Цокольный этаж

Глава начинается с ритуала, во время которого в небе появляются черепа из дыма. Главный герой, Виталий, обеспокоен, но его напарник Злобин предпочитает обедать. Виталий узнаёт, что его дед, Тимофей Ильич, был захвачен инквизицией, и что Раскольников каким-то образом заставил его участвовать в ритуале. Виталий подозревает, что это может быть связано с Ариной Метелицей, ледяным некромантом, и опасается, что ритуал деда может выдать всех некромантов в округе, включая его самого и Арину.

В такси, с помощью своей кошки Инги (которая может превращаться в человека и контролировать волю обычных людей), Виталий отправляется на окраину Читы, где происходит ритуал. На месте оказывается, что дед, в облике лича, манипулирует святым охотником Романом Фёдоровичем, затягивая время и притворяясь забывчивым. Он угрожает некроармагеддоном, если его заставят продолжить ритуал. Когда связь охотника с Раскольниковым прерывается, дед использует это, чтобы выиграть время. Он также предсказывает появление группы людей, которые оказываются подконтрольными Виталию и служат отвлечением. В итоге, дед использует мощное заклинание «Испепеляющая фига», убивая святого охотника.

Виталий и Инга выходят из укрытия. Виталий недоумевает, почему дед сдался инквизиции, подозревая, что тот мог сделать это намеренно. Дед уклончиво отвечает, что инквизиция сильна и что для победы над врагом нужно его обмануть. Они узнают, что Арина, возможно, сбежала, но за ней выехал Раскольников. Глава заканчивается тем, что дед предлагает новый ритуал, чтобы найти Арину.

В главе 2, озаглавленной «Раскрытие», Виталий проводит с дедом личевский ритуал, призванный найти Арину. Инга с группой людей обеспечивает отвлекающий манёвр. Ритуал, ускоренный короной Ардатора, вызывает мощный выброс некроэнергии, проявляющийся в виде черепов, поднимающихся в небо. Виталий, наблюдая за ритуалом на расстоянии, замечает странности в поведении инквизитора Раскольникова: тот, игнорируя опасного некроманта, сосредоточен на поимке Арины. Подозрения Виталия усиливаются после разговора с Злобиным, который сообщает, что Раскольников ранее служил в Перми. Виталий не находит информации о крупных некромантских событиях в Перми, но вспоминает некроэпидемию в Свердловской области. Он высказывает Инге предположение, что Раскольников сам является некромантом, возможно, ядовитым, и что его цель — не Арина, а её Сердце, необходимое для некромантского Шедевра. Инга, изначально шокированная, соглашается с возможностью такой версии, но отмечает сложность сокрытия некромантии в инквизиции. Виталий объясняет, что стремление к власти может мотивировать некроманта на подобный риск. В кульминации главы, когда ритуал близится к завершению, появляется святой охотник Роман Фёдорович, атакуя деда мощным светлым зарядом, и объявляя Виталия (Могильникова) своим врагом.

Глава описывает столкновение Виталия с Романом Фёдоровичем, святым охотником, и воскрешением его деда, Тимофея Ильича. Роман Фёдорович, несмотря на то, что ранее, казалось, убил Тимофея Ильича, оказался жив и способен к регенерации. Тимофей Ильич, восстановившись в виде лича, раскрывает, что Роман Фёдорович — гомункул, искусственно созданный человек, что подтверждается его невероятной регенерацией и силой. Роман Фёдорович сражается с Тимофеем Ильичом, стремясь помешать созданию «Шедевра» его хозяином, Раскольниковым. Тимофей Ильич, используя свои знания и магию, заключает Романа Фёдоровича в некроэнергетическую клетку, понимая, что его бесконечная регенерация делает заключение более эффективным, чем убийство. Группа, включая Ингу и армию Виталия, отправляется спасать Арину, используя интерактивную карту, созданную Тимофеем Ильичом, которая показывает расположение армии Раскольникова и Арины. В конце главы Раскольников звонит Виталию, сообщая о заложенной в Чите ядовитой бомбе и ставя Виталия перед выбором: спасти город или Арину.

В четвертой главе, озаглавленной «Разорваться на чертову дюжину», главный герой получает звонок от Раскольникова, который ехидно сообщает о захвате Арины и угрозе отравления города. Герой вынужден выбирать между спасением Арины и спасением Читы, где Раскольников расставил зомби-бомбы, которые взорвутся при попытке их уничтожения или перепрограммирования.

Герой решает разделить силы. Дед, Тимофей Ильич, предлагает уникальное решение: он клонирует себя, создавая несколько копий, каждая из которых обладает частью его интеллекта, для нейтрализации зомби-бомб. Процесс клонирования показан как впечатляющее магическое действо, использующее некроэнергию. Клоны демонстрируют различные уровни интеллекта и личностных качеств.

Пока дед занимается зомби-бомбами в городе, герой отправляется спасать Арину, взяв с собой Микипера. Однако Микипер, неправильно поняв инструкции, захватывает машину и везёт героя с опасной скоростью, игнорируя правила дорожного движения, прямо в засаду Раскольникова, где их ожидают основные силы врага, включая трёх полководцев. В результате герой оказывается в окружении врага, потеряв драгоценное время и оказавшись в крайне невыгодном положении. Перед этим в городе происходит взрыв одной из зомби-бомб, что указывает на возможную слежку за героем, несмотря на заверения деда. Инга отправляется в город, чтобы эвакуировать пострадавших от яда.

В пятой главе, озаглавленной "Отрава", Микипер, механоид, открывает огонь из пулемета по армии Раскольникова, состоящей из скелетов, зомби и трех генералов, но не может пробить защитный барьер. Главный герой останавливает его, так как понимает, что механоид не справится в одиночку. Армия Раскольникова, несмотря на свою численность, не атакует главного героя, сосредоточившись на захвате Сердца Шедевра. Это дает главному герою время дождаться подкрепления.

