Цокольный этаж

Глава из "Новейшего Вирт-Справочника" посвящена термину "NPC". Изначально, в настольных ролевых играх XX века, NPC (Non-Player Character - неигровой персонаж) обозначал персонажа, которым управлял мастер игры, а не другой игрок. Позже этот термин перекочевал в компьютерные игры, где стал обозначать любого персонажа, не управляемого игроком. В настоящее время, согласно статье, термин "NPC" претерпевает очередную эволюцию. Для продолжения чтения статьи требуется ввести личный вирт-код.

В школе, на фасаде которой появилась надпись "ВЕСЬ МИР ПЕРЕД ВАМИ", выпускники готовились к собеседованиям и распределению. Главный герой, Петя, искал своё имя в списках, разглядывая нарядных девушек. Его внимание привлекла Танька Дьякова, которая, по его мнению, выглядела особенно привлекательно.

Вскоре Петю вызвали к директору. Там его ждала комиссия из представителей фонда "Надежда", занимающегося реабилитацией тяжелобольных людей в виртуальной реальности. Петя узнал, что он сам – один из таких людей, родившийся очень слабым и проведший много времени в реанимации. Ему сообщили, что он находится в виртуальной реальности, и его мир тщательно моделировался, чтобы он чувствовал себя здоровым.

Комиссия объяснила, что у Пети осталось всего 84 дня до "биологического совершеннолетия", после чего государственное финансирование прекратится. Ему предложили различные варианты трудоустройства в виртуальном мире, включая работу в космофлоте. Петя был шокирован открывшейся правдой, но комиссия заверила его, что он не одинок, и многие люди живут в подобных условиях.

В главе "Прощай, беззаботная жизнь!" Петя, узнав правду о своей жизни, покидает школу в сопровождении куратора Ивана Андреевича. Мать Пети в слезах, отец пытается ее успокоить. Куратор объясняет, что вещи Пети перенесутся автоматически, а личные вещи он заберет позже.

Иван Андреевич отвозит Петю на старинном дизельном "Кадиллаке" в головной учебный центр. По пути куратор пытается успокоить Петю, объясняя, что главное - это его чувства и люди вокруг, а не реальность. Он отправляет медкарту Пети по закрытому каналу.

В офисе, куда они приехали, Петя получает новый паспорт с другой датой рождения. Куратор объясняет, что старый паспорт был временным. Затем они на лифте, который Иван Андреевич блокирует и вводит код, отправляются в Центральный учебный центр.

В понедельник, 25 мая, Петька прибывает в учебный центр, где его встречает куратор Дрозд. Они направляются в главный офис, где Дрозд договаривается с директором о допуске Петьки в рейд по зомби-апокалипсису, несмотря на его низкий уровень. Директор соглашается, учитывая высокую стрессоустойчивость Петьки.

После разблокировки аккаунта Петьке показывают его новое жилье - просторную квартиру в преподавательском крыле. Дрозд объясняет ему основы работы с аккаунтом, включая настройки безопасности, хранилище, физиологические функции и тренировки. Он также рассказывает о важности тревожного сигнала и о последствиях вирусных атак.

Затем они обедают в буфете, где Дрозд напоминает о финансировании расходов в виртуальных локациях. Петька делится своими мыслями о границах реальности, и Дрозд объясняет, что виртуальные экскурсии соответствуют реальным достижениям в освоении космоса, в то время как инопланетные цивилизации и существа существуют только в виртуальном мире.

Глава начинается с инструктажа, который проводит куратор Дрозд для новичка Сёмыча перед их первым выходом в постапокалиптическую игровую локацию. Дрозд объясняет правила безопасности, в том числе психологической, и важность соблюдения секретности. Они получают снаряжение в хранилище, где Дрозд выбирает для Сёмыча дробовик и молотки для ближнего боя.

В игровой локации, напоминающей разрушенную библиотеку, их встречает команда игроков. Дрозд представляет Сёмыча как стажёра, чья задача — выжить в опасной зоне. Команда обсуждает план действий, анализируя карту и возможные маршруты. Они сталкиваются с проблемой: переулок, вероятно, полон зомби, а в сквере находится "паникёрша", привлекающая зомби своим криком.

