Цокольный этаж

В первой главе герой просыпается в своей постели рядом с обнаженной девушкой Наташей, но понимает, что это не она, а бес, принявший ее облик. Выясняется, что нечисть, с которой он связан, устроила розыгрыш, играя в карты и выпивая. Герой, разозлившись, заставляет беса и его товарища Григория (который принял облик Наташи) страдать за их выходку, заставляя их изучать Достоевского и соблюдать сухой закон.

Затем герой звонит своей девушке Зое, чтобы перенести встречу из-за "аварии", в которую он попал. Он также звонит своему другу Костяну, чтобы тот помог с ремонтом его поврежденной машины ("Зверя"), объясняя, что попал в неприятности, связанные с "теневой жизнью", но не вдаваясь в подробности. Костян соглашается помочь.

После этого герой едет к Инге, чтобы узнать о состоянии своей руки и, возможно, получить совет. По пути он размышляет о тетради, которую ищет, и о том, как использовать заклинание. Встретив Наташу, помощницу Инги, он узнает, что сегодня важный день. Инга, одетая в необычную одежду, спрашивает, собирается ли герой идти на аудиенцию к воеводе в таком виде.

Вторая глава начинается с размышлений рассказчика, Матвея Зорина, о том, как его пытаются "переделать" женщины, навязывая ему свои вкусы и привычки. Он понимает, что Инга, его наставница, не пытается его изменить, вероятно, осознавая, что из него вряд ли выйдет "правильный" человек. Инга одобряет его внешний вид, подчеркивая его естественность и отсутствие "посторонних".

Инга готовит руку Матвея, поврежденную в предыдущей главе, к встрече с воеводой. Она использует целебные травы с Изнанки, обещая быстрое заживление, хотя и предупреждает о шрамах. Затем они с Наташей отправляются на встречу с воеводой в Выборгский замок. По дороге Инга наставляет Матвея быть скромным и говорить правду, чтобы не вызывать подозрений.

В замке их встречает ведун Федя, который сообщает, что воевода ждет Матвея. Федя, как выясняется, работает с хистом, связанным со смертью чужаков. Матвей понимает, что его ждет допрос.

Перед встречей с воеводой Матвей знакомится с двумя ратниками воеводы: Саней Печатником, сильным человеком, чья сила связана с рубцами, и Федей Моровым, чья работа связана со смертью. Саня и Федя расспрашивают Матвея, выясняя его прошлое и способности. Матвей раскрывает, что у него четвертый рубец, что вызывает удивление. Инга возвращается, и Матвей, получив последние наставления, входит на встречу с воеводой.

В третьей главе Матвей Зорин впервые встречается с Илией Шереметом, воеводой и могущественным кощеем. Матвей, впечатленный силой воеводы, следует традициям и приветствует его, предлагая мирные намерения. Илия отвечает взаимностью, но атмосфера остается напряженной.

Воевода оказывается огромным мужчиной, одетым в кольчугу, что удивляет Матвея. Илия задает вопросы о том, почему Матвей не обратился к нему сразу после получения статуса рубежника. Матвей рассказывает о произошедшем, включая нападение другого рубежника, спиритуса, Наталью и Ингу. Илия слушает, комментируя и кивая, но при упоминании Инги морщится.

Матвей понимает, что ему предстоит присягнуть воеводе. Илия объясняет условия: жить по совести, соблюдать законы, защищать земли, платить налог. Матвей узнает о правилах для рубежников, включая запрет на темную магию и необходимость представляться местным воеводам при путешествиях. Илия также рассказывает о возможности получения приспешника и права на хист.

Матвей, оценив условия, решает присягнуть. Он произносит клятву, а затем целует печатку на руке воеводы. После этого Матвей ощущает прилив силы и защиты. Илия обнимает его, называя княжьим сыном.

В четвертой главе Матвей проходит обряд посвящения в подданные Великого Новгорода, где ему сообщают о его новом статусе. После церемонии он покидает зал с Ингой, которая выражает недовольство тем, что на посвящении присутствовало мало рубежников. Инга намекает на напряженные отношения с воеводой Шереметом.

Затем к ним присоединяются Печатник и Моровой, и они вместе направляются на Подворье, чтобы "обмыть" посвящение. Инга отказывается идти с ними, намекая на свои дела. По дороге Саня (Печатник) рассказывает Матвею о непростых отношениях Инги и Шеремета, а также о том, что рубежники часто злоупотребляют своей властью, но вынуждены себя сдерживать.

