Цокольный этаж

Глава начинается в тренировочном лагере Старый Эдем, где солдаты под командованием сотника отрабатывают строевую подготовку. Крист, молодой офицер, ворует вино на завтраке и вспоминает о суровом генерале Форестере, который не любит людей и придирается к подчиненным. Крист, будучи адъютантом генерала Сулевенте, пытается избежать внимания Форестера, но тот находит его, когда Крист отдыхает с книгой.

Форестер, придя в убежище Криста, узнает, что Сулевенте отстранен от командования, и Крист вместе с другим адъютантом, Филом, должны будут координировать действия подразделений Народной Аристократии. Форестер оставляет их, приказав действовать.

Далее действие переносится на флагманский корабль экспедиционного флота. Форестер проводит совещание с генералами и адмиралом, обсуждая план захвата острова Нуволоса, который станет базой для вторжения в Марчелику. Адмирал предлагает высадиться на западном берегу, но Форестер настаивает на тщательной подготовке, подчеркивая, что остров не готов к обороне, что является преимуществом. Он приказывает подготовиться к высадке, будто им противостоит равный по силе противник.

На следующий день Крист просыпается на транспортном корабле "Копер". Он вспоминает о тяжелой работе по подготовке к отплытию и о проведенной ночи с девушкой из офицерского борделя. Он выходит на палубу, наслаждается морским воздухом, а затем возвращается в каюту. Девушка, проснувшись, испугана, но Крист успокаивает ее, и они продолжают проводить время вместе. Крист задумывается о том, чтобы выкупить девушку на время плавания.

В портовом городе Нордлидж Бифлод, Марчелика, 22 июля 1936 года, центурия Соединения Закатных Марчельских Округов установила свою власть. Город, известный своей готовностью угождать любому правителю, быстро приспособился к новым порядкам. Флаги Народной Аристократии были заменены флагами СоЗаМаО, для которых пришлось спешно искать ткани, в том числе жёлтую, изъятую у ассенизаторов. Солдаты получили бесплатное питание, а власти города пытались угодить центуриону, но тот предпочёл остаться в казарме.

Вскоре после этого, из города начался исход тех, кто не желал подчиняться новым порядкам. Центуриону пришлось организовать военную полицию и запросить подкрепление. В результате, на каждые двадцать горожан приходился один солдат.

В это же время, в городе оказались касадоры, прибывшие с целью найти транспорт для дальнейшего путешествия. Они столкнулись с жадностью местных чиновников и трудностями с поиском подходящего судна. В итоге, они договорились с капитаном старой паровой баржи по имени Одрик Тойер, который согласился доставить их на восток за внушительную плату.

В то же время, в город прибыл Ульрих Томази, дельтианец, преследуемый Даном Старганом. Томази планировал уехать из города на пароходе, но, увидев Дана, решил устроить засаду. Он и его люди напали на касадоров на пирсе, началась перестрелка. Дан Старган, укрывшись за своим волом, отдал приказы о защите, готовясь к бою.

Глава начинается с перестрелки на портовой площади Нордлидж Бифлода, Марчелика, 22 июля 1936 года. Дельтианцы под руководством Ульриха Томази, попав в засаду касадоров, пытаются вырваться из ловушки. Они разделяются на две группы: одна пытается прорваться к грузовым причалам, другая – к пассажирским, чтобы захватить пароход "Бриллианте". В ходе боя дельтианцы несут потери, но некоторым удаётся достичь парохода и закрепиться на палубе.

В это время на площадь прибывает военная полиция, что вынуждает обе стороны прекратить огонь и искать укрытия. Полицейские, открыв огонь, случайно убивают своего же солдата. В ходе перестрелки с полицией, касадоры, воспользовавшись замешательством, пытаются скрыться на паровой барже. Полиция пытается помешать им, но касадоры отстреливаются, а затем баржа уходит.

