Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, Амран, оказывается перед демоном «Ирданом», слугой Костяного Короля. «Ирдан» объясняет, что Амран мешал планам Короля, но изначально тот хотел его пощадить, так как Амраны – редкость. Узнав о своем демоническом происхождении и связи с Белым Пауком, Амран вспоминает о своем Теневом Компаньоне, Кащи, и пауках, связанных с ним, находящихся в Корневой Башне, вместе с его демоническим мечом. Он использует магическую связь с пауками, чтобы призвать их и свой меч через межмировой барьер. Это вызывает сильную боль, связанную с кольцом с черным нихарном на его пальце.

Внезапно, барьер, блокирующий его магию, исчезает. Амран обнаруживает, что может видеть магию «Ирдана» и, к своему удивлению, может разрушать её заклинания своим мечом. Он приказывает Кащи убить демона, но Кащи оказывается слишком слаб для «Ирдана». Амран пытается атаковать «Ирдана» мечом, но тот останавливает его удар. «Ирдан» предлагает Амрану умереть на алтаре, чтобы переродиться сильным демоном, но Амран отказывается.

В ходе битвы Амран понимает, что кольцо с черным нихарном, подавляющее его демоническую сущность, треснуло, и снимает его. Это приводит к усилению его чувств и способности видеть демоническую скверну, исходящую от «Ирдана». Он снова атакует, но «Ирдан» использует ледяной меч, ранив Амрана смертельно опасной раной. Амран пытается использовать пауков, но и это не помогает. «Ирдан» объясняет, что меч сделан из мертвой воды, и даже малая рана смертельна. Амран понимает, что умрет, но не испытывает страха, а скорее сожаление о несделанном.

Вторая глава описывает напряженную схватку рассказчика с демоном «Ирданом». Тень «Ирдана» трансформируется в сотни летающих ящериц, посланных, как предполагает рассказчик, его врагом Кащи. Рассказчик, отравленный ледяным мечом, использует его, чтобы атаковать ящериц и «Ирдана», поражая демона «злым светом» меча. Несмотря на защиту «Ирдана», рассказчик ранит его, и из раны вытекает демоническая скверна. Он осознает, что для выживания ему нужна эта скверна, чтобы стать амраном, и начинает поглощать её через свой меч. Поглощение скверны приводит к тому, что «Ирдан» превращается в каменную статую, а затем рассыпается в прах. Однако, из останков поднимается призрак «Ирдана», который забирает остатки ледяного меча, прежде чем исчезнуть.

Рассказчик, несмотря на то, что избавился от «Ирдана», обнаруживает, что Кащиан, его спутник, тяжело ранен демоном. Рассказчик, используя случайно обнаруженную способность исцелять раны демонической скверной, излечивает Кащиана. Однако, они оказываются запертыми в Теневом Королевстве без возможности вернуться домой. Кащи, их компаньон-кролик, предлагает путь через Большую Пещеру, предупреждая о трудностях, связанных с обитающими там существами. Глава заканчивается тем, что рассказчик, взяв Кащиана на плечо, готовится к опасному путешествию в Большую Пещеру, используя оставшихся пауков и свой кинжал.

Глава описывает путешествие героя и его спутника Кащи, существа, напоминающего гигантского паука-кролика, по Большой Пещере — пространству, куда они попали благодаря магии Кащи. Пещера представляет собой огромный подземный лабиринт с туманом, светящимся мхом на потолке и стенами, покрытыми чёрной маслянистой жидкостью. Кащи, способный чувствовать ходы в пещере, но не препятствия на пути к ним, ведёт героя через запутанные проходы. В ходе путешествия они находят череп с необычным знаком, что пугает Кащи, и заставляет их бежать к большому подземному озеру с мертвой водой, которая, как выясняется, убивает. Там они прячутся от Жнецов — существ, забирающих «суть» (душу) живых существ. Жнецы, как выясняется, не демоны, а люди, использующие души как источник энергии. Герой, используя древнюю молитву, пытается прогнать Жнецов, но безуспешно. Вместо этого, он вызывает их гнев, лишив их уже собранных душ. Глава заканчивается встречей с Жнецами, готовыми поговорить и объяснить свои действия.

В четвертой главе герои сталкиваются с пятью Жнецами, которые пытаются выкачать из рассказчика его "суть". Инстинктивно он использует мертвую воду из близлежащего озера, окатывая Жнецов. Это приводит к их ужасному, быстрому разложению и исчезновению. Однако, незаметно для рассказчика, Кастиан, находящийся без сознания, наносит мощный магический удар, похожий на воздушный таран, по Кащи, Теневому Компаньону рассказчика. Кастиан, придя в себя, впадает в панику, видя Кащи за спиной рассказчика и принимая его за демона. После объяснений Кастиан успокаивается, но испытывает сильную боль. Рассказчик предлагает ему воспользоваться своими целительскими способностями, но Кастиан не знает, как это сделать.

Они решают найти другой путь, и рассказчик, используя магию, осушает мелкое озеро, открывая проход. Кащи, боясь воды, с трудом соглашается пройти по сухому дну. Кастиан, из-за слабости, нуждается в поддержке рассказчика. На другом берегу они находят лестницу, ведущую на платформу, где Кащи обнаруживает скрытый проход, запечатанный иллюзией. Он активирует проход, создавая огненный столб, и проходит сквозь него. Герои следуют за ним, оказавшись… дома, но в искаженной версии территории замка аль-Ифрит, где их атакует неизвестное существо, нанося удар в плечо.