По пути они становятся свидетелями смерти чужанина, которую "чувствует" Моровой. После этого они садятся в машину, где Печатник объясняет Матвею, как рубежники обращаются с чужанами, и что им приходится соблюдать определенные ограничения.

Прибыв на Подворье, Матвей впервые видит его во всей красе, понимая, что это целое поселение, скрытое от глаз чужаков магическим барьером. Печатник знакомит его с различными обитателями Подворья, включая вэтте и чудь белоглазую.

Затем они направляются в кабак, где Матвей знакомится с другими рубежниками и участвует в праздновании своего посвящения. Праздник сопровождается обильным употреблением алкоголя и шашлыка. В конце главы один из ратников, присутствовавших на посвящении, незаметно покидает кабак.

В пятой главе главный герой, очнувшись после бурной пьянки, испытывает ужасное похмелье. Его мучает головная боль, тошнота и общее недомогание. Он обнаруживает рядом своего беса, Гришу, который заботливо помогает ему справиться с последствиями алкогольного отравления. Гриша приносит ему марганцовку, от которой его рвет, а затем рассол, который облегчает страдания.

Гриша рассказывает, что притащил героя домой, отгоняя других нечистей, желающих воспользоваться его состоянием. Он также напоминает о встрече с Зоей, которую герой обещал.

После "лечения" герой чувствует себя немного лучше, но все еще не в форме. Гриша готовит ему чай с медом, а затем настаивает на том, чтобы герой привел себя в порядок и отправился на встречу.

На встрече с Зоей герой выглядит плохо, но пытается скрыть свое состояние. Зоя замечает его неважный вид, но ведет себя понимающе. Они заказывают еду, и во время ужина герой чувствует себя неспокойно, ощущая чье-то присутствие. Он замечает, что за ним наблюдает воеводский ратник, который, судя по всему, его преследует. Герой понимает, что ему грозит опасность, и просит Зою подождать, чтобы отлучиться в туалет.

Матвей, главный герой, после бурной пьянки в Подворье, где он наговорил много лишнего, оказывается в туалете с Витей Следопытом, ратником воеводы. Витя, чья способность – находить нужных людей, признается в депрессии и просит Матвея о помощи. Бес Матвея, Григорий, осмотрев Витю, предполагает наличие чужого, старого хиста, и советует снять кулон. Витя снимает кулон, и Матвей понимает, что у него шесть рубцов. Матвей обещает помочь, вспомнив, что Витя проявил интерес к нему, когда он появился в замке воеводы. Витя предлагает заплатить, но Матвей решает сначала заглянуть в книжную клеть.

После разговора Матвей понимает, что Витя старше его, и вспоминает о важности самоконтроля. Витя предупреждает Матвея не связываться с Врановым. Бес подтверждает, что Матвей вчера наговорил много лишнего, в том числе о желании "размотать" Вранового.

Матвей, очнувшись после пьянки, понимает, что ему нужно узнать, что он наговорил. Он вызывает такси и едет в Подворье. Там его встречают радостные рубежники, планирующие на следующий день пойти на Вранового. Матвей, вспомнив свои вчерашние слова, пытается увильнуть от участия в этом деле.

Затем Матвей сталкивается с трактирщиком Василем, который предъявляет ему огромный счет за выпивку. Матвей понимает, что должен много денег, и ему придется расплачиваться лунным серебром. Василь советует Матвею быть скромнее и найти свое место. Матвей, пообещав отдать долг, уходит, решив начать новую жизнь.

Описание этой главы отсутствует.

В седьмой главе главный герой просыпается с ощущением, что ему необходимо срочно решить проблемы, в первую очередь, расплатиться с долгом. Он планирует встретиться со Светланой, которой обещал помочь. Перед встречей он заставляет своего беса Григория заниматься зарядкой, а затем берет его и Митю с собой.

На встречу со Светланой главный герой приходит в ресторан, где она уже сидит с пожилым мужчиной, Леопольдом Валерьевичем. Главный герой решает взять с собой Митю, чтобы произвести впечатление. Леопольд Валерьевич, судя по всему, богат, но выглядит неряшливо. Главный герой понимает, что со стариком нужно что-то делать, но не знает как.