В это же время, центурион Пер Нордин, командующий полицией, пытается организовать оборону, но его солдаты деморализованы и несут потери. Он приказывает стрелять по барже, но касадоры успевают скрыться. В ходе перестрелки Пер получает ранение в ногу. Полиция несет потери, а касадоры, воспользовавшись суматохой, скрываются на барже.

В конце главы Дан Старган и его вадсомад, находящиеся на барже, обсуждают произошедшее. Дан осматривает раненых и организует охрану. Он отдает приказы, чтобы баржа отошла подальше от города. Пелла, обеспокоенная насилием и потерями, спрашивает Дана о цели их путешествия. Дан объясняет, что их цель – понять, кто такие хаблы и григио, чтобы защитить людей от их опасности. Глава заканчивается тем, что Дан и Пелла сидят на носу баржи, обсуждая будущее.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В пятой главе Дан Старган и Пелла Флинт, находясь в центре Марчелики, обсуждают с представителем местной расы, григио, условия предстоящей встречи со "Старейшими". Дан, проявляя свойственную ему манеру, задает провокационные вопросы, чтобы получить больше информации. После этого они оказываются в комнате внутри огромного дерева, где им предстоит ждать встречи.

Вскоре появляется Самая Старая, существо, напоминающее человека, но с некоторыми особенностями. Дан вступает с ней в переговоры, задавая вопросы и пытаясь выяснить цели и мотивы этой расы. Самая Старая рассказывает историю своего народа, древесных симбионтов, их межзвездной экспансии, войны с другой цивилизацией и создания червоточины, ведущей к Земле.

Она объясняет, что планета, на которой они находятся, является проекцией, удерживаемой червоточиной, и ей грозит исчезновение из-за нехватки энергии. Самая Старая просит Дана помочь найти украденный стабилизатор, который необходим для поддержания работы червоточины.

В главе 6 Дан Старган и Пелла Флинт продолжают сотрудничество с аборигенами Марчелики. Самая Старая, представительница аборигенов, объясняет, что у них украли устройство, стабилизирующее планету в пространстве, и просит Дана и Пеллу найти его. Сама она не может покинуть комнату из-за последствий пребывания вне конгломератов, а младшие аборигены не способны к анализу.

Дан выясняет, что устройство необходимо для стабильности планеты, и его пропажа может привести к катастрофе. Он понимает, что люди, укравшие устройство, могут попытаться его перепродать, и предлагает аборигенам охранять его самостоятельно. Самая Старая не может этого сделать, и Дан предлагает перерыв для обдумывания.

После перерыва, Дан и Пелла узнают от провожатого, что Самой Старой требуется лечение. Дан расспрашивает провожатого о жизни аборигенов, выясняя, что они живут в конгломератах, а их продолжительность жизни зависит от статуса.

В комнате Дан и Пелла обсуждают ситуацию. Дан предполагает, что хаблы, с которыми они столкнулись, могут быть родственниками людей, основываясь на особенностях размножения и происхождения. Он также считает, что аборигены пытаются переложить ответственность за решение своих проблем на них.

Самая Старая сообщает, что стабилизатор представляет собой устройство в форме дерева, которое можно срезать и переносить. Дерево выделяет редкий металл – золото. Дан понимает, что это делает устройство очень ценным и сложным для поиска, так как его могут украсть из-за золота.

Дан предлагает аборигенам свою помощь, но просит предоставить ему доступ к информации о местонахождении стабилизаторов и возможность быстрого перемещения. Старейшие аборигенов отказывают в его просьбах. Дан шантажирует их, намекая, что если они не предоставят ему информацию, то он не будет искать устройство.

В конце главы Дан возвращается в свой вадсомад. Он получает от Пеллы растение, которое, как выясняется, является устройством связи с аборигенами. Дан начинает ухаживать за растением, добавляя в почву различные вещества, чтобы обеспечить его функционирование. Он понимает, что ему предстоит сложная задача по поиску украденного стабилизатора.