Два генерала ядовитой армии, Ядерная и Бубонный, спорят о том, убивать ли главного героя немедленно, чтобы получить славу, или следовать приказу Раскольникова. Раскольников отдает приказ о перебазировании войск, чтобы окружить Арину. Главный герой провоцирует генералов, указывая на плохое снаряжение их армии. Провокация срабатывает: Ядерная атакует его ядовитой плазмой. Главный герой успевает укрыться в земляном форте, усиленном магией, но форт пробивается, и ядовитый газ проникает внутрь. Однако, благодаря защитной магии демона-коммуниста, главный герой не отравляется.

В этот момент прибывает подкрепление под предводительством Чингисхана, едущего на мамонте. Главный герой приказывает Чингисхану атаковать, а Микиперу — уничтожить генералов. На планшете деда главный герой видит, что дед справился с задачей в городе, но Инги нет, хотя он чувствует, что с ней все в порядке. Также он видит, что Йоши успел спасти Арину от Раскольникова. Внезапно, на планшете появляется белая точка в тылу собственной армии. Главный герой обнаруживает, что это Кепка, отравленная ядовитым газом.

В шестой главе, Кепка теряет сознание от ядовитого газа. Виталий Иванович, заметив это, создаёт земляной барьер вокруг машины и, используя новую способность, вытягивает яд из её тела, принимая его на себя. Его рука чернеет. Кепка приходит в себя, но ничего не помнит. Алехандро, котик Виталия Ивановича, обнаруживает, что Кепка обладает новой способностью — демоническим зрением, предоставленным Алехандро. Это зрение позволяет видеть некроэнергию и слабые места врагов. Виталий Иванович использует демоническое зрение, чтобы более эффективно руководить своей армией скелетов в битве против трёх сильных некромантов: Бубонного полководца (специалист по управлению костями), полководца в бинтах (специалист по воскрешению), и ядерной зомби. Виталий Иванович, используя геомантию, побеждает ядерную зомби, которая взрывается, создавая мощный взрыв.

В оперативном штабе инквизиции в Москве сообщают о ядерном взрыве в Чите, в районе боевых действий некромантов. Тамара Викторовна, полковник инквизиции, приказывает сообщить военным, что это внутренние разборки, и вызывает на место событий полковника Смирнова самолетом, несмотря на его нелюбовь к полетам. Вскоре поступает сообщение о новой вспышке некроэнергии в Чите. Тамара Викторовна объясняет, что это битва двух сильных некромантов, и что техника будет сбоить. Связь с Раскольниковым потеряна, читинская инквизиция занята устранением последствий некроотравления. Ситуация критическая, угрожает захватом города, но Тамара Викторовна отправляет только Смирнова.

Тем временем, после ядерного взрыва и последующей вспышки некроэнергии, рассказчик приходит в себя. Он обнаруживает, что большая часть его армии уничтожена, но ему удалось победить вражеских полководцев — Череп Бубонного скелета и полководца-мумию. Раскольников, похоже, предвидел потери и ослаблен, потеряв связь со значительной частью своих сил. Рассказчик садится на мамонта вместе с Микипером и Чингисханом, чтобы догнать Раскольникова, который приближается к Арине. Шестакова, ученица рассказчика, осталась жива благодаря защитному барьеру. Чингисхан, используя рог, развивает невероятную скорость, чтобы спасти Арину.

Глава 8, «Лицом к лицу», описывает погоню героя Виталия Могильникова за Раскольниковым, предателем инквизиции. На костяном мамонте, вместе с механоидом Микипером и демоническим фамильяром Ингой, Могильников настигает Раскольникова, который, как выясняется, пытался отравить Читу и устроить взрыв ядовитых бомб. Впереди появляется красное зарево, не связанное с предыдущим ядерным взрывом. Микипер начинает повторять «код три тысячи», указывая на сбой в системе. Инга возвращается, сообщая, что ситуация в городе под контролем, но с дедом есть «небольшой нюанс».

Внезапно, вместо нескольких десятков, на карте появляется сотня, а затем и гораздо больше зелёных точек (врагов Раскольникова), количество которых постоянно увеличивается, сопровождаемое мощным выбросом некроэнергии. Могильников понимает, что это не засада, а какая-то мощная магия, связанная с красным небом. Раскольников, окруженный армией рыжих скелетов, объявляет о начале боя. Он утверждает, что сила Серого Мира (которую использует Могильников) ему не поможет. Инга предлагает отступление, указывая на слабость Виталия и приближение Смирнова (сильного некроманта из инквизиции). Могильников отказывается, понимая, что Раскольников следит за Ариной и отвлёкся на него.

Раскольников появляется на чёрном джипе инквизиции с забинтованной женщиной в рыжем платье (оказавшейся гомункулом). Он объясняет, что создал армию рыжих скелетов с помощью своего гомункула Розуоль, пожертвовав жизнями пятидесяти тысяч человек. Могильников, понимая, что Раскольников недооценивает его, спрыгивает с мамонта и мгновенно убивает его двумя земляными плитами, используя приём, ранее опробованный в бою с ядерным зомби. Большинство рыжих скелетов теряют энергию и падают, оставшись лишь несколько изначальных. Могильников начинает ритуал, предотвращающий возрождение Раскольникова. В этот момент звонит Смирнов, что сильно осложняет ситуацию.

