Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Адмир, третий принц, приходит в себя после пыток в темнице. Его раны заживают, но он всё ещё испытывает боль. Он удивляется, что пытки были физическими, а не магическими, и предполагает, что его могли бы вылечить, если бы подождали лекаря.

С помощью своего феи-хранителя Рэя, Адмир освобождается из оков и, используя хитрость и магию Рэя (включая заклинание "плутание"), незаметно покидает крепость. Они обходят спящих охранников, избегают ловушек, и Адмир выбирается на улицу.

Однако, на улице его поджидает сильный мороз. Адмир вызывает своего духа-помощника Айлайна, болотника, чтобы тот помог ему добраться до деревни. Айлайн, однако, оказывается не таким услужливым, как Рэй, и вместо того, чтобы просто согреть принца, заключает его в кокон из тёплой воды, который, к удивлению Адмира, позволяет ему дышать под водой. Айлайн доставляет Адмира к деревне, где тот оказывается выброшенным на дорогу, мокрым и замёрзшим.

Рэй помогает Адмиру добраться до гостиницы, где он снимает комнату. Там Адмир встречает Этриана, ксилтарского эльфа, который следит за ним по приказу брата Адмира, Ларгоса. Адмир, скрытый магией Рэя, проникает в комнату Этриана и забирается в постель, чтобы согреться.

Интерлюдия описывает, как Этриан обнаруживает Адмира в своей постеле, и как Адмир просит его снять с шеи магический ошейник, что Этриан не может сделать. Адмир рассказывает Этриану о пытках со стороны Ларгоса и о своей ненависти к брату. Этриан помогает Адмиру согреться и залечить раны, и они обсуждают дальнейшие планы. Адмир решает пока остаться в деревне, скрываясь от Ларгоса.

Глава начинается с того, что первый принц Ларгос обнаруживает побег своего пленника, молодого эльфа. Охранники бессильны, следы указывают на вмешательство могущественной силы, которая частично стерла следы эльфа. Несмотря на поиски магов и разведчиков, след теряется у одной из деревень. Ларгос понимает, что потеря пленника – это не только удар по его репутации, но и угроза ритуалу Очищения, крайне важному для королевства.

Параллельно описываются события с точки зрения сбежавшего эльфа. Он прячется в гостинице вместе со своим слугой Этрианом и духом-хранителем Рэем. Они обсуждают дальнейшие планы, при этом эльф проявляет неожиданную смекалку, используя Рэя для тайного получения еды с кухни. Этриан поражается способностям Рэя и необычному поведению эльфа, который больше похож на уличного сироту, чем на принца. В конце эльф проводит тайный ритуал, замеченный Этрианом, который наблюдает за странным энергетическим всплеском.

В заключительной части главы разведка находит след эльфа, ведущий к той же гостинице, где он скрывается. Ларгос приказывает окружить деревню и ожидать дальнейших распоряжений. Его телохранитель Мэйналивейн, чувствуя свою бесполезность, следует за принцем.

Глава описывает внезапное нападение на Ксандра и Этриана. Рэй, бестелесный дух-хранитель Ксандра, предупреждает о появлении вооруженных эльфов и слабых колдунов вокруг гостиницы. Ксандр спешно собирается, призывая Этриана к бегству. Он просит Этриана подпитать Рэя духовной энергией, используя жертвенную фигурку. Они пытаются покинуть гостиницу, но обнаруживают, что таверна заполнена призраками эльфов, создающих иллюзию, которую Рэй с трудом поддерживает. Ксандр и Этриан спасаются бегством через окно, используя способности Рэя к созданию иллюзий и пространственных искажений. Они несколько раз меняют местоположение, преследуемые эльфами. Этриан, несмотря на ранение, успешно скрывается, и они встречаются вблизи динами (зоны с особым климатом).

В параллельных интерлюдиях показаны действия Ларгоса, принца эльфов, который пытается найти Ксандра, и его беспокойство по поводу исчезновения Этриана. Также показана встреча Ширейлина, брата Ларгоса, с Рэем, который просит о помощи для Ксандра. Ширейлин советует Ксандру обратиться к отцу.

В финальной части главы Ксандр и Этриан, находящиеся в безопасности в динами, обсуждают дальнейшие действия. Ксандр понимает, что его преследуют, и что его положение опасно, несмотря на защиту динами. В конце главы их настигают эльфы, но Ксандр, используя своего могущественного духа Айлинайна, убивает их всех. Он чувствует себя виноватым, несмотря на то, что не совершал убийства лично.

Глава описывает тяжелое путешествие Адмира (Ксандра) и его слуги Этриана, преследуемых неизвестными врагами. Измученные и обессиленные, они едва передвигаются по глубокому снегу. Этриан, используя свою магию, заметал следы, но неизвестно, насколько успешно. Адмир падает в сугроб, и Этриан его спасает. Внезапно ветер стихает, и они оказываются под невидимым куполом. Этриан устраивает привал, и Адмир теряет сознание.

Между тем, кронпринц Ларгос обнаруживает тела десяти своих эльфов, убитых во время преследования Адмира. Он приказывает продолжить преследование, но действовать осторожно.

Адмир приходит в себя в заброшенной хижине. Он страдает от истощения, но Этриан заботится о нем, давая лекарство и бульон. Адмир ничего не помнит о своей прошлой жизни, кроме отдельных фрагментов. Этриан рассказывает ему сплетни о его прежней жизни, в том числе о предполагаемой помолвке с принцессой Майрой Кама-Раал. Позже Адмира навещает его дух-хранитель Рэй.

В это время преследователи обнаруживают магический барьер, созданный лесными духами, который замедляет их продвижение.

Адмир снова теряет сознание, а затем просыпается от резкого запаха нашатыря. Этриан использует лекарство для быстрого восстановления сил. Они выходят к городу Ниброс, где Этриан, используя фальшивые документы, выдает Адмира за своего племянника. Адмир, охваченный волнением, направляется к дому своего старого друга Торона, где они находят временное убежище на время праздников. В конце главы Адмир и Этриан скрываются у Торона, обсуждая дальнейшие планы.

