Цокольный этаж

В главе "Последний Патрон" повествование начинается с описания заката и подготовки к ночи, когда все живые существа, кроме рассказчика, готовятся ко сну. Рассказчик, подобно Данте в начале "Ада", чувствует себя одиноким и бездомным, готовясь к "войне" с тягостным путем и состраданием. Он обращается к Музам, прося их вдохновения и помощи в записи своего повествования, надеясь, что его гений сможет запечатлеть его историю.

В форт Ржавый Пик, расположенный в горах, прибывает гонец с сообщением о приближении воздушных объектов. Командир форта, капитан Тимур Хейс, приказывает поднять людей на стены. Оказалось, что это грифоны, на которых летят рыцари из стражи Верховного Совета. Они привезли пленника, Минакуро Като, которого должны доставить в Эстер.

Вскоре после прибытия грифонов, рыцари сообщают о приближении крупной армии лоялистов. Комендант Хейс, рыцарь Франсуа Бронс и наездница Елена решают, что грифоны должны покинуть форт, чтобы доставить сообщение об угрозе. Бронс и его люди остаются, чтобы помочь в обороне. Като предлагает Бронсу план побега, но тот отказывается. Като понимает, что армия лоялистов пришла за наследниками, Чарльзом и Афиной, которые находятся в форте.

Грифоны покинули форт ночью, оставив гарнизон в темноте. Комендант собрал офицеров для обсуждения обороны, оценивая возможности одарённых, которых оказалось всего пятеро, и лишь один из них, Хейс, мог держать осадный щит. Стражи, хотя и обладали полезными навыками, были недостаточно подготовлены к открытой войне.

В это время молодой наследник Минакуро посетил заключённого Като, несмотря на возражения стражей. Чарльз хотел поговорить с ним о делах клана. Като, сидя в камере, вступил в разговор, высмеивая наивность Чарльза и его веру в долг дворянина. Като утверждал, что дворяне часто являются причиной несправедливости, а война выявляет ошибки, совершаемые ими. Он объяснил, что дворяне, обладая властью по праву рождения, часто злоупотребляют ею, и это приводит к страданиям простых людей.

Чарльз, возражая, говорил о чувстве долга и ответственности, но Като продолжал настаивать на том, что власть развращает, и дворяне, не понимая жизни простых людей, не могут изменить мир. Като рассказал о том, как первые Искатели, в отличие от современных, несли меньшие потери, и предположил, что современные Искатели отправляются на верную смерть из-за предательства тех, кто обладает властью.

Разговор прервался, когда в камеру пришёл Франсуа. Чарльз покинул камеру, а Франсуа спросил Като о содержании их беседы. Като ответил, что они обсуждали перспективы и пришли к выводу, что их положение зависит от защитников форта. Като предложил сделать тайный выход из форта, но Франсуа отказался, заявив, что они будут защищать форт до прибытия подкрепления. Като предупредил, что это их единственный шанс, но Франсуа остался непреклонен.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 4 описывает прибытие к форту армии лоялистов. Капитан Хейс предполагает, что это демонстрация силы, а не подготовка к штурму. К форту прибывает парламентёр, адъютант генерала Хорвера, требующий выдать ему нескольких человек, но Хейс отказывает, используя дезинформацию. Адъютант уезжает, и лоялисты начинают разворачивать артиллерию.

Начинается бой. Лоялисты атакуют, но гарнизон отбивает первую волну, используя пушки и гранаты. Первая атака отбита, но комендант понимает, что это только начало, и лоялисты перейдут к осаде. Гарнизон празднует победу, но Хейс приказывает пересчитать потери и готовится к дальнейшей обороне.

В пятой главе после отражения штурма форта, где погибло много защитников, офицеры обсуждают тактику противника. Комендант Хейс предполагает, что атака была разведкой боем, а не попыткой быстро захватить форт. Заключенный Като, обладающий знаниями о противнике, предполагает, что лоялисты используют некромантию, чтобы поднять мертвецов.

После этого, когда солдаты выходят за стены, на них нападают механические куклы, оживленные противником. Завязывается бой, в ходе которого куклы убивают и ранят солдат, но их удается уничтожить. Затем лоялисты пытаются подойти к стенам под покровом ночи, но их отгоняют артиллерийским огнем.

В конце главы офицеры обсуждают произошедшее, благодарят Като за предупреждение и решают усилить оборону, опасаясь новых атак.

