Цокольный этаж

Глава "Злополучный контейнер" рассказывает о рискованной операции авантюриста, которому поручено добыть ценный контейнер с артефактами древней цивилизации с заброшенной перерабатывающей станции на астероиде. Герой, используя свой новый, высокотехнологичный корвет "Шершень", проникает на станцию, используя хитроумный план, включающий отвлекающие манёвры и разрушение систем безопасности. Он сталкивается с хорошо вооруженной охраной, использует электромагнитные и плазменные гранаты, а также обходит стороной или нейтрализует встреченных охранников и учёных. В ходе операции он обнаруживает любовников-охранников, запирает их в комнате, и, в конце концов, находит нужный контейнер в лаборатории. После непростого противостояния с охраной и использования мощной пушки, он успешно покидает станцию, забрав контейнер, но не без потерь: его дроид серьезно поврежден, а учёный, помогавший ему, погибает. В финале, герой убегает от преследующих его кораблей, при этом случайно вызывая столкновение астероида со своим собратом, уничтожая станцию и всех, кто на ней остался.

Глава вторая, "Найти и уничтожить", начинается с того, что охотник по кличке Шрам и его команда бездельничают. Шрам скучает и раздражается своей нерадивой секретаршей, пока его напарник Клаус не сообщает о новом заказе от корпорации "Доминат". За десять миллионов крон они должны вернуть похищенный ценный артефакт. Сумма кажется подозрительно большой, но Шрам соглашается.

В офисе "Доминат" Шрам и Клаус знакомятся с представителями корпорации – Грегом и Мартой. Они показывают видеозапись кражи, на которой видно профессионального вора, использующего дроида. Шрам и Клаус заключают контракт, включающий соглашение о неразглашении, и получают доступ к информации о краже. Анализ данных указывает на Альцион, планету-помойку, как на возможное местонахождение вора.

Путь на Альцион занимает трое суток. Шрам и Клаус обнаруживают обломки кораблей, что подтверждает их предположение о местонахождении вора. На Альционе, в грязном и опасном городе под куполом, они встречают множество опасностей, включая случайную драку, в которой Каин, зверь-помощник Шрама, убивает карманника.

Шрам и Клаус отправляются в бордель Маркуса, чтобы получить информацию. После небольшой стычки и угроз, Маркус, владелец борделя, сообщает, что завтра на Альцион прибудет некто Кручевский, возможно, связанный с кражей, и что "Доминат" уже ищет вора. Шрам и Клаус получают нужную информацию, но Шрам оставляет запись разговора у Маркуса "на всякий случай". Глава заканчивается тем, что Шрам намерен дождаться Кручевского в борделе и познакомиться с одной из официанток.

Третья глава, озаглавленная "Альцион", описывает бегство авантюриста от трёх боевых корветов класса "Хищник", преследующих его за похищенный контейнер. Герой, управляя повреждённым кораблём "Шершень", использует пояс астероидов для уклонения от преследования, демонстрируя виртуозное пилотирование и рискуя столкновениями. Он уничтожает один корвет, используя неожиданные манёвры и выстрелы в упор, но два других продолжают погоню. Ситуация усугубляется появлением патрульного эсминца, который начинает обстрел, вынуждая героя скрыться в расщелине астероида. Он использует хитрость, маскируя корабль с помощью отражателей, и пережидает обстрел. После того, как угроза миновала, герой отправляется на планету Альцион, где ему предстоит отремонтировать корабль и встретиться с Модестычем.

На Альционе, заброшенной планете-шахтёрском руднике, герой сталкивается с высокими ценами на ремонт и пытается сбить цену у местного механика Вахтанга. После непродолжительной словесной перепалки, он всё же договаривается о ремонте. Для создания ложного следа, герой инсценирует драку в ресторане, привлекая внимание к себе. Затем он посещает барахолку, где приобретает запчасти для своего робота, и находит заброшенную мастерскую, где проводит ремонт робота. В конце главы, герой, используя хитроумный план, проникает в гостиницу, где его ожидает встреча с Кручевским, используя костюм официанта и пряча робота и контейнер на тележке с едой. Глава заканчивается тем, что он прибывает на этаж, где находится Кручевский, оставляя читателя в напряжении.

