Цокольный этаж

Проснувшись на знакомом Столе, главный герой, не спеша, осознает, что прибыл в будущее. Он уже привык к перемещениям во времени и знает, как работает механизм Храмов. Радуясь, что его "время полезного нахождения" в прошлом истекло, он предвкушает новые приключения и помощь людям в других эпохах.

Он вспоминает, как недавно покинул 1918 год, где помог избежать Первой мировой войны и революции в России. В результате его действий погибли французские, английские и американские солдаты, а не русские. Он возвращается в настоящее, где, судя по всему, не существует Советского Союза, который он знал.

Размышляя о последствиях своих действий, герой предполагает, что в новой реальности может быть и не быть большевиков, а Российская империя, избежав войны, может стать более могущественной, захватив территории и участвуя в переделе мира. Однако он понимает, что это может привести ко Второй мировой войне, в которой Германия будет стремиться к реваншу.

Он анализирует политическую ситуацию, отмечая недостатки Российской империи: отсутствие стратегического планирования, коррупцию, некомпетентность правителей и оппозицию со стороны ярких личностей. Он осознает, что его влияние на императора, которому он помог в прошлом, теперь минимально.

Герой понимает, что его действия в прошлом привели к значительным изменениям, и теперь ему предстоит столкнуться с их последствиями. Он собирается в путь, чтобы исследовать новое будущее, взяв с собой необходимое снаряжение.

Прибыв в Грузию, он замечает, что машины из Европы 50-60-х годов свободно ввозятся, что указывает на независимость страны или ее тесную связь с Западом. Он меняет золотые монеты на доллары, чтобы получить местные деньги, и замечает, что его появление вызывает любопытство и подозрения у местных жителей.

Во время обеда в кафе его находят представители местной полиции, что предвещает неприятности.

В главе 2 главный герой, оказавшийся в грузинском городке Они, сталкивается с подозрительным отношением к себе как к русскому. Он замечает, что его незнание грузинского языка и внешний вид вызывают настороженность. В кафе его задерживают два полицейских, которые, судя по их поведению, воспринимают его как опасного преступника.

Полицейские, не зная русского языка, требуют паспорт. Герой, не имея документов, понимает, что его ждет неприятная ситуация. Его ведут к полицейской машине, где его сажают на заднее сиденье. По дороге он размышляет о своем положении и о том, что ему нужно действовать.

Понимая, что его везут в отдел полиции или, возможно, в контрразведку, герой решает бежать. Он оглушает молодого полицейского, отбирает пистолет у водителя и, угрожая оружием, заставляет его остановиться. Освободив себя от наручников, он связывает полицейских, забирает их оружие и рацию.

Затем герой прорывается через границу с Южной Осетией на полицейской машине, повредив ее. Он оставляет полицейских связанными и уходит в лес.

В Осетии он находит местного жителя, Аслана, который соглашается отвезти его во Владикавказ в обмен на пистолет и рацию. Герой планирует получить документы и разобраться в ситуации. Они едут через Рокский тоннель, и герой отмечает, что развитие техники и обстановка в целом напоминают его прошлое.

В третьей главе герой, переместившийся в альтернативное будущее, прибывает во Владикавказ, где нет границы между Северной и Южной Осетией. Он отмечает, что в пограничной зоне с Грузией все еще есть патрули, но в целом граница открыта. Аслан, его знакомый, предупреждает о необходимости быть осторожным, так как местные жители могут принять его за чужака. Герой узнает, что связи между осетинами и грузинами разрушены, и каждый неместный воспринимается как враг.

Во Владикавказе герой останавливается у знакомых Аслана, меняет валюту и покупает газеты и книги по истории России. Он узнает, что ему могут помочь с поддельным паспортом за определенную плату. Герой соглашается, отдает задаток и идет фотографироваться. Затем он продает украшение, чтобы получить деньги.

В это время герой читает в учебнике истории о событиях 1918 года, где русская армия захватила часть немецких территорий. Он размышляет о последствиях этих событий, о том, как Николай II, под влиянием своих советников, упустил возможность укрепить позиции России. Герой отмечает, что его вмешательство в историю привело к тому, что Россия избежала революции и гражданской войны, а также к другим положительным изменениям.