В главе 6 Като, заключенный в форте, делится с Бронсом, стражем, идеей использования трупов для борьбы с осаждающими лоялистами. Он предлагает некроманту, Итилю Харону, поднять один труп, начинить его порохом и пулями, и использовать как бомбу. Бронс сомневается, но решает обратиться к Харону.

Харон подтверждает, что может оживлять мертвецов, но не обладает навыками, необходимыми для создания бомбы. Он проявляет интерес к идее Като и просит его объяснить, как это сделать. Като, не проявляя уважения к мертвым, подробно описывает процесс создания бомбы из трупа, включая выбор места для взрыва и механизм детонации. Харон, воодушевленный, уходит реализовывать план. Бронс, испытывая дискомфорт от разговора, остается с Като, который объясняет ему, что такое отношение к мертвым нормально для некромантов. Харон приступает к работе, в то время как лоялисты продолжают разворачивать лагерь, не подозревая о готовящейся ловушке.

В главе 7 молодой офицер Брайан приходит в себя в лазарете после ранения арбалетным болтом в голову. Его осматривает целительница Ульяна, которая сообщает, что он выжил, но получил сотрясение. В лазарете также находятся другие раненые, в том числе солдат Тони, получивший ранение в лицо. Тони, понимая, что его ранение смертельно, просит Брайана передать в храм подношение, но его прерывает другой солдат, обвиняющий жрецов в предательстве. Ульяна пытается успокоить всех, но Тони настаивает на своём желании.

После ухода Ульяны Брайан пытается вспомнить события, предшествовавшие ранению, но безуспешно. Он засыпает, а когда просыпается, Тони рассказывает ему о произошедшем бое, о странных существах, прятавшихся в трупах, и о лоялистах. Тони признается, что чувствует себя плохо и, вероятно, скоро умрет. Он просит Брайана передать в храм подношение, чтобы его хорошо помянули.

Ульяна выходит из лазарета и встречается со стражем Бронсом. Они обсуждают состояние раненых, и Бронс замечает некоторые странности в поведении и внешности Ульяны, подозревая, что она скрывает свою истинную личность. Ульяна задает Бронсу вопросы о смысле "правого дела", намекая на лицемерие в войне. Бронс решает пока не предпринимать никаких действий, считая, что сейчас не время для расследований. Он направляется к воротам, где встречает Лекса, командира третьей роты, и узнает о подготовке лоялистов к штурму, в частности, о строительстве осадных щитов.

После доклада рыцаря-наездницы Боярской о неудачной попытке спрятать наследников, Верховный Совет обсуждает сложившуюся ситуацию. Харон сообщает, что лоялистам известно о попытке спрятать наследников, но не о конкретных местах их нахождения. Боярская обвиняет Харона в утечке информации, но Лок пресекает эти подозрения. Обсуждается вопрос о том, что делать дальше. Лок предлагает обсудить вопрос о высвобождении сил для спасения наследников, но Россен отмечает, что резервов нет. Дальцов предлагает обсудить вопрос о деблокировании форта Ржавый Пик, осажденного лоялистами, и Харон предоставляет информацию о гарнизоне форта. Дальцов оценивает, что форт продержится не больше двух-трех недель. Лок предлагает операцию по спасению Минакуро, но Россен сомневается в ее успехе. Обсуждается план отвлечения наездниц лоялистов. Харон, изображая заинтересованность, мысленно не планирует способствовать успеху этого плана, так как его больше беспокоит ситуация в Нижнем Городе и деятельность Като. Харон обеспокоен тем, что расследование деятельности Като выявило связь с наёмниками, которые действовали незаметно и исчезали без следа. Он осознает, что в городе существует группа одарённых, неизвестного числа и силы, способная действовать скрытно. Помощница Харона, Грэта, сообщает об отсутствии результатов в расследовании.

Утром лагерь лоялистов начал подготовку к атаке. Комендант Хейс и страж Бронс наблюдали за противником. Лоялисты выстраивались в боевые порядки, готовя артиллерию к обстрелу. Хейс обсуждал с Бронсом тактику противника, указывая на холмы, которые лоялисты, вероятно, выберут для размещения орудий. Бронс отметил, что лоялисты обшили щиты сталью, чтобы под прикрытием подводить пушки.

Начался обстрел. Сначала снаряды падали с недолётом и в сторону, но постепенно огонь становился точнее. Хейс предположил, что лоялисты пытаются прижать гарнизон, чтобы облегчить подвоз щитов. Бронс спросил, могут ли их пушки ответить, но Хейс ответил, что стволы старые, и увеличивать заряд опасно.