Глава 4 описывает день охотников Шрама и Клауса на Альционе. Шрам проводит ночь в роскошном баре, наслаждаясь услугами дорогой проститутки, которую он унижает ради достижения сексуального удовлетворения. Клаус тем временем развлекается с другой девушкой.

Утром они получают адрес Вахтанга, владельца мастерской, где ремонтируется "Шершень", корабль их цели – Кручевского. Шрам, демонстрируя презрение к местным жителям, находит мастерскую и, используя угрозу и своего зверя Каина, выпытывает у Вахтанга информацию о владельце "Шершня" за крупную сумму. Он также просит установить маячок на корабль. В обмен на информацию и услугу по установке маячка, Шрам получает от Вахтанга редкий чай с кокой.

Параллельно Клаус ищет Кручевского, обнаруживая, что тот забронировал номер в гостинице под фальшивым именем. Шрам узнаёт, что Кручевский устроил драку в другом отеле. Охотники понимают, что Кручевский запутывает следы. Шрам приказывает Клаусу следить за гостиницей Кручевского, а сам отправляется искать информацию у владельцев грузовых кораблей. Они также узнают, что за Кручевским охотится служба безопасности "Доминат".

Внезапно, Кручевский погибает, выпав из окна гостиницы. Шрам делает вывод, что это не случайность и что "Доминат" причастен к смерти Кручевского. Он поручает Клаусу сфотографировать человека, который заберет "Шершень" из мастерской Вахтанга, предполагая, что Кручевский уже продал корабль. Шрам же отправляется искать информацию у капитанов грузовых кораблей, предполагая, что Кручевский попытается скрыться на одном из них.

Пятая глава, озаглавленная "Побег с Альциона", описывает напряженный побег главного героя, авантюриста Ника, с планеты Альцион после убийства его наставника и контакта, Модестыча. Ник, доставляя посылку, обнаруживает тело Модестыча и убитого охранника в его квартире, явно дело рук агентов корпорации "Доминат", конкурентов "Юникорна", где работает Ник. Понимая, что стал мишенью, он убивает одного агента "Домината", узнав от раненого, что их целью был сам Ник.

Чтобы избежать ареста, Ник использует хитрость: он инсценирует свой побег, оставляя тележку с едой как заграждение, переодевается и покидает гостиницу через черный ход. Затем, чтобы избавиться от преследования и долгов, он быстро продает свой корабль "Шершень" местному нотариусу, используя поддельные документы. Он покупает билет на пассажирский корабль, но на самом деле пробирается в грузовой корабль с углем, направляющийся на Сайрус – планету-рынок на окраине галактики.

На Сайрусе Ник должен передать злополучный контейнер связному. Встреча происходит в роскошном поместье, где он неожиданно сталкивается с Синти, бывшей коллегой, которая оказывается двойным агентом, работающим на "Доминат". Синти пытается заставить Ника отдать контейнер, раскрывая при этом тайны корпорации "Доминат" – на самом деле это не археологическая компания, а мощная организация, скрывающаяся под видом исследователей. В кульминации главы происходит взрыв, устроенный дроидом Ника, сэром Железякой, позволяя Нику бежать. Глава заканчивается тем, что Ник покидает поместье, оставляя Синти и её людей позади, и отправляется к месту встречи с агентом "Юникорна".

Глава 6 рассказывает о поисках охотником Шрамом и его напарником Клаусом промышленного шпиона Ника, работающего на «Юникорн». Шрам, получив информацию о том, что Ник купил билеты на пассажирский корабль, чтобы создать видимость отвлечения внимания, договаривается с несколькими капитанами барж на Альционе, планете-призраке, о предоставлении информации о Нике. Он использует своего зверя Каина, чтобы запугать капитанов и получить нужные сведения. Выясняется, что Ник действительно путешествовал на Альционе, но не на пассажирском корабле, а на одной из барж, направляющейся на Сайрус – планету-свалку с уникальным рынком.

