Цокольный этаж

Глава «Интерлюдия» описывает последствия магической дуэли между Ариэн и Рэйвеном (Вороном). Ариэн, несмотря на гордость, приводит Рэйвена к себе домой, показывая подчиненным, что все происходит по ее плану, хотя на самом деле она потрясена разгромным поражением. Ариэн ожидала проиграть местному гению, но не землянину, особенно так унизительно. Она не понимает, как Рэйвен смог использовать настолько мощную магию на такой дистанции, учитывая местную специализацию магов Айна на ближнем бою.

В своей комнате Ариэн, раздевшись, пытается морально сломить Рэйвена, используя свою привлекательность и планируя ехидные комментарии к его действиям в постели. Однако Рэйвен остается равнодушен к ее телу, сосредоточившись на ее записях о Ритуале Магевры. Это задевает Ариэн больше, чем поражение в дуэли.

Вместо ожидаемой сексуальной активности, Рэйвен проявляет необычное поведение: он нежно, но сильно касается ее руки, целует кончики пальцев и запястье, акцентируя внимание на ее чувствительной коже. Затем он щекочет ее, вызывая смех, который снимает напряжение. Он переворачивает ее, но вместо агрессивных действий, снова разглядывает ее лицо с восхищением. В итоге, Ариэн, сама того не замечая, перенимает инициативу.

Ночь оказывается для Ариэн необычной: она впервые за долгое время хорошо спит, избавившись от кошмаров, которые мучили ее с момента попадания в этот мир. Утром она обнаруживает, что Рэйвен ушел, оставив после себя оригами в виде ворона и записку. В записке Рэйвен указывает на ошибки в ее записях о Ритуале Магевры, добавив несколько стрелок на ее схемах, которые помогли ей понять весь ритуал. Он также насмешливо указывает на ее незнание "Записанных на Ядро заклятий" и предупреждает об опасности интереса жрецов к этому виду магии. Рэйвен приложил к записке артефакт связи, чтобы Ариэн могла связаться с ним, когда ей понадобится недостающий ингредиент для ритуала. Ариэн, поначалу разгневанная, понимает, что Рэйвен не только победил ее в магической дуэли, но и значительно продвинул ее в понимании Ритуала Магевры.

Главный герой, Рэйвен, покинул комнату Ариэн за час до рассвета, опасаясь её гнева. Он провёл ночь с ней, но без её согласия изменил её записи, что она не потерпит. Он понимает, что ей потребуется время, чтобы успокоиться и, возможно, даже поблагодарить его, но в первую очередь он ожидает вспышку ярости, которая может сделать его врагом.

Рэйвен вспоминает, как боялся экзамена накануне, но его поддержала Миранда, которая помогла ему не отступить. Он испытывал сильную страсть к Ариэн, хотя она и не была его любовью в полном смысле. Он признает, что красота Ариэн, о которой он помнил из будущего, немного преувеличена, но её взгляд, сочетающий чувственность и разум, завораживает. Он также отмечает, что Миранда, хоть и красивая, не привлекает его как сексуальный объект, в отличие от Ариэн.

Рэйвен, идя по городу, испытывает облегчение, что не потерял голову и не влюбился снова. Он признает, что его поступок был "сволочным", но он сделал это, чтобы помочь Ариэн. Он понимает, что Ариэн в прошлом цикле исказила правду, чтобы скрыть моральную травму, полученную в результате отношений с другим мужчиной.

На экзамене Рэйвен наблюдал за диалогом Ариэн с неким ом Раллизором, и Миранда помогла ему понять, что Ариэн "поплыла" и была готова уйти с ним. Рэйвен был готов убить Раллизора, но Миранда объяснила, что тот был подослан королём, чтобы унизить Ариэн. Благодаря Миранде, Рэйвен смог убедить Ариэн остаться и заключить пари, результатом которого стала ночь, проведённая вместе.

Рэйвен получил письмо от Ариэн с одним словом "Растяпа!" и артефактами, которые он забыл. Он понимает, что должен Миранде, и уверен, что они встретятся снова. Он размышляет о том, что взломал Ариэн, но, возможно, уберёг её от травмы и ускорил её исследования. Он планирует принять участие в ритуале, который позволит ему перераспределить свои таланты, что необходимо для его планов. Он надеется, что Ариэн сегодня проспит подольше, так как ночь была бурной.