Пятая глава начинается с того, что главный герой, Ксандр, обнаруживает в доме своего друга Торона дядю Торона – полицейского Мифела Аеравеланда, от которого он бежал три месяца назад. Ксандр, опасаясь ареста, пытается незаметно покинуть дом, но Торон его находит. Торон объясняет, что Мифел получил приказ забыть о Ксандре. Несмотря на первоначальный страх, Ксандр проводит спокойный и счастливый Новый год, помогая готовить и украшать дом. Однако его секрет – магический ошейник на шее, скрытый под шарфом – привлекает внимание Торона.

Торон замечает, что Ксандр постоянно закутан и вздрагивает при прикосновениях Этриана (псевдо-дяди Ксандра). Он подозревает, что Этриан избивает Ксандра. Ксандр, под давлением Торона, раскрывает правду: он – принц Адмир Даэрин, похищенный и подвергшийся пыткам принцем Ларгосом. Ошейник – след этих пыток. Эта новость шокирует Торона, который испытывает физическое недомогание от ужаса. Ксандр рассказывает о жестоких пытках, которые он пережил, и о том, что Ларгос наслаждался его страданиями.

Торон, потрясённый услышанным, сообщает Ксандру, что такие пытки – тяжкое преступление. Ксандр, устав от наивности Торона, пытается отмахнуться от его переживаний, но Торон настаивает на справедливости. Ксандр и Торон обсуждают внешность Этриана, пытаясь определить его происхождение. Ксандр, не выспавшись, проводит последний день старого года в раздумьях. Этриан предлагает уйти из города, но Ксандр хочет отпраздновать Новый год. Этриан учит Ксандра, как нравиться эльфам, и в конце главы Торон приходит к Ксандру с планом, как снять ошейник.

Шестая глава повествует о том, как Адмир, третий принц Амрота, узнаёт о королевском благословении, которое получают все короли при коронации от Кореллона. Это благословение позволяет служителям Кореллона опознать его и его детей, зачатых после восхождения на престол. Благословение также оставляет след на печатях, видимый в течение пятидесяти лет. Адмир понимает, что Амафисмэйль, божество из пантеона аранцев, узнал о его происхождении благодаря этому благословению.

Торон, помогавший Адмиру ранее, предлагает снять с него магический ошейник, блокирующий его магию, в храме Кореллона, где служители вне политики и не будут препятствовать этому. Адмир соглашается, и с помощью Этриана, своего слуги, они обращаются к настоятелю храма. Этриан, используя хитрость, убеждает служителей в важности обращения.

Настоятель, после проверки подлинности Адмира, снимает ошейник, что сопровождается болезненными ощущениями. Магия возвращается к Адмиру, и он чувствует себя свободным. Настоятель отмечает силу духа принца.

После этого Адмир прощается с Тороном, который помогает ему поступить в королевскую высшую школу магии. Адмир радуется возвращению своей магии, но осознаёт, что король всё ещё ищет реликвию, находящуюся внутри него, и будет предпринимать новые попытки её получить.

В интерлюдии рассказывается о Ларгосе, кронпринце, который безуспешно ищет Адмира в Нимбросе. Он сталкивается с трудностями в объяснении исчезновения младшего принца и рассматривает различные варианты, включая инсценировку болезни или побега.

Глава заканчивается тем, что Адмир, через магическую сферу, контактирует со своим прошлым "я", находящимся в его прежней комнате. Этот контакт сопровождается сильной болью и переносом его сознания в прошлое.

Седьмая глава повествует о возвращении Александра (Ксандра) в свой мир после обмена телами с Адмиром. Он оказывается в своей прежней комнате, встречает Адмира, который искренне раскаивается в произошедшем и готов вернуть ему жизнь. Александр, однако, не желает возвращаться, предпочитая остаться в мире эльфов. Адмир объясняет, что жил под опекой Нины Ивановны, нашел девушку Анну и обрел друзей, чего ему не хватало во дворце, где его считали неудачником и бракованным. Он также рассказывает о давлении со стороны брата Ларгоса и о том, как его вынудили пожертвовать собой в войне с Ксилтаром.

Александр, используя мел, пытается начертить рунический круг для возвращения Адмира в его тело, но из-за нехватки энергии и неполного знания рун, ритуал не срабатывает. Вместо этого, он использует свою магию, чтобы извлечь реликвию (диадему) из тела Адмира, что вызывает у того сильную боль и конвульсии. Александр спасает Адмира, излечивая его, и они прощаются. Александр возвращается в свой мир, используя нить договора с Рэем.

После возвращения, Александр проводит два дня в медитации, восстанавливая силы. Этриан и Рэй радуются его возвращению. Александр узнает, что Адмир, вместо того чтобы вернуться в свой мир, нанял двойника, чтобы изображать его на празднике в честь дня рождения Кальвера. В конце главы, Александр случайно встречает проститутку, которая предлагает ему свои услуги.

Глава описывает день главного героя, который просыпается в комнате проститутки. Оказывается, он провел там ночь, не помня, как уснул. Фей Рэй объясняет, что усыпил девушку, когда та пыталась украсть его артефакт – кулон, скрывающий лицо героя. Герой обнаруживает кулон у девушки, но оставляет деньги, которые заплатил ей.

Затем он замечает у проститутки коллекционное издание настольной игры «Королевская битва», содержащей карты с изображениями членов королевской семьи, включая карту, поразительно похожую на него самого в детстве. Это заставляет его задуматься о своей семье и их образах в глазах общественности.

Выйдя на улицу, герой получает программу городских мероприятий, где обнаруживает информацию о предстоящем шествии королевской семьи. Вернувшись в свою комнату в гостинице, он будит спящего слугу Этриана, который сообщает о недавнем возвращении брата героя, Ларгоса, в столицу. Герой, используя информацию из программы и свои магические способности, планирует проникнуть во дворец, заменив своего двойника-актера.

