Цокольный этаж

Пролог открывается описанием напряженной атмосферы перед Куликовской битвой. Главный герой, князь Федор, вспоминает о предчувствии скорой схватки и о важности предстоящего сражения. Он молится о защите своей семьи и о победе над ордынцами.

В первой части главы описывается момент столкновения русских воинов с татарами. Князь Федор участвует в битве, его конь получает ранение, а сам он испытывает боль от удара.

Вторая часть главы переносит читателя в утро того же дня, когда князь Федор находится на Куликовом поле. Он размышляет о предстоящей битве, о мотивах русских воинов, готовых сражаться за свою землю и семьи. Он вспоминает о разрушительных набегах татар и о важности остановить их. Федор молится о помощи и вспоминает о молитвах, которые возносят люди со всей Руси.

Далее описывается организация русского войска, разделенного на полки, и упоминаются исторические примеры тактики ведения боя. Федор вспоминает о роли Ельца в обороне Руси и о важности союза с Москвой. Он описывает вооружение и тактику московских сторож, а также участие казаков в битве.

Описание этой главы отсутствует.

Федор Иванович Елецкий, потомок удельного князя, оказывается на Куликовом поле 8 сентября 1380 года, исполнив свою детскую мечту и пройдя отбор в кузницу кадров. Он полон решимости пройти курс "развития личности" и реализовать свой проект, чтобы получить шанс на стажировку у лучших руководителей.

Осматриваясь, Федор осознает, что находится во втором ряду всадников полка правой руки, вооруженный копьем, что противоречит тактике боя того времени. Он понимает, что синхронизация с опытом предка прошла успешно, но опасается, что его инстинкты и рефлексы могут не соответствовать его сознанию.

Федор оценивает свою экипировку: шатровидный бацинет, доспех из стальных пластин (дощатая броня), наплечники, наручи, латные перчатки, меч, кинжал и щит. Он также отмечает, что его конь - вороной жеребец, а седло европейского типа.

Федор вспоминает имена окружающих его воинов и размышляет о тактике боя, особенно о том, как его полк будет реагировать на татарских лучников. Он замечает, что татарское войско приближается, и из его рядов выходит бронированный всадник, Чэлубэй-багатур, вызывающий русских на поединок. Федор понимает, что ему предстоит столкнуться с серьезным противником, вооруженным по последнему слову техники.

В главе 3 рассказывается о событиях, предшествующих Куликовской битве. Главный герой, попавший в прошлое, испытывает волнение, наблюдая за подготовкой к поединку между русским монахом Пересветом и татарским воином Челубеем. Он понимает, что этот поединок предопределен историей, и пытается сдержать себя, чтобы не изменить ход событий.

Челубей, вызывая на бой, провоцирует русских воинов, но главный герой понимает, что Челубей намеренно выбирает противников из легкой конницы, чтобы обеспечить себе победу. Он решает не вмешиваться, но видит, как Пересвет принимает вызов.

Перед поединком Пересвет произносит напутствие русским воинам, призывая их к храбрости и вере. Главный герой, наблюдая за подготовкой к бою, анализирует тактику Челубея и понимает, что тот обладает преимуществом в вооружении. Он также размышляет о значении поединка как символа и предвестника исхода битвы.

Поединок начинается. Челубей наносит удар, но Пересвет, несмотря на отсутствие щита, выдерживает его. Пересвет контратакует и убивает Челубея. Русские воины ликуют, видя победу своего героя.

После поединка начинается битва. Татары атакуют, но русские воины, воодушевленные победой Пересвета, отбивают атаки. Главный герой наблюдает за развитием боя, отмечая тактику русских воинов, в частности, использование "копийного напуска". В конце главы на русских воинов нападают татарские лучники.

Глава начинается с приказа героя поднять щиты, чтобы защититься от татарских стрел. Стрелы пробивают щиты, ранят коней и людей. Герой понимает, что татары используют разные типы наконечников. Он удивляется, что оказался в первом ряду. Понимая, что просто стоять под обстрелом бесполезно, герой ждет приказа об атаке. Татары меняют тактику, переходя к прицельному обстрелу с близкого расстояния. Герой замечает, что Буран, его конь, беззащитен перед стрелами с широкими наконечниками. Конь справа от него ранен, всадник сброшен. Герой понимает, что русские дружинники не используют луки, полагаясь только на копья. Наконец, звучит боевой рог, и начинается атака. Герой пришпоривает Бурана и вместе с дружинниками бросается в атаку, выкрикивая боевые кличи. Татары отступают, продолжая обстрел. Герой видит, как ранят его воина Никиту. В ходе атаки герой убивает татарина копьем. Он понимает, что лошади устали, и атака захлебывается. Герой подозревает ловушку. Татары перестраиваются и переходят в контратаку, используя тяжелую конницу. Русские воины в замешательстве. Герой призывает их в бой. Начинается схватка. Герой вступает в бой с татарским воином, похожим на Челубея. В ходе поединка герой получает ранение, но убивает противника. На него нападают новые враги, герой получает удар булавой, теряет шлем и падает с коня. Его спасает подоспевший Алексей.