По пути из города Рэйвен встретил землян, которые ищут пропавших товарищей. Он не стал им помогать, так как у него свои проблемы. Он забрал заказ в сапожной мастерской, получил авалоний в Цехе Артефакторов, а затем столкнулся с гневом Джанни, модельера, который был влюблён в Ариэн. Джанни обвинил Рэйвена в предательстве и потребовал оплату за вещи, которые он сделал для него. Рэйвен заплатил, но Джанни был в ярости и выгнал его. Рэйвен понимает, что ему нужно как можно скорее покинуть Катьер.

Глава начинается с описания прекрасной погоды в лесу. Мари Топан, известная как Молли Мун, лежит прислонившись к дереву, тяжело раненная: ей перерезаны сухожилия на руках и ногах, сломан позвоночник, и в рот заткнут кляп. Её сумки с зельями находятся в нескольких метрах от неё, вне досягаемости. Рядом с ней лежат тела её двух бывших помощников, Буше Джорджа и Петра Гроттера.

Молли вспоминает свою жизнь, полную неудач и мести тем, кто, по её мнению, ей мешал. Она описывает свой циничный и жестокий характер, склонность к жестоким шуткам и подставам, которые часто приводили к неприятностям. Перенос в мир Айны стал для неё спасением от бездомности, но и здесь она продолжила свой образ жизни, окружённая двумя преданными последователями, разделяющими её чувство юмора.

Две с половиной недели назад Молли нашла осколок Истинного Алтаря — тёмно-зелёный камень малахита, заключив с ним договор и став жрицей тёмного бога Да’Ннана. Камень дал ей силу и Сродство с Тьмой в обмен на жертвоприношения неудачников. Она подчинила волю своих спутников и вместе с ними совершила несколько убийств, используя кровь жертв в ритуалах. После нападения на шерифа Стали Молли поняла, что нападения на местных жителей опасны. Затем они убили одинокого землянина и пару землян-«лохов», которые искали «квесты».

В городе Катьер они планировали убить талантливую земную магичку Миранду, но были атакованы Рэйвеном, воином Стали, который вырубил Буше и Петра, а затем оглушил Молли. Рэйвен оказался сильнее, чем ожидала Молли, но она узнала о «Записанных заклинаниях» и поняла, что у него есть временное ограничение на использование мощной магии.

Молли и её спутники устроили засаду на Рэйвена, но он легко обезвредил их. Молли использовала заклинание «Разрушение металла», но Рэйвен отразил его, убил Буше и Петра, а затем тяжело ранил Молли, перерезав ей сухожилия и сломав позвоночник. Однако, увидев забавный гамбезон Рэйвена, Молли рассмеялась. Рэйвен, в свою очередь, заинтересовался её историей и заставил её рассказать о своих деяниях. Молли солгала, скрыв правду о Камне. Рэйвен, однако, обнаружил Камень и, взяв его в руки, уничтожил его, а затем убил Молли. В конце главы Рэйвен обращается к Богу Антаресу.

Вторая глава описывает нападение на героя троицы «шутников»: Буше Джорджа, Петра Гроттера и Молли Мун. Герой, помня о предыдущих встречах с этой компанией и опыт, полученный в схватке со Скалли, подозревает подвох, но Молли Мун неожиданно применяет заклинание «Разрушение металла», считающееся недоступным людям. Благодаря своей бдительности и знаниям, полученным в войнах с сидами, герой успевает защитить своё оружие (копье и кинжал) от разрушения, хотя кольчуга и повреждается. Он быстро убивает Буше Джорджа и Петра Гроттера.

Схватка с Молли Мун оказывается более сложной. Девушка использует необычные заклинания, одно из которых могло превратить кровь героя в древесный сок. Однако, орочий пояс, позволяющий чувствовать магию сидов (которую использует Молли Мун), даёт герою преимущество. Он парализует Молли Мун, сломав ей позвоночник и сухожилия.

Герой обнаруживает, что Молли Мун использовала Осколок Истинного Алтаря Да’Ннана — камень малахита, способный подчинить волю человека и заставить его убивать. Он понимает, что Молли Мун стала жрицей Да’Ннана. Герой, обратившись к Отголоску Антареса, уничтожает Осколок. Молли Мун погибает, издавая душераздирающий крик.

Убив троих, герой не испытывает угрызений совести, считая их опасными, одержимыми Камнем. Он получает прощение от Антареса за прошлые действия, но отказывается от пути Паладина Света, понимая необходимость использования Тьмы в борьбе с демонами. В результате вмешательства Антареса, его Сродства со Светом и Тенью соединяются, усиливая Тень.