Параллельно Шрам решает вопрос с долгом одного из своих клиентов, Маркуса, используя информацию о его должнике Вахтанге, который занимается контрабандой чая с кокой. Шрам манипулирует Маркусом, заставляя его помочь Вахтангу, но при этом понимая, что это приведёт к тому, что Вахтанг окажется в ещё худшем положении.

На Сайрусе Шрам и Клаус сталкиваются с хаосом местного рынка. Шрам демонстрирует свою силу, избивая грубого торговца, после чего его товар грабят. Они понимают, что поиск Ника на Сайрусе будет сложным. Шрам решает обратиться к Фаусту, влиятельному человеку, контролирующему сеть наркопритонов, использующих нейронные интерфейсы, для получения информации. Встреча с посредником Фауста намекает на то, что в деле замешаны не только «Доминат» и «Юникорн», но и другие, более влиятельные силы. Глава заканчивается тем, что Шрам и Клаус ждут встречи с представителем Фауста, понимая, что игра стала намного сложнее и опаснее, чем они предполагали изначально.

Седьмая глава рассказывает о побеге Ника Савина после нападения на него. Получив ранение в ногу, он крадёт корпоративный челнок, используя свой высокий уровень доступа. Его преследуют два челнока, но неожиданно в погоню вмешиваются бедуины, атакующие всех из допотопного оружия и мин. Ник использует хаос, чтобы скрыться, но его челнок подбивают, и он вынужден пережидать песчаную бурю в повреждённом транспорте.

Во время бури Ник просматривает видео, полученное от Синти, на котором члены совета директоров «Юникорна» обсуждают его и смерть его родителей, указывая на причастность Вениамина Кручевского к их гибели. После бури Ник, с трудом передвигаясь из-за ранения, добирается до города Сайруса и останавливается в захудалой гостинице. Там он становится свидетелем ограбления, в ходе которого убивает нападавших, используя своего дроида, Сэра Железяку. Однако в гостиницу врывается ещё одна группа наёмников, и Нику приходится бежать.

Он встречает Квадра, мужчину с Земли, который помогает ему скрыться. Квадр предлагает Нику работу в поясе астероидов. В конце главы Синти узнаёт, что Ник сбежал, а захваченными оказались бедуины, которые, возможно, завладели контейнером, что вызывает у неё ярость.

Глава 8, «Полезная информация», начинается с встречи главного героя, Шрама, и его напарника Клауса с Фаустом, влиятельным человеком, живущим в элитном посёлке на планете Сайрус. Шрам ищет информацию о корпоративных интригах, связанных с кражей ценного контейнера корпорацией «Доминат». Фауст, хотя и изначально отказывается помогать, в итоге раскрывает Шраму шокирующие подробности: «Доминат» занимается исследованиями технологий древней цивилизации, а украденный контейнер содержит информацию о революционных технологиях, способных изменить само понятие «жизнь». Эта информация является предметом борьбы между корпорациями «Юникорн» и «Доминат», а также причиной смерти Кручевского. Фауст указывает Шраму на возможную связь украденного контейнера с борьбой за лидерство в «Юникорне» после болезни главы корпорации Бершанова, и на вероятное местонахождение Ника Савина, человека, похитившего контейнер, в посёлке Кардиш, принадлежащем «Юникорне».

После встречи с Фаустом, Шрам и Клаус отправляются в Кардиш, где встречают сопротивление охраны. Шрам, используя своего генетически модифицированного питомца Каина, быстро нейтрализует охрану и встречается с Синтией, сотрудницей «Юникорна», которая, как оказывается, причастна к исчезновению Ника. Синтия, находясь в панике из-за угрозы со стороны «Юникорна», предоставляет Шраму информацию о местонахождении Ника, но Шрам, понимая, что она может их предать, убивает её. Глава заканчивается тем, что Шрам и Клаус обсуждают сложившуюся ситуацию, понимая, что ввязались в опасную игру с высокими ставками и им необходимо разработать план дальнейших действий, учитывая угрозу со стороны как «Юникорна», так и «Домината», а возможно, и Империи.