Светлана знакомит их, и главный герой понимает, что Леопольд Валерьевич не верит в мистику. Главный герой предлагает ему выпить, чтобы разговорить. Леопольд Валерьевич рассказывает о своей жизни, о смерти жены Лады, которая умерла тяжело и мучительно. Он признается, что не выполнил ее последнюю просьбу, и теперь в его жизни происходят странные вещи: падают предметы, он задыхается во сне, на подушке находят его волосы. Леопольд Валерьевич уверен, что это проделки его покойной жены, которая не может простить его за то, что он не был с ней до конца. Главный герой, проникнувшись историей, обещает помочь.

Матвей, новый рубежник, получив ключи от дома Леопольда, отправился в Подворье, чтобы найти информацию о призраках. Он взял с собой беса Гришу, который страдал от алкогольной зависимости и плохо себя чувствовал. В Подворье Матвея встретили настороженно, особенно его спутника-черта. Там он встретил трактирщика Василия, который не одобрял присутствие Гриши. Матвей объяснил, что Гриша ему нужен, и они вместе пошли дальше.

В книжной клети Матвей встретил хранителя Самуила Ефимовича, чужанина, который собирал информацию о рубежниках. Самуил показал Матвею запись о нем в "Толковой книге", а также рассказал о Ладе, бывшей жене Леопольда, которая была рубежницей. Лада не передала свой хист перед смертью, и, по словам Самуила, не могла вернуться после смерти.

Матвей попросил книги о нечисти, которая могла бы беспокоить Леопольда. Самуил предоставил ему книги, и они с Гришей начали изучать их. В процессе чтения Гриша нашел информацию, которая, возможно, поможет в решении проблемы.

Глава начинается с подготовки к встрече с нечистью. Главный герой задается вопросом о поиске ивы, необходимой для борьбы с ней. Бес и Митя подсказывают, что ивы растут у воды, и они отправляются на поиски. По пути они разживаются рыболовной сетью.

В Выборге, где они находятся, черт помогает им ориентироваться, хотя и испытывает трудности с современным городом. Главный герой покупает шерстяную нить, но подворачивает ногу. Они находят иву, Митя срезает ветки, а главный герой понимает, что ива будет неприятна для нечисти. Бес признается, что не знает, зачем им ива и сеть, но главный герой объясняет, что они собираются изгнать нечисть из дома Леопольда, чтобы не навредить ей.

Главный герой вызывает такси, но водитель оказывается пьяным. Он сообщает об этом в ДПС. Они прибывают к дому Леопольда, где встречают его и его спутницу, которые выглядят нетрезвыми. Главный герой отправляет их домой, а сам с Митей и Гришей проникает в дом.

Внутри дома они чувствуют присутствие нечисти. Митя объясняет, что нечисть питается людским счастьем. Главный герой решает использовать иву и сеть, чтобы прогнать нечисть. Он разделяет ивовый веник на части, вручает их Мите и Грише, а сам берет сеть.

В доме они находят уютную обстановку, но замечают гнилые фрукты, что указывает на присутствие нечисти. Главный герой оставляет клубок шерстяных ниток, чтобы привлечь нечисть, и прячет Митю и Гришу. Он ждет, наблюдая за столом.

Появляется кикимора, которая обнюхивает клубок, берет спицы и начинает вязать. Главный герой собирается набросить на нее сеть, но подворачивает ногу и падает, накрывая себя сетью. Кикимора, разъяренная, хватает его за горло.

В 10 главе Матвей, откликнувшись на зов о помощи, обнаруживает, что его домашние (бес Григорий и черт Митька) вступили в схватку с кикиморой. Григорий, используя ветви ивы, эффективно атакует нечисть, в то время как Митька лишь наблюдает. Кикимора, не перенося ивы, оказывается в затруднительном положении. Матвей, воспользовавшись моментом, накидывает на нее сеть.

Выясняется, что кикимора, которую зовут Марфа, не злая, а просто неудачливая. Она жила в доме с тех пор, как его хозяйка, рубежница Лада, привела ее. Марфа рассказывает, что Лада относилась к ней хорошо, но после смерти хозяйки она осталась одна. Матвей решает взять Марфу "на передержку", пока не найдет ей нового хозяина.

Марфа предлагает Матвею вещи, оставшиеся от Лады, в том числе серебряные монеты, табличку для связи с другими рубежниками, кольцо и очки. Очки вызывают у Матвея особый интерес.