Герой получает несколько достижений, в том числе Булатное за убийство жрицы Да’Ннана. Он оббирает трупы, но оставляет оружие, заметив на одном из мечей личное клеймо, указывающее на возможное убийство аристократа. Герой скрывает следы своего присутствия, оставляя лишь знак гильдии «Возмездия Камо». В конце главы он размышляет о том, как троица его вычислила, предполагая, что жрец Да’Ннана мог предсказать его действия.

Шаннен Джонс, опытная охотница, получила заказ на поиск убийц шерифа, узнав, что подозреваемые — трое землян: Молли Мун, Пётр Гроттер и Буше Джордж, с которыми она ранее сталкивалась. Желание предотвратить самосуд над землянами, а также возможность, что те действовали в самообороне, побудили её взяться за дело. Найдя землян вблизи Катьера, Шаннен узнала, что они направились в южный лес.

В лесу она обнаружила их тела: землянам отрубили головы, кисти и ступни. Пётр и Буше были убиты мгновенно, Молли — после допроса. Среди вещей убитых был найден меч шерифа, что указывало на их вину. Убийца, судя по всему, был одиночкой высокого ранга, забравший только деньги и уничтоживший зелья. Шаннен, помня о недавнем опасном опыте в Лихолесье, не стала преследовать убийцу. Она собрала улики, включая оружие землян, сложенное в неизвестный магический знак (который она разрушила), и доказательства их вины в убийстве шерифа, намереваясь получить награду. Вспоминая свою жизнь, полную трагических потерь и последующей мести, Шаннен осознала, что её действия в Лихолесье были подлыми, но необходимыми для выживания. Она также нашла и использовала артефакт "Призрачный ловец", который уже несколько раз спасал ей жизнь.

Третья глава описывает последствия столкновения героя с Молли Мун и её сообщниками, Петра Гроттера и Буше Джорджа, которых он убивает в целях самообороны. Хотя герой чувствует себя виноватым, он убеждён в правильности своих действий, считая Молли Мун опасной преступницей и врагом человечества. Встреча с Ариэн, хотя и достигла основной цели, прошла не так, как планировалось: герой не смог объяснить ей важность вербовки воинов в её гильдию и поделиться знаниями об Айне. Несмотря на это, он гордится тем, что удержался от возобновления романтических отношений с Ариэн, осознавая её невероятную привлекательность и опасность.

После встречи герой пересматривает свои планы. Изначально он собирался отправиться в Дейтран через город Безью, но опасается, что Ариэн может послать ему сигнал с помощью артефакта связи, и у него не хватит средств на обратную дорогу. Поэтому он меняет маршрут, направляясь в Лазаргит, откуда сможет добраться до Дейтрана с меньшими затратами. По пути он планирует тренироваться, проходить данжи и купить новую броню в Руре.

В пути герой размышляет о Миранде, её изменившейся судьбе и возможном даре предвидения, который мог бы помочь в борьбе с демонами. Он признаёт, что, возможно, неосознанно сильно повлиял на судьбу Миранды, но считает, что его задача — подталкивать землян к развитию, даже если это меняет их судьбу.

На пути герой находит информацию о Гряде Каменных Монстров и легендарном мече «Беспредельная Гордыня». Он решает сделать крюк, чтобы попытаться заполучить артефакт, несмотря на риск потери времени.

В городке Эроль герой сталкивается со скандалом между тремя землянами и местными проходчиками из-за небольшого куска валирия. Он вмешивается, используя свой статус благородного, и выясняет, что земляне, специалисты по сверхпроводимости, не понимают ценности валирия в контексте Айна и готовы к конфликту из-за него. Герой объясняет им ситуацию и предлагает им сотрудничество.

Рэйвен, вернувшись в зал, передал местной команде проходчиков слиток валирия, получив от них золото. Дежурный Арним выпил с ним за преодоление Первой Стены, но Рэйвен отказался от вина. Затем Рэйвен попросил не тревожить пришлых, заказал им еду и оставил серебряную монету. Он обновил свой Знак Проходчика, и Книга предложила ему стать Шерифом народа сортудо. Рэйвен согласился, приняв клятву, и его Знак изменился, став похожим на Звезду Шерифа. Арним и Лордара были поражены. Рэйвен понял, что ему нужно уходить, чтобы избежать внимания властей. Он попрощался и ушёл, забрав еду.

