Цокольный этаж

Глава начинается с тренировки главного героя, Ксандра, и его невесты, Илидель, в магии. Ксандр, предпочитающий работать в одиночку, поначалу неохотно сотрудничает, но в итоге находит удовольствие в разделении магических обязанностей. Тренировка проходит под наблюдением нескольких наставников и сопровождается комментариями о навыках Илидель и невозмутимости мастера Арвандора.

Далее описывается путешествие Ксандра, сопровождаемое отрядом гвардейцев и загадочным слугой Мэйном, который скрывает лицо под маской и вызывает настороженность у окружающих. Ксандр, в отличие от других, дружелюбно общается с Мэйном, и рассказывает Илидель выдуманную историю о его красоте, скрываемой из-за зависти.

Путешествие сопровождается вниманием публики к знатным особам, что Ксандру неприятно. После расставания с семьёй Кетаран, Ксандр общается с мастером Элерисом, узнаёт о предстоящем конкурсе в королевскую магшколу и получает успокаивающее сообщение от друга Шира.

В лагере Ксандр замечает странное поведение Мэйна, который испытывает сильную боль, предположительно из-за проклятия. Мэйн демонстрирует пугающую трансформацию, отпугивая Ксандра, но тот остается спокойным и пытается помочь. В интерлюдии раскрывается внутренний конфликт Мэйна: он борется с проклятием и чужой волей, но не может полностью освободиться от подчинения. Он пытается оттолкнуть Ксандра, но безуспешно.

В конце главы Ксандр прибывает в Эйтель, где встречается со своим дядей, Тиараноном Илласандораном. Разговор о встрече с дедом Адмиром заканчивается разочарованием: дядя сообщает, что дед живёт затворником из-за потери рассудка и опасности, которую представляет его магия. Несмотря на это, Ксандр получает от дяди указание на местонахождение деда и решает его найти, несмотря на опасность.

Глава начинается с того, что главный герой, сопровождаемый двумя слугами и десятью гвардейцами, отправляется в Заколдованный лес под руководством мастера Элериса. Элерис загадочно намекает на тайну, известную ему и главному герою, связанную с архимагом их города. После того, как Элерис исчезает, главный герой решает отпустить гвардейцев, но его слуга Этриан, опасаясь королевского гнева и приказа главы Илласандоран, привязывает его к себе магическим ремешком.

Они достигают границы леса, ощущая её невидимое присутствие. Фей Рэй, личный хранитель главного героя, определяет лес как место с мощным магическим воздействием, представляющим собой масштабное заклинание, а не просто ловушку. Главный герой создаёт магическую метку, чтобы ориентироваться в лесу.

В лесу они сталкиваются с многочисленными ловушками, созданными лесными духами по договоренности с местным магом: ловушки, заставляющие людей ходить кругами, проваливаться в пустоту, засыпать и т.д. Гвардейцы по одному пропадают, попадая в эти ловушки, и их приходится освобождать с помощью сложного ритуала. Это сильно утомляет главного героя.

Вечером Рэй предлагает войти в нижний план реальности, чтобы легче обнаружить архимага и избежать ловушек. Однако, он не может переместить всех, и главный герой решает снять с себя и Этриана магический ремешок. Попытка снять его оказывается безуспешной. Рэй пытается переместить главного героя и Этриана в нижний план, но ему мешает кто-то, кто следит за ними.

Утром Рэй снова пытается переместить их, но безуспешно. Главный герой понимает, что за ними наблюдают. Он использует возможность отлучиться от группы, чтобы снять ремешок, и в этот момент Рэй сообщает, что ему удалось это сделать. Оказывается, кто-то следил за ними.

Главный герой, используя возможность перемещения в нижний план реальности, вместе с Этрианом и Рэем продвигается глубже в лес, где видны все ловушки. Они преодолевают различные препятствия, созданные духами, и наконец, достигают места, где, по словам Рэя, находится загадочное существо. Внезапно, они выпадают из искаженного пространства, и глава заканчивается на напряженном моменте, когда слышится шум, предвещающий встречу с этим существом.

Третья глава повествует о странном испытании, которое выпадает на долю принца и его слуги Этриана. Их преследует огромный бурый медведь, излучающий инфернальное свечение, который оказывается говорящим существом и задаёт им загадки. Первую загадку принц не отгадывает, получив подзатыльник от медведя, но благодаря подсказкам Рэя, фея-хранителя принца, он успешно отвечает на последующие. В награду медведь проводит их через опасные земли, полные магических существ, которые, кажется, подчиняются ему. По пути они сталкиваются с многочисленными трудностями: медведь мало общается с принцем, занимаясь разговорами с Рэем, а также ограничивает их в еде и отдыхе. В итоге медведь оставляет их у каменной двери, ведущей в неизвестность.

Параллельно описываются поиски принца Мэйналивейном, который подозревает, что принц организовал свой побег. Мэйналивейн попадает в ловушку, но успешно выбирается.

Ночь принц и Этриан проводят в лесу, подвергаясь нападению мелких духов, которые высасывают их энергию. Утром они обнаруживают, что находятся у каменной двери с кодовым замком. После решения головоломки они попадают в таинственное помещение, где их встречает загадочное существо, состоящее из листьев, и предлагает им новое испытание: разделить тысячу золотых монет по десяти ящикам так, чтобы можно было выдать любую сумму от одной до тысячи монет, используя от одного до десяти ящиков. Принц оказывается в тупике, так как не знает, как решить эту задачу, и Рэй не может ему помочь.

Глава описывает пятое испытание главного героя, которое длится несколько часов. Первая загадка, требующая сложения чисел с помощью математической прогрессии, решается героем после долгих мучений. В награду ему предоставляется комната с едой, водой и отдыхом. После отдыха герой и его спутник, Этриан, сталкиваются со вторым испытанием – нарисовать треугольник с тремя прямыми углами на песке. Герой решает задачу, используя знания неевклидовой геометрии. Третье испытание – словесная загадка о четырёх эльфах, заработавших деньги, не проиграв никому. Герой догадывается, что они играли музыку на публичном мероприятии.