Глава 9 описывает побег главного героя Ника Савина и его нового знакомого Квадра с планеты Сайрус. Квадр, добытчик ценных металлов в поясе астероидов, имеет множество врагов среди корпораций, в том числе "КэрШипинг", "Бастион", "Звёздную справедливость" и "Стар Инк", из-за своей конкурентной деятельности и продажи найденных деталей с разбитых кораблей. Они покидают Сайрус через контрабандный космопорт, расположенный неподалеку от города.

В космопорту происходит засада: на корабль Квадра, "Калипсо", нападают наемники, пытаясь помешать сделке. Завязывается перестрелка, в которой Ник и Квадр оказываются в центре событий. Их челнок уничтожается, но благодаря умелым действиям Квадра, дроиду Ника, "сэру Железяке", и поддержке с корабля, нападающие ликвидированы. Они спасаются на "Калипсо", но преследование продолжается: на орбите их поджидают корвет корпорации "Доминат" и патрульный эсминец.

Квадр, используя хитрость и обман, проходит мимо эсминца, создавая иллюзию обучения новых пилотов, и совершает прыжок в гиперпространство. Несмотря на неисправность датчиков и сильную тряску во время прыжка, им удается оторваться от преследования.

Наконец, они прибывают на станцию "Аллегро" в поясе астероидов, где Квадр помогает Нику найти корабль, следующий на планету Фелис-II, чтобы тот смог уехать подальше от Сайруса и корпораций, преследующих его. Глава заканчивается тем, что Ник готовится к новому этапу своего путешествия, имея при себе загадочный неразрушимый контейнер и намерение связаться с Ольгой Акимовой из корпорации "Доминат" для получения информации.

Десятая глава, озаглавленная "Прямо из-под носа", описывает поиски охотниками Шрамом и Клаусом беглеца по имени Квадр. Неделя безуспешных поисков заставляет Клауса сомневаться в информации Синти, указывающей на местонахождение Квадра. Шрам, однако, уверен в её достоверности. Они допрашивают Муфата, информатора, который отказывается сотрудничать, ссылаясь на свою репутацию.

Шрам, анализируя информацию о Квадре (искателе, занимающемся сбором и перепродажей космического мусора), понимает, что Квадр использует посредника по имени Давид для реализации своих находок. Шрам и Клаус находят Давида и, используя угрозу со стороны Каина (Шрамовского зверя), заставляют его выдать местонахождение Квадра: заброшенную станцию "Аллегро" в поясе астероидов, и его транспортное средство "Калипсо".

На пути к "Аллегро" они сталкиваются с отрядом корпорации "Доминат", возглавляемым капитаном Хостингом, который проводит там спецоперацию. Несмотря на попытки Шрама договориться и объяснить, что действия "Домината" помешают им захватить Квадра, Хостинг отказывается сотрудничать, следуя приказу. Шрам связывается с руководством "Домината", но и они отказываются отменить операцию из-за финансовых интересов.

Шрам и Клаус, понимая, что "Доминат" своими действиями только помогут Квадру сбежать, прибегают к хитрости. Они прячутся за астероидом, наблюдая за боем "Домината" со станцией "Аллегро". Когда Квадр пытается скрыться на "Калипсо", Шрам и Клаус настигают его. После короткой перестрелки они захватывают "Калипсо" и Квадра.

Одиннадцатая глава, озаглавленная «Лицом к лицу», описывает напряженную встречу главного героя, Ника, с корпорацией «Доминат» на отдаленной космической станции. После прибытия на станцию, Ник и его команда оказываются в центре внезапной атаки корпорации, которая ищет его. Капитан грузовоза, Квадр, и его экипаж отказываются выдать Ника, и станция вступает в бой с корветами «Домината». Станция одерживает победу, но Совет капитанов, управляющий станцией, приказывает Нику и Квадру покинуть станцию из-за продолжающейся угрозы со стороны корпорации.