С помощью Этриана и Рэя, герой проникает во дворец, обезвреживает актёра, переодевается в него и ждёт начала бала. Он находит план действий актёра и изучает его. В ожидании бала герой изучает найденный во дворце справочник по дендромантии и общается со своим новым слугой. Глава заканчивается тем, что герой готовится к встрече со своей семьей, предвкушая реакцию Ларгоса на его возвращение.

Глава девятая описывает праздничный прием во дворце эльфов. Кронпринц Ларгос, наблюдая за гостями, замечает подозрительно бодрого и наглого «младшего брата» Адмира, роль которого играет нанятый актер. Разговор Ларгоса с отцом и «Адмиром» выявляет, что «Адмир» якобы обучался магии в Ксилтаре. Поведение «Адмира» настораживает Ларгоса, который подозревает подвох.

Позже, в частной беседе, «Адмир» объясняет свое поведение желанием избежать подозрения короля, утверждая, что изменения в его поведении после пережитых событий вполне естественны. Ларгос колеблется, сомневаясь в личности «Адмира», но перстень, который должен был изменить цвет при контакте с настоящим Адмиром, остается черным.

Внезапно, «Адмир» демонстрирует невероятные способности, извлекая из своего внутреннего магического вместилища корону — реликвию, которую он затем передает отцу. Оказывается, «Адмир» — это настоящий младший принц, излечившийся от проклятия и получивший нового хранителя, фею Рэй. Король потрясен, Ларгос — поражен.

В заключительной части главы Ларгос, наблюдая с окна книжного магазина, получает отчет от своего шпиона, следившего за Адмиром, и поручает ему перейти на службу к младшему брату, чтобы следить за ним и его новым могущественным покровителем. Ларгос понимает, что Адмир скрывает что-то важное, и намерен выяснить, что именно.

В десятой главе, действие которой происходит 17 йуле, главный герой, принц, проводит вечер в одиночестве, за исключением визитов слуги Наргоса и Этриана. Этриан получил каморку рядом с кухней. Библиотека была закрыта, поэтому герой, используя Рэя (вероятно, магическое существо), достаёт из неё редкий рунный справочник – роскошное издание, украшенное серебром и драгоценными камнями. Он начинает читать книгу, погружаясь в мысли о своей новой жизни и семье.

Внезапно появляется Кальвер, брат героя, с насмешливым видом. Он упрекает принца за кражу книги из библиотеки, хотя и в хорошем настроении, причина которого не связана с героем. В качестве примирения, герой дарит Кальверу фигурку Ангаррат, но тот принимает подарок с брезгливостью и, получив от отца деньги для карманных расходов, приказывает вернуть книгу.

Герой возвращает книгу библиотекарю Каргосу, который шокирован пропажей. После этого герой встречает Мэйна, своего слугу, который постоянно скрывает лицо под капюшоном и шарфом. Герой приглашает Мэйна в свою комнату, и тот, подчинившись просьбам, снимает шарф и капюшон, показывая короткую стрижку и шрам на лице. Внешность Мэйна сильно отличается от общепринятых эльфийских стандартов.

Внезапно появляется врач Ларис Фэйрвинд, посланный Ларгосом (ещё одним братом). Он обнаруживает на теле героя многочисленные шрамы и обещает сохранить тайну, а виновных накажут. Врач лечит шрамы героя с помощью магии, безболезненно удаляя и восстанавливая кожу. На протяжении процедуры герой размышляет о боли и страдании.

После ухода врача, герой продолжает разговор с Мэйном, который объясняет, почему скрывает лицо. Мэйн рассказывает о пяти руководящих кланах Ильмарина, включая королевский клан Даэрин, и их политическом влиянии. Оказывается, королевский клан имеет меньше власти и ресурсов, чем другие четыре клана. Разговор длится несколько часов, и его прерывает Этриан, который, увидев лицо Мэйна, выражает отвращение. Этриан приносит герою редкую игру «Королевская битва», после чего герой отпускает Мэйна.

Глава описывает встречу принца Адмира с королём Калдиром. Адмир, обеспокоенный своим здоровьем после похищения, просит отца назначить полное медицинское и магическое обследование. Калдир соглашается, но его ответ вызывает у Адмира подозрение. Король признаётся, что обследование будет более тщательным, чем простое медицинское обследование, так как он хочет узнать всю правду о событиях, связанных с похищением сына.

Разговор переходит к слухам о "дружбе" Адмира с Ширейлином, которые дошли до короля от Ларгоса, старшего брата Адмира. Калдир намекает на необходимость найти невесту для Адмира, что вызывает гнев принца. Адмир объясняет, что его отношения с Ширейлином не выходят за рамки дружбы, и что Ларгос намеренно искажает информацию.

Далее обсуждается расследование похищения Адмира, которое ведёт Ларгос. Адмир выражает свои подозрения в отношении брата, но Калдир отмахивается от них. Выясняется, что Найрае, служанка, которая, предположительно, помогла похитителям, пропала без вести в тот же день, что и Адмир. Король рассказывает о поддельных документах Найрае, указывая на заговор внутри дворца.

Адмир рассказывает о своём похитителе, Тайритроне, и о времени, проведённом в плену. Он упоминает о других городах, которые посещал, и о том, что его похититель был некромантом. Калдир скептически относится к рассказу Адмира, считая его неправдоподобным. Он предполагает, что Ширейлин был причастен к похищению и использовал Адмира.

В конце разговора Калдир даёт Адмиру пощёчину за защиту Ширейлина и обвинения в адрес Ларгоса и королевы. Адмир, в свою очередь, обвиняет отца и брата в том, что они лишили его нормальной жизни. Разговор заканчивается на напряжённой ноте, с обещанием короля провести обследование и с неявным пониманием, что он не верит в невиновность Ларгоса. Адмир возвращается в свою комнату, осознавая, что его отец не поверит в вину Ларгоса.

