Цокольный этаж

В первой главе герой, находясь в лесу, размышляет о недавнем разговоре с квестером, который ошеломил его. Квестер сравнил его методы с методами самих квестеров, указав на манипулирование людьми для достижения целей. Герой признает сходство, но подчеркивает разницу: он стремится подталкивать людей к выбору, а не навязывать его. Он вспоминает свои прошлые поступки, в которых не испытывал сожаления, но теперь, после встречи со Скалли и осознания, что Осколки могут быть не только полезны, но и вредны, его взгляды меняются.

Герой анализирует свои мотивы, признавая эгоизм: он хочет спасти мир не ради великой цели, а ради сохранения жизни близких ему людей. Он вспоминает историю из прошлого, которая иллюстрирует его эгоистичный подход.

Размышления приводят его к выводу, что квестеры, возможно, не хотят, чтобы он опустил руки. Он понимает, что его опыт и характер, включая эгоизм и мстительность, не сломили его, а сделали сильнее. Он решает не менять свои планы на встречу с Нейтом, но, возможно, воздержится от унижения Кейташи.

Герой вспоминает слова квестера о равновесии и роли землян, понимая, что их присутствие необходимо для решения проблемы. Он задается вопросом, почему перенос землян не считается глобальным вмешательством. Он приходит к выводу, что квестеры, возможно, преследуют иную цель, отличную от борьбы с демонами.

Герой понимает, что ему придется хранить молчание о будущем, но радуется, услышав о призрачном шансе изменить его. Он интерпретирует свое выживание как намек на то, что он может быть ключом к победе. Он приходит к выводу, что его человечность, а не знания или возможности, является его главным преимуществом. Глава завершается тем, что герой собирает вещи и отправляется в путь, полный надежды и решимости.

Глава начинается с размышлений героя о Кейташи, японском кузнеце, которого он намерен посетить. Герой уверен, что Кейташи в этом цикле будет вести себя так же, как и в прошлом, и у него есть около месяца, чтобы подготовиться к встрече. Прежде чем встретиться с Кейташи, герой планирует собрать информацию о его деятельности в этом цикле.

Затем герой посвящает время тренировкам. Он пытается увеличить радиус действия ауры Восприятия и разрабатывает новое комбинированное заклинание, сочетающее магию Света, Тени, Иллюзий и Рун, чтобы создавать направленный луч света, на который проецируется теневое изображение руны Дес. Первоначально эксперименты проводятся с камнем, но герой понимает опасность взрыва и переходит на кору берёзы. Заклинание срабатывает, но мощность взрыва оказывается в три раза меньше, чем при обычном применении руны Дес. Несмотря на это, герой считает разработку перспективной и продолжает тренировки, улучшая фокусировку тени и увеличивая дальность действия.

Во время тренировок, проходя по лесной тропе, герой слышит спор двух крестьян. Подслушивая, он узнаёт, что в их деревню прибыли новые управляющие — проходчики Стального ранга, которые, по мнению героя, являются землянами. Крестьяне обеспокоены, опасаясь ухудшения своего положения.

После разговора крестьян герой следует за ними в деревню, которая оказывается бедной и запущенной. Он наблюдает за сбором жителей деревни у корчмы, где им должны зачитать указ барона и новые правила. Герой решает вмешаться, вспомнив о негативном опыте с землянами в прошлом цикле.

Вместо прямого вмешательства, герой выбирает театральный подход. Дождавшись, когда все жители соберутся в корчме, он эффектно входит в зал, объявляя о прибытии нового шерифа и намекая на немилость пришлым управляющим. Его появление вызывает эффект неожиданности и молчание собравшихся.

Глава описывает неожиданное появление Рэйвена в деревне, где он использует магию «Проявление Света», но из-за полумрака это лишь ухудшает видимость. Там он встречает Видара, землянина, которого он помнит по предыдущим испытаниям, и который теперь назначен управляющим деревней. Это разрушает планы Рэйвена, который предполагал, что деревня захвачена группой, стремящейся к власти.

Рэйвен, представляясь шерифом Цеха Проходчиков, расследующим вымышленный слух о нарушении Уложений, показывает свой Цеховой Знак. Местный шериф, Питер Брэнтон, также находящийся на Булатном Витке Спирали, поражён, узнав, что Рэйвен — шериф Книги. Рэйвен решает остаться и наблюдать за новыми правилами деревни, проверяя их на соответствие Уложениям Цеха.

Видар объявляет о новых правилах: никаких новых поборов, но строгий контроль за выполнением обязательных работ и премия за хорошую работу. Он представляет свою команду: Готлейка (известного Рэйвену торговца), Сузи (девушку с феноменальными математическими способностями), Вонга Кана и Хьерту Христ. Рэйвен узнаёт некоторых из них, а также узнаёт, что Сузи и Видар выжили благодаря его действиям на первом групповом испытании. Шериф Брэнтон, после объявления, быстро уходит, возможно, из-за неловкости перед шерифом Книги.

После ухода шерифа, Готлейк организует ужин. Рэйвен узнаёт имена остальных членов команды Видара и выясняет, что они собрались из разных начальных групп. Видар рассказывает о том, как они жили в монастыре Ишида, где Сузи помогла монахам своими математическими способностями. Внезапно срабатывает заколка «Чистого Разума» Рэйвена, предупреждая о попытке Сузи прочесть его мысли. Рэйвен резко реагирует, но Сузи объясняет, что хотела лишь оценить его эмоции, а не вторгаться в его разум. В конце главы выясняется, что невероятная скорость роста Рэйвена наводит Сузи на мысль о том, что он мог прокачиваться, убивая людей.