Пятая глава описывает последствия нападения на героев летающих существ – кадамских ос, прирученных демонами Аттанами, слугами Костяного Короля. Герои, получив укусы, прячутся в лесу, где Кащи принимает облик фиолетового кролика. Главный герой, используя свои знания из бестиариев и магию воды, быстро и эффективно уничтожает ос, однако затем замок аль-Ифрит атакует неизвестный белый огонь, с которым не могут справиться даже потомки ифритов. Хеймес, глава клана, призывает духов предков, которые потушают огонь, но при этом вызывают сильный холод, улучшают ночное зрение и делают воздух разреженным. Кастиан объясняет, что это «эхо потустороннего», и что призыв духов – крайняя мера, чреватая непредсказуемыми последствиями, вплоть до вселения духов в живых.

После этого герои возвращаются в замок, где рассказывают о случившемся. Выясняется, что «Ирдан», их бывший наставник, был фальшивым, высшим демоном-мимиком, который готовил нападение на замок, используя руны для воздействия на психику героев и отравляя жрецов. Он планировал убить героев, а затем возглавить атаку на замок, но его план провалился.

В конце главы аль-Ифриты обсуждают ситуацию. Амана предлагает передать клан под покровительство Церкви, что гарантирует защиту от Костяного Короля, но сделает клан вассалом Церкви. Хеймес категорически против этого, предпочитая сохранить независимость клана, несмотря на смертельную опасность. Таким образом, глава заканчивается на напряженной ноте, оставляя открытым вопрос о будущем клана аль-Ифрит.

Шестая глава описывает последствия ночного нападения демонов на замок аль-Ифрит. Хотя материальный ущерб был значителен, человеческие потери оказались куда более тяжелыми. Демоны сначала брали пленных, создав временный алтарь для жертвоприношений неподалеку от пруда. После того, как защитники замка обнаружили и разрушили алтарь, убив и прогнав часть демонов, оставшиеся начали убивать всех, кого встречали.

На следующий день в замок прибыли жрецы для очищения территории от демонической скверны и потустороннего влияния. Духи предков, обитавшие в замке, бесследно исчезли, оставив после себя две главные опасности: возможность демонического перерождения в местах сильной скверны и одержимость духами. Поэтому всех, кто находился в замке во время нападения, держали взаперти.

Главный герой, Рейн, хотел наблюдать за работой жрецов, но старшие аль-Ифрит запретили ему это, опасаясь, что его демоническое наследие и Теневой Компаньон, Кащи (превратившийся в браслет), будут обнаружены. Кастиан, узнав о Кащи, с юмором вспомнил, как Рейн описывал его внешность.

Рейн провел три дня в своих покоях, а на четвертый жрецы уехали, проверив всех на одержимость, кроме самого Рейна. Амана, старшая аль-Ифрит, принесла ему новое кольцо-нихарн, заменив старый, который чуть не отправил его в Теневые Королевства, и загадочную книгу под невинным названием, содержащую запрещенную информацию о высших демонах, включая Восставшего из Бездны. Амана предупредила Рейна о скором прибытии делегации из столицы, которая может провести тщательный обыск.

Рейн прочитал книгу, узнав о бессмертии высших демонов (хотя и не абсолютном), их способности менять тела и о слабости в бестелесном состоянии. Он также узнал о том, что фальшивый Ирдан, убитый Рейном, был лишь мимиком, использовавшим кожу настоящего Ирдана, и что Кащи был Теневым Компаньоном настоящего Ирдана. Рейн сравнил Восставшего из Бездны с Пресветлой Хеймой, заметив сходства и различия в их действиях.

В конце главы Рейн, обеспокоенный внеочередным собранием Глав Старших кланов, упомянутым в газете, и возможностью новой атаки демонов, во главе с Костяным Королём, наблюдает за замком и видит странные огни, не похожие на защитную магию, что предвещает новую атаку. И эта атака, как выясняется в последней строке, происходит уже сегодня.

Глава начинается с того, как герой, путешествуя ночью, прибывает к замку аль-Ифрит и обнаруживает, что ворота пусты, а стража отсутствует. Его внимание привлекают странные вращающиеся огни, вызывающие у него тревогу. Вместо того чтобы кричать, он решает перелезть через стену. Замок кажется необычно спокойным, в отличие от предыдущего нападения демонов. Внутри замка герой обнаруживает, что все обитатели, включая стражу и слуг, погружены в глубокий сон, причем сон этот необычный – люди засыпают, не падая, а аккуратно опускаясь на землю. Даже Амана, объект его заботы, спит за столом, с улыбкой на лице. Только герой остается невосприимчив к этой магии сна.

Он находит Зайна, спящего с котом, а Хеймеса, главу клана, пытающегося, но не успевшего призвать духов предков. Попытки разбудить Хеймеса и призвать духов оказываются безуспешными. Герой решает взять меч первого Ифрита, но сталкивается с мощной защитной магией, которая ранит его невидимое щупальце. С помощью своего компаньона Кащи, фиолетового кролика, ему удается обмануть защиту и завладеть мечом.

После этого герой замечает, что снег выпал в конце лета, что является необычным явлением, указывающим на магический катаклизм. Кащи указывает на группу демонов, собравшихся у пруда. Герой обнаруживает среди них Далию, что ставит его в тупик и оставляет его перед лицом новых загадок.

Глава 8 описывает последствия битвы с демонами. Главный герой, после того как Далия, настоящая принцесса, приказывает ему убить демонов, вступает в бой с тремя ледяными сидхэ, призванными фальшивым Ирданом. Вооруженный мечом первого Ифрита, герой легко отражает их ледяные атаки, используя силу огня меча против магии холода. Он убивает одного сидхэ, а двое других исчезают через портал, открытый фальшивым Ирданом. Внутри портала находились фальшивый Ирдан и Далия, но после исчезновения портала остается только Далия, а от Ирдана – только лохмотья одежды. По всей видимости, Далия убила фальшивого Ирдана. Однако, Далия тяжело ранена – у нее отравление демонической скверной, вызванное особым ритуалом, который прошли все члены Старшей Семьи императорского клана. Это отравление лечится только постоянным потоком очищенной дикой магии. Герой относит Далию к главе клана, где Амана и Хеймес начинают лечение.

