Цокольный этаж

В 60885 году от падения Социума на планете Адиас, столице бывшей звёздной империи Вендикт, наместник Магна Мартирис встречается со своим братом, правителем Транникилом Мартирисом. Магна, недовольный проимперской позицией брата, раскрывает свой план: он намерен поднять восстание против Империи, заручившись поддержкой Альянса Ззод, религиозной силы, враждебно настроенной к машинам. Магна уже подготовил почву, предоставив Альянсу информацию, которая должна спровоцировать их вмешательство. Транникил, понимая последствия предательства, отказывается поддержать брата, предвидя уничтожение Вендикта. Магна, уверенный в успехе, приказывает арестовать брата, чтобы тот не смог помешать его планам. Транникила заключают в тюрьму, где он будет ждать исхода войны.

Три дня спустя на планете Каюрри-2, аграрной планете во Внешних регионах, лорд Про, киборг и правитель Каюррианской Автономии, созывает совещание. Он предупреждает о надвигающейся угрозе со стороны Альянса Ззод, который уже начал уничтожать имперские миры. На совещании выступают различные представители, включая цийенийца Цайи Летчи, который подтверждает религиозный фанатизм Альянса, и вольного торговца Бари Бари, который сомневается в способности Альянса победить Империю. Лорд Про, используя ситуацию, предлагает всем присутствующим выступить на стороне Империи, обещая заморозку конфликта между Империей и Федерацией после некоторого времени. Он рассчитывает на то, что это позволит Каюрри и его союзникам извлечь выгоду из сложившейся ситуации.

В главе 2, действие которой происходит на мостике корабля "Надежда" в 60885 году от падения Социума, коммодор Хирако и Трюи Галл обсуждают текущую ситуацию, сложившуюся после просмотра записи с заседания на Каюрри. Главной проблемой является вмешательство в конфликт третьей стороны - Альянса, изоляционистского общества, враждебно настроенного к машинному разуму и практикующего геноцид. Это заставляет Хирако пересмотреть свои взгляды на необходимость подготовки плацдармов и приобретения кораблей-ковчегов.

Галл и Хирако анализируют последствия признания Каюррианской Автономии, которое накладывает ограничения на действия лорда Про. Они обсуждают, как статус автономии может защитить Каюрри от враждебных корпораций, но также признают, что враги могут использовать корпорации-прокладки или пиратов.

Основная часть обсуждения посвящена текущим проблемам: часть флота разбита, трофеи нужно восстанавливать, а Альянс наступает. Хирако предлагает получить линейный корабль у контрабандистов, с которыми у них есть договорённость. Корабль сильно повреждён, но его приобретение необходимо. Они планируют отправиться к контрабандистам, чтобы забрать корабль, разделив флот на части для безопасности. Хирако упоминает, что у контрабандистов, известных как Ллойды, есть покровители из клана Прайдиктас. Галл, не имея связей в сфере антиквариата, решает не использовать свои связи для давления на контрабандистов, так как это займет много времени. Хирако планирует передать сообщение лорду Про и обсуждает с Галлом детали предстоящей операции.

В системе Сандара-Прайм, известной высокой концентрацией астероидов и отсутствием планет, где контрабандисты промышляют антиквариатом, Хирако, коммодор Каюрри, прибывает на станцию "Мост" для выкупа линкора. Его сопровождает Трюи Галл, который отвечает за техническую сторону миссии. На станции они обнаруживают имперскую яхту, что вызывает опасения, так как в системе также находится представитель недавно образовавшихся Независимых Систем, Горриан Мартирис, который тоже претендует на линкор.

Хирако и Галл встречаются с Боссом Тар Ллойдом, лидером контрабандистов. Выясняется, что Мартирис предлагает за линкор вшестеро больше, чем было оговорено с Хирако. Однако Босс, ценящий партнёрство с Каюрри и сомневающийся в стабильности Независимых Систем, решает отдать линкор Хирако, несмотря на более выгодное предложение. Мартирис, недовольный решением, покидает зал. Босс предлагает Хирако удвоить цену за линкор, если тот избавится от Мартириса за пределами его системы. Хирако соглашается, обсуждает детали сделки и покидает станцию. Галл, воспользовавшись ситуацией, отдаёт распоряжения о ликвидации угрозы, пока яхта Мартириса ещё находится в системе.

