Цокольный этаж

Глава описывает подготовку и проведение Ярославом ритуала Ступеней, который значительно усиливает его магические способности, но и делает его уязвимым. Помогает ему Тимофей, маг с тремя пройденными Ступенями. Ярослав, глава клана, не получает советов от своего бывшего учителя Айлинга (Александра Васильевича Сухова), который скрывается и выполняет свою тайную миссию, связанную с поимкой Накреха.

Несмотря на успехи клана (стабильный доход от продажи артефактов, успешный санаторий), Ярослав и Постников чувствуют приближение серьёзных проблем. Ритуал проводится в отреставрированном поместье, подаренном императором.

Во время ритуала Ярослав переживает мучительные ощущения и теряет сознание. В галлюцинациях он оказывается в странном месте, похожем на болото, где встречает Накреха. Накрех заманивает Ярослава в ловушку, представляющую собой гигантский пузырь, похожий на шкуру Моруса (существа, связанного с Накрехом), устойчивый к магии Ярослава. Накрех насмехается над Ярославом, намекая на долгое и мучительное пленение. Однако Ярослав, используя заклинания, прорывается из ловушки.

Вернувшись в реальность, Ярослав обнаруживает, что его аура сильно ослаблена, как у безнадёжных пациентов психиатрической больницы. Постников сообщает о побеге Глазьева из больницы, что подтверждает опасения Ярослава о надвигающейся опасности.

После возвращения в новое тело после длительного пребывания в магическом коконе, Накрех, могущественный маг, обнаруживает себя в непривычно слабом и уязвимом состоянии. Его предыдущее тело было ограничено клятвами, но нынешнее, принадлежавшее глупцу, свободно от них. Немедленно после освобождения из больницы, где он устроил бойню, уничтожив персонал, Накрех избавляется от больничной одежды и, используя невидимость, собирает себе новый гардероб. Он избегает своих преданных людей, опасаясь подрыва верности, подорванной Морусом, его соперником.

Накрех не спешит мстить Елисееву, своему врагу, попавшему в его ловушку, поскольку его тело нуждается в восстановлении. Он понимает, что Елисеев, получивший доступ к опасным знаниям, рано или поздно снова попадет в его сети. Накрех использует хитрость, чтобы найти убежище – он притворяется нуждающимся, чтобы попасть в квартиру бомжа, которого затем убивает и использует квартиру как временное убежище. Он пополняет запасы еды, используя невидимость, и проводит ритуал, извлекая воспоминания из тела. Однако, обнаруживает, что Елисеев сбежал из ловушки, повредив её. Уставший и разочарованный, Накрех засыпает, оставляя на потом решение проблемы с Елисеевым и ремонт своей ловушки.

В кабинете главы Императорской гвардии, генерала Ефремова, собрались император и его сын Александр. Они обсуждали исчезновение Романа Глазьева-младшего, опасного мага, который устроил бойню в больнице, прежде чем скрыться. Первоначальный приказ был убить Глазьева, но, учитывая прошедшее время и опасность, император согласился на захват живым, если это возможно.

Проблема заключалась в том, что Глазьев обладал способностью переходить из тела в тело, что затрудняло его поиск. Артефакты не всегда могли обнаружить подмену, а вероятность распада души при этом оставалась неизвестной. Ефремов предложил помощь Ярослава, специалиста по поиску, но император и Александр возразили, что Ярослав восстанавливается после сложного ритуала и его помощь сейчас сомнительна.

Возникла версия, что побег Глазьева был подстроен его отцом, желавшим получить магически одаренного внука. Для этого блокираторы, препятствующие зачатию магически одаренных детей, были сняты с Романа. Однако император отверг эту версию, указав на высокую устойчивость Глазьева-старшего к ментальному воздействию, необходимому для подобной манипуляции. Ефремов предположил, что воздействие могло быть оказано на кого-то из близких Глазьева или осуществлено не магическим, а психологическим путем.

В итоге, несмотря на позднее время и усилия, поиски Глазьева-младшего не дали результатов. Он исчез бесследно, словно растворившись в городе. Расследование продолжалось, но пока никаких зацепок не было.

После ритуала главный герой чувствует себя ужасно, как будто его «прожевал и выплюнул гигантский зверь». Его магические каналы разбалансированы из-за столкновения с Накрехом в его ловушке в нематериальном мире, где он едва выжил. Он не может использовать магию и нуждается в отдыхе.

Постников, его контакт, сообщает о неудачных поисках Накреха и просит о помощи, но герой отказывается из-за своего состояния. Они обсуждают ситуацию с Глазьевым-старшим, который отказывается нести ответственность за произошедшее, и Глазьевым-младшим, чье тело сейчас занимает Накрех. Герой понимает, что Накрех, думая, что тело Новикова (в котором он находится) погибло, может использовать тайники Глазьева-младшего.

Герой звонит Ефремову, предупреждая о возможности того, что Накрех использует знания и ресурсы Глазьева-младшего. Ефремов, изначально расстроенный неспособностью героя к действиям, понимает опасность и обещает допросить Глазьева-младшего. Разговор истощает героя, и он отказывается от предложения Тимофея погрузиться в целительский сон из-за повышенной уязвимости. Глава заканчивается его желанием просто отдохнуть и восстановить силы, понимая, что это непросто в сложившейся ситуации.

В этой главе, озаглавленной «Интерлюдия 3», Накрех, скрывающийся после неудачной попытки похищения Елисеева, просыпается в запущенной квартире убитого им алкаша. Его беспокоит не только неудобство обстановки, но и внимание, которое может привлечь его присутствие, а также опасность, исходящая от его создания, Моруса. Накрех понимает, что ему нужно сменить место жительства и тело. Попытка получить информацию через телевизор или Моруса оказывается безуспешной.

Внезапный визит пьяного приятеля убитого заставляет Накреха импровизировать, изображая алкаша. Однако, это лишь откладывает неизбежное: соседи грозят вызвать полицию, что Накрех хочет предотвратить, чтобы не привлекать лишнего внимания, особенно учитывая его беззащитность без нанесенной руны.

Накрех решает воспользоваться фальшивыми документами и квартирой, найденными в памяти Глазьева, бывшего тела, которое он использует. Он оставляет квартиру алкаша, забрав только продукты, и уничтожает остальное. Новая квартира оказывается пустой и незащищенной, что радует Накреха.

Однако, едва он обживается, в квартиру проникает кто-то, взламывая дверь магией. Накрех, используя невидимость, готовится к схватке, но неожиданно обнаруживает, что это Роман Глазьев, его бывшее тело, с «деловым предложением». Глава заканчивается на интригующем моменте встречи Накреха и Глазьева, после попытки убийства последним.

Глава описывает возвращение Ярослава домой после трехдневного восстановления от последствий ловушки Накреха, которая сильно ослабила его магию. Его встречают обеспокоенная мать и Постников, который сопровождает его в качестве охраны, так как Ярослав всё ещё слаб. В поместье их ожидает Диана Мальцева, чьи визиты вызывают подозрения у Постникова, считающего её шпионом.

Диана, взяв Ярослава наедине, просит его о необычной услуге: объявить о тайной помолвке до его 25-летия. Это необходимо Диане, чтобы избежать нежелательного брака с Андреем Лазаревым, который выгоден её деду, Игнату Мефодьевичу, для прекращения вражды между кланами. Ярослав сначала отказывается, не понимая причин её просьбы, но Диана объясняет, что это даст ей свободу действий и обеспечит Ярославу защиту от врагов, а также доступ к информации из клана Мальцевых.

Ярослав соглашается на договор о помолвке с условием расторжения по первому желанию любой из сторон. В качестве бонуса Диана сообщает шокирующую новость: Новиков, которого все считали погибшим, жив и работает под прикрытием в конторе Ефремова. Эта информация получена благодаря артефакту, способному распознавать людей из клановой верхушки под личинами, который клан Мальцевых планирует украсть.

В этой главе, озаглавленной «Интерлюдия 4», Мальцев и его внучка Диана обсуждают успешное завершение сделки, заключенной с Ярославом Елисеевым. Мальцев использовал знание о временной уязвимости магов Елисеевых после ритуала, чтобы склонить Ярослава к соглашению. Он подчеркивает важность наблюдения, анализа информации (полученной от сплетен Шуваловой) и терпения в достижении цели. Диана, хотя и успешно выполнила задание деда, проявляет недостаток опыта и импульсивность, что раздражает Мальцева. Он сравнивает ее неудачу в манипулировании Андреем Лазаревым с успехом в отношении Ярослава, указывая на разницу в их характере и слабостях. Разговор переходит к обсуждению состояния клана Мальцевых и его будущего. Мальцев выражает опасения по поводу Андрея, сына Валерии Дмитриевны, и намекает на возможные проблемы в клане Лазаревых. В конце главы Мальцев обращает внимание Дианы на ее недостаточный контроль над магической силой, продемонстрировав это на примере испорченного ею лонгслива. Он настаивает на необходимости тренировок по контролю над силой, чтобы она смогла унаследовать фамильные заклинания Мальцевых. Глава заканчивается на тревожной ноте, подчеркивая важность самоконтроля и неизбежную цену за успех в их мире.