После заключения договора, Марфа показывает Матвею спальню Лады, где царит странная, давящая атмосфера. Марфа объясняет, что Лада умерла в этой комнате, и ее промысел (некий секрет) остался в тайнике. Матвей находит в тайнике деньги, табличку, кольцо и очки. Он решает взять Марфу к себе, а затем, по просьбе Марфы, "переносит" ее в свой дом, используя сапог Лады.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с размышлений рассказчика о том, что путешествие в хорошей компании обычно проходит быстро и весело, но в его случае это не так. Он не испытывает особой привязанности к кикиморе Марфе, и, кажется, она тоже это понимает. Рассказчик планирует избавиться от кикиморы, чтобы вернуться к привычной жизни.

Бес Григорий, который находится в портсигаре рассказчика, возмущен появлением кикиморы и опасается, что она нарушит его "уют". Марфа же занимает нейтральную позицию. Рассказчик получает от друга Костяна информацию о покупке артефакта "Зверь" и о необходимости доплатить за срочность. Костян также предлагает устроить баню.

Рассказчик планирует встретиться с соседом Федором Васильевичем, чтобы узнать его получше. Он предполагает, что встреча у него дома будет безопаснее, так как у него есть печати, которые защитят его и его нечисть.

По пути в Подворье рассказчик заходит в "канцелярию", где платит взнос. Затем он встречается с ратниками в местном кабаке, но не вмешивается в их разговор. Он возвращает долг трактирщику Василю и покупает у него домашнее вино.

Рассказчик пытается определить артефакт в доме вэтте, но ему отказывают, ссылаясь на то, что очки "не работают" и советуют обратиться к чуди.

Встретив Витю, следопыта, рассказчик предлагает ему взять к себе на постой кикимору в обмен на помощь в его деле. Витя сначала не в восторге, но после долгих уговоров соглашается. Марфа, однако, не хочет уходить к Вите, утверждая, что он "покойник" и связан с "богами".

В интерлюдии рассказывается о перевертыше, который долгое время готовился к внедрению в дружину воеводы. Он не доверяет ни воеводе, ни его слову, понимая, что после выполнения поручения его, скорее всего, убьют. Его цель - выяснить, почему князю Шуйскому понадобилось убить простого ивашку, и, если тот обладал чем-то ценным, забрать это.

Перевертыш, принявший облик умершего торговца, обосновался в Подворье, изучая ратников и их привычки. Он стремился полностью перевоплотиться, чтобы занять место одного из них. Выбрав цель, он подкараулил ратника, напоил его зельем подавления воли и заставил рассказывать о себе и других ратниках.

Когда воевода созвал дружину, перевертыш, используя полученную информацию, предложил план по борьбе с бэккахестами, который был поддержан остальными ратниками. Воевода, впечатленный его сообразительностью, назначил перевертыша в отряд, который должен был отправиться на задание. Перевертыш, воспользовавшись ситуацией, предложил взять в отряд того самого ивашку, из-за которого, как он подозревал, и затеялась вся эта история. Он надеялся выведать у ивашки секрет, а затем убить его, прикрывшись гибелью от бэккахестов.

В 13 главе Матвей пытается избавиться от кикиморы Марфы, но его план проваливается. Кикимора, напугавшая Рубежника, отказывается уходить, утверждая, что Матвею не справиться с нечистью, которая собирается убить Витю Следопыта. Матвей решает отложить решение этой проблемы и встречается с другом Костяном, чтобы обсудить ремонт машины. Затем он закупает продукты и возвращается в свой дом, где обнаруживает, что Гриша устроил вечеринку с бесовками.

Матвей пытается выяснить у Марфы, что за нечисть угрожает Вите. Кикимора неохотно рассказывает о Лихо - могущественной сущности, питающейся человеческой горечью, которая способна свести Витю в могилу. Матвей понимает, что это очень опасная ситуация, но решает помочь Вите, несмотря на предостережения.

В этот момент в дом приходит сосед Федор Васильевич. Матвей пытается скрыть присутствие нечисти, но Федор Васильевич, как оказывается, видит и чувствует потусторонние сущности. Марфа, воспользовавшись ситуацией, заявляет, что хочет уйти к Федору Васильевичу, называя его "иномирцем".