Покинув город, Рэйвен размышлял о произошедшем. Он был удивлен назначением Шерифом, но принял его. Он понимал, что это может привести к проблемам, но надеялся, что сможет использовать эту должность. Он также осознал, что ему нужно развивать свои навыки и магию. Он тренировался, но решил вложить бонус ускоренного обучения в развитие Ментала.

Он остановился на постоялом дворе, где сломалась ось у каравана. В зале он встретил проходчиков Железного ранга. Хозяин постоялого двора рассказал ему о руинах Бельграна, которые лучше обходить стороной. Рэйвен узнал о споре между проходчиками, который длился три года. Он решил помочь им, используя свой статус Шерифа. Он вынес вердикт, снизив долю подозреваемого в подтасовках проходчика, что удовлетворило всех, кроме самого обвиняемого. Рэйвен получил Достижение "Справедливый суд". Он попрощался и ушёл, оставив за собой тишину и всхлипывания.

Пятая глава описывает путешествие героя к руинам Бельграна. После решения дела в корчме, где он вынес относительно мягкий приговор Тургану, многодетному отцу, замеченному в мелком мошенничестве, герой бежит, размышляя о несправедливости ситуации и о своих мотивах не помочь Тургану деньгами, несмотря на сочувствие. Его беспокоит собственное прошлое, где он ненавидел воров, даже из благих побуждений.

Достигнув заброшенной дороги, указанной хозяином постоялого двора, герой облачается в доспехи и направляется к Бельграну. Город представляет собой сильно разрушенные руины, словно растоптанные гигантским существом, возможно, одним из Каменных Чудовищ, обитающих неподалёку. Несмотря на местные легенды о проклятии, растительность в городе здорова, что указывает на отсутствие сильного тёмного проклятия.

Герой тщательно осматривает руины, обнаруживая лишь следы недавнего пожара и множество мелких животных. На одном из перекрёстков он находит плиту со словами «Зачищено», датой и знаком Антареса, что указывает на недавнюю зачистку паладинами. Не найдя ничего интересного на западной и восточной окраинах, герой решает исследовать центр города, подбросив монетку. Выпавший орёл подталкивает его к продолжению поисков.

В центре города, используя навык «Играющий с Тенями», герой обнаруживает фрагменты каменных табличек, которые, после сложения и повторного использования навыка, показывают знак, указывающий на храм, посвящённый Сегуне. Герой раскапывает храм и находит под ним запечатанный Алтарь Сегуны, защищённый печатью Света. Он не может снять печать, но, прикоснувшись к Алтарю, получает от Сегуны дар — навык «Плащ Теней» — и просьбу найти ей жреца. После этого герой закапывает Алтарь обратно, скрывая его от посторонних глаз.

В 51-й день, исследуя руины Бельграна, герой обратил внимание на удивительно хорошо сохранившиеся мраморные колонны, несмотря на полное разрушение города. Проведя эксперименты с мрамором, он обнаружил аномальную прочность колонн, не связанную с магией. Применив заклинание «Играющий с Тенями», он понял, что прочность обеспечивается живой Руной Орс (Укрепления), спрятанной в фундаменте колонн. Герой раскопал руну, изучил её и засыпал траншею.

Затем, следуя местным легендам, он переправился через обмелевшую реку к Гряде Каменных Чудовищ – окаменевшим останкам монстров, уничтоживших Бельгран. Герой знал, что в телах монстров застряло окаменевшее оружие, за исключением одного меча – Безмерной Гордыни, который пронзил самого крупного монстра. Поиски меча заняли более часа, так как герой ошибочно искал его у головы монстра, а меч оказался воткнут под хвостом.

Безмерная Гордыня – меч, созданный из души великого воина Тантала Зеуса, проклятый Эйратом за непомерную гордыню. Он обладает огромной силой, но владелец, имеющий хотя бы на пол-звезды больше таланта в любом оружейном навыке, чем минимальная единица, погибнет. Герой помнил из прошлого цикла, что он уже брал меч в руки, но отказался от него из-за опасности. Безмерная Гордыня узнала героя и предложила ему стать её владельцем, но герой отказался, предложив взамен найти ей достойного владельца. После долгих переговоров, герой договорился с мечом: он вытащит его и найдёт нового владельца в течение года-полутора, иначе они проведут слияние и погибнут в бою с Принцем Демонов. Герой вытащил меч, заключив с ним договор.