В пятой главе повествователь, получивший ранение в голову, приходит в себя после схватки с ордынцами. Он отмечает, что русские дружинники успешно отразили атаку татар, применивших сложную тактику конной атаки, напоминающую построения римских легионеров. Русичи, используя рыцарские седла и тактику копейного тарана, смогли опрокинуть врага.

После передышки, вторая тысяча русских воинов начинает наступление, перестраиваясь в клинья. По сигналу, часть русских отступает, а свежие силы переходят в атаку, повторяя тактику татар. Повествователь, вместе с Алексеем, уклоняется от столкновения и наблюдает за ходом битвы. Он подает сигнал своим дружинникам, чтобы они отступили, и они успешно выполняют приказ.

Далее описывается ход сражения на правом фланге и в центре. Контратака сторожевого полка завязла, когда подошло подкрепление татар, состоящее из легких степных ополченцев. Русские лучники, используя залповый огонь, наносят урон врагу. Затем в бой вступают генуэзские арбалетчики, наемники Мамая, которые, используя щиты, выбивают копейщиков в центре. После этого в атаку идут пешие татарские наемники, но их встречает контратака русских воинов, использующих сулицы.

В центре завязывается ожесточенная рукопашная схватка. По приказу Андрея Полоцкого, уцелевшие всадники сторожевого полка вступают в бой, связывая татар. Третья тысяча тяжелых всадников наносит сокрушительный удар, смяв врага. Андрей Полоцкий отзывает воинов, чтобы избежать ловушек. Повествователь предполагает, что Мамай может перенести основную атаку на левое крыло русских. В конце главы повествователь готовится к новому бою, осознавая, что остался без шлема.

Глава начинается с описания подготовки к битве. Рассказчик, получивший ранение в голову, ожидает, что его отправят в тыл, но вместо этого его, как и других раненых, возвращают в строй. Он размышляет о своем положении, о том, что как князь может уклониться от боя, но понимает, что это подорвет его авторитет и уважение дружины. Он видит пример великокняжеского стяга и понимает, что должен быть вместе со своими воинами.

Далее описывается ход битвы. Рассказчик наблюдает за действиями великого князя Дмитрия Иоанновича, который, по его мнению, рискует жизнью, сражаясь в передовых рядах. Он вспоминает, что боярин Михаил Бренок, которому князь отдал свои доспехи, погибнет, а сам князь выживет, возможно, благодаря помощи Андрея Осляби.

В битве татары начинают атаку, используя тяжелую конницу. Рассказчик участвует в отражении атак, но видит, как татары прорывают центр русского войска. Он описывает хаос и гибель ополченцев, неспособных противостоять татарской коннице.

Рассказчик решает вмешаться в бой, чтобы помочь своим соратникам и, возможно, заслужить расположение великого князя. Он призывает свою дружину к атаке и бросается в гущу сражения. Он описывает свои действия в бою, убивая врагов и получая ранения. В конце главы он оказывается спешенным, но продолжает сражаться пешим, пока его не спасает подоспевший товарищ.

В главе описывается состояние рассказчика после Куликовской битвы. Он ранен, находится в обозе с другими ранеными, и размышляет о произошедшем сражении.

Рассказчик, тяжело дыша осенним воздухом, пропитанным запахом крови и разложения, радуется, что его отнесли к раненым, избежав участи таскать трупы. Он вспоминает о грязи, крови, смерти и несправедливости войны, но отмечает, что в данном случае русичи сражались за свою землю и семьи.

Он анализирует ход битвы, отмечая, что Мамай имел лишь небольшое численное превосходство благодаря переходу русских через Дон. Рассказчик сожалеет о своей неудачной попытке спасти Ослябю и, возможно, самого Дмитрия Донского, что привело к его ранению. Он задается вопросом, что ему делать с небольшим отрядом раненых и дружинников, учитывая угрозу нападения литовцев Ягайло, стремящихся уничтожить обозы с ранеными.

В ожидании, когда можно будет хоронить павших и собирать трофеи, рассказчик вспоминает о спорах историков о Куликовской битве. Он размышляет о численности войск, сравнивая ее с другими известными сражениями, такими как битва при Креси и Грюнвальде. Он также вспоминает о полемике вокруг роли пехоты, ополчения и личного подвига Дмитрия Донского.