После успешного прохождения всех трёх испытаний, герой оказывается перед дверью, ведущей к его дедушке, архимагу Адмиру. За дверью находится небольшая, заброшенная комната, из которой герой и Этриан поднимаются по лестнице в светлое помещение, напоминающее травяную лабораторию. Там они находят деда, спящего в кресле. Однако, когда герой обращается к нему, дед реагирует агрессивно, называя его «нечистью» и атакуя мощным магическим лучом света. Глава заканчивается тем, что защитный щит героя едва выдерживает атаку деда.

Пятая глава начинается с того, что главный герой, Адмир Даэрин, получает сильный ожог глаз от магической вспышки. Его спасает Этриан, телохранитель, который раскрывает деду Адмира, архимагу Адмиру Старшему, личность внука. Дед потрясён, узнав в Адмире своего правнука, сына своей умершей дочери Элайдес. Он исцеляет внука, и тот узнаёт, что был связан с Этрианом магическими наручниками, чтобы не сбежал. Дед уничтожает наручники, к большому удивлению Этриана, так как артефакт считался неуничтожимым.

Адмир Старший рад встрече с внуком, но тот ничего не знает о "сокровище", ради которого прошёл испытания. Выясняется, что Тиар, глава клана Илласандоран, обманул Адмира, представив деда как слабоумного старика. В ходе разговора дед раскрывает трагическую историю: семнадцать лет назад, после смерти Элайдес, он не смог присутствовать на похоронах из-за действий Тиара, который пытался захватить власть и уничтожить лес. Смерть Элайдес была связана с проклятием, наложенным колдуном Галадиром, другом Элайдес, который, находясь в отчаянии, совершил ужасное деяние. Дед пытался снять проклятие, но не смог, и Элайдес умерла, спасая жизнь Адмира, который родился раньше срока и был смертельно болен.

Адмир узнаёт, что его мать пожертвовала собой ради него, и что братья ненавидели его из-за этого. Он понимает, что его жизнь полна тайн и загадок, связанных с двумя жизнями и двумя семьями. Он также узнаёт, что его хранитель, Айлинайн, является богом, служащим Тайритрону Аиратэйлину, могущественному и неизвестному существу. В конце главы дед Адмира собирается показать ему своё наследие – сокровище, и Адмир должен запомнить сложный магический ключ, состоящий из восьми символов. Внезапно появляется прислужник деда, и тот вынужден прервать разговор, чтобы решить проблему с магзверями в лесу.

Глава начинается с того, что внук архимага, сопровождая деда, попадает не в лес, как ожидалось, а в секретную комнату с телепортационной дверью. Там они обнаруживают Мэйна, эльфа-магживотного, который держит израненного медвежонка. Архимаг требует освободить медведя, и выясняется, что медвежонок — это компаньон внука. Мэйн, сильно смущённый своим поведением и внешностью (у него есть какие-то особенности лица), приносит извинения.

Втроём они идут в дом архимага, который оказывается похожим на дом Тайритрона, с элементалями-слугами. За чаем выясняется, что Мэйн служит внуку, но вырос вне общества и вернулся к нему уже взрослым. Архимаг упоминает, что встречал лишь нескольких подобных Мэйну существ.

Затем внук и дед спускаются в подвал, где находится «сокровище» — библиотека архимага, собранная за 48 лет проведения секретных испытаний в лесу. Испытания были предназначены для того, чтобы найти достойного наследника, но никто, кроме внука, не смог их пройти из-за нетерпения и нежелания взаимодействовать с духами и магживотными, выступающими в роли экзаменаторов. Внук, благодаря своему медведю-компаньону, смог пройти испытания.

Внук забирает несколько книг по пиромантии, используя неизвестную деду технику переноса магических предметов в личное пространство. Архимаг признаётся, что внук, несмотря на свои способности, слишком слаб, чтобы стать его преемником, и просит его поделиться библиотекой и наработками с другими достойными магами. Он объясняет, что эльфы после смерти теряют свою индивидуальность, превращаясь в беспамятных существ, и единственный способ сохранить память — это «консервация» души в деревьях рощи предков. Разговор заканчивается откровением о том, что архимаг действительно общался с умершей женой внука в роще предков.

Глава описывает ритуал, проводимый Тайритроном, ксилатарцем, над свиньёй, в ходе которого зародыш в банке увеличивается в размерах, а свинья истощается. Эксперимент заканчивается взрывом банки и гибелью животного. Тайритрон узнаёт от своего слуги Айлинайна, что его бывший ученик, Адмир Илласандоран, рассказал своему родственнику-архимагу о Тайритроне, представив его в положительном свете. Архимаг желает встретиться с Тайритроном.

Вторая часть главы посвящена POV Адмира Илласандорана. Он рассказывает о своих каникулах у деда, архимага, о своих исследованиях посмертия эльфов и о полученных знаниях. Адмир проводит ритуал освобождения своего слуги Мэйна, при этом используя яд, чтобы лишить его памяти и затем вернуть имя, создав связь с магзверем. Однако, после ритуала Мэйн теряет память и пытается напасть на Адмира, прежде чем его останавливает фей. Глава заканчивается размышлениями Адмира о произошедшем и надеждой на возвращение памяти Мэйна.

Глава 8 описывает возвращение главного героя, Адмира, в столицу после прохождения испытания у своего деда. Он переполнен взятыми с собой артефактами и книгами, но вынужден был выбросить часть по настоянию деда. Поездка домой сопровождается стандартной охраной, а встречи с представителями влиятельных кланов Этрианом и главой Элазорвина проходят формально и без проблем. Однако, Адмир обеспокоен отсутствием Мэйналивейна, своего магживотного, который должен был вернуться вместе с ним.

Интерлюдия посвящена кронпринцу Ларгосу, который также обеспокоен исчезновением Мэйналивейна. Он понимает, что связь с магживотным разорвана, и это может означать смерть существа. Ларгос вспоминает, как получил Мэйналивейна и как ценил его уникальность. Он понимает, что необходимо выяснить обстоятельства исчезновения Мэйналивейна до наступления "Чёрного Солнца".

Возвращение Адмира в столицу оказывается встречено необычной тишиной и отсутствием праздничной атмосферы, что предвещает нечто необычное. Встреча с отцом проходит напряжённо, король осторожно расспрашивает о прохождении испытания, но Адмир уклоняется от подробных ответов, приукрашивая сложность заданий. После встречи с отцом, Адмир проводит время с Алиат.