В четвертой главе повествования главный герой встречается с группой из пяти землян: Видаром (командиром), Сузи (Татьяной, менталистом), Лаки (инженером), Вонгом и Хьертой. Сузи предполагает, что существует два пути быстрого продвижения по Спирали Возвышения: путь подвигов и Адамантитовых Достижений (доступный талантливым или Осколкам) и путь убийцы, требующий умения договариваться с совестью и выбирать подходящих противников. Главный герой, обладающий Сродством со Светом (полученным за разрушение Тёмного алтаря, что он скрывает от землян), демонстрирует свою силу, разрушая стол, и указывает, что путь убийцы ему не свойственен.

Возникает недопонимание, вызванное опасениями Сузи относительно главного героя, которые она высказывает, основываясь на рассказе Видара о Рэйвене. Видар объясняет, что Рэйвен, хотя и был беспринципным, помогал нуждающимся. Конфликт улаживается, и главный герой узнаёт, что земляне получили управление бедной деревней на год, обменяв редкий камень, выпавший после победы над боссом подземелья. Они планируют улучшить жизнь деревни, построив мост, мастерскую по производству черепицы и лесопилку, используя принудительный труд крестьян, который и так положен в качестве налогов.

Главный герой выражает сомнения в осуществимости планов за короткий срок, но земляне объясняют, что Достижения можно получать и за социальные проекты, и что они планируют совмещать это с прохождением подземелий. Главный герой рассказывает о Ариэн, достигшей Стали без сражений, благодаря развитию производства. Земляне впечатлены, и главный герой объясняет своё быстрое достижение Булата получением высокоранговых Достижений (уничтожение Отголоска Истинного Алтаря Тёмного бога, победа на турнире Великого Цеха Алхимиков). Он также рассказывает о своей прошлой жизни (профессиональный гимнаст и период, о котором предпочитает умолчать) и о том, как стал шерифом Книги, назначенным самим артефактом.

Сузи, благодаря знаниям, полученным в монастыре Ишида, понимает значение его Цехового Знака. Разговор продолжается, главный герой рассказывает о магии Рун, вызывая интерес землян к этой теме и к истории Айна, особенно к Павшим божествам, предполагая, что корни Вторжения демонов лежат в далёком прошлом. В конце главы главный герой понимает роли каждого из землян в группе и отмечает их практичность и отсутствие наивных иллюзий относительно Айна.

Глава пятая описывает вечернее собрание группы героев у реки Быстрая после обеда в таверне. Автор, оплатив сломанный стол в таверне, вместе с Видаром и остальными (Готлейком Лаки, Сузи, Вонгом и Хьертой) отправился к реке, чтобы обсудить место для будущего моста. Готлейк, проявив инженерные навыки, выбрал подходящее место. Обсуждение строительства моста привело к разговору о рунах, которые могли бы усилить прочность деревянных конструкций. Автор рассказал о руне Укрепления, найденной им в руинах, и о возможности Хьерты изучить руны, учитывая её три Звезды Таланта. Сузи объяснила, что изучение рун доступно только посвященным жрецам. Готлейк предложил посетить Храм Ишида, но Сузи это исключила. Автор отказался от предложения Лаки остаться и помочь со строительством моста из-за своих квестовых заданий.

Далее глава посвящена тренировочным поединкам. Сначала автор провел несколько спаррингов с Хьертой, демонстрируя преимущества копья над мечом в руках неопытного противника и объясняя принципы эргономики движений в бою. Затем автор провел спарринг с Видаром, подчеркивая важность контроля дистанции и правильной постановки ног. После этого состоялся поединок с группой, где автор сначала легко побеждал, используя тактику, а затем проиграл, когда группа использовала слаженную тактику построения «вогнутой линзой». В заключение, после отдыха и чаепития, автор обратился к Видару с просьбой рассказать о ближайших булатных данжах.

В шестой главе главный герой прощается с группой землян Видара на рассвете, отказавшись от предложений остаться. Он впечатлён их организованностью и стратегическим мышлением, отмечая, что они значительно превзошли многих других участников квеста. Герой размышляет о своём решении отдать один из жезлов Жизни Видару, считая его незацикленным на себе лидером. Он анализирует динамику в группе Видара: Сузи, благодаря своему холодному разуму, поддерживает Видара; Хьерта ищет защиты; Готлейк ценит подход Видара; а мотивы Вонга остаются неясными. Герой находит группу сбалансированной как в боевом, так и в социальном плане.

Встреча принесла герою удовлетворение от результатов его прошлых решений, а также практическую пользу: он выучил три бытовых заклинания (сушка одежды, разведение костра, фильтрация воды) и получил от Сузи информацию о близлежащих подземельях, включая данные о времени отката. Его особенно заинтересовали Усыпальница Богаша (подземелье с чумными зомби, благословенное Нулглом) и ещё один данж. Благодаря своему достижению «Чистая ладонь», дающему иммунитет к болезням, герой решает посетить Усыпальницу.

Он прибывает в деревню Серебряный Луг и встречает молодого шерифа Патрика Снога, который, не узнав в нём благородного, приглашает его в корчму. Герой представляется как Рэйвен Алексанрит, шериф Цеха Проходчиков, и объясняет, что его интересует зачистка Усыпальницы Богаша. Шериф сообщает, что местная группа проходчиков, возглавляемая мастером Катасахом, зачищает данж раз в месяц, из-за риска заражения магическими болезнями.