В Золотых Песках, в доме на Безмятежной улице, сыщик Гарри Альфареро вернулся домой, испачкав сапоги в нечистотах, которые регулярно появлялись у его дома. Хозяйка дома, эрбе Медина, помогла ему очистить обувь и потолок, куда попали брызги. Гарри, подозревая, что дерьмо подкладывают намеренно, хотел взять образец, но эрбе Медина помешала. После этого Гарри собирался поужинать, но его прервал визит высокого мужчины, Дана Старгана, который оказался касадором и предложил Гарри работу.

Старган рассказал о необычном деле: нужно найти два дерева, одно из которых пропало, а второе продолжает выделять золото. Гарри, заинтересованный, подписал договор о неразглашении и согласился взяться за дело. Старган заплатил задаток и рассказал о причине похищения дерева - добыча золота.

После ухода Старгана, Гарри понял, что его наниматель в опасности. Он собирался предупредить касадора, но не успел: на улице началась перестрелка. Гарри услышал выстрелы и крики, а затем понял, что Старган справился с нападавшими. После перестрелки, когда все стихло, Гарри решил, что помощь не нужна, и пошел ужинать.

В главе 8, датированной 8 октября 1936 года, вадсомад Старгана, Дан, получает приглашение от мэра Кастиелло де Романо. Перед этим он получает письмо от детектива Альфареро, который пока не предоставил важной информации о стабилизаторах. Дан, не особо заинтересованный в спасении мира, отправляется в замок, где его уже ждут мэр, начальник стражи и другие.

Мэр сообщает о приближении к городу отряда солдат СоЗаМаО (Соединения Закатных Марчельских Областей), и Дан предлагает устроить засаду. Обсудив план, они готовятся к бою.

Тем временем, 9 октября, отряд СоЗаМаО под командованием Герхарда Цвайфелхавта движется к Кастиелло де Романо. Герхард, скептически относящийся к своим солдатам, надеется на переговоры, но застава открывает огонь. Отряд СоЗаМаО, состоящий из плохо обученных солдат, попадает в засаду, устроенную Даном и его союзниками.

В результате внезапной атаки и артиллерийского обстрела, отряд СоЗаМаО разгромлен. Герхард погибает. После боя стражники Кастиелло де Романо прячут следы, хоронят погибших и забирают трофеи.

В Кастиелло де Романо сообщают о победе, а Дан и его люди получают выходные. Впоследствии, спустя годы, место засады будет найдено, но в тот момент победителей интересовала только текущая ситуация.

Интерлюдия описывает два эпизода, связанных с высадкой десанта на остров Нуволос.

**Первый эпизод:**

На западном побережье острова Нуволос происходит десантная операция. Крист, молодой аристократ, оказывается в самом пекле боя. Он пытается помочь раненому солдату, но тот погибает. Крист, потеряв оружие, пытается добраться до штаба, чтобы передать приказ, но попадает под обстрел. Он видит, как его товарищи гибнут в бою, а десант атакует минное поле. Крист чудом выживает, но получает контузию. Он находит генерала Аюри, но тот уже мёртв. Крист пытается отступить, но его оглушает взрывом. Он приходит в себя в шлюпке, но его спаситель погибает. Крист, потрясенный, понимает, что приказ об отступлении, который он должен был передать, уже не актуален.

**Второй эпизод:**

В Порте Нуволос, после неудачной высадки, губернатор и другие чиновники обсуждают исчезновение вражеского флота. Командир артиллерии Дункан Сьонгер предполагает, что враг может атаковать с севера или востока. Внезапно начинается артиллерийский обстрел города. Дункан спешит к береговой батарее, но его лошадь сбрасывает его. Он добирается до форта пешком, но видит, что форт горит, а арсенал взорван. Дункан погибает от попадания камня. Город захвачен десантом, который жестоко расправляется с жителями. Предводители сопротивления бегут, бросив своих людей. Остров захвачен, и Старый Эдем готовится к дальнейшим действиям, не подозревая о начале полномасштабной войны.