Двенадцатая глава повествует о тренировке главного героя с Этрианом, которая оказывается для него сложной из-за отсутствия практики. Герой разочарован в себе, его беспокоит напряжённая ситуация с отцом, который, в отличие от воспоминаний из прошлой жизни, предстаёт жестоким и отчуждённым. Этриан сообщает о визите брата героя, Ларгоса, которого тот не замечает. Разговор с Этрианом и слугой Наргосом лишь усиливает тревогу героя. Вечером Этриан уходит в таверну, оставляя Мэйна, верного слугу Ларгоса, присматривать за героем.

Оставшись один, герой размышляет о своих отношениях с отцом и братом, о своей неспособности строить длительные отношения и о причинах ненависти Ларгоса. Он допрашивает Мэйна, пытаясь выяснить правду о шрамах на своём теле и о мотивах Ларгоса. Мэйн, хотя и служит Ларгосу, показывает себя как независимого и наблюдательного человека, предоставляя герою собранную информацию о членах семьи и их истории. В ходе разговора выясняется, что герой мало что помнит о своей семье, включая деда, погибшего в бою, и прадеда, живущего у моря. Мэйн также раскрывает, что братья винят героя в смерти матери. В конце главы герой заставляет Мэйна дать клятву верности, заметив странности в его зубах и подозревая его в причастности к чему-то большему, чем просто служение Ларгосу. Разговор заканчивается тем, что герой обнаруживает у Мэйна необычные способности и скрытую информацию о семье.

В тринадцатой главе, повествование ведётся от первого лица принца Адмира. После обеда к нему прибывает лекарь Ларис Фэйрвинд, что вызывает у принца подозрение, особенно учитывая, что отец проигнорировал его пожелания. Адмир настаивает на присутствии своего слуги Мэйна во время осмотра, даже вызывая его из астрального плана и давая указание следить за Ларисом.

Осмотр начинается с необычного психологического теста, напоминающего тест Роршаха. Адмир, отвечая на вопросы, неожиданно описывает образы, связанные с популярными героями и вымышленными существами (Бэтмен, ниндзя, Ктулху), что ставит Лариса в тупик.

После теста следует физический осмотр, во время которого Ларис проявляет нервозность и постоянно оглядывается на Мэйна. Внезапно появляется Нарандил Даэ-Арранд, квалифицированный доктор из королевской семьи, который резко прерывает осмотр, указывая на некомпетентность Лариса. Нарандил проводит собственное обследование Адмира в специально оборудованном медицинском кабинете.

Обследование включает в себя новые тесты, физический осмотр, включая довольно интимные процедуры, и серию провокационных вопросов о сексуальной ориентации принца. В ходе разговора выясняется, что Адмир обладает способностями адепта пятой ступени, что шокирует Нарандила. В конце концов, Адмир признаётся в столкновении с демоном и удалении его метки, при этом частично скрывая детали, приписывая часть заслуг некоему божественному помощнику. Глава заканчивается на напряжённой ноте, с неясным исходом ситуации.

Глава 14 рассказывает о последствиях тайного визита Адмира в потусторонний мир. Нарандил, семейный врач, и Ларис, придворный лекарь, шокированы риском, которому подвергся принц, контактируя с демоном. Адмир, минимализируя опасность, объясняет, что демон не смог его захватить. Нарандил настаивает на продолжении обследования, подчеркивая крайнюю опасность ситуации и необходимость помощи высококвалифицированного специалиста.

Обследование переносится в столовую. Во время него, успокоившись после угощения вареньем и леденцами, Адмир признаётся в своих опасениях относительно брата, Ларгоса. Нарандил, понимая, что Адмир говорит правду, но не верит ему никто, включая отца, пытается помочь ему понять ситуацию. В ходе разговора, вызванного вопросом о матери, Адмир переживает всплеск эмоций, вспоминая фальшивые, навязанные ему воспоминания о любви матери. Это заставляет его задуматься о принятии со стороны отца и о его месте в семье.

Вторая часть главы — интерлюдия, посвящённая разговору Нарандила с королём Калдиром. Нарандил сообщает королю о результатах обследования: Адмир пережил физические пытки (вероятно, от Лариса), контакт с демоном, но каким-то образом остался жив и даже развил свои магические способности до невероятного уровня. Он стал пиромантом со второй стихией электро, научился глубокой медитации и демонстрирует удивительный контроль над своей магией. Нарандил также отмечает изменения в психике Адмира: он стал более самостоятельным, не испытывает тоски по матери, но проявляет к ней неприязнь, а к отцу — большую привязанность. В заключение, Нарандил представляет королю рекомендательное письмо для Адмира в магическую школу, на третий курс, несмотря на пробелы в знаниях. Калдир, поражённый способностями сына, соглашается рассмотреть предложение. Глава заканчивается размышлениями Калдира о будущем Адмира и наблюдением за ними неизвестного мальчика.

Пятнадцатая глава начинается с того, что главный герой, эльф, узнаёт от своего хранителя Рэя о своём неосознанном использовании магии. Он замечает, что, например, при падении его защищает невидимая сила. Экспериментируя, он подтверждает это, обнаруживая незначительный, почти незаметный расход маны при совершении простых действий. Это открытие вдохновляет его на тренировки, чтобы научиться более тонкому контролю над магией.

Далее описывается его разговор с учителем, который признаёт его способности и рекомендует в школу магии. Герой рад, что отец, похоже, не против его поступления, хотя он и готовился отстаивать свою позицию. Доктор подтвердил заживление шрамов, что создаёт проблему для брата героя, Ларгоса, но герой не беспокоится за него.

В комнату героя приходит Алиат, его любовница. Они проводят время вместе. Затем герой пытается освоить дендромантию (магию растений), но безуспешно, так как его магия вызывает аномалии в растениях. Он решает сосредоточиться на пиромантии (магии огня), которая ему даётся гораздо легче.

Герой планирует тайно посещать динами (место для тренировок магов), но его друг Этриан предупреждает о возможных последствиях. Они обсуждают, как обойти запрет, и решают использовать Алиат как прикрытие. В ходе разговора выясняется, что Алиат использует свои отношения с героем для получения привилегий и, возможно, имела связи с другими членами королевской семьи, включая Ларгоса. Герой решает сделать Алиат своей официальной любовницей.

