Цокольный этаж

В прологе описывается битва, в которой кавалерия герцога атакует пехоту. Герцог готовится к решающему удару, но его кони выдыхаются, а пехота переходит в оборону. Полковник вспоминает о своем прошлом, которое привело его на это поле боя.

В первой главе Лукас, член банды, проводит день в таверне "Драный Башмак", празднуя удачное дело. Он недоволен однообразием жизни и мечтает о переменах. После ссоры с товарищами, Лукас решает сходить в бордель, чтобы отвлечься. Он отправляется в "Русалку", где его встречает хозяйка Ди. Ему показывают несколько девушек, и он выбирает Стефи. После секса Лукас чувствует неудовлетворенность и уходит. На улице его подвозит "ночной извозчик", который намекает на обман в борделе. Вернувшись к "Драному Башмаку", Лукас обнаруживает, что таверна разгромлена, а его товарищи убиты. Марселин, одна из членов банды, обвиняет Лукаса в причастности к произошедшему, но отпускает его, посоветовав бежать.

Хото, проснувшись с похмелья, вспоминает бурную ночь, закончившуюся с незнакомой девушкой. Он собирается на работу, несмотря на плохое самочувствие и невыгодный график. Ему предстоит закончить фасад, обучить двух новичков и попытаться получить долг с должника.

На месте встречи его ждут два новичка: Анри, высокий блондин, и Фэйри, более низкий и темноволосый. Хото знакомит их с правилами работы и объясняет, что к нему следует обращаться "Мастер" только в отсутствие самого Хото. Он рассказывает о предстоящей работе на крыше, где им предстоит восстанавливать штукатурку.

Хото показывает новичкам снаряжение, включая беседки и веревки. Он рассказывает о важности безопасности и показывает, как правильно надевать и использовать оборудование. Во время обучения Фэйри проявляет себя как несерьезный и легкомысленный, что вызывает у Хото сомнения в его способностях.

После инструктажа Хото объясняет, что самое сложное в их работе - это получение денег с заказчиков.

В главе 3 книги мастер-стенолаз Хото Норден, прозванный Высотой, оказывается втянут в неприятности. В начале главы он и его подмастерья, Анри и Фэйри, работают на строительной площадке, где Хото отчитывает их за некачественную работу. Внезапно к ним приходят стражники, чтобы вызвать Хото на разговор к господину Фуррету, влиятельному человеку, совмещающему должности капитана стражи и "крыши" для преступного мира.

Фуррет подозревает Хото в убийстве Бубо, влиятельного подрядчика, с которым у Хото был давний конфликт из-за невыплаченных долгов. Хото отрицает свою причастность, но Фуррет намекает, что у него есть доказательства. После разговора Хото понимает, что ему лучше исчезнуть.

Далее Хото проникает в дом Бубо, чтобы найти спрятанные деньги. Он взбирается на крышу, проникает в дом через окно и находит Бубо связанным и избитым в его кабинете. Хото начинает пытать Бубо, отрезая ему палец, чтобы узнать местонахождение тайника с деньгами. Бубо выдает место, и Хото находит тайник, полный денег. Хото, не испытывая угрызений совести, готовится убить Бубо, намекая на то, что его семья скоро столкнется с последствиями его действий.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 5 начинается с описания "Якоря" - огромного здания, принадлежащего господину Фуррету, который занимает верхний этаж. В его кабинете, несмотря на сильный дождь, Фуррет встречается со стариком Бьярном, седым и огромным, который держит старинный меч. Они обсуждают убийство купца с Островов, совершенное бандой Рэйни. Фуррет хочет, чтобы Бьярн и его союзник Хото расправились с бандой, но не может сделать это открыто из-за политических соображений. Он просит Бьярна действовать тайно, чтобы показать силу своей власти и избежать конфликта с другими влиятельными людьми. Бьярн соглашается, но выражает недовольство необходимостью работать с Хото.

Далее следует сцена, где Дюссак, помощник Фуррета, сопровождает Хото к кабинету Фуррета. Хото, испытывающий похмелье, встречает Бьярна, и между ними возникает неприязнь. Фуррет объясняет Хото суть задания: убить Рэйни и его банду, чтобы показать силу власти. Хото соглашается, и они с Бьярном обсуждают план действий. Бьярн предлагает простой план: войти и убить всех. В конце главы приводится история о Белом Рыцаре, которую рассказывает Бьярн, когда за ним закрывается дверь.