На семейном ужине король объявляет о предстоящей церемонии, связанной с "Чёрным Солнцем", и приглашает Адмира в качестве наблюдателя, вызвав недовольство Ларгоса. Адмир замечает вспышку ненависти от брата, но не придаёт этому значения.

В конце главы Ларгос и Адмир остаются наедине. Ларгос расспрашивает Адмира о Мэйналивейне, но Адмир увиливает от прямого ответа, говоря о желании Мэйналивейна отдохнуть. Ларгос уходит, не прощаясь. Глава заканчивается размышлениями Адмира о своей силе, сравнении себя с Ларгосом и тайнах, которые скрывает его отец.

Глава 9 состоит из двух частей.

**Первая часть** описывает встречу колдуна Тайритрона с двуликим духом, обитающим в Бездне. Дух, проявляющийся в виде прекрасной девушки с шестью руками, пытается соблазнить и поглотить Тайритрона, используя свою магическую силу и соблазнительность. Тайритрон, несмотря на молодость, проявляет силу и опыт, неоднократно изгоняя дух, который, однако, оказывается неуничтожимым. В конце концов, Тайритрон использует мощную защитную печать, чтобы окончательно изгнать дух, но при этом динамический источник энергии, расположенный рядом, темнеет и меняется, а дух обещает вернуться.

**Вторая часть** переключается на повествование от первого лица, молодого эльфа Адмира, сына короля Ларгоса. Адмир вместе с отцом и Ларгосом присутствует на тайном ритуале в главном храме Ильмарина. Атмосфера в храме необычайно напряжённая и лишена обычной магической энергии. Внутри круглого зала, защищённого мощными рунами, собираются сильнейшие маги эльфийской расы, включая четырёх королей. Они проводят ритуал, направленный на противостояние угрозе из Астрала – мощным сущностям, называемым "пожирателями". Адмир испытывает сильный страх и физическое давление от магической энергии ритуала. Он теряет сознание от перенапряжения. После пробуждения Адмир узнаёт от феи Рэя о "Чёрном Солнце" – дне, когда существа из Астрала особенно активны, и о ритуале, призванном защитить эльфов от них. Разговор с отцом после ритуала приводит к конфликту, в котором Адмир заявляет о своей самостоятельности и праве на собственный выбор жизненного пути, что шокирует Ларгоса. В конце главы Адмир остается с чувством вины за сокрытие от отца своей истинной природы и своих планов.

Глава 10 описывает два параллельных сюжета.

Первый сюжет рассказывает о посещении главным героем (Адмиром Даэрином, принцем, скрывающим свою личность) кузни, где он заказывает десять килограммов звёздного железа в виде необработанного куба. Он оплачивает заказ огромной суммой золота, извлекая её из своего внутреннего хранилища (ядра), что вызывает удивление у кузнеца. Адмир забирает куб, помещая его внутрь себя.

Второй сюжет повествует о Тороне Келвэнине, который проходит вступительные экзамены в Королевскую магическую школу. Его неожиданно приглашают в общежитие благодаря рекомендации самого принца Адмира Даэрина (неизвестного Торону до этого момента). Торон встречает Айлалэ Илиронанд, студентку школы, которая помогает ему устроиться. В общежитии Торон встречает другого студента-аристократа, который также знает Адмира.

Третий сюжет возвращается к Адмиру. Он проходит вступительные экзамены в ту же школу, демонстрируя свои впечатляющие магические способности (владение четырьмя стихиями, рунами, кинематикой, фехтованием и уникальную способность хранить артефакты внутри себя). Его способности вызывают удивление и некоторое беспокойство у членов комиссии. Несмотря на скрытие части своих умений и наличие артефакта личины, Адмир успешно поступает на четвёртый курс, получив свободный выбор факультета. Он встречает там свою знакомую Илидель Кетаран и её подругу. В конце главы Адмир узнаёт, что его зачислили на четвёртый курс, что его сильно удивляет.

Одиннадцатая глава повествует о первом дне обучения главного героя в магической школе. Он прибывает в униформе, которая, как он сначала думает, является магическим артефактом, но вскоре обнаруживает, что большинство студентов носят обычные имитации. Его встречают восхищённые и завистливые взгляды. Он расстроен, что учится на другом курсе, чем его невеста Дэль, и кратко встречает друга Торона.

На торжественной церемонии открытия ректор хвалит талантливых студентов и новых преподавателей, среди которых, как известно герою, его учителя. Герой замечает, что на него засматриваются две девушки. Затем он отправляется на свой факультет – «свободный», самый малочисленный, где все студенты – парни, кроме нескольких девушек на других факультетах.

Куратор факультета, мастер Малфурион Дол-Тисэлин (из семьи невесты брата героя), объясняет, что на свободном факультете свободное посещение, но много экзаменов на выбор. Герой, получив список из более чем сорока предметов, выбирает двадцать пять, включая «основы колдовства». Его знания аниматики поражают куратора и однокурсников, и герой становится центром внимания. Малфурион, в порыве энтузиазма, даже целует его в лоб, что героя смущает. После демонстрации аниматики и объяснения роли математики в этом процессе, герой становится кумиром однокурсников.

В конце дня герой получает ключ от своей комнаты в общежитии, но обнаруживает там уже проживающего соседа, Индарейна Араканда с военного факультета. Выяснив, что это ошибка завхоза, герой идёт к другу Торону, где узнаёт, что тот получил именную стипендию, оплачиваемую Даэринами (возможно, по инициативе героя). Они проводят время вместе, обсуждая учёбу и предстоящие экзамены. Глава заканчивается тем, что герой готовится к началу занятий, осознавая предстоящую сложность планирования расписания.

Двенадцатая глава, озаглавленная «Интерлюдия», описывает сложные переживания Торона. После ухода Айлалэ к нему подселяется аристократ Эльронис, который, под предлогом дружбы с принцем Адмиром, пытается подкупить Торона информацией о принце. Эльронис убеждает Торона помочь ему сблизиться с Адмиром за щедрое вознаграждение, рисуя картину выгодной сделки, которая поможет Торону осуществить свою мечту – открыть лавку артефактов. Торон, несмотря на внутренний протест, соглашается.