Фил, один из игроков, предполагает наличие потайного хода, что вызывает интерес Дрозда. Пока команда обсуждает стратегию, Дрозд даёт Сёмычу дополнительные разъяснения через закрытый канал связи, объясняя особенности локации, в том числе "свежие следы" зомби и роль "паникёрши". В конце главы Дрозд предупреждает о начале активации локации.

Глава начинается с того, что команда, находясь в старом доме, замечает изменения в окружающей обстановке: усиление запахов тлена, более чёткие контуры. Снизу доносятся звуки борьбы. Дрозд успокаивает Петьку, объясняя, что это всего лишь игра. Петька замечает наблюдателя в окне напротив. Команда решает, что это не игрок, а зомби, и пытается заблокировать обзор. Они находят тайный ход за книжным шкафом и спускаются в подземелье.

В подземелье становится сыро, и они слышат странные звуки. Петька задаётся вопросом, может ли крыса быть фамильяром зомби. Внезапно они слышат нарастающий шум и готовятся к обороне. Начинается бой с зомби. Петька замечает, что Дрозд координирует действия команды. Внезапно Петька испытывает контузию, вызванную "паникёршей", и видит, как из люка появляется огромный зомби с доской. Зомби нападает на Дрозда, а Петька пытается ему помочь, но его движения замедлены. Зомби выбивает молоток из руки Петьки и собирается напасть, но его убивают.

Петька приходит в себя, ему делают укол. Дрозд объясняет, что это была контузия, и они должны уходить. Они выходят к реке и видят, что зомби вышли из тоннеля. Они садятся на катер и уплывают. Петька приходит в себя и его тошнит. Дрозд даёт ему сок. Они обсуждают миссию: доставить антивирусный излучатель в университет, который уничтожит зомби в радиусе двух километров. Дрозд объясняет, что излучатель работает всего 20 минут, после чего команда должна эвакуироваться. Петька спрашивает, почему он так сильно среагировал на паникёршу. Дрозд объясняет, что у Петьки, вероятно, высокая чувствительность к боли.

Они прибывают в университет, где их встречают зомби. Команда сражается, отступая в оранжерею, а затем в лабораторию. В лаборатории их уже ждут зомби, и становится понятно, что миссия под угрозой срыва.

Глава начинается с того, что отряд игроков, находящихся в лаборатории, понимает, что гранаты бесполезны против врагов. Дрозд, куратор, объясняет Петьке, что зомби, с которыми они сражаются, на самом деле люди, выполняющие роль мобов в игре. Это открытие меняет восприятие Петьки.

Дрозд получает ранение и понимает, что превратится в мощного зомби-босса. Он даёт игрокам десять минут, чтобы подготовиться. Игроки решают действовать по плану Петьки. Дрозд и Петька прячутся, а остальные игроки пытаются прорваться к цели. Попытка проваливается, но Петька, используя смекалку и ловкость, активирует устройство, спасая ситуацию.

После успешного завершения квеста игроки покидают опасную зону на вертолёте. Дрозд и Петька покидают вертолёт, чтобы избежать встречи с начальством. Они проходят очистку в бытовой комнате, а затем переодеваются. Дрозд советует Петьке одеться максимально обычно, чтобы не привлекать внимания.

В офисе их встречают восторженные коллеги. Петька узнаёт, что директриса, Евгения Васильевна, была в ярости, когда узнала, что новичок попал в закрытый квест с высокоуровневыми зомби. Девушки рассказывают Петьке, что следили за его прохождением и переживали за него. Марина приглашает Петьку на свидание.

В кабинете Евгении Васильевны Дрозд получает выговор за то, что подверг Петьку опасности. Евгения Васильевна проверяет статистику Петьки и удивлена его быстрыми успехами. Дрозд успокаивает начальницу, предсказывая, что вокруг Петьки будет много слухов и сомнений, но это только закалит его. Они обсуждают потенциал Петьки и решают, что он может стать ценным игроком. Дрозд предлагает Евгении Васильевне сходить в кино.