В седьмой главе герой, скрыв в одежде артефактный меч Безмерную Гордыню (боясь его разрушительной силы), решает найти для него футляр. Он вспоминает, что единственный, кто мог перековать меч, — кузнец Кейташи, и именно страх перед ним удерживает клинок от вредительства. Взобравшись на скалу, образованную телом древнего монстра, герой понимает, что из-за энергетического веса меча, сравнимого с небоскрёбом, перемещение через Врата Сундбада станет слишком дорогим. Оставлять меч опасно. Пересмотрев планы, герой решает отложить поход в Пятиградье и отправиться в область Рур, чтобы заказать доспех, пока прокачивает навыки и исследует данжи Булата. Безмерную Гордыню он планирует хранить в сейфе Цеха Артефакторов.

Герой отправляется в сторону Рур, выбирая путь вдоль реки, а не через лес. По дороге он тренируется: бросает камни с нанесённой Руной Дес (Разрушения), изучая дальность её действия (около 15 метров), и практикуется в поддержании Руны Укрепления, выясняя энергозатраты (около 5 минут максимальной нагрузки с 12-ю аурами Укрепления). Он обнаруживает, что Танец снижает энергопотребление. Дальность действия Руны Дес его разочаровывает, но он понимает её полезность в ближнем бою и как дистанционный взрыватель. Он также решает изучить заклинание Прямая Молния.

Дойдя до заброшенного тракта, герой замечает хутор. Найдя его безлюдным, но с признаками недавней резни (следы крови, свежая могила с символом Камо), он встречает молодого мужчину, который, как выясняется, убил всех жителей хутора (5 человек) по Праву Камо — правосудию, санкционированному богами, за многолетние издевательства со стороны дяди и его сыновей. Герой, будучи Шерифом Книги, выслушивает историю мужчины, но не вмешивается в его действия, ограничившись выяснением обстоятельств, и уходит, оставив мстителя.

Глава описывает встречу рассказчика с молодым мстителем, который убил пятерых людей, включая дядю, из-за того, что они использовали его сестру как приманку для монстров и довели её до самоубийства. Рассказчик, Шериф Книги, не осуждает мстителя, видя в нём отражение своего прошлого «я», которое также прошло через путь мщения, жертвуя собой ради уничтожения квестера и едва не сломавшись под тяжестью содеянного. Встреча заставляет рассказчика задуматься о разрушительной природе мести.

После встречи рассказчик, тренируясь в Иллюзиях и Тенях, анализирует произошедшее. Он осознаёт, что мог бы убить мстителя, но сейчас, остыв, скорее всего, просто обезоружил бы его. Это заставляет его беспокоиться о влиянии Айна на его личность.

На пути в деревню Мукомолье рассказчик встречает крестьянина и барда, избегая последнего из-за своего экстравагантного поддоспешника. Он решает изменить свой внешний вид, заказав у местного плотника футляр для меча и новую котту у хозяйки постоялого двора, Валены, бывшей проходчицы. Валена, опытная вышивальщица, предлагает вышить на котте рисунок, который рассказчик придумал: седого ворона, бросающего копьё, на фоне штормового неба, дополнив его вышивкой молний. Рассказчик соглашается, и глава заканчивается тем, как он засыпает в комфортабельной комнате постоялого двора.

В девятой главе главный герой просыпается после хорошего сна и, позавтракав, отправляется за футляром для своего меча, Безмерной Гордыни. Хозяйка постоялого двора, Валена, закончила вышивку на его котте, но настояла на внесении изменений в рисунок, чтобы избежать нежелательных ассоциаций. Герой, оценив результат, остался доволен.

Получив футляр, герой направляется в путь, но по дороге на крестьянской тропе натыкается на нападение болотных тварей, дейканов, на крестьянский караван. В схватке с монстрами герой использует свои навыки, но понимает, что против крупных дейканов ему будет сложно. Он решает остаться и помочь, несмотря на осознание опасности.

В разгар битвы появляется гигантский дейкан, и герой понимает, что его шансы на выживание минимальны. Он готовится к смерти, но в последний момент, из-за нелепой случайности, меч Безмерная Гордыня оказывается в руках монстра. Дейкан, не понимая, что делает, пытается уничтожить меч, но тот, благодаря своим свойствам, убивает его.

После победы герой забирает меч, заматывает его в котту и приказывает выжившим крестьянам и охотнику с бардом никому не рассказывать о произошедшем.