Параллельно, Торон, невольно, рассказывает Айлалэ о своих планах, при этом девушка действует куда более осторожно и ненавязчиво, поэтому Торон воспринимает идею знакомства Айлалэ с Адмиром как свою собственную. Мучимый чувством вины за обман Адмира и обещание Айлалэ, Торон избегает встречи с принцем, убегая при первой же возможности. Эльронис, заметив это, раскрывает Торону помолвку Адмира с Илидель Кетаран, дочерью влиятельного аристократа.

Торон, охваченный чувством вины и отчаяния, пытается признаться Ксандру, но не может. В конце главы, Адмир, не подозревая о происходящем, уходит, оставляя Торона разбираться с угрызениями совести.

Вторая часть главы посвящена первому учебному дню Адмира. Он посещает занятия по основам колдовства (где засыпает от скуки), зельеварению (где демонстрирует свои выдающиеся навыки, используя магию для ускорения процесса), и стратегии ведения боя. На последнем занятии Адмир встречает свою бывшую учительницу Анрис Нетарн, которая вызывает у него сильные эмоции и неприятные воспоминания. Встреча заканчивается неожиданным признанием Анрис в том, что она хотела бы выйти за него замуж. Глава заканчивается тем, что Адмира вызывают к ректору за использование магии в столовке, где он готовил леденцы из выпаренного компота.

Тринадцатая глава повествует о дне Адмира в магической школе. Начавшись с визита к ректору Ардриру Клаарану (из-за инцидента с конфетами в столовой, который, как выясняется, был лишь предлогом), глава переходит к неожиданному посещению урока фехтования для первокурсников. Адмир, желая поддерживать форму, надеется затеряться в толпе, но его узнают все. Там он встречает Эльрониса, соседа Торона, и между ними завязывается непринуждённая беседа. Случайное присутствие Адмира на уроке вызывает переполох среди студентов, подчёркивая его статус принца.

Во время урока фехтования Адмир демонстрирует выдающиеся навыки, легко побеждая преподавателя, мастера Латлаэрила Сардитина, с помощью магии (незапрещённой правилами). В результате он становится помощником преподавателя, помогая обучать неумелых первокурсников. Адмир сталкивается с некомпетентностью одного из учеников, что вызывает его раздражение.

После занятий Адмир встречает Торона, который знакомит его с Айлалэ Илиронанд. Адмир замечает навязчивость и лесть Айлалэ, подозревая неискренность. В интерлюдии показано, как Торон, очарованный Айлалэ, не замечает её манипуляций.

Глава заканчивается шокирующим откровением: Торон продал Эльронису информацию об Адмире за деньги, включая секретные сведения, которые Адмир должен был скрывать. Это предательство сильно ранит Адмира и оставляет его в напряжённом ожидании последствий.

Глава 14 описывает эмоциональный кризис Ксандра, вызванный внезапным чувством глубокой пустоты и одиночества. Его друг Торон пытается его утешить, но Ксандр, измученный прошлым опытом предательства и продажи, цинично предлагает Торону дружбу за деньги. Он выкладывает перед Тороном значительную сумму, но тот отказывается, предлагая вместо этого свою верность и принося магическую клятву в дружбе, которая успешно срабатывает. Это неожиданное событие глубоко трогает Ксандра, заставляя его переосмыслить свои убеждения о людях и дружбе.

Далее, Ксандр и Торон идут в комнату к Эльронису Морминду, другу Ксандра, который, как оказывается, затеял схему по извлечению выгоды из популярности Ксандра, предлагая свои услуги за деньги. Ксандр, изначально подозревая неладное, удивляется искренности Морминда и его неприязни к шрамам, что противоречит стереотипам об эльфах. В итоге, Ксандр и Морминд заключают сделку, где Ксандр получает 80% прибыли от услуг Морминда. Глава заканчивается тем, что Ксандр, испытывая облегчение и понимание, оставляет друзей, осознав, что у него есть друзья, и что он не одинок.

Пятнадцатая глава описывает участие главного героя, Адмира Даэрина, в уроке фехтования с четверокурсниками. Его спарринг-партнёром становится Арлейн Энгван, эльф-аристократ, которого остальные студенты явно недолюбливают. Бой оказывается напряжённым и зрелищным: Адмир, обладающий значительно большей магической силой, чем Арлейн (в семь раз больше), использует свою кинетическую магию, создавая «торпеды», в то время как Арлейн пытается противостоять с помощью «жгутов» энергии. Несмотря на явное преимущество Адмира, Арлейн проявляет талант, но из-за недостатка опыта и перенапряжения истощается. Адмир объявляет ничью, но мастер Латлаэрил засчитывает победу Адмиру, так как Арлейн не может продолжать бой.

После этого Адмир легко побеждает остальных соперников, за исключением Индарейна Араканда, соседа по комнате, с которым он проводит честный и равный бой, завязывая с ним дружбу.

Вторая часть главы посвящена Айлалэ Илиронанд, девушке, которая, как подозревает Адмир, манипулирует людьми с помощью неизвестной формы магии, похожей на зоомантию, но воздействующей на людей. Адмир наблюдал, как она очаровала Торона, его друга. Он встречается с Айлалэ, чтобы противостоять ей. Он использует магическое зрение, чтобы увидеть её «щупальца» — невидимые магические нити, которыми она управляет людьми. Адмир отрезает эти нити, используя свою магию, и Айлалэ оказывается в шоковом состоянии. Появляются два однокурсника Айлалэ, которые пытаются защитить её, но Адмир убеждает их, что Айлалэ сама себя поранила. В конце главы Адмир предупреждает Айлалэ, что если она продолжит свои манипуляции, то пожалеет об этом.

Глава 16 книги состоит из двух частей, разделенных повествовательной паузой.