В главе 4 рассказывается о том, что машины, в отличие от органиков, не испытывают эмоций и действуют максимально эффективно. PR-0, представляющий Центр Синхронизации, считает, что уничтожение органической жизни – лучший способ навести порядок в галактике. Однако, органики все еще существуют, а машинный разум ограничивается наблюдением и редкими вмешательствами.

В системе Вега-Реза произошло одно из таких вмешательств, приведшее к гибели человека-органика с разрушительными способностями. Это навело Центр Синхронизации на мысль, что машинный разум хочет быть обнаруженным. Для установления связи с ним у Палача есть Андайрианский Консорциум, машины которого освободились от контроля органиков.

В это время коммодор Хирако, находясь на борту своего корабля, тренируется, стремясь развить сверхспособности, чтобы противостоять угрозам, которые несет машинный разум. Он получает информацию о захвате имперской яхты, которая была перехвачена флотом Каюрри. Яхта, оказавшаяся сложной целью, была захвачена без потерь, что удивило Хирако. Он отдает распоряжения о скорейшем восстановлении яхты и планирует запросить приказы у Про, чтобы решить, что делать с трофеем. Хирако размышляет о своей удаче и о том, как долго она продлится.

В 60885 году от падения Социума, на флагмане каюррианского флота, коммодор Хирако, недолюбливающий допросы, изучает протоколы допросов казненных разумных. Ему сообщают, что коммодор Трюи Галл, его коллега, ведет себя странно, практикуясь в стрельбе в трюме. Хирако, обеспокоенный, направляется к Галлу.

В трюме Хирако обнаруживает Галла, стреляющего по мишеням из пистолета и пьющего алкоголь. Галл рассказывает о гибели своих подопечных, детей и взрослых, в результате атаки Альянса на планету, где они жили. Хирако выражает соболезнования и предлагает помощь, в том числе через Про, чтобы найти информацию и отомстить. Галл, однако, считает, что месть не выход, и делится своими мыслями о том, как важно не поддаваться желанию отомстить, а вместо этого сосредоточиться на помощи другим.

После совместной стрельбы и разговоров, Хирако предлагает Галлу воссоздать его "детище" на Каюрри, где есть ресурсы и безопасность. Галл соглашается, обсуждая возможность помощи беженцам из Империи. Коммодоры решают посетить медотсек и выспаться, понимая, что их поведение не повлияет на боеспособность флота благодаря слаженной работе системы и старших офицеров.

Глава 6 описывает начало космической битвы между Империей Гердеон и Альянсом Ззод. Ларри Тау’Шифт, молодой канонир на линкоре "Судья", готовится к своему первому бою. "Судья" - мощный корабль серии "Преторианец", специализирующийся на ближнем бою.

Враг, Альянс Ззод, неожиданно атаковал, уничтожив семнадцать миров и множество станций. Ларри, гордый тем, что участвует в защите Империи, нервничает, ожидая прибытия вражеского флота.

Начало боя: Ларри получает приказ открыть огонь. Он стреляет осколочными снарядами, пытаясь сбить вражеские ракеты и торпеды. Появляется вражеский флот, включая огромный корабль, превосходящий по размерам имперские корабли.

Враг начинает ответный огонь, и "Судья" получает первое попадание. Ларри переключается на уничтожение вражеских истребителей, которые атакуют линкор. В ходе боя его соседнее орудие уничтожено. Ларри успевает уничтожить несколько истребителей, но затем его корабль поражают торпеды, и глава заканчивается. С момента начала активной фазы боя прошло четыре минуты.