В десятой главе, благодаря случайной, но эффективной помощи главного героя, все участники каравана выжили, несмотря на ранения пяти крестьян. Герой, положив на землю меч Безмерную Гордыню, приказал помочь раненым. Он сам показал пример, вытащив первого пострадавшего из-под телеги. Ранение оказалось химическим ожогом от ядовитого плевка дейкана, болезненным, но неопасным для жизни. Герой обработал рану мазью, но крестьянин, испытывая паническую атаку, не давал себя осмотреть. Герой грубо, но эффективно заставил его успокоиться и самостоятельно обработать рану своим обезболивающим зельем, понимая, что проблема не в ране, а в панике.

Затем герой уничточил оставшихся мелких дейканов Руной разрушения. Пока остальные помогали раненым (охотник лишь бросил зелья и собирал стрелы), герой собрал свои вещи, проверил состояние копья Разящий Шелест и упаковал Безмерную Гордыню. Бард Миред Лиг из гильдии Весенняя Песнь подошёл к герою, желая узнать о его «технике Летающего меча», под впечатлением от того, как меч расправился с болотным гигантом.

Герой, представившись Рэйвеном из Сиэтла, проходчиком, следующим дорогой Сундбада, попросил крестьян не рассказывать о битве, так как использование меча могло ему навредить. Бард был расстроен, что не сможет написать песню о подвиге. Герой объяснил, что бард волен делать свой выбор, но каждое слово о битве может нанести вред герою. Он ушёл, оставив крестьян и барда, бросив охотнику свёрток с гостинцами.

Герой бежал, размышляя о возможных последствиях распространения информации о Безмерной Гордыне и о своём неожиданном альтруистическом поступке, который спас жизнь крестьянам. Он анализировал бой и понял, что не мог покинуть поле боя из-за состояния боевой медитации («Танца») и постоянного обращения к Светом во время боя. Это открытие подтолкнуло его к выводу о необходимости баланса в использовании Света и Тени, а также к более глубокому изучению ментальной магии. Бой принёс ему несколько достижений, но не за убийство Хозяина болот, так как это сделал меч. Герой решил, что использование меча не нарушило их договор, так как меч не проявил свою истинную мощь. Он также отметил, что меч действовал из жажды битвы, а не из альтруизма.

В одиннадцатой главе герой бежит целый световой день, избегая поселений, совершенствуя контроль над тремя аурами одновременно. Перед закатом он срубает рябину, делает из её ствола футляр для своего артефактного меча «Безмерная Гордыня», игнорируя попытки меча к общению. Не останавливаясь на ночлег, он продолжает путь.

В лесу он замечает костёр и группу из четырёх землян (трёх мужчин и женщину) на уровне Бронзы в Спирали Возвышения, тренирующихся с мечами и копьём. Один из мечников знаком герою по прошлому циклу. Герой, используя «Плащ теней», незаметно приближается и наблюдает за их тренировкой, отмечая как сильные, так и слабые стороны их навыков.

Затем, герой нарочито грубо вмешивается в тренировку, критикуя их технику. Земляне, изначально не замечая его, пугаются, но быстро понимают, что герой сильнее их (по цвету цеховой перевязи). После представления, герой узнаёт, что земляне — «сортудо» (люди, перенесённые магией на континент), и что слово «сортудо» на их родном языке означает «счастливчик». Герой, выдавая себя за местного шерифа Рэйвена из Сейтела, предлагает им еду и начинает спарринговать с мечником Арманом, демонстрируя недостатки его фехтовальной техники, основанной на земных навыках. Затем он спаррингует с Изабель, копейщицей, отмечая её талант и недостаток опыта.

После спаррингов герой обучает их базовым упражнениям, «Кату Четырёх Стихий», и показывает Геду, магу, приёмы боя посохом, обращая внимание на важность сочетания магии и оружия. Затем герой раскрывает свою истинную личность — землянина, достигшего ранга Булата, и объясняет, почему он так быстро развивается. Он делится своими знаниями о мире Айна, о важности изучения местных обычаев, божественных жизнеописаний и стратегиях развития, помогая землянам избежать ошибок прошлого цикла. В конце главы герой и земляне договариваются об обмене информацией.