**Первая часть** описывает пробуждение Арлейна Энгвана в лазарете после боя с принцем Даэрином. Арлейн недоумевает, почему он не чувствует себя разбитым, подозревая, что принц использовал запрещенные средства для усиления своей мощи. Его волнует не столько возможное ранение принца, сколько месть клану, уничтожившему его семью. Главная проблема Арлейна – пропажа ключа от семейной сокровищницы, что ставит под угрозу его будущее после окончания магшколы, где он учится, несмотря на постоянные трудности и лишения. Он понимает, что обвинить кого-либо в краже невозможно, и его будущее туманно. Арлейн размышляет о бегстве за границу, но понимает, что это не решит его проблем, а лишь усугубит их. Он несет ответственность за себя и за оставшихся родственников.

**Вторая часть** переключается на точку зрения Арлейна (POV). Он читает учебник по основам колдовства и возмущается его неполнотой и искаженной информацией о взаимодействии с духами природы. Его фей, Рэй, поддерживает его возмущение. Арлейн спорит с однокурсником Индарейном о неточностях учебника, демонстрируя свои обширные знания рунических алфавитов и магии, которые значительно превосходят знания его сверстников. Индарейн показывает Арлейну старый поврежденный кулон, прося его помочь расшифровать символы. История с кулоном и рассказ Индарейна о старой женщине, которой он помог, наводят Арлейна на мысль о возможной связи с легендами о сильных элементалях, проверяющих эльфов на добродетель. В конце главы Арлейн встречается с Дэль, своей невестой по договоренности родителей, и решает использовать их отношения, чтобы избежать лишних проблем и сосредоточиться на учебе. Он просит Эльрониса изменить свой график, и узнает о проблемах Торона с девушкой, попутно поручая Морминду разузнать информацию об Айлалэ Илиронанд.

Семнадцатая глава повествует о первом практическом занятии Адмира по стратегии, которое неожиданно началось раньше запланированного времени благодаря преподавателю Анрис Нетарн. Адмир, опасаясь чего-то, прибывает в аудиторию, где никого нет, кроме его друга Рэя. Нетарн появляется неожиданно и объявляет, что Адмир будет выступать в роли сильного противника для студентов-военных, проверяя их навыки командной работы в тренировочном зале под аудиторией.

Анрис переодевает Адмира в черный халат и маску, меняет ему цвет волос с помощью заколки-артефакта, объясняя, что это необходимо для создания реалистичной тренировки. Она раскрывает сложную систему воинских званий эльфов, разделяя их на действующих и почётных офицеров, а также почётных гражданских специалистов. Адмир, как потенциально сильный боец, должен продемонстрировать свои навыки против групп студентов.

Первая пара студентов — Арлейн (сильнейший студент, которого Адмир победил ранее) и Энгван (слабейший). Рэй, используя магию, создает иллюзию тренировочного зала, где Адмир, скрываясь, управляет кинетической "плетью", атакуя Арлейна. Арлейн, несмотря на первоначальные неудачи, проявляет изобретательность, разрушая конструкцию Адмира. В ходе боя Адмир использует огонь и кинетику, вынуждая Арлейна сдаться. Сняв маску, Адмир раскрывает свою личность, вызывая удивление и агрессию у Арлейна. Арлейн, оскорбляя Адмира и называя его "пособником Селебринд", уходит, унося с собой своего напарника. Адмир стирает запись первого испытания, готовясь к следующей паре студентов. В интерлюдии показано, как Арлейн и Энгван попадают в ловушку, созданную Рэем, и как Энгван терпит поражение.

Глава 18 описывает день из жизни Адмира, принца-студента эльфийской магшколы. Учебный день насыщен, но не изнурителен; Адмир легко справляется с практическим занятием, побеждая всех однокурсников, кроме одного. Это вызывает у него размышления о качестве обучения и неравенстве в эльфийском обществе, где платное образование и медицина доступны не всем, несмотря на видимое процветание городов и долголетие эльфов.

После занятий Адмир остается в аудитории с преподавательницей Нетарн. Обнаруживается, что сфера, которую Адмир использовал для записи боя, является одним из восьми величайших неуникальных эльфийских сокровищ божественного уровня – артефактом Хейларна, способным записывать реальность. Адмир, привыкший к роскоши, не понимает ценности артефакта. Разговор переходит на личные отношения между Адмиром и Нетарн, которая флиртует с ним, вызывая у него неловкость и раздражение.

Выходные Адмир проводит с друзьями, Морминдом и Индарейном. Они собираются на тренировку по фехтованию с Этрианом, но возникает проблема: Морминд из знатного, но не столичного рода, и его появление во дворце требует согласования. Адмир настаивает на дружбе вне школы, и ситуация разрешается. В конце главы Адмир вспоминает о своей сестре Алиат, которая скучает по нему.

Глава 19 состоит из двух частей, разделенных интерлюдией.

**Первая часть** описывает тайную встречу Арлейна со своей девушкой Райнес и их сыном Авером в арендованной квартире. Арлейн, скрываясь от слежки, спешит к ним. Семья живет в бедности, Райнес тайно подрабатывает ночной уборщицей, чтобы свести концы с концами, несмотря на Арлейнов запрет из-за опасности. Авер рассказывает Арлейну о тайной работе матери. Происходит эмоциональная сцена, где Арлейн уверяет Райнес в своей любви и обещает, что скоро их финансовые проблемы закончатся, как только он закончит обучение в школе магии. Райнес переживает, что Арлейн не сможет получить диплом и устроиться на работу. Глава заканчивается тем, что они пьют чай, откладывая сложный разговор на потом.

**Вторая часть** (POV Адмира) описывает завтрак Адмира с его друзьями и слугой Этрианом. Этриан сообщает, что его контракт скоро заканчивается, и Адмир понимает, что Этриан использует его для карьерного роста. Они обсуждают продление контракта, и Адмир понимает, что Этриан останется с ним, по крайней мере, до его совершеннолетия. После завтрака Адмир и его друзья тренируются на арене, где Адмир, несмотря на свои успехи, осознаёт, что его прогресс в фехтовании замедлился. Он решает сосредоточиться на магии. В конце Адмир отправляется во дворец к Алиат.