Петька, новый стажёр, получив от Дрозда указания по обустройству и информации, возвращается в свою квартиру. Дрозд напоминает ему о фотофиксации, которая ведётся автоматически, и о необходимости поесть.

В квартире Петьке непривычно тихо. Он решает разобрать почту, где обнаруживает 24 непрочитанных письма, одно из которых – личное. Открыв его, Петька находит документы о своём прошлом, включая информацию о двух датах рождения и скрытом имени. Он узнаёт о решении комиссии об изъятии его из семьи в раннем возрасте из-за медицинских показаний, а также о нежелании биологических родителей отдавать его. Петька размышляет о выборе между жизнью в реальном мире и жизнью в корпорации "Надежда".

Он решает записать видео для родителей, чтобы успокоить их, показывая новую квартиру. После этого Петька идёт в столовую, где знакомится с группой парней, которые обсуждают его участие в недавней локации. Они узнают его как "Сёмыча" и расспрашивают о произошедшем. Петька признаётся, что был в локации с Дроздом и получил травму.

В столовой появляется Марина, и Петька, вспомнив обещание, идёт к ней. Они решают пойти в парк, где танцуют и целуются. Марина приглашает его к себе, и они проводят ночь вместе.

В главе "День первый из восьмидесяти четырёх. Вторник" Петька просыпается от звонка куратора Дрозда, который требует отчёта о его состоянии. После душа и завтрака с Мариной, Петька спешит на работу.

В буфете Дрозд сообщает Петьке о благодарственных письмах от команды, с которой они работали накануне, и о денежной премии на его счету. Они обсуждают задания, которые Петька выполнил, и настраивают приватный режим для работы. Затем они просматривают фотографии с задания, удаляя неудачные и анализируя успешные моменты. Дрозд рассказывает о важности правильного питания и предлагает отметить премию праздничным обедом.

После обеда Дрозд предлагает Петьке посетить "зону хтонического ужаса". Петька получает костюм медведя Тедди, а Дрозд - единорога. Они попадают в сюрреалистичную локацию, где их преследуют дети-игрушки. Петька испытывает сильный стресс.

После выхода из локации Дрозд объясняет Петьке, что все обитатели этой зоны - "НПС" (неигровые персонажи), и что они, как люди, живущие в виртуальном мире, тоже являются НПС. Дрозд звонит кому-то, чтобы забронировать для Петьки временное жилье, и они отправляются навстречу новым приключениям.

Глава начинается с того, что Петька и Дрозд выходят из лифта и пересаживаются в другой, направляясь в локацию "Космофлот". Дрозд объясняет, что это игровая зона, где смешаны элементы из разных фантастических произведений. Они должны будут участвовать в подавлении вторжения инсектоидов. Светлана Сергеевна, знакомая Дрозда, подготовит им легенду для входа в игру.

После переодевания в форму, на которой отображаются их звания (стажёр у Петьки и полковник у Дрозда), они встречаются со Светланой Сергеевной. Она рассказывает о задании: они будут усилением для шестого десантного взвода, который отправляется на зачистку от инсектоидов. Им предстоит проверить, всё ли в порядке.

Петька получает карту и указания, а Дрозд идёт на склад за снаряжением. По пути Петька встречает двух девушек, которые пытаются с ним заговорить. Дрозд, догнав Петьку, оценивает девушек.

На складе им выдают форму и экзо-броню. После этого они проходят инструктаж по оружию и тренируются в тире.

В кают-компании, где собираются десантники, царит напряжённая атмосфера. Дрозд пресекает попытку одного из игроков подшутить над ними. Затем они знакомятся с командиром шестого взвода, капитаном Замятиным. Петьке предоставляют место в группе, и девушки из взвода начинают рассказывать ему о предстоящей высадке. Они собираются рассказать ему больше о войне, но их прерывает приказ о выходе.

В главе "Вниз" шестой взвод готовится к десантированию на планету, где, по предположениям, находится улей инопланетных насекомых. Куратор Дрозд объясняет Петьке особенности десантных катеров и тактику борьбы с насекомыми, основываясь на предыдущих операциях. Лина, Роза и Петька обсуждают особенности насекомых: быстрое размножение, наличие маток, полуматок и рядовых особей, а также их поведение в бою.