Герой обедает в корчме, после чего Патрик приводит к нему мастера Катасаха. Катасах, узнав о достижении героя, изначально отказывается от сотрудничества, ссылаясь на опасность и нерентабельность Усыпальницы. Однако, после долгих переговоров, герой убеждает Катасаха, что его иммунитет к болезням делает зачистку более безопасной и выгодной, и Катасах соглашается обсудить это с группой. В конце главы герой снимает комнату в корчме, дожидаясь решения Катасаха.

После пробуждения и завтрака в таверне Серебряного Луга, герой спустился в зал, где уже собралась большая часть посетителей. Хозяин таверны представил его группе из семи опытных проходчиков, включая шерифа Патрика и его дядю Катасаха. Герой предложил совместную зачистку Усыпальницы Богаша, подчеркнув свою способность к «Чистой ладони» и статус шерифа Книги. Катасах, несмотря на желание отложить поход, предложил группе проголосовать. Большинство проголосовало «за», мотивируя это увеличением численности группы и финансовой выгодой. Герой предложил распределение добычи: треть ему, две трети группе. После непродолжительного обсуждения, группа согласилась. Патрик также был включен в экспедицию после обещания повиноваться старшим.

Перед походом герой размялся во дворе, тренируясь с Патриком. Затем, после инструктажа Катасаха о нежити в Усыпальнице (зомби-воины, скелеты-лучники, Тёмные Души и служители бога Чумы), группа отправилась к подземелью. Катасах подробно описал особенности каждого типа нежити и тактику зачистки склепов, которая включала использование Воздушного Щита Аклака для защиты от заразы и быстрое уничтожение Тёмных Душ Катасахом.

Группа вошла в Усыпальницу. В первом склепе группа использовала привычную тактику, но герой, следуя договоренности, действовал как поддержка, не вмешиваясь в основной бой. Он заметил и уничтожил Тёмную Душу, облегчив бой. После зачистки первого склепа, герой предложил новую тактику: он один будет зачищать склепы, а остальные будут прикрывать вход, предотвращая прорыв нежити. После обсуждения, группа согласилась на эксперимент.

В 8 главе, после успешной зачистки первого склепа, герой, оценив силы противников, предлагает самостоятельно очистить второй склеп. Хотя он способен справиться в одиночку, он соглашается на помощь группы: Аклак поддерживает Воздушную Стену в боковом коридоре, а проходчики прикрывают его. Перед походом герой возвращает Катасаху сломанные стрелы из первого склепа, оставляя поиск сокровищ на потом.

Перед вторым склепом герой уточняет план действий для группы, акцентируя внимание на возможных неудачах и способах их преодоления (сдвиг Воздушной Стены). Катасах вносит коррективы: боковой коридор будут защищать пары проходчиков, а Аклак будет поддерживать две Воздушные Стены (ограничение по времени – 5 минут).

Герой, получив согласие, быстро входит в склеп и, игнорируя ближайших зомби, стремится к скелетам-лучникам. Он убивает двух лучников до того, как остальные зомби выберутся из саркофагов. В ходе боя он использует руну Дес, создавая облако спор, которое замедляет регенерацию зомби, но не угрожает группе. Он сражается с зомби, уклоняясь от стрел и используя копьё для прыжков.

Затем герой сталкивается с Тёмной Душой – невидимым призраком, который замедляет его. С помощью Теневого Сродства он определяет местоположение Души и, используя «Танец», преодолевает замедление и вырывается из окружения зомби. Он убивает Тёмную Душу пропитанным Светом копьём.

После этого герой сталкивается с большим количеством зомби, чем ожидал. Он использует свою высокую мобильность, ауры и «Танец», чтобы сражаться, достигая скорости, которая вызывает «перегрев мозгов». На короткое время он теряет контроль, но продолжает сражаться на инстинктах, полагаясь на теневое чувство. Он убивает оставшихся зомби, используя вращательное движение копья.

После боя, герой приходит в себя, пока Аклак рассеивает споровый туман магическим ветром. Герой показывает Аклаку зачищенный склеп.

Девятая глава описывает зачистку Усыпальницы. После первого склепа, герой, Ом Рэйвен, используя бытовое заклинание, безуспешно пытается очистить свой гамбезон от грязи и остатков тел. Затем он собирает стрелы и встречает мага Аклака, который трижды окутывает его горячим воздухом, очищая одежду. Другие проходчики реагируют на это по-разному: некоторые восторженно, другие задумчиво, Катасах — настороженно.

После короткого отдыха, Катасах расспрашивает Ома о его принадлежности к ордену Паладинов, заметив использование им «Проявления Света». Ом объясняет, что эта магия доступна не только паладинам, но и тем, кто отмечен Антаресом. Катасах удивляется способности Ома зачистить Усыпальницу в одиночку, на что Ом отвечает, что это было бы слишком рискованно, хотя в экстренных случаях он бы рискнул.

Группа обсуждает план зачистки второго склепа, корректируя его так, чтобы облегчить задачу Ома. Аклак устанавливает воздушный барьер у входа, Ом прорывается, группа Драгана уничтожает ближайших зомби, Катасах — лучников, после чего Аклак перемещает барьер. Ом успешно зачищает склеп, но тратит много энергии. Он понимает необходимость перехода на более высокий уровень развития.