Затем герой отправляется в Москву, где работает в частной клинике, леча пациентов. Он зарабатывает деньги и покупает себе еще один паспорт. В Москве на него нападают, но он успешно отбивается. После этого он переезжает в Санкт-Петербург, где встречает свою дочь от графини Марии, с которой у него были отношения в прошлом. Он узнает, что его дочь и ее мать живы и здоровы. Герой лечит свою дочь и ее семью, а затем начинает практиковать исцеление, зарабатывая деньги.

В конце главы герой решает вернуться в прошлое, чтобы прожить жизнь рядом с Марией и своими детьми. Он прощается с дочерью и уезжает, чтобы вернуться в 1918 год.

В начале главы рассказчик, проведя два месяца в Крыму, где он путешествовал, лечил больных туберкулезом и наслаждался жизнью, решает отправиться во Владикавказ, а затем в Квайсу, чтобы посетить Храм. Он оставил часть своих ценностей дочери, взяв с собой необходимые вещи и провизию.

Прибыв в Квайсу, рассказчик сталкивается с вооруженными местными жителями, которые, вероятно, были предупреждены о его появлении. После короткой схватки, в которой он обезоруживает нападавших, рассказчик продолжает свой путь, но понимает, что за ним организована погоня.

Он уходит от преследования, но вскоре сталкивается с группой полицейских и пограничников с собакой. В ходе столкновения рассказчик нейтрализует всех преследователей, завладевает их оружием и продолжает свой путь, используя маскировку и меры предосторожности, чтобы избежать обнаружения.

В конце концов, он достигает Храма, где прячет свои вещи и готовится к дальнейшим действиям, осознавая, что его преследование только началось. Он предполагает, что вертолет будет патрулировать местность, и готовится к возможным розыскным мероприятиям.

В главе 5 главный герой, очнувшись в знакомом месте (предположительно, в храме), вспоминает о своем прошлом и о том, что прошло около девяти лет с тех пор, как он покинул это место. Он размышляет о своих братьях, о том, что у них своя жизнь, а у него своя, и о том, что ему уже за пятьдесят, но благодаря мане и лечебным камням он может прожить дольше.

Он занимается хозяйственными делами, распаковывает вещи, оставленные здесь ранее, и готовится к дальнейшим действиям. Он предполагает, что Маги, с которыми он когда-то сражался, могли быть перебиты горожанами, но не исключает, что они могли организоваться и представлять угрозу. Он также размышляет о запасах зерна и о том, как Маги могут использовать их для выживания.

Затем герой отправляется в путь, спускаясь с Норнийских нагорий. Он вспоминает о месте своей победы над Кортом и о стоянке Гильдии, которая оказывается заброшенной. Он удивляется этому, предполагая, что Гильдия могла перенести стоянку или столкнуться с серьезными проблемами.

Он также пытается найти тайник с вещами, но не может его обнаружить из-за изменений в местности. Он решает, что ему не нужен портфель, но ему понадобятся деньги, которые он спрятал в другом месте.

Прибыв в Сторожку, герой обнаруживает, что она тоже заброшена. Он заходит в трактир Сохатого, где узнает, что дела идут плохо. Сохатый рассказывает ему о проблемах с Гильдией, которая перебралась к рудникам, чтобы охранять их от Магов и Крыс, а также о напряженных отношениях с Бействами и о надвигающейся угрозе со стороны степняков. Герой понимает, что город оказался в сложной ситуации, и сожалеет о том, что не уничтожил всех Магов в прошлом.

В главе описывается ситуация в Черноземье после ухода главного героя. Город Астор одержал победу над Магами Севера, разрушив часть их Башен и захватив пленников, однако истинная картина на фронте остается скрытой: на северных территориях идут тяжелые бои, потери огромные, а ситуация ухудшается. Гвардия и власти города активно прославляют победы, хотя реальные боевые действия часто оборачиваются поражениями и массовыми убийствами. Герой сознает, что его личные подвиги остались за кадром и что город рискует столкнуться с серьезными последствиями, особенно учитывая масштабные потери и стратегические поражения.