В главе 9 книги, действие которой происходит в альтернативной реальности, группа касадоров (наёмников) во главе с Иоганном, отдыхает недалеко от Кастиелло де Романо. Бенедикт замечает что-то интересное, и вся группа, включая Лилию и Мигеля, отправляется на разведку. Они обнаруживают потрясающий вид на равнины, где сотни, возможно, тысячи роллфельдов (растений, представляющих ценность) движутся в сторону Каньона До Краёв.

Во время наблюдения Лилия проваливается в песчаную ловушку, устроенную песчаным пауком. Иоганн и остальные пытаются её спасти, отстреливаясь от хищника. Лилию вытаскивают, но она шокирована произошедшим. Мигель объясняет ей опасность, а Иоганн напоминает о важности заботы о роллфельдах, даже в такой ситуации.

Затем действие переносится в Каньон До Краёв, где вадсомады (отряды касадоров) из Кастиелло де Романо, во главе с Даном Старганом, собирают роллфельды. К ним присоединяются другие вадсомады, включая Старгана, и они заключают соглашения о разделе добычи. Дан узнаёт от Филиппа Норда, что на них готовится нападение отряда Педемонте, и решает подготовиться.

Ночью отряд Педемонте, возглавляемый Виктором, пытается совершить налёт на лагерь Старгана. Однако Дан и его люди оказываются готовы. Они используют горящие роллфельды, чтобы ослепить нападающих, и устраивают засаду. В результате нападающие терпят поражение, теряют оружие и вынуждены отступить. Дан Старган, используя тактику устрашения, заставляет Виктора и его людей уйти, оставив им лишь провизию.

Глава 10 начинается с Гарри Альфареро, который пытается приручить волла в дикой местности к северу от Намджок Барам Хангу, Марчелика, 15 декабря 1936 года. Он ищет некий объект, но сталкивается с агрессивными птицами, которых отстреливает. Обнаружив необычное дерево (напл), Гарри понимает, что оно является целью его поисков. Он обнаруживает, что дерево выделяет золото, которое течет из ран, нанесенных топором. Он делает вычисления, чтобы найти другое такое дерево, и отправляется в путь.

В это же время, 16 декабря 1936 года, Дан Старган и его отряд движутся по центральным равнинам Марчелики. Они ожидают переговоров с касадорами Педемонте, но получают предупреждение о засаде от Марко Дельсудо. Дан решает не отменять встречу, а устроить засаду в ответ. В ходе разговора с бойцами, Юстин, командир засады, решает отпустить пленных, захваченных в ходе засады, и присоединиться к самфуну Кастиелло де Романо, где укрывается Дан.

10 января 1937 года Гарри Альфареро, теперь нанятый для расследования, сталкивается с профсоюзом дровосеков, охраняющих место, где раньше росло золотоносное дерево. Он пытается получить доступ к документам, но безуспешно. После перестрелки с дровосеками, Гарри понимает, что ему нужна помощь Дана Старгана, и отправляется в областной центр, чтобы написать ему письмо. Он предполагает, что Дан может быть связан с преступлениями, которые он расследует.

В главе 11, датированной 11 января 1937 года, описывается начало высадки староэдемских войск в Порте Марчелика. Город подвергается бомбардировке, и ополченец Педро, оказавшись в руинах, пытается выжить, уклоняясь от пуль и снарядов. Он размышляет о своей жизни и шансах на выживание в хаосе войны. В то же время, в городе разворачивается ожесточенное сражение, в котором гибнут защитники, а флот Марчелики уничтожен.

В другой части главы, датированной 8 февраля 1937 года, в Кастиелло де Романо проходят переговоры между самфунами Кастиелло де Романо и Педемонте. Дан Старган, касадор, и его люди встречаются с Аланом Ру, главой Педемонте, и его представителями. Переговоры быстро перерастают в конфликт, когда Дан и его союзники демонстрируют свою силу, избивая дельтианцев, сопровождавших Алана. В ходе переговоров выясняется, что старик Джон, соратник Дана, обладает огромным опытом и связями. Дан выдвигает условия для Педемонте: избавиться от дельтианцев, выбрать нового главу и покинуть земли Кастиелло де Романо. Алан Ру вынужден согласиться.