Лукас, после кровавой бойни в кабаке "Башмак", где он был с бандой, чудом избежал гибели и преследования стражников. Марселин, загадочная женщина, с которой он был связан, исчезла, оставив его в неведении о дальнейших событиях. Лукас, опасаясь засады, решил скрыться и последовал совету Марселин, направившись к цирковому табору "Ключ", где, как он надеялся, ему поможет Йорж, один из главарей.

По пути он столкнулся с неприятностями: его чуть не убили, он упал, поранился, и его ограбили. Добравшись до лагеря, он пробрался внутрь, избегая внимания спящих циркачей. Он прошел мимо зверинца, где содержались экзотические животные, и, наконец, нашел кибитку Йоржа.

Внутри кибитки Лукас застал Йоржа в процессе любовных утех с девушкой по имени Мэйви. Йорж, узнав Лукаса, предложил ему присоединиться, но Лукас отказался, объяснив, что ему нужно поговорить о произошедшем. Йорж согласился выслушать его после завершения своих дел.

В главе 7 Хото, Фуррет, Бьярн и Дюссак обсуждают план нападения на кабак "Драный Башмак", где укрывается некий Рэйни Бабуи. Фуррет поручает Хото, Бьярну и другим своим людям убить всех в кабаке, но особенно важно захватить Бабуи. Дюссак предоставляет информацию о расположении комнаты Бабуи и о лестнице, которую можно использовать для проникновения. Хото собирает снаряжение, включая веревку для лазания по стене.

После подготовки Хото проникает в комнату Бабуи через окно, убивает его охрану и самого Бабуи. В это время Бьярн врывается в кабак через главный вход и начинает бой с бандитами. В ходе схватки Бьярн получает ранения, но продолжает сражаться. В конце главы Хото приходит на помощь Бьярну, но тот уже тяжело ранен и готовится к смерти.

В 8 главе Лукас, чистивший клетку для медведя, общается с циркачом Йоржем. Йорж рассказывает о предстоящем представлении в городе, приуроченном к прибытию конвоя с Островов и ярмарке. Лукас, размышляя о своем участии, решает пойти, чтобы заработать денег и обкатать свою пьесу "Бертольдина или проклятый старый дон".

В это время Хото Высота, страдающий от похмелья, пытается избавиться от таракана в своей комнате.

В другом месте, Дюссак, помощник Фуррета, выражает беспокойство по поводу большого количества арбалетчиков, нанятых островитянами, и подозревает неладное. Фуррет, хотя и не разделяет его тревоги, обещает усилить меры безопасности на время ярмарки.

В конце главы рыцарь Руэ собирает своих соратников в старинном замке, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и возможные способы заработка.

В девятой главе описывается прибытие флотилии с Островов в порт Сиверы. Рыбаки, первыми заметившие корабли, спешат сообщить радостную весть в город, предвкушая выгодную торговлю. В порту начинается суматоха: лодки сталкиваются, люди тонут, но все стремятся к кораблям островитян, чтобы заключить выгодные сделки.

В это время Хото, стенолаз, просыпается от настойчивого стука в дверь. Его помощник Андрэ сообщает о прибытии островитян и начале торга, но Хото, уставший от выпивки, не проявляет интереса.

На вышке "Якоря" господин Фуррет и его заместитель Дюссак наблюдают за происходящим. Дюссак, обеспокоенный, высказывает опасения, но Фуррет сохраняет спокойствие, приказывая Дюссаку отдохнуть.

В порту Роже, стражник, скучает, пока не встречает островитянина, которого пытается ограбить. Островитянин убивает Роже, демонстрируя свою жестокость.

Лукас, циркач, наблюдает за торгом и развлечениями, которые устраивает его труппа. Он замечает прибывшего островитянина, окруженного охраной. Внезапно островитяне достают мечи и начинают рубить людей.

В конце главы в дверь Хото снова стучат. Это Дюссак и его подручный, которые выглядят израненными и сообщают Хото о беде.