После освобождения из заключения Георгий Никитич Сысоев обнаружил свой клан в плачевном состоянии. Его сын Тихон, второй человек в клане, вместо управления погрузился в разгульную жизнь, оправдывая это моральной травмой после пребывания в стазисе. Финансовое положение катастрофически ухудшилось, партнеры отвернулись, не только из-за опасений, связанных с обвинением Сысоева в покушении на императора, но и из-за неэффективного управления Тихоном.

Сысоев обрушился с гневом на жену Таисию и главу безопасности. Таисия ответила, что лишена влияния на сына, воспитание которого целиком на совести Георгия Никитича. Сысоев, в свою очередь, обвинил её в дружбе с Елисеевым, которого он считал виновником проблем Тихона и потери кланом ценного поместья Вишневских. Глава безопасности попытался защитить Таисию, объяснив, что её встреча с Елисеевым была единственной и имела целью защиту интересов Тихона.

Разъярённый Сысоев заблокировал счёт Тихона, но сумма, уже потраченная сыном, его ещё больше разозлила. Он обсудил с безопасником неудачную попытку вернуть поместье, которое было уступлено по договору, составленному так, чтобы его невозможно было расторгнуть. Безопасник объяснил, что Елисеевы пользуются расположением императора и цесаревича, а также обладают влиятельными связями, в том числе благодаря своим целителям, о существовании которых Сысоев не знал. Любая открытая атака на Елисеевых обернётся полным крахом клана Сысоевых.

В итоге, безопасник предложил Сысоеву коварный план: запустить слух о том, что Елисеев — могущественный маг, претендующий на трон, и подбросить ему улики, которые приведут к его осуждению Императорской гвардией. Это позволит Сысоевым вернуть поместье без открытого конфликта. Сысоев одобрил план, сожалея о своей импульсивности и некомпетентности в управлении кланом.

Глава начинается с описания необычного сна главного героя, вызванного зельем, приготовленным Тимофеем, целителем. Этот сон, лишенный сновидений, полностью восстановил магические структуры героя, хотя и оставил его немного ослабленным. Утром Тимофей дает ему еще одно зелье, которое окончательно заживляет повреждения. Герой, устав от постоянной опеки целителя, убегает от него.

Он встречает Постникова и Марту, и они обсуждают исчезновение тела Глазьева. Расследование не дало результатов, и Постников предполагает, что отец Глазьева мог солгать. Далее разговор переходит к неожиданной помолвке героя с Дианой Мальцевой, заключенной по просьбе Дианы, чтобы помешать ее деду выдать ее за Лазарева. Постников предупреждает о последствиях этого решения для героя, так как оба клана могут это не простить.

Внезапно появляется Игнат Мефодьевич Мальцев, дед Дианы, недовольный тем, что его обошли стороной. Он требует от героя объяснений, но герой ловко переводит стрелки на Диану, указывая, что она может сама отменить помолвку. Мальцев понимает, что Диана действовала с его ведома, и меняет тактику. Он заявляет, что герой теперь ему должен. После непростого торга, Мальцев признает, что ситуация выгодна и ему, но требует от героя артефакт защиты от таинственной сущности, которая его беспокоит. Герой дарит ему артефакт в качестве подарка.

В конце разговора Мальцев предупреждает героя держаться подальше от Тумановых, намекая на их возможное недоброжелательство. Постников подтверждает опасения героя, указывая на то, что Тумановы, несмотря на внешнюю благожелательность, могут считать героя своим врагом. Глава заканчивается размышлениями героя о своих отношениях с Тумановыми и о необходимости осторожности.

Пятая глава начинается со встречи Ярослава с Тихоном Сысоевым у школьной проходной. Тихон, выглядящий ещё хуже, чем раньше, вымогает у Ярослава деньги, утверждая, что тот ему должен за спасение из стазиса, хотя сам Тихон этого не просил. Ярослав отказывается, указывая на то, что за спасение Тихона просили его мать и Андреев. Тихон признаётся, что его отец заблокировал ему карты, и он находится в затруднительном положении. Он предлагает расписку, обещая вернуть деньги после женитьбы на Диане Мальцевой. Ярослав разоблачает его ложь, сообщив, что у него с Дианой уже есть договорённость. Разъярённый Тихон проклинает Ярослава и уходит.

Затем Ярослав и его друзья возвращаются в свой блок. Шувалова и Диана Мальцева узнают о договорённости Ярослава и Дианы. Диана, поговорив с Ярославом наедине, признаётся, что её договор с Ярославом — это лишь отсрочка, необходимая для того, чтобы избежать гнева деда, который хочет для неё более выгодной партии. Она манипулирует Ярославом, используя его как «громоотвод» для деда.

В конце главы звонит Ефремов, сообщая о пропаже Глазьева, который, предположительно, использовал свою нелегальную квартиру. Ярослав понимает, что Глазьев мог быть связан с Накрехом, и просит Ефремова проверить пропажу редких алхимических ингредиентов, чтобы понять, насколько серьёзна ситуация. Глава заканчивается тем, что Ярослав ждёт результатов проверки и размышляет о сложности поиска Накреха, чья душа представляет собой лоскутное одеяло, и о необходимости получить от Дамиана слепки старой ауры Ярослава и Айлинга для поиска.

Шестая глава повествует о последствиях возвращения Глазьева, чье тело теперь занимает Новиков. Глазьев, по всей видимости по заданию Накреха, похитил редкие ингредиенты у алхимиков и артефакторов. Главный герой обнаруживает следы ритуала, проведенного либо Глазьевым по указанию Накреха, либо цесаревичем Александром, который скрыл это от него. Ефремов, начальник героя, признается, что изначально не хотел его беспокоить, опасаясь за его жизнь после предупреждений Постникова.

Главный герой проводит ритуалы, подтверждающие смерть как Глазьева (в теле Новикова), так и самого Новикова. Попытка найти тела оказывается безуспешной: Накрех избавился от них, слив останки в канализацию. Александр, несмотря на собственную неудачу в поиске Глазьева, не проявляет разочарования, что вызывает подозрения у героя. Он объясняет Александру причину неудачи последнего: использование неверного ритуала поиска. Александр, однако, недоволен тем, что герой скрывает от него некоторые знания.

Неудача в поиске тел приводит к напряженному разговору между героем, Ефремовым и Александром. Ефремов обеспокоен растущей мощью Накреха, который, возможно, объединится с Морусом. Герой намекает на скрытую связь между Накрехом и Морусом, не требующую физического контакта. В конце главы герой, понимая необходимость защиты императора, связывается с ним через снохождение и сообщает о существовании руны защиты от вселения, которую знает Дамиан, но готов передать только императору, вероятно, за определенную плату. Герой и император обсуждают возможные последствия использования руны и условия Дамиана, подчеркивая сложность ситуации и необходимость осторожности в отношениях с бывшим другом Дамианом.

Глава 7 описывает визит Ярослава и Александра к императору для обсуждения сотрудничества с Дамианом, магом из другого мира, необходимого для борьбы с Накрехом. Александр проявляет нездоровый интерес к некромантии, который Ярослав считает опасным. В кабинете императора Ярослав обнаруживает подслушивающее заклинание Айлинга и устанавливает своё, подозревая, что от него скрывают информацию. Император решает поговорить с Дамианом без Александра, опасаясь за безопасность семьи.

Ярослав убеждает императора не соглашаться сразу на условия Дамиана, указывая на его трусость и возможные скрытые мотивы. Разговор с Дамианом оказывается сложным. Дамиан груб, не желает делиться важной информацией о руне, необходимой для защиты от Накреха, и выдвигает условие: информацию получит только император, а не Ярослав. После долгих препирательств, Дамиан соглашается передать информацию императору при условии, что Ярослав не получит её. В ходе переговоров император и Дамиан обмениваются клятвами.

После встречи Ярослав узнаёт, что император взял на себя дополнительные обязательства перед Дамианом, детали которых скрыты клятвой. Ярослав устанавливает подслушивающее заклинание и в кабинете Ефремова, затем возвращается в «Крылья». Он планирует поговорить с Айлингом, чтобы решить, стоит ли продолжать слежку за императором и Ефремовым, так как одновременное прослушивание обоих затруднительно.