Однако, едва они покидают станцию, их атакует ещё один корабль «Домината», «Хищник». Завязывается ожесточенный бой, в котором пилот «Аллегро», Йост, оказывается предателем, передавшим информацию о Нике корпорации за деньги. В ходе боя Квадр тяжело ранен, Йост и ещё один член экипажа, Лекс, погибают. Ник, Сальв (техник) и дроид, сэр Железяка, отступают на «Хищник», оставляя поврежденный грузовоз.

В финале главы, Ник, управляя захваченным корветом, направляется в систему Мейсса, где находится лаборатория «Домината», в которой работает Ольга Акимова, человек, который, как надеется Ник, сможет ему помочь. Он решает отправиться на планету Нави в этой системе, игнорируя предупреждения бортового компьютера об опасности. Глава заканчивается тем, что Ник, используя хитрость и силу, проникает в лабораторию Акимовой, где встречает её.

Двенадцатая глава рассказывает о неудачной попытке захвата корабля «Калипсо», где скрывался Ник – цель охоты главного героя, Шрама, и его напарника Клауса. Шрам рассуждает о природе власти и о тех, кто ей противостоит – отчаянных индивидуалистах, подобных Квадру, за голову которого назначена небольшая награда из-за его профессионализма и опасности. В ходе штурма «Калипсо» происходит ожесточённая перестрелка, в которой Шрам и Клаус сражаются с Квадром и его командой. Каин, генетически модифицированный зверь Шрама, получает серьёзные ранения, но выживает благодаря своей невероятной живучести. В ходе боя выясняется, что один из членов команды Квадра предал их, сообщив о засаде «Доминатам» (заказчикам Шрама и Клауса). Шрам убивает предателя, но Ник успевает скрыться. В ходе боя Шрам и Клаус получают ранения, Клаус оказывается на грани смерти. Шрам находит на корабле медицинскую капсулу и спасает обоих. Они обнаруживают, что корабль «Калипсо» – это переделанный боевой крейсер с уникальной системой безопасности, которую Шрам взламывает, используя труп одного из членов экипажа. Оказалось, что корабль принадлежал Шраму и Клаусу, и Ник, возможно, находится на космической станции Навь. Глава заканчивается тем, что Шрам и Клаус отправляются на Навь, понимая, что, даже если они найдут Ника, их финансовое положение может значительно ухудшиться.

В 13 главе, озаглавленной "Популярная личность", Ник Савин, авантюрист, проникает в лабораторию корпорации "Доминат", где встречает Ольгу Акимову, руководителя лаборатории. Акимова объясняет, что "Доминат" использует знания древних цивилизаций для стремительного развития человечества в космосе, в отличие от "Юникорна", где преобладает чёрная торговля. Она рассказывает о своем разочаровании в политике "Юникорна" и о том, что не причастна к убийству Вениамина Кручевского, хотя и признаёт, что знала его мало. Ник показывает Акимовой контейнер с артефактом, за которым охотятся обе корпорации. Акимова объясняет, что артефакт может быть открыт только человеком, рожденным на Земле, и просит Ника уйти, так как он опасен. Ник, притворившись, что парализовал Акимову, убегает из лаборатории, в то время как его дроид, "Сэр Железяка", отвлекает охрану. Лаборатория взрывается.