В конце главы герой пытается поговорить с отцом, но тот занят и просит не беспокоить. Рэй, хранитель героя, обнаруживает, что король тайно покинул дворец, что оставляет героя в неведении относительно своих планов посещения динами.

Шестнадцатая глава повествует о тайном визите принца Адмира к доктору Нарандилу. Адмир легко проникает в дом Нарандила, используя незаметность и скрытность. Он находит доктора в его личной комнате и неожиданно для себя обнаруживает, что Нарандил уже ожидал его визита и даже отправил ему ответ на ранее написанные письма, которые Адмир почему-то не получил. Выясняется, что Адмир тайно покинул дворец, что вызывает сильное беспокойство. Нарандил, узнав об этом, собирается сообщить охране, но Адмир объясняет, что находится в главном храме и просто хотел обсудить предстоящие тренировки. Он упоминает о полученном от бога Кореллона разрешении на бесплатное посещение тренировочных залов.

После встречи с Нарандилом Адмир проводит время в медитации, восстанавливая силы. Возвращаясь во дворец, он обнаруживает необычную суету. Оказывается, прибыл новый учитель, Элерис Илла-Кетезаранд, с королевским указом о начале обучения принца. Адмир узнаёт, что Элерис — из клана почившей королевы и лучший учитель электромантии в королевстве.

Встреча с Элерисом оказывается неожиданной. Адмир ожидает сурового и строгого наставника, но находит жизнерадостного мужчину. В ходе разговора выясняется, что Адмир обладает значительными знаниями в зельеварении и неожиданно высокими способностями в пиромантии, кинетике и других стихиях. Элерис поражён талантом Адмира, признавая его гением пиромантии уровня эклурга, и демонстрирует собственные невероятные способности в электромантии. Глава заканчивается тем, что Элерис соглашается обучать Адмира, предвкушая плодотворную работу с таким одарённым учеником, и намекая на возможную связь между Адмиром и его бывшей ученицей, матерью Адмира.

Семнадцатая глава повествует о напряжённом ужине главного героя Адмира с братьями Ларгосом и Кальвером, и их гостем, учителем Элерисом. Адмир, вернувшись домой после побега, подвергается расспросам о причинах своего поступка. Братья пытаются изобразить заботу, но Адмир цинично разоблачает их лицемерие, указывая на странные совпадения с пропажей его сообщений. Он выражает недовольство отсутствием отца и нехваткой мяса в рационе, что вызывает у братьев смешанные чувства. Разговор заканчивается безрезультатно, и Адмир уходит в свою комнату.

Там его ожидают слуги, включая Этриана, который осуждает его поведение. Адмир отпускает Мэйна, своего слугу, и обсуждает с Этрианом парадоксальные ситуации с письмами. Он чувствует себя подавленным и мечтает о спокойствии, которое находил в храме.

На следующий день начинаются занятия с Элерисом. Адмир пытается контролировать молнии, но испытывает трудности. Элерис замечает перемену в его поведении по сравнению с предыдущим днём, на что Адмир отвечает открытой ненавистью к Ларгосу. Элерис пытается понять причины этой ненависти, но Адмир отказывается доверять ему полностью. Учитель советует Адмиру не проявлять агрессии к брату. В разговоре Адмир узнаёт немного о своей матери и о том, почему его нанимают богатые аристократы.

После занятия Адмир, следуя совету Элериса, ведёт себя с отцом сдержанно и вежливо. Он получает новых учителей и разрешение посещать храм. Ларгос выполняет его просьбу о лучшей еде. Жизнь Адмира налаживается: он занимается спортом, изучает магию, зельеварение и печатание под руководством Элериса, а также находит утешение в отношениях с Алиат, новой служанкой. Появляются новые учителя: нудный, но эффективный анемомант Арвандор Кетеран и, к большому ужасу Адмира, пиромант Анрис Нетарн — девушка, с которой у него был неприятный опыт в прошлом. Глава заканчивается на размышлениях Адмира о том, как ему справиться с новой ситуацией.

Глава 18 рассказывает о встрече главного героя с его новой учительницей, Анрис, с которой у него непростые отношения из-за прошлого. Герой избегает ужина с королём и братьями, опасаясь, что его связь с Анрис станет известна. Его служанка, Алиат, помогает ему избежать встречи, принося еду в комнату. Рэй, магический спутник героя, замечает его беспокойство и недоумевает по поводу его страхов перед Анрис.

Герой мучается воспоминаниями о прошлом и переживает из-за предстоящих занятий с Анрис, опасаясь её возможных действий. Утром, после тренировок с другими персонажами, он встречает Анрис в подвальном помещении, предназначенном для магических спаррингов. Анрис, одетая в вызывающий, но всё же закрытый наряд, провоцирует героя, намекая на их прошлые отношения.

Вместо обычных занятий, Анрис предлагает спарринг, который быстро перерастает в напряжённое магическое противостояние. Они сражаются, используя пиромантию и кинетику, демонстрируя впечатляющие способности. Анрис превосходит героя в силе и опыте, но он стойко сопротивляется, используя свои навыки и изобретательность. В ходе боя Анрис частично сжигает свою одежду, демонстрируя своё тело. После напряжённого поединка, герой, уставший и потрясённый, покидает помещение, оставляя Анрис в полураздетом состоянии. Занятие заканчивается неожиданно и не совсем так, как ожидал герой.

В 19 главе Адмир встречается с Элерисом, своим учителем по электромантии. Элерис рассказывает о своей работе, о том, как система магического образования в королевстве работает, почему даже флаосы (могущественные маги) получают дипломы, и о том, что многие талантливые эльфы не могут получить образование из-за недостатка средств. Он также упоминает о необычном прошлом Адмира, о слухах вокруг него и о его отношениях с кронпринцем Ширейлином, которых Адмир защищает, опровергая негативные слухи.