Зачистка третьего склепа проходит аналогично, но эффективнее благодаря скоординированным действиям группы. Ом быстро уничтожает лучников, а затем, используя теневое восприятие, находит и убивает Тёмную Душу. Он эффективно расправляется с зомби, используя свои навыки и магию. Аклак снова очищает его одежду. Группа выносит тела из склепа, и Аклак устанавливает три воздушных барьера.

Катасах анализирует зачистку, отмечая проблему с оружием проходчиков в узких коридорах. Он перераспределяет пары проходчиков. Группа успешно зачищает четвертый и пятый склепы, действуя слаженно и эффективно.

Затем предстоит зачистка больших склепов, где, помимо обычных противников, присутствуют служители бога Чумы. Разрабатывается новый план, где Ом фокусируется на лучниках, Тёмной Душе и служителе Чумы, а группа Драгана сдерживает основную массу зомби.

В большом склепе Ом сталкивается с ловушками служителя Чумы (Стихия Земли), но успешно уничтожает лучников и Тёмную Душу (с помощью Катасаха). Он вступает в бой со служителем Чумы, используя свои навыки и магию, но тот оказывается сильным противником. После нескольких попыток Ом, используя хитрость и ловкость, оглушает и убивает служителя Чумы. Затем он расправляется с оставшимися зомби.

В десятой главе герой, после относительно лёгкой зачистки подземелья (Усыпальницы Богаша), занялся осмотром склепов в поисках добычи. Он выяснил, что ресурсы в подземелье частично переносятся на следующий недельный цикл, если не вынесена вся добыча, но эта часть невелика (около 10%). Поэтому стратегия редких зачисток неэффективна. В первом же склепе герой обнаружил множество серебряных монет и золотых украшений, некоторые из которых, из-за подозрений в проклятии (проверка "Проявлением Света"), он оставил. Он также нашёл тайник с валириевой чашей, от которой исходила Тьма, и не стал её брать. Осмотр склепов занял значительно больше времени, чем их зачистка. Герой отказался от сбора ржавого оружия нежити по совету Катасаха. В последующих склепах он нашёл ещё ценности и несколько проклятых артефактов (браслет, кинжал), которые оставил на месте. В больших усыпальницах добычи было больше, и в каждой он обнаружил по скрытому тайнику с проклятым предметом (покрывало, кольцо, жезл). Золото с тел нежити герой забрал.

В последней усыпальнице герой заметил странный узор из углей в жаровне, повторяющийся во всех помещениях. Медитация показала, что угли образуют Руну Чумы, отравляющую воздух. Герой перевернул жаровни, разрушив руны и очистив воздух. Он объяснил проходчикам, что переворот жаровен перед зачисткой облегчит их работу, хотя не защитит от спор с тел нежити. Герой также сообщил о пяти найденных проклятых артефактах, которые могут ослабить монстров, если их вынести из подземелья, но сам рисковать не стал, посоветовав обратиться к жрецу Антареса или магу-артефактору.

После выхода из подземелья, скрыв богатство добычи, герой и проходчики поделили награду. Герою досталось 353 золотых. Он отказался от пирушки, сославшись на Дорогу. Герой размышлял о предстоящей встрече с Кейташи, отвергая свой старый план манипуляции с доспехом, как слишком похожий на действия квестеров. Он решил попробовать откровенный разговор с Кейташи. В Бордуме герой арендовал сейф в Гильдии Артефакторов для Безмерной Гордыни и узнал об объявлении о приёме тёмных артефактов, что заставило его задуматься о повторном посещении Усыпальницы. Разговор с послушником Гильдии показал, что найти специалиста, способного обнаружить и извлечь артефакты из-за сакрального барьера, будет непросто.

Глава 11 описывает поиски рассказчиком информации о молодом кузнеце Кейташи, появившемся в деревне Хамна. Рассказчик провел полтора дня, расспрашивая торговцев оружием и доспехами в Бордуме и окрестностях. Информация оказалась скудной: о Кейташи мало кто знал, запомнив лишь его необычную манеру разговора и высокое качество работы. Один кузнец из соседнего поселения рассказал, как Кейташи пытался нанять его в качестве подмастерья, что вызвало у него негодование. Торговец из каравана упомянул, что многие караванщики ищут новичков-кузнецов в Руре из-за высокого качества и низкой цены их работы.

Дойдя до Хамны, рассказчик поговорил с местным мальчиком, который рассказал, что Кейташи живет затворнически, помогает жителям деревни и за короткий срок поднялся с Бронзового до Булатного ранга. Кейташи арендовал кузницу и старый дом, который недавно отремонтировал. Помощник Кейташи, Олдон, сообщил, что кузнец уже два дня работает без перерыва и просил его не беспокоить. Олдон также рассказал о недавней краже в деревне, совершенной, предположительно, караванщиками, остановившимися неподалеку.

В ожидании Кейташи рассказчик тренировался, оттачивая технику боя копьем, включая гимнастические элементы. Заметив его тренировку, Кейташи появился. Рассказчик, упомянув приобретение доспеха до-мару работы Кейташи, объяснил, что ищет кузнеца для заказа брони, указав на недостатки до-мару и продемонстрировав свой собственный, необычный гамбезон с элементами защиты, позаимствованными из земных технологий. Кейташи, заинтересовавшись гамбезоном и пониманием рассказчиком функциональности брони, в итоге отказался от заказа, раскрывая при этом, что изучил руну Дес, наблюдая за рассказчиком во время второго группового испытания, используя магию иллюзий.