В конце главы сообщается о падении Порта Марчелика после штурма староэдемских войск, что знаменует начало войны за независимость Марчелики.

Глава 12 начинается с описания путешествия Дана и его спутницы Пеллы на юг Марчелики. Они едут быстро, используя фургон, запряженный десятком воллов, что вызывает неприятный запах из-за особенностей пищеварения этих животных. Пелла присоединилась к Дану, чтобы быть рядом и наблюдать за развитием событий, связанных с его расследованием.

Вскоре Дан сообщает Пелле, что нанятый им сыщик нашёл стабилизаторы и местонахождение похищенного. Он планирует встретиться с сыщиком и хочет, чтобы Пелла оценила его поведение. По пути они планируют заехать в город Стеинхольвег, где живёт священник отец Иоахим, который знал деда Пеллы и, возможно, работал с ним.

В Стеинхольвеге, в день, когда ветер сменился с южного на северный, отец Иоахим встречает Дана и Пеллу. Дан задаёт священнику вопросы, касающиеся его работы с дедом Пеллы и деятельности Акесекрета. Выясняется, что отец Иоахим был связан с Акесекретом и знает агента по имени Сыч. Дан подозревает, что отец Иоахим может быть связан с организацией "Диахорисмос", стремящейся к независимости от Старого Эдема.

В ходе разговора выясняется, что "Диахорисмос" получил мощное финансирование и связан с распространением фальшивых денег. Дан интересуется связями Акесекрета в Марчелике и просит помощи в поиске агента по прозвищу Усы. Отец Иоахим и Сыч делятся информацией о ситуации и о том, что война на западе связана с борьбой за специи.

После разговора Дан и Пелла уходят, а отец Иоахим и Сыч остаются. Священник грустит, предчувствуя недоброе, а Сыч напивается, переживая личные проблемы.

В городе Викторин, Марчелика, 19 марта 1937 года, Дан и Пелла гуляли по набережной. Дан не хотел встречаться в Викторине, но Пелла настояла, увлечённая туристическими проспектами. Они встретились с сыщиком Гарри Альфареро в ресторане "Харцер Пони". Гарри рассказал о своём расследовании, связанном с незаконной вырубкой леса и убийством нотариуса. Он подозревал, что за этим стоит влиятельная фигура, возможно, член городского Суда.

Гарри поделился информацией о деле: фермер Лори продал участок земли, но умер до сделки. Документы были подделаны, а нотариус, заверивший сделку, был убит. Гарри подозревал, что за этим стоит человек, который выдавал себя за фермера. Он планировал допросить лесорубов, а также найти человека, который выдавал себя за фермера.

В ходе разговора в ресторан вошли бандиты, которые, вероятно, были недовольны деятельностью Гарри. Завязалась драка, в которой Дан, Пелла и Гарри одержали верх. После этого они сбежали из ресторана на омнибусе, чтобы избежать преследования.

В главе 14 Дан, Пелла и Гарри (сыщик) едут в омнибусе по городу Викторин, обсуждая банду "Толстяков". Они планируют забрать своих людей из салуна "Фат", но выясняется, что это салун "Толстяков". Гарри предлагает короткий путь, но их замечает кондуктор, и они спрыгивают с омнибуса.

В переулках Гарри показывает знание местности. Дан замечает, что Пелла предпочитает держаться рядом с ним. Они договариваются о транспорте: Дан предлагает своего волла.

При подходе к салуну из окна вылетает посетитель, начинается драка. Дан приказывает своим людям, которые уже внутри, присоединиться к нему. Внутри салуна царит хаос: драка, стрельба, раненые. Дан приказывает всем уходить.

На улице Дан помогает Гарри сесть на волла, и они уезжают.

Далее следует сцена с метеном Пугнусом, главой "Толстяков", в его особняке. Он вспоминает свою бандитскую карьеру, взлёты и падения, и планирует будущее. В особняке усилена охрана, но Пугнус готовится к отдыху.