Глава 8 описывает день, полный напряженной подслушивающей работы главного героя, Ярослава, который следит за разговорами императора и генерала Ефремова. Император получил от Дамиана (злодея, с которым у Ярослава давний конфликт) руну, но под условиями клятвы, содержание которой он скрывает даже от своего сына Александра. Ярослав подозревает, что эти условия касаются его самого.

Параллельно Ярослав наблюдает за недовольством в Императорской гвардии из-за высоких цен на артефакты, которые поставляет клан Ярослава. Он оправдывает себя, указывая на высокую стоимость комплектующих. Его подслушивание осложняется одновременным мониторингом двух помещений, что приводит к информационной перегрузке.

Во время занятий с Александром и Светланой Тумановыми (сыном и дочерью императора), Александр выражает недовольство затянувшимся обучением и свою зависимость от Ярослава, намекая на желание расторгнуть ученическую клятву. Ярослав подозревает, что это связано с интригами против него. Он также замечает отстраненность Светланы, что связывает с их договором с Мальцевой.

Вечером Ярослав тайно встречается с Александром Васильевичем Суховым (его бывшим учителем из другого мира), чтобы получить объяснения. Сухов признается, что установил подслушку у императора, чтобы быть в курсе событий. Он также раскрывает, что император заключил сделку с Дамианом, которая, вероятно, касается Ярослава. Сухов предупреждает, что Дамиан планирует использовать Александра для захвата Ярослава, возможно, в обмен на передачу ему магических знаний. В конце главы выясняется, что прекращение публикаций о вреде артефактов Ярослава связано с договоренностью Александра с Волошиными (конкурентами Ярослава).

В 9 главе Сухов сообщает Ярославу о планах императора Туманова: избавиться от него, повредив при этом некую руну, в существовании которой Ярослав сомневается. Причиной является то, что Ярослав, несмотря на услуги, оказанные Тумановым, представляет для них угрозу из-за своей силы и независимости. Тумановы считают, что Ярослав специально затягивает дело с Накрехом, и его устранение усилит защиту дворца. Более того, Тумановы планируют уничтожить клан Ярослава (Елисеевых), за исключением некоторых лиц, включая его мать, сестру, некоторых сотрудников и близких. Целительский клан будет передан под контроль Давыдовых, а имущество Елисеевых — в казну. Сухов объясняет, что Тумановы видят в Ярославе угрозу своему господству, и его смерть будет представлена как несчастный случай.

Ярослав, сначала не верящий, постепенно осознает серьезность ситуации. Разговор происходит за чаем и бутербродами, что создает контраст между обыденностью обстановки и смертельной опасностью. Сухов убеждает Ярослава в необходимости создания и вживления защитного артефакта, подчеркивая, что Тумановы могут использовать совместно разработанные с Дамианом проклятия, против которых у Ярослава может не быть защиты. В конце главы Ярослав понимает, что ему, возможно, придется убить Тумановых, чтобы спасти себя и своих близких, и что это может привести к борьбе за престол или даже к установлению ограниченной демократии под контролем Совета магов. Он также узнает, что клан Вишневских был уничтожен Тумановыми, и что Морус, один из Вишневских, выжил и представляет собой дополнительную угрозу.

Глава 10 описывает последствия недавних событий и нарастающее напряжение. Главный герой, Ярослав, чувствует себя виноватым в произошедшем кризисе, но понимает, что его ответственность ограничена. Он консультировался с Суховым, который прояснил некоторые неясные моменты, но оставил Ярослава в неопределенности относительно истинных намерений императора и Дамиана. Ярослав решает не действовать поспешно.

Его день проходит в скучных занятиях в школе, которые он посещает лишь из-за нарушенных ранее правил. Он игнорирует вызов Дамиана, планируя связаться с ним позже, возможно, даже разорвав все связи с другим миром, хотя это невозможно из-за уже произнесенной клятвы.

За обедом Ярослав скрывает свое плохое самочувствие от друзей, но Светлана Шувалова проявляет настойчивость, вызывая у него подозрение, что она знает о планах своего отца. Появление Дианы обостряет ситуацию, и Ярослав вынужден отбиваться от их расспросов о своих ночных делах, ссылаясь на тайны клана.

После обеда Ярослав, наконец, связывается с Дамианом, который требует встречи с императором Александром. Ярослав отказывается быть посредником, и Дамиан, в грубой форме, напоминает ему о прошлом и угрожает. Ярослав, сдерживая ярость, соглашается связаться с Александром.

Александр, ожидая звонка Ярослава, сообщает, что император одобрил встречу с учителем, предложенным Дамианом, для передачи знаний. Ярослав подозревает, что Дамиан намеренно урежет объем знаний, но ничего не говорит Александру.

Встреча с Дамианом и неизвестным магом происходит в "снохождении". Дамиан, демонстрируя цинизм, наблюдает за передачей знаний Александру, которая оказывается неполной, как и предполагал Ярослав. После завершения передачи Александр, не поблагодарив, сразу предлагает расторгнуть ученическую клятву, как свою, так и Светланы, к большому облегчению Ярослава. Глава заканчивается на этом, оставляя читателя в ожидании дальнейших событий.

Глава 11 описывает нарастающее напряжение в отношениях главного героя Ярослава с императорской семьей Тумановых после расторжения договора о обучении. Расторжение договора привело к самоуничтожению учебных пособий, что вызвало яростную реакцию Александра Туманова, брата Светланы, ученицы Ярослава. Александр обвинил Ярослава в наглости и потребовал передать его артефактную мастерскую клану Волошиных, называя Ярослава выскочкой и угрожая ему. Светлана, в свою очередь, пыталась смягчить конфликт, выражая свою поддержку Ярославу. Ярослав отказался передавать мастерскую, оскорбив при этом Волошиных, что еще больше разозлило Александра.

После этого Ярослав узнает от Светланы о предстоящей свадьбе Александра и о том, что его клан, Елисеевых, возможно, не был приглашен. Разговор выявляет скрытые чувства между Ярославом и Светланой, но их связь омрачена угрозой со стороны Тумановых, которые, как подозревает Ярослав, планируют уничтожить его клан.

Встреча с Постниковым, другом и союзником Ярослава, проясняет ситуацию. Постников сообщает, что кланы Волошиных и Сысоевых ведут шпионаж, возможно, в сговоре с Александром, планируя отжать у Елисеевых что-то ценное. Постников также раскрывает, что многие подозревают Тумановых в уничтожении клана Вишневских, и что Марта, жена Постникова, беременна, что усиливает его тревогу за безопасность семьи. Ярослав и Постников обсуждают возможные действия, включая необходимость установки прослушки в императорском дворце, чтобы получить больше информации и подготовиться к возможной атаке Тумановых. Глава заканчивается тем, что Ярослав продолжает работу над созданием имплантируемого артефакта, который должен защитить его близких, понимая, что его честность и пренебрежение политикой поставили его клан в смертельную опасность.

Двенадцатая глава повествует о планировании операции по прослушке императора Туманова и его наследника Александром. Серый, единственный из команды, посвящённый в детали, выражает опасения по поводу финансовых и физических рисков, но верит в успех Ярослава и Даниила. Ярослав пытается найти способ выявления вселенцев по общему ментальному признаку, но безуспешно.

Группа решает установить прослушку в императорских покоях. Постников указывает на необходимость прослушивания личных комнат императора, Александра и кабинета императора (если таковой имеется). Ярослав замечает отсутствие приглашения на свадьбу Александра, что рассматривается как подозрительный знак. Поездка ко дворцу откладывается из-за опасений быть замеченными, и решено сначала посетить заведение поблизости.

Внезапный звонок от Глазьева, отца погибшего Романа, меняет планы. Глазьев, виня Ярослава в смерти сына, просит о личной встрече, ссылаясь на плохое самочувствие. Ярослав понимает, что визит к Глазьеву может служить хорошим прикрытием для приближения ко дворцу.

Встреча с Глазьевым оказывается неожиданной. Глазьев признаётся, что понимает, что душа его сына перешла в Новикова, и пытался использовать это для манипуляции кланом. Он просит помощи Ярослава в решении проблемы с наследником, так как его жена против ребенка от другой женщины. Ярослав предлагает помощь целителей, что позволяет ему незаметно проникнуть во дворец.

В итоге, Ярослав, используя визит к Глазьеву как прикрытие, устанавливает прослушку в спальнях императора и Александра, а также в подвальном помещении, где находится лаборатория и полигон, часто используемые императором и наследником. Он планирует распределить прослушивание между остальными членами команды.