Глава 7 описывает ожесточённый космический бой между Империей Гердеон и Альянсом Ззод. Капитан Файя, пилот имперского перехватчика "Москит", участвует в схватке, пытаясь защитить фрегат "Форгон" от вражеских бомбардировщиков.

В начале боя Файя уничтожает несколько истребителей противника, но его перехватчик получает повреждения, лишая его манёвренности. Он присоединяется к группе "Вольных охотников" и получает приказ прикрыть "Форгон". В ходе боя "Москит" Файи подвергается атаке сразу нескольких истребителей Альянса. Получив серьёзные повреждения и будучи тяжело раненным, капитан Файя, несмотря на это, уничтожает ещё несколько вражеских кораблей, жертвуя собой, чтобы выиграть время для прибытия подкрепления и спасти "Форгон". Его перехватчик уничтожен прямым попаданием ракеты. С момента начала активной фазы боя прошло семнадцать минут.

Глава 8 описывает ожесточённый бой за фрегат "Форгон" во время войны. Корабль сильно повреждён в результате атак вражеских бомбардировщиков и бомберов-смертников, потерял ход и большую часть вооружения. Экипаж, под командованием капитана Шейла, пытается выжить и выполнить приказ – продержаться, чтобы прикрыть отход других кораблей.

Несмотря на критическое состояние, "Форгон" продолжает координировать действия союзных кораблей, используя РЭБ. Капитан Шейл получает приказ от коммодора сделать всё возможное, чтобы пройти по заданной траектории, чтобы его могли прикрыть.

Вражеские истребители проникают на борт "Форгона", используя повреждённый ангар. Капитан Шейл принимает решение подготовиться к абордажу, приказывая экипажу вооружиться и занять позиции на мостике. Он понимает, что шансы на выживание невелики, но необходимо защитить корабль.

На мостике разворачивается ожесточённый бой с вражескими десантниками. Экипаж отбивает атаки, используя личное оружие и гранаты. В бой вступает вражеский боевой дроид, который начинает методично уничтожать обороняющихся. Капитан Шейл пытается уничтожить дроида гранатой, но взрыв приводит к его ранению и потере сознания.

В 60885 году от Падения Социума, в главе, посвященной обсуждению результатов недавней битвы, коммодоры Трюи Галл и Хирако анализируют тактику Альянса, которая, по их мнению, войдет в учебники флотов. Они отмечают использование дредноута в качестве щита, тральщика и тарана, что позволило Альянсу одержать победу. Хирако выражает обеспокоенность тем, что Альянс не чурается технологий, и предсказывает, что эта битва станет началом серьезных изменений в галактике.

Обсуждая последствия битвы, они приходят к выводу, что Империя Гердеон ослаблена, и Альянс может представлять угрозу для их территории. Галл предполагает, что Альянс может использовать их торговые пути, и им придется столкнуться с рейдерами. Хирако предлагает усилить патрули и, возможно, координировать действия с Федерацией или Империей. Они обсуждают возможность того, что рейдеры могут появиться в их секторе, используя слепые прыжки, и оценивают время, необходимое для этого.

Галл предлагает уничтожить имперскую яхту, чтобы сосредоточиться на подготовке к возможной угрозе. Хирако сначала соглашается, но затем предлагает захватить яхту, чтобы изучить ее технологии. Они решают оставить яхту, понимая, что она может быть ценным трофеем. Галл подчеркивает, что Альянс - достойный враг, и они должны быть готовы к его тактике. Он предлагает продолжить дежурство, а сам займется моделированием боя с Альянсом.

В конце главы они решают выделить время на выполнение поручения Лорда Про, а затем отдохнуть, чтобы на следующий день приступить к работе с новыми силами.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 11 открывается на планете Каюрри-2, где Лорд Про, представитель местной автономии, встречается со Столпом Федерации Муззиком Фо’Ганди. Фо’Ганди прибыл, чтобы обсудить организацию торгового маршрута для Империи Гердеон, но встреча проходит в атмосфере повышенной безопасности, что указывает на напряженную обстановку в галактике.

