Цокольный этаж

В первом саду Дворца на Холме в Налоре проходил торжественный прием в честь семисотлетия правления королевы Ирен. Гости, в основном темные эльфы, демонстрировали изысканные наряды и стремились выразить почтение королеве. Ирен, несмотря на свой возраст, сохраняла молодость и мудрость, но ее советником вместо Эрегора, которого она ценила, был Кендал, секретарь королевской канцелярии.

В этот день Ирен получила донесение о нарушении границы, но не от того, кого она ожидала. После традиционной церемонии подношений, когда гости передавали дары королеве, к трону подошел эльф в маске, представившийся посланником. Он передал ларец и свиток. В свитке содержался текст договора между Налором и Мибензитом, который Ирен заключила, отправив Филверелла на юг.

Когда Ирен открыла ларец, в нем оказалась голова и кисти рук Филверелла. Посланником оказался Эрегор, бывший советник королевы, заклейменный преступник. Он заявил, что является учеником и выполняет указания своего учителя, третьего Верховного жреца Храма на Холме. Эрегор передал послание, предупреждающее о последствиях высокомерия и необходимости осторожности в отношениях с союзниками. После этого Эрегор исчез, растворившись во тьме. Ирен приказала принести перо для подписания договора и созвать военный совет для выбора нового командира гарнизона.

В начале ночи в цитадели Мибензита произошел мощный взрыв, предположительно в квартале мастеровых. Фиас, главный герой, проснулся и, одевшись, вместе с эльфом Ирнаром и эльфийкой Лиан отправился на место происшествия. Оказалось, что взорвалась мельница, вызвав масштабный пожар. Фиас, понимая серьезность ситуации, приказал всем разойтись, чтобы не пострадали от его магии. Ирнар, несмотря на предупреждение, остался наблюдать. Фиас призвал демонов, чтобы потушить пожар, используя силу веры жителей Мибензита в богиню Нильф. Пожар был потушен, и Фиас приказал Ирнару найти мастера Зинаса. Вернувшись в цитадель, Фиас понял, что взрыв был делом рук последователей Фангороса, одного из богов Темной Тройки.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В пятой главе главный герой, именуемый Владыкой Демонов, после успешного устранения бандитов, допрашивает молодого бандита, чтобы узнать о местах, где можно установить алтари. Получив информацию, он отпускает юношу и направляется к бойцовской яме Юсуфа, выходца из Даркана, известного бойца. Владыка предполагает, что Юсуф бежал из родных земель из-за совершения преступления, возможно, непреднамеренного убийства.

В бойцовской яме, представляющей собой небольшое помещение, Владыка встречается с Юсуфом. Он предлагает ему место для алтаря Нильф, но Юсуф, не желая служить темным богам, отказывается. Владыка, уважая его позицию, дает ему время на размышление, подчеркивая, что установка алтаря необходима для защиты города.

Далее в город прибывает Эрегор с отрядом эльфийских воинов из Н’аэлора, под командованием лорда-командующего Арлена. Владыка, Эрегор, Арлен и другие собираются на обед, где обсуждают текущую ситуацию. Арлен отмечает, что ожидал увидеть больше местных жителей, но Владыка объясняет, что Дирт и его отряд также не местные.

После обеда Арлен и Эрегор посещают Владыку в его кабинете. Арлен передает ему послание от королевы Ирен, в котором выражается одобрение его действий и передается небольшой футляр. Внутри футляра находится серебряная цепочка с подвеской, в которой заключена капля крови Владыки, все еще светящаяся красным светом. Владыка надевает амулет и читает записку от Ирен, в которой она выражает надежду на скорое возвращение амулета.

В шестой главе Эрегор, ученик рассказчика, отчитывается о выполнении задания в Налоре, где ему пришлось столкнуться с презрением и унижением. Он признается в сомнениях и тоске, вызванных этим визитом, и впадает в хандру. Рассказчик, понимая состояние Эрегора, проводит с ним вечер за выпивкой, пытаясь поддержать.

В это время в Мибензите готовятся к войне. Гарнизон укрепляется, проводятся суды над причастными к событиям Судной Ночи. Лиан, воспитанница рассказчика, успешно осваивает военное ремесло и становится более самостоятельной.