В главе 14 главный герой, Матвей, осознает, что всегда подавлял свои эмоции, но теперь, столкнувшись с нечистью, вынужден действовать силой. Он изгоняет кикимору, а затем вступает в разговор с соседом, Федором Васильевичем, который оказывается правцем, существом из мира богов.

Васильевич рассказывает о разрушении их мира, о войне между богами, приведшей к появлению нечисти и рубежников (существ, контролирующих переходы между мирами). Он объясняет, что попал в мир Матвея, спасаясь от охоты навцев (обитателей мира мертвых), которые хотели использовать его кровь.

Матвей и Васильич направляются в пещеру, где хранится память правца. В пещере Матвей видит статуи, изображающие жену и сына Васильича, погибших в мире мертвых. Васильич объясняет, что это его способ помнить о прошлом. Матвей, впечатленный увиденным, предлагает выпить, чтобы справиться с переживаниями.

После бани, где Матвей, Костян и Васильич расслаблялись, выпивая вино, Костян уехал, чтобы поговорить с женой по видеосвязи. Матвей и Васильич обсудили историю Марфы, кикиморы, живущей у Матвея, и ее возможное переселение к Васильевичу. Васильич, опытный человек, объяснил, что нечисть, как и люди, меняется со временем и к каждой нужен свой подход. Он предложил Марфе переехать к нему, чтобы использовать ее силу для защиты от других нечистей.

Матвей, не уверенный в успехе, согласился. После ухода Костяна, Матвей позвал Марфу, чтобы представить ее Васильевичу. Васильич, тщательно расспросив Марфу о ее намерениях и характере, заключил с ней соглашение. Марфа обязалась не причинять вреда Васильевичу и подчиняться его приказам. Взамен она получала возможность жить спокойно.

Васильевич использовал зарок, чтобы закрепить условия, и Марфа дала обещание. После этого они вместе ушли, а Матвей остался один, испытывая смешанные чувства: облегчение от избавления от кикиморы и легкую ревность.

Вскоре после этого в дверь постучался рубежник, враг Матвея, который выглядел изможденным и пришел "поговорить".

В главе 16 Матвей оказывается в неловкой ситуации, когда к нему в гости приходит Врановой, его враг. Врановой извиняется за грубость и сообщает, что больше не находится под покровительством Шуйского, и теперь ему нужна помощь Матвея.

Врановой предлагает сделку: Матвей должен достать для него сумрачный папоротник у Инги, а взамен Врановой отдаст Матвею его тетрадь. Матвей соглашается, но требует, чтобы Врановой рассказал ему о Шуйском и о том, почему князь хочет его убить. Врановой раскрывает, что Шуйский состоит в древнем ордене Твери, известном как Созвездие, который ищет артефакт. Матвей, возможно, знает что-то об этом, поэтому и представляет интерес для ордена.

Врановой также сообщает, что Матвей скоро узнает больше, так как информация из тетради начнет проявляться. В конце разговора Врановой оставляет Матвею жезл, который может помочь в переговорах с Ингой, и уходит, пообещав встретиться позже для обмена.

После ухода Вранова Матвей звонит Инге, чтобы договориться о встрече. Затем он снимает старую печать "Сизый морок" и ставит новую, "Хозяин дома", которая усиливает его хист и ослабляет хист нечисти. Во время установки печати Матвей испытывает странные ощущения в сердце и слышит зов воеводы.

Матвей, главный герой, после визита Инги, узнает от нее о предложении сделки от воеводы Вранова. Инга соглашается на сделку, но Матвей должен будет провести ее. Инга также сообщает, что воевода Илия призывает Матвея на службу, и советует ему отправиться в Подворье или замок, куда его поведет голос.

Матвей, подчиняясь зову, отправляется в путь, но его ведет не в Подворье и не в замок, а к месту сбора рубежников. Там он встречает знакомых: Печатника, Асю, Федю Морового и Витю Следопыта. Печатник объясняет, что они готовятся к охоте на бэккахестов – водяных лошадей, которых суомцы (финны) намеренно выпускают на их земли.

Матвей узнает, что Витя выглядит плохо, и понимает, что ему нужна помощь. Витя рассказывает о бэккахестах, их опасности и о том, что они ходят табунами. Матвей, вспомнив слова Вити о том, что он может ему помочь, говорит, что понял, как это сделать.