После нескольких залпов, когда снаряды стали падать уже перед стенами, Хейс приказал укрыть солдат. Затем лоялисты начали зачаровывать снаряды, и обстрел усилился. Снаряды стали взрываться с большей силой, разрушая стены. Бронс приказал поднять осадные щиты, а Хейс начал колдовать свой щит.

Появились первые раненые. Бронс понял, что нужно что-то делать со щитами. Он решил выпустить из заключения одарённого Като, чтобы тот помог. Като согласился, и они вместе с Бронсом и Хейсом вышли из сторожки. Като быстро создал осадный щит, чтобы защитить их от обстрела.

Като осмотрел позиции лоялистов и предложил план: он возьмет на себя центр, Бронс - левую сторону, а остальные - правую. Като заметил, что лоялисты катят щиты, и предложил создать траншею, чтобы остановить их.

Описание этой главы отсутствует.

В одиннадцатой главе после того, как лоялисты прекратили атаки, Итиль и Като обсуждают особенности некромантии. Харон, некромант, рассказывает о сложностях управления нежитью, включая искаженное восприятие мира ведомым и ограниченный интеллект. Чарльз присоединяется к разговору, и Харон объясняет механизм контроля над нежитью, а также способы определения "своих" и "чужих". Като, анализируя устройство марионетки, демонстрирует свои знания артефакторики, используя заклинание для разрушения деревянных деталей. Он высказывает мнение о возможности укрепления стен форта с помощью магии, но Чарльз сомневается в этом. Като также размышляет о тактике ведения боя, предлагая различные варианты, включая прорыв через гору. Франсуа прерывает разговор, чтобы сообщить о готовности ужина и просит Като сжечь трупы в кладовой. Во время этого процесса Като задает Франсуа вопросы о главе Юстициариума, намекая на сотрудничество с ним. Франсуа уклоняется от ответа, и Като, закончив работу, отправляется на ужин.

Описание этой главы отсутствует.

Олимпия, ожидая Като в Эстере, узнаёт, что он не вернулся в город. Она навещает оружейный завод, где работает её подруга Тифи и её возлюбленный Алексас. Там она встречает Сержа Минакуро, который сообщает, что его двоюродные брат и сестра находятся в осаждённом форте Ржавый Пик, где, как выясняется, находится и Като. Серж обвиняет Като в предательстве, утверждая, что тот бросил Эстер в трудную минуту, и просит Олимпию объяснить его поступок. Олимпия рассказывает о том, что Като узнал о своей одержимости и о том, как его использовали, но Серж не верит ей, считая Като преступником, который манипулировал ими. После этого Олимпия уходит, не поколебавшись в своей вере в Като. Алексас и Тифи пытаются защитить Като, но Серж настаивает на своей точке зрения, предполагая, что Като мог быть одержим демоном. В конце концов, Серж увольняет Алексаса с завода.

В 14 главе рота Маркуса несла ночное дежурство в форте лоялистов. Погода была ужасной, а в лагере противника наблюдалось оживление. Маркус приказал солдатам на башнях переговариваться, чтобы вовремя заметить тревогу. Одна из башен замолчала, и Маркус отправился проверить, что случилось. Оказалось, что солдат по имени Тёртый Кени поймал дичь, но в этот момент на Маркуса напали, применив воздушное лезвие. Одарённый погиб. Кени выстрелом из мушкета поднял тревогу. В форт проникли четверо одарённых лоялистов, которые атаковали, убив нескольких солдат и разрушив пороховой склад. Комендант Хейс приказал занять позиции и унести раненых. Като предложил совершить ответный визит, чтобы уничтожить вражеские орудия. Получив разрешение, он вышел за ворота. Като, используя магию, убил двух патрульных, затем пятерых солдат, охранявших пушки, и взорвал их, после чего скрылся.

После ночной вылазки Като, уничтожившего пушки лоялистов, комендант Хейс отдает приказ готовиться к бою. Като, оценив ситуацию, понимает, что лоялисты готовятся к атаке, и предупреждает о появлении двух одержимых магов, способных создавать мощные заклинания. Он приказывает солдатам укрыться, а сам вступает в бой.

