Цокольный этаж

В Зимнем дворце царит напряженная атмосфера: император Николай II тяжело болен. После отчаянных усилий врачей, в том числе профессора Траппа, государь приходит в сознание. Придворные, охваченные надеждой, ликуют, а Николай, несмотря на слабость, приветствует всех.

После консилиума врачей и причастия, император прощается с приближенными, выражая свою любовь и заботу. Он просит брата Александра позаботиться о семье, а затем обращается к другим братьям с тем же наказом.

В последние минуты жизни Николай обращается к своему другу Герману, поручая ему заботу о России. С последним вздохом он произносит слова, которые когда-то сказал его дед, Николай I: «Стоп, машина!».

Император умирает, оставив после себя горе и неопределенность. Его смерть знаменует конец эпохи и начало новых, трагических событий.

В январе 1875 года Российская империя переживает период потерь: умирают императрица Мария Александровна и Великая княгиня Елена Павловна, а затем и император Николай II. Герман Густавович Лерхе, тайный советник и друг покойного императора, оказывается втянут в борьбу за власть. Николай II, умирая, оставил Манифест, назначающий регентом императрицу Марию Федоровну, но это решение может вызвать противодействие со стороны придворных группировок, в частности, Великого князя Александра Александровича, который может претендовать на трон.

Мария Федоровна, осознавая сложность ситуации, просит Лерхе помочь ей в борьбе за власть. Лерхе, анализируя политическую обстановку, понимает, что императрицу могут поддержать славянофилы и некоторые влиятельные купцы, но против нее выступят немецкая партия и военный министр Милютин, который не ладил с Лерхе. Лерхе также осознает, что Великий князь Александр, которого он обучал, может иметь собственные планы, не совпадающие с волей покойного императора.

Императрица требует от Лерхе клятву верности, призывая его бороться за ее право управлять страной. Лерхе, разрываясь между долгом перед другом и сложной политической ситуацией, дает клятву, понимая, что ему предстоит сложная борьба за будущее империи. Он осознает, что от его действий зависит судьба страны и судьба его сына, которому он поклялся.

В феврале 1869 года Николай, опасаясь интриг консервативного дворянства, планировал противостоять их влиянию. Граф Шувалов, поддерживаемый консерваторами, стремился занять высокие посты в правительстве. Николай, при поддержке Мезенцева, главы СИБ, планировал контролировать действия Шувалова.

Неожиданно для Николая, консерваторы добились назначения своих сторонников на ключевые должности, что вызвало недовольство либералов. Однако, Николай, используя этих людей, планировал провести преобразования в стране.

Вскоре после смерти Николая II, в феврале 1875 года, в Санкт-Петербурге начались политические интриги вокруг регентства. Главный герой, граф Воробей, обладал информацией из первых рук и стремился укрепить свои позиции. Он встретился с Куломзиным, который предупредил его об опасности.

Вскоре после этого, произошел пожар на мельнице, принадлежащей купцу Овсянникову, что было частью плана по дискредитации консерваторов и продвижению реформ. Воробей планировал использовать этот инцидент для обнародования реформ, но его положение оставалось неопределенным.

В итоге, после прибытия Великого князя Алексея, была принята "Февральская резолюция", которая определила дальнейшее развитие событий.

В марте 1875 года Германия запрещает вывоз лошадей, а в Санкт-Петербург прибывает барон фон Радовиц, посланник кайзера, стремящийся заручиться нейтралитетом России в преддверии возможной войны с Францией. Главный герой, Герман Лерхе, отстранен от заседаний комитета министров, но проводит время с семьей, наблюдая за взрослением сыновей: Германа, серьезного и вдумчивого, и Саши, любознательного и энергичного. Саша увлекается аэропланами, что пробуждает в Лерхе интерес к будущему авиации.

Лерхе получает секретные документы, касающиеся напряженности в Европе, особенно между Францией и Германией, а также ситуации на Балканах. Он понимает, что Россия может быть втянута в конфликт. Встретившись с бароном фон Радовицем, Лерхе понимает, что Германия заинтересована в его влиянии на Регентский совет.