В девятой главе, озаглавленной «Дележка трофеев», Виталий, сражаясь с некромантом Раскольниковым, прерывается от решающего заклятия несколькими событиями. Сначала механоид Микипер сообщает о полном уничтожении врагов, повредив при этом скелеты, затем Инга предупреждает о летящем файерболе. Виталий создает земляной купол, который частично гасит удар, но разрушается. После этого Инга неожиданно цепляется к нему, пока он отбрасывает обломки купола. Виталий обнаруживает, что потерял почти всю армию тьмы (тысячу рыжих скелетов), кроме Микипера, Чингисхана и мамонта. Нехватка некроэнергии его беспокоит.

Начинается ритуал поднятия нежити, прерываемый звонком Смирнова, инквизитора, который, как выясняется, знает о некромантской деятельности Виталия и следит за ним, поставив на него незаметную метку. Смирнов обвиняет Виталия в сокрытии информации о битве с Раскольниковым и угрожает объявить его вне закона. Виталий, поднимая все больше скелетов, уверяет Смирнова, что сражался с Раскольниковым, уничтожил его армию и предотвратил отравление города, при этом преуменьшая масштабы своих действий. Смирнов, однако, требует все трофеи (скелеты) для отчета перед начальством. Виталий, подняв 33 скелета, решает не сдавать их. В конце главы он собирается уходить, забрав 33 скелета, несколько меха-скелетов и свою ученицу Лену Шестакову (Кепку), при этом вытаскивая из глаза демонического фамильяра Инги белого котенка Алехандро, и узнает о проблемах с дедом Инги.

Глава описывает встречу Могильникова, некроманта, с полковником Смирновым и его отрядом инквизиции после победы Могильникова над некромантом Раскольниковым. Смирнов, впечатлённый размерами зомби-мамонта Могильникова (более десяти тонн), подозревает некроманта в сокрытии истинных масштабов его армии, уничтоженной взрывом ядерной бомбы, устроенной Раскольниковым. Могильников объясняет, что мамонт — единственный выживший, и что он рисковал жизнью ради спасения Читы. Смирнов, несмотря на признание заслуг Могильникова, напоминает о запрете на некромантию и приказывает уничтожить мамонта. Могильников отказывается, утверждая, что мамонт — его главное оружие. Напряжение нарастает, отряд инквизиции колеблется, опасаясь как Могильникова, так и гнева полковника. Могильников, понимая, что Смирнов не отступит, использует мамонта как отвлекающий манёвр, отвлекая инквизицию и скрывая истинные размеры своей армии (которую он частично отправил убирать следы взрыва и собирать останки механоидов). В итоге, Смирнов, несмотря на признание заслуг Могильникова в уничтожении Раскольникова, объявляет его врагом государства и приказывает уничтожить, приготовив огненный шар для атаки.

Глава 11, «Тяжелое решение», описывает конфронтацию между Виталием Могильниковым, некромантом, и полковником Смирновым из Инквизиции. Смирнов, обладающий магией Пятого Круга Огня, готовится атаковать Могильникова, но тот, предвидя это, использует ритуал «Массовое восстание нежити». Инга, помощница Могильникова, создает пентаграмму, из которой поднимается армия из тысячи скелетов, значительно усиливая некроманта. Могильников легко гасит файербол Смирнова, демонстрируя свою возросшую мощь, полученную за счет жертвы скелетов.

Несмотря на превосходство, Могильников пытается договориться со Смирновым, предлагая сотрудничество против общего врага. Смирнов, однако, отказывается, вызывая мощное магическое создание – энергетический вихрь. Могильников, используя геомантию и усиленный Могильный Кулак, оглушает Смирнова, предотвращая катастрофические последствия от вихря, и приказывает скелетам отнести раненых инквизиторов в безопасное место.

Хотя Могильников победил Смирнова, он оставляет его в живых, надеясь на дальнейшее сотрудничество. Смирнов, изначально недоверчивый, в итоге понимает, что Могильников мог его легко убить, но не сделал этого. Осознав свою слабость и опасность Могильникова, Смирнов, вместо мести, предлагает некроманту легальный статус в Инквизиции, чтобы взять на себя ответственность перед руководством. Могильников принимает предложение, понимая, что его план сработал.

Глава описывает последствия победы над Раскольниковым. Главный герой, Могильников, договаривается с полковником Смирновым (Петром) о легализации в Инквизиции в обмен на поддержание порядка в Чите и выполнение условий договора со школой. Смирнов предупреждает Могильникова о необходимости безупречного поведения, так как Совет Двенадцати будет знать о его существовании и может отменить легализацию при малейшей оплошности. Кроме того, Могильникову предстоит пройти проверку у мага-психолога. Параллельно показана пресс-конференция в Чите, где майор Злобин, ВРИО начальника Забайкальского края, в целях сокрытия истины, представляет Раскольникова как погибшего героя, спасшего город от ядерного взрыва, устроенного некромантом. В Москве, в оперативном штабе Инквизиции, Тамара Викторовна возмущена некомпетентностью и выдумками майора Злобина. Глава заканчивается сценой в загородном особняке, где неизвестный злодей, наблюдая за новостями из Читы, решает отправиться туда, чтобы найти осколок Скрижали.

В 13 главе Арина Метелица, разыскиваемая Инквизицией за связь с некромантией, встречается с Виталием (Серым кардиналом федералов). Виталий сообщает ей о смерти полковника-инквизитора Раскольникова, «ядовитого некроманта», стремившегося создать некромантский Шедевр Магнум Опус. Арина объясняет, что Раскольников напал на её производство мороженого, забрав всё, включая армию скелетов. У неё осталось только «Сердце» — мощный морозный некро-двигатель, необходимый для создания Шедевра. Виталий предлагает Арине продать «Сердце», чтобы избежать проблем, но не из корыстных побуждений, а чтобы артефакт не попал в руки другого могущественного некроманта. Арина соглашается продать «Сердце» за три миллиона рублей и Йоши (ледяного монстра), хотя позже снижает цену до трёх миллионов, признав свою наглость. Виталий соглашается купить «Сердце», но отказывается отдавать Йоши, предлагая взамен найти ей других скелетов для защиты. Арина предлагает Виталию совместный бизнес по производству мороженого, используя её опыт и его ресурсы. В конце главы звонит Микипер (механоид Виталия), сообщая, что неизвестный некромант пытается соединиться с «Сердцем», потеряв при этом руку. Виталий и Арина срочно выезжают на место происшествия.