После приземления взвод занимает оборонительные позиции. Роботы, высаженные ранее, атакуют улей, но вскоре подвергаются нападению кислотных пчёл, уничтожающих их. Капитан Замятин приказывает наступать, но Дрозд, предчувствуя ловушку, пытается остановить его. В этот момент из улья вырывается огромный рой пчёл, уничтожая десантников.

Дрозд, приняв командование, понимает, что операция провалилась. Он предполагает, что улей может быть гораздо больше, чем ожидалось, и предлагает оставшимся в живых десантникам проникнуть внутрь через пролом, образовавшийся после падения робота. Внутри они обнаруживают стерильные туннели и кладовые, а затем находят галерею с бескрылыми насекомыми, охраняющими маточники. Дрозд предупреждает о необходимости осторожности, так как пчёлы с поверхности могут вернуться в улей.

Глава начинается с того, что Светлана Сергеевна, маршал, наблюдает за неудачной операцией на планете, где её люди гибнут. Она понимает, что попала во временную петлю, и вынуждена снова и снова отправлять десант на задание. Адъютант сообщает, что выжил взвод Дрозда, который, по предположению маршала, проник в улей.

В улье бойцы обнаруживают зал с личинками будущих маток, отвратительными существами, которых кормят человеческими мозгами. Дрозд решает, что им не выжить, и приказывает бойцам найти матку и попытаться что-то сделать. Они выжигают всё вокруг и разбиваются на группы, пытаясь продвинуться дальше.

В итоге они находят матку, огромную личинку, окруженную рабочими особями. Бойцы пытаются атаковать её, но безуспешно. В этот момент на них нападают пчёлы, и все, кроме Дрозда, погибают.

Светлана Сергеевна снова оказывается на мостике, и цикл повторяется. Она понимает, что нужно найти способ разорвать петлю.

В кают-компании, где собираются выжившие, Петька, один из бойцов, вспоминает, что у него есть много лечилок, которые могут помочь. Рома, другой боец, предполагает, что можно попробовать "вылечить" матку, используя лечилки.

В следующий раз бойцы, вооружившись лечилками, атакуют матку. Они вкалывают ей огромное количество лекарства, и матка начинает мучительно умирать. В этот момент появляются пчелы, но бойцы успевают эвакуироваться.

Вскоре после этого появляется дыра, из которой вырывается свет, и все понимают, что квест выполнен.

Глава начинается с ликования: Петька и другие выжившие с крейсера празднуют победу. Столовая заполнена, звучат тосты, льётся выпивка, и Петька, приняв таблетку от Дрозда, чувствует себя хорошо. Он знакомится с группой рыжих ребят, которые поют песню про космофлот, и танцует с девушкой по имени Мэгги. Танец затягивает его в водоворот, и он понимает, что таблетка Дрозда имеет предел действия.

Петька просыпается в каюте, где его окружает Мэгги. Она помогает ему, и Дрозд даёт ему лекарство. После этого Петька и Дрозд идут завтракать, где Петька узнаёт, что колония пчёл уничтожена, но часть из них, возможно, выжила. Петька записывает видео для родителей, а также получает благодарность и стипендию от администрации игры.

Далее Петька отправляется домой, где его ждёт торт и сладости для родителей. Он проходит через детскую локацию, где его никто не видит, и размышляет о ценности детства.

В директорском кабинете Евгения Васильевна и Дрозд обсуждают успехи Петьки и его стремительный рост в игре. Евгения Васильевна обеспокоена его способностями и тем, что система может ему "подыгрывать". Они решают пересмотреть план обучения Петьки и отправить его на новые задания. Евгения Васильевна также расстроена уходом одного из игроков, который отказался от участия в игре. Дрозд предлагает Евгении Васильевне отдохнуть, и они решают отправиться на Дальний Восток.

Петька, вернувшись в учебку после выходных, обнаруживает, что народу мало, а в столовой встречает Дэна. Они садятся за стол, и Дэн рассказывает о своём опыте обучения в палеонтологическом направлении.