Дюссак, вооруженный абордажным катлассом, обсуждает с Хото и двумя стражниками события в городе. Караван с острова причалил и начал торговлю, но в полдень с кораблей были выпущены ракеты, послужившие сигналом к началу атаки. Островные моряки и наемники, переодетые в местных жителей, устроили резню, захватили порт и убили господина Фуррета, повесив его на вышке. Дюссак понимает, что город захвачен, и предлагает бежать, прихватив с собой раненого Бьярна. Хото соглашается, понимая, что сопротивление бесполезно.

В это время Лукас, оказавшись на площади, наблюдает за резней, устроенной островными. Он прячется под телегой, но решает спасти циркачку Мейви. Они вместе пытаются сбежать, но натыкаются на отряд стражников и островных. Лукас и Мейви перелезают через забор, где их встречает Марселин, которая помогает им выбраться.

Хото и его новые подчиненные выносят раненого Бьярна из гостиницы, укладывают в телегу и увозят из города. Бьярн ругается, но Хото игнорирует его, понимая, что город охвачен пожарами.

Глава начинается с описания трудностей, возникших после спасения раненого человека, которого везли в телеге. Хото, один из главных героев, страдает от похмелья, что усугубляет ситуацию. Город Сивера захвачен островными войсками, и на улицах установлены патрули, убивающие стражников. Хото и его спутники, Рош и Бригг, вынуждены скрываться, чтобы избежать опасности.

Восточные Ворота, через которые они планировали выбраться из города, захвачены островными солдатами. Происходит столкновение, в результате которого погибают как островные солдаты, так и горожане, пытающиеся покинуть город. Хото понимает, что ситуация становится критической, и предвидит, что скоро начнется массовое столкновение. Он призывает своих спутников к осторожности и готовит их к возможному бою.

В это время в борделе "Русалка" хозяйка Ди готовится к приходу нового правителя города, Юрга ди Шамли. Она пытается понять, чего ожидать от нового властителя, и опасается, что он может оказаться строгим и нетерпимым. Юрг приходит в "Русалку", но вместо ожидаемого интереса к развлечениям, он критикует заведение за обман и маскарад.

Хото, Рош и Бригг успешно покидают Сиверу, избежав столкновений. Они обсуждают произошедшее и планируют дальнейшие действия. Хото размышляет о том, куда им теперь направиться, и советует своим спутникам искать места, где им будут рады. Бьярн, их спутник, бредит, рассказывая о своих прошлых военных приключениях.

В конце главы описывается смерть мастера Дюссака, су-шефа городской стражи, который был убит островными солдатами. Он умирает в грязи, испытывая обиду за свою неудачу.

Глава начинается с размышлений Мартина о тяготах пути и желании вернуться на постоялый двор. Он ругается, что привлекает внимание стражника, который, однако, решает не вмешиваться, опасаясь за свою жизнь. В это время за Мартином наблюдают парни из компании Старого Гайка, но решают не связываться с ним из-за его внушительного вида и оружия. Мартин добирается до постоялого двора, где его встречает Керф. Они обсуждают прошедшее задание, и Мартин делится подробностями, которые Керфу интересны.

Вторая часть главы описывает путь Лукаса, Мейви и Марселин по запутанным переулкам города. Они преодолевают препятствия, включая опасную лестницу, ведущую на чердак. После этого они оказываются в галерее внутри крепостной стены, где Марселин сообщает, что им предстоит выбраться из города, но путь будет непростым.

В заключительной части главы Хото и его спутники прибывают к перекрестку. Они обсуждают дальнейший путь, и Хото принимает решение, подбросив монету. Они направляются в Ревено.

В главе 13 Лукас, Марселин и Мейви находятся в галерее, где им нужно спуститься вниз. Марселин находит сумку, похожую на ту, в которой Барка хранил ножи, и сообщает, что "честно приобрела" ее. В сумке оказывается снаряжение для скалолазания, включая веревку и обвязку. Мейви и Лукас помогают Марселин распутать веревку. Марселин закрепляет веревку в отверстии в полу и спускается вниз, чтобы проверить, куда она ведет. Затем она помогает Мейви надеть обвязку и спуститься первой, а Лукасу нужно спуститься следом. Лукас, испытывая страх, спускается по веревке, держась за Мейви. Веревка натягивается, и они оказываются на краю, под выступом стены. Мейви, с трудом удерживая веревку, отпускает ее, и Лукас падает вниз, но остается жив. Мейви падает следом. Марселин спускается последней.