В конце главы, Хеймес сообщает герою, что император издал новые законы, обязывающие всех магов, недавно прошедших инициацию (включая героя и Кастиана), явиться в столицу для обучения в Академии Всех Стихий, после чего они будут призваны в армию. Это связано с новой волной демонических атак.

Девятая глава рассказывает о последствиях принятия нового имперского закона, обязывающего всех потенциальных магов-бастардов, не принятых в кланы, пройти обучение в Академии Всех Стихий. Амана, представительница клана аль-Ифрит, сообщает Рейну и Кастиану, что, несмотря на протесты их фракции, закон принят. Из-за того, что Рейн и Кастиан не являются аль-Ифрит по крови, они не могут пройти ритуал восприимства, необходимый для принятия в клан.

Рейн и Кастиан обсуждают ситуацию, приходя к выводу, что клан аль-Ифрит использовал их, возможно, не только из-за их магических способностей, но и для достижения других целей, возможно, связанных с борьбой за императорский трон. Амана намекает на возможность смены императора, но просит не обсуждать это открыто.

Рейн размышляет о природе императорской власти и своей собственной лояльности к нынешнему императору, к которому он не испытывает ни верности, ни вражды. Амана сообщает, что им предстоит отправиться в Академию, несмотря на высокий уровень смертности среди студентов (7-8%).

Перед отъездом Рейн и Кастиан получают сопровождение из шести стражников, что удивляет Рейна, но Кастиан объясняет необходимость защиты от потенциальных опасностей на дороге. Он подчеркивает их низкий социальный статус в столице, где ценятся происхождение и богатство, а не магические способности. Рейн подозревает, что Кастиан преувеличивает опасности, связывая это с личными проблемами.

Хеймес, перед отъездом Рейна и Кастиана, дает Рейну задание придумать себе прошлое моряка, чтобы избежать внимания имперской следящей сети, которая реагирует на использование магии высокого уровня и другие необычные события. Он предупреждает Рейна об осторожности и о последствиях убийств, но при этом спокойно говорит о возможности устранения врагов и сокрытия следов.

Перед отъездом Амана прощается с Рейном, давая понять, что их отношения не могут развиваться дальше.

В дороге, несмотря на опасения Кастиана, ничего необычного не происходит. Бывший моряк, Дорес, помогает Рейну отработать легенду о его прошлом. В последнюю ночь перед прибытием в столицу они останавливаются в гостинице, где Рейн встречает жреца Теагана, который выражает удивление, что Рейн и Кастиан не были приняты в клан аль-Ифрит, и обсуждает с ним причины этого решения.

В десятой главе повествования герой и его спутник, Кастиан, обедают в трактире вместе со светлейшим Теаганом, жрецом, и его охраной – двумя воинами, которые, как выясняется позже, являются Достойными Братьями – элитой боевых магов Церкви, и женщиной из ордена Благих Сестер – женского ордена ассасинов. Поведение охраны кажется герою странным: они оставляют Теагана без присмотра, флиртуя с прислугой, а затем демонстрируют чрезмерную грубость, что наводит Кастиана на мысль о том, что Теаган – не просто жрец, впавший в опалу из-за связей с белой сектой, а фигура, представляющая куда больший интерес. Кастиан использует одноразовый амулет от подслушивания, чтобы обсудить свои подозрения с героем.

На следующий день, за завтраком, герой замечает напряженные отношения между Теаганом и его охраной. Внезапно в трактир врывается группа вооруженных людей из клана Баяд, чтобы арестовать двух бедно одетых молодых людей – юношу и девушку, которые, как выясняется, являются непринятыми в клан бастардами, покинувшими территорию клана без разрешения. Девушка утверждает, что они направляются в Академию Всех Стихий по воле императора.

Герой, несмотря на возражения Кастиана и других спутников, вмешивается, используя свои слова и положение (притворяясь представителем влиятельного клана) чтобы предотвратить арест. Он указывает на то, что обращение с молодыми магами как с собственностью клана Баяд является нарушением императорского декрета, запрещающего рабство. Под давлением и угрозой скандала, командир воинов клана Баяд отступает, позволяя молодым людям уйти. В конце главы герой помогает им, предоставляя лошадей для дальнейшего пути, понимая, что его действия могут вызвать серьезные последствия.

Одиннадцатая глава рассказывает о том, как Рейн, Кастиан и Теаган, путешествуя, встречают пару беженцев – Кору и её брата. Рейн, помогая им избежать наказания от их клана, вызывает недоумение у Кастиана и любопытство у Теагана. Рейн объясняет свой поступок чувством справедливости: беженцы не совершили преступления, и их наказание было бы несправедливым. Теаган, хотя и не пытается завербовать Рейна в жрецы (как это было ранее), замечает его склонность к вмешательству в чужие дела и, кажется, еще больше заинтересовывается им.

Кора рассказывает свою историю: она и её брат – внебрачные дети, которых клан Баяд игнорировал, заставляя работать и отказывая в правах. Узнав о новом императорском указе, дающем свободу внебрачным детям, они бежали в столицу. Однако, указ, похоже, не распространяется на всех, и клан не собирался признавать их.