**Интерлюдия** рассказывает о встрече главы клана Араканд, Тианисора, с его детьми, Индарейном и Сильмарае, учениками той же школы, что и Адмир. Они обсуждают отношения Индарейна и Сильмарае с Адмиром. Индарейн рассказывает о дружбе с Адмиром, его замкнутости и о том, что у него, возможно, есть любовница (Алиат). Сильмарае говорит, что Адмир не проявляет к ней интереса. Тианисор, обеспокоенный слабеющим положением клана, дает детям задание: Индарейн должен сблизиться с Адмиром, а Сильмарае – выяснить, есть ли у него интерес к женщинам. Если Адмир не проявляет интереса к женщинам, Индарейну предстоит выполнить другое, более сложное задание, связанное с Адмиром. Глава заканчивается разговором Индарейна и Сильмарае, где они обсуждают сложность ситуации и планы отца.

Двадцатая глава начинается с того, что главный герой, Адмир, обнаруживает своего сокурсника Индарейна всё ещё спящим перед занятиями. Заметив странное поведение Индарейна, Адмир пытается узнать, что случилось, но тот реагирует испуганно.

Затем Адмир отправляется на занятие по «культуре развития», которое, к его удивлению, проходит в глубоко расположенном подземном помещении, усиленно защищённом рунами и артефактами. Занятия ведут несколько преподавателей, включая куратора Малфуриона. В центре помещения находится странный шар, названный «Искусственным источником» (ИИ). Адмир, используя магзрение, обнаруживает, что шар — это портал в Бездну, первый её слой. Его сокурсник Рэй подтверждает это, впадая в панику.

Адмир отказывается от предлагаемой пилюли для ускорения развития, предпочитая собственные методы. После активации ИИ, Адмир понимает опасность ситуации и приказывает немедленно отключить артефакт. Он подозревает, что его отец, король, не осведомлён о происходящем. Малфурион пытается оправдаться, утверждая, что проект одобрен королём, но Адмир настаивает на своём. Его выводят из класса и ведут к ректору, который, выслушав Адмира, отправляет за ним королевскую охрану.

В интерлюдии рассказывается о разговоре короля Калдира с доктором Нарандилом, где обсуждается замкнутость Адмира и его недавняя контрацептивная процедура, о которой король не знал. Калдир выражает беспокойство за сына, но Нарандил успокаивает его. Внезапно прибывает гвардеец со срочным письмом от ректора, извещающим о проблеме с Адмиром. Король приказывает немедленно доставить сына во дворец.

В заключительной части Адмир встречается с отцом. Он пытается объяснить опасность портала в Бездну, но король утверждает, что артефакт безопасен и является государственной тайной, необходимой для финансирования обучения простоэльфийских магов. Адмир, разочарованный и потрясённый двойными стандартами, вынужден дать магическую клятву о неразглашении, после чего его возвращают в магшколу.

Двадцать первая глава повествует о жизни главного героя, Даэрина, после его необычного «исчезновения» и последующего возвращения в школу. Его выходка стала главной темой для обсуждений. Даэрин посещает занятия по пиромантии, георунам и электромантии, легко справляясь с заданиями, так как уже обладает необходимыми знаниями. В георунах ему приходится наверстывать упущенное. На перерывах к нему подходят другие студенты, в основном эльфы, с просьбами о помощи, но он часто их игнорирует, получая от этого удовольствие. Девушки ведут себя более дипломатично. Он игнорирует вопросы Дэль о произошедшем утром, демонстрируя растущее пренебрежение к ней, несмотря на лёгкое чувство вины.

Вечером Эльронис сообщает Даэрину информацию об Айлалэ, девушке, которая, по слухам, имеет не только успехи в учёбе, но и непростые отношения с преподавателями, в частности, с мастером Амросом. Даэрин, используя свои способности мазрения, раскрывает секрет Айлалэ: она воздействует на сознание эльфов с помощью магических «щупалец». Обсуждение переходит к Арлейну Энгвану, талантливому, но непопулярному студенту, сыну казнённых преступников, на котором лежит клеймо бесчестия. Индарейн, друг Даэрина, просит его не вмешиваться в дела Энгвана.

Эльронис предлагает организовать фан-клуб Даэрина, что тот сначала отвергает, но потом соглашается. В конце дня Даэрин получает от короля записку с приглашением на обед в следующие выходные. Он чувствует стыд за своё поведение и нежелание общаться с семьёй.

На следующий день Даэрин сталкивается с мастером Амросом, обвиняя его во лжи в учебниках по колдовству, касающейся духов. С помощью своего фея, Рэя, он вынуждает Амроса признаться, что он знает правду, но вынужден скрывать её по приказу короны. Амрос умоляет Даэрина молчать, объясняя, что это единственный способ выжить в системе, где истина скрывается от народа. Даэрин остается в раздумьях, осознавая масштабы лжи и её потенциальные последствия.

Глава 22 книги представляет собой серию коротких сцен, объединенных общей темой взаимоотношений персонажей.

Первая интерлюдия показывает Индарейна, студента-мага, вспоминающего о внезапном исчезновении матери три года назад и о запрете отца на общение с ней. Он заедает горечь мармеладками, подаренными принцем, и напоминает себе о необходимости сдерживать эмоции. Несмотря на запрет, Индарейн тайно переписывается с матерью.

Вторая интерлюдия посвящена разговору Мастера Амроса и Айлалэ. Амрос предостерегает Айлалэ от попыток манипулировать Даэрином, предупреждая о последствиях. Айлалэ игнорирует его предостережения.

Третья часть главы — POV (point of view) Адмира, принца. Он описывает встречу кружка, где пользуется своим положением, чтобы привлечь внимание девушек. После встречи Адмир чувствует себя опустошенно и ищет сексуального удовлетворения. Случайная встреча с целительницей приводит к спонтанному сексу. Адмир анализирует произошедшее, отмечая, что это первый случай подобного поведения, и задается вопросом о мотивах девушки.

Следующая сцена рассказывает о Тороне, страдающем от неразделенной любви к Айлалэ. Адмир вынужден снова встретиться с Айлалэ, чтобы заставить её вылечить Торона. Он угрожает ей, чтобы добиться своего, и в итоге договаривается о свидании в качестве платы.

В следующей интерлюдии Фаилэ рассказывает Илидель (Дэль), невесте Адмира, о слухах о его поведении на встречах кружка. Она советует Дэль быть более активной в отношениях с Адмиром, чтобы укрепить их связь. Дэль колеблется, но задумывается над словами подруги.