В главе 14 Хото и его спутники продолжают путь к Ревено. Хото размышляет о текущей ситуации, вспоминая о событиях в Сивере и о том, что их никто не ждет в Ревено. Он обсуждает с Бриггом и Рошем причины произошедшего в Сивере, а также философствует о природе последних и предпоследних времен. Во время пути их обгоняют разодетые егеря и дворянин, а встречных путников нет. Это вызывает у Хото подозрения. Рош фантазирует о нападении тварей из Пустошей, но Хото не верит в это. Вскоре Бригг замечает странный предмет на дороге. Хото приказывает остановиться и вместе с Бриггом идет проверить находку. Оказалось, что это завернутый в дерюгу труп человека, изуродованный чумой и крысами.

В параллельной сюжетной линии Мартин и его банда едут по той же дороге. Мартин вспоминает состав своей группы, отмечая особенности каждого члена. В авангарде едут братья Мах и Пух, за ними Керф, Тенд и Ланекс, затем сам Мартин, Рыжий и Эстер, два мула с повозкой, где спит Фазан, и замыкает колонну Флер с гиеной Судьбой. Мартин, размышляя о предстоящей трудной ночи, понимает, что начинает дремать.

Глава 15 начинается с описания Маха, разведчика, который выбрался из колючих зарослей терна, получив несколько царапин. Он находит в земле глубокую дыру, напоминающую шахтный ствол, и сообщает об этом своим товарищам, включая Мартина, командира отряда, и Флера, мастера гиен. Мах утверждает, что дыра безопасна, так как в ней нет следов людей или зверей. Ланекс, стенолаз, вызывается спуститься в дыру, чтобы разведать ее.

Ланекс спускается в дыру, но вскоре веревка, которой он пользовался, обрывается. Мах и Флер пытаются вытащить веревку, но находят только ее обрубленный конец. Наемники предполагают, что Ланекс погиб.

В это же время Ди, русалка, сидит в своей комнате, погруженной во тьму, и размышляет о произошедших событиях. Она принимает решение и собирается найти помощника.

Йорж, циркач, получает таинственное послание от Ди и отправляется к ней. Он приходит в ее дом, где его встречают гиены. Ди просит Йоржа о помощи в деле, которое касается их обоих, и предлагает ему месть.

Лукас, Марселин и Мейви, бежавшие из Сиверы, идут по тракту. Они находят брошенный мешок с едой, оставленный неизвестным благодетелем. Лукас слышит плач ребенка и отправляется на его поиски. Он находит убитого дворянина, клетку с мяуром (котом) и спасает мяура.

После того, как Хото и его спутники вернулись с разведки, они решают ехать дальше, несмотря на предупреждение о том, что впереди их никто не ждет. По дороге они натыкаются на кордон, где свирепствует чума. Стражник сообщает им, что впереди карантин и предлагает вернуться. Рош пытается договориться, но стражник непреклонен. Тогда путники решают объехать кордон, чтобы избежать карантина.

Далее, дорога приводит их к месту, где грабят беженцев. Бандиты отбирают у них ценные вещи, а недовольных убивают. Хото и его спутники решают не вмешиваться, но их замечают. Марселин, Мейви и Лукас спасаются бегством, оставив Бьярна с повозкой. Марселин, оставшись одна, вступает в схватку с бандитами.

Глава начинается с прибытия гонца в монастырь. Грубый молодой человек, посланец рыцаря Руэ, ведет себя вызывающе, оскорбляет монахов и требует встречи с настоятелем. После словесной перепалки и предупреждения от привратника, гонец передает письмо и уезжает.

Настоятель Вертекс, получив послание, понимает, что рыцарь Руэ снова требует Змеиный лес, принадлежащий монастырю. Он обсуждает это с привратником Кэлпи, который предлагает отдать казну, но не лес. Настоятель полон решимости не уступать.

В это время в монастыре художник Китлерри пытается изобразить Старого Императора, но его работа не впечатляет Кэлпи. Кэлпи, однако, подбадривает художника, напоминая, что важно не бросать начатое.

Параллельно развивается сюжетная линия Ди, хозяйки борделя "Русалка". Она готовится к рискованному плану, связанному с новым правителем города, Юргом ди Шамли. Ди отправляется в "Якорь", где теперь обосновался ди Шамли. Ее встречают усиленная охрана и строгие порядки.

