом тумане после активации рунного ключа. Голос с небес приказывает убить "дитя Пустоты", подразумевая его. В руке героя появляется копьё и чёрный доспех. Он понимает, что находится в месте, созданном давно погибшей цивилизацией Иань-Ши, и решает вернуться к порталу, чтобы помочь своим спутникам.

Он обнаруживает, что врата сделаны из живого металла, и понимает, что это огромная ценность. Внезапно на него нападает неизвестный противник, который с одного удара разрушает его доспех и наносит серьёзные ранения. Герой теряет ориентацию и зовёт на помощь Юри, но та не отвечает.

Из тумана появляются три человекоподобных робота из живого металла, которые называют его "дитя Пустоты" и заявляют, что он может стать Жнецом. Роботы атакуют героя, пробивая его защиту и нанося новые раны. Они захватывают его и собираются заклеймить, чтобы лишить возможности использовать технологии и сформировать Исток.

Герой пытается сопротивляться, но роботы оказываются сильнее. Он использует Испепелитель, чтобы атаковать, но взрывом уничтожает оружие и ранит одного из роботов. В завязавшейся схватке герой пытается сбежать через портал, но его настигают. Он врывается в портал вместе с одним из роботов.

Оказавшись на другой стороне, герой падает на землю, тяжело раненный. Его спасают Ариэлл и Аника, которые вступают в бой с роботом. После долгой и сложной битвы, им удаётся уничтожить противника, расчленив его на части. Ариэлл собирает остатки живого металла, в то время как герой, тяжело раненный, падает без сил. Ариэлл требует объяснений о произошедшем, намекая на предстоящее возвращение героя в это место.

Шейд, очнувшись после битвы, лежит на траве, тяжело раненный. Он обсуждает с Ариэлл и Эльтаром произошедшее, включая встречу с тремя воительницами из живого металла и потерю оружия. Ариэлл предполагает, что они нашли санкторий Иань-Ши, и настаивает на повторном входе в портал для добычи живого металла. Шейд неохотно соглашается, но требует новое оружие.

Юри, его ИИ, предлагает ему использовать третий ранг навыка Тьмы, который он недавно получил. Шейд узнает, что это позволит ему призывать и видоизменять тьму, но также может повлиять на его психику. Он решает попробовать, несмотря на опасения.

Эльтар делится с Шейдом информацией о том, что в Ордене существует миф о разумности стихий и их влиянии на проводников. Эльтар также признается, что хочет возродить Орден.

Команда отправляется на охоту за эором, чтобы Шейд смог перейти на третий ранг навыка. После сбора необходимого количества эора, Шейд активирует навык. Вокруг него вспыхивает чёрное пламя, которое он учится контролировать. Он получает новые навыки, включая способность создавать копьё из тьмы. Его глаза становятся чёрными.

Команда, включая Шейда, возвращается в портал. Оказавшись на другой стороне, они сталкиваются с громогласным голосом, который предупреждает Шейда. Они направляются к дворцу, где их атакуют воительницы из живого металла, включая гиганта, который ранее говорил с ними. В этот момент соратники Шейда, под влиянием неизвестной силы, обращаются против него.