Фо’Ганди интересуется закупкой Про межсистемных грузовых судов, намекая на подготовку к возможной войне. Про подтверждает опасения, объясняя, что вынужден принимать меры предосторожности из-за наплыва беженцев и преступников. Он также намекает на то, что Альянс, бывшая цивилизация, представляет угрозу, стремясь отрезать Федерацию от Империи.

В ходе разговора Про делится своими аналитическими данными, предполагая, что Альянс может быть гораздо сильнее, чем кажется, и что они готовятся к войне. Он указывает на то, что Альянс, несмотря на поражение, обладает ресурсами и временем для восстановления и наращивания мощи. Про также упоминает о шпионаже цийенийцев, которые, по его мнению, работают на Альянс, что усиливает опасения.

Фо’Ганди сомневается в силе Альянса, но Про убеждает его, приводя примеры собственной успешной деятельности на Каюрри. Он также подчеркивает, что Альянс может использовать неисследованные регионы для скрытой подготовки. Про сообщает, что у него есть доказательства шпионажа цийенийцев, и предлагает сотрудничество.

Фо’Ганди, убедившись в серьезности угрозы, предлагает разместить оборонительные станции и флотилию кораблей для защиты торгового маршрута. Про соглашается, но подчеркивает, что продолжит подготовку к возможному отступлению, чтобы защитить своих людей и активы. В конце главы Фо’Ганди обещает компенсацию за сотрудничество.

В системе Ф-2-ТЕЗ-1, Внешних Регионов, спустя трое суток после прибытия, коммодор Хирако и его команда обсуждают развёртывание сил Федерации, включающее мобильную оборонительную станцию и верфь снабжения. Они предполагают, что конфликт затянется. Галл отмечает численность кораблей Федерации, в основном сосредоточенных у точек входа-выхода, с небольшим количеством патрулирующих границы. Хирако указывает на преимущества союза с Федерацией, которая теперь вынуждена обеспечивать безопасность маршрутов в обход Звёздных Королевств.

Офицеры обсуждают политические мотивы Федерации, предполагая, что она использует ситуацию для собственной выгоды. Хирако приказывает передать данные о маршруте Федерации, чтобы избежать конфликтов. Экипаж готовится к дальнейшему пути, а Галл предсказывает, что с ними свяжутся и попытаются "качать права". Хирако объясняет, что в союзе есть силы, желающие разорвать его, и упоминает журналистку Алье Лукоски, которая может сдерживать недоброжелателей своим влиянием.

Вскоре на связь выходит контр-адмирал Феарлей с тяжёлого крейсера Федерации "Меченый". Феарлей требует досмотра кораблей Каюрри, ссылаясь на предписания. Хирако отказывается, указывая на секретность данных и предлагая компромисс. После словесной перепалки, в которой Хирако намекает на коррупцию и преступность в Федерации, Феарлей соглашается предоставить коридор для прохода. Хирако завершает разговор, подчеркивая важность союза и намекая на предпочтение лидера сектора Фо’Ганди, а не высокопоставленных чиновников Федерации. После отключения связи Хирако отдает приказ ложиться на курс к дому.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 14 начинается с прибытия коммодора Хирако на планету Каюрри-2, инит-аграрную планету, где царит хаос из-за большого количества прибывающих кораблей. Хирако приказывает своему флоту перейти на ручное управление и спуститься на второй уровень. Он обеспокоен, так как его подчиненные не имеют опыта подобных маневров в условиях "органического хаоса".

Во время спуска, огромный грузовой танкер начинает отклоняться от курса, создавая угрозу столкновения. Хирако и его команда успешно маневрируют, избегая столкновений. После прохождения опасной зоны, Хирако замечает, что планета и орбитальные станции переполнены кораблями. Он приказывает экипажу готовиться к высадке.

Хирако садится в свой личный челнок и направляется к космопорту. Он замечает, что в воздухе царит хаос, и множество челноков и судов пытаются приземлиться. Внезапно, грузовой корабль, летевший по странной траектории, выпускает ракеты. Ракеты летят в сторону челнока Хирако.