Рассказчик критикует современные ему исторические теории, которые преуменьшают значение битвы, отрицают участие пехоты и приписывают битву внутриордынскому конфликту. Он приводит аргументы в пользу традиционного взгляда на битву, подчеркивая ее значение для русской истории.

Он вспоминает о результатах археологических исследований, проведенных Олегом Двуреченским, и о выводах, сделанных на их основе. Рассказчик критикует эти выводы, указывая на недостатки в методологии и интерпретации данных. Он упоминает о том, что Двуреченский не учел изменения ландшафта, вызванные вырубкой лесов и распашкой земель, а также отсутствие массовых захоронений русских воинов.

В конце главы рассказчик упоминает версию краеведа Николая Скуратова, который утверждает, что поле Куликовской битвы было найдено неверно, и что настоящая битва произошла в другом месте. Рассказчик, погружаясь в сон, так и не находит решения проблемы с литовцами Ягайло.

В восьмой главе главный герой, попавший в прошлое, встречается с Тимофеем Болдырем, казаком, выбранным головой походной станицы. Герой пытается убедить Болдыря и его людей уйти на север, в его княжество, чтобы избежать грядущих бедствий, связанных с нашествием Тамерлана и гибелью изначального казачества. Он предлагает им земли, освобождение от налогов и возможность совместной защиты от татар. Герой объясняет, что если казаки останутся на Дону, их городки будут уязвимы для мести татар после ухода Тохтамыша.

Затем герой, Федор, отправляется к Олегу Рязанскому, чтобы предупредить его о готовящемся нападении Ягайло на обозы с ранеными русскими воинами. Федор лжет, что узнал об этом от боярина Козельского, и убеждает Олега в необходимости объединиться с Дмитрием Донским для разгрома литовцев. Он указывает на выгоды такого союза: смыть грех мнимого предательства, укрепить позиции Рязани и получить земли Верховских княжеств. Олег, обдумав предложение, соглашается, и Федор начинает рассказывать ему о планах по строительству засечной черты для защиты от татар.

В девятой главе Твердило Михайлович, голова елецкой сторожи, ведет свой отряд из двадцати четырех всадников. Они замечают литовский дозор, расположившийся на холме, возможно, бывшем скифском кургане. Твердило, понимая, что литовцы не ожидают нападения, решает не спешить с атакой, чтобы избежать потерь. Он рассчитывает на то, что его воины могут сойти за ордынцев, и пытается выиграть время.

Приблизившись к холму, Твердило понимает, что литовцев девятнадцать. Он решает притвориться посланником великого князя Рязанского Олега, чтобы выиграть время и выяснить намерения противника. Литовский переговорщик требует, чтобы Твердило передал послание лично Ягайло. Твердило соглашается, но просит, чтобы его отряду выделили сопровождение.

Получив согласие, Твердило отдает приказ своим воинам спешиться и приготовиться к бою. Он планирует устроить засаду, когда литовское сопровождение спустится с холма. Он дает четкие указания, как действовать, чтобы окружить и уничтожить врага.

Когда литовцы спускаются, Твердило стреляет в переговорщика, начинается бой. Ельчане быстро расправляются с литовским сопровождением, а затем атакуют оставшихся на холме. В результате короткой, но яростной схватки, литовский дозор уничтожен.

Далее в главе рассказывается о раненых воинах, следующих в обозе. Кузнец Прохор, получивший ранение в бою с татарами, страдает от боли. Он размышляет о жизни, о войне и о том, как сложится его судьба после возвращения домой. В обозе также находятся Добрыня и Никита, получившие ранения.

В конце главы обоз подвергается нападению литовцев. Однако, неожиданно, с южной стороны появляется русское войско, которое спешит на помощь.

Рязанское войско под командованием рассказчика, перехватив литовские дозоры, неожиданно для противника атакует войско Ягайло, которое настигло обоз с ранеными. Рязанцев вдвое меньше, чем литовцев, но они надеются на помощь от московского князя Дмитрия Донского, отправив гонцов.

Рязанские лучники прикрывают конницу, которая атакует литовцев с фланга. Возницы обоза спешно строят укрепление "гуляй-город". Рассказчик ободряет своих воинов, напоминая о победе на Куликовом поле. Он отмечает, что в войске Ягайло есть как литовцы, так и русские дружинники, перешедшие на сторону Литвы, а также наёмники из разных стран.

Начинается битва. Рязанская конница вступает в бой, но литовцы превосходят их численностью. Елецкие воины, в том числе Михаил и Алексей, поддерживают рассказчика. В ходе боя елецкие лучники обстреливают литовцев, пытаясь помочь старшей дружине.