Из Н'аэлора приходит тревожное известие о подготовке армии Мордока к наступлению. Обсуждается стратегия обороны, и рассказчик принимает решение о контрударе. Он планирует использовать свою возросшую силу, подпитываемую верой горожан, чтобы нанести удар в тыл врагу, заставив Мордока постоянно оглядываться. Рассказчик назначает лорда Арлена варлордом Мибензита, а сам готовится к охоте на армию короля-самозванца.

Перед отъездом из Мибензита рассказчик встретился со шпионом Скокреста, Армелем. Шпион был озадачен, вероятно, из-за слухов об отъезде рассказчика, который старались держать в секрете. Рассказчик предупредил Армеля, что если заметит слежку за собой, то уничтожит всех шпионов, включая его самого. Он объяснил, что предпочитает предупреждать, а не убивать, но не потерпит вмешательства в свои дела. Рассказчик описал, как можно быстро убить человека, вырвав сердце.

Армель, в свою очередь, спросил о планах рассказчика, и тот ответил, что собирается на север. Шпион предложил информацию о госпоже Леннор, влиятельной фигуре в Каламете, которую некоторые боятся больше, чем Разящего Короля Мордока. Рассказчик подтвердил, что Леннор не может быть любовницей Мордока, но признал ее влияние. Армель спросил, когда рассказчик покинет Мибензит, чтобы предупредить своих людей. Рассказчик ответил, что отъезд запланирован на рассвете.

Перед отъездом рассказчик зашел к Лиан, которая уже собрала вещи. Он отметил, что она обзавелась большим количеством вещей, и спросил, готова ли она. Лиан подтвердила, что готова, и они отправятся в путь вдвоем. Рассказчик объяснил, что не берет с собой других воинов, так как считает это расточительством. Он также отметил, что Лиан тяжело дается расставание с друзьями. Рассказчик объяснил Лиан, что они должны действовать на опережение, чтобы не дать врагам возможности напасть. Они выехали из города до рассвета и направились на северо-запад, в сторону Халсина, а затем на север, к ледникам.

Весна наступала на Западные земли. После посещения Халсина, главный герой и Лиан отправились на север, чтобы найти армию противника. Обнаружить ее было непросто из-за огромных территорий, но в итоге был найден большой лагерь воинов Мордока. Главный герой решил не нападать сразу, так как лагерь был хорошо организован и ощущалась сила Харла, что ослабило бы его в бою. Вместо этого они с Лиан решили дождаться, когда армия двинется в путь.

Армия Мордока двигалась медленно, растянувшись на многие лиги. Фуражные команды, обеспечивающие продовольствием, собирали припасы, грабили и убивали, что было обычным делом в условиях войны. Главный герой решил воспользоваться этим, чтобы нанести удар по противнику.

Пока главный герой занимался колдовством, Лиан охотилась, обеспечивая их едой. Они планировали напасть на фуражную команду, которая должна была пройти через небольшую деревню. Главный герой понимал, что деревня обречена, и решил нанести удар после того, как фуражиры закончат свои дела, чтобы минимизировать потери и посеять страх в рядах врага. Он планировал ослабить армию, нанося удары по фуражным командам, чтобы подорвать боевой дух противника.

Лиан беспокоилась о предстоящем столкновении, но главный герой был уверен, что она справится. Они заняли позицию в лесу, ожидая появления фуражной команды. Когда появились первые признаки приближения врага, раздались крики жителей деревни, и воины Мордока ворвались в поселение под лучами алого заката.

В девятой главе, названной "Мрачный жнец", повествуется о жестокой расправе над мирной деревней отрядом солдат. Главный герой и его спутница, эльфийка Лиан, наблюдают за происходящим из укрытия. Герой планирует напасть на солдат после их отступления, чтобы избежать ненужных жертв. Однако Лиан, не в силах сдерживать гнев, нарушает приказ и убивает нескольких солдат, что вынуждает героя изменить план.

После убийства солдат Лиан, герой понимает, что теперь необходимо уничтожить всех, чтобы скрыть следы. Он убивает оставшихся солдат и жителей деревни, включая тех, кто уже был обречен. Используя магию, усиленную жертвой старухи, герой уничтожает деревню огнем, чтобы скрыть следы резни. Лиан ждет его у дороги, понимая последствия своих действий.

Глава 10 начинается с записей в дневнике капитана интендантской службы Седрика Урмо, описывающего первые дни похода армии на юг. Урмо отвечает за снабжение войск, и его основная задача - обеспечить продовольствием армию, которая должна двигаться минимум три месяца. В дневнике фиксируются проблемы: разногласия с командиром конницы Дьютером из-за фуража, смерть лошадей из-за нехватки корма, наказание виновных в хищениях.