Дэн объясняет, что первый год обучения посвящен теории, а затем студенты переходят в виртуальную реальность, где проходят практику. Он делится своим опытом участия в летнем подготовительном курсе, где ему пришлось "быть" спинозавром.

Дэн описывает свои ощущения в виртуальном мире: ограниченное зрение, запахи, которые указывают на съедобное и опасное. Он рассказывает о трудностях выживания в мире динозавров, где нужно постоянно искать пищу и избегать хищников. Он делится своим опытом роста, борьбы за выживание и развития навыков.

В конце разговора к ним присоединяются две девушки, и Петька, не желая оставаться, уходит, вспоминая о необходимости разобраться с книгами и найти что-нибудь для чтения, чтобы отвлечься от мыслей о розовых пони.

Глава начинается с того, что Петьку, главного героя, рано будит Дрозд, его куратор, чтобы подготовить к новому заданию. Они отправляются в "условное средневековье", в Скандинавию, к викингам. Дрозд сообщает Петьке, что ему достался набор артефактов, увеличивающих силу, ловкость и выносливость, а также удваивающих скорость прокачки. Петька получает татуировки, которые невозможно украсть или отобрать, даже если снять кожу.

После активации артефактов Петька выбирает имя Харальд и переодевается в викингскую одежду. Дрозд забраковывает его плащ, но Петьке он нравится, и они решают его оставить. Дрозд, назвавшийся Вигге, тоже меняет одежду и отращивает бороду.

Выйдя из укрытия, они попадают в разграбленную деревню, где викинги грабят дома и берут жителей в плен. Петька замешкался, и его оглушают. Очнувшись в трюме драккара, он узнает, что они с Дроздом стали пленниками ярла Йорана. Дрозд объясняет, что их собираются продать в рабство.

Ярл Йоран предлагает пленникам шанс отвоевать свободу в бою. На них нападают два драккара с полосатыми парусами. Петька получает оружие и готовится к битве. Дрозд объясняет, что ярл надеется, что пленники подороже продадут свои жизни.

В ходе битвы Петька метко метает топоры, а Дрозд использует посох, превращающийся в копьё. Они успешно отбивают атаку, и Петька, проявив смелость, отдает свой плащ ярлу Йорану. После битвы Дрозд исчезает, а над головой пролетают вороны и, возможно, всадник на многоногом коне.

В конце главы Дрозд и Евгения Васильевна обсуждают произошедшее. Евгения показывает Дрозду видео с форума викингов, где ярл Йоран рассказывает о битве. Йоран упоминает о меткости Петьки, о копьё Дрозда и о загадочном исчезновении Дрозда, намекая на его связь с Одином. Евгения просит Дрозда снова отправиться в игру, чтобы помочь в разработке новых сюжетных линий.

В понедельник, 1 июня, Петька, выспавшись после игрового дня, получил от Дрозда письмо с картой вирта. Дрозд начал объяснять Петьке важность профессионального самоопределения в игровых зонах, подчеркивая, что это связано с социальными правами, вопросом денег и вакансиями в корпорации "Надежда".

Дрозд объяснил, что для жизни в вирте нужны деньги на оплату аккаунта, техобслуживание оборудования и, главное, на поддержание биологического тела. Он отметил преимущества работы в "Надежде": бесплатный аккаунт, медицинская страховка и пенсия.

Дрозд показал карту, где были отмечены различные игровые зоны. Он объяснил, что выгоднее работать в тех зонах, где больше риска и, соответственно, выше зарплата. Например, роли с постоянным экстримом, как у гадалки, оплачиваются лучше, чем спокойные роли, как у администратора. Также можно получить профессию, востребованную в вирте, например, преподавателя.

Петька задумался о финансовом положении своей семьи, особенно о пособии матери и откладываемых отцом деньгах. Дрозд прервал его размышления и предложил прогуляться в "занятное местечко".

В главе "Сумрачный германский гений" Петька, игрок в компьютерную игру, вместе с куратором Дроздом отправляется в локацию, основанную на германских сказках. Дрозд предупреждает о коварстве локации, где многое не то, чем кажется, и советует взять с собой меч, арбалет и универсальный сухой паёк.