Рассказывая о своих отряжении и судьбе, герой объясняет, что ему удалось полностью вылечить Кроса и сохранить боеспособность Гильдии, хотя огромные потери всё равно не дают покоя. Он вспоминает о гибели товарищей и о том, как, отвлекая врагов, они пытались спасти город и свои жизни. В это время на Севере происходят катастрофические события — Маги с Крысами внезапно нападают на рудники, уничтожая половину стражи, захватывая пленных и угоняя уцелевших. Магическая поддержка и хорошо подготовленная организация позволяют им вести наступательные операции, захватывать территории и укреплять свои позиции.

Происходят масштабные бои и за рудники, и за контроль над транспортными путями; потери среди защитников ошеломляющие — сотни убитых, попавших в рабство и раненых. Маги с зачарованным оружием и арбалетами чересчур эффективно против относительно подготовленных городских сил. В результате, город несет огромные потери, и ситуация кажется безнадежной: контроль над богатствами, стратегическими объектами и обороной практически разрушен. Маги различными способами усиливают свои силы, добавляя к своим числам рабов, каторжан и новых боевых единиц.

Герой рассматривает произошедшее как следствие недальновидных решений городских руководителей и их недооценки силы противника. Он предполагает, что слабость руководства и неправильные тактики привели к катастрофическим последствиям: разгромам, массовым потерям и полному разрушению прежних побед. Теперь всё указывает на то, что Маги не только усиливаются и укрепляют свои позиции, но и используют продвинутую организацию и магические артефакты для дальнейших операций, тогда как Астор и его защитники истощены и находятся на грани уничтожения. В целом, ситуация в городе и на фронте выглядит трагической и безвыходной.

В трактире, где главный герой встречается с Сохатым, выясняется, что после нападения на рудники, город Гардия был захвачен Крысами, Магами и каторжниками. Захват произошел всего за два дня, что стало неожиданностью, учитывая укрепления города.

Сохатый рассказывает, что в порту Гардии не оказалось кораблей для эвакуации, что, вероятно, было спланировано Магами. Оборона была прорвана каторжниками, а защитники города либо погибли в бою, либо попали в плен. Почти все гардийцы погибли, сражаясь до конца, чтобы не сдаться врагам.

Маги понесли большие потери, особенно среди Крыс и каторжников, но захватили город. Сохатый объясняет, что магическое оружие и доспехи быстро разряжались у обычных воинов, что привело к тому, что маги стали сами атаковать, а Крысы и каторжники перестали нести потери.

Главный герой делает вывод, что у Магов есть скрытый мотив для захвата Гардии, так как город не приносит им значительной выгоды. Он также предполагает, что в городе осталось около 700-800 Крыс и около сотни каторжников.

Сохатый также сообщает о проблемах Астора с юга, где степняки, с которыми был заключен мир, становятся все более агрессивными.

Главный герой решает остаться в трактире и начать лечить местных жителей, чтобы создать себе репутацию и избежать немедленного конфликта с властями Астора. Он понимает, что дела у города плохи, и ему, вероятно, придется вмешаться, хотя он и не планировал этого.

В восьмой главе рассказаны события после конфликта, когда главный герой, уважаемый маг, занимается лечением жителей и укреплением своего положения в городе Астре. Он наблюдает, как власти перешли в режим военного положения, подняли налоги и усилили контроль над ресурсами, особенно над рудниками, чтобы обеспечить город необходимыми металлами. Герой понимает, что власть постепенно переходит к новым влиятельным кругам, которые используют тяжелую ситуацию для захвата ключевых предприятий и усиления своей власти, особенно через наследственные связи в Совете Капитанов.

Маг продолжает свою миссию, активно лечит больных и копит магическую энергию, чтобы повысить свой уровень. Он достигает седьмой ступени магического развития, что дает ему значительную силу и возможности. Также он устраняет опасных зверей, подтверждая свою мощь, и отмечает важную историческую дату — первый случай применения огнестрельного оружия на местной планете. В это время он замечает, что город готовится к новым испытаниям, и понимает свою роль как защитника, способного противостоять угрозам с юга и севера.

На фоне политических пертурбаций и усиления власти, главный герой встречает своих старых друзей — Гинса и Торка, которых послали от города для доверительной беседы. Он рад их встрече, осознавая, что их возвращение — важный знак и возможность для дальнейших действий. Вскоре перед ним открываются новые горизонты борьбы и защиты, причем его магические возможности явно растут, а политическая ситуация остается напряженной, с намеками на грядущее сопротивление и новую власть.