Ди проходит через унизительную проверку, включающую обыск и насилие. Ди Шамли, убедившись в ее "чистоте", отпускает ее. Ди, униженная, но не сломленная, покидает "Якорь". Она понимает, что ее план сработал, и теперь ей нужно как можно скорее покинуть город.

Описание этой главы отсутствует.

Ди, владелица борделя "Русалка", прощается со своим заведением, которое выглядит заброшенным и безжизненным. Она обрезает свои длинные волосы, чтобы изменить внешность и, вероятно, скрыть свою личность. Йорж, циркач, помогает ей в этом, а затем разбивает зеркало, чтобы Ди не видела своего отражения. Они собираются покинуть город, забрав с собой немного вещей.

Выехав из города, Ди, Йорж, Бьярн, Бригг и Рош сталкиваются с трудностями в пути: колючая трава, кусты, ручьи и плохая погода. Они останавливаются на холме, чтобы отдохнуть и развести костер. Хото, лидер группы, осматривает окрестности и решает, что им нужно двигаться в Таилис, город на западе. Внезапно Хото замечает приближающихся рыцарей, возвращающихся с грабежа. Он приказывает своим спутникам спрятаться и потушить костер, готовясь к возможной опасности.

Описание этой главы отсутствует.

Ди, испытывая душевное истощение, ехала с Йоржем к воротам города, где их встретили настороженные наемники. Благодаря дорогой одежде и уверенному виду, их пропустили, приняв за богатую горожанку на прогулке. Когда они отъехали от города, у кривого дуба лопнули ремни, удерживающие Ди, и она потеряла сознание. Йорж успел ее поймать и привести в чувство. Ди призналась, что ей тяжело, но Йорж заверил ее, что все закончилось.

В монастыре отец Вертекс допрашивал брата Муло о пойманных людоловах. Муло рассказал, что они нашли троих подозреваемых в сарае возле колодца, где были убиты люди. У них нашли арбалет, кинжалы и одежду, испачканную кровью. Отец Вертекс приказал отнести пленников в кладовку, а больную девушку - в лазарет.

Ди и Йорж, увидев кружащихся над степью ворон, решили проверить, что там случилось. Они обнаружили три тела, раздетых и убитых. Йорж предположил, что это наемники, убитые в засаде. Ди испугалась и попросила уехать. Йорж предложил отправиться в монастырь, где у него были знакомые.

Глава начинается с обсуждения отрядом Пьера Эль Гуардобоске недавней победы над врагами. Бьярн, облачившись в новый шлем, и другие члены отряда, включая Бригга, Роша и Хото, делятся впечатлениями и добычей. Хото, лидер отряда, предлагает ехать по следам врагов, что вызывает неоднозначную реакцию. Он объясняет, что в местах, где побывали враги, сейчас царит хаос и месть, и они могут воспользоваться этим, чтобы заработать.

Далее следует описание разгрома, учиненного отрядом в кабаке, где они расправились с людоловами. После этого появляется монах Кэлпи, который предлагает им помощь и рассказывает о монастыре, подвергшемся нападению. Мартин ди Бестиа, командир отряда, соглашается выслушать монаха.

В конце главы отряд отправляется в путь, обсуждая рискованность своего предприятия. Хото объясняет Рошу, что у них нет выбора, и они должны хвататься за любую возможность, даже если она опасна. В кабаке Керф узнает, что отряд ввязался в конфликт с рыцарем Руэ, к которому у Мартина личные счеты.

В главе 23 описывается сцена в тюремном дворе, где заключенные Хосе и Косой готовятся к ножевому поединку за внимание Кармины. Старый пытается установить правила, но появляется начальник стражи Эль Дженеральо, прерывая схватку. Затем в тюрьму прибывает рыцарь Скарлетти ди Руэ, который предлагает тюремщику Геольеро сделку: за деньги он заберет из тюрьмы полсотни заключенных. Геольеро соглашается.

Вскоре после этого Руэ предлагает Старому, одному из заключенных, службу, свободу и деньги в обмен на участие в его планах. Старый соглашается, и отбирает бойцов для выполнения задания Руэ.

В это время Лукас, главный герой, оказывается в кладовой монастыря вместе с девушкой, получившей травму головы. Его запирают, но ему приносят еду и необходимые вещи. Лукас разжигает огонь, и его охватывает странное чувство облегчения. В кладовую приходит его кот, мяур. Затем в кладовую приходят настоятель монастыря и монах Кэлпи. Настоятель предлагает Лукасу рассказать о произошедшем, а Марселин, очнувшись, требует правды.