В критический момент, когда литовцы начинают охватывать рязанцев, на поле боя появляется войско князя Владимира Андреевича Серпуховского, прозванного "Храбрым". Он атакует литовцев с тыла, застав их врасплох. Ягайло, испугавшись, бежит с поля боя, бросив своё войско. Литовцы, деморализованные появлением московского войска и бегством своего предводителя, начинают отступать, а затем бежать, неся большие потери.

В главе 11 второй части книги, главный герой, князь Фёдор Елецкий, прибывает в дом купца Путяты, чтобы обсудить с ним планы по привлечению ушкуйников (донских пиратов) на службу. Путята, доверенное лицо князя Дмитрия Суздальского, предупреждает князя о суровом нраве ушкуйников, которые объединяются только по нужде и не терпят слабости.

Фёдор вспоминает, что ушкуйники, известные своими набегами на шведов, возможно, переняли титул "атаман" у скандинавских пиратов-викингов. Он уверен в себе, ссылаясь на свою храбрость на Куликовом поле и в битвах с литовцами.

Путята предлагает князю угощение, а затем Фёдор встречается с князем Дмитрием Константиновичем, чтобы заручиться его поддержкой в привлечении ушкуйников. Фёдор объясняет, что ему нужны воины для защиты своих земель от татарских набегов, и предлагает ушкуйникам службу.

Князь Дмитрий сначала скептически относится к этой идее, напоминая о разбойничьей репутации ушкуйников и их конфликте с Костромой, который произошел из-за того, что князь выдал ушкуйников Орде. Фёдор, признавая это, объясняет, что ему нужны воины, способные противостоять татарам, и что ушкуйники могут быть полезны в этом деле. Он также упоминает, что его земли богаты, но нуждаются в защите.

Князь Дмитрий, после раздумий, соглашается, но просит Фёдора не чинить препятствий ушкуйникам, если они будут проходить через его земли. Фёдор просит также свести его с человеком в Хлынове, который сможет предоставить информацию об ушкуйниках.

После разговора с князем Фёдор оказывается в доме человека, которого ему рекомендовали. Его встречают роскошным угощением, и он отправляет служанку за своими ближниками (дружинниками). Он размышляет о своем положении в прошлом, о своих чувствах к женщинам и о том, что он, возможно, действительно попал в прошлое.

Затем Фёдор и его ближники направляются на встречу с ушкуйниками, где Путята советует ему вести себя сдержанно и не провоцировать конфликт.

В 12 главе собрались ушкуйники (вольные северные воины) и атаманы в Хлынове. Князь Федор Елецкий предложил им поход на Азак, татарский город с двумя фряжскими (итальянскими) поселениями, где сосредоточены торговые пути и большие богатства. Он планировал нападение с моря, используя ладьи с воском и мехами, чтобы замаскировать своих воинов.

Атаманы, в частности Иван Ус, Федор Косой и Дмитрий Шуй, выразили сомнения в успехе предприятия, опасаясь татар и князей, через земли которых придется пройти. Федор Косой указал на то, что путь к Азаку лежит через земли татар, а Дмитрий Шуй спросил, как князья отнесутся к походу.

Федор Елецкий заверил, что договорился с князьями о проходе и поставках провизии, предложив им долю добычи. Он также подчеркнул, что поход будет направлен не только на грабеж, но и на освобождение русских пленников, которых он поселит в своем княжестве.

Иван Ус попытался оспорить условия, но Федор Елецкий настоял на своем, вызвав уважение ушкуйников. В итоге было решено, что половина места на судах будет отдана под добычу, а вторая – под освобожденных пленников. Федор Елецкий был назначен походным атаманом.

Федор Косой выразил опасения по поводу возможного конфликта с татарами, но Федор Елецкий напомнил о предыдущих набегах ушкуйников и предложил в случае проблем остаться в Ельце, откуда будет проще совершать набеги на фряжские города. Дмитрий Шуй поддержал план, и поход был одобрен.

Глава начинается с тревожного крика дозорного об атаке татар. Главный герой, предчувствуя возможный бой, вспоминает о вероятности столкновения с войском Тохтамыша, который может наказать ушкуйников за их набеги. Он планирует предупредить Дмитрия Донского о готовящемся походе Тохтамыша, чтобы предотвратить разгром Руси.

Далее описывается начало похода ушкуйников. Отряд из 43 ушкуев, насчитывающий около 1300 человек, вышел из Хлынова. Главный герой, князь, скучает без дела и присоединяется к гребцам. Он наслаждается красотой природы: лесами, пением птиц, рассветами и закатами. Вспоминает о песнях, которые помогают гребцам в работе, и о былинах, которые рассказывают у костров.