В главе 18 Витя рассказывает главному герою о бэккахестах – водяных лошадях, которых раньше было много, но рубежники сократили их поголовье. Шкуры и гривы этих существ использовались для магического шитья, а копыта – для зелий. Самым ценным считалось сердце бэккахеста, которое, съеденное особым образом, могло дать временные жабры и перепонки между пальцами.

Герои идут по болотистой местности, ищут бэккахестов, но им не везет. Печатник злится из-за задержки, но их останавливает усталость Вити. Ася делится с главным героем медовухой, которую тот передает Вите.

Вскоре слышится странный крик и ржание, и Ася приказывает героям следовать за ней, а Печатник и Моровой уходят вперед. Главный герой и Витя продолжают путь, болтая о разных вещах, пока не находят Следопыта раненым.

Появляется нечисть, которая, напоив главного героя зельем "Болтушка", заставляет его болтать и выведывает информацию о Шуйском и артефакте. Главный герой рассказывает о встрече с Врановым, тетради, смерти Спешницы и связи промысла с артефактом. Нечисть требует кольцо, которое нейтрализует магию, а затем превращается в Илию, воеводу, который понимает, что главный герой ничего не знает об артефакте, и собирается его убить. В этот момент появляется некто третий.

Матвей, очнувшись после падения воеводы, обнаруживает, что тот превратился в огромную массу. Внезапно появляется ослепительно белый конь, которого Матвей принимает за чудо. Однако, при попытке приблизиться, конь превращается в злобного бэккахеста с острыми зубами. Защитное кольцо на руке Матвея поглощает первый удар, но повреждается. В ходе схватки появляются еще два бэккахеста. Матвей, используя свои способности, побеждает всех троих, но сильно истощается. Он обнаруживает без сознания Витю, и, несмотря на истощение, пытается его исцелить. Витя приходит в себя, и вскоре они слышат приближающиеся голоса, предвещающие помощь.

Описание этой главы отсутствует.

В 21 главе Инга, выслушав рассказ рассказчика, объясняет ему, что встреченный им оборотень – перевертыш, редкий вид нечисти, способный менять облик и создавать иллюзии. Она советует ему обратиться в церковь, но сама не верит в обряды, считая, что важна психосоматика. Инга уверена, что перевертыш отстанет от рассказчика, если тот применит заклинание или заключит договор, а также использует серебро.

Инга признается, что знает о реликвии, из-за которой рассказчик и попал в эту историю, и хочет заполучить ее. Она не стала применять силу, а действовала более мягко, что оказалось эффективнее. Рассказчик понимает, что Инга использует его, но решает не показывать этого, чтобы ему было проще.

После долгой поездки по плохой дороге, рассказчик и Витя добираются до Выборга. Витю оставляют на Подворье, а рассказчика Инга отвозит домой. Там она оказывает ему помощь, используя мазь собственного приготовления. Рассказчик испытывает странное влечение к Инге, несмотря на ее возраст.

Инга остается у рассказчика дома, и они проводят ночь вместе. Утром выясняется, что они не спали вместе в интимном смысле. Инга объясняет, что добавила ему в чай снотворное, чтобы он выспался, а потом просто легла рядом. Она сообщает, что завтра рассказчик должен встретиться с Врановым.

Инга получает от своего "Слова" три листа сумрачного папоротника. Она рассказывает, что у нее есть оранжерея в Санкт-Петербурге, где она выращивает растения для "Слова".

Наташа приходит к рассказчику, и они с Ингой уходят. Рассказчик выпивает чай, приготовленный бесом Гришей, и размышляет о встрече с Врановым. Он настраивается на встречу с рубежником, используя свои чувства и знания.

Рассказчик следует за запахом Вранового, который ведет его к болотам. По дороге он замечает машину, похожую на машину Наташи, но с другим водителем. Врановой ждет его на проселочной дороге, чтобы продолжить разговор.

Врановой, опасаясь преследования, ведет рассказчика на опушку, где уже подготовлена ступка с травами. Там же находится чужанин, жена Вранового, поддерживаемая хистом рубежника. Врановой объясняет, что ему нужен последний ингредиент, который принес рассказчик, чтобы спасти жену. Он признается, что пытался убить рассказчика, но теперь готов простить его, так как его цель оправдывает средства. Рассказчик достает листья сумрачного папоротника, и они обмениваются предметами, необходимыми для сделки.