По прибытии к столице, герои обнаруживают огромный лагерь беженцев у городских ворот – людей, изгнанных из своих кланов после нападений демонов. Рейн, потрясенный масштабами бедствия и бездействием императорской власти и Церкви, задает вопросы о причинах такого пренебрежения. Телохранители жреца цинично объясняют, что император тратит деньги на любовниц, а Церковь не вмешивается в дела кланов. Рейн, выражая своё возмущение, напоминает о высшей цели Церкви – выживании человечества. Его слова вызывают панику у Кастиана, опасающегося, что Рейн своими словами может навлечь на себя гнев Церкви. Теаган, однако, успокаивает Кастиана, но его пристальный взгляд на Рейна говорит о том, что он внимательно следит за ним. Глава заканчивается прибытием героев в столицу, где Рейн замечает, что императорский дворец находится на одном холме, а на другом – Церковь.

Двенадцатая глава повествует о прибытии главных героев в Академию Всех Стихий. Они с трудом находят нужный корпус, так как над воротами каждого здания красуются непонятные рунические надписи. Попытка Рейна открыть магически запертые ворота приводит к появлению сварливого старичка-привратника, который, после небольшого испуга, открывает их с помощью магии.

Внутри они обнаруживают толпу студентов в униформе, ожидающих напутствие декана. Декан, строгий мужчина, замечает героев и выясняет, что их никто не встретил у городских ворот, как положено. Выясняется, что Мораг, ответственный за встречу новичков, отсутствует. Декан поручает Азаму, третьекурснику, проводить героев в дормитории.

Азам изначально настроен враждебно, но Кора, сестра одного из героев, своим очарованием и умением быстро располагать к себе людей, разряжает обстановку и заставляет Азама забыть о своем недовольстве. Он рассказывает ей о церемонии принятия в студенты. Азам предупреждает героев остерегаться Морага, который известен своей злопамятностью.

В дормиториях для новичков героев ожидает комендант, который явно недоволен их богатой одеждой, вызывающей контраст с одеждой других студентов, выходцев из более скромных слоев общества. Кастиан, брат Коры, отказывается от предложенной комнаты на шестерых, настаивая на отдельной комнате. В итоге им предоставляют небольшую комнату на двоих на пятом этаже. В конце главы герои осматривают общие помещения дормитория: столовую, читальню и комнату отдыха.

Глава 13 описывает путешествие рассказчика и Кастиана в Девране, столице, которая резко контрастирует с их родным городом. Они направляются в гостиницу, где остановились сопровождающие аль-Ифрит. По пути они видят нищету, насилие и упадок городской инфраструктуры, что сильно отличается от величественного вида дворцов и башен. Кастиан объясняет, что чрезмерное скопление людей в столице вызывает искажения в потоках дикой магии и порождает химер, хотя, по его словам, сейчас с этим научились справляться.

В Серединной Слободе они находят гостиницу, которая, несмотря на внешнюю пристойность, оказывается укреплена металлическими решетками на окнах, украшенными защитными рунами. Дореса, ожидаемого ими человека, нет на месте. В ожидании они обедают в гостинице, которая оказывается чистой и уютной, и привлекает множество посетителей. За соседним столом они знакомятся с женщинами из гильдии Вычитателей, которые рассказывают о хозяйке гостиницы, Изольде (Золе), и о системе гильдий, позволяющей своим членам уходить после получения определенного опыта, давая клятву о неразглашении секретов.

Вскоре появляется Дорес и ведет их в секретную комнату, где они встречают Изольду. Дорес объясняет, что гостиница принадлежит клану аль-Ифрит, а Изольда — их тайный агент, к которой следует обращаться в случае проблем или для отправки секретных сообщений. Рассказчик замечает у одного из слуг, Лиама, ужасные шрамы на лице. Изольда объясняет, что это беженец из лагеря, которому она помогла устроиться на работу, и что шрам — результат нападения монстра. Дорес, обладающий некоторыми целительскими навыками, частично излечивает Лиама.

В конце главы рассказчик и Кастиан оставляют свои деньги у Изольды на хранение, так как это безопаснее, чем их собственная комната. Дорес и ещё трое аль-Ифрит решают сопроводить их до Академии, объясняя, что в столице опасно ходить ночью из-за бандитов и возможных проблем с имперскими сыщиками, если произойдет конфликт. Они возвращаются в город, где ощущают враждебное присутствие, понимая, что жизнь в Девране значительно отличается от спокойной жизни в их родном городе.

В четырнадцатой главе студенты получают свою комнату, хоть и тесную, но с отдельными кроватями, столами и шкафами. Получив деньги от аль-Ифрит, они обсуждают невозможность снять лучшее жилье в дорогой столице. Внезапно появляется посыльный, оповещающий о примерке униформы. В примерочной, устроенной в комнате отдыха, царит странная атмосфера: студенты неохотно заходят. Главный герой, проявив инициативу, собирает группу и заходит первым. "Портной" оказывается странным: вместо замеров он закутывает героя в ткань, на которой активируются руны, и ткань оживает, создавая форму из особого симбиотического материала – анги. Этот процесс сопровождается неприятными ощущениями, но портной объясняет, что анги – это алхимические симбионты, обеспечивающие невероятную защиту формы. Каждый получает три комплекта формы и специальные плечики, на которых её нужно хранить, иначе она "сбежит", что и демонстрируется ночью, когда форма из соседней комнаты ползёт по стене. На следующий день комендант объясняет задержку начала занятий для первокурсников из-за огромного наплыва студентов и связанных с этим проблем, включая уже имевшие место стычки между ними. Он также настаивает на ношении формы из-за произошедших нападений. Главный герой, прогуливаясь, сталкивается с высокомерным новичком, который пытается заставить его носить вещи. После короткой стычки, герой отбирает у него амулет и объясняет, что он студент, а не слуга, и что ношение формы – это необходимость для безопасности. Глава заканчивается тем, что главный герой, наслаждаясь спокойствием, продолжает работу над письмом к своей кузине.