Ник оказывается в перестрелке между "Доминатом" и "Юникорном", последние явно охотятся за ним. Он использует хитрость и подручные средства, чтобы скрыться от бойцов "Юникорна", включая использование удушающего газа и засаду на противников. Его находит Перфекто, командир элитного отряда "Юникорна", который заявляет, что его люди убили Кручевского по приказу Бершанова. После короткой драки Ник успевает сбежать из челнока Перфекто, получив помощь от неизвестного бойца, который действовал по просьбе Акимовой. Его спасает Квадр со своим экипажем, включая Сальва и дроида "Сэр Железяка". Они убегают от преследования, используя дымовые шашки и стрелковое оружие. В финале главы Ник, Квадр, Сальв и "Сэр Железяка" успешно покидают планету на корвете "Посейдон", обманув диспетчера космопорта.

14-я глава, озаглавленная "Вот это поворот!", начинается с того, что охотник Шрам и его напарник Клаус приближаются к лаборатории "Домината", обнаруживая её в дыму и под обстрелом. Подбитый шаттл "Юникорна" указывает на то, что корпорация "Юникорн" совершила вооружённый налёт. Власти блокируют доступ к лаборатории.

Клаус получает анонимное сообщение о том, что Ник Савин, клиент Шрама, был замешан в нападении. Шрам сначала не верит, считая это невозможным, но затем соглашается проверить информацию. Они встречаются с Джесси, журналисткой, знакомой Клауса, и её подругой Стефани. Джесси, в неожиданном повороте, предлагает Шраму ночь любви в обмен на список сотрудников лаборатории, присутствовавших во время нападения.

Получив список, Шрам и Клаус начинают расследование, обнаруживая, что Ольга Акимова, бывший член совета директоров "Юникорна", может быть связана с Савиным. Шрам начинает сомневаться в целесообразности продолжения работы, учитывая масштаб конфликта между корпорациями и возможное вмешательство императора. Клаус, однако, предлагает использовать ситуацию в свою пользу, захватив контейнер, ради которого произошла атака, и получить гораздо больше денег, чем изначально заплатил "Доминат".

Шрам колеблется, но в итоге соглашается с планом Клауса. В конце главы, Шрама арестовывают имперские войска, в то время как Клаус задерживается на орбитальной станции. Шрам понимает, что ситуация вышла из-под контроля и его обвиняют в связи с нападением на лабораторию, несмотря на алиби.

Пятнадцатая глава, озаглавленная "С чистого листа", описывает прибытие команды авантюристов на планету Весперру. После напряженного разговора с Квадром, капитаном корабля "Посейдон", главный герой Ник узнает, что они направляются на условно пригодную для жизни, но крайне опасную планету Весперру, кишащую хищниками и подверженную экстремальным погодным условиям. Квадр объясняет свой выбор местом убежища от корпораций "Доминат" и "Юникорн", преследующих их из-за загадочного контейнера, находящегося у Ника. Он также рассказывает о своем прошлом, выживании на Квараде после извержения вулкана.

Двухнедельное путешествие к Весперре используется для ремонта корабля и подготовки к выживанию. Ник пытается понять тайну контейнера, но безуспешно. По прибытии на Весперру, команда сталкивается с агрессивной фауной, включая гигантских птиц и других хищников. Они добывают воду и мясо, но также становятся свидетелями жестокой битвы между стадом крупных травоядных и хищниками. Квадр обнаруживает богатое месторождение никелевой руды, что дает надежду на будущее.

Вскоре между Ником и Рокси, пилотом корабля, завязываются романтические отношения. Их идиллию прерывает прибытие съемочной группы новостей, которая обнаруживает их поселение, раскрывая их местоположение корпорациям. Глава заканчивается на напряженной ноте, предвещая новые трудности и угрозы для команды.

Шестнадцатая глава, озаглавленная "Правила игры", описывает арест главного героя Шрама и его последующую встречу с принцем, младшим сыном императора. Шрама обвиняют в причастности к подковёрным играм корпораций, хотя он утверждает, что лишь выполнял свою работу охотника за головами. На самом деле, принц и его советник Фауст заинтересованы в местонахождении корабля "Калипсо", на котором путешествовал промышленный шпион Ник Савин, и в некоем ценном контейнере, который, как предполагается, находится на этом корабле.