Внезапно происходит взрыв, начинается перестрелка. Дан и Гарри проникают в особняк через потайной ход. Завязывается схватка с Пугнусом. Пугнус нападает на Гарри, душит его. Дан стреляет в Пугнуса, раня его. Пугнус, несмотря на ранения, продолжает душить Гарри. Дан стреляет в Пугнуса, чтобы освободить Гарри, но Пугнус умирает от сердечного приступа, так и не отпустив сыщика.

Дан поджигает шашку, чтобы отвлечь внимание, и уносит без сознания Гарри. Они уходят из особняка, избегая засад.

Касадоры уезжают из города, уводя с собой раненого Гарри. Они избегают погони, оказывая первую помощь. Гарри приходит в себя и указывает путь. Дан считает эту операцию неудачной.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 16 Эдди Страус, рив (начальник полиции) Викторина, переживает тяжелый период. Он подавлен смертью сына, похищением других детей и охлаждением отношений с женой Сильвией. Его преследуют воспоминания о прошлом, особенно о сыщике Альфареро, который напоминает ему о трагедии.

Внезапно Эдди вызывают на место перестрелки между бандами, где погибло много людей. Вернувшись домой, он застает жену отстраненной, погруженной в свои мысли. Эдди пьет, пытаясь забыться, но понимает, что это не выход.

Неожиданно в дом приходит Альфареро, а затем появляется Дан Старган, загадочный касадор (наемный убийца). Старган сообщает Эдди, что ему нужно кое-что узнать, и предлагает выбор: либо Эдди сотрудничает, либо его дети пострадают. Сильвия, неожиданно для Эдди, поддерживает его решение сотрудничать.

Вскоре после ухода Старгана и Альфареро в дом врывается полиция, арестовывает Эдди и Сильвию, обвиняя в измене. Эдди понимает, что его подставили. В тюрьме его навещает человек, который угрожает расправой над его детьми, если Эдди не будет сотрудничать. Эдди освобождается от пут, но понимает, что его жизнь и жизнь его семьи в опасности. Сильвия пытается его поддержать.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 18 книги, действие которой происходит в Марчелике в 1937 году, группа номадов во главе со Спарксом, Дюраном и Гонсальве обсуждает план штурма города Викторин. Они рассматривают возможность освобождения из тюрьмы рива города, который является отцом детей, которых они ранее освободили. Дан, один из номадов, рассказывает о своих стычках с бандой "Толстяков" и о том, что рив был заключен в тюрьму.

В это время в Викторине, в день запланированного парада новой армии Южной Конфедерации, царит обычная суета. Рабочие, клерки и другие горожане занимаются своими делами, не подозревая о грядущих событиях. Однако, для Мишеля Вентозы, нового рива города, утро начинается с неприятностей в его офисе, где его презирают подчиненные.

Внезапно, в город врываются касадоры, нападая на полицию и солдат. На площади Согласия и Порядка начинается паника, когда касадоры атакуют, а армия Южной Конфедерации оказывается не готова к бою. Уинни, клерк администрации, становится свидетелем хаоса и впадает в ужас. Люк, рекрут армии, спасает девушку, которую он любит, и бежит от касадоров. Ричард, владелец купального фургона, помогает Люку и девушке спрятаться.

В итоге, касадоры захватывают город, а обычная жизнь Викторина превращается в хаос.

В тюрьме Викторина Метен Страус, приговоренный к казни, проводит дни в унынии, ожидая смерти. Его жена Сильвия, в отличие от него, сохраняет надежду на лучшее, но страдает, видя его подавленность. Внезапно, тюрьма подвергается нападению. Охранники, не ожидавшие сопротивления, не вмешиваются. Ворвавшиеся в тюрьму касадоры во главе с Даном Старганом освобождают Метена и Сильвию. Оказывается, город захвачен, и законная власть восстановлена. Дан Старган предлагает Метену Страусу, как представителю власти, принять участие в наведении порядка.