В 14-й главе, озаглавленной «Холодный холод», происходит попытка слияния Йоши с некро-Сердцем. Процесс, начавшийся ещё до главы, внезапно останавливается, покрывая всё вокруг толстым слоем льда. Михалыч, механик, объясняет это как уникальный случай синергии, прерванный неизвестной причиной. Главный герой понимает, что слияние остановилось на полпути, Йоши сильно ослаблен, а некросвязь с ним на грани разрыва.

Арина, обеспокоенная состоянием Йоши, спрашивает, можно ли его спасти. Главный герой решает не вытаскивать Йоши из ледяной глыбы, а, наоборот, влить в неё больше энергии, сравнивая ситуацию с алхимическим экспериментом. Арина, хоть и опасается за свой артефакт (Сердце) и деньги, соглашается.

Главный герой, несмотря на недавнее тяжелое сражение, вливает энергию в глыбу. Это мгновенно запускает процесс слияния, но его мощность быстро нарастает, создавая сильный холод, ветер и метель внутри базы. Он создает магический барьер, призывает свою кошку Ингу для помощи в запечатывании Сердца на случай потери контроля. Микипер, механоид, предлагает взорвать глыбу, но главный герой отказывается.

Слияние продолжается, барьер трещит, но главный герой выдерживает, и процесс завершается. Глыба раскалывается, и из неё появляется сильно изменившийся Йоши: трёхметровый скелет, покрытый густым белым мехом, с обезьяньим лицом. Он обладает способностью к невидимости и теперь контролирует Морозное Сердце, находящееся внутри него. Йоши становится значительно сильнее и производит больше энергии, но проявляет агрессию, атакуя Микипера.

В конце главы главный герой отмечает, что Йоши стал гораздо мощнее, но и более агрессивным, требующим индивидуальных заданий. Арина восхищается новым видом Йоши. Глава заканчивается напоминанием о двух нерешённых делах: расплатиться с Ариной и поймать сбежавшего клона деда, который представляет опасность.

В 15-й главе, озаглавленной «Свежая могила», Виталий узнаёт от Инги, что его дед, Тимофей Ильич, вместо поиска двойника, решил «прилечь в могиле», что, судя по прошлому опыту, может означать длительное отсутствие. Виталий, вместе с Ингой, Михалычем и Ариной, отправляется к дому деда. Михалыч демонстрирует Виталию созданного им джаггернаута – трёхметрового автономного робота, питающегося некроэнергией и оснащённого ракетами (с перспективой лазерного оружия). Микипер, механоид Виталия, проявляет сильное желание заполучить такое же оружие. Виталий поручает Микиперу следить за Чингисханом, который, по словам Михалыча, зачитывается Лениным и планирует мировую коммунистическую революцию, обеспечивающую равные права живым и мёртвым. По дороге к дому деда, Виталий размышляет о двойнике деда – профессоре Ильиче, и о возможных опасностях. Прибыв к дому, они обнаруживают деда Тимофея Ильича, лежащего в свежей могиле на заднем дворе. Виталий, используя нестандартный подход (вопрос о вкусе яблок), оживляет деда, но тот оказывается сильно ослабленным. Внезапно Арина указывает на огромный череп, поднимающийся в небе, что свидетельствует о проведении профессором Ильичом опасного ритуала, возможно, связанного с нежитью из других миров.

В главе 16 Виталий, после обнаружения отсутствия короны Ардатора в груди деда, понимает, что артефакт забрал профессор Г. Инга подтверждает серьезность ситуации, ведь противостоять личу с короной будет крайне сложно. Виталий решает немедленно действовать, приказывая Арине остаться дома, чтобы не мешать ему.

По пути к месту ритуала Виталий получает звонок от Злобина из Инквизиции, сообщающего о появлении нового некроманта, предположительно лича. Виталий, уже зная об этом, сообщает о своем выдвижении на место. Злобин обещает поддержку, но Виталий понимает, что ему придется объясняться перед Инквизицией, особенно учитывая, что профессор - часть его деда. Он также узнает от Злобина о чистках в Инквизиции и о том, что в ряды организации стали принимать некромантов из-за нехватки кадров.

Инга замечает увеличение количества черепов, указывающих на ритуал, и Виталий спешит к месту. Дорога заканчивается, и им приходится идти пешком. Вскоре они попадают в густой туман, где Виталия атакует костяная рука. Он отбивается, но затем ощущает резкий прилив некроэнергии, указывающий на завершение ритуала.

Появляется скелет с длинными руками, а за ним - профессор Гангена, который оказывается личем. Рядом с ним стоит Лена Шестакова, ученица Виталия, с опущенной головой. Гангена объясняет, что "улучшил" Лену, повысив ее сопротивляемость к некромантии, чтобы она не стала одержимой. Виталий насторожен, но Гангена уверяет, что не является врагом, и даже отдает корону Ардатора. Он также сообщает, что Лена жива.

Гангена предупреждает Виталия о надвигающейся опасности со стороны сильнейших некромантов мира, намекая на предстоящие столкновения. Он также приказывает Виталию сдать скелета Длайда Инквизиции. Виталий соглашается, а Длайд пытается его уговорить не делать этого.

Виталий подходит к Лене, которая приходит в себя. Инга ест консервы, оставленные Гангеной. Виталий объясняет, что Гангена использует их, чтобы наладить контакт. Он выясняет, что Лена получила "лекарство" в яблоке, которое повысило ее сопротивляемость к некромантии, но теперь она будет работать на Метелицу. Виталий понимает, что Гангена ему помог, и задумывается о предупреждении о надвигающейся опасности.

Глава 17, озаглавленная «Распаковка», начинается с описания солнечного дня, резко контрастирующего с пасмурным утром. Главный герой, учитель алхимии Виталий Иванович, направляется в школу, где его встречает охранник Петропалыч, задающий вопрос о сканворде. Виталий Иванович отвечает, что это безоар.

В школе Виталий Иванович готовится к уроку бытовой алхимии. Перед уроком его останавливает учительница математики Анна Андреевна Фалейчик, сообщившая о неприятном инциденте: ученик из её класса был изрисован неприличным словом чёрным маркером, предположительно, учеником Виталия Ивановича. Анна Андреевна боится за безопасность пострадавшего мальчика (Федю), который не хочет называть имя обидчика из-за страха мести.

Виталий Иванович обещает разобраться, но Анна Андреевна просит его не выяснять имя хулигана, опасаясь усиления травли. Виталий Иванович предлагает другое решение: он просит Анну Андреевну привести Федю к нему, чтобы научить его драться. Анна Андреевна категорически против, но Виталий Иванович настаивает, получив от неё адрес и имя мальчика.

Параллельно описывается сцена прибытия в исправительную школу особо опасного ученика, перевозимого в металлическом скафандре внутри клетки. Директор школы, Титанов, поручает своим подчинённым, Чумаковой и Сотникову, передать этого ученика учителю Могильникову.

В 18-й главе, озаглавленной «Ядовитый монстр», Виталий Иванович Могильников, учитель бытовой алхимии, неожиданно получает вызов от директора Титанова. Варвара Чумакова, сотрудница дисциплинарного комитета, сообщает, что директор ждет его, хотя Могильников еще не приступил к работе. Титанов, как выясняется, уже знает о присутствии Могильникова в школе и ждет его с новым учеником – Женей Кислицыным, заключенным в бронированный скафандр и охраняемым двумя автоматчиками.

Титанов объясняет, что Кислицын ядовит и представляет опасность, но по решению Министерства магии должен отбывать наказание в школе, так как до совершеннолетия ему остался месяц. Документы на Кислицына описывают его как крайне опасного мага, способного выделять ядовитый газ, склонного к агрессии и обвиняемого в подготовке теракта в Москве. Титанов, передав Могильникову ключи от клетки и инструкцию по освобождению узника, оставляет его наедине с Кислицыным и автоматчиками, которые также выражают опасения по поводу опасности заключенного.

Могильников, используя земляного голема, освобождает Кислицына из скафандра. Ожидая агрессии, он готовится к её подавлению, но Кислицын, проснувшись, оказывается бледным, с длинными зелеными волосами и ведет себя странно, используя женское местоимение при разговоре о себе. Он отрицает обвинения в подготовке теракта, утверждая, что его оклеветали. Могильников, заметив, что Кислицына – девушка, а не юноша, как указано в документах, пытается выяснить правду.

Кислицына груба и агрессивна, но не проявляет физической агрессии. Охранники предлагают вернуть её в скафандр и отправить в тюрьму, но Могильников решает дать ей шанс. В разговоре в коридоре Кислицына признается в склонности к самоотравлению ядами, которые на неё почти не действуют. В кабинете Могильникова она проявляет интерес к алхимии.

Могильников, ознакомившись с документами, пытается выяснить обстоятельства дела. Кислицына признает конфликты с учителями, но отрицает подготовку теракта, утверждая, что готовила яд из научного интереса и хотела отравить себя. Она также обвиняет другую девушку, дочь полковника милиции, в клевете.

В конце главы Могильников, решив проверить слова Кислицыны, везет её на свою секретную некробазу, где демонстрирует ей армию скелетов. Он предлагает Кислицыной помочь ему отомстить девушке, которая её оклеветала, намекая на возможность убийства и некромантских ритуалов.

В 19 главе, Виталий Иванович проводит эксперимент над Женей Кислицыной, предлагая ей убить Жукову. Он делает это, чтобы проверить её моральные принципы и определить, способна ли она на преступление. Женя категорически отказывается, даже при условии наличия доказательств вины Жуковой. Виталий Иванович признаётся, что это была проверка, и награждает Женю мороженым. После этого, Женя, преодолев страх, проявляет научный интерес к некромантии, задавая вопросы о ядовитых скелетах и зельях. Виталий Иванович отвечает на некоторые вопросы, но отговаривает её от занятий некромантией, отмечая её нездоровое увлечение ядами. Глава заканчивается сценой в классе 4-В, где ученики обсуждают новую ученицу, которая, по слухам, опасна из-за своих навыков в обращении с ядами, и изменения в поведении Макара Косарева.

В двадцатой главе, озаглавленной «Птичка», учитель Могильников, работая над курсом «Бытовой алхимии», прерывается зомби-попугаем, залетевшим в класс и повторяющим обвинения в адрес Могильникова в некромантии и уничтожении детей. Ученики, испуганные заявлениями попугая, начинают представлять себе ужасные сцены. Могильников не может солгать детям, так как это только усугубит ситуацию. Он решает сказать правду, частично, заявив, что работает консультантом в Инквизиции и птица — это провокация некроманта из Читы. Попугай продолжает свои обвинения. Могильников, чтобы успокоить учеников и изучить зомби, помещает попугая в земляной куб, после чего звонит инквизитору Злобину, который обещает приехать. Могильников объясняет Злобину ситуацию, задаваясь вопросом о мотивах нового некроманта, так как тот не получил никакой выгоды от своей провокации. Они обсуждают силу некроманта (не ниже третьего, возможно, четвёртого круга), и Могильников решает усилить патрулирование города с некро-сканерами. После уроков Могильников встречается с учеником Федей Каштановым, которого издевают одноклассники. Федя, огромный и физически сильный, но трусливый и боязливый из-за прошлого опыта, начинает бить себя за то, что рассказал Могильникову о своих проблемах. Могильников пытается помочь Феде, предлагая ему продемонстрировать свою силу, не прибегая к насилию, с помощью дзюдо-броска. Однако, из-за неуклюжести Феди, Могильникову приходится упростить задачу до простого толчка. Федя, после тренировки, соглашается на план Могильникова, в котором тот будет изображать злодея, отнимающего у Феди мороженое. В конце главы Могильников обнаруживает, что зомби-попугай исчез из земляного куба, поняв, что столкнулся с некромантом, владеющим телепортацией, и, следовательно, гораздо более опасным, чем он предполагал.

В 21 главе, озаглавленной "Убить двух зайцев", учитель Виталий Иванович планирует одновременно решить две проблемы: помочь своему большому и тихому ученику Феде, которого кто-то издевает, и найти этого хулигана в своём классе. Он просит свою кошку Ингу следить за учениками во время объявления о новом ученике, которое должно произойти в классе. План заключается в том, чтобы Федя, по просьбе учительницы Фалейчик (Монахини), продемонстрирует свою неожиданную силу, бросив Виталия Ивановича. Инга должна привлечь внимание учеников к происходящему на улице, чтобы они стали свидетелями "представления" и выдать хулигана по его реакции.

Инга, используя свои кошачьи чары, отвлекает учеников на уличную сцену, где Федя, несмотря на договоренность о демонстративном броске, с неожиданной силой швыряет Виталия Ивановича об асфальт, оставляя глубокую вмятину. Наблюдая за реакцией учеников, Инга определяет хулигана – Максима Пляскина (Зайца), который сильно бледнеет.

План частично удался: сила Феди продемонстрирована, хулиган выявлен. После уроков Виталий Иванович вызывает Зайца в кабинет и, применив лёгкое насилие, заставляет его признаться, что издевался над Федей из-за скуки и молчаливости Косаря, с которым стало невозможно общаться. Выясняется, что у Косаря какие-то проблемы.

В конце главы, Инга ловит зомби-попугая, что указывает на приближение некроманта, которого Виталий Иванович искал. Монахиня, тем временем, благодарит Виталия Ивановича за смелость и даёт ему номер телефона своего знакомого, который продаёт магические зелья. Глава заканчивается тем, что Виталий Иванович планирует разобраться с Косаревым.

В 22 главе, озаглавленной «Тотальное разрушающее оружие», главный герой Виталий обнаруживает в своём кабинете зомби-попугая, посланного неизвестным некромантом. Виталий и его кошка Инга анализируют тело попугая и обнаруживают невероятно сложную структуру некроэнергетических нитей внутри, указывающую на то, что некромант, создавший зомби, обладает силой Пятого Круга – невероятно высокой и редкой. Это вызывает у них тревогу, так как некроманты Пятого Круга представляют угрозу мирового масштаба. Инга предлагает бежать из города, но Виталий отказывается.

Виталий вспоминает о своём отце, убитом Высшим Инквизитором ТРО (Тотальное Разрушающее Оружие) – единственным известным в России магом Пятого Круга пространственной магии, считающейся самой редкой и мощной. Он также вспоминает о своём детстве, проведенном в голоде после смерти отца, и о встрече с дедом, который подтвердил смерть отца, но уклонился от ответа на вопрос об убийце. Виталий понимает, что месть ТРО невозможна, так как тот пропал 15 лет назад. Его мысли переключаются на гомункулуса Романа Фёдоровича, обладающего пространственной магией, и на необходимость его изучения для понимания способностей нового некроманта.

Виталий решает отдать зомби-попугая инквизиторам, но по пути встречает Злобина, который сообщает о новом начальнике инквизиции – Борисе Борисовиче Мышалове, который не может говорить, только мычит. Несмотря на это, Виталий передает информацию о некроманте Пятого Круга Мышалову, который, хотя и не может говорить, понимает и реагирует на сообщения. Виталий просит о подкреплении и информации о некромантах Пятого Круга, но получает отказ в подкреплении из-за недавних чисток и ограниченных ресурсов. Он соглашается действовать самостоятельно, но узнает, что информация о некромантах Пятого Круга является сверхсекретной и требует времени для получения. Глава заканчивается тем, что Виталий собирается к деду, чтобы узнать о местонахождении гомункулуса, предчувствуя неприятный сюрприз.

Глава 23, озаглавленная «Подарки», начинается с урока теоретической алхимии в 4-В классе. Новенькая Женя Кислицына поражает всех, решив контрольную за пять минут и назвав задания «для тупых». Её сравнение себя с различными змеями вызывает у одноклассников замешательство.

Далее повествование переключается на встречу рассказчика с дедом Тимофеем Ильичом. Они играют в шашки, и дед признаётся, что его рациональность ослабла из-за влияния некоего Гангена. Выясняется, что гомункул Роман Фёдорович, которого дед держал под магическим контролем, сбежал из России. Дед устанавливает анализирующий некроэнергию барьер, охватывающий весь город, благодаря короне Ардатора. Этот барьер уже зафиксировал прохождение очень сильного некроманта Пятого Круга, возможно, даже приближающегося к Шестому. Дед также дарит рассказчику два подарка: указанный барьер и сотню повреждённых, но всё ещё боеспособных скелетов, полученных в результате обмена с некромантом из Озёрска. В конце главы Арина приносит молоко, что наталкивает рассказчика на мысль о необходимости помощника в алхимии.

Глава 24 рассказывает о дне из жизни Виталия, школьного учителя и алхимика, и его необычной жизни. Инга, его кошка (способная превращаться в человека), желает поймать одного из воронов Виталия, которые служат часовыми, охраняя дом от некромантов. Виталий отказывается, объясняя, что вороны – важная часть его защитной системы. Инга, в качестве наказания за то, что забыла полить цветок Старый Герберт, получает куриную печень. Виталий, обнаружив засохший цветок, пытается его спасти магией земли. Однако, вместо оживления фиалки, он создаёт мутировавшее плотоядное растение.

Затем Седокрыл, главный ворон, приносит сообщение о том, что окрестности чисты. Виталий планирует дальнейшие действия, размышляя о недавней атаке зомби-попугая и загадочном некроманте пятого ранга, которого он пока не может идентифицировать. Он получает крупный заказ на зелья и решает взять в помощницы свою ученицу Женю Кислицыну. Разговор прерывается Ингой, которая намекает на совместный сон.

В коридоре Виталий встречает угрюмого ученика Макара Косарева, попытки поговорить с которым ни к чему не приводят. Внезапно начинается драка между двумя старшеклассницами, Женей Кислицыной и Дашей Лихановой. Виталий разнимает их и предлагает Жене работу его ассистенткой в алхимии, на что она соглашается, проявляя неожиданный интерес к приготовлению ядов (хотя Виталий уверяет, что яды готовить не будут). Глава заканчивается тем, что Женя признаётся в своём желании приготовить яд, но не для одноклассников, а для себя.

Глава 25 рассказывает о проблемах Макара Косарева, ученика Виталия Иваныча (главного героя). Макар стал угрюмым и агрессивным. Виталий Иванович, заподозрив сначала банду, затем наркотики (проверка крови учеников это опровергла), подозревает игроманию. Разговор с лучшим другом Макара, Максимом Пляскиным, подтверждает это: Макар проигрывает деньги на ставках на футбол, скрывая это от друга. Виталий Иванович, понимая серьёзность ситуации (игромания может привести к преступлению), решает не применять силу, а найти другой подход. Он отпускает Пляскина, проверив его контрольную работу, и проводит урок с первокурсниками. Виталий Иванович размышляет о проблеме Косарева, понимая, что нужно переключить его интерес с азартных игр. Заметив, что Макар увлекается компьютерными играми, Виталий Иванович решает купить ему мощный компьютер, поставив условие отказа от ставок. Он использует свой заработок от алхимического бизнеса, чтобы купить компьютер за сто тысяч рублей. Макар соглашается на условие. В конце главы показана параллельная сюжетная линия: оперативники АКР обсуждают Виталия Иваныча (Могильникова), заподозрив его в нелегальной деятельности, и решают привлечь к расследованию опытного, но жесткого сотрудника по прозвищу Кракен.

Глава 26 описывает два параллельных сюжета. Первый происходит в подземном убежище Виталия Могильникова, где четверо скелетов и механик Михалыч отдыхают. Михалыч хвалит Могильникова за заботу о скелетах, пока неожиданно не появляется Чингисхан, пропагандирующий коммунистические идеи. Скелеты прячутся, пока Чингисхан не уходит.

Второй сюжет рассказывает о работе Виталия и Жени Кислицыной над производством зелий для Михаила Валерьевича. Они успешно выплатили долг Арине Метелице, но Женя подозревает Михаила в контрабанде, так как не находит следов продажи зелий в России. Виталий скептически относится к её выводам, считая, что сбыт — не их забота. Женя настаивает на своих подозрениях, объясняя, что их прямая связь с Михаилом делает их потенциальными соучастниками. Она признаётся, что её беспокоит не только потенциальная потеря денег, но и угроза со стороны АКР, а также её привязанность к Виталию как к другу. Внезапно, их атакуют, используя электрические цепи, и голос объявляет о прибытии АКР. Нападавший узнаваем Виталию.

В 27 главе Виталий Кислицын арестован сотрудниками АКР (Антимагической Корпорации) на собственном складе. Его связывают магическими цепями, которые бьют током. Кислицын, используя физическую силу и магию, освобождается от цепей, несмотря на вмешательство Чейни, оперативника АКР и его подруги-некроманта. Чейни, узнав Кислицына, останавливает арест, несмотря на протесты коллег, которые считают Кислицына опасным некромантом. Прибывает Сергей Сергеевич, начальник операции, который интересуется расходом миндального масла Кислицыным (из которого можно изготовить наркотик). После проверки, убедившись, что масло использовалось для изготовления косметической мази, Сергей Сергеевич извиняется, объясняя арест ошибкой и предупреждая о контрабандной деятельности Михаила Стугина. Кислицын и Кислицына (Женя) обсуждают ущерб, нанесенный складом (разрушенные стены и потерянные зелья). Чейни, которая теперь работает в АКР, обязуется отремонтировать повреждения. В конце главы Кислицын узнает, что Чейни присоединилась к АКР после встречи с могущественным некромантом Шестого Круга Смерти, которая сломила её, вызвав сильнейший страх. Кислицын предполагает, что этот некромант — тот же, кто послал ему попугая. Глава заканчивается вопросом Кислицына о подробностях встречи Чейни с этим некромантом.

Глава 28, «Коммерческая хватка», начинается с разговора Виталия с Чейни о некроманте Шестого Круга, Базилио. Чейни, изначально скрывая информацию, соглашается рассказать о нём, если Виталий пообещает не охотиться на него. Виталий соглашается, но с оговоркой, что будет защищать Читу, если Базилио появится там.

Чейни описывает Базилио как внешне похожего на кота Базилио из «Приключений Буратино», и рассказывает, как встретила его, когда искала осколок Тёмной Скрижали, и как он её отпустил, несмотря на то, что она могла бы стать ценным трофеем. Виталий и Чейни обсуждают мотивы Базилио, предполагая, что это может быть игра. В конце разговора Виталий требует от АКР компенсацию за ущерб, проявленный «коммерческую хватку», что отмечает Чейни.

Далее, энергичная ученица Виталия, Женя Кислицына, предлагает ему бизнес-идею: предоставление услуг охотника на некромантов, используя ситуацию с зомби-апокалипсисом в Индии в качестве примера. Виталий соглашается, предлагая разделить обязанности: он будет охотиться, а Женя — искать клиентов и получать оплату.

Глава заканчивается звонком директору магической школы, Георгию Викторовичу Титанову, от неизвестного, предлагающего миллион рублей за подставу ученика Виталия Могильникова. Титанов заинтересован, представляя себе, как потратит деньги на строительство дома.

В Чите произошло двойное убийство в районе Зенитки. Жертвами стали двое крепких мужчин тридцати лет, работавших на стройке. Преступник, профессионально орудовавший ножом, изобразил на снегу кровью жертв пентаграмму, что вызвало подозрение на некромантию. Однако, главного героя, Виталия, смутило отсутствие реакции его воронов, обычно чувствительных к некромантии. На месте преступления он обнаружил, что пентаграмма не была частью ритуала – кровь не растопила снег, а преступник ничего не украл. Милиция предположила, что преступник – психопат, имитирующий некромантию. Виталий предположил, что преступник мог быть некромантом низкого уровня, испугавшимся чего-то или сознательно запутавшим следы.

На месте происшествия присутствовали инквизиторы, включая нового начальника Мышалова, и святая охотница Светлана Одичалова, которая неожиданно опознала Виталия как некроманта. Злобин, коллега Виталия, опроверг это. Виталий предложил использовать Одичалову в качестве приманки для привлечения преступника в Зенитку, учитывая её владение святой магией. Одичалова неохотно согласилась. Виталий, не раскрывая своих методов, планировал усилить наблюдение за городом с помощью своих воронов.

После обсуждения плана с Мышаловым, который одобрил его, Виталий вернулся домой. Там он задумался о подарке на день рождения своей ученицы Лены Шестаковой (Кепки). Его кошка Инга предложила анатомический муляж, который Виталий решил дополнить защитным ритуалом. В разговоре с Ингой Виталий отметил, что Шестакова, возможно, ревнует его к другой ученице.

В конце главы Виталий заметил необычное поведение своего хищного растения, Старого Герберта, которое постоянно поворачивалось к одной и той же стене. Он предположил, что растение может служить компасом, указывающим на что-то связанное с утренним убийством.

Глава 30 описывает расследование, начатое после того, как необычный цветок, «Старый Герберт», напитанный некроэнергией рассказчика Виталия, начал двигаться, указывая на определённую цель. Виталий и его спутница Инга, способная превращаться в кошку и обладающая склонностью к цитированию сериалов, следуют за цветком на такси. Направление, указанное цветком, меняется несколько раз, что указывает на возможную погоню. В итоге цветок останавливается на сером минивэне. Виталий, опасаясь, что в машине находится некромант, останавливает минивэн с помощью земляной магии. Из машины выходит хирург Константин Дубов в медицинском костюме, утверждающий, что спешит на срочную операцию. Виталий, представившись сотрудником Инквизиции, решает сопровождать Дубова в больницу, отложив расследование до завершения операции. Параллельно он поручает Злобину обыск дома Дубова. Операция проходит успешно, и Виталий наблюдает, как Дубов общается с благодарной матерью спасённой девочки. Виталий и Злобин обсуждают дилемму: Дубов — лучший хирург, но есть подозрения в его причастности к некромантии или убийству. Глава заканчивается размышлениями Виталия о том, что Старый Герберт мог ошибиться, или же Дубов действительно замешан в чём-то нечистом.

В 31 главе, Виталий Могильников, Инга и Старый Герберт прибывают в наблюдательную комнату Инквизиции, где находится задержанный хирург Константин Дубов. Все проверки, включая ритуал Могильникова с кровью, не выявляют у Дубова некроэнергии. Однако, Старый Герберт, магический цветок, продолжает указывать на хирурга. Несмотря на отсутствие доказательств, Могильников чувствует, что Дубов виновен. Инга разделяет его подозрения, отмечая необычайное спокойствие хирурга.

Могильников пытается выяснить, почему Герберт указывает на Дубова. После серии вопросов, цветок демонстрирует понимание речи и подтверждает, что Дубов причастен к убийству. Герберт даже агрессивно реагирует на Ингу, что вызывает её испуг и возмущение.

Могильников, не имея достаточных доказательств для задержания, решает поговорить с Дубовым. Он узнаёт, что хирург переехал из Москвы в Читу без видимых причин, и имеет лицензию на оружие. В допросной Дубов сохраняет спокойствие и цинизм, отрицая свою вину. Однако, Могильников обвиняет его в убийстве двух строителей, и Дубов признаётся, заявляя, что убивал и других людей. Внезапно выясняется, что Дубов прервал видеозапись допроса.

Дубов раскрывает свою мотивацию: он убивал из-за бессилия, завидуя силе некромантов. Он также заявляет о наличии двух заложниц, чьи жизни зависят от его безопасности. Наконец, Дубов объявляет себя парламентером от Костяного Князя, некроманта Пятого Круга Смерти, и предлагает Могильникову добровольно отдать осколок Темной Скрижали, угрожая иначе уничтожить Читу армией костяных пауков.