Шрам, под давлением, раскрывает местонахождение "Калипсо", но утверждает, что контейнер у него нет. Фауст, тайно работающий против императора, показывает Шраму аудиозапись его разговора с напарником Клаусом, доказывая, что Шрам знает больше, чем говорит. Фауст объясняет, что контейнер содержит технологию древней цивилизации, которая может значительно продлить жизнь, что позволит принцу унаследовать трон после смерти отца.

Понимая, что ему не выбраться живым, Шрам анализирует ситуацию. Он понимает, что Фауст манипулирует им, и что "Калипсо" может быть спрятана на крейсере. Внезапно появляется Клаус, и они сбегают, используя гранаты и ловкость Каина, их зверя-помощника, чтобы прорваться сквозь охрану. Они прячутся в спасательных капсулах и сбрасываются в космос.

Однако их спасает Джесси, журналистка, которая оказывается на корабле с группой репортёров. Она объясняет, что крейсер не атаковал их, потому что они находились на борту служебного корабля, и что их спасение было частью её плана. Шрам рассказывает Джесси о заговоре принца и о ценном контейнере. Джесси видит в этом сенсацию, но Шрам предупреждает её о риске публикации этой информации.

В конце главы, они решают скрыться на планете Весперра, где в следующем году начнётся колонизация, понимая, что им нужно залечь на дно, пока ситуация не уляжется.

В 17 главе, озаглавленной «Долгожданная встреча», команда авантюристов на планете Весперра сталкивается с неожиданным визитом репортёров, которые каким-то образом их обнаружили. Сальв, техник, настаивает на немедленном отлёте, опасаясь корпораций, которые могут их найти и отправить на каторгу. Рокси, пилот, предпочитает попытку начать новую жизнь на планете, но капитан Квадр соглашается с Сальвом, понимая, что их публичная известность из-за трансляций Ника создаёт угрозу.

Репортёры, представившись с проблемой двигателя, пытаются получить доступ к кораблю. Квадр, несмотря на опасения, открывает шлюз, но тут же получает выстрел в лицо. В корабль проникают наёмники, среди которых оказывается Каин, человек, которого Ник ранее парализовал. Завязывается перестрелка. Ник ранен, но ему удаётся использовать загадочный контейнер, найденный ранее, — он активируется после контакта с его кровью и проводит анализ, идентифицируя Ника как человека с Земли.

Наёмник, называющий себя Шрам, забирает контейнер, но Ник, используя ситуацию, предлагает ему сохранить жизнь команде в обмен на устройство. Шрам соглашается, устанавливает устройство Нику на руку, и оно запускает процесс интеграции. Однако, Шрам парализует Ника прежде, чем процесс завершится.

В то же время, Шрам допрашивает Рокси, жестоко избивая её, чтобы получить информацию о контейнере и противостоянии корпораций. Однако, появляется имперский разведчик, который заявляет о том, что они следили за ситуацией с самого начала, и забирает всех, включая Ника, Рокси и контейнер (хотя Шрам утверждает, что контейнер пуст, так как Ник ввёл его содержимое в себя). Глава заканчивается тем, что вся команда оказывается в руках имперской разведки.

Эпилог рассказывает о том, что Ник Савин, несмотря на полученные ранения, приходит в себя на борту корабля в одиночной камере. Его арестовывает офицер имперской разведки Смитт, который интересуется местонахождением артефакта из контейнера. Смитт, несмотря на внешнее спокойствие, убивает Ника выстрелом в голову, объясняя это необходимостью. Оказывается, всё было инсценировкой: Ник был частью эксперимента, а артефакт (браслет) — частью плана по свержению корпораций из парламента. Смитт сообщает своей напарнице Рокси, которая была с Ником, о завершении первой фазы эксперимента и предстоящей второй. Он докладывает своему тайному работодателю — какому-то высокопоставленному лицу, возможно, монарху, — об успехе операции и о том, что «эссенция» (вероятно, сам Ник или его способности) теперь будет проверена в критической ситуации после его «воскрешения».