Глава описывает неожиданный отказ кузнеца Кейташи от заказа главного героя — Рэйвена — на изготовление доспеха. Несмотря на то, что Рэйвен тщательно подготовился к встрече, продемонстрировав свои знания и опыт (через рюкзак и гамбезон), Кейташи отказал. Рэйвен, понимая характер японца, не стал настаивать на объяснении причин отказа.

Вместо этого, Рэйвен размышляет о возможных причинах отказа и способах повлиять на Кейташи (деньги, эмоциональное давление), но решает не давить, чтобы не испортить отношения. Он надеется, что его слова уже повлияли на Кейташи, заставив того пересмотреть свои приоритеты в создании доспеха, избежав ошибки прошлого цикла, когда Кейташи сосредоточился на легкости брони в ущерб защите.

Рэйвен, сохраняя спокойствие, прощается с Кейташи, намекая на обращение к местным мастерам. Однако, Олдон, помощник Кейташи, вмешивается, указывая на невежливость кузнеца и приглашая Рэйвена на ужин. Кейташи, смутившись, соглашается.

За ужином Рэйвен подробно описывает Кейташи свои требования к доспеху: литую полукирасу, пластинчатый низ, составные наплечники, латную юбку и морион. Он объясняет свои решения, подчеркивая необходимость подвижности и открытых ушей для эффективного боя с использованием магии. Кейташи, впечатлённый знаниями Рэйвена, отмечает необычность выбора мориона. Рэйвен объясняет, что открытые уши важны для восприятия звуков в бою, а открытое лицо — для лучшего обзора.

Кейташи указывает на большой вес предполагаемого доспеха (около 30 кг), но Рэйвен, демонстрируя свою силу (поднимая стол одной рукой), объясняет, что для него такой вес не проблема благодаря своим физическим характеристикам как Булата.

В заключение, Рэйвен понимает, что, хотя он не получил заказ сейчас, его встреча с Кейташи всё равно оказалась продуктивной, заложив основу для будущего сотрудничества. Кейташи, в свою очередь, размышляет о своем поспешном и невежливом поведении, переосмысливая информацию о Рэйвене, полученную ранее от другого землянина, и приходит к выводу, что это, вероятно, разные люди.

Глава описывает завершение обеда главного героя с кузнецом Кейташи. Кейташи, хотя и заинтересован проектом героя, откладывает его из-за неожиданной проблемы: кражи нескольких адуляров (лунных камней), необходимых для срочного заказа браслетов к местному празднику. Герой, понимая, что Кейташи собирается добыть камни в ближайшем данже, использует свои знания о местной культуре и привычках проходчиков, чтобы убедить Кейташи в неэффективности его плана. Герой указывает на то, что Кейташи, не будучи членом Цеха Проходчиков, вряд ли будет принят в группу. В итоге, герой предлагает свою помощь в обмен на информацию о доспехах и возможность вместе отправиться в данж, используя свои связи в Гильдии Проходчиков, чтобы гарантировать им участие в зачистке. Кейташи соглашается, и в качестве временной замены копьё героя, неподходящего для борьбы с каменными монстрами данжа, предоставляет ему тяжелый лом. Глава заканчивается мыслью героя о том, что, несмотря на его манипуляции, он сам стал лишь инструментом в успехе Кейташи, подчеркивая влияние удачи Осколка (Кейташи) на ход событий.

Глава 14 описывает путь главного героя и кузнеца Кейташи к реке. После того, как Кейташи вручил герою лом, названный «копьём достойным воина Булата», и дал инструкции своему помощнику, они отправились в путь. Герой, предварительно набрав воды, отражает свои мысли о своей роли инструмента везения, успокаиваясь осознанием выгоды от происходящего.

Первые десять минут пути прошли в молчании, прерываемом лишь тренировкой героя в магии Рун (Руна Дес), которая привлекла внимание Кейташи. Кузнец поделился своим неудачным опытом создания рунных гранат, а герой рассказал о применении подобного метода в бою. Разговор перешёл на магию Иллюзий, с трудностями в которой столкнулись оба. Кейташи поделился своим методом, основанным на представлении себя магическим проектором, что значительно ускорило его прогресс.

Затем они обменялись знаниями о рунах: герой предоставил Кейташи несколько рун, а японец – Руны Металла и Камня. Кейташи рассказал, как Руна Металла помогла ему освоить технику «Металлического Плетения», с помощью которой он изготовил серебряные браслеты, проданные местным торговцам. Это событие, отсутствующее в памяти героя из прошлого цикла, подчеркивает влияние изменений на ход событий.

Кейташи объяснил трудности в создании желаемого героем доспеха западного образца, указав на технологические сложности и длительность процесса. Он упомянул о трудностях в изготовлении кирасы и османского доспеха, предложив альтернативу в виде бектера. Чтобы проиллюстрировать недостатки бектера, герой неожиданно нанёс Кейташи удар коленом в бок, демонстрируя уязвимость брони. После оказания помощи Кейташи, герой объяснил свой поступок, сравнив ситуацию с нереалистичным моментом из «Властелина Колец». Кейташи, оплатив зелье, признал эффективность урока, подчеркнув важность понимания уязвимостей брони перед каменными монстрами в предстоящем данже. В конце разговора герой упомянул о гномах и их «Огненных Кузнях», что заинтересовало Кейташи.