Описание этой главы отсутствует.

В деревне, которую посетила компания, царил разгром: выбитые окна, разрушенные дома, безлюдье. Хото, предчувствуя неладное, предложил изменить план и отправиться в монастырь Святой страстотерпицы Пайперии. По прибытии к монастырю Хото, обладая острым зрением, раскритиковал качество постройки, но Бьярн объяснил, что кривые стены и неровная кладка – это намеренная мера для защиты от боевой магии.

У ворот монастыря компания столкнулась с настороженностью: их приняли за наемников, связанных с неким Пьером Эль Гуардобоске. Бьярн, узнав в упоминании наемников знакомые имена, сообщил, что они с Мартином ди Бестиа – старые друзья. Их встретил пожилой рыцарь Мартин с длинной черной бородой и его спутник, мечник с безухим ухом.

В трапезной монастыря, где наемники праздновали встречу, появился новый бочонок вина. Во время застолья в Бьярна выстрелила из арбалета Марселин, но промахнулась. Завязалась драка, в ходе которой Хото обезвредил Марселин, применив силу и нож. Бьярн, отделавшись легким ранением, объяснил Мартину, что Марселин – одна из беженок, живущих в монастыре. Хото отправил девушку в лазарет под присмотр, а сам, пошатываясь, последовал за ней. Бьярн и Мартин остались обсуждать произошедшее.

В главе 26 предвестники беды, налетчики, совершают набег на монастырь, убивая крестьянина, но не причиняя существенного вреда. Хото, стенолаз, после выпивки с монахами, обнаруживает связанную девушку, Марселин, и освобождает ее, несмотря на ее гнев и ругань. В комнату врывается друг Марселин, белобрысый парень, и нападает на Хото, но тот его обезвреживает. Монах, увидев парня без сознания, уходит. Хото и Марселин договариваются о сотрудничестве, и она обещает не нападать на него.

В монастырь прибывает растрепанный Бьярн, а затем и другие, включая Мартина, Керфа, Бьярна и отца Вертекса. Они обсуждают надвигающуюся угрозу: рыцарь Руэ собирает армию, включая каторжников, что указывает на скорый штурм монастыря. Мартин объясняет, что каторжники означают быструю атаку без учета потерь. Марселин решает остаться и сражаться, а Хото, несмотря на возможность бежать, тоже остается. Мартин рассказывает о "виноградной лозе" - надежном узле, символизирующем их связь.

В конце главы Хото спускается с башни, размышляя о предстоящем дне. Он встречает настоятеля, отца Вертекса, который замечает его травму руки и ведет в лазарет для лечения. Хото выходит из лазарета с повязкой и ссадиной, полученной при падении.

Глава начинается с описания ночной обстановки: теплый ветер, туман, скрывающий вражеский лагерь, где слышны звуки подготовки к атаке. Защитники крепости, во главе с рыцарем Мартином ди Бестиа, ожидают нападения, опасаясь лазутчиков.

С рассветом туман рассеивается, и в лагере врага, под командованием рыцаря Руэ, начинается построение. Мартин, наблюдая за этим, отдает приказы своим наемникам, монахам и другим защитникам, распределяя их по позициям. Он рассчитывает на то, что враг пойдет в лобовую атаку, и планирует встретить их залпом арбалетов, а затем перейти к рукопашному бою.

В главе представлены несколько персонажей: Бьярн, старый воин, Марселин, рыжая девушка-воин, и Косой, бывший заключенный, которому Мартин обещал свободу за службу. Косой, как и другие наемники, с нетерпением ждет начала боя.

Когда начинается атака, защитники крепости успешно отбивают первый штурм, используя арбалеты. Косой, оказавшись в гуще боя, дезертирует, испугавшись смертоносного огня.

После отражения атаки к Мартину прибывает гонец от Руэ с предложением поединка между рыцарями. Мартин принимает вызов, несмотря на то, что понимает, что Скарлетти (Руэ) превосходит его в боевом мастерстве.