Далее следует описание участившихся случаев исчезновения фуражных команд, отправленных для сбора провизии. Урмо докладывает генералу Генину, который решает усилить команды конными арбалетчиками. Происходят новые исчезновения, и армия начинает испытывать трудности со снабжением. Появляются слухи о том, что король Мордок не возглавил поход лично, и растет недовольство генералом. Гонцы перестают приносить вести с севера, что вызывает тревогу.

В конце главы повествование переключается на главного героя, который, прочитав дневник Урмо, понимает, что армия Мордока ослаблена. Он и его спутница Лиан решают устроить диверсию, уничтожив запасы провизии. Они проникают в лагерь, готовят магическую печать для создания огненной стены, но их обнаруживают. Начинается бой, и герою приходится вступить в схватку, чтобы защитить Лиан и отступить.

Глава 11 начинается с описания неуютной корчмы, где рассказчик и эльфийка Лиан ужинают. Они обсуждают дальнейшие планы после успешной вылазки против армии короля-самозванца Мордока. Рассказчик планирует нанести удар, если войска противника дойдут до Халсина. Лиан предлагает связаться с лордом-командующим, но рассказчик считает это нецелесообразным из-за численного превосходства врага. Они обсуждают проблему: если армия Мордока будет разбита, выжившие солдаты разбредутся по землям, что приведет к грабежам и разорению. Рассказчик предлагает решение, которое они обсудят на следующий день.

На следующее утро они отправляются навстречу армии. Рассказчик, выдавая себя за бургомистра Мибензита, предлагает генералу Генину капитуляцию. Его задерживают и приводят к генералу. Генин, понимая, что перед ним колдун, настроен враждебно. Рассказчик настаивает на капитуляции, но не Мибензита, а армии Генина. Он предлагает генералу сдаться, обещая достойные условия, включая службу в Каламете после свержения Мордока. Генин отказывается и приказывает атаковать, но рассказчик с помощью демонов расправляется с его охраной. Он повторяет свое предложение, угрожая уничтожить армию, и дает Генину время на раздумья.

После этого рассказчик и Лиан покидают лагерь. Лиан сомневается в успехе, но рассказчик планирует подкрепить свою угрозу децимацией, уничтожив каждого десятого солдата Генина во сне. Он понимает, что ему предстоит пролить еще много крови, прежде чем он достигнет своей цели – свержения Мордока.

В 12 главе главный герой, после убийства каждого десятого солдата Генина, временно помолодел и обрёл физическую силу. Лиан, его спутница, замечает изменения, сравнивая его с молодым аристократом. Герой понимает, что эффект временный, и через некоторое время он вернётся к своему прежнему состоянию. Они направляются в Халсин, где через два дня ожидается прибытие войск Мордока. Герой размышляет о предстоящей битве, вспоминая ужасы войны и осознавая, что его план по уничтожению врага может быть реализован.

В это время в Звездной крепости Каламета шпион Святого Престола, Армель Триерс, встречается с госпожой Леннор, владычицей Севера. Триерс, после долгого путешествия, предлагает ей сделку. Он рассказывает о маге из горной долины, которого считает чудовищем, и о его опасности для Менаса. Триерс предлагает Леннор помощь в борьбе с магом, предоставив его кровь и информацию о его настоящем имени, в обмен на обещание уничтожить мага. Леннор, заинтересованная в этой сделке, соглашается выслушать шпиона. Триерс утверждает, что маг представляет угрозу для всего Менаса, и его уничтожение необходимо для блага людей.

В 13 главе Повелитель демонов, принявший облик молодого человека, готовится к встрече с армией короля-самозванца Мордока у города Халсин. Он обсуждает планы с советником Эрегором, который удивляется молодости Повелителя и его способности поглощать жизненную силу. Повелитель раскрывает, что его армия, собранная с Севера, перейдет на его сторону, и он планирует использовать магическую печать, чтобы победить врага.

Повелитель демонов ожидает прибытия армии Мордока, которая, по его оценке, истощена и не представляет серьезной угрозы. Он решает встретиться с генералом Генином, командующим армией Мордока, чтобы предложить ему капитуляцию. Повелитель демонов объясняет Генину, что его цель - остановить влияние Харла, второго бога, и предлагает генералу шанс спасти своих людей и войти в историю.