Лоялисты начинают атаку, выставив вперед двух одержимых, за которыми следует отряд солдат. Като вступает в схватку с одержимыми, используя свои магические способности. Он создает ледяной щит, отражает атаки, но противники призывают двух штормовых великанов, огромных существ, сотканных из молний. Като пытается уничтожить великанов, но они оказываются слишком сильными. Он уклоняется от их атак, используя магию воздуха, и пытается атаковать самих одержимых, но безуспешно.

В ходе боя Като удается повредить одного из великанов, но лоялисты продолжают атаковать. Один из великанов наносит удар по воротам форта, разрушая их. Като, несмотря на ранения, продолжает сражаться, понимая, что должен победить. Он вступает в ближний бой с одним из одержимых, используя свой клинок. В ходе схватки Като убивает одного из одержимых, но получает серьезные ранения. В конце концов, он добивает второго одержимого, но сам смертельно ранен.

После ожесточённой битвы с одержимыми, Минакуро, измотанный и раненый, использует силу, полученную от убитых врагов, чтобы восстановить силы. Командиры лоялистов, ожидая его смерти, приказывают открыть огонь, но Като успевает создать щит, отражая атаки. Он применяет разрушительное заклинание, косу из изменённого воздуха, чтобы замедлить противника, но понимает, что не сможет одновременно поддерживать щит. После этого он использует второе заклинание, огненный шар, который уничтожает часть армии лоялистов, но сам получает ранения.

Като отступает к форту, выиграв время. Рыцари лоялистов преследуют его, и он вынужден использовать огненный шар, чтобы остановить их. Гарнизон форта под командованием Бронса оказывает поддержку, но Като получает ранение в колено и падает. Бронс пытается спасти его, но погибает от выстрела. Като, получив ранения от гранаты, использует силу, полученную от когтя, чтобы выжить.

Астарта подталкивает его к использованию демонической силы. Като, тяжело раненный, создает огненную стену, которая уничтожает часть армии лоялистов и дает защитникам форта ещё одну отсрочку. Он теряет сознание, и его уносят в форт. Харон, наблюдая за происходящим, отмечает, что Като сжёг все трупы.

В 17 главе тяжелораненый одержимый Като был доставлен в лазарет к лекарке Ульяне. Она осмотрела его и, обнаружив полное отсутствие ран, пришла к выводу, что он обладает способностью к самоисцелению, но сильно ослаблен. Ульяна, не зная техники его исцеления, не смогла ему помочь и отправила солдат прочь.

Офицер Брайан, командовавший гарнизоном после гибели коменданта Хейса, встретился с Чарльзом и Афиной Минакуро. Чарльз, узнав о состоянии Като, посоветовал Брайану делать всё возможное в сложившейся ситуации. Афина и Чарльз, по совету Ульяны, сделали Като переливание крови.

После этого Ульяна вернулась к работе, а Като, придя в себя, сообщил, что не может ходить и собирается использовать заклинание, чтобы восстановить здоровье. Ульяна, узнав, что Като обучался у Белого Змея, оставила его в своей комнате, обеспечив водой, и заперлась, чтобы сменить бинты.

В 18 главе Брайан организует оборону форта, распределяя солдат и устанавливая баррикады. Он решает проведать Като, одержимого, в лазарете. Като, придя в сознание, сидит на столе и что-то делает. Брайан помогает ему найти травы и нож. Като пережевывает травы, выжимает сок и выпивает его, после чего делает надрез на колене, чтобы выпустить кровь. Он объясняет, что это часть его лечения.

В ходе разговора Като рассказывает Брайану о своей одержимости демоном. Он объясняет, что демон связан с ним, но не может покинуть его мир. Като также рассказывает о рисках одержимости: медленном безумии или возможности быть поглощенным демоном. Он признается, что ищет способ избавиться от демона, так как одержимость ведет к смерти.

В лазарет приходит Итиль, некромант. Като, несмотря на напряженную обстановку, ведет себя дружелюбно. Итиль объясняет, что они с Като и другими могут сбежать из форта, но это не имеет смысла, так как остальные обречены. Он также сообщает, что у лоялистов есть грифоны, что делает побег по горам невозможным. Итиль выражает недовольство тем, что Като сжег все трупы, которые он планировал использовать для своих целей. В итоге, все, включая Брайана и Ульяну, смеются над ситуацией.

Глава 19 повествует о путешествии оборотницы Олимпии, которая, узнав о неудаче деблокады форта, отправляется на помощь своему возлюбленному Като. Она собирает небольшую группу из трех спутников и отправляется в путь. После нескольких дней пути, группа достигает окрестностей лагеря армии, осаждающей форт. Олимпия, приняв форму волчицы, разведывает местность, пытаясь найти способ попасть в форт. Она обнаруживает, что армия деморализована из-за столкновения с одержимым, который, по всей видимости, защищает форт.