В двенадцатой главе главный герой, после рассказа о системе правопорядка на Айне (включая роль шерифов и Доски Заказов), отвечает на вопросы группы землян. Изабель удивлена его быстрым продвижением по Спирали и высоким уровнем навыков. Герой объясняет, что Достижения можно получать не только за прохождение подземелий, приводя в пример получение Адамантитового Достижения на первом Испытании благодаря импровизации и удаче. Он также рассказывает о своей специализации в магии Рун, полученной в Стелле Выбора, демонстрируя её мощь. Герой объясняет, что для использования магии Рун недостаточно знать символы, их нужно «Понять», что вызывает интерес у Геда Огиона и Клебера, которые безуспешно пытаются это сделать. Герой упоминает о редких Живых Рунах, возможно встречающихся в Перевёрнутых Башнях Пятиградья.

Далее, герой рассказывает о своём прошлом, используя частично выдуманную историю о многолетних путешествиях и обучении боевым искусствам, чтобы объяснить свои навыки. Он упоминает о встречах с другими сильными землянами, такими как Ронин, Скалли и Ариэн Маршаль, подчёркивая, что многие переселенцы обладают уникальными способностями. Группа землян сравнивает свои достижения с его, осознавая значительный разрыв, но герой подбадривает их, указывая на их быстрый прогресс и советуя продолжить путь на запад, в область Рур, богатую подземельями.

Изабель просит героя стать их наставником, на что он соглашается, хотя и отмечает ограниченность из-за заданий квестеров. Группа обсуждает смерть Флекса, пятого члена их группы, который погиб, пытаясь получить Сродство с Элаи, и герой объясняет, что их действия могли быть восприняты как богохульство. Он высказывает предположение, что задания квестеров — это подготовка к чему-то большему, что вызывает дискуссию в группе. В конце главы Изабель предлагает герою отправиться вместе в Рур, на что он соглашается, видя в этом возможность помочь группе и получить выгоду для себя.

Глава 13 начинается с того, что рассказчик, Рейвен, доволен успешным переходом с группой землян к границам Вестфала, где он обучал их основам выживания в мире Айна, включая тренировки аур и заклинаний, а также рассказывал о местных обычаях и опасностях. Он вспоминает трагическую смерть землянина Флекса, погибшего из-за непонимания религиозных норм. Рейвен также подчеркивает, что Айн полон опасностей, и многие области избегаются людьми.

За сутки Рейвен много рассказал землянам, стараясь не нарушить запрет квестеров. Он предполагает, что перенос землян в Айн не случаен, и их готовят к чему-то. Рейвен извлек пользу из путешествия, изучив заклинание Раскол и отточив навыки фехтования с Арманом. Он доволен группой землян, отмечая их разные характеры и лидера Армана, который быстро принимает решения.

После расставания с землянами, Рейвен договаривается с проходчиками о зачистке подземелий и отправляется по своим делам. Он намекает землянам о встрече в Пятиградье, а также рад, что его наставления помогли им составить план развития.

Рейвен описывает область Рур как низину, окруженную горами, известную своими кузнецами и данжами, богатыми ресурсами. Политически область разделена между баронами и графами, но они объединяются перед внешней угрозой.

Первоначально Рейвен планировал отправиться в Лорик, чтобы найти оружие и узнать о мастере Кейташи Айсуши. Однако, узнав о малом Храме Антареса, где находится Истинный Алтарь Света, он решает помолиться, надеясь получить благословение.

Рейвен быстро добирается до храма, где его встречает староста деревни, сообщающий о закрытии храма для церемонии посвящения. Рейвен становится свидетелем прибытия двух путников: высокомерного юноши Френса ом Рейутера, сына барона, и его наставника, ом Рафера. Рейвен, благодаря своему рангу, понимает, что ом Рафер – Изумруд. Староста рассказывает о характере Френса и надеждах на его исправление.

Рейвен наблюдает, как Френс пытается войти в храм, несмотря на запрет, и как его наставник безуспешно пытается его остановить. В итоге, послушники храма применяют силу, унижая юношу. Рейвен понимает, что наставник, вероятно, спланировал эту ситуацию.

Рейвен, демонстрируя Сродство со Светом, проходит в храм. Его встречает настоятельница Гертруда, которая признает его избранником Света. Она объясняет, что хочет, чтобы Рейвен рассказал о произошедшем, чтобы дискредитировать Френса и помочь его старшей сестре стать наследницей. Рейвен соглашается, понимая, что его роль может быть ключевой в этой ситуации. Он понимает, что настоятельница, из-за своей веры, не может использовать его втемную. Рейвен понимает, что его слова, как шерифа Книги, будут иметь большой вес, и соглашается помочь. Настоятельница оставляет его одного у алтаря для молитвы.