Оказавшись в мрачном лесу, Петька и Дрозд следуют по тропинке, избегая опасных ручьев и встреч с мифическими существами. Они встречают Красную Шапочку, которая просит проводить её к бабушке, опасаясь волка. Дрозд и Петька соглашаются, но по пути Дрозд исчезает в ручье, а Красная Шапочка оказывается не тем, кем кажется.

Петька знакомится с волком Вольфом, который предупреждает его об опасности и помогает найти выход. Вольф рассказывает о домах в локации, включая дом лесорубов и пряничный домик ведьмы. Петька решает найти выход, но сначала ему нужно найти дом со шкафом.

Он находит заброшенный дом, где обнаруживает портрет девушки и шкаф в спальне. Открыв шкаф, Петька получает удар кинжалом и погибает.

После перерождения Петька оказывается в другом месте и решает найти выход в пряничном домике ведьмы. Он предлагает ведьме еду и напитки, а сам пытается открыть шкаф. Ведьма разрешает ему это сделать, но ничего не происходит.

Петька, выйдя из лифта, обнаруживает, что куратора нет, и идёт в администрацию. Там Марина, его куратор, сообщает, что его "похождения" в игре вызвали интерес, но просит не зазнаваться. Она формирует отчёт и отправляет его, предупреждая, что теперь Петька будет под наблюдением. Марина предлагает ему сходить куда-нибудь, и они договариваются о танцах вечером.

После этого Петька идёт в спортзал, где тренируется, размышляя о финансовом положении своей семьи и о том, как он сможет им помочь. Он узнаёт о спорткомплексе с различными зонами, включая тир, бассейн и зоны для отработки владения оружием, такие как "Дровосек".

В столовой Петька просматривает фотографии из игры, отбирая лучшие для отправки родителям. Он также читает статью о перспективных профессиях в вирте, где выделяет важность приставки "высокоуровневый". Неожиданно он подслушивает разговор двух девушек о заработке в вирте, который намекает на проституцию.

Марина звонит и просит перенести встречу, и Петька, немного смущённый подслушанным разговором, идёт в зону "Дровосек", где рубит дрова. Вечер он заканчивает изучением информации о различных игровых локациях.

Во вторник, на седьмой день из восьмидесяти четырёх, Петька просыпается после сна с включенными очками виртуальной реальности. Завтракая с Дроздом, он узнает о существовании пейджеров и о том, как они использовались в прошлом. Дрозд рассказывает о способах заработка в виртуальном мире, включая прибыльную, но рискованную работу в качестве мини-босса в опасных локациях.

Дрозд предлагает Петьке вакансию "Тёмного властелина" - главного босса крупной фэнтезийной локации. Он объясняет, что предыдущие владельцы этой должности не выдерживали стресса, связанного с постоянными атаками "светлых" игроков и необходимостью управлять экономикой локации. Дрозд отмечает, что у Петьки есть потенциал благодаря его стрессоустойчивости и предлагает помощь в подборе команды. Петька, колеблясь, соглашается осмотреть локацию.

В главе "Темные Земли" Петька и Дрозд отправляются в игровую локацию на драконе. Дрозд выдал Петьке средневековый костюм и меч, а сам облачился в потёртый плащ. Локация оказалась мрачной, с багровым солнцем и дымом от пожаров. Они пролетели над лесом, где земля была выжжена, а деревья обуглены. Дрозд объяснил, что это результат постоянных сражений между игроками.

Они направились к огромному замку, но по пути заметили, как группа эльфов нападает на деревню орков. Дрозд приказал дракону атаковать, и дракон расправился с эльфами. Дрозд воскресил убитого орка, показав Петьке, что он некромант. Эльфы, оставшиеся в живых, были допрошены. Выяснилось, что они напали на орков, не зная, что те мирные жители. Дрозд отпустил эльфов, а оркам отдал артефакт, который должен был помочь им в битвах.

В конце главы выясняется, что происходящее было частью плана Евгении Васильевны, директора учебного центра, которая хотела преподать урок Петьке. Дрозд и Петька решили не лететь в замок, а отправиться в другое место, которое находится на границе между темными и серыми землями.