После разговора с Элерисом, Адмир встречается с Анрис Нетарн, своим новым учителем по пиромантии. Анрис проводит необычное занятие, заставляя Адмира расплавить кусок вольфрама. Она поражена его способностями, заметив, что он может чувствовать и контролировать расплавленный металл на невероятном уровне. Анрис объясняет, что хочет проверить пределы его способностей, намекая на возможность работы с лавой. Она также раскрывает Адмиру восемь направлений магического искусства, которые сочетаются с пиромантией, включая неожиданное для него криомантию (контроль холода), и отмечает его глубокие знания рун, предлагая изучение артефакторики. Глава заканчивается тем, что Анрис намерена проверить способности Адмира в работе с лавой, и что его ожидает интенсивное обучение.

Двадцать третий день весны. Главный герой, Адмир, проходит интенсивные, почти садистские тренировки с Нетарн, которая заставляет его работать с раскалённым металлом. Он пытается пожаловаться, но безуспешно. Адмир полностью поглощён этим, забывая о других событиях. Только его любовница Алиат напоминает ему о дне весны и насыщенной программе: парад с отцом, концерт, ярмарка, награждение учеников на турнире по дендромантии, обед у Долиан (клана невесты брата Адмира) и прогулка с отцом в саду.

Адмир шокирован, так как совершенно не знал о предстоящих мероприятиях. Он чувствует себя некомфортно во время парада, испытывая сильный стресс от внимания толпы. В храме, после парада, ему становится плохо, и Калдир (отец) помогает ему. После медитации Адмира тайно выводят из храма через чёрный ход. Он встречает Мейна, который помогает ему избежать толпы, используя магию, чтобы изменить его одежду и незаметно провести его в укромное место на крыше здания. Там они беседуют, Адмир делится своими переживаниями и завистью к Этриану, своему слуге, который легко общается с людьми.

Затем Адмир, опоздав, попадает на конкурс по дендромантии, который оказывается не тем, что он ожидал. Ему скучно, но Талисон, учитель дендромантии, помогает ему пережить это мероприятие. После конкурса его отводят на обед к Долиан, где всё проходит спокойно. Глава заканчивается намеком на неожиданность, которая ждёт его во время прогулки с отцом.

В 21 главе, повествующейся от лица принца Адмира, описывается день, начинающийся с визита отца, короля Калдира, который выражает обеспокоенность состоянием сына после напряжённых месяцев учёбы и переживаний. Адмир, уставший, но внешне спокойный, просит разрешения покинуть бал пораньше. В саду, во время прогулки с отцом, их встречают Миримор Кетеран и его дочь Илидель, глава и представительница влиятельного клана, известного своими анемовиками. Миримор объявляет, что Илидель, гениальный анемовик, поступает в королевскую школу магии, а не в престижную школу Пеларгира, чтобы учиться у дяди Адмира, Арвандора. Адмир подозревает неслучайность встречи.

Разговор выявляет, что Илидель слишком застенчива и неуклюже пытается завязать с ним беседу. Адмир, уставший от светских условностей, прямо заявляет, что не нуждается в её компании. Однако, неожиданно появляется Мэйн, телохранитель Адмира, и сообщает шокирующую новость: месяц назад король тайно организовал помолвку Адмира с Илидель, чтобы избежать санкций против клана Кетеран, уличенного в подтасовке данных. Эта фиктивная помолвка – часть сделки, которая обязывает клан Кетеран мобилизовать рекордное количество магов. Мэйн уверяет, что это не накладывает на Адмира никаких обязательств, кроме вежливого отношения к Илидель.

На балу помолвка объявляется публично. Адмир, хотя и удивлён, принимает ситуацию, держа Илидель за руку в знак дружеской близости. Глава заканчивается тем, что Адмира будит крик Алиат, его служанки, и вид незнакомого мужчины у его кровати.

Глава начинается с того, что главный герой обнаруживает труп в своей комнате. Труп закрыт стеклянной маской, а рядом лужа с болотным запахом. Рядом с телом лежит кухонный нож. Герой, не испытывая страха, признаёт помощь своего духа-хранителя Айлинайна. Служанка Алиат, присутствующая в комнате, слышит упоминание имени Айлинайна, и герой строго запрещает ей кому-либо о нём говорить, используя нить договора, чтобы призвать другого своего духа, Рэя.

Выясняется, что Айлинайн убил эльфа, и герой, хоть и неосторожно поблагодарил его, просит Рэя стереть воспоминание Алиат об имени Айлинайна. Это удаётся сделать. Герой прячет труп под кроватью и просит Алиат принести ему бутерброд и чай.

После ухода служанки Айлинайн появляется лично и даёт герою зелёный шарик, который тот проглатывает. Герой вызывает Этриана и Мэйна, говоря, что дело касается жизни и смерти. Айлинайн заявляет, что нахождение рядом с героем вызывает у него необычные чувства, и просит героя попросить своего "Хозяина" подарить его ему, как он сделал с другим магическим существом. Айлинайн исчезает.

Этриан, войдя в комнату, обнаруживает труп. Герой, чтобы избежать скандала и обвинений в убийстве, придумывает историю о том, что Рэй убил эльфа, не рассчитав силы. Мэйн, обладающий способностью слышать духов, понимает обман, но предлагает избавиться от трупа тайно, чтобы избежать негативных последствий для героя. Он сам обещает справиться с телом.

Герой и Этриан покидают комнату. Герой, используя свои знания, снимает защитные руны на окне и они прыгают в сад. Герой пытается войти в свой внутренний мир, чтобы найти информацию о том, как избавиться от трупа, но безуспешно. Рэй сообщает, что Мэйн съел труп целиком.

В конце главы герой размышляет о возможности того, что эльф был магическим животным, и что Мэйн, возможно, обладает способностью поглощать и ассимилировать магических существ. Он решает обратиться к книгам по зоомантии.