В здании суда Викторина, Дан Старган, Пелла Флинт, Эдди Страус и Юлий Резолют встречаются со старшим судьей Антуаном де Брюмо, который вынес приговор Страусу. Эдди задает судье вопросы, а Дан и Гарри Альфареро допрашивают других судей и адвокатов, чтобы выяснить, кто был связан с преступлениями, приведшими к аресту Страуса.

В доме адвоката Пэриса, связанного с дельтианцами, происходит трагедия. Пэрис собирается бежать, но его убивает дельтианец Кельвин. Кельвин пытается уничтожить следы, убивая жену и детей Пэриса. В дом врываются Дан Старган и Пелла Флинт. Кельвин прячется в кладовке, но, понимая безвыходность ситуации, кончает жизнь самоубийством. Дан Старган констатирует неудачу расследования.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 21 Сыч возвращается в Стеинхольвег, где его ждет жена Сильвия. Он размышляет о своей жизни и о том, как ему избежать смерти, ведь он агент секретной службы.

В это время в город прибывает сотня солдат, сбившихся с пути. Они начинают грабить и убивать мирных жителей, в том числе священника отца Иоахима, который пытается остановить их. Сыч, услышав выстрелы, отправляет Сильвию в безопасное место, а сам спешит на помощь. Он участвует в бою, но понимает, что не сможет остановить солдат.

В это же время Дан и его отряд касадоров нападают на солдат, устроивших резню в Стеинхольвеге. Они берут солдат в плен и собираются казнить их за убийство мирных жителей.

Сыч, раненый, прячется в доме, где его укрывает служанка Роза. Она тайно кормит его и помогает ему выжить. Роза ненавидит солдат и планирует отомстить им.

В главе 22, разворачивающейся в Марчелике в мае 1937 года, артиллеристы готовятся ко сну, экономя снаряды и стреляя только днём. Виктор, старший артиллерист, не может уснуть и размышляет о войне, о своём месте в ней и о кажущейся ему безопасности Марчелики. Он не верит в опасности континента, пока не подвергается нападению касадоров, которые убивают его и его товарищей.

В это же время, в другом месте, касадоры во главе с Даном нападают на пехоту. Они захватывают солдат, связывают их и готовят к казни, руководствуясь своими законами. Лекарь Поль, обнаружив связанными солдат, пытается помочь, но в итоге спасается бегством, оставив их на произвол судьбы. Он присоединяется к бегущему с поля боя Антуану, командиру сотни, который, проснувшись от кошмара, обнаруживает, что его изнасиловали и ранили. Касадоры находят Антуана и освобождают Сыча, которого он держал в плену.

В конце главы касадоры покидают разрушенный Стеинхольвег, направляясь в Кастиелло де Романо. Бывший Сыч, теперь без имени, размышляет о прошлом и о том, что ждёт его в будущем. Роза, бывшая служанка, размышляет о своей жизни и о том, что ей предстоит пережить. Они едут на пустошь Пепо, где, как выясняется, их ждут другие номады и планы Дана.

Глава 23 разворачивается в Марчелике в мае-июне 1937 года. Луис Франсуа де Форет, президент СоЗаМаО, анализирует военную карту, отмечая провалы в обороне. Красные языки наступления врага (Старого Эдема) продвигаются, в то время как войска СоЗаМаО испытывают трудности.

* **Южный фронт:** Красный язык наступает, но его продвижение замедляется у столицы.

* **Северный фронт:** Красный язык обходит столицу, но натыкается на сопротивление "Диахорисмос" в горах.

* **Западный фронт:** Красный язык упирается в Инокайм, где неожиданно оказывают сопротивление местные жители.

Де Форет обсуждает ситуацию с представителем "Диахорисмос", который намекает на скорое падение северного фронта и переброску войск на юг. Пол Лерой, герой обороны Порта Марчелика, получает командование элитными частями, но требует увеличения поставок. Де Форет приказывает увеличить снабжение для Лероя, вызывая недовольство других генералов. Обсуждается ситуация в Инокайме, где беженцы бегут в Кастиелло де Романо.