В девятой главе герой встречается со старыми знакомыми в городе Астор, где давно не был. Он замечает, что отношение к нему изменилось: если Учитель рад встрече, то Торк, похоже, выполняет задание, прощупывая его намерения. Герой предполагает, что его проверяют из-за его связи с властью и прошлых разногласий. Он рассказывает, что вернулся, чтобы проведать своего ребенка от Гриты, и упоминает, что Клея, возможно, беременна от него. Он опасается, что к детям от магов в Асторе может быть негативное отношение.

Торк, теперь командир разведки, сообщает о потерях и изменениях в городе. Вилсер погиб, а Генс стал заместителем начальника Гвардии. Герой понимает, что Торк приехал с заданием, и между ними нет прежней искренности. Он узнает, что жена Торка, Абель, успешна в бизнесе, но Торк скрывает подробности. Герой решает снять или купить квартиры в Асторе.

Герой понимает, что Торк осторожен из-за его статуса мага и карьеры в Гвардии. Торк не хочет рисковать своим положением, поэтому прощупывает его реакции. Герой замечает, что его друзья, включая Гинса, не так успешны, как могли бы быть. Гинс работает инструктором и подрабатывает охранником, а его жена помогает в прачечной. Клея, сестра Гинса, живет с сыном капитана Крома, что вызывает у героя вопросы.

Герой понимает, что его друзья, вероятно, не в ладах с властью, и ему придется сделать выбор. Он едет с Торком к мосту, где узнает, что Грита живет с купцом. В мастерской Крипа его встречает молодой парень, который ведет себя как хозяин. Крип и его братья игнорируют героя. Трон рад встрече, но Клеи нет. Ятош рад встрече. Герой понимает, что Крип больше не хозяин в своей мастерской, и что ситуация в городе сложнее, чем он думал. Он едет в трактир, где ему уже приготовили номер, понимая, что находится под наблюдением. Город перенаселен молодежью, родившейся после Беды.

После посещения мастерской главный герой направляется в гостиницу, испытывая недовольство и предчувствуя неприятности. Он предполагает, что его бывшие друзья, в частности Крип, избегают его из-за давления местных властей, которые, вероятно, недовольны его связями. Он полон решимости разобраться в ситуации и отомстить тем, кто виновен в таком отношении.

По пути в гостиницу он замечает изменения в городе: восстановленные дома, но в основном в центре, в то время как окраины остаются бедными. Он также отмечает появление богатых экипажей и расслоение общества. Он решает не заезжать к кузнецу Водеру, опасаясь повторения недружелюбного приема.

В трактире его встречают с настороженностью. Он заказывает еду для себя и своих спутников, Торка и Учителя, которые, судя по всему, стеснены в средствах. Он требует предоставить ему капитанский номер, демонстрируя свою решимость не подчиняться. Он объявляет о намерении купить новую одежду и встретиться с городскими властями для переговоров.

После покупки одежды в дорогих лавках, он возвращается в трактир, где его встречает Торк, который сообщает, что капитанский номер занят. Главный герой игнорирует это, заявляя о своих требованиях открыто, и объявляет о намерении обсудить ситуацию с городскими властями. Затем он вместе с Торком и Учителем отправляется в торговый двор, чтобы купить одежду. В торговом дворе он покупает новую одежду, а затем направляется к дому Клои, чтобы получить ответы на свои вопросы.

Ольг, вернувшись в Астор, решает разобраться с изменившейся ситуацией в городе. Он отчитывает Торка, своего бывшего товарища, за попытку навязать ему указания, заявляя о своей независимости и нежелании подчиняться. Затем он направляется к своему бывшему дому, где его встречает Клоя, его бывшая хозяйка.

Клоя рассказывает Ольгу о том, как изменилась жизнь в городе после его отъезда. Совет Капитанов, воспользовавшись его статусом мага, конфисковал его имущество, включая хамам и агентство. Кройнц, один из капитанов, положил глаз на его имущество, а его жены инициировали захват агентства. Клоя и Орния, бывшая компаньонка Ольги, потеряли свои доли в бизнесе. Грита, мать его ребенка, лишилась дома, но живет в квартире, купленной Ольгом. Клея, другая знакомая, была вынуждена вступить в отношения с сыном капитана Крома, чтобы избежать проблем.