Глава 23 начинается с того, что эльф-шпион Мэйн проникает в ванную кронпринца Ларгоса, чтобы сообщить о покушении на Адмира, третьего принца. Покушение оказалось неудачным: убийца найден мертвым, погибнув так же, как и солдаты в предыдущем инциденте. Мэйн сообщает, что Адмир обвинил своего хранителя, но это, скорее всего, ложь. Ларгос поручает Мэйну уничтожить вещи и волосы убийцы, чтобы избежать утечки информации. Мэйн, однако, замечает, что Адмир что-то скрывает, но не уверен, насколько он опасен.

Вторая часть главы посвящена Илидель, невесте Адмира, и её подруге Фаилэ. Илидель расстроена тем, что Адмир проигнорировал её на первой встрече, считая его слишком низкорослым и незаинтересованным. Фаилэ успокаивает её, объясняя, что браки по расчету обычны для их круга, и предлагает понаблюдать за тренировками Адмира, чтобы лучше его узнать.

На тренировке Адмир спаррингует с Мэйном, демонстрируя впечатляющие навыки фехтования. Илидель и Фаилэ наблюдают за ними. После тренировки происходит неловкая встреча между Адмиром, Илидель, Фаилэ и Мэйном (чье настоящее имя — Мэйналивейн Эрессанд), и Этрианом, ещё одним тренером Адмира. Этриан случайно раскрывает, что Илидель — невеста Адмира, что вызывает неловкость. Разговор заканчивается неожиданным вызовом на спарринг от Адмира к Фаилэ, и его рассуждениями о неизбежной опасности со стороны демонов, которые заставляют его тренироваться усерднее. Глава заканчивается мыслями Адмира о его собственном страхе и недоверии к окружающим.

Глава 24 начинается с того, что главный герой, Ксандр, чувствует себя подавленным и дезориентированным. Его телохранитель, Мэйн, неожиданно объявляет ему выходной от тренировок с учителями магии. Ксандр, привыкший к строгому расписанию, сначала сопротивляется, но затем соглашается пойти с Мэйном за пределы дворца.

Мэйн приводит Ксандра к беседке на крыше дворца. Там он оставляет Ксандра с новой одеждой и уходит ненадолго. В одиночестве Ксандр размышляет о своей жизни во дворце, о давлении и ограничениях, которые он испытывает, и о своей неспособности расслабиться. Его духовный компаньон, Рэй, выражает подобные чувства.

Вскоре Мэйн возвращается, и Ксандр замечает, что телохранитель обладает необычайной проницательностью, понимая скрытые мотивы и переживания Ксандра. Мэйн предлагает Ксандру отправиться с ним в место, где он, возможно, сможет облегчить свой внутренний груз.

Они отправляются в город и приходят к дому одного эльфа, который обратился в Бюро паранормальных явлений из-за странных происшествий в своем доме: вещи перемещаются, пропадают и появляются в неожиданных местах. Ксандр, используя свои способности и помощь Рэя, быстро определяет причину – слабых духов, привязанных к магическому артефакту, спрятанному внутри декоративной фигурки совы.

Ксандр и Мэйн помогают эльфу, избавляясь от духов. После этого Мэйн признает исключительные способности Ксандра, которые тот сам не хочет признавать. Глава заканчивается тем, что Мэйн предлагает Ксандру помочь в более сложном деле – случае с возможным демоническим влиянием на другого эльфа, намекая на то, что Ксандр обладает скрытым потенциалом и силой, которые он должен принять.

Глава описывает визит главного героя и его сопровождающего, Мэйна, в Первое отделение патрульной службы клана Лаилинд. Мэйн, используя какие-то документы, заставляет главного героя, которого все считают ребенком из-за его роста, участвовать в спарринге с эльфами-полицейскими. Несмотря на начальное сопротивление эльфов, которые отказываются драться с ребенком, главный герой легко побеждает их, сначала с тренировочными мечами, а затем и с настоящими. Его невероятные навыки фехтования привлекают внимание всего отделения.

После спарринга, Мэйн и главный герой отправляются к дому, защищенному сложными рунами. Главный герой, продемонстрировав свои навыки в криптографии, открывает дверь, и они попадают внутрь, где обнаруживают больного эльфа, похожего на живую куклу. Главный герой, используя свою необычную способность проникать в тела других существ своей маной, диагностирует пациента. Он определяет, что болезнь не демонического происхождения, а проклятие, некая субстанция, находящаяся за сердцем пациента.

После осмотра, Мэйн и главный герой сталкиваются с недоверием и подозрениями со стороны колдунов и полицейских, которые требуют указать имя главного героя. Мэйн, раскрывая свое лицо и демонстрируя шрам, вынужден признать высокое положение главного героя. В конце главы, во время возвращения домой, Мэйн выражает свое беспокойство по поводу необычных знаний и способностей главного героя, подозревая, что он не тот, за кого себя выдает. Разговор заканчивается признанием Мэйна о своей зависимости от Ларгоса и неожиданным появлением Рэя, который защищает Мэйна и его отношения с главным героем. Глава заканчивается на напряженной ноте, с неразрешенными вопросами о личности главного героя и его будущем.

Глава 26 начинается с того, что главный герой возвращается в свою комнату и обнаруживает там Этриана, который читает ему лекцию о придворном этикете и необходимости извиниться перед Илидель перед обедом. Герой сопротивляется, но Этриан сообщает неожиданную новость: старший брат героя проводит много времени с мастером Антрис, и ходят слухи об их отношениях. Это вызывает у героя беспокойство, особенно в свете его сложных отношений с Антрис и Ширейлин. Мэйн, другой слуга, подтверждает информацию Этриана.

Разговор переходит к обсуждению отношений между разными расами и возможностью выбора внешности детей у богатых и магов. Этриан рассказывает о своей собственной непростой истории, будучи ребенком от смешанного брака. Внезапно разговор переходит к теме полового воспитания и контрацепции, что смущает героя.

После ухода Этриана и Мэйна, герой пытается найти информацию о перепривязке магических животных, но безуспешно. Он обращается к своему фею, Рэю, и болотнику, Айлинайну, за помощью. Айлинайн объясняет сложный и рискованный способ перепривязки, требующий лишения магического животного его имени, что, по его словам, Мэйн никогда не допустит. В ходе разговора с Айлинайном герой узнает о могуществе Тайритрона, хозяина болотника, и о его возможном влиянии на будущее героя.