В главе "Вечер и ночь" после неудачного штурма крепости Руэ, наемники и их командир Мартин ди Бестиа обсуждают дальнейшие планы. Бьярн предлагает ждать зимы, чтобы Руэ замерз, а Керф критикует их бездействие. Внезапно появляется Ди, переодетая в обтягивающее платье, и предлагает себя в качестве парламентера для переговоров с Руэ. Хото предлагает использовать Ди как приманку, чтобы убить Руэ, но Йорж, циркач, возмущен и предлагает убить Руэ сам. Мартин пресекает споры и решает, что на следующий день он выйдет на поединок с Руэ.

После этого Хото, оставшись в келье, получает визит от Ди, которая пытается выяснить причину его враждебности. Хото грубо отталкивает ее. Йорж и Мейви ссорятся из-за Ди, и Йорж уходит. Лукас и Марселин проводят ночь вместе.

Бьярн точит меч, а затем разговаривает с Кэлпи, привратником монастыря. Кэлпи показывает Бьярну фреску в соборе, изображающую сотворение мира, и объясняет, что она является доказательством прав монастыря на Змеиный лес. Кэлпи отказывается от переговоров с Руэ, так как уничтожение фрески будет грехом. Бьярн, впечатленный фреской, уходит спать.

Рыцарь ди Бестиа, Мартин, в преддверии поединка с рыцарем Скарлетти ди Руэ, испытывает страх и сомнения в своих силах. Он размышляет о возможности избежать боя, но понимает, что не может предать свои принципы. Утром его находит Керф, его заместитель, который предлагает помощь, но Мартин отказывается от нее. В монастырь прибывает гонец от Руэ с оскорбительным вызовом и угрозами. Керф и Кэлпи, бывший привратник, теперь сержант, обсуждают ситуацию. Мейви, девушка, ищущая своего друга Йоржа, циркача, просит Мартина о помощи.

Начинается штурм монастыря. В ходе боя погибает Эстер, товарищ Мартина. После боя Мартин, Керф, Хото и Рыжий обсуждают потери и произошедшее. Лукас, арбалетчик, испытывает страх и пытается справиться с ним. Он идет за вином, но находит повешенную Мейви и крысу, сидящую на веревке.

В главе 30 книги, названной "Схватывающий узел", после засыпки могил павших в бою, Хото и Бьярн обсуждают предстоящий штурм. Хото сомневается в успехе, но Бьярн уверен в победе, ссылаясь на некую фреску в соборе, ради которой стоит жить. Хото высмеивает эту идею, но Бьярн объясняет, что сражается за справедливость, чтобы предотвратить дальнейшие злодеяния врагов.

Во время штурма Хото, получив травму, оказывается на грани смерти, но Марселин, применив силу, заставляет его вернуться на стену. Там он получает арбалет и участвует в бою, убивая врагов. Его поддерживают Бьярн, Марселин и другие союзники. В ходе сражения погибает молодой монах, а Хото теряет арбалет.

В конце концов, Хото, Бьярн, Мартин и Марселин оказываются в центре боя. Мартин получает ранение и падает, а Марселин тяжело ранена. Хото, в ярости, продолжает сражаться. Бьярн, раненый, вступает в схватку с врагами, но его силы на исходе. Он оказывается перед выбором: присоединиться к врагам или сражаться до конца. Он выбирает последнее, чтобы совершить "достойное дело" перед смертью. Бьярн нападает на врагов, убивая нескольких, прежде чем его настигает смерть.

В эпилоге пожилая метресса, некогда обладавшая ослепительной красотой, прибывает в монастырь святой Пайперии в сопровождении охранника. Она осматривает грандиозную фреску, изображающую события, ставшие легендой Ойкумены, в том числе осаду и оборону монастыря. Метресса, узнавая в изображенных героях себя и своих соратников, возмущена тем, как они представлены: красивыми и благородными, в то время как в реальности они были "ублюдками".

К ним подходит монах, который раскрывает, что фреска создана мастером Атаульфо Китлерри, и что она отражает не только реальные события, но и то, как люди запомнили героев. Монах, оказавшийся бывшим соратником метрессы, называет ее Русалкой Ди, а охранника - Тендом, и напоминает о их выборе - долгой жизни в достатке, в отличие от тех, кто погиб, защищая монастырь. Монах указывает, что они не сыграли решающей роли в судьбе храма, и потому не нашли отражения в памяти людей и в искусстве. Он просит их покинуть монастырь.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.