Внезапно, во время плавания, дозор замечает татар. Ушкуйники собираются у берега, чтобы захватить скот. Главный герой пытается остановить их, но его не слушают. Начинается бой, татары открывают огонь из луков. Ушкуйники несут потери. Главный герой, поняв, что его не слышат, пытается подать сигнал к отступлению, но его не понимают. Он приказывает грести к берегу и вступает в бой.

В ходе короткой, но ожесточенной схватки, главный герой убивает нескольких татар. Татары, не ожидавшие нападения, несут большие потери и отступают, уводя с собой женщин, детей и часть скота. Ушкуйники понесли потери, но захватили трофеи и немного мяса. Главный герой делает выводы о необходимости улучшения боевой тактики и введения системы сигналов.

В главе 14 главный герой, князь, обсуждает с сотником Твердило Михайловичем текущие дела и планы. Твердило докладывает о ситуации в Ельце: город готовится к обороне, но строительство укреплений продвигается медленно из-за занятости крестьян на полях. Обсуждаются вопросы обучения стрельбе, хранения оружия и организации дозоров. Князь доволен, что дозоры налажены, в том числе благодаря казакам во главе с Тимофеем Болдырем.

Князь также интересуется политической обстановкой, в частности, ситуацией в Великом княжестве Литовском, где Ягайло является великим князем. Князь вспоминает историю Ягайло и Кейстута, подчеркивая важность правильного выбора союзников и политического курса.

Затем князь и Твердило обсуждают предстоящий поход. Князь планирует отправиться в путь на следующий день, а Твердило получает указания по подготовке к зиме: запасти провизию, организовать ловлю рыбы и охоту, а также пригласить купцов с хлебом. Князь подчеркивает важность Божьей помощи в предстоящем деле.

В 15 главе дружина князя останавливается на берегу реки для ночлега и рыбалки. Сначала они вытягивают сеть, полную рыбы, включая сома, щук и осетра. Возникает конфликт с ушкуйниками из-за сома, но князь пресекает драку, предпочитая не вступать в конфликт из-за рыбы. Дружинники делят улов, предпочитая карасей и карпов.

После рыбалки дружина готовит еду: жарят рыбу на костре и пекут лепешки из ржаной муки. Князь размышляет о равенстве в походе и о том, что все должны есть одну и ту же пищу.

Ночью на лагерь нападают татары. Дружинники быстро реагируют, выталкивая струг на воду и готовясь к бою. Князь возглавляет оборону, используя щит и меч, чтобы отбиваться от врагов. Он применяет тактику ближнего боя, колющими ударами мечом, и приказывает отступать к стругу, когда тот отплывает от берега.

Глава начинается с описания плавания струга по Дону, где кормчий Степан Никитич умело ведет корабль, избегая волн. Путешественники проходят мимо Елизаветинской косы и Казачьего ерика, который, по мнению рассказчика, был вырыт казаками в XVII веке, но, возможно, существовал и раньше. Цель путешествия - Азак (Тана).

Рассказчик приказывает гребцам ускорить ход, чтобы успеть попасть в город до заката. Он размышляет о типе судна - струге, который похож на ушкуй, но без "медвежьей головы". Он планирует оставить пост на Елизаветинской косе, чтобы предупредить ушкуйников о прибытии. Также в Тану должен прибыть казачий струг с казаками, которые под видом торговцев рыбой должны предупредить о прибытии ушкуйников и усилить диверсионный отряд.

Рассказчик оценивает потери в стычке с татарами и планирует штурм Азака. Ушкуйники должны подойти к косе к вечеру, а на следующее утро начать штурм, открыв ворота города.

Прибыв к Азаку, рассказчик осматривает город и сомневается в достаточности сил для штурма. Он вспоминает о событиях, произошедших в Азаке: эпидемии чумы и резне, устроенной Мамаем, которые сократили татарское население и боеспособность. Он отмечает, что город плохо защищен, особенно татарский центр, и опасается минаретов мечети.

Рассказчик понимает, что освободить рабов можно без штурма крепостей, так как рабские загоны находятся в городской черте. Он планирует освободить рабов, а ушкуйники должны грабить богатых горожан. Он решает не откладывать нападение, несмотря на риск, и отправляется в город для разведки, чтобы узнать расположение рабских загонов, "монетного двора" и караван-сараев. Он приказывает поднимать якорь и направляться к пристаням Азака.

Глава 17 начинается с описания прибытия кораблей рассказчика в порты Азака и Таны. Помимо его судов, здесь присутствуют казачьи струги, рыбацкие лодки и необычное судно с резной оленьей головой на носу. Особое внимание привлекают итальянские фусте – небольшие галеры, подходящие для мелководья Азовского моря. Рассказчик вспоминает о плаваниях по Дону и Волге, совершенных на фусте, и о находках генуэзских артефактов на Каспии. Он также замечает, что фусте вооружены катапультами для метания зажигательных бомб и легкими орудиями, которые позже получат название фальконетов.