Пятнадцатая глава рассказывает о жизни Рейна в Академии магии Деврана. Рейн проводит первую неделю, наслаждаясь отдыхом и знакомясь с городом, в то время как его сокурсница Кора собирает информацию о студентах и преподавателях. Кора делится своими наблюдениями, описывая происхождение и особенности некоторых студентов, включая дочь главы магистрата и сына приказчика, чья мать связана с Церковью. Случайная встреча с Гораном, бывшим наследником клана Харит, лишившимся титула из-за меньшего количества магических камней, заставляет Рейна задуматься о своей известности среди студентов.

Кора раскрывает Рейну невероятные слухи, циркулирующие о нем: он якобы не бастард клана аль-Ифрит, а законный наследник, похищенный в детстве и недавно найденный; он был в Достойных Братьях, но покинул их из-за угроз короля Гаргунгольма; у него был бурный роман с дочерью Костяного Короля; он жестоко обошелся с одним из первокурсников. Рейн потрясен абсурдностью сплетен, но понимает, что они могут затмить правду о нем.

На собрании декан объявляет о новом законе, согласно которому все студенты будут обучены исключительно боевой магии, направленной на борьбу с демонами, и будут участвовать в «ночных охотах». Другие магические дисциплины, такие как артефакторика, алхимия и целительство, исключены из программы. Рейн, в отличие от большинства студентов, проявляет энтузиазм по поводу ночных охот.

После собрания Рейн обсуждает с Кастианом, своим новым знакомым, его попытки восстановить работу амулетов, утерянных вместе с кланом Аэстус. Кастиан, используя родовую магию, пытается восстановить амулеты методом проб и ошибок, но понимает, что им нужен наставник. Рейн предлагает искать наставника среди старшекурсников, что кажется Кастиану необычным, но Рейн убеждает его, что происхождение не должно быть решающим фактором.

Глава 16 описывает последний день перед началом обучения главного героя. Он проводит его, как обычно, гуляя по Деврану и наблюдая за жизнью города. Его друг Кастиан не разделяет его увлечения. В студенческой форме герой становится практически невидим для уличных бандитов.

Прогуливаясь по богатому западному району, он замечает странное здание с каменными головами неизвестных чудовищ. Внутри он обнаруживает открытую выставку императорских архивов, полную артефактов и древних рукописей под магической защитой. Герой изучает экспонаты, включая описания артефактов из проклятого города Ширда и битвы у Ихты. Он ищет что-то, что могло бы помочь его другу Кастиану, но ничего не находит.

В галерее, посвященной Старшим кланам, он находит семейный портрет клана Энхард: бабушку, дедушку и их внуков, Кентона и Вересию. Герой поражен сходством с изображенными детьми, особенно с Вересией. Разговор с девушкой-сотрудницей архива раскрывает трагическую судьбу семьи Энхард и смерть Кентона, что наводит героя на мысль о причастности его сестры к этим событиям.

На первом занятии в Академии профессор Яндре подчеркивает важность самоконтроля в магии. Герой задает вопрос о вреде магии для самого мага, что вызывает интерес профессора. В качестве демонстрации потери самоконтроля профессор выбирает героя, создавая вокруг него защитный купол и подвергая его воздействию различных раздражителей: скрежета, вспышек света, неприятных запахов и дрожи земли. Герой успешно справляется с заданием, поддерживая огонь, что вызывает удивление и задумчивость профессора. В конце главы герой предполагает, что его демонстрационный успех связан с особенностями его магии, отличными от человеческой, и что профессор, возможно, заподозрил в нем нечто необычное. Наконец, студентов делят на группы для обучения, и герой оказывается в одной группе с Кастианом.

Семнадцатая глава описывает несколько событий, связанных с обучением главного героя в Академии магии. Начинается она с демонстрации профессором влияния потери самоконтроля на мага. Когда студент Гарет теряет контроль, окружающая деревянная мебель оживает, превращаясь в агрессивного голема, похожего на огромного ежа. Главный герой пытается остановить существо, но безуспешно. Профессор, несмотря на свои знания, оказывается неэффективен, и герой, поняв, что источник проблемы – Гарет, приказывает ему втянуть магию обратно. Профессор, однако, только после прямого указания героя, создает магический купол вокруг Гарета, что мгновенно останавливает рост голема. Поведение профессора вызывает недоумение и возмущение у героя, который подозревает, что профессор намеренно допустил ситуацию, чтобы продемонстрировать важность самоконтроля.

Далее, герой и его друг Кастиан обсуждают свои планы по изучению древних амулетов в императорском архиве, надеясь, что это поможет Кастиану восстановить утраченные семейные артефакты. Они посещают выставку, где Кастиан указывает герою на камни с особыми полосками, предположительно принадлежащие его клану. Внезапно одному из присутствующих купцов становится плохо, и он претерпевает ужасающую трансформацию, превращаясь в чудовищное существо. Кастиан, заметив неладное, резко уводит героя из архива, оставляя интригующую развязку главы.

В 18 главе происходит столкновение с химерами – чудовищами, образованными из людей, подвергшихся воздействию дикой магии. Главный герой и Кастиан оказываются в зале архива, где серое чудовище, бывший купец, уничтожает магические артефакты. Существо обладает гипнотическим эффектом, парализующим наблюдателей. Когда химера разрушает стол со свитками, она вызывает бурю. Кастиан предупреждает, что химеру нельзя убивать.