Лерхе встречается с великим князем Владимиром, который намекает на необходимость его участия в политических делах, намекая на возможное влияние на Александра, наследника престола. Владимир просит Лерхе составить план реформ и убедить Александра в своей лояльности. Лерхе осознает, что его роль в политике возрастает, и ему предстоит сделать выбор, который повлияет на судьбу России.

В Российской империи назревает война, и дворянство, увлеченное идеей "настоящего дела для настоящих мужчин", видит в ней лишь азартное развлечение. Граф Лерхе, главный герой, предвидит грядущий конфликт между Францией и Германией и планирует использовать его для возвышения России. Он заключает выгодную сделку с немецким бароном, обеспечивая поставки ресурсов для Германии в обмен на влияние и будущие выгоды.

Лерхе, используя свои связи и влияние, стремится организовать войну, чтобы Россия получила выгоду. Он заручается поддержкой военного министра Милютина, убеждая его в необходимости участия России в балканских событиях, что позволит укрепить позиции империи. Лерхе планирует создать интернациональные бригады на Балканах, используя опыт и таланты русских офицеров.

В результате, Лерхе получает назначение на должность Первого министра и председателя Совета министров, что открывает перед ним новые возможности для реализации своих планов. Он готов использовать войну как трамплин для экономического и политического роста России, несмотря на возможные жертвы.

В начале апреля в Петербурге, в день, когда суеверные люди не начинают новых дел, графиня Лерхе решает устроить женские посиделки. Ее муж, Герман Густавович, первый министр, отправляет жену на мероприятие, а сам, обеспокоенный, бродит по Эрмитажу. Там он случайно встречает девятилетнего цесаревича Александра, который делится с ним своими переживаниями о людях, окружающих его. Герман, видя в этом возможность воспитать будущего царя, дает ему советы, как отличать искренних людей от корыстных.

Вскоре Герман получает возможность повлиять на внешнюю политику, когда регент Александр поручает ему организовать приезд японского мастера боевых искусств для обучения цесаревича и его друга, сына Германа. На приеме в честь подписания договора с Японией Герман, вопреки протоколу, вступает в конфликт с канцлером Горчаковым, критикуя его политику в отношении Франции. Герман считает, что Франция укрывает врагов империи и пытается повлиять на регента, чтобы тот не шел на уступки французам.

В результате этого дерзкого поступка Герман наживает себе влиятельного врага, но надеется, что его действия вызовут интерес и любопытство у императорской семьи. Он верит, что его вмешательство в политику, направленное на укрепление России и воспитание будущего царя, приведет к лучшему будущему для его семьи и страны.

## Краткий пересказ: Предчувствие майской грозы

В конце апреля и мае в Санкт-Петербурге царит предпраздничная суета: чиновники готовятся к отпускам, составляются отчеты и принимаются решения. Первый министр Герман фон Лерхе оказывается в центре внимания, вызванный на "суд" в Мраморном дворце. Его обвиняют в ухудшении отношений с Францией, но Лерхе, предвидя грядущую войну, использует ситуацию, чтобы раскрыть истинное положение дел в Российской империи. Он показывает членам императорской семьи экономическую слабость страны, зависимость от экспорта зерна и отставание в промышленности, а также предсказывает затяжную войну между Францией и Германией, которая принесет России выгоду.

Лерхе убеждает императорскую семью в необходимости извлечь пользу из грядущего конфликта, торгуя с обеими сторонами и используя ситуацию для усиления влияния России. Он заручается поддержкой вдовствующей императрицы Марии Федоровны, которая, будучи датчанкой, испытывает неприязнь к Германии и готова помочь Франции. Лерхе планирует использовать войну для модернизации страны, инвестируя средства в развитие промышленности и инфраструктуры.

В начале мая происходит кораблекрушение, которое откладывает визит регента в Берлин. Лерхе продолжает готовиться к войне, организуя заседание Совета министров, где представляет план подготовки к боевым действиям. Он также встречается с французским послом, генералом Ле Фло, и через императрицу договаривается о поставках оружия и стали для Франции, несмотря на свою репутацию "прогерманского" политика.

В итоге, Лерхе получает поддержку императорской семьи и начинает реализацию своего плана, направленного на усиление России в преддверии большой войны. Он стремится не только к политическим выгодам, но и к улучшению жизни простых людей, инвестируя в развитие страны и стремясь к справедливому обществу.

В начале недели Герман Густавович посещает адмирала Краббе, чтобы обсудить чертежи броненосцев, построенных по его эскизам. Обстановка в высшем свете Петербурга накалена: все увлечены мистикой и молодыми любовницами. Краббе, увлеченный молодой актрисой, показывает Герману чертежи английского броненосца "Девастейшен", признавая, что русские корабли уступают. Герман вносит изменения в чертежи, предлагая более современный дизайн.

Далее следует обсуждение строительства миноносцев и качества железа с Уральских заводов. Герман вспоминает о продаже Аляски, связанной с изменением морской доктрины. Он раскрывает закулисные интриги: продажа Аляски была выгодна князю Константину, который использовал это для личного обогащения, а также для укрепления отношений с Великобританией. Герман выясняет, что продажа Аляски была связана с финансовыми интересами и стремлением укрепить позиции в регионе.

Герман, стремясь укрепить отношения с Великобританией, помогает Джону Юзу (Хьюзу) в строительстве железоделательного завода в Юзовке, привлекая к участию влиятельных людей. Однако, несмотря на все усилия, английский купец Гувер вывозит сталь, пригодную для военных судов, что создает прецедент для использования юзовского железа в строительстве кораблей. Герман, понимая выгоду, предлагает Краббе свои услуги, но тот отказывается.

В конце повествования, Герман готовится к поездке на строительство железной дороги, а в Европе нарастает напряженность, предвещающая войну.

В Петербурге наступает лето, и город замирает в ожидании отпусков. Главный герой, вице-канцлер, проводит время с семьей, обсуждая с сыном Герой планы его поездки с молодым императором. Он принимает гостей, включая родственников, и ведет долгие беседы о надвигающейся войне в Европе, где его взгляды расходятся с мнениями родственников о неизбежной победе Пруссии. Он предсказывает затяжную войну, делая акцент на экономической мощи стран.

В ходе встреч обсуждаются вопросы внутренней политики, в частности, готовящиеся реформы и планы по развитию экономики, включая строительство портов и судоверфей. Герой делится информацией о своей деятельности, включая участие в акционерных обществах и торговле зерном. Он также сталкивается с подозрениями в слежке и обсуждает с братом Морицем его загадочную даму.

Главный герой планирует открыть отделение Сибирского Торгово-Промышленного банка в Петербурге и предлагает отставному гусару Вениамину Асташеву стать управляющим. Он раскрывает Асташеву свои планы по организации поставок в воюющие страны, что подразумевает сложные финансовые махинации. Асташев соглашается, разделяя его взгляды на месть и воздаяние.

Встреча проходит в ресторане, где обсуждаются детали предстоящей работы и планы по развитию бизнеса. Герой делится с Асташевым списком направлений деятельности, которые включают в себя различные предприятия и проекты. Асташев, вдохновленный перспективами, клянется хранить секреты и участвовать в реализации планов, которые, по его мнению, станут историческим воздаянием.

В душном Петербурге, охваченном летней жарой, граф Воробей готовится к отъезду семьи в имение. Его беспокоит предстоящая беременность жены и бытовые проблемы, связанные с нехваткой прислуги. Неожиданно его находит английский посол, лорд Лотфус, который предлагает обсудить возможное участие России в грядущей войне между европейскими державами.

Во время встречи в доме графа, Лотфус пытается склонить его к союзу с Великобританией, предлагая огромные деньги и экономические выгоды. Воробей, несмотря на искушение, отказывается, понимая, что это поставит под угрозу интересы России и его репутацию. Он намекает на возможность сотрудничества с Германией, чтобы сохранить баланс сил и избежать вовлечения в конфликт.

Воробей понимает, что Лотфус не верит в его отказ и будет искать другие пути влияния на Регентский Совет. Получив важные документы о состоянии дел в империи, граф решает отправиться в путешествие на восток, чтобы оценить ситуацию и наметить дальнейшие планы развития страны, оставив позади интриги европейской политики.