Появление татарских таможенников на пристани прерывает размышления рассказчика. Он, зная татарский язык, переводит разговор, предлагая им осмотреть свой струг. Чтобы расположить татар к себе, рассказчик дарит им кунью шкурку. Таможенники, довольные подарком, разрешают осмотр и даже соглашаются прислать казака для помощи в торговле с итальянцами.

После ухода татар, рассказчик и его спутники ждут казака. Вскоре появляется Микола, казак из Чирского городка, который предлагает свою помощь. Рассказчик решает посетить таверну у генуэзской крепости, чтобы узнать о наличии у итальянцев артиллерии. Он отправляет часть своей команды на струг, а сам с Алексеем и Андреем отправляется в таверну.

По пути Микола рассказывает о жизни в Тане, о вражде между генуэзцами и венецианцами, о их военных силах и о том, что они часто воюют друг с другом в море. Рассказчик вспоминает о турецких пиратах, которые в прошлом нападали на генуэзцев. Он задает вопрос о наличии артиллерии в крепостях, на что Микола отвечает, что артиллерии в крепостях нет, но в море итальянцы используют тюфяки (пушки).

Рассказчик замечает дым от мастерских и узнает, что в Азаке производят керамику, бронзу, оружие и кирпич. Он узнает о монетном дворе генуэзцев, который чеканит монеты для хана Тохтамыша. Эта информация вызывает у рассказчика особый интерес, так как он вспоминает о находке монетного штемпеля в Азове, что подтверждает существование монетного двора за пределами крепостных стен.

В главе 18 главный герой и его спутники, прибыв в таверну в портовом городе Азак, сталкиваются с шумной атмосферой и большим количеством моряков. Герой, опасаясь драки, собирается уйти, но его замечает купец Марко, предлагающий им уединиться в более спокойной части таверны. Марко, говорящий на татарском, предлагает угостить путников. Герой соглашается, и их проводят в "вип-зал" на втором этаже.

Там им предлагают еду: копченую осетрину, икру, мясо, хлеб и напитки. Герой заказывает мясо и хлеб, а также просит позвать хозяина, чтобы заказать еду для своей команды. Микола, казак из их отряда, объясняет, что таверна обычно спокойнее, а также намекает, что Марко, скорее всего, перепродаст меха, которые они привезли, по завышенной цене.

Герой заказывает еду для своей команды, а затем договаривается с Марко о цене на воск, который они везут. После этого герой расспрашивает Миколу о торговле в Азаке, о наличии восточных купцов, о караван-сараях и о рынке рабов. Микола рассказывает о рынке рабов, где много пленников, в том числе русичей. Герой планирует посетить рынок рабов на следующий день, чтобы узнать о положении соотечественников и, возможно, выкупить некоторых из них.

В главе 19 главный герой, оказавшись в караван-сарае Азака, оценивает его как недостаточно укреплённый для защиты. Он отмечает, что караван-сарай скорее гостиница открытого типа, с небольшой охраной. Во время завтрака в чайхане он расспрашивает казака Миколу о структуре власти в городе, узнавая о джагуне Азат-беке, отвечающем за порядок, и о том, что в городе нет князя, а мурза Газиз пал на Куликовом поле.

В чайхану входит незнакомая девушка в сопровождении телохранителей, привлекая внимание главного героя. Он пытается разглядеть её лицо, но его прерывает гневный окрик одного из телохранителей, требующего, чтобы он отвёл взгляд. Между героем и телохранителем возникает словесная перепалка, но девушка останавливает их. Алексей, спутник героя, напоминает ему о необходимости соблюдать осторожность. Чтобы объяснить своё поведение, герой придумывает легенду о поиске ближнего на невольничьем рынке.

После завтрака герой заказывает для незнакомки блюдо со сладостями, а затем выясняет у слуги, ночует ли она в караван-сарае. Получив отрицательный ответ, он решает воспользоваться ситуацией, чтобы произвести впечатление. Он также договаривается с Миколой о покупке рыбы для себя и своей команды, планируя задержаться в Азаке на несколько дней.

На базаре герой испытывает тягостное впечатление от увиденного: множество рабов, в основном черкесов, а также русских и половцев. Он решает выкупить как можно больше невольников-воинов, чтобы помочь им. Он собирается свернуть свои торговые дела, чтобы быстрее приступить к выкупу рабов, но его прерывает знакомый женский голос, спрашивающий, нашёл ли он своего ближнего.