В конце главы герой спешит на ужин с Илидель, который оказывается скучным и неинтересным. Разговор с Илидель о предстоящем дне рождения героя заставляет его задуматься о своих прошлых воспоминаниях и о том, как он хочет провести этот день в будущем.

Глава 27 состоит из двух частей.

**Первая часть** описывает тайное расследование Мэйналивейна. Следуя энергетическому следу, он обнаруживает тайник в складах у реки, принадлежащий ночному посетителю принца. Мэйн наблюдает за двумя мужчинами, которые открывают тайное хранилище в полу склада. Они выпускают ядовитый дым, но Мэйну удаётся избежать отравления благодаря своей маске. Он замечает убегающую крысу, необычную для обычного грызуна, и, используя магию, призывает змею, чтобы поймать её. Прежде чем он успевает исследовать крысу, его обнаруживают мужчины. Они предъявляют ему королевский документ, аналогичный его собственному, и, понимая, что Мэйн находится там не по приказу кронпринца, отпускают его. Призванная крыса оказывается поймана, и в её брюхе Мэйн находит шкатулку.

**Вторая часть** повествует о начале обучения Мэйна аниматике у мастера Анрис. Он получает новый учебник по аниматике и с удивлением обнаруживает, что для создания магических объектов необходимы глубокие знания математики и пространственного мышления. Мэйн легко справляется с простыми расчётами и создаёт свои первые магические объекты — шары из разных стихий. Он делится своим восторгом с мастером Элерисом, который обеспокоен тем, что Мэйн слишком рано взялся за сложную магию и не осознаёт потенциальных опасностей. После спора, в котором Мэйн объясняет свою мотивацию (связанную с борьбой с сущностями из Бездны), Элерис соглашается продолжить обучение, но под строгим контролем, заставив Мэйна дать клятву заниматься продвинутым заклинательством только в его присутствии. В конце главы Мэйн тайно встречается с кронпринцем Ларгосом, который допрашивает его о событиях на складе. Мэйн скрывает наличие шкатулки, ловко отвечая на вопросы, используя особенности магического договора. После допроса он забирает шкатулку из брюха мёртвой крысы.

Двадцать восьмая глава начинается с того, что Адмир, младший принц, входит в столовую и привлекает всеобщее внимание. За столом собрались его семья, учителя и Эллиндор Эйлин, глава влиятельного клана из Менегрота, города, где Адмира предали и продали. Эллиндор намекает на визит Адмира в Менегрот, тот отвечает уклончиво, упоминая "кровожадного хищного магзверя-эльфоеда", что вызывает тревогу. Выясняется, что существование зверя оспаривается, и Ларгос, кронпринц, указывает на Аранское королевство как на возможное место его обитания. Анрис, невеста Ларгоса, отвечает равнодушно, что вызывает у Адмира подозрение.

Разговор переходит к использованию аристократических обращений, что Адмир связывает с последствиями давней гражданской войны и изменением эльфийской культуры. Он случайно упоминает о встрече с "рысью" (на самом деле, это был магзверь), что вызывает удивление. Адмир признаётся, что был свидетелем убийства, но откладывает подробности до позже, упоминая свой приближающийся день рождения. Он просит в качестве подарка посетить своего деда, Адмира Илласандоран, что вызывает недоумение у семьи, так как о местонахождении деда ничего не известно. После выяснения недоразумения (Адмир имел в виду не Кальвера Старшего, а Адмира Илласандоран), Элерис, учитель Адмира и член клана Илласандоран, предлагает сопроводить его, и король соглашается. Адмир настаивает на своей самостоятельности, но отец и брат выражают опасения из-за недавнего похищения. Илидель, его фиктивная невеста, предлагает присоединиться к путешествию, но её отец отговаривает.

Глава заканчивается интерлюдией, где Мэйн, слуга Адмира, получает задание от Ларгоса. Ларгос поручает Мэйну тайно проверить, как Адмир защищается, используя различные методы, включая яды и симулированные нападения, не причиняя ему реального вреда. Мэйн колеблется, так как дал клятву не вредить Адмиру, но Ларгос убеждает его, что это необходимо для безопасности принца.

Третий том книги описывает события, происходящие после побега принца Ксандра из Ксилтара. Ксандр, с помощью Этриана и Рэя, скрывается от преследования Ларгоса, отца Ксандра. Они находят убежище, ожидая ответа от Шира, и в ходе побега Айлинайн убивает нескольких преследователей.

Ксандр возвращается в Нимброс, где встречается со своей семьёй и Тороном, представляя Этриана как дядю. Он переживает из-за потерь, но вскоре узнаёт, что его больше не ищут в Нимбросе. Ксандр раскрывает Торону свою истинную личность и получает уроки общения от Этриана.

Позже, с помощью Торона, Ксандр снимает магический блокатор в храме и пытается поступить в школу магии. В это время Ларгос призывает Ксандра вернуться в столицу к дню рождения Кальвера.

Ксандр связывается с Адмиром, своим братом, возвращает ему корону и примиряется с ним. Они возвращаются в столицу. Этриан напивается, а Ксандр проводит время с проституткой.

С помощью Рэя, братья проникают во дворец, связывают актёра и на празднике Ксандр возвращает отцу корону и получает от него Мейна, магическое существо. Ларгос поручает Мейну следить за Адмиром.

В последующих главах описывается жизнь Адмира во дворце: он получает карманные деньги от отца, общается с Мейном, снимает шрамы, занимается с учителями магии, включая учителя электромагии и учителя пиромантии. Он также знакомится с невестой отца.

Кульминацией становится убийство во дворце, расследование которого ведёт Мэйн, раскрывая свою магическую природу. Адмир пытается приручить Мэйна, и между ними возникают конфликты. Параллельно развивается сюжетная линия, связанная с Илидель и тайными заговорами. В конце тома объявляется о предстоящем путешествии, и Ларгос просит Мэйна проверить защиту Адмира.