Герои и другие посетители бегут из архива. На улице они обнаруживают вторую химеру, пойманную в магическую сеть. Несмотря на предупреждения Кастиана, военные маги убивают химеру, что приводит к ужасающим последствиям: маги начинают превращаться в химер, а пойманная химера оживает. Новые химеры нападают.

Герои бегут, но их преследует Северная Канцелярия, которая устанавливает ментальную блокаду над районом. Кастиан объясняет, что убийство химеры гарантирует превращение в неё, а Канцелярия использует блокаду для допроса подозреваемых, что смертельно опасно для Кастиана из-за его происхождения.

Попытка использовать Теневого Компаньона для телепортации в Большую Пещеру проваливается из-за блокады. В отчаянии, главный герой обращается к своему ощущению «души города», которая направляет их к скрытому проходу в заброшенный сад. Проход оказывается замаскированным, что обманывает магические поиски Канцелярии. Глава заканчивается тем, что герои скрываются в саду, ожидая завершения блокады.

Девятнадцатая глава описывает поиски героев в заброшенном доме, где, следуя указаниям «души города» (некоего мистического существа или явления), они обнаруживают скрытый подземный ход. Этот ход представляет собой узкий, бесконечно длинный коридор, спуск по которому вызывает у рассказчика нарастающее беспокойство, не имеющее видимых причин. Ощущение усиливается до предела, перерастая в чувство чужого, враждебного взгляда, исходящего отовсюду.

Спустившись значительно глубже, чем предполагалось, герои находят выход в огромную пещеру, освещенную лунным гранитом – камнем, священным для демонов. Это место, по мнению Кастиана, является святилищем черной секты. «Душа города» запрещает героям возвращаться по лестнице, что подтверждается обрушением прохода вслед за ними.

Кастиан объясняет, что химеры, с которыми герои боролись ранее, являются проявлением дикой магии, возникающей при перенаселении города, и что они разрушают места скопления магических артефактов. Он предполагает, что химеры уничтожили подземные хранилища императорского архива. В конце главы, после очередного шага, герои оказываются в другой пещере, словно преодолев невидимую границу.

Двадцатая глава описывает исследование героями Рейном и Кастианом пещеры, которая оказалась искаженной иллюзией, имитирующей храм богини Хеймы, но с демоническими элементами: фресками с ужасающими монстрами и отрывками из видений Рейна, цепями с черепами вместо колонн и алтарем, идентичным алтарю Хеймы, но с желобками для стока крови. Пещера была пуста, но герои ощущали сильный злой взгляд. Кастиан заметил, что черепа на цепях человеческие.

В глубине пещеры, за алтарем, обнаружилась фреска, изображающая гигантского человека с железным венцом на голове, сидящего на троне из черепов. Его взгляд был полон ненависти, и именно он был источником зловещего ощущения. Силуэты за троном двигались, как в танце или агонии. Рейн ощутил мощный поток гнева и отвращения, исходящий от "души города", направленный на гиганта.

За фреской был найден узкий проход, ведущий в небольшую пещеру с двумя железными клетками, в которых содержались молодая женщина и двое подростков (один из которых оказался девушкой). Клетки были незаперты, но зачарованы. Женщина оказалась беременной демоницей с искусственными металлическими рогами – майя-ана, оберегом, вживляемым в совершеннолетие.

"Душа города" указала Рейну тайный выход. Он разрушил магией часть пещеры, включая фреску с гигантом, после чего они с Кастианом и пленниками спустились по открывшемуся проходу.

В 21 главе, после разрушения пещеры сектантов, главный герой объясняет Кастиану, что «душа города» уничтожила все следы их присутствия, превратив пещеру в бездонную яму. Кастиан удивляется, почему «душа» не сделала этого раньше, и герой объясняет, что фреска с гигантом служила якорем, защищающим пещеру от вмешательства «души». Разрушение фрески позволило «душе» уничтожить пещеру. Обсуждается личность гиганта на фреске: сначала предполагается, что это Восставший из Бездны, но затем герои приходят к выводу, что это, скорее всего, Костяной Король, который, возможно, выдает себя за бога. Спасенные из пещеры дают клятву молчания, используя имена Пресветлой Хеймы и Восставшего из Бездны. После выхода из пещеры, герой и Кастиан приводят спасенных в гостиницу Изольды. В конце главы герой видит портрет благодетельницы Изольды — даны Элайды Мейфен, и узнает в ней свою мать.

Глава 22 начинается с того, что главный герой, вспоминая о спасённой им троице, обсуждает с Изольдой, хозяйкой гостиницы, произошедшие события. Изольда, чья семья пострадала от клана Энхард (к которому принадлежит герой), с неохотой, но помогает герою и его спутнику Кастиану. Они рассказывают ей о пещере демонопоклонников и о странном существе, которое там находилось. Изольда, хотя и не удивлена существованием секты, поражена тем, что герой слышит «душу города».

Герой, скрывая истинный масштаб своей магии, описывает события, акцентируя внимание на важных деталях, но упуская незначительные, как, например, необычные узоры на одежде спасённых и тюрбан беременной женщины, скрывающий рожки. Изольда, заметив это упущение, вспоминает о подобных рогах как о металлических оберегах шибинов – людей, поклоняющихся демонам и живущих в столице. Она обнаруживает, что спасённые – это шибины, которые сбежали из комнаты, воспользовавшись магическими свойствами своих оберегов.

Изольда объясняет, что шибины, несмотря на запрет, тайно торгуют с различными кланами Империи, продавая редкие товары и артефакты. Это выгодное сотрудничество, известное даже императору, делает невозможным пресечение торговли. Герой и Кастиан понимают, что Империя находится в глубоком кризисе: потеря территорий, сотрудничество с демонами, коррупция и равнодушие Церкви. Они осознают, что спасение Империи маловероятно, даже с вмешательством богини.