Глава начинается с того, что глава клана Мальцевых-старший изучает отчет от службы безопасности. Его прерывает сын, Александр-младший, который, не постучавшись, сообщает, что Елисеев, жених дочери Александра-младшего Дианы, не получил приглашение на свадьбу цесаревича. Мальцев-старший раздражен вторжением сына и тем, что тот считает эту информацию чем-то новым для него. Он объясняет, что служба безопасности уже в курсе, и что нарушение правил недопустимо.

Александр-младший, однако, настаивает на важности ситуации, утверждая, что это свидетельствует о закате клана Елисеевых, влиятельных целителей и артефакторов. Мальцев-старший скептически относится к опасениям сына, указывая на прочные связи Елисеева с Императорской гвардией и отсутствие достойной альтернативы его услугам. Он упоминает попытки клана Волошиных приблизиться к Елисеевым, но считает их шансы ничтожными. Мальцевы уже обеспечили себе выгодный союз, и ситуация под контролем.

Александр-младший, тем не менее, беспокоится о возможном повторении судьбы клана Вишневских, уничтоженного Тумановыми, и о будущем Дианы. Мальцев-старший признает риски, но не показывает своих опасений сыну. Он утверждает, что ситуация разрешится сама собой, когда Елисеев проявит себя.

Спор переходит на внука Андрея, сына Александра-младшего, который уехал отдыхать на море, не предупредив никого. Мальцев-старший резко критикует Андрея за безответственность и эгоизм, обвиняя его в пренебрежении к клану. Он ставит ультиматум Александру-младшему: если Андрей не вернется в течение недели, он лишится права наследования, а Диана сама выберет себе мужа, даже если им окажется Елисеев. Глава заканчивается удовлетворенным смехом Мальцева-старшего.

Тринадцатая глава описывает последствия проникновения рассказчика в подвал дома Тумановых. Не испытывая раскаяния, он пытается получить доступ к компьютеру, но не может взломать пароль. Обыск незапертых шкафов не приносит результатов, и, зачистив ауру, он покидает подвал, разочарованный неудачей. Он сожалеет о невозможности просмотреть данные компьютера, которые, к его удивлению, не были защищены магией, в отличие от его собственного ноутбука, оснащенного уникальной защитой.

Рассказчик возвращается к Глазьевым, где его ожидает компания. Он незаметно подменяет себя фантомом и сообщает о выполнении задания. За ужином он становится свидетелем разговора Глазьевых и целителя Давыдова о планировании ребенка. Глазьева беспокоится о митохондриальной ДНК суррогатной матери, но Давыдов успокаивает ее, объясняя, что митохондрии будут только от нее. Разговор затрагивает и невозможность клонирования погибшего Романа, к которому ни у кого из присутствующих, кроме Глазьевой, нет теплых чувств. Глава заканчивается осознанием рассказчиком, что его опасения по поводу Тумановых были напрасными, а его попытка проникновения в подвал оказалась малопродуктивной. Он планирует обратиться к Стасу за помощью во взломе компьютеров и повторном проникновении в дом Тумановых, но только в случае появления подозрительной информации.

Седьмая интерлюдия рассказывает о Морусе, искусственно созданном существе, обитающем в тесном аквариуме. Морус значительно усилился и теперь способен управлять людьми на расстоянии, используя их как источник энергии, особенно магов. Он тайно планирует убить своего создателя, Накреха, чтобы получить его силу и знания, и при этом не объявлять войну открыто. Морус мечтает о просторном бассейне и о том, чтобы стать божеством, поклонению которому будут отдаваться люди.

В этой главе происходит краткий контакт Моруса с Накрехом. Накрех поручает Морусу подчинить старшего из Тумановых, но не трогать остальных. Морус скрывает от Накреха свои новые способности: подавление не только магии, но и техники, а также способность поглощать знания напрямую из мозгов людей. Он лжет о своих успехах в контроле над Тумановыми, объясняя трудности наличием артефактов. В конце главы, в результате сильных эмоций, Морус случайно выпускает мощный импульс, выводя из строя два самолета, но удачно маскирует источник помех. Глава заканчивается мечтами Моруса о поглощении души Накреха и обретении божественной силы.

В 14-й главе герои, используя установленную прослушку на Тумановых, не обнаруживают информации, касающейся их клана, за исключением упоминания Ярослава в разговоре о свадьбе цесаревича, что вызывает подозрения. Прослушка не принесла результатов, так как Тумановы могли общаться в других местах, например, по телефону или используя снохождение, безопасность которого они также не гарантировали. Ярослав признаётся, что имеет доступ к телефонным разговорам, но не использует его, так как считает, что подчиненные Туманова не владеют важными государственными секретами. Серый и Постников обеспокоены тем, что герои погружены в госсекреты, что может быть опасно. Постников уверен, что против них будут предприняты действия, не раньше свадьбы цесаревича, и что Тумановы опасаются Накреха и его ненайденного Моруса. Разговор прерывает звонок Мальцева, который сообщает о крушении двух самолётов, в одном из которых был его внук Андрей. Андрей выжил благодаря артефакту Ярослава, но на него и других выживших, а также на обломки самолётов, воздействует некий артефакт, предположительно связанный с Морусом. Мальцев просит Ярослава о помощи. Ефремов также звонит Ярославу, сообщая о крушении самолётов и о следах Моруса на месте катастрофы, и просит его о помощи. Глава заканчивается тем, что Ярослав понимает, что Накрех совершил новый ход, и ему нужно найти способ противостоять ему.

Пятнадцатая глава описывает расследование двойной авиакатастрофы, предположительно, вызванной Морусом – существом, способным выводить из строя электронику и воздействовать на магию. Главный герой, Ярослав Елисеев, вместе с Постниковым и генералом Ефремовым прибывает на место первой катастрофы. Елисеев подтверждает причастность Моруса, используя свои магические способности. Они выясняют, что необходимы точные данные о времени и высоте полета самолетов для определения зоны действия Моруса.

Елисеев предлагает искать места с частыми сбоями электроники, чтобы сузить зону поиска. Он осознает опасность Моруса, превосходящего по силе того, с которым он сражался ранее, и понимает необходимость создания новых артефактов для защиты от его ментального воздействия.

После осмотра второго места крушения, Ефремов признает неспособность своего ведомства справиться с Морусом и просит помощи у Елисеева. Елисеев предлагает два варианта: либо он справится самостоятельно, либо его смерть послужит основой для создания мощной магической защиты, которая, возможно, на столетия изолирует Моруса.

Далее, Елисеев и Постников обсуждают план действий, включая создание дистанционной магической атаки на Моруса. Они едут к Мальцевым, где Елисеев обнаруживает, что артефакт, реагирующий на Накреха (опасного существа, способного вселяться в тела), реагирует на внука Мальцева, Андрея.

Встреча с Игнатом Мефодьевичем Мальцевым выявляет заговор против Елисеева, поддерживаемый Тумановыми. Мальцев просит Елисеева модифицировать артефакт, чтобы он не реагировал на Андрея. Елисеев, обнаружив незначительные изменения в ауре Андрея, предполагает, что в нем вселился Накрех. Он модифицирует артефакт, но решает пока не раскрывать информацию о Накрехе, так как это может привести к нежелательным последствиям, особенно учитывая напряженные отношения с Тумановыми. Глава заканчивается тем, что Елисеев и Постников обсуждают стратегию поведения, учитывая двойную угрозу – Моруса и Накреха.

Глава 16 описывает события после того, как Ефремов доложил императору о ситуации с Морусом. Доклад был повторен Александру, сыну императора, который проявил явную неприязнь к рассказчику и высказал подозрения в его причастности к созданию Моруса. Император, в отличие от сына, сохранял спокойствие, но проявлял интерес к деталям, касающимся рассказчика.

В частной беседе императора и Александра выяснилось, что Александр намерен самостоятельно уничтожить Моруса, полагаясь на секретные приемы, полученные им от некоего Дамиана. Император выразил опасения по поводу этого плана, указывая на опасность и сомнительность источника информации Александра. Александр же уверен в своих силах и желает уничтожить клан рассказчика, видя в нем угрозу. Он считает, что женитьба рассказчика на Светлане — это часть его плана по захвату власти.

Император, хотя и разделяет желание избавиться от клана рассказчика, колеблется и опасается преждевременных действий, особенно до уничтожения Накреха. Он приказывает Ефремову ускорить действия рассказчика по уничтожению Моруса, чтобы опередить Александра.

Рассказчик, подслушавший разговор, понимает, что Александр представляет собой значительную угрозу, и его действия могут иметь непредсказуемые последствия. Он также осознает, что жена Ильи Владимировича, целителя, занимается интригами против него.

В конце главы рассказчик, получив от Ефремова необходимые материалы, начинает создавать артефакты для себя и Постникова, готовясь к скорой встрече с Морусом, понимая, что давление со стороны Тумановых будет нарастать.