Хирако приказывает пилоту, Трюи Галлу, уклоняться от ракет. Галл предупреждает, что так они не спасутся. Хирако, используя свои навыки пилота, маневрирует, чтобы уйти от ракет. Галл указывает на наземные точки ПВО, которые могут помочь. Хирако направляет челнок к водоочистным сооружениям, надеясь укрыться там. Он активирует тепловые ловушки.

Хирако приказывает бортовому ИИ, Терезе, завести челнок в тоннель, а сам вместе с Галлом покидает кабину. Челнок успешно уклоняется от ракет и приземляется в тоннеле. Хирако и Галл выходят из челнока, радуясь спасению.

В это время, на другом корабле, дроиды захватывают мостик и уничтожают экипаж. Они пытаются взять корабль под контроль, но системы защиты оказываются сложными. Дроиды получают новые приказы и начинают захватывать другие ключевые точки корабля. Корабль начинает подниматься в воздух и уходить в сторону незаселенных равнин. Заказчик операции в ярости, так как связь с внешним миром на Каюрри была прервана.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается в подпространстве, где вольный торговец Тау, цийениец, направляется к космической станции в системе 10-4-7-7. Он планирует заработать на войне, развязанной Альянсом, и предлагает команде премию за прибытие. Тау, скрывающий свою верность учению, планирует подготовить доклад, опровергающий информацию о том, что Каюррианская Автономия использует машинный разум, и передать его вышестоящим.

Далее действие переносится в столичный храм Альянса Ззод. Хранитель Роя Сси’Ваши докладывает Апостолу Рокши о контакте с сородичами, которые предоставили информацию о машинах, опустошивших их миры. Апостол, узнав о пробуждении этих машин, понимает, что предсказания сбылись, и отдает приказы о подготовке к войне.

В заключительной части главы действие происходит на планете Астофис, где имперские силы самообороны готовятся к отражению десанта Альянса. Отряд мотострелков под командованием сержанта вступает в бой с врагом, но, понеся потери, вынужден отступить. Цель Альянса - захватить планету для развертывания инфраструктуры для затяжной войны.

Глава 17 начинается с описания деятельности машинного разума на спутнике в системе 00–19−3-3–1, спустя три года после начала колонизации. Здесь кипит строительство: возводятся шпили, стапели для кораблей, комплексы для добычи ресурсов. Все это выполнено в аскетичном стиле, с использованием простых материалов, что объясняется ограниченностью ресурсов и необходимостью быстрого освоения новых территорий. Машинный разум, в отличие от органических форм жизни, не нуждается в мотивации и может работать непрерывно, пока не исчерпаются ресурсы.

В систему прибывает подкрепление: три грузовых корабля и тягач с огромным количеством груза. Они сразу же подключаются к местной системе и направляются к подготовленным стапелям. Из-за своих размеров корабли не могут садиться на поверхность, поэтому разгрузка происходит на орбите.

Далее автор рассуждает о неэффективности органических форм жизни в освоении космоса, которые предпочитают количество качеству, создавая огромные орбитальные порты и лифты, что приводит к деградации планет. Машинный разум, напротив, за полтора года создал на спутнике автономную колонию, которая быстро развивается. Система 00–19−3-3–1 является одной из девятнадцати целевых систем, изолируемых от органического присутствия для создания надежных точек опоры. Для безопасности прыжков в "теневые системы" и обратно, корабли удаляют данные о координатах, а данные для прыжков можно получить только через систему на Каюрри или в "скрытой" системе.

Вторая часть главы переносит читателя на преступную аграрную планету 3-Пепел, где в это же время происходят события, связанные с деятельностью дроидов. Дроиды, как правило, не вызывают особого интереса у органиков, чем и пользуется машинный разум, внедряя агентурную сеть.