Глава заканчивается тем, что герой и Кастиан опаздывают на занятия в Академию, обнаруживая город в необычном состоянии. В Академии происходят странные события: строительство дровяного сарая на лужайке и появление людей в серой форме из Северной Канцелярии, которые арестовывают студента. Профессор Яндре объявляет о пересмотре учебного плана из-за недавнего разрыва в ткани дикой магии, что приводит к появлению химер и уничтожению артефактов. В конце главы, герой и Кастиан понимают, что Северная Канцелярия, та самая, от которой они скрывались, теперь присутствует в Академии.

Глава начинается с ареста студента Ансама Шенги, потомственного контрабандиста, имперскими агентами. Это заставляет главного героя задуматься о связи ареста с недавним обрушением подземной пещеры и возможной причастности контрабандистов к этому событию.

Затем урок продолжается. Профессор объясняет студентам, как смягчать воздействие магии на потоки дикой магии, сравнивая магию с рекой, а заклинания – с камнями, которые могут нарушать ее течение. Он демонстрирует, как уменьшить воздействие, забирая магию небольшими порциями из разных мест, вместо одного мощного потока.

Главный герой, Рейн, пытается применить этот метод, но из-за своего восприятия магии как Могильной Гирзы, его попытка приводит к неожиданному результату: вместо небольшого куска льда он вызывает целую бурю из льда, рыбы, морской змеи и водорослей, сбив при этом щиты, поставленные профессором.

После занятия профессор Яндре задерживает Рейна. Он интересуется восемью камнями инициации, которые получил Рейн, и его необычайной силой, которая легко преодолела защитные щиты профессора. Профессор предполагает, что это может быть связано с амулетами или местами силы, усиливающими магию. Он также отмечает, что восприятие магии Рейна, представляющееся ему как Могильная Гирза, необычно и советует ему найти другое, более подходящее.

Глава 24 начинается с того, что главный герой рассказывает Кастиану о странном разговоре с профессором Яндре, который, заметив необычный уровень магии героя, выпроводил его из аудитории, не дав объяснений. Друзья обсуждают возможные последствия: профессор может доложить вышестоящим, промолчать, использовать информацию для шантажа героя или клана аль-Ифрит. Герой решает написать аль-Ифрит о случившемся.

Далее, Кора, подруга героя, предоставляет ему список потенциальных репетиторов по артефакторике, остановившись на Зелрате – нуждающемся в деньгах студенте из восточных ванов, не связанном с кланами. Разговор затрагивает тему обязательной службы в императорской армии для студентов, чье обучение оплачивает казна. Кора демонстрирует свою осведомленность о делах клана аль-Ифрит, чем удивляет героев, особенно Кастиана. Герой отмечает острый ум Коры, сравнивая ее с Юстиной аль-Ифрит.

Затем герой пишет письмо аль-Ифрит и пытается определить подходящее восприятие магии для контроля над своими способностями, экспериментируя с образами животных (кролик, белка). Кастиан помогает ему с этим, даже показав ему белок на территории дормиториев.

На следующий день герой получает вызов от профессора Яндре в экспериментальные лаборатории, расположенные глубоко под землей. Разговорчивый охранник рассказывает о частых случаях потери контроля над магией и разрушения лабораторий, включая историю о "дыре между мирами", после которой выживших забрала Северная Канцелярия. Профессор Яндре прерывает рассказ охранника.

В лаборатории герой предпринимает несколько неудачных попыток контролировать свою магию, используя образ белки. Каждый раз эксперимент заканчивается разрушениями и появлением морских существ. Профессор Яндре, едва избежав нападения морской змеи, решает пригласить магистра Воды для помощи. В конце главы профессор предупреждает героя о последствиях неуправления магией: в случае неудачи за неделю, героя отправят на Границу.

В 25 главе главный герой, молодой маг, сталкивается с последствиями своей неуправляемой магии. Он случайно вызывает прилив морской воды в лаборатории, разрушая защитные щиты магистра Воды. Магистр объясняет, что это происходит из-за необычно высокого уровня магической силы героя, превышающего норму для студентов Академии. Ему назначают ночную охоту, которая даст ему отсрочку в освоении контроля над магией.

Вместе с профессором Яндре герой начинает тренировки. Он быстро осваивает атакующие заклинания, но создание защитных щитов оказывается сложной задачей из-за конфликта его стихий — Воды и Огня. Профессор Яндре раскрывает необычную теорию, согласно которой стихии — это лишь искусственное разделение, и маг может изменить природу своей магии, изменив свое восприятие. Герой, обладая исключительным самоконтролем, успешно создает защитный щит, преодолевая конфликт стихий. Однако, попытка контролировать магию при вызове морской воды заканчивается неудачей, вызывая взрыв смешанных стихий.

Несмотря на неудачу, герой демонстрирует впечатляющие способности, что поражает профессора. Он делится своим опытом с другом Кастианом, который поражен услышанной теорией о природе магии. В конце главы герой получает неожиданное сообщение: ночная охота начинается раньше, и вместо профессора Яндре его будет сопровождать профессор Тобиас.

Глава 26 описывает ночную охоту группы студентов-магов Академии, возглавляемых профессором Тобиасом. Главный герой, первокурсник, единственный из группы, не наказанный, отправляется на охоту вместе с пятью парнями и двумя девушками-третьекурсниками, которые крайне недовольны своим наказанием. Их задача — уничтожить или отпугнуть стаю азанов, летающих монстров, которые окаменели пятерых жителей деревни возле Кенасских болот.