Глава 17 описывает подготовку и операцию по уничтожению Моруса, мощного существа, угрожающего клану. Группа, возглавляемая Ярославом Кирилловичем, включает магов с артефактным оружием (автоматы, арбалет с ядовитыми болтами) и самого Ярослава с артефактным кинжалом, также обработанным ядом. Они оставляют целительницу с телепортационным артефактом, планируя использовать маячок для связи.

Получив срочный звонок от Ефремова, Ярослав узнаёт, что цесаревич Александр, игнорируя предупреждения, вошёл в дом Моруса с четырьмя магами. Группа спешит на место, нарушая правила дорожного движения. На месте они обнаруживают, что пятеро магов, включая Александра, находятся внутри, а один гвардеец паникует.

Ярослав, используя сканирование, не обнаруживает признаков жизни, но ментальный зов Моруса подтверждает его присутствие. Морус пытается подчинить Ярослава, предлагая знания в обмен на доступ к его разуму, но Ярослав сопротивляется, используя артефакты. Они обнаруживают одного отключенного мага у входа в подвал, где находится Морус.

Морус, огромный, раздутый от поглощения магов, находится в аквариуме. Четверо магов Александра мертвы, а сам цесаревич находится под контролем Моруса. Группа атакует Моруса, но автоматическое оружие неэффективно. Арбалетные болты наносят незначительный урон. Ярослав, используя тактику и заклинания, наносит удар кинжалом по аквариуму, а затем в тело Моруса, создавая брешь для мощного заклинания.

Морус, ослабевший и раненый, теряет контроль над Александром. В ходе битвы один из магов теряет доступ к магии из-за истощения накопителя энергии. Ярослав, приблизившись к Морусу, уничтожает его, используя кинжал и магию. Морус распадается, оставляя после себя лишь пустую шкуру.

Группа, измотанная и грязная, выносит отключенного мага и Александра, которого уже осматривают целители. Ефремов ругает гвардейца, допустившего цесаревича в дом.

Глава описывает напряженную встречу генерала Ефремова с императором. Ефремов пришел жаловаться на клеветническую заметку в правительственном издании, которая обвиняла невиновного человека. Император, однако, утверждает, что заметка была необходима для поддержания престижа императорской семьи, и что она согласована с канцелярией. Ефремов настаивает на лживости публикации, но император отказывается признавать свою вину.

Вместо этого император переходит в контратаку, обвиняя Ефремова в некомпетентности, нарушении приказа и почти допущенной трагедии. Заметка, по словам императора, призвана скрыть проблемы в ведомстве Ефремова. Более того, император предъявляет генералу обвинение в кумовстве и коррупции, указывая на закупки артефактов у клана Елисеевых по завышенным ценам. Император запрещает дальнейшие сделки с Елисеевыми, предлагая в качестве альтернативы артефакты Волошиных. Ефремов пытается возразить, указывая на отсутствие альтернативы артефактам Елисеевых, но император его прерывает и выпроваживает. В конце главы раскрывается, что разговор подслушивали трое неизвестных.

В 18 главе Ефремов предъявил императору статью, восхваляющую цесаревича Александра за уничтожение Моруса – ужасного монстра, опустошавшего город. Статья игнорировала вклад других участников операции, включая Ярослава и его товарищей, представив дело исключительно как заслугу Александра и императорской гвардии. Более того, статья намекала на связь Моруса с бывшим поместьем Вишневских, подразумевая вину клана Елисеевых.

Император и Александр обсудили ситуацию. Александр, не помня, как его удерживали щупальца Моруса, жалел лишь о потерянных знаниях, которые он мог получить от монстра. Император осудил его легкомыслие и готовность жертвовать людьми ради выгоды. Статья, по словам императора, оказалась случайностью, но поставила их в неловкое положение.

Ярослав испытывал отвращение к цинизму Александра и его безразличию к погибшим магам. Император, понимая, что Александр представляет угрозу, решил использовать ситуацию в своих интересах, обещая Ефремову компенсацию за молчание.

В конце главы Ярослав, получив звонок от императора с просьбой сохранить молчание о реальном ходе событий, связывается с Суховым. Он сообщает учителю о том, что Накрех находится в Андрее Мальцеве, и что после устранения Накреха, Тумановы займутся им. Сухов, подтвердив теорию Ярослава о пространственном кармане и намекнув на скорую смерть Дамиана, соглашается с планом затянуть конфликт до устранения Накреха.

В 19 главе главный герой получает неожиданное приглашение на свадьбу Александра от заместителя начальника императорской канцелярии, который извинился за досадную ошибку. Приглашение на двоих ставит героя в затруднительное положение, так как он не знает, кого взять с собой. Его друг Постников отговаривает от приглашения Полины, так как она не имеет достаточного статуса. Герой обдумывает различные варианты, включая симуляцию болезни, но понимает, что отказ от приглашения вызовет нежелательные слухи.

В разговоре с одноклассником Волошиным герой узнаёт, что контракт на поставку артефактов Императорской гвардии передан их клану. Однако герой объясняет, что это ему выгодно, так как теперь он сможет продавать артефакты по полной цене, в отличие от прежних условий, почти себестоимости. Несмотря на кажущийся успех, герой обеспокоен угрозой со стороны Александра и его клана Тумановых, подозревая, что они планируют его убить.

Внезапная встреча с Дианой Мальцевой приводит к тому, что она сообщает герою о полученном приглашении и требует, чтобы он взял её с собой на свадьбу, ссылаясь на некую договоренность. Диане удаётся убедить героя, используя информацию о том, что Андрей, её брат, боится выходить из дома после авиакатастрофы (на самом деле, из-за артефакта, мешающего обнаружению Накреха). Вмешательство Светланы, подруги героя, отвлекает Диану.

Светлана, в тайне от всех, сообщает герою о заговоре Александра против него: Александру передали знания, позволяющие убить героя. Она убеждает его уехать, но герой отказывается, так как от него зависят многие люди. Глава заканчивается неожиданным поцелуем Светланы и Ярослава, на время затмившим все его опасения.

Двадцатая глава описывает последствия тайной связи Ярослава и Светланы, дочери влиятельного Туманова. Их отношения вызывают ярость у Светланиного брата Александра, который, возможно, поклялся убить Ярослава. Ярослав понимает, что их роман обречен из-за вражды между их семьями, и что Александр, даже если бы захотел, не смог бы забыть о случившемся из-за клятвы, данной Дамиану, императору.

Светлана предлагает тайные встречи, но Ярослав осознает, что это лишь отсрочка неизбежного. Он частично раскрывает Светлане правду о своей вражде с Дамианом, объясняя, что стал козлом отпущения за убийство отца Дамиана, которое тот совершил сам. Ярослав понимает, что его жизнь в опасности, и что он не может поставить Светлану выше безопасности своего клана.

После интимной близости, пара обсуждает свои проблемы. Светлана пытается сохранить оптимизм, но Ярослав остается пессимистичным. Он посещает свадьбу Светланиной сестры, где встречается со Светланой, но их отношения остаются тайными. После свадьбы, Ангелина Шувалова, которая, как выясняется, шпионит за Ярославом, пытается выведать информацию об его отношениях со Светланой. Ярослав отказывается отвечать.

В конце главы Ярослав получает неожиданный вызов от Дамиана. Дамиан, хотя и причастен к попыткам убийства Ярослава, утверждает, что Александр сам жаждет его смерти. Он признается, что взял с Александра клятву, но лишь для видимости. На самом деле, Дамиан хотел бы, чтобы Ярослав и Александр уничтожили друг друга. Однако, истинная цель вызова — просьба передать сообщение Айлингу, бывшему учителю Ярослава, который, к удивлению Дамиана, жив и находится в его мире. Ярослав подозревает, что сообщение поддельное, и использует эту ситуацию, чтобы запугать Дамиана, намекая на то, что Айлинг может отомстить. Глава заканчивается тем, что Дамиан просит Ярослава организовать встречу с Айлингом, а Ярослав соглашается, но с явным намерением использовать эту встречу в своих целях.

Глава 21 описывает подготовку Ярослава к свадьбе цесаревича Александра, на которую он прибывает с Дианой Мальцевой. Диана, несмотря на внешнее спокойствие и роскошь, обеспокоена положением своего брата Андрея, который, из-за травмы и чрезмерной опеки деда, ведет затворнический образ жизни. Ярослав, благодаря наблюдению за семьей Мальцевых, осведомлен о ситуации лучше Дианы и понимает, что её беспокойство связано не только с Андреем, но и с возможной борьбой за главенство в клане.