Ольг узнает, что в городе царит коррупция и беспредел, власть сосредоточена в руках нескольких семей капитанов. Он решает использовать свои магические способности для помощи людям, планируя практиковать лечение в городе. Клоя рассказывает о своих проблемах со здоровьем, и Ольг использует магию, чтобы помочь ей. Он понимает, что ему нужно подготовиться к встрече с городскими властями, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

В 12 главе герой прибывает в гостиницу, отнятую у прежнего владельца. Он вспоминает, как были захвачены другие предприятия: мастерская Крипа (где Крип остался работать), кузница Водера (где доля Водера осталась, но он не может влиять на дела) и трактир с гостиницей "Лиса и журавль". Хозяина трактира вынудили отдать бизнес, используя донос и угрозы. Герой понимает, что в городе царит беспредел, и новые "Капитаны" Совета используют власть для обогащения, отнимая бизнес у горожан.

Герой решает действовать. Он планирует помочь раненым воинам, чтобы завоевать популярность и заручиться поддержкой военных. Он хочет вернуть себе часть имущества (агентство, дом Гриты, доли в мастерских), но не намерен начинать с кровопролития. Он понимает, что ему придется сотрудничать с новыми "Капитанами", хотя они молоды и надменны. Главная задача – решить проблему с Магами Севера и их армией, чтобы укрепить свой авторитет и подготовиться к возможному вторжению степняков. Герой собирается выдвинуть свои требования и отстаивать свою позицию, чтобы в будущем иметь возможность влиять на ситуацию в городе.

Маг из Сатума, прибывший в Астор, начинает переговоры с Советом, состоящим из представителей города. После формального представления членов Совета, он задает вопросы о текущей ситуации на фронте. Начальник Гвардии сообщает о вялотекущей войне с магами, где Гвардия избегает открытых столкновений из-за магического оружия противника, а разведка ограничена. Маг понимает, что активных действий с обеих сторон нет. Он также интересуется наличием разведки в тылу врага, но получает ответ, что ее нет.

Маг оценивает текущую ситуацию, понимая, что местные маги не представляют для него серьезной угрозы. Он выдвигает свои условия для участия в войне: Совет должен изменить закон о магах, признав его, Ольг Прота, союзником и вернуть ему изъятое имущество. Взамен он обещает полное уничтожение армии магов, за исключением тех, кто сбежит.

После двухчасовых переговоров, Маг завершает встречу, понимая, что возникнут проблемы с возвратом его имущества, особенно с теми, кто уже извлек выгоду из его собственности. Он дает Совету неделю на принятие решения и покидает здание, где его ждут близкие.

В 14 главе Ольг, маг и отец, встречается с Гритой, своей возлюбленной, и сыном. Грита рассказывает ему о своей жизни за прошедшие девять лет, о том, как она скрывала его отцовство, и о трудностях, с которыми ей пришлось столкнуться. Ольг узнает, что его сын, впечатленный Советом Капитанов, не сразу принимает его как отца.

Ольг планирует встретиться с Ятошем, старым охотником, чтобы обсудить с ним дело, а также вспоминает о своих артефактах, оставленных в номере. Он понимает, что его ждут трудные переговоры с Советом Капитанов, которые будут пытаться выторговать у него уступки. Ольг решает собрать свою команду, в которую войдут Ятош и Трон, чтобы отправиться на Север.

Ольг узнает о проблемах Гриты, связанных с новым хозяином трактира и притеснениями со стороны властей, а также о том, что его сын находится под наблюдением из-за его магического потенциала. Он решает помочь Орнии и Клое, чтобы они могли снова работать самостоятельно.

Ольг лечит раненых воинов, показывая им свою силу и предлагая работу в своей команде. Он понимает, что многие из них разочарованы в службе и хотят мирной жизни. Ольг набирает в свою команду молодого разведчика, предлагая ему хорошую оплату и долю в трофеях. Он планирует продолжить лечение раненых воинов, чтобы собрать вокруг себя преданных людей.

