Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой, оказавшийся в новом для себя мире, получает от загадочного "Грузовика-куна" записку с указанием "стать героем". Он, принявший тело Ильюши Козлова, обычного парня из небогатой семьи, полон вопросов и не понимает, как ему жить в этом странном мире, где магия соседствует с феодальным строем. Он обнаруживает, что записка, которую он получил, не уничтожается, а постоянно возвращается в его карман.

Во время прогулки на него нападают гопники, и в этот момент появляется новая записка от Грузовика-куна, предписывающая ему "следование канону". В результате он внезапно обретает навыки рукопашного боя и побеждает нападавших.

Вернувшись домой, герой размышляет о своей новой жизни, о полученных способностях и о том, что ему делать дальше. Он решает, что ему нужно стать героем, защитником слабых, и составляет план действий. В конце главы он засыпает, надеясь разобраться во всём по ходу дела. В эпилоге Грузовик-кун признаётся, что изначально планировал переместить героя в другое место, но что-то пошло не так.

Илья просыпается от сигнала тревоги и вместе с матерью, Анной Козловой (в девичестве Штерн), бежит в убежище. По дороге Илья осознает, что его мать еврейка, что вызывает у него удивление. В убежище, после магической защиты, люди ждут, обсуждая участившиеся нападения демонов. Внезапно убежище атакуют, и Илья становится свидетелем битвы между огромным роботом и демоном. Робот уничтожен, но Илья спасает из его обломков раненую белобрысую девушку-пилота. Следуя указаниям таинственной записки, Илья помогает девушке, несмотря на ее высокомерие, и они вместе покидают убежище. После выхода из бункера, Илья, следуя указаниям, помогает матери добраться до безопасного места, а сам следует за девушкой, спасая ее от демона. Он оглушает девушку, чтобы спасти от опасности, и уносит ее в укрытие. В конце главы автор сообщает о прорывах демонов и их причинах.

В тёмном и сыром ангаре Илья приходит в себя после спасения девушки от кибердемона. Девица, очнувшись, нападает на него с ругательствами и попытками ударить, выражая недовольство тем, что он к ней прикоснулся. Илья парирует её выпады, предлагая в следующий раз оставить её умирать. Внезапно появляется ещё один демон, нападающий на них. Девушка пытается использовать магию, но получает от демона удар. Илья решает вступить в бой, чтобы спасти девушку, вспомнив о последствиях отказа от геройства. Он пытается отвлечь демона, бросает в него камень, а затем вступает в схватку. Демон наносит ему удар когтями. Илья, вспомнив навыки кунг-фу, уворачивается от ударов, делает подсечку, наносит удары коленом и ножом, в итоге обезглавливает демона. Девушка, пришедшая в себя, в ужасе наблюдает за ним. Илья пугает её, демонстрируя голову демона. Девушка падает в обморок. Илья понимает, что ему снова придётся тащить её на себе. Он рад, что выполнил геройский поступок, и записка в его кармане вернулась к прежнему виду. Грузовик-кун поясняет, что кровь демонов