Параллельно развивается сюжетная линия, связанная с угрозой со стороны Накреха, который может нацелиться на императора или его сына. Ярослав опасается, что Накрех может использовать руну, подброшенную Тумановыми, для захвата тела Андрея. Он обсуждает свои опасения с Суховым, который подтверждает опасность руны и рассказывает о своем тайном проникновении во дворец, где он оставил записку для Дамиана, чтобы запугать его.

Диана неожиданно предлагает Ярославу поехать с ней в Германию на учёбу, что ставит его в затруднительное положение. Он понимает, что это может быть как стратегическим ходом, так и попыткой деда Мальцева отдалить его от Дианы. Ярослав колеблется, осознавая риски и преимущества такого решения, а также понимая, что его действия могут быть использованы против него. Глава заканчивается прибытием Тумановых на свадьбу, что усиливает напряженность и предвещает дальнейшие события.

Глава 22 рассказывает о свадьбе цесаревича Александра и его невесты, представительницы влиятельного, но не слишком щедрого клана Шуваловых. Рассказчик, наблюдая за торжеством, размышляет о причинах выбора Александра, не видя очевидных преимуществ невесты по сравнению с другими девушками, в том числе Ангелиной Шуваловой, подругой Светланы Тумановой. Он предполагает, что выбор обусловлен политическими соображениями – необходимостью породниться с многочисленным кланом Шуваловых.

Ангелина, в свою очередь, активно ищет выгодную партию среди многочисленных гостей. В отличие от многочисленной родни невесты, родственники жениха представлены лишь Тумановыми, Лазаревыми и сестрой императора. Рассказчик обсуждает с Дианой Мальцевой, сестрой Андрея, отказ последнего от связи с Лазаревыми. Диана объясняет, что Андрей, стремящийся к императорскому трону, осознал, что власть временна, а брак со Светланой не принесёт ему никаких реальных преимуществ, кроме потенциальных проблем из-за её конфликта с Александром. Андрей планирует встречаться с девушками, представляющими интерес для него, несмотря на то, что сейчас практически не выходит из дома.

Рассказчик делится этой информацией с Постниковым, который предполагает, что это может быть ловушкой от Накреха, врага, которого рассказчик подозревает в определённых действиях. Постников советует рассказчику уехать. В это время Светлана Туманова присоединяется к разговору Дианы и рассказчика, завязывая словесную перепалку с Дианой, которая демонстрирует явное неприятие Светланы. Обсуждается свадебное платье невесты, качество которого вызывает критику Дианы.

Внезапно появляется император, Иван Михайлович, и забирает рассказчика на частную беседу. Император обсуждает с рассказчиком его недавнюю победу над Морусом, намекая на то, что он недоволен отсутствием публичного вознаграждения рассказчика. Император также упоминает о намеках в прессе, связывающих Моруса с бывшим поместьем Вишневских, и обещает разобраться с этим. В конце разговора император награждает клан рассказчика десятилетним освобождением от налогов. Беседа заканчивается обсуждением Накреха, местонахождение которого неизвестно.

В 23 главе Серый предлагает главному герою учиться в Германии, чтобы дистанцироваться от влиятельной и опасной семьи Тумановых, чьи интриги и подозрительность стали невыносимы. Серый опасается их мести из-за его доступа к государственной информации. Он убеждает героя выбрать обучение управлению и финансам, что будет полезно для клана и позволит завести нужные связи. Серый планирует поехать с героем, но проблема в незнании немецкого языка. Герой предлагает решение – зелье восприятия и совместное обучение. Они обсуждают проблемы с конкурентами – кланом Волошиных, которые подрывают их бизнес при поддержке Тумановых. Герой убеждает Серого, что телепорты позволят ему контролировать дела дома, даже находясь в Германии. Герой также планирует приобрести там жилье с надежной защитой, учитывая предупреждения Светланы о сложностях с арендой.

После разговора с Серым, герой телепортируется в другое свое поместье, где встречается со Светланой через снохождение. Он упоминает о своей мечте, которую хочет осуществить в Макарове, и о желании держаться подальше от Мальцевой. Светлана поддерживает его планы и обещает встретиться с ним следующей ночью.

В конце главы происходит неожиданный вызов от Накреха, который появляется в образе Новикова. Накрех намекает на свою роль в уничтожении Моруса и предлагает герою сотрудничество, обещая защиту от Тумановых в обмен на информацию о его датчике. Он утверждает, что Тумановы планировали убить героя и что Дамиан предоставил им оружие, но Накрех не знает, какое именно. Герой отказывается от предложения Накреха захватить власть, предпочитая более сложный, но безопасный путь. Он соглашается подумать над предложением Накреха, понимая, что тот представляет собой угрозу, не меньшую, чем Тумановы.

Глава 24 описывает день Ярослава Кирилловича, наполненный напряженными переговорами и личными переживаниями. Утром, после спокойного разговора с Накрехом (который не прояснил, а лишь усугубил ситуацию), Ярослав проводит ритуал усиления магической мощи, болезненный, но успешный. Затем следует неприятный звонок от Михаила Никитича Волошина, отца его одноклассника. Волошин пытается выкупить артефактные мастерские Ярослава, используя угрозы и манипуляции, ссылаясь на контракт с Императорской гвардией. Ярослав, однако, отказывается, подчеркивая высокое качество своих артефактов и выгодное сотрудничество с гвардией, заключенное благодаря Ефремову. Он перенаправляет Волошина к своему финансовому директору, Серёже, предсказывая безуспешность переговоров.

День проходит в решении текущих дел, с несколькими звонками от Серёжи, который выражает возмущение наглостью Волошина. Серёжа также сообщает Ярославу о составленном совместно с Софьей Ильиничной списке учебных заведений для их совместного обучения за границей, как вариант решения проблем с императором. Ярослав соглашается на самый дорогой, но и самый оптимальный вариант.

Вечером Ярослав впервые использует новое заклинание «крылья», создающее впечатляющую зеленую ауру. Он размышляет о том, стоит ли показывать это Светлане, с которой он общается через снохождение, и которая скрывает от него некоторые вещи, в том числе и то, что её отец и брат настроены против него. Светлана неожиданно сообщает, что её отец угрожает лишить её права наследования, если она будет встречаться с Ярославом. Они обсуждают ситуацию, понимая, что их отношения могут быть опасны для обоих, но решают продолжать встречаться, надеясь, что рождение наследника у Александра уменьшит внимание к ним. Глава заканчивается размышлениями Ярослава о политических интригах и о том, что даже родственные связи не гарантируют безопасности.

В 25 главе Серый, достигнув дзенского спокойствия, мастерски использует свои знания государственных секретов, получая выгоду для клана, при этом умело скрывая свою осведомленность. Волошины, оказавшись в сложной ситуации из-за закупки артефактов у Елисеевых по завышенной цене, вынуждены подписывать невыгодные для себя договоры. Случайно подслушанный разговор цесаревича Александра и императора раскрывает истинную причину проблем Волошиных и выявляет негативное отношение Александра к главному герою, который, вопреки ожиданиям, остался жив. Император, в отличие от сына, понимает важность Елисеева как артефактора и опасается его возможной утечки информации иностранным разведкам. Александр, желая устранить Елисеева, встречает сопротивление отца. Главный герой, вдохновленный разговором, через свою жену, Давыдову, подсовывает Волошиным фальшивые схемы, в результате чего одно из их производств взрывается. Волошины пытаются обвинить главного героя, но безуспешно. Давыдова, понимая, что ее используют, требует от Александра письменных гарантий, но получает отказ и шантаж. В итоге она обращается к Постникову. Параллельно описываются события с Тимофеем, который выбирает ветеринарию, что вызывает опасения у Серого, но решается с помощью Постникова. Ден успешно поступает на компьютерную безопасность. Главный герой снимает скромное жилье для себя и Серого, ожидая скорого возвращения Накреха. Учеба оказывается неинтересной, но необходимой. Диана Мальцева, навязчиво проявляющая внимание к главному герою, включается в их студенческую жизнь. В конце главы, во время просмотра телевизора, главный герой и Диана видят Андрея Мальцева на светском приеме с незнакомой женщиной, что вызывает у главного героя тревогу.

Глава 26 начинается с телефонного звонка Ярослава Постникову, который тот принимает с задержкой. Ярослав узнал о свободе Мальцева (Накреха) случайно, через трансляцию, и обвиняет Постникова в умолчании. Постников оправдывается, утверждая, что это было сделано для предотвращения худшего сценария: Накрех сам разберется с Тумановыми, и виноватыми останутся они сами, а не клан Постникова. Мальцев обошел артефакты Ярослава, разработав защиту, прикрываясь последствиями авиакатастрофы.