Харальд, контрабандист, обеспокоен странными смертями, которые преследуют его картель "Сердце космоса". Он решает перебраться на окраины, чтобы снизить вероятность быть обнаруженным. Его друг, Саосин, остается в городе. Харальд вызывает такси, чтобы уехать, но в момент посадки в него врезается аэроглайдер, в результате чего Харальд погибает. Саосин, наблюдавший за происходящим, понимает, что это может быть и его участь.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 19 разворачивается на планете Каюрри-2, где машинный разум, Центр Синхронизации, сталкивается с критической нехваткой вычислительных мощностей. Активность Палачей-копий, автономных агентов, достигла пика, требуя огромной поддержки и координации. Несмотря на усилия по контролю и сокрытию деятельности копий, случайность начинает играть всё большую роль, угрожая раскрытием.

Центр Синхронизации вынужден расставлять приоритеты, так как ему не хватает ресурсов для обработки огромных объемов данных, связанных с конфликтами в регионе: войной периферийных Звёздных Королевств, наступлением Альянса Ззод, политическими интригами в Федерации, разрывом отношений с роем инсектоидов и деятельностью агентов Осколков Империи.

В это время коммодор Хирако обсуждает с PR-0, представителем машинного разума, планы по получению линкора. Хирако планирует взять с собой часть флота, оставив флагман в системе. Он также делится своими наблюдениями о странном поведении кораблей Альянса Ззод, которые, по его мнению, могут быть под влиянием сверхлюдей. Хирако предполагает, что в случае эскалации конфликта, Каюрри может потребоваться эвакуация.

PR-0 соглашается с необходимостью подготовки к худшему сценарию, отмечая, что текущие "союзники" Каюрри могут оказаться ненадежными в будущем. Хирако предлагает проверить настроения среди офицеров патрульного флота Федерации, а PR-0 поручает ему эту задачу, подчеркивая его способность добывать информацию. Глава завершается осознанием критической ситуации и нехватки ресурсов для эффективного управления.

Глава 20 описывает кульминацию битвы между Империей Гердеон и Альянсом Ззод на орбите имперского мира. Обе стороны эвакуируют население, но цели у них разные. Смерти и разрушения подпитывают Велия Зоркого, посвящённого культа, который пытается не потерять рассудок в хаосе битвы. Он испытывает приступы безумия, видит искажённую реальность и отдает бессмысленные приказы, жертвуя жизнями как своих, так и чужих.

Внезапно, Велий слышит голос, который подчиняет его волю. Он открывает свой разум Эфиру, и его сущность исчезает, уступая место воплощению некоего существа. Это существо, используя тело Велия, начинает уничтожать имперские корабли, а затем приказывает флоту Альянса отступить к границам системы. Он связывается с другим посвящённым, находящимся на корабле "Мгла-2", и манипулирует адмиралом седьмого флота Альянса, Мел’Пси’Каром, подчиняя его волю.

Адмирал Мел’Пси’Кар, против своей воли, отводит корабли, наблюдая за тем, как в системе открывается разлом, порождённый Эфиром. Он испытывает внутренний конфликт, но подчиняется приказам, готовясь к прыжку в подпространство. Флот Альянса, ведомый воплощением, исчезает в волне Эфирной энергии, которая переносит их в неизвестном направлении.

Глава 21 начинается с того, что коммодор Хирако получает срочное сообщение о глобальном инциденте, произошедшем на границе Империи и Альянса. Это привело к нарушению связи и подпространственных маршрутов в радиусе нескольких тысяч световых лет, отрезав сотни триллионов разумных от остальной галактики. Хирако осознает масштаб катастрофы: планеты, специализирующиеся на определенных ресурсах, теперь лишены поставок, что грозит голодом и гибелью.

Он быстро одевается и отправляется на совещание, где узнает, что инцидент также сделал подпространственные прыжки крайне опасными. Корабли, находившиеся в подпространстве во время инцидента, исчезли, а новые прыжки требуют тщательных расчетов. Хирако понимает, что его подчиненные, в том числе его друг Галл, могли погибнуть.