В главе 15 главный герой интенсивно занимается лечением раненых воинов в бедных районах города, чтобы набрать поддержку народа и укрепить свое влияние. Он отвергает помощь из богатых зон, понимая, что там охрана и власть настроены на защиту богатых, а бедные превращаются в преступные сообщества. Восстановление здоровья раненых и их семей становится его приоритетом, а цены на товары растут под влиянием военной экономики и коррупции в городской ратуше.

Персонаж продолжает лечить гражданских, собирает новых бойцов для своей охраны из вылеченных, несмотря на ограниченные ресурсы. Он использует артефакты и магию осторожно, скрывая их для собственной безопасности и избегая привлекать подозрения противников. В тоже время он ощущает растущее уважение и даже признание со стороны простых людей, что вызывает определенный диссонанс с властью и её интригами. В его поведении заметны намеки на замышляемую скрытую игру и опасения относительно предательства или нападения со стороны Торка и других.

В личной жизни герой обсуждает с Гритой свои планы, решая, как защищать семью и распределять роли. Он намерен оставить Гриту и сына в безопасности, пока сам уедет на север для выполнения миссии, при этом организуя охрану и поддерживая свои дела. В процессе он участвует во встречах с представителями власти, где вынужден притворяться лояльным, одновременно планируя свои стратегические маневры и удерживая контроль над собственностью и ресурсами. Ситуация осложняется коррупцией, бюрократией и попытками противников использовать его для своих целей.

Тем временем, в городе усиливается его влияние, люди продолжают обращаться за исцелением, а он излечивает все больше раненых, накапливая популярность и укрепляя свою репутацию. Несмотря на угрозы и политические интриги, он держит ситуацию под контролем, собирая верных соратников и продолжая пресматривать свои стратегические задачи — очистку окраин от преступности и подготовку к будущей войне. Весь этот комплекс событий создает напряжённую атмосферу борьбы за власть, безопасность и личное влияние в городе.

После восьми дней спокойной жизни, когда Ольг Прот занимался лечением горожан, Совет Капитанов, наконец, принял решение по его требованиям. Ему вернули агентство по торговле жильем и бывший дом, но с мастерскими и хамамом возникли сложности. Ольг понимает, что силой решить эти вопросы не выйдет, а затягивать с походом против Магов нельзя, так как город нуждается в победе.

Ольг получил от Совета разрешение на формирование отряда, но без охотников. Он планирует использовать военных не для прямых столкновений, а для контроля и сопровождения пленных.

Ольг подлечил Клею, Трона, Орнию, Гриту и ее сына, а также Ирнию. Ему пришло приглашение на встречу в трактире, где Совет объявил о принятии нового закона, исключающего его имя из списка Магов.

На встрече Ольг узнал, что ему возвращают имущество, но с некоторыми ограничениями. Он понимает, что не сможет решить все вопросы мирно, и ему нужно действовать.

Ольг планирует использовать морской путь для атаки на Магов, высадившись в Гардии, чтобы захватить пленных и освободить пленных воинов. Он намерен штурмовать башни Магов, а не идти к рудникам. Генс, старый друг Ольг, присоединяется к походу. Выход назначен через неделю. Ольг планирует посетить Храм и подготовиться к предстоящей битве.

В 17 главе герой, предупредив Торка о предстоящей поездке, отправляется в путь с Ятошем, двумя охранниками и Учителем. Они едут на рессорном экипаже, взятом под его ответственность. По пути герой осматривает окрестности, отмечая рост поселений и улучшение дорог. Они делают остановку в трактире, где герой прощает долг Сохатому, а затем отправляются к заброшенной стоянке. Там они ночуют, обсуждая планы на будущее.

На следующее утро герой отправляется в Храм, чтобы проверить обстановку и подготовиться к предстоящим событиям. Он проверяет территорию, используя свои магические способности для обнаружения возможных врагов. В Храме он заряжает Палантиры, осматривает оружие и вспоминает о прошлых событиях, размышляя о своих решениях и их последствиях.

После ночи в Храме герой возвращается к своим спутникам, и они вместе отправляются обратно в город. По дороге герой расспрашивает Учителя о его жизни и семье. Вернувшись в город, герой переезжает к Клое, чтобы обеспечить себе большую безопасность. Он оставляет оружие под охраной и готовится к отплытию на Север.