Глава начинается с того, что Кейташи, несмотря на опасения, и рассказчик (Рэйвен) подходят к Вратам Гранатового Грота почти за час до полуночи. Кейташи нервничает из-за предстоящей встречи с местными проходчиками, а Рэйвен, более уверенный, разводит костёр и готовит чай. Во время чаепития Рэйвен расспрашивает Кейташи об источнике его осведомленности о данже. Кейташи рассказывает, что узнал о нём, когда искал место для кузницы, расспрашивая местных жителей. Хозяин корчмы, чей сын входит в группу проходчиков, оказался разговорчивым и поделился информацией, включая расписание зачисток. Кейташи также узнал о дефиците лунного камня и отправил человека для уточнения деталей.

Рэйвен отмечает, что такие совпадения характерны для Осколков, которым, как будто, помогает судьба. Он предполагает, что это может быть "ошибкой выжившего", и не распространяется на всех Осколков.

Полночь наступает, но проходчики не появляются. Рэйвен проверяет статус данжа, и выясняется, что он откатился. Кейташи предполагает, что график зачистки мог сбиться. Рэйвен объясняет, что соблюдение графика важно, чтобы избежать конкуренции и потерь в деньгах. Он предлагает подождать до рассвета.

На рассвете проходчики так и не появляются. Рэйвен, приложив ладонь к Вратам, оценивает сложность данжа, отмечая опасность каменных троллей и пауков. Он размышляет о возможности пройти данж в одиночку, используя руну Дес, но отказывается от этой идеи. Он также рассматривает возможность пройти данж вдвоем с Кейташи, но понимает, что это может нарушить гильдейскую этику и подорвать доверие. Он решает отправить Кейташи в ближайшую деревню, чтобы узнать причину отсутствия проходчиков, а сам отправляется на поиски местного шерифа.

В интерлюдии Кейташи размышляет о Рэйвене. Он признает его необычность и уверенность, которая его пугает. Кейташи сравнивает себя с кузнечным молотом, но чувствует, что в их отношениях именно он ведомый. Он вспоминает их разговор о доспехах, где Рэйвен убедил его в своей правоте. Кейташи отмечает, что Рэйвен пришел к нему, потому что местные мастера не обладают нужными знаниями. Он признает, что ему было бы интересно поработать над заказом Рэйвена, но приоритетом для него является репутация. Кейташи также отмечает обширные знания Рэйвена об Айне и его готовность делиться ими, что вызывает у него сомнения. Он задается вопросом, не врет ли Рэйвен, что является цеховым шерифом.

Глава 16 описывает подготовку и начало совместного похода главного героя и Кейташи в подземелье Гранатовый Грот. Главный герой, вернувшись в лагерь после разведки, сообщает Кейташи, что местная группа проходчиков не зачищает Грот из-за похорон одного из членов группы, и что глава группы решил не сдавать Грот в аренду, из-за высокого спроса на добываемые там лунные камни. Кейташи быстро догадывается о причинах этого решения.

Главный герой рассказывает, что договорился с главой проходчиков и шерифом о совместной зачистке Грота им с Кейташи. Он описывает преимущества такого сотрудничества: получение высокоранговых Достижений, добыча лунных камней для Кейташи и финансовая выгода. Кейташи, хотя и сомневается из-за риска, соглашается, частично из-за впечатляющих Достижений главного героя и желания проверить свой новый доспех.

Перед входом в подземелье главный герой знакомит Кейташи с шерифом и главой проходчиков. Глава проходчиков описывает опасных обитателей Грота: гранитных троллей, каменных пауков, мраморных жаб (плевающихся камнями), скалозубов (катящиеся валуны с зубами) и Серый Мох (вызывающий сон). Главный герой, зная о слабостях монстров и способах борьбы с Серым Мохом, не обеспокоен.

В качестве залога главе проходчиков переданы два бокала из авалония, ценного материала, что и убеждает главу в серьезности намерений. Перед входом в Грот Кейташи замечает, что шериф и глава проходчиков спорят о шансах на успех их похода. Кейташи также обнаруживает, что залог был не простым, а сделан из авалония, что сильно его удивляет. Главный герой объясняет, что скрыл информацию о наличии авалония, чтобы проверить решимость Кейташи. В конце главы они входят в подземелье, оставив снаряжение у входа. Кейташи даёт главному герою зелье от сна.

Глава описывает исследование Гранатового Грота, подземелья с тусклым освещением, обеспечиваемым люминесцентным мхом. Главный герой, используя магический «фонарик», и его спутник Кейташи, начинают исследование, разделив сектора наблюдения. Илакрис предупреждал о Серых мхах и каменных пауках, которые трудно заметить. Первая встреча с каменным пауком (гранитный валун с лапами из камней) происходит неожиданно. Главный герой, благодаря своей реакции и навыкам, уклоняется от атаки, наносит удар копьём-ломом, но не уничтожает паука. Паук контратакует, но Кейташи, используя свой прочный щит, останавливает его, после чего добивает одним ударом клевца. Кейташи исследует останки паука и обнаруживает, что камни, составляющие его тело, скреплены природным магнетизмом, усиленным магией подземелья. Они обсуждают это открытие и упоминают учёную Ариэн, которая могла бы заинтересоваться этим.