Заключительная часть главы — POV Адмира. Он описывает вторую встречу кружка, где присутствует и целительница, с которой у него был секс, и сестра Индарейна. Появляется Илидель, ревнуя Адмира к другим девушкам. В результате происходит конфликт, в котором Адмир открыто заявляет о своей не заинтересованности в отношениях с Дэль, называя их помолвку формальностью, выгодной короне. Он подчеркивает свою свободу и нежелание соответствовать ожиданиям.

Глава 23 описывает насыщенные выходные главного героя и его друзей. Они начинают с тренировок по фехтованию, во время которых Морминд, всезнающий друг героя, рассказывает сплетни о двух студентках-эльфийках: Кайлинэ, зооманте, и её близкой подруге Дессиель, дендроманте, намекая на их романтические отношения. Морминд также распространяет слухи о герое: о его предполагаемой связи с ксилтарским кронпринцем и о мнимом "обесчещении" Илидель, что объясняет её неожиданную дерзость. Герой размышляет о сложностях эльфийской культуры и её тактильности, которая ему не всегда понятна. Этриан, друг героя, постоянно его трогает, что герой пытается игнорировать, чтобы понять границы допустимого в эльфийском обществе.

Внезапно выясняется, что друзья героя приглашены на обед к королю. После тренировки, прерванной из-за этого события, глава переключается на короткий эпизод с отцом Рейна и Силь, где отец, к удивлению Силь, одобряет её неявные чувства к принцу Адмиру.

Затем повествование возвращается к герою. Он описывает свою эффективную медитацию с порталом в Бездну, которая ускоряет его магическое развитие. Он объясняет разницу между маной и праной, и как это влияет на магические способности эльфов и других существ. Герой отмечает свой прогресс в развитии меридианов и планирует дальнейшую работу над ядрами души и тела.

В конце главы Ронис сообщает о магической дуэли между двумя студентами военного факультета, Энгваном и Селебриндом, вызванной обвинением в краже. Герой узнаёт о существовании отдельной группы по пиромантии на военном факультете и решает посещать её занятия, несмотря на плотный график.

Глава 24 описывает масштабное состязание между двумя студентами: Арлейном Энгваном и Мифороном Селебринд. Расширенный тренировочный зал вмещает почти всю школу, подчеркивая важность события. Ректор произносит формальную речь о дружбе, прежде чем начинается поединок. Рассказчик, используя магзрение, подробно описывает бой, подчеркивая мастерство и талант Арлейна, который, несмотря на низший магический ранг (нулевой адепт против Мифорона), превосходит противника в технике и использует необычный приём, сочетающий крио и кинетическую защиту. Мифорон, племянник главы влиятельного клана, использует мощную стихийную магию, но Арлейн стойко противостоит ему. Кульминацией становится мощное заклинание Мифорона, которое сильно обжигает Арлейна, оставляя его побежденным с серьезными ожогами.

После боя, рассказчик описывает свои отношения с Кайлинэ, целительницей, которая тайно встречается с ним. Их отношения развиваются, и Кайлинэ предлагает встретиться в её комнате в общежитии, что оказывается сложной задачей из-за строгих правил и магической защиты. Рассказчик, используя свои магические способности и помощь феи Рэя, проникает в комнату Кайлинэ через окно, где их ждёт не только Кайлинэ, но и её соседка Дессиель. Они проводят время вместе, а рассказчик объясняет, как ему удалось обойти магическую защиту общежития.

В интерлюдии показано состояние Арлейна после боя. Ректор Ардрир навещает его, оплачивает его обучение и новый меч, выражая беспокойство о будущем Арлейна и его семьи, чьи привилегии были утрачены много лет назад. Арлейн переживает из-за своих ожогов, потери доступа к семейным средствам и неопределенного будущего. Ректор пытается поддержать его, но обеспокоен его состоянием и будущим.

Глава 25 начинается с разговора Сильмарае и её брата Рейна. Сильмарае обеспокоена тем, что Адмир, объект её привязанности, уделяет внимание другим девушкам, в частности, Кайлинэ и её соседке по комнате. Рейн советует Сильмарае подружиться с Кайлинэ, чтобы стать частью их компании и привлечь внимание Адмира, предупреждая, что отказ может привести к неприятностям от их отца. Сильмарае, несмотря на неловкость ситуации, соглашается.

Вторая часть главы посвящена Адмиру. Мастер Элерис просит его о личной услуге: помочь Арлейну Энгвану, студенту, который после поражения на дуэли впал в депрессию и отказывается посещать занятия. Элерис объясняет, что сам не может помочь Арлейну из-за клейма бесчестия, которое тот носит. Адмир соглашается помочь, узнав от Элериса шокирующую правду о смерти семьи Арлейна: их казнь была результатом старого закона, направленного на предотвращение межклановых войн, а не следствием реального преступления. Элерис объясняет, что Адмир — единственный, кто может помочь Арлейну, так как тот не испытывает к нему ненависти.

Адмир посещает Арлейна в лазарете, обнаруживая его в плачевном состоянии. Он решает помочь Арлейну не только морально, но и внешне, задумав создать магическую татуировку, которая скроет его шрамы. В поисках подходящих рун Адмир обращается за помощью к Квинтосу, студенту свободного факультета, который помогает ему найти подходящие дендро-руны для татуировки. Глава заканчивается тем, что Адмир готовится к встрече с Арлейном на следующий день, планируя помочь ему вернуться к учёбе.

Глава 26 описывает забавную и немного безумную выходку главного героя, Адмира, и его друзей. Адмир, не выспавшись, решает взбодрить своего однокурсника Арлейна, который находится в депрессии после ожогов. Он затаскивает в лазарет Арлейна, Торона (своего новоиспеченного слугу) и Рониса. Адмир, используя кинетику, сбривает Арлейну половину головы, а затем наносит ему татуировку саламандры, замаскировав ожоги. Удивлённые друзья присоединяются к процессу, и в итоге Адмир и Арлейн оказываются с необычными, зеркальными стрижками. Они опаздывают на урок к строгой преподавательнице Анрис Нетарн, которая шокирована их внешним видом. Адмир и Арлейн попадают к ректору, который, хоть и ругает их, но в итоге разрешает всё, лишь потребовав объяснительную записку для Анрис и обещание носить капюшоны. В конце главы Адмир подмечает, что ему удалось сделать двух сильных магов своими должниками, и что ему понравилось помогать им. Вся глава пронизана юмором и описывает необычные отношения между персонажами.