После сделки появляется Инга, замиренница, которая, как выясняется, планировала захватить Вранового. Она нападает на него, но Врановой оказывается подготовлен, и его ловушка срабатывает: Инга тяжело ранена. В этот момент появляется Наташа, приспешница Инги, и пытается атаковать Вранового, но он отбрасывает ее, и она оказывается обездвижена.

Врановой собирается добить Ингу, но рассказчик просит его пощадить ее, предлагая взамен свою помощь. Врановой соглашается, но предупреждает, что рассказчик пожалеет о своей доброте.

Неожиданно появляется кощей Ткач, который пришел за Врановым по приказу Великого Князя. Ткач убивает Вранового, но перед смертью тот просит рассказчика помочь его жене. Рассказчик, несмотря на опасность, выполняет просьбу, соединяя руки умирающего Вранового и его жены. Хист Вранового переходит к чужанке, а рассказчик получает пятый рубец.

Матвей, очнувшись после потери сознания, слышит голос Кощея, который требует сконцентрироваться на желании, обещая плюшку за каждые пять рубцов. Матвей размышляет о своих желаниях: стать везучим, но понимает, что это не связано с хистом. Он решает узнать, к чему приведет его помощь другим, и загадывает желание узнать будущее своей помощи.

Очнувшись, Матвей обнаруживает рядом Ткача и Вранову, которая потеряла мужа. Ткач помогает ей, что кажется Матвею странным, учитывая, что он убил ее мужа. Ткач объясняет, что Вранова - новая рубежница, и ей нужно помогать. Ткач просит Матвея найти ключи от машин, чтобы перевезти всех.

Матвей получает оскорбления от Натальи, которую лишили возможности стать рубежницей. Он понимает ее чувства, но также осознает, что должен Врановой за спасение Инги и Натальи. Он спасает три души, но благодарности не получает.

Матвей обнаруживает, что может пробегать большие расстояния, что указывает на новый уровень его способностей. Он понимает, что ослушался Ткача, но не жалеет об этом. Ткач рассказывает, что он окольничий Великого Князя Новгородского, и объясняет Матвею свой промысел: он вплетает промыслы убитых рубежников в свой, но это сложный процесс. Он также объясняет, что для повышения уровня промысла нужны смерти, и он вынужден выполнять грязную работу.

Матвей понимает, что его розовые очки разбились, и он попал в мир, где убийства - обыденность. Ткач рассказывает ему о своей природе и о том, что он вынужден убивать, чтобы оставаться сильным.

Ткач отвозит раненых в больницу, а затем оставляет Матвея. Матвей понимает, что его ослушание может иметь последствия. Он возвращается домой, где его встречает нечисть, которая теперь уважает его как ведуна. Гришка предупреждает о плохой репутации Ткача, а Митя предлагает пойти к Василичу, чтобы разобраться с Лихо.

Эпилог начинается с того, что воевода Илия, испытывая страх перед кощеем Ткачом, готовится к неизбежному разговору. В его сознании происходит диалог между двумя сущностями, где Ткач, используя разные голоса, пытается подчинить себе некую душу. В итоге, после долгой паузы, душа соглашается. Илия входит в кабинет, где Ткач, улыбаясь, сообщает о смерти ратника Вранового и о том, что травница и ее приспешница ранены, но выживут. Ткач расспрашивает Илию о захожем, который выделяется среди рубежников, и намерен приглядеться к нему. Илия рассказывает о захожем, но Ткач настаивает на своем, подозревая неладное.

Тем временем, Тот-Кто-Не-Имел-Имени, перевертыш, после неудачной охоты на захожего, понимает, что его планы провалились. Он решает покинуть Подворье, но у него нет денег и средств. Он узнает, что захожий стал ведуном и получил тетрадь, что открывает новые возможности. Перевертыш решает остаться и попытаться заполучить тетрадь.

В больнице Инга, травница, навещает свою приспешницу Наталью, которая после проклятия и ранения выглядит плохо. Инга сообщает Наталье, что Врановой мертв, а ее хист отдан другому. Наталья плачет, но Инга успокаивает ее, обещая помочь с лечением. Инга приказывает Наталье поблагодарить Матвея, захожего, и притвориться влюбленной, чтобы приручить его. После чего, они узнают местонахождение реликвии, а Матвей им будет не нужен.