В главе 20 главный герой, встретивший в чайхане загадочную девушку Дахэжан, узнает, что она черкешенка, крещеная под именем Евдокия. Она рассказывает ему о своей трагической судьбе: ее отец был убит, а брат пленен, и теперь она вынуждена искать его на невольничьем рынке в Азаке. Ей грозит брак с сыном убийцы отца, князем Абатом, если она не найдет брата.

Герой, выслушав ее историю, понимает, что Дахэжан обманули, и ее брат, скорее всего, находится в другом месте. Он предлагает ей помощь, раскрывая план Абата: выманить ее, чтобы захватить ее земли. Герой предлагает ей уехать с ним на Русь, но она отказывается, желая отомстить. Тогда герой предлагает ей другой выход: помочь ей освободить черкесских невольников, чтобы собрать войско и разгромить Абата.

В конце главы герой и Дахэжан готовятся к реализации этого плана. Они покупают оружие и освобождают русских невольников, готовя их к битве. Дахэжан остается на галере с дружиной, ожидая дальнейших указаний. Герой ждет прибытия казачьего струга, который должен помочь им в их замысле.

Глава начинается с приказа главного героя, отплыть от причала на двух стругах, чтобы атаковать генуэзские галеры. Воины молча готовятся к бою, в том числе и освобожденные невольники, жаждущие мести. Ночь темная, но растущая луна периодически освещает небо, хотя маловероятно, что стража на галерах ожидает нападения.

Струги приближаются к галерам, и главный герой отдает приказ гребцам работать веслами без всплесков. После нескольких гребков, струги оказываются у бортов галер. Генуэзская стража замечает их и поднимает тревогу. Начинается абордаж.

Начинается бой. Главный герой приказывает воинам использовать абордажные крючья и сулицы. Первая волна нападающих, в основном освобожденные невольники, вступает в схватку. Генуэзцы отстреливаются из арбалетов. Главный герой, видя, что первая волна несет потери, сам бросается в бой.

В ожесточенной рукопашной схватке главный герой убивает нескольких генуэзцев. Вторая волна дружинников помогает зачистить галеру. В этот момент он замечает, что генуэзцы бегут к причалу, а из крепости выбегают подкрепления.

Главный герой находит на галере бомбарду (маленькую пушку) и решает использовать ее. Он быстро заряжает пушку арбалетными болтами вместо картечи. После выстрела, оглушившего его и его товарищей, болты разлетаются, поражая генуэзцев.

В этот момент слышен боевой клич ушкуйников, прибывших на помощь. Начинается общее сражение.

Глава начинается с описания внезапного изменения баланса сил в битве за Азак, когда к берегу прибывают ушкуи (пиратские суда). Генуэзцы, успевшие покинуть замок, обстреливают высаживающихся ушкуйников из арбалетов. Главный герой, предводитель пиратов, командует ответным огнем, используя трофейные арбалеты и бомбарду. Он успешно поражает генуэзских арбалетчиков, используя картечь.

В разгар боя герой перезаряжает бомбарду, а затем отдает приказ об отступлении, понимая, что ушкуйники, увлекшись, бросились в атаку на крепость, игнорируя его приказы. Он подает сигнал отступления рогом, но его команды игнорируются. Герой понимает, что его план провалился, и битва превратилась в хаотичную схватку.

Он надевает доспехи и присоединяется к своим людям, призывая их к порядку. Герой решает изменить тактику и направляется к торгу, где, по его мнению, находится основная цель - освобождение рабов. По пути он встречает Федора Косого, одного из атаманов ушкуйников, и узнает, что часть его людей уже ушла в крепость.

Герой договаривается с Дахэжан, предводительницей черкесов, о сотрудничестве. Он предлагает ей помощь в освобождении ее сородичей, обещая предоставить им корабли для отступления. Дахэжан соглашается, и ее нукеры присоединяются к отряду героя.

Вместе они направляются к торгу, где их встречает отряд татарских всадников. Завязывается перестрелка, в которой герой теряет часть своих людей. Несмотря на это, его отряд продолжает движение к торгу, где, по его мнению, их ждет основная задача - освобождение рабов.

В главе 23 казаки отбили нападение татар, но столкнулись с новыми проблемами. Охрана купцов и стража рабских загонов, получив сигнал тревоги, перекрыла путь к освобождаемым невольникам. Отряд главного героя, выстроившись в "стену щитов", отбил первую атаку стрелами, а затем, по приказу, отступил, чтобы дать возможность казакам разобраться с противником. После этого, воспользовавшись замешательством врага, казаки пошли в атаку, используя сулицы. Ушкуйники, воспользовавшись моментом, смяли строй татар.