Ярослав наблюдает за трансляцией светского мероприятия вместе с Дианой Мальцевой и Серым. Диана, с презрением относящаяся к другим кланам, особенно выделяет Шуваловых, чье влияние на императорскую семью растет. Ярослав замечает, что Мальцев активно общается с некоторыми участниками мероприятия, в том числе с бывшей любовницей Александра.

Постников объясняет, что Тумановы сами запретили обращаться к Ярославу за помощью, поэтому, если что-то случится, ответственность ляжет на них. Ярослав понимает логику Постникова, но не одобряет его методы. Он подозревает, что Серый был в курсе планов Постникова.

На торжественной части мероприятия награждают представителей различных кланов, при этом Диана постоянно критикует тех, кто получает награды, считая, что Мальцевы заслуживают большего. Она также упоминает о старых конфликтах, связанных с Новиковым.

Внезапно Андрей Мальцев приближается к Тумановым, и из тел обоих Тумановых вылетают лучи, поражающие Мальцева. Все трое взрываются. Трансляция прерывается.

Диана в шоке, Ярослав звонит Постникову, который подтверждает, что видел произошедшее. Ярослав понимает, что это была тщательно спланированная подстава, в которой замешаны артефакты Ярослава и, возможно, Дамиан. Глава заканчивается пониманием Ярослава, что ситуация вышла из-под контроля, и его ожидают серьезные последствия.

Глава 27 начинается с того, что главный герой, Ярослав, узнаёт от Сухова (Айлинга в новом теле) о планах мести Дамиану. Сухов, не испытывая угрызений совести, методично готовит Дамиана к смерти, оставляя ему множество предупреждений. Ярослав, хотя и не испытывает к Дамиану прежней ненависти, замечает опасную одержимость Сухова местью.

Затем Ярослав узнаёт о смерти Тумановых. Его девушка, Диана Мальцева, находится в шоковом состоянии. Ярослав, используя телепорт, возвращается с Дианой и Серым в свой дом, где обнаруживает, что дом пуст и тих. Диана сообщает, что её дед, глава клана Мальцевых, советует ей остаться под защитой Ярослава. Ярослав понимает, что его обвинят во взломе артефактов Тумановых, которые, как выясняется, были сняты Андреем по собственной инициативе.

Ярослав связывается с Постниковым, своим безопасником, который готовит план эвакуации на случай ареста. Постников советует отправить женщин и детей в Макаров, а сам начинает готовить защиту, используя тот факт, что Ярослав находился в другом месте с свидетелями во время убийства Тумановых. Появляется информация о том, что Андрей был в собственном артефакте, что может стать частью защиты.

Внезапно Ярослав получает вызов от Ефремова, который обвиняет в убийстве Тумановых не Ярослава, а Шуваловых. Ярослав, потрясенный этим поворотом событий, связывается со Светланой, которая подтверждает, что Шуваловы были задержаны, и что императрица чудом избежала смерти. Светлана рассказывает, что император запретил Светлане наследовать трон, и Шуваловы планировали захватить власть, устранив императрицу.

В конце главы Ярослав едет во дворец к Ефремову. Генерал Ефремов объясняет, что Шуваловы планировали стать регентами при наследнике, и что их план провалился. Ефремов показывает Ярославу останки императора, собранные из множества частей, что шокирует Ярослава. Ефремов объясняет, что Шуваловы использовали артефакты Волошиных, и что один из Шуваловых убил его человека во время ареста. В конце главы выясняется, что Диана Мальцева встречалась с одной из Шуваловых незадолго до убийства, что указывает на её возможное участие в заговоре.

Описание этой главы отсутствует.

В этой главе, озаглавленной "Интерлюдия 9", генерал Ефремов докладывает императрице Ольге Васильевне о последствиях гибели императора. Он объясняет, что смерть императора, возможно, не была результатом заговора, а следствием некачественной работы поставщиков артефактов защиты – семьи Волошиных. Ефремов также упоминает о противостоянии между кланом Шуваловых и императорской семьей, подчеркивая необходимость дискредитации Шуваловых, чтобы предотвратить их влияние на малолетнего наследника и возможную смену династии.

Однако главная интрига главы связана с неожиданным откровением императрицы. Она сообщает Ефремову о подозрениях целителя относительно генетических аномалий у будущего ребенка цесаревича Александра. Это открытие ставит под угрозу будущее династии.

Ефремов предлагает императрице аннулировать секретный указ о лишении Светланы права наследования, что связано с необходимостью найти ей подходящего супруга. Он убеждает императрицу в кандидатуре Ярослава Елисеева, несмотря на его незаконнорожденное происхождение. Ефремов раскрывает императрице неизвестные ей факты: Елисеев спас жизнь Александра во время битвы с монстром, и обладает уникальными магическими способностями, которые могут быть необходимы для решения проблемы со здоровьем будущего ребенка. В конце главы императрица соглашается на расследование происхождения Елисеева и поручает Ефремову поговорить с ним о проблемах со здоровьем Ирины, супруги цесаревича.

В этой главе главный герой, Ярослав, разбирает последствия недавнего инцидента, в котором были убиты Тумановы. Он узнаёт, что Ефремов, начальник Императорской гвардии, неожиданно встал на его сторону, и что события развиваются не так, как он ожидал. Ярослав связывается с Суховым, своим контактом в другом мире, и просит его не убивать Дамиана, надеясь, что тот ещё может быть полезен. Он также просит Сухова помочь доставить высокорангового целителя.

Возвращаясь домой, Ярослав обсуждает произошедшее с Постниковым, своим охранником. Они анализируют ситуацию: Волошины и Шуваловы обвинены в смерти Тумановых, что временно устраняет угрозу для Ярослава, хотя и создаёт новые политические сложности. Ярослав понимает, что руны, использовавшиеся для убийства, были необычны, и ему не хватает знаний в этой области. Он подумывает попросить Сухова принести ему учебники по рунам, но понимает, что это рискованно.

Внезапно Ярослав получает несколько звонков: Ефремов просит его и Давыдовых о встрече, а Сухов требует его немедленного присутствия. Ярослав понимает, что ситуация требует его немедленного вмешательства и поручает Постникову собрать Давыдовых и привезти их в городскую квартиру. Он также просит Постникова взять еду для гостей, особенно для Ефремова. Глава заканчивается тем, что Ярослав решает использовать телепортацию, чтобы быстро добраться до Сухова.

В 30-й главе Ярослав, маг, получает срочный вызов от Сухова. В квартире Сухова Ярослав обнаруживает изможденного целителя Невеса, бывшего друга Сухова, подвергшегося пыткам по приказу Дамиана. Сухов, несмотря на неприязнь к Невесу, спас его и просит Ярослава взять целителя под свою опеку. Невес, опасаясь за свою жизнь, соглашается на любые условия.

Ярослав соглашается принять Невеса в свой клан, но только под клятвой о молчании и под видом «волхва», чтобы избежать лишних вопросов и проблем, связанных с существованием другого мира. Сухов также передает Ярославу императорскую книгу заклинаний, изъятую у Дамиана, предлагая либо уничтожить ее, либо тщательно проверить содержимое. Спор о судьбе книги заканчивается компромиссом: Сухов проверит книгу, а Ярослав поможет ему найти редкие книги по рунам в обмен на помощь.

Невес, одетый в одежду Сухова, выглядит ужасно. Ярослав организует доставку еды и переезд Невеса в поместье. По дороге Ярослав сообщает своей матери и Светлане о ситуации. Мать просит Ярослава помочь найти виновных в смерти отца и брата, намекая на то, что вина Волошиных может быть не единственной.

В поместье Ярослав знакомит Невеса с Ефремовым и Давыдовым-старшим. Ефремов сообщает о проблеме: целитель императрицы подозревает генетическое нарушение у будущего ребенка императрицы. Давыдов-старший и Тимофей отказываются от лечения, признавая сложность задачи. Невес, после объяснения Ильей Владимировичем, соглашается помочь, но требует помощников и накопителей энергии. В конце главы Ефремов договаривается с императрицей о визите «святого старца» Невеса.

Глава начинается с того, что Тихон Сысоев, представитель одного из великих кланов, едет на такси к поместью Мальцевых, потратив на это последние деньги. Его встречают враждебно: такси не пускают за ворота, дворецкий холоден, а Диана, внучка главы Мальцевых, откровенно пренебрежительна. Тихон, уверенный в своей силе и влиянии, намерен использовать визит в своих интересах, шантажируя Игната Мефодьевича Мальцева, главу клана, незаконными денежными переводами и угрозами разоблачения его связи с покушением на Тумановых. Он также заявляет о своих намерениях жениться на Диане и объединить кланы. Однако, перейдя черту, Тихон получает смертельный удар от Дианы, которая использует магию. Мальцев, хотя и расстроен потерей потенциального компромата, быстро переключается на план мести клану Сысоевых, используя смерть Тихона как повод для начала клановой войны, уверенный, что Императорская гвардия, занятая поисками убийцы Тумановых, не будет обращать внимания на их действия. Глава заканчивается тем, что Мальцев и Диана планируют уничтожить клан Сысоевых, используя смерть Тихона как предлог.