Генин, понимая, что Повелитель демонов обладает огромной силой, отказывается сдаваться, но принимает вызов на дуэль. Повелитель демонов и Генин сходятся в смертельной схватке, в которой Повелитель побеждает, отрубив голову генералу. Смерть Генина становится сигналом к завершению битвы за Халсин.

В 14 главе герой, получивший в плен 5000 солдат короля Мордока, сталкивается с проблемой очищения их от влияния Харла. Он решает действовать нестандартно, понимая, что стандартные методы (рабство, казни) неприемлемы. Он отправляет советника Эрегора на новое хозяйство, а сам едет в Мибензит, чтобы подготовиться к очищению.

Дорога между Халсином и Мибензитом оживлена, так как туда направляются мастера, лекари и провизия для пленных. Герой планирует использовать этих солдат в борьбе с Мордоком, но для этого их нужно очистить от влияния демона. Он понимает, что Мордок не сможет удержать захваченные земли, и планирует использовать это в своих целях.

В Мибензите героя встречает лорд-командующий Арлен, который замечает его изменения. Герой отказывается от идеи атаковать Каламет, объясняя это нежеланием вредить народу эльфов. Он понимает, что ему нужно спасти пленных, опорочить Мордока и отвлечь внимание от своих истинных планов.

Герой завтракает в ресторане, где хозяйка Игрид замечает его изменившийся взгляд, который выдает его опыт и мудрость. Герой понимает, что его воспринимают как защитника города. Он планирует встретиться со шпионом Святого Престола Армелем, но узнает, что того нет в городе. Герой решает использовать демонов, чтобы выследить Армеля, и отправляется в храм бога Света к отцу Симону, чтобы начать подготовку к очищению пленных.

В главе 15 главный герой, маг, приходит в храм к отцу Симону, жрецу бога Света, чтобы предложить ему сотрудничество. Маг предлагает Симону очистить души пленных солдат, подвергшихся влиянию темного бога Харла, используя его силу. Маг объясняет, что его цель – служить тьме, как Симон служит свету, и что они оба используют силу и жизни других существ.

Симон, фанатичный и не склонный к компромиссам, отказывается, считая мага воплощением зла. Он обвиняет мага в убийствах и разрушении душ, в то время как сам спасает души верующих. Маг, разочарованный неспособностью Симона к диалогу, пытается указать ему на его ограниченность и фанатизм, но Симон лишь впадает в религиозное исступление.

В итоге маг провоцирует Симона на бой, чтобы показать ему его место. Симон, обладающий редким даром неопаляемого, использует свою силу, чтобы атаковать мага. Маг, не желая убивать, блокирует удары и наносит ответный удар, который отправляет Симона в нокаут.

Маг повторяет свое предложение, но Симон снова отказывается, заявляя, что пленные должны принять смерть, чтобы спастись. Маг, разочарованный, бьет Симона в челюсть и уходит.

Перед уходом маг дает указания своему помощнику Арлену следить за Симоном, а также передает ему два кольца с мощными магическими свойствами для защиты от жреца. Маг понимает, что ему придется решать проблему с пленными самостоятельно, так как Симон не готов к сотрудничеству. Он покидает город, направляясь в Халсин.

В главе 16 главный герой, занимающийся управлением, сталкивается с проблемой нехватки людей для отправки на север. Он планирует создать небольшой, но хорошо экипированный отряд из бывших пленных, чтобы отвлекать силы противника и выиграть время. Для этого ему нужна группа бойцов, свободных от влияния Харла, Второго бога.

Эльф Эрегор, советник героя, помогает ему, а ученица Лиан, обладающая необычной чувствительностью к влиянию Харла, отбирает кандидатов. Герой решает провести ритуал очищения, чтобы освободить бойцов от влияния Харла, но для этого нужно выбрать одного человека, который пройдет через этот ритуал первым.

Пленные должны сами выбрать, кто будет подвергнут ритуалу, вытянув жребий. Герой понимает, что это способ вернуть им контроль над своей судьбой.

Лиан, ответственная за отбор, должна будет нести ответственность за результат ритуала. Если ритуал провалится, ей придется убить солдата, чтобы предотвратить его превращение в существо, одержимое Харлом. Герой объясняет ей это, подчеркивая важность ее выбора и ответственности.