Вскоре герой и его отряд, включающий гвардейцев, разведчиков и его личную охрану, отправляются на шхунах. Они направляются к руинам Гардии. По прибытии герой отдает приказы о высадке, планируя первым войти в город и разведать обстановку. Высадившись, герой и его команда сталкиваются с врагами, и начинается битва.

В главе 18 главный герой начинает боевые действия в свой третий выход на Север, используя тактику грубой силы и своё "тайное оружие". Он провоцирует нападение банды Крыс и каторжников на свой небольшой отряд. Нападение оказывается организованным, вероятно, из-за информации, полученной Магами Севера о его приближении.

В ходе боя Ятош, нарушив приказ, бросается в атаку, но его спасает главный герой, применив купол защиты. Главный герой использует магию, чтобы сбить нападающих с ног, а затем вступает в бой, отвлекая врагов. Гвардейцы готовятся к атаке, а главный герой приказывает своим людям захватить каторжников, игнорируя Крыс.

После боя главный герой захватывает в плен молодого Мага, который оказывается новичком с небольшим запасом маны. Допросив его, главный герой узнает, что Маг контролировал работу рабов в Гардии, а также о готовящемся десанте. Маг раскрывает информацию о количестве рабов и их местонахождении, а также о местонахождении магического скоша.

После допроса главный герой освобождает пленных гвардейцев, которые провели в рабстве девять лет. Он находит скош и трофеи в комнате Мага. Гвардейцы готовят еду и помогают освобожденным пленникам прийти в себя. Главный герой отмечает, что их цель - уничтожить всех Магов, чтобы предотвратить повторение подобных трагедий.

В 19-й главе повествователь, находясь в захваченной Гардии, занимается организацией быта: освобожденных пленных приводят в порядок, кормят, а бывших каторжников отправляют мыться в море. Один из них пытается сбежать, но неудачно. Беглеца наказывают, привязав к мачте.

Повествователь проводит совещание с Гвардией, решая, что вместо долгой стоянки в Гардии, нужно быстро двигаться к первой Башне Магов, чтобы захватить её. Он объясняет, что скорость - их главное преимущество.

Затем повествователь допрашивает пленного недоМага Швимера, чтобы узнать о причинах нападения Магов на Гардию. Швимер рассказывает, что Маги испытывают продовольственный кризис: запасы зерна испортились, а Крысы съели всё мясо. Поэтому они нуждались в провизии Гардии. Швимер также раскрывает информацию о численности войск Магов, их расположении в Башнях и о том, что они планируют делать дальше.

После получения информации Швимер был казнен. Отряд готовится к выходу, планируя пройти около десяти километров до наступления темноты. Однако начинается шторм, и отряд вынужден вернуться в город. Они пережидают непогоду, а утром, после ухода кораблей, отправляются в путь к первой Башне, сопровождая повозки с лошадьми. К ним должны присоединиться Охотники, которые уже направлены к середине пути.

В двадцатой главе повествователь, лидер отряда, объясняет заместителю командира Генсу необходимость убийства мага Швимера. Он утверждает, что маг, будучи опасным, мог бы навредить на корабле или в Асторе, раскрыв его планы. На самом деле, рассказчик опасается, что маг раскроет его тайное убежище и планы в Асторе. Он также подчеркивает, что магические союзники ему в городе не нужны, так как они могут перейти на сторону врага и помешать его планам.

Отряд продолжает путь по каменистой дороге. На второй день пути они встречают разведчиков-охотников во главе с Кросом, старым знакомым рассказчика. Крос сообщает об отсутствии врагов на протяжении пятидесяти лиг. Рассказчик узнает о текущем положении дел в Гильдии Охотников, о потерях и о том, что его друг Тильс стал Мастером. Он также узнает о смерти Альса и Турина.

Во время разговора с Кросом рассказчик узнает о возможности связи между Магами и Астором, что вызывает у него беспокойство. Он предполагает, что Маги могут использовать дальнюю связь для координации действий.

После привала, когда отряд готовится к дальнейшему пути, рассказчик чувствует присутствие врагов в засаде. Он замечает, что враги устроили ловушку, расположившись как впереди, так и позади отряда. Он отдает приказы о подготовке к бою, планируя использовать свое современное оружие для уничтожения врагов. Он предполагает, что в засаде участвуют не только обычные воины, но и маги, которые планируют напасть на него.