В другой части главы, в лагере экспедиционного корпуса Старого Эдема, фортис Крист Верус выслушивает рассказ лекаря о странных событиях в городке Стеинхольвег, где солдаты столкнулись с мистическим сопротивлением.

На борту корабля, дельтианец Ульрих Томази получает известие о смерти своей семьи. Он планирует вернуться, чтобы уладить дела с наследством и переориентировать поставки оружия.

В лагере касадоров Вадсомада Старгана, Дан Старган встречается с Питером и готовится к поездке на восток. В момент их отъезда происходит землетрясение, предвещающее надвигающуюся катастрофу.

В главе 24 книги разворачиваются две параллельные сюжетные линии, связанные с одним и тем же временем - 8 и 12 июня 1937 года по земному летоисчислению.

**Линия 1: Инокайм, 8 июня 1937 года М.Х.**

В поселении Инокайм, где туристы ещё не частые гости, идёт ожесточённая битва. Жители, включая Хла Тхута, отчаянно обороняются от наступающих староэдемцев (предположительно, вражеской армии). Хла Тхут, несмотря на обстрелы и атаки, пытается укрепить земляной дот. Враг атакует волнами, используя тактику массированного наступления. Жители Инокайма, понимая, что проигрывают, готовятся к отступлению, эвакуируя население и уничтожая запасы. Хла Тхут получает ранение, но его спасает товарищ. Город заминирован и взорван, чтобы задержать врага. Отряд беженцев, включая Хла Тхута, уходит в горы, надеясь на спасение.

**Линия 2: Песчаный Язык, Марчелика, 12 и 14 июня 1937 года М.Х.**

Дан и Пелла, прибыв к кораблю "Арго", обнаруживают, что робот Пал, их спутник, стареет и нуждается в ремонте. Вскоре к ним является григио - представитель местной расы, похожей на людей. Григио сообщает Дану о надвигающейся войне между григио и хаблами, а также о том, что планета Эрфа находится в опасности: она может вылететь из пространства и времени, что приведёт к гибели всего живого. Григио также раскрывает, что был создан с использованием ДНК Дана и Пеллы, что делает его их "родственником". Дан, шокированный новостями, решает помочь Палу и обдумать полученную информацию. Григио предлагает помощь в борьбе с надвигающейся катастрофой. Дан принимает решение обдумать все полученные сведения и принять решение.

В пятой интерлюдии, действие которой происходит в июне 1937 года, Антонио, наблюдая за боями в долине потухшего вулкана, ждет связи с напарником Нэшем. Антонио руководит обороной убежища дельтианцев от староэдемцев, используя роботов и дроны. Он недоволен задержкой Нэша, так как планирует покинуть Эрфу и вернуться на Землю, опасаясь, что Нэш раскроет его финансовые махинации.

Когда Нэш наконец выходит на связь, Антонио жалуется на затянувшуюся осаду. Нэш, поняв, что Антонио хочет переложить на него ответственность, советует просто уничтожить противника. Антонио показывает Нэшу происходящее, но тот, не желая вникать в детали, предлагает найти новое убежище. Нэш, воспользовавшись жучком, установленным на Ульрихе Томази, планирует найти новое место.

После завершения штурма Антонио, получив от Нэша указание, собирает вещи и готовится к отлету. Нэш, дождавшись, когда корабль Антонио выйдет на орбиту, активирует программу, полученную от военной разведки Космополитии, и уничтожает корабль партнера. Он планирует забрать груз с корабля Антонио, а затем уйти от дел, наслаждаясь жизнью.

В это же время в гостинице Дусинэ Ульрих Томази изображает скорбь по умершей семье жены, которой он теперь управляет. Он недоволен тем, что жена не может прийти в себя, и планирует ускорить процесс зачатия наследников. В его номер неожиданно приходит Мэйсон Нэш, который выпил его виски. Нэш предлагает Томази сотрудничество, нуждаясь в новом укрытии после уничтожения предыдущего. Томази, в свою очередь, просит Нэша помочь ему создать собственное государство, на что Нэш соглашается, предлагая Томази увлекательное путешествие.