В 14 главе герой, Рэйвен, после встречи с невоспитанным баронским сыном, отправляется к алтарю Антареса для молитвы. Его цель – убедиться, что Антарес не держит на него зла после уничтожения осколка алтаря Да’Ннана. Молитва проходит необычно: Антарес воспринимает его как незначительную часть мира, не уделяя особого внимания. Однако, сфокусировав свой свет души, Рэйвен привлекает внимание Отголоска и получает в награду умение «Проявление Света» – способность излучать свет изнутри, аналогичное тому, что получают большинство адептов Света на начальном этапе. Рэйвен доволен, так как его цель достигнута, хотя и не получил более мощных заклинаний. После молитвы настоятельница, почувствовав её завершение, поздравляет Рэйвена и намекает на его потенциал, прося передать подарок гере Иоанне в Солнечном Граде, главному вербовщику Ордена Антареса. Рэйвен понимает, что настоятельница направляет его к Иоанне, чтобы тот вступил в Орден. Он размышляет о роли Ордена Антареса во время Вторжения в прошлом цикле, осознавая их ошибочную догматическую позицию, которая мешала борьбе с демонами. Рэйвен рассматривает возможность вступления в Орден, чтобы повлиять на ситуацию изнутри, но сомневается, так как это потребует отказа от Тени и изменения его стратегии. После разговора с настоятельницей, Рэйвен отправляется в город Стольмид, чтобы заказать себе новый рюкзак. По пути он экспериментирует с новым умением и тренирует магию. В Стольмиде он находит молодого мастера, который соглашается сшить рюкзак по его эскизам. Затем Рэйвен посещает несколько кузнечных лавок, и в последней обнаруживает уникальный доспех – японский ламеллярный доспех «до-мару» с изображением иероглифа «меч».

Пятнадцатая глава повествует о похождениях главного героя, который, осмотрев в лавке необычный доспех, распознаёт в нём неудачный эксперимент своего знакомого кузнеца Кейташи. Торговец пытается продать доспех за 250 золотых, завысив цену минимум втрое. Герой, узнав у торговца место приобретения доспеха (деревня Хамна близ Бордума), отказывается от покупки, ссылаясь на недостаток средств. Вечером, распространив слух о некомпетентности наследника барона Рейутера, он отправляется к мастеру, у которого заказал рюкзак. Помогая мастеру с изготовлением, герой вносит существенные изменения в дизайн, создавая более функциональный и вместительный рюкзак. Заодно он закрашивает яркую отделку своего поддоспешника. Получив готовый рюкзак, герой покидает Стольмид, направляясь к Хамне. По пути он размышляет о встрече с Кейташи и о том, как сообщить ему о будущем, не нарушив запретов квестеров. На привале его встречает квестер, объясняющий, что в «Нулевом Цикле», когда квестеры открыто делились информацией с землянами, это привело к катастрофическим последствиям: многие отказались от Пути Спирали, а другие стали фанатиками, что привело к их уничтожению. Квестер предупреждает героя, что любое вмешательство в ход событий может ускорить Вторжение демонов, и что попытка поделиться знанием о будущем приведёт к немедленному началу Вторжения. Встреча с квестером задерживает Вторжение на две недели. Глава заканчивается тем, что герой продолжает путь к Хамне, понимая сложность ситуации и необходимость осторожности.

В шестнадцатой главе главный герой размышляет над предупреждением квестеров, выраженным фразой «Перевернуть Весы». Он понимает, что это связано с его желанием рассказать Кейташи о будущем, несмотря на запрет квестеров. Квестеры, вместо прямого запрета, перекладывают ответственность за последствия на него самого, фактически предоставляя ему свободу выбора.

Это заставляет героя переосмыслить свои взгляды на квестеров. Он осознаёт, что их жестокие методы, включая групповые испытания, могут быть следствием человеческой природы и необходимости отсеивать тех, кто не способен справиться с правдой о будущем. Квестер, появляясь за спиной героя, напоминает ему о жестокости его собственных поступков: приговоре Улераю, краже жезла Жизни у одного из Осколков, и других решениях, приведших к смерти и страданиям других. Квестер указывает на сходство методов героя и квестеров, оставляя ему выбор: рассказать Кейташи о будущем, рискуя всем, или молчать.

В конце главы квестер оставляет герою награду — запись «Стремление к Вершине» на его Ядре, улучшающую его возможности, но герой остается морально сломленным, осознав, что, победив зло, он стал ему подобен. Он чувствует себя опустошенным и потерявшим мотивацию.