Глава 31 описывает визит необычного целителя, Невеса, ко двору императрицы. Ефремов, помогающий главному герою Ярославу, организовал встречу, чтобы Невес проверил здоровье беременной невестки императрицы. Перед визитом Невеса пришлось переодеть в одежду, предоставленную отчимом Ярослава, так как его первоначальный вид был слишком аскетичным. По дороге во дворец Ефремов получил срочный звонок о конфликте между двумя влиятельными кланами, но отмахнулся от этого, считая это несущественным. Постников, однако, объяснил Ярославу, что речь идёт о серьёзном столкновении, требующем вмешательства.

Во дворце Невес, с помощью Ярослава в качестве переводчика, усыпил невестку императрицы на расстоянии. После обследования он сообщил, что у ребенка серьёзные генетические повреждения, вызванные не естественными причинами, а запрещённым ритуалом, проведённым цесаревичем (покойным мужем невестки) для увеличения собственной магической силы. Этот ритуал, о котором Ярослав ранее не знал, делает невозможным рождение здоровых детей. Невес заявил, что повреждения необратимы, и ребёнку лучше не родиться. Императрица, потрясённая известием, решила подтвердить диагноз у традиционных врачей и, в случае подтверждения, прервать беременность с помощью Невеса, минимизируя вред для невестки. Ярослав осознал, что если невестка императрицы потеряет ребёнка, это может негативно повлиять на его отношения со Светланой.

Глава «Интерлюдия 11» описывает встречу генерала Ефремова с Евгением Никитичем Воронцовым, главой влиятельного и осторожного клана. Воронцов, в отличие от своего отца, погибшего на дуэли, избегал публичности и соблюдал закон. Его неожиданное приглашение на обед вызвало у Ефремова подозрение, особенно после того, как предварительное расследование не выявило компрометирующей информации о Воронцове.

На встрече Воронцов, используя защиту от прослушки, раскрывает свои карты. Он сообщает Ефремову о слухах, обвиняющих генерала в смерти супруга и сына императрицы, а также о проблемах со здоровьем будущего наследника. Эти сведения, полученные из лаборатории, указывают на утечку информации из круга приближенных к императорской семье.

Воронцов открыто заявляет о заговоре против императрицы и её семьи, представляя себя представителем группы кланов, стремящихся к смене власти. Он предлагает Ефремову присоединиться к ним, обещая ему сохранение должности и увеличение влияния в обмен на пассивность его подчиненных во дворце. Воронцов намекает на нейтрализацию Елисеева, влиятельного противника заговорщиков, не прибегая к прямому убийству.

Ефремов отказывается, подчеркивая свою верность присяге. Воронцов, убедившись в отказе генерала, заявляет, что переворот уже начался, и его решение ничего не изменит. В этот момент Ефремов получает сообщения о нападении на императорский дворец. Понимая, что Воронцов использовал отвлекающий манёвр, Ефремов пытается связаться с Елисеевым, но безуспешно. Направляясь во дворец, Ефремов подвергается покушению – его машина взрывается.

В 32 главе, пока откладываются похороны императора, герой возвращается в Германию на учёбу. Его отношения со Светланой вызывают недовольство её матери. Герой занимается обучением Невеса, бывшего друга Айлинга, и помогает ему с легализацией как волхва. Серый, тем временем, ведёт успешные деловые переговоры, связанные с артефактами героя, которые вызвали большой интерес после того, как император и наследник предпочли волошинские артефакты.

Герой изучает новости о семье Мальцевых, чьи активы после недавних событий перешли большей частью к самим Мальцевым. Затем ему поступает странный звонок с потерянного номера Накреха. Звонивший угрожает убить мать и сестру героя, если тот вмешается в некие дела. Подтвердив, что мать и сестра живы (благодаря вживлённым героем артефактам), герой понимает, что звонивший не Накрех.

После разговора с матерью, герой понимает, что угрозы реальны, но затем выясняется, что мать и сестра находятся в гостях у Елисеевых, родственников, которых герой не любит. Постников, отвечающий за безопасность, ничего не знал о "похищении". Герой подозревает Елисеевых в подстроенной ситуации, но понимает, что не может действовать открыто, чтобы не подвергать опасности мать и сестру. В конце главы герой вызывает Светлану, чтобы обеспечить ей дополнительную защиту, и готовится к возвращению домой.

В 33 главе главный герой, Ярослав, используя заклинание, обнаруживает свою мать и сестру, удерживаемых Ждановыми в зоне, блокирующей магию. Он планирует освободить их, используя артефакты, которые хранятся в подвале его поместья. Перед тем, как отправиться, он получает звонки от Светланы (которая предупреждает о блокировке телепортации и заговоре против императорской власти) и Дамиана (который сообщает о краже Императорской книги заклинаний). Ярослав игнорирует Дамиана, сосредоточившись на спасении родных. Постников, чувствуя свою вину за произошедшее, решает помочь.

Ярослав и Постников телепортируются к месту удержания пленников. Ярослав, используя магию и артефакты, нейтрализует охрану, освобождает мать и сестру. Он уничтожает здание Ждановых, используя мощное заклинание, несмотря на протесты матери. После освобождения выясняется, что сестра Настя получила повреждение источника магии из-за пребывания в зоне.

Параллельно происходит заговор против императорской власти, во время которого был атакован Ефремов. Ярослав, оставив мать и сестру с Постниковым для отправки к целителям, отправляется во дворец, чтобы разобраться с заговорщиками. Он обнаруживает, что его маячок во дворце заблокирован, и вынужден использовать другой для телепортации.

Глава 34 описывает штурм императорского дворца заговорщиками, среди которых находятся Жданов и Воронцов. Главный герой, обладающий артефактами, незаметно наблюдает за ситуацией. Он обнаруживает Ефремова, скрытого артефактом невидимости, и узнает о попытке покушения на генерала. Светлана, находящаяся внутри дворца, просит о помощи для раненой Ирины.

Главный герой решает действовать скрытно, чтобы не навредить расследованию Ефремова и избежать ненужных конфликтов. Он обнаруживает, что артефактная трубка героя находится у Шувалова, брата Ирины, который участвует в заговоре. С помощью невидимости и паралича, главный герой доставляет Шувалова к Ефремову для допроса.

Во время допроса, Шувалов сначала лжет, но под давлением и угрозами Ефремова, раскрывает имена участников заговора, включая Жданова и указывает на то, что за всем стоит некий человек, скрывающийся под личиной Мальцева. Выясняется, что заговорщики не стремились к смене власти, а хотели выявить и устранить всех нелояльных.

Главный герой, используя свой голос, распространяет ложную информацию о побеге Шувалова и Воронцова, что приводит к панике и бегству нападавших. Он затем ненадолго отключает защиту дворца, чтобы проникнуть внутрь. В конце главы остается неясным местонахождение подавителя телепортации.

Глава 35 описывает хитрую интригу генерала Ефремова, направленную на укрепление власти императрицы и собственного влияния. Ефремов манипулирует императрицей, используя статью о недавнем заговоре, в которой героически показана роль Ярослава Елисеева в спасении императорской семьи. Хотя императрица недовольна тем, что статья подчеркивает зависимость её власти от Елисеева, Ефремов мастерски парирует её возражения, подчеркивая некомпетентность Императорской гвардии без помощи Елисеева и опасность альтернативных претендентов на власть, таких как Лазаревы. Он также раскрывает тайну ночных визитов Светланы к Ярославу, предлагая императрице благословить их союз, выгодно представляя его как укрепление власти династии. Ефремов добивается согласия императрицы на частичный захват предприятий заговорщиков под предлогом обеспечения безопасности Императорской гвардии.

Параллельно раскрывается информация о действиях Ярослава во время заговора: он предотвратил убийство императрицы, использовав лазейки в защите дворца, и жестко расправился с заговорщиками, убедив их сдаться. Постников поддерживает Ярослава, но предупреждает о потенциальной опасности для него и его близких, если он не станет императором. Ярослав, не желающий править, рассматривает вариант передачи трона Андрею Лазареву, но Постников убеждает его в необходимости принятия власти для защиты себя и своих союзников. В конце главы Сухов, учитель Ярослава, предлагает ему стать императором, обещая помощь в управлении страной при условии, что Сухов войдет в новый совет при императоре. Ярослав соглашается на этих условиях.