Профессор, после того как договорился о размещении лошадей в деревне, неожиданно оставляет студентов одних, сославшись на необходимость решения других проблем, оставив их разбираться с азанами самостоятельно. Студенты подозревают, что это чья-то месть, направленная на одного из них, а остальные стали жертвами обстоятельств.

На болотах студентов ожидает не только задача поимки азанов, но и нашествие огромного количества комаров и мошек, что значительно усложняет выполнение задания. Часть студентов, державшихся обособленно, самовольно делятся на две группы, уходя в разные стороны. Остальные студенты, включая главного героя, подозревают, что азаны — лишь предлог для наказания, и что кто-то специально создал им такие невыносимые условия.

В конце концов, группа находит место для ночлега. Главный герой, обладающий необычайно тонким слухом, берет на себя самую опасную, предрассветную, вахту. Однако, вместо азанов, на лагерь нападают Северные Звезды — практически нематериальные, смертельно опасные существа, которые окружают студентов, создавая смертельную угрозу.

Глава 27 описывает столкновение героя с Северными Звездами – летающими светящимися существами. Герой, не в силах противостоять им обычным оружием, призывает своего Теневого Компаньона, Кащи (большого фиолетового кролика), но тот оказывается бессилен. Северные Звезды не нападают, и герой пытается понять причину.

Внезапно появляется небесная лиса – девушка с черным хвостом, излучающая мягкий свет. Она чувствует, что герой скрывает свою истинную сущность за множеством магических слоев. Лиса общается с Северными Звездами на непонятном языке и заявляет, что герой должен пойти с ней, иначе его съедят Могильные Гирзы – огромные темные существа, появившиеся неподалеку.

Угроза Могильных Гирз заставляет героя согласиться. Лиса, используя Северные Звезды, как охрану, приводит героя и его студентов (которые до этого были в бессознательном состоянии) по тропе, которая затем начинает светиться, и все погружается в ослепительный свет, предположительно, портал в другое измерение.

Глава начинается с яркой вспышки света, после которой герои оказываются на окраине рощи, рядом с полем и деревней, в нашем мире, как кажется. Их сопровождает чернохвостая лиса, проявляющая к ним любопытство. Главное событие – превращение пушистых летающих огней (Северных Звезд) в обычных людей, преимущественно детей и подростков. Это явление не описано ни в одном бестиарии.

Лиса ведет героев к деревне, которая оказывается странной и неестественной: дома построены небрежно, с нарушениями законов физики и здравого смысла. Герои понимают, что деревня неестественна. Лиса приглашает их в свой дом, который представляет собой миниатюрный замок, построенный из разноцветных материалов, без соблюдения каких-либо строительных норм.

В доме лисы живет кукла Звездочка, которая замечает на главном герое метку, оставленную другой, похожей на чернохвостую лису. Лиса предполагает, что это метка от любовного интереса, и хочет узнать о ней больше. Главный герой отказывается рассказывать, и просит вернуть их обратно. Лиса отказывается, предлагая чай и сладости.

В этот момент Ашу предупреждает, что нельзя есть и пить в мире духов, иначе герои никогда не смогут вернуться. Она объясняет странности деревни и превращение огней как признаки мира духов, утверждая, что лиса – его хозяйка. Ольха скептически относится к словам Ашу, считая их суевериями.

В 29 главе герои оказываются в «Теневом поместье» лисы – не королевстве, а пространстве, созданном ею силой веры. Лиса объясняет, что съесть или выпить здесь означает остаться навсегда. Она уверяет, что не хотела уводить героев от их лис, а лишь хотела, чтобы они погостили. Внезапно начинается землетрясение, которое, однако, не повреждает дом. Кукла-Звездочка сообщает, что Мадеуш, местный юноша, пытается призвать демона.

Герои отправляются на площадь, где Мадеуш, используя древний гримуар, в очередной раз пытается вызвать демона. Лиса объясняет, что все жители деревни – призраки, нашедшие здесь убежище, а превращение людей в монстров на болотах связано с обидой и смертью в этих местах. Она утверждает, что все в деревне реально, хотя и создано из воспоминаний. Лиса гордится своим домом, созданным силой веры. Герой задумывается о возможности создания чего-то подобного.

Мадеуш, несмотря на предыдущие неудачи, продолжает ритуал. Лиса уверяет, что под её благословением любой демон будет безопасен. Герой, опасаясь, что Мадеуш вызовет слишком сильного демона, просит лису остановить его, но она отказывается, желая продолжить «веселье». В результате ритуала Мадеуш вместо демона призывает Райхана Сироту, императорского советника, который с яростью нападает на героя, окутывая его огненным инферно.

Глава 30 не содержит повествовательного сюжета. Это глава-глоссарий, содержащий подробное описание множества персонажей, мест, существ и терминов, важных для понимания вселенной книги. Вместо сюжета, глава предоставляет читателю обширный справочник, включающий в себя описания различных демонов (Агхар, Аюссы, Берингары, Ветси, Гаргуны, Джорги, Ифриты, Мариды, Оттаны, Темные Эббы), существ (Варг, Тротаны, Тукубирши-бванваца), кланов (Дасан, Дорн, Энхард, Кадаши, Шен, Циге, аль-Ифрит), мест (Гаргунгольм, Броннин, Винье, Девран, Корневая Башня, Темный Юг), магических артефактов (Илус, Сеть душ, Завеса) и других важных элементов мира книги. В глоссарии также даются пояснения к терминам, таким как "Внешние способности", "Внутренние способности", "Восставший из Бездны", "Пресветлая Хейма" и другим. В целом, глава служит для лучшего понимания последующих событий и контекста книги.