В главе 20, названной "В русском стиле", Дрозд и Петька, путешествуя по локации, напоминающей дикий лес, встречают бабу Ягу, летящую в ступе. Дрозд, обрадованный встречей, договаривается о гостях.

В избе Яги, которая оказывается "цыпочкой", то есть домом, который может поворачиваться, их встречают пирогами. Дрозд предупреждает Петьку не есть пироги, опасаясь, что они могут быть с эльфийской начинкой. Яга предлагает баню. В бане Петьку встречает молодая Яга, принимающая облик соблазнительной девушки. Дрозд прерывает их, и Яга уходит, сердито хлопнув дверью.

После бани Дрозд объясняет Петьке, что Яга - страж перехода между мирами, а ее дом - это портал. Они обсуждают, как выбраться из леса, и Дрозд предлагает вывернуть одежду наизнанку, чтобы избежать лешего.

Далее они находят русалок, но Дрозд, опасаясь неприятностей, предлагает уйти. По пути к выходу Дрозд рассказывает Петьке о своем прошлом, когда он был вынужден работать в локации, где отыгрывал роль короля Дроздоборода, чтобы заработать на лечение.

В конце главы они находят выход из локации, угостив овинника пирожком.

В центральном офисе пусто, Марина отсутствует. Петька получает от Дрозда "увольнение" до утра. Вспомнив совет Дрозда о важности физической подготовки, Петька отправляется в спорткомплекс, где интенсивно тренируется. После тренировки он идёт в летнее кафе, где должна встретиться Марина.

В ожидании Петька читает новости вирта, натыкаясь на объявления о квестах в тёмных землях. Он погружается в чтение, как вдруг чувствует приближение Марины. С ней приходит её подруга Яна. Выясняется, что Яна - знакомая Петьки, и они уже встречались. Марина и Яна, похоже, помирились и что-то замышляют. Петька, желая соответствовать образу, учтиво приветствует Яну, которая признаётся, что использовала на нём приворотное зелье.

Марина объясняет, что в фэнтези-локациях она кицунэ. Петька вспоминает, что Дрозд дал ему медальон, который, как выясняется, обладает полезными свойствами. Яна, оказавшаяся игровым сценаристом и программистом, настраивает браслет Петьки, открывая ему доступ к различным локациям.

После этого они решают отправиться туда, где нет строгих законов. Яна, воспользовавшись новой возможностью, открывает портал в Мексику. Там они весело проводят время, участвуя в карнавале и празднике.

Позже, в гостиничном номере, девушки обсуждают Петьку. Яна предлагает использовать лечилку, чтобы восстановить его силы. После этого Петька, проснувшись, решает с пользой провести время. Он изучает свои характеристики и решает подтянуть физическую подготовку. Воспользовавшись открытым Яной доступом, он отправляется в учебную локацию "Дружинная охота".

Во время охоты на него нападает тур. Петька получает серьёзные травмы, но успевает воспользоваться лечилкой. После этого его обнаруживают Дрозд, Евгения Васильевна и неизвестный мужчина, который задаёт вопрос о том, как Петька попал в закрытый центр.

В главе "Принятие решений" разворачивается несколько сюжетных линий.

**Линия 1: Последствия "завирусивания" и выбор Петьки.**

Евгения Васильевна, директриса, в ярости из-за того, что Яна (Баба Яга) "завирусила" Петьке его новое свойство (свободное перемещение между локациями). Теперь нужно решить, что делать: обнулить аккаунт Петьки или использовать его новое свойство в работе. Дрозд предлагает второй вариант, считая, что это может быть полезно. Евгения Васильевна отправляет Яну и Марину, чтобы обсудить это с Петькой.

**Линия 2: Планы Яны и Марины.**

Яна и Марина обсуждают, что делать вечером. Они хотят развлечь Петьку, но не знают, что ему предложить. Яна предлагает Бразилию, затем Египет, а в итоге останавливается на стимпанк-дирижабле через Ла-Манш. Марина выбирает апартаменты повышенной комфортности.