Олимпия нападает на троих солдат, вышедших за дровами, убивает двоих и берет в плен третьего. Пленник рассказывает о произошедшем бое и о том, что Като жив. Марк, один из спутников Олимпии, убивает пленника. Олимпия и Марк проводят разведку, оценивая укрепления форта. Марк предлагает опасный, но, по его мнению, самый безопасный путь к форту — через горный хребет. Олимпия соглашается, понимая, что им потребуется время на подготовку. Они решают отдохнуть и выступить в путь на следующий день.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 22 разворачивается ожесточенная битва за форт. После неудачной атаки, вызванной ошибкой Брайана, лоялисты применяют магию, убивая стража и разрушая баррикады. Защитники отступают, но в коридорах встречают ожесточенное сопротивление. Используя залпы из оружия и гранаты, лоялисты прорываются, но натыкаются на нежить, оживленную некромантом, которая устраивает смертельную ловушку.

В это время охотники, преследующие демона, вступают в схватку с одержимым Минакуро. Разрушитель заклинаний и девушка-охотник пытаются одолеть его, но одержимый оказывается опытным чародеем, способным быстро восстанавливать щит и контратаковать. В ходе боя разрушитель теряет концентрацию, а охотники несут потери. В схватку вмешиваются оборотни, переломив ход битвы.

В форте лоялисты продолжают наступление, используя рыцарей для прорыва. Защитники отступают, но оказывают сопротивление, используя нежить и ловушки. В коридорах завязывается рукопашная схватка, в которой погибает последний офицер гарнизона. Ульяна сдается, но подвергается насилию. Итиль притворяется мертвым, чтобы избежать расправы. Минакуро пытается защитить сестру, но его заклинания неэффективны, и он теряет сознание.

В главе 23 разворачивается ожесточенная битва между охотниками, оборотнями и лоялистами в форте. Охотница перенаправляет молнию в оборотня, а Разрушитель заклинаний пытается атаковать. Марк убивает солдат, а Олимпия пытается защитить Като. В ходе боя охотники используют различные заклинания и оружие, в то время как оборотни демонстрируют свою силу и живучесть.

В ходе сражения гибнут солдаты и рыцари, а также оборотни. Охотники применяют оглушающие заклинания и артефакты, чтобы получить преимущество. Олимпия превращается в волчицу и накладывает проклятие, ослабляющее врагов. Като использует щит и огненные шары, а также призывает демоническую силу.

В конце концов, охотники, используя ультимативные приемы, наносят смертельные раны оборотням. Одержимый пытается сбежать с Олимпией, но его настигают. В кульминации главы гаубица выпускает бомбу, которая падает во двор форта.

Описание этой главы отсутствует.

Адъютант генерала Эдд вернулся после допроса пленника, одержимого Като, с разбитыми кулаками. Като, несмотря на пытки, не выдал никакой информации и даже пытался лечиться на глазах у Эдда. Генерал Манилка решил использовать для давления на Като его возлюбленную, волчицу, находящуюся при смерти. Лекарь сообщил, что девушка тяжело ранена и, скорее всего, умрёт ночью. Генерал приказал стабилизировать её состояние, чтобы она осталась жива.

Като привели в подземелье, где находилась волчица. Он отреагировал на её состояние, напрягшись и начав угрожать. Генерал, желая узнать степень привязанности Като к девушке, приказал солдатам убрать носилки, но Като потребовал, чтобы их оставили. После этого генерал начал допрос.

Като рассказал о конфликте с несколькими семьями Эстера, объяснив, что это были столкновения интересов. Он заявил, что не является чьим-либо "псом на цепи" и не подчиняется никому. Генерал усомнился в его словах, но Рёска подтвердила, что это возможно. Като признался, что пытался покинуть Эстер, потому что его назначили Искателем, не спросив его желания. Он заявил, что готов сотрудничать с генералом, если ему помогут спасти волчицу.

Манилка усомнился в искренности Като, считая его наёмником, не знающим верности. Като возразил, что его вынудили к этому обстоятельства. Генерал пригрозил, что если с волчицей что-то случится, он уничтожит всех, кто дорог Като. Като, в свою очередь, ответил угрозой, пообещав отомстить генералу, если волчица умрёт.