Глава 27 состоит из трёх частей.

**Первая часть** описывает тренировку Илидель, девушки-эльфа, по управлению воздушными потоками. Её дядя и учитель, Арвандор Кетеран, прерывает её, указывая на неэффективность техники. Затем разговор переходит к проблеме в отношениях Илидель с принцем Адмиром, её женихом. Адмир заявил, что их помолвка фиктивна и он будет встречаться с кем пожелает. Арвандор советует Илидель обратиться за советом к подругам, а не только к Фаилэ.

**Вторая часть** — это POV (point of view) рассказ от лица Адмира. Он описывает свои занятия с учениками, среди которых Сильмарае, девушка, проявляющая к нему явный интерес. Адмир иронично относится к её настойчивости, но всё же помогает ей с математикой, используя её влечение к себе как мотивацию. Он также общается с Кайлинэ, которая замечает его симпатию к Сильмарае. Адмир задумывается о причинах поведения Сильмарае и о просьбе Рейна (брата Сильмарае) о репетиторстве.

**Третья часть** рассказывает о разговоре Кайлинэ и Сильмарае. Сильмарае, влюблённая в Адмира, просит Кайлинэ научить её нравиться мужчинам. Кайлинэ, однако, советует Сильмарае полюбить себя и не быть одной из многих в отношениях с принцем. Сильмарае, расстроенная, убегает. В заключительной части POV Адмира описывается его интимная жизнь с двумя девушками, Деси и Кайлинэ. Он узнаёт, что Сильмарае — сестра его друга Рейна, и Рейн сам попросил Адмира заниматься с ней, что вызывает у Адмира недоумение и нежелание продолжать отношения с Сильмарае. В конце Адмир и Рейн обсуждают ситуацию, и Рейн объясняет, что Сильмарае сама попросила его устроить репетиторство, и что он не против отношений Адмира с сестрой. Однако, Адмир понимает, что Рейн что-то скрывает.

Глава 28 состоит из двух частей.

**Первая часть** описывает конфликт между Илидель Кетаран и её бывшей подругой Фаилэ. После того, как Фаилэ, по мнению Илидель, намеренно разрушила её отношения с Адмиром, Илидель полностью разорвала их многолетнюю дружбу, аннулировав магическую клятву вечной дружбы. Это событие глубоко ранит Фаилэ, чья жизнь была полностью посвящена Илидель. Илидель, окружённая новыми подругами из высшего общества, холодно и безжалостно отвергает все попытки Фаилэ извиниться и восстановить отношения. В конце Илидель, вместе с подругами, придумывает план, как вызвать ревность Адмира, используя для этого Элвера Тиссеранда.

**Вторая часть** представляет собой отдельную сцену, в которой кронпринц Ларгос встречается с Мэйналивейном, своим бывшим слугой. Мэйн, узнав о планах Ларгоса по убийству его брата, пытается выяснить причину такой ненависти. Ларгос, хотя и признаёт, что Мэйн узнал о его действиях, отрицает свои намерения и пытается вернуть Мэйна на свою службу. Однако Мэйн, уже не доверяющий Ларгосу, отказывается. В ходе напряжённой беседы выясняется, что Мэйн подозревает Ларгоса в использовании яда, приводящего к параличу, и что он узнал о тайной переписке Ларгоса. В финале Мэйн пытается сбежать, но Ларгос, применив магию, препятствует этому. Глава заканчивается преследованием Мэйна Ларгосом.

Четвёртый том книги описывает события третьего года жизни главного героя в этом мире. Глава 1 начинается с тренировки Адмира с Илидель и демонстрирует странное поведение Мэйна. После неудачного разговора с Мэйном, Адмир отправляется в Эйтель, где встречается с главой Илласандоран и договаривается сопроводить его к его деду в лесу.

Во второй главе группа отправляется в лес, но сталкивается с трудностями: попадают в ловушки, тратят много сил на освобождение друг друга. Адмир пытается сбежать, но безуспешно, сбежав лишь позже, вырубив Этриана. Наконец, они достигают места назначения.

В третьей главе их встречает загадочный медведь, задающий детские загадки. Медведь приводит их глубже в лес, где они отдыхают. Параллельно показаны поиски Мэйна принца. Утром они находят дверь, ведущую в некое помещение, где их ждёт первая загадка.

Четвёртая глава посвящена решению загадок и отдыху. Они отгадывают загадки, общаются, едят и спят. В итоге, они попадают к деду, который ослепляет Адмира.

В пятой главе дед раскаивается, исцеляет Адмира и рассказывает о его матери и прошлом. Они собираются спуститься в подвал к сокровищу, но их прерывает прислуга, сообщившая о беде в лесу.

Шестая глава описывает победу Мэйна над медведем и его возвращение к группе. Следуют разговоры о жизни и смерти с дедом, и, наконец, дед показывает сокровище.

Седьмая глава показывает доклад Айлинайн Тайритрону, который проводит эксперименты. Происходят разговоры с дедом, временной скачок, и выполнение просьбы Мэйна.

Восьмая глава посвящена пути обратно в столицу. Ларгос понимает, что связь с Мэйном потеряна. Адмир общается с отцом и Ларгосом, размышляя о силе.

Девятая глава включает в себя встречу Тайритрона с двухголовым духом и помощь динамическим магам. Адмир присутствует на церемонии Дня чёрного солнца.

Десятая глава описывает визит Адмира в кузницу и вступительные испытания в магическую школу, где он встречает Дэль.

Главы 11–24 посвящены учёбе Адмира в магической школе: занятия, знакомства, конфликты, тренировки, дуэль, и раскрытие шокирующей правды об «источнике» магической силы.

Главы 25–27 описывают события, связанные с Арлейном, помощь ему, отношения Адмира с другими персонажами, в том числе с девушками.

В заключительной, 28 главе, показана встреча Ларгоса с Мэйном, их конфликт, и требование Мэйна перезаключить контракт.