**Линия 3: Решение Петьки.**

Петька находится в кабинете Евгении Васильевны, где ему предлагают два варианта: либо обнуление аккаунта, либо работа в локации с возможностью свободных перемещений. Петька выбирает второй вариант.

**Линия 4: Обучение Петьки.**

Дрозд и Петька завтракают и обсуждают предстоящую работу. Дрозд передает Петьке карту "Тёмных земель" и советует не ввязываться сразу в приключения, а также брать с собой Марину и Яну. Дрозд рассказывает о Марине и её конфликте с бывшим тёмным властелином, Каларнифом. Затем они отправляются на экскурсию по "Тёмным землям", где Петька знакомится с различными локациями и особенностями этой макрозоны. После экскурсии Петька возвращается в свою комнату и засыпает.

Глава начинается с того, что Петька просыпается и решает тренироваться. Он выходит из будки, через которую они с друзьями перемещались в Мексику, и встречает двух девушек, Марину и Яну, одетых в стимпанк-стиле. Они ждут его, чтобы отправиться на задание. Марина отправляет Петьке костюм в том же стиле, который он быстро надевает.

Они выходят из здания, напоминающего вокзал, и Петька едва не попадает под ноги мальчишке-воришке. Марина прикрывает украденный предмет, а Яна отвлекает преследователей. Затем Ягуся подбирает предмет и прячет его. Они спешат к дирижаблю.

Внутри вокзала Петька впервые видит стимпанк-атмосферу: прозрачный павильон, механизмы, трубы, лампы, паровые двигатели. Они проходят к причалу, где их останавливает банда. Петька, не успев осознать, как, убивает троих нападавших с помощью трости.

Марина и Яна помогают ему разобраться в произошедшем. Они вызывают полицию, которая быстро решает проблему, опознав одного из убитых. Они садятся на дирижабль.

Капитан дирижабля предлагает помощь, и Петька просит предоставить им место, откуда они смогут наблюдать за залом. Они оказываются в отдельном кабинете.

Девушки требуют объяснений. Петька рассказывает о произошедшем, и они приходят к выводу, что это связано с медальоном Назгула и тем, что Игра действует быстрее, чем он успевает осознать свои действия. Они решают, что ему нужно развивать свои реальные навыки, чтобы контролировать себя.

Официантка приносит им еду. Они ужинают, смотрят шоу акробатов и любуются видом дирижаблей в небе. Они ложатся спать.

На следующее утро их будят, и они заказывают завтрак в номер. Они любуются видом Парижа, который выглядит более изящно, чем Лондон. Они собираются выходить, когда встречают Дрозда.

В главе "Дары и сюрпризы" Петька, после завтрака на дирижабле, получает срочный вызов от Яги. Прибыв к ней, он и Дрозд обнаруживают Ягу, ползающую у ног своей избушки, которая, кажется, стала ниже. Яга показывает им яйцо, лежащее в траве. После осмотра выясняется, что это яйцо дракона. Яга советует Петьке никому не показывать яйцо, кроме Марины, и предупреждает о возможных последствиях. Петька прячет яйцо в хранилище.

Затем Петька отправляется на тренировку в локацию "Грюнвальдская битва", где многократно погибает. Вечером он получает письмо от Яги с "подарком на память" - сложным механизмом, похожим на китайский шар в шаре, который он помещает в хранилище.

В конце главы Петька видит сон, в котором он снова и снова участвует в Грюнвальдской битве, но уже на проигравшей стороне, пытаясь изменить ход событий. Игра наблюдает за его действиями во сне, видя в нем потенциального "тёмного властелина" и улыбается.

Эта глава - не самостоятельный рассказ, а скорее рекламное объявление. Она сообщает читателям, что книга является началом цикла, и призывает подписаться на авторов и перейти к продолжению. Также дается ссылка на цикл "Хроники Белого Ворона" на платформе Author.Today. В конце главы содержится примечание о цитатах и отсылках, используемых в тексте, и указывается, что они приводятся в соответствии со статьей 1274 ГК РФ в культурных целях. Приводится цитата из романа Роберта Хайнлайна "Звёздный десант".