После победы главный герой приказал освободить рабов и организовать их эвакуацию на пристань. Он отправил часть своих людей с княжной Дахэжан на галеру, чтобы дождаться возвращения черкесов, которые должны были отомстить за смерть её отца и брата. Главный герой, понимая, что черкесы вряд ли выживут, решил забрать Дахэжан с собой, чтобы спасти её от неминуемой гибели. Несмотря на её сопротивление, он настоял на своём, заявив, что забирает её с собой. В конце главы Дахэжан согласилась пойти с ним.

В главе, названной "Вместо эпилога", князь Елецкий Федор обращается к своим воинам, ушкуйникам и казакам, после успешного разграбления Таны. Он хвалит их за добычу и освобождение русских невольников. Федор предлагает казакам остаться в Ельце, где им предстоит строить крепость и служить ему, обещая защиту от гнева хана Тохтамыша. Он также планирует новые походы на фрязей, в частности, на Порто-Пизано, и предлагает ушкуйникам присоединиться к нему, обещая выгодные условия и торговлю.

Мнения ушкуйников разделяются, но Федор настаивает на своем предложении. Он объясняет, что те, кто останется с ним, будут участвовать в новых походах. Затем возникает спор о разделе добычи. Федор предлагает разделить добычу между теми, кто участвовал в штурме Таны под командованием атамана Ивана Уса, и теми, кто освобождал невольников под его руководством. Иван Ус, недовольный этим, вызывает Федора на поединок, чтобы решить спор. Глава заканчивается началом схватки между ними. Автор анонсирует продолжение романа.

В эпилоге автор подводит итоги работы над соавторским романом о Куликовской битве, подчеркивая, что это результат длительного сотрудничества с Романом Валерьевичем. Они уже обращались к теме противостояния Руси и Орды в цикле "Таматарха", но там события развивались в альтернативной истории. Автор отмечает, что вдохновением для работы над циклом "Злая Русь" послужило описание вторжения половцев в "Таматархе".

В новом романе о Куликовской битве авторы стремятся отразить общую точку зрения на это сражение, его ход и значение, подводя итог спорам и дискуссиям. Они подчеркивают, что принижение значения битвы искажает историческую правду.

Далее автор переходит к описанию событий, последовавших за Куликовской битвой, и трагедии разорения Москвы в 1382 году. Он отмечает, что Дмитрий Донской сумел возвысить Москву и объединить русские земли, но Тохтамыш, воспользовавшись этим, нанес удар с востока, через земли Волжской Булгарии. Хитростью и внезапностью Тохтамыш захватил Нижний Новгород и Рязань, вынудив Дмитрия собирать войско. Москва была осаждена, но москвичи отбили штурм. Однако, поддавшись на обман, они открыли ворота, что привело к разорению города.

Автор подчеркивает, что разорение Москвы, несмотря на победу на Куликовом поле, лишило Дмитрия Донского ресурсов и возможности продолжить борьбу. Он завершает эпилог намеком на продолжение истории в романе "Князь Федор. Ушкуйник", где герой попытается изменить ход событий, но его действия могут привести к непредсказуемым последствиям.

Автор сообщает о начале работы над новым циклом книг, посвященным войнам с ордынцами, в частности, с крымскими татарами, а также с поляками и турками. Он отмечает, что предыдущие серии ("Злая Русь" и "Князь Фёдор") были одними из самых любимых в его творчестве, так как тема татаро-монгольского нашествия и его последствий глубоко волнует его.

Автор напоминает о значимости побед русских над ордынцами в истории, таких как битва у Шишевского леса, на Воже, Куликовская битва, походы на Булгар, победа у Алексина и "стояние" на Угре. Однако, после смерти Василия III и последующей борьбы за власть, Московское государство столкнулось с новыми вызовами: набегами казанских и крымских татар, а также угрозами со стороны Литвы и Ливонского ордена. Иван IV ("Грозный") смог расширить границы, покорив Казань и Астрахань, но борьба с Крымом оставалась сложной.

Автор напоминает о трагическом событии - сожжении Москвы крымским ханом Девлет-Гиреем в 1571 году. В 1572 году Девлет-Гирей предпринял еще одну попытку вторжения, собрав огромную армию, которая по численности была сопоставима с войском Батыя. Однако, в битве при Молодях русская армия одержала важную победу, которая спасла Московское царство.

Автор подчеркивает, что, несмотря на эту победу, крымские татары оставались серьезной угрозой для России вплоть до XVIII века. Он приводит примеры, такие как битва при Конотопе (1659 год), где крымская орда уничтожила русские войска, и битва при Чудново (1660 год), где орда сыграла ключевую роль в поражении русских. Также упоминается участие крымчаков в русско-турецкой войне 1672-1681 годов.

В заключение автор анонсирует выход первого романа нового цикла, который начинается с битвы при Конотопе, под названием "Ромодановский шлях. Начало".