В конце главы Лиан и герой поднимают тост во славу Нильф, надеясь на успех ритуала.

В 17 главе Лиан продолжает казнить пленных, проходящих ритуал отречения от Харла, но успешно его завершил только один человек - Вирго. Остальные сходили с ума, и Лиан приходилось их убивать. Вирго рассказал о планах короля-самозванца Мордока: захватить порты на юге Западных земель, чтобы создать плацдарм для дальнейшего наступления. Мордок планировал обойти владения рассказчика, не вступая в прямое столкновение.

В это время Армель, шпион, вернулся с севера, из Звездной крепости Каламета. Он сообщил, что был в Каламете, и предложил информацию в обмен на жизнь. Армель рассказал о "зеркальности сущего" и о том, что Орден Духа исследовал связь между светом и тьмой. Он передал рассказчику флакон с кровью нескольких темных магов, которая, после освящения, связывает заклинателей невидимыми оковами. Если рассказчик использует эту кровь в заклинании, он свяжет свои силы с силами Леннор, колдуньи Мордока. Освободиться можно будет только со смертью одного из них. Армель предложил использовать флакон, чтобы устранить магическую угрозу с севера, а затем выступить против короля-самозванца. Рассказчик отпустил Армеля, а затем сообщил Эрегору о своем намерении отправиться в Налор, чтобы встретиться с Ирен.

В главе 18 главный герой, понимая, что Армель, шпион Скокреста, пытается спасти свою жизнь, демонстрируя полезность, решает использовать его в своих целях. Он планирует держать Армеля близко, чтобы быть в курсе действий Святого Престола. Он не намерен мстить Армелю, так как это не решит проблему, а лишь отвлечет от более важных целей.

Герой размышляет о предстоящем ритуале, который лишит его почти безграничной власти над демонами, но позволит устранить угрозу в лице Леннор. Он планирует использовать жрецов храма Нильф, чтобы создать армию для войны с королем-самозванцем, заручившись поддержкой эльфов.

Он отправляет заказ гномам из гильдии Зинаса на изготовление пяти тысяч изделий, которые будут использоваться для создания амулетов для пленных солдат. Эти амулеты, проклятые, будут служить средством контроля над пленными, обеспечивая им безопасность и возможность покинуть лагерь, если они будут соблюдать условия.

Лиан, темная эльфийка, приходит в кабинет, чтобы поговорить о поездке в Налор. Она хочет узнать больше о своей судьбе и тайнах, связанных с узором на ее коже. Герой отказывает ей в поездке, не раскрывая своих истинных мотивов и опасаясь за ее безопасность. Лиан уходит, разочарованная, а герой остается наедине со своими мыслями и планами.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 20 маг Мибензита, вернувшийся из путешествия на родину эльфов, встречается с лордом-командующим Арленом. Арлен, узнав о возвращении Мибензиты, просит разрешения сообщить об этом в Налор, что вызывает у мага раздражение, так как он не хочет привлекать лишнее внимание. Мибензита соглашается, но просит указать в отчете детали их разговора и отказывается от почетного караула. Он также просит Арлена подобрать ему двух сопровождающих из благородных семей, чтобы "держать лицо".

Далее Мибензита ищет мастера-ювелира для изготовления пяти брошей со знаком Нильф, но не может найти подходящего, так как ему нужен мастер с "любознательной душой", а не просто хороший ремесленник. Он хочет, чтобы броши были благословлены Нильф, и для этого мастер должен соответствовать определенным духовным качествам.

Вечером Мибензита встречается с Лиан в таверне. Они обсуждают предстоящую поездку в Вечный Лес, и Лиан признается, что испытывает тревогу. Она боится неизвестности и последствий, связанных с их путешествием. Мибензита успокаивает ее, говоря, что в Налоре все будет в порядке, и что он не допустит, чтобы с ней что-то случилось. Он также напоминает ей о цене, которую он заплатил за свои прошлые действия, и о том, что он не хочет, чтобы его жизнь была лишь путем разрушения.

В главе 21 рассказывается о двух параллельных сюжетных линиях.