Далее они встречают ещё несколько каменных пауков, используя полученный опыт, справляются с ними легче. Длинный коридор, по которому они идут, по мнению главного героя, может быть связан с удачей, присущей Осколкам (к которым относится Кейташи). Главный герой отмечает профессионализм и быстрое обучение Кейташи.

В конце коридора они обнаруживают пещеру с высокими потолками. Кейташи, используя Руну Камня как магический эхолокатор, обнаруживает множество мелких «живых» камней – скалозубов и каменных пауков. Главный герой удивляется способностям Кейташи, который объясняет их пятью Звёздами Таланта в Рунах. Они обсуждают разницу в их способностях и подходе к магии.

В пещере происходит нападение скалозубов (каменные валуны с мхом и острыми зубами). Главный герой, используя свои навыки и уклоняясь от атак, в итоге уничтожает одного скалозуба Руной Разрушения. Кейташи, получив удар щитом, временно теряет работоспособность левой руки, но, несмотря на ранение, продолжает сражаться, используя Руну Разрушения. Они разрабатывают тактику: главный герой, находясь в центре, определяет траектории скалозубов и предупреждает Кейташи, который, используя щит и Руну Разрушения, уничтожает их. После зачистки от скалозубов, они обнаруживают и уничтожают оставшихся каменных пауков. В конце главы Кейташи выражает удивление способностями главного героя, который объясняет это привычкой, полученной в детстве, играя в вышибалы.

В главе 18 главный герой и Кейташи исследуют пещеру в данже. Кейташи, увлеченный изучением каменных осколков, отвлекается от поиска добычи, что вызывает недовольство главного героя, который напоминает о необходимости зачистки данжа.

В следующем коридоре они сталкиваются с каменными пауками, которых легко побеждают благодаря знанию тактики и "фонарику" главного героя. Он замечает, что Кейташи хорошо владеет оружием и имеет свой стиль боя, предпочитая оборону и точные удары. Главный герой размышляет о потенциале их совместной работы, но понимает, что Кейташи больше заинтересован в кузнечном деле.

Вскоре они сталкиваются с тремя гранитными троллями. Кейташи оценивает их вес и силу, а главный герой вспоминает о доспехах, способных выдержать удары подобных монстров. Разговор прерывается, когда тролли приходят в движение.

Главный герой решает атаковать первым, чтобы разделить троллей, но попадает в сложную ситуацию, окруженный скалозубами. Кейташи отвлекает одного тролля, но получает травму, что ставит под угрозу их выживание.

Главный герой, осознав безвыходность ситуации, принимает решение рискнуть. Он использует Руну Разрушения, но она не приносит ожидаемого эффекта. Понимая, что обычными методами победить не удастся, он впадает в состояние, похожее на трансовое, и начинает "Танец" - серию акробатических движений и точных ударов, которые позволяют ему уничтожать монстров. Он чувствует себя единым целым с боем, полностью отдаваясь ему.

В процессе боя главный герой понимает, как решить задачу рунического Слова от квестеров. Он продолжает сражаться, наслаждаясь красотой боя и предвкушая победу.

В 19 главе герой сражается с двумя гранитными троллями, попутно игнорируя раненого Кейташи, которого он мог бы легко добить. Герой наслаждается «Танцем» — своим боевым стилем, искусственно затягивая бой с троллями. Он намеренно позволяет им несколько раз атаковать, демонстрируя мастерство уклонения. Однако, во время решающей атаки, его самодельное копьё ломается из-за не совсем точного удара, и тролли остаются невредимыми. Герой, лишившись связи с силой, которая усиливала его во время Танца, падает без сил, едва избегая смерти от троллей. Кейташи бросает ему зелья восстановления, одно из которых позволяет герою быстро восстановиться. Тогда герой, используя магию Иллюзии и Движения, заставляет троллей врезаться в стены пещеры, уничтожая их.

Истекая силами, герой теряет сознание. Проснувшись через два часа, он обнаруживает на своём Ядре запись «Сломанный Аватар», понимая, что стал на время Аватаром Аспекта Небытия, названного им «Гибельной Красотой». Этот Аспект заинтересовался ситуацией: гибелью потенциального бога от его же собственного оружия, причём от руки того, кто хотел его спасти. Герой понимает, что сломавшееся копьё прервало связь с этой Сущностью. Он также предполагает, что копьё могло сломаться из-за вмешательства Осколка души бога в его составе.

Кейташи, наблюдавший за всем, обвиняет героя в попытке его убить, заметив изменения в его поведении и глазах во время Танца. Герой, не оправдываясь, объясняет, что его действия были следствием «Танца», который частично подчинял его воле, и что он специально сломал копьё, чтобы прервать связь с Аспектом Небытия. Он также демонстрирует Кейташи своё новое Достижение, «Сломанный Аватар», лишающее его способности становиться Аватаром других существ. В итоге Кейташи извиняется, понимая, что герой не хотел его убить. Глава заканчивается тем, что герой возвращается за своим настоящим копьём, и Кейташи, уже не подозревая его, подходит к нему сзади.

Глава начинается с описания состояния доспеха Кейташи, сильно поврежденного в ходе зачистки Гранатового Грота. Автор подсчитывает убытки от похода, включая стоимость брони, зелий и поврежденного щита, и приходит к выводу, что они уже в минусе. Он размышляет о возросшей сложности подземелий, сравнивая их с более простыми данжами, которые он проходил в одиночку.