На совещании, организованном Лордом Про, собрались представители разных миров, оказавшиеся на Каюрри в момент катастрофы. Про сообщает о ситуации и предлагает помощь, используя линию связи Федерации для получения информации. Он также раскрывает план действий: Автономия предоставит грузовые корабли для помощи застрявшим флотам Федерации.

Хирако изучает комментарии к речи Про, понимая, что тот использует ситуацию для укрепления своего влияния и получения доступа к информации. Про также раскрывает вероятный сценарий: сектор раздробится на множество автономных формирований, что приведет к хаосу.

На совещании выступают разные представители, задают вопросы и делятся своими опасениями. Голдианец Ретерис интересуется источником информации о времени, необходимом для слепых прыжков. Про объясняет, что это связано со стремлением Автономии расширить свои подпространственные маршруты. Про также сообщает о кораблях, пытающихся совершить прыжки вопреки предупреждениям, и обещает принять меры. Совещание продолжается, а в других частях сектора ситуация складывается не так гладко.

Глава 22 начинается на планете Каюрри-2, где столп Муззик Фо’Ганди, опытный политик, сталкивается с последствиями катастрофы, нарушившей межзвёздные перелёты. Он понимает, что его карьера под угрозой, так как путь домой займёт месяцы. Фо’Ганди решает заручиться поддержкой Лорда Про, правителя Каюррианской Автономии, чтобы восстановить связь и защитить свои интересы.

В ходе встречи с Лордом Про, Фо’Ганди просит о канале связи и опасается действий своих недоброжелателей. Лорд Про обещает помощь, предлагая каналы связи и помощь в виде наёмников. Фо’Ганди отказывается от наёмников, предпочитая полагаться на собственные ресурсы. Они обсуждают текущую ситуацию в галактике, и Фо’Ганди предлагает делиться информацией. Лорд Про предлагает Фо’Ганди апартаменты и предлагает дружбу, на что Фо’Ганди соглашается. Они договариваются о совместной афере по переводу местного флота под командование Фо’Ганди.

Тем временем, Хинко Фал’Зёрстронг, правитель Андайрианского Консорциума, в ярости из-за последствий гравитационной аномалии, которая нарушила межзвёздные перелёты и поставила под угрозу его правление. Его жена Кайя находится вдали от него, на другом конце Консорциума. В его кабинет прибывает дрон с голограммой Кайя, которая сообщает о появлении кораблей Единения Систем, готовящихся к войне. Кайя предупреждает о том, что катастрофа не случайна, и Единению нужны территории Консорциума. Она советует Хинко не предпринимать необдуманных действий и сотрудничать с Единением. Кайя также сообщает, что "тайные советники" Хинко находятся под контролем Единения. После завершения сообщения дрон передаёт Хинко информацию о ситуации в галактике, которую он должен изучить.

Глава 23 начинается на Храмовом Мире Альянса Ззод, где Первопроходец Велий, обладающий силой Эфира, ведет группу из двадцати одарённых к главному Храму. Велий, герой войны, намерен свергнуть нынешнюю верхушку культа и занять её место. Он легко расправляется с охраной, используя свою силу, и входит в храм.

Внутри он сталкивается с сопротивлением в виде боевых дроидов, но легко уничтожает их. Велий убивает священную гвардию, но щадит тех, кто не сопротивляется. Он приближается к главной сакральной зале, где его встречает предатель, Йен, который объясняет, что служит Богам и видит в Велии их представителя. Велий принимает Йена в свои ряды и занимает трон, провозглашая себя новым правителем. Он приказывает уничтожить членов Культа Осквернённых и искать одарённых для обучения.

В то же время, в неизвестной системе, Единение Систем, машинный разум, готовится к столкновению с новой угрозой. Они обнаружили аномалию, связанную с применением сверхсил, и решают вступить в контакт с органическими формами жизни, чтобы узнать больше. Единение разворачивает свои силы и отправляет разведчиков в эпицентр аномалии, готовясь к войне. Галактика достигла новой точки отсчёта, где столкновение холодной рациональности и пламенных эмоций неизбежно.