**Линия 1: Караван рабов**

Караван рабов под руководством работорговца Пикаса движется к Мибензиту. В клетках находятся различные люди: должники, пленники, преступники. Пикас планирует продать рабов на строительном рынке города, где ожидается высокий спрос. Он выкупает должников, надеясь получить прибыль. Среди рабов выделяется молодая девушка Айва, которую продали за долги. Пикас, разговорив Айву, узнает, что она охотница, что делает ее ценным товаром. Он обещает ей хорошего хозяина и возможность выкупиться, если она будет честна с покупателями. Айва, сирота, соглашается, надеясь на лучшую долю.

**Линия 2: В Мибензите**

Главный герой, получивший титул Владыки, готовится к отъезду в Налор. Лорд-командующий Арлен назначает ему в свиту двух молодых эльфов, Сантаэля и Нирима, которые будут его сопровождать. Владыка недоволен этим, но вынужден принять решение. Он обсуждает с Арленом вопросы продовольствия и казны, передает управление финансами и готовится к отъезду.

В борделе, где работает информатор Ники, происходит встреча с Армелем, посланником Святого Престола. Ники сообщает Армелю о прибытии каравана рабов, в котором есть девушка-охотница, связанная с событиями четырехлетней давности, когда пропал отряд Мордока. Армель понимает, что это может быть ценной информацией.

В главе 22 главный герой, предчувствуя надвигающиеся проблемы в Мибензите, отдает распоряжения своим приближенным. Он поручает эльфу Эрегору предупредить лорда-командующего, а Лиан – отправиться в квартал мастеровых. Сам же герой планирует посетить купеческую гильдию и рабский рынок, чтобы разобраться с источником своей тревоги.

Он вызывает к себе лейтенанта Ирнара, молодого темного эльфа, и дает ему важное поручение. Герой, предвидя возможную опасность, передает Ирнару свои личные накопления и возлагает на него ответственность за Лиан. Он тайно наносит на грудь Ирнара магический ключ от своей башни, чтобы тот мог увести Лиан в безопасное место, если что-то пойдет не так. Герой объясняет Ирнару, что в случае опасности тот не должен полагаться на Эрегора, а должен действовать самостоятельно, руководствуясь своей преданностью Лиан. Он также дает Ирнару инструкции и магические схемы для побега.

В конце главы герой признается, что его тревога не утихла, но он надеется, что его приготовления помогут защитить Лиан. Он также опасается, что Лиан, узнав о его планах, устроит скандал.

В главе 23 главный герой, прибыв на рабовладельческий рынок Мибензита, размышляет о природе рабства и его роли в обществе. Он встречает Лиан и Ирнара, которые сопровождают его. Герой замечает, что атмосфера на рынке не такая удушающая, как он ожидал, так как сейчас здесь продают в основном крепостных, попавших в кабалу.

Вскоре герой встречает шпиона Армеля Триерса, с которым у него происходит разговор. Триерс расспрашивает героя о его воспитаннице Лиан, о его исследованиях и о его отношении к религии. Герой отвечает уклончиво, но дает понять, что не намерен раскрывать свои планы. Триерс также упоминает о том, что отец Симон, фанатичный проповедник, может представлять угрозу, и герой просит шпиона проследить за ним.

В конце главы герой, Лиан и Ирнар расходятся. Герой, оставшись один, размышляет о разговоре с Триерсом и о своих планах. Он чувствует, что шпион не представляет для него угрозы, и надеется, что скоро покинет Мибензит, оставив все проблемы позади.

В главе 24 главный герой, маг, испытывает противоречивые чувства по пути в Налор, столицу эльфов. Он размышляет о возможности избежать встречи с эльфийской знатью и королевой Ирен, предпочитая вернуться к своим исследованиям и планам. Он подумывает о разрушительных действиях, таких как создание нового моря на месте северных земель, используя силу пяти тысяч душ, запечатанных в проклятых брошах.

Лиан, его ученица, замечает его задумчивость и пытается понять его настроение. Он вспоминает о прошлом, о предательстве советника Ирен, Эрегора, и о том, что Ирен не взяла на себя ответственность за произошедшее. Он признается, что знает эльфов, как и другие расы, слишком хорошо, и предвидит проблемы в Налоре.

Эрегор, опальный советник, также пытается понять настроение мага, опасаясь его гнева. Маг признается, что ему не нужна помощь эльфов, и он способен справиться с Мордоком и без них. Он рассказывает Лиан о своих планах по созданию нового моря, что вызывает у нее недоверие.