Во второй пещере Кейташи задает вопрос о способе убийства последней пары гранитных троллей. Автор объясняет использование Руны Движения, примененной на спине тролля. Кейташи, заинтересованный, просит повторить эксперимент, чтобы проверить действие руны на себе. Автор соглашается, понимая, что Кейташи, как будущий Бог Труда, не подвержен опасности.

В ходе нескольких экспериментов, когда автор прикладывает Руну Движения к спине Кейташи, руна не оказывает ожидаемого эффекта. Кейташи не ускоряется, а наоборот, легко останавливается. После нескольких повторений, включая эксперименты с голым торсом, Кейташи приходит к выводу, что Руна Движения не заставляет двигаться против воли, а лишь побуждает к движению, которое можно легко остановить. Он предполагает, что руна эффективна только при контакте с телом и не действует через одежду.

После экспериментов они продолжают путь по подземелью. Автор вспоминает о грубой ковке, которую Кейташи сделал для него, и спрашивает о его Сродстве с Металлом, которое помогает ему в плетении металла. Кейташи подтверждает наличие этого Сродства. Автор интересуется, не осталось ли следов сил Аватара, которым он был, на обломках копья. Кейташи тщательно осматривает обломки, но ничего не находит.

Далее они обсуждают дальнейший путь. Автор предполагает, что впереди их ждет засада, и использует "Плащ Теней". Они обнаруживают пещеру с двумя мраморными жабами, стреляющими камнями. Автор разрабатывает план, чтобы выяснить скорострельность и точность жаб. Кейташи предлагает бросить щит в пещеру, чтобы проверить реакцию жаб.

После неудачной проверки, автор атакует жаб, уклоняясь от их выстрелов и сражаясь со скалозубами. Кейташи помогает, отвлекая часть монстров. Автор уничтожает жаб, используя Руны Разрушения. Кейташи получает ранения, но выживает.

После боя они обсуждают тактику и боевые стили. Затем они продолжают зачистку, сталкиваясь с новыми монстрами. В финальной пещере они используют тактику, при которой тролли, активированные Руной Эваз, врезаются в мраморных жаб, уничтожая их.

После зачистки они подсчитывают время, потраченное на прохождение, и Кейташи сообщает об обнаружении ценных гранатов, найденных в телах троллей, а также адуляров. Автор признается, что не разбирается в камнях, и Кейташи берет на себя осмотр добычи.

Автор погружается в медитацию, размышляя о влиянии Гибельной Красоты и о том, что Илакрис, возможно, не знал о ценности гранатов. Он также предполагает, что Кейташи, как Осколок, обладает удачей.

После пробуждения они готовятся к выходу. Кейташи сообщает о найденных сокровищах, оценивая их стоимость в 800 золотых. Автор напоминает о налогах и договоренностях с Илакрисом. Кейташи расстроен, но автор настаивает на соблюдении договоренностей.

У выхода из Врат автор останавливает Кейташи, чтобы взять на себя переговоры с Илакрисом. У выхода они обнаруживают букет цветов, что означает, что их похоронили.

В 21 главе главный герой и его спутник, кузнец Кейташи, живыми выбираются из Гранатового Грота, где их "похоронили" местные жители. Они решают навестить главу проходчиков Илакриса, чтобы рассчитаться за аренду подземелья и выяснить причину поспешных похорон.

По пути герой заставляет Кейташи надеть остатки доспеха, чтобы выглядеть более жалко, и настаивает, что говорить с местными будет только он. Придя к Илакрису, они обнаруживают его и шерифа Ромера, отдыхающих на берегу реки. Герой, используя заклинание "Фонарик", создает эффект призрачного свечения, чтобы произвести впечатление. Шериф, испугавшись, падает в реку. Илакрис, готовясь к бою, достает меч. Герой, подойдя ближе, бросает к ногам Илакриса букет полевых цветов, намекая на похороны.

Внезапно, часть доспеха Кейташи падает, издавая звук, что провоцирует Илакриса на атаку. Завязывается бой. Герой, используя свои навыки, наносит удар по руке Илакриса, но тот оказывается защищен "Доспехом Духа". Герой использует Разящий Шелест, чтобы атаковать, а Илакрис парирует удары. Илакрис, владеющий магией воды, пытается контратаковать, но герой уворачивается. Шериф нападает на Кейташи, но кузнец побеждает его. Герой побеждает Илакриса, подрезав ему локоть.

После боя герой и Кейташи приводят Илакриса и Ромера в чувство. Герой демонстрирует им свой цеховой Знак и режет себе ладонь, чтобы доказать свою принадлежность к Цеху и показать, что он не нежить. Илакрис объясняет, что они решили "похоронить" героев, так как почувствовали "Дыхание Смерти" из Гранатового Грота, посчитав, что герои погибли. Герой спрашивает, почему они не проверили, закрыты ли врата подземелья, чтобы убедиться в их смерти.

После этого герой и Кейташи уходят. Кейташи выражает недовольство тем, как герой "договорился" с Илакрисом, выжав из него все выгоды. Герой объясняет, что это было следствием их нападения, и что он просто воспользовался ситуацией. Кейташи признает, что формально придраться не к чему, но опасается, что герой будет так же поступать и с ним.

В конце главы Кейташи соглашается выковать для героя доспех, но ставит свои условия: он не возьмет денег за работу, но материалы и оплата сторонних работ будут за счет героя. Он также оставляет за собой право делать все по-своему, не подчиняясь полностью пожеланиям героя. Герой соглашается, но сообщает, что Кейташи придется начать работу одному, так как у героя есть другие дела.