Внутренний конфликт мага усиливается. Одна часть его души жаждет мести и разрушения, другая же помнит о королеве Ирен и испытывает к ней чувства. Он осознает, что забыл голос Ирен, что вызывает у него тревогу. Он боится, что со временем забудет и другие детали, связанные с ней, и решает, что должен посетить Налор, чтобы сохранить воспоминания о ней.

Глава 25 "Пограничье" описывает подготовку к входу в Вечный Лес, царство темных эльфов. Главный герой и его спутники, включая Лиан, которая впервые собирается посетить Н’аэлор, останавливаются на границе. Им предстоит получить разрешение от пограничной стражи, чтобы войти.

Вместо этого, на стоянку прибывает отряд пограничников, во главе с сержантом, который пытается задержать группу. Выясняется, что приказ о задержании исходит от Дворца на Холме, что удивляет главного героя. Он подозревает, что кто-то из его окружения предал его.

После короткого противостояния, в котором главный герой демонстрирует свою магическую силу, сержант и его отряд подчиняются. Главный герой допрашивает сержанта, выясняя, что приказ был отдан без письменных распоряжений, только на основании знака тайной службы дворца. Цель приказа - задержать группу на неделю.

После допроса, главный герой обсуждает ситуацию со своими спутниками. Ирнар предлагает войти в Н’аэлор в обход застав, но главный герой настаивает на официальном визите. Лиан предлагает силовой вариант решения проблемы, но главный герой отказывается от кровопролития. В итоге, группа решает дождаться рассвета и пройти через заставу, чтобы продолжить свой путь в Н’аэлор.

В главе 26 книги разворачиваются события, связанные с возвращением Третьего Жреца, служителя богини Нильф, в столицу темных эльфов Налор.

Начало главы описывает панику советника Кендала, который врывается в кабинет королевы Ирен с новостью о войне. Ирен, привыкшая к драматизму Кендала, спокойно реагирует, предполагая, что это очередная выходка. Однако Кендал сообщает о приближении армии демонов к столице. Ирен понимает, что это не война, а прибытие делегации, и приказывает подготовиться к встрече.

Тем временем в Налоре царит тревожная атмосфера. Животные замирают, дети плачут, а солнце исчезает, погружая город во тьму. К воротам города приближается процессия во главе с одноглазым эльфом, несущим знамя Нильф. Стража открывает ворота, пропуская в город шестерых: пятерых эльфов и нечто, что стражники позже назовут "самой тьмой".

Далее следует повествование от лица Третьего Жреца. Он отмечает изменения в городе за время своего отсутствия, но в целом Налор остался прежним. Он направляется в Храм на Холме, сопровождая демонов и своих учеников. Жрец размышляет о природе богов и о своем пути служения Нильф, пути знания и одиночества.

Прибыв к Храму, Жрец принимает человеческий облик. Его свита готовится к восхождению. Жрец поднимается по ступеням, и в этот момент пламя алтаря взмывает в небо, рассеивая тьму над городом.

У входа в Храм его встречают жрецы. Жрец, узнав о гибели своих слуг по приказу королевы, обвиняет жрецов в бездействии. Он казнит Первого Жреца, а затем, подвергая пыткам, убивает Второго Жреца, который пытается молиться. Жрец Нильф вернулся в храм, чтобы вершить волю своей богини. Небо над Налором очищается, и вновь сияет солнце.

Глава 27 начинается с того, что главный герой, вернувшись в столицу Н'аэлора, обнаруживает, что Храм на Холме, где он проводил чистки, превратился в политическую клику. Он недоволен этим и критикует советника Эрегора за его действия. Эрегор, в свою очередь, раздражен поведением Лиан, подопечной главного героя.

Главный герой получает приглашение от королевы Ирен, но решает не отвечать сразу, считая, что его молчание будет лучшим ответом. Он занят делами храма, понимая, что тот находится в упадке, и пытается разобраться в причинах. Он подозревает, что кто-то намеренно ослабил храм, и полон решимости найти виновных.

Ночью главный герой выходит на балкон храма, пьет вино и размышляет о прошлом. Он вспоминает Ирен и ее действия, которые, по его мнению, привели к негативным последствиям. Внезапно он оказывается на балконе королевской спальни, перед Ирен. Она встречает его, как будто и не было прошедших веков. Ирен прикасается к нему, и в ее руке оказывается подвеска с каплей его крови, которая ярко светится. Главный герой накрывает ее ладонь своей, скрывая свет от окружающих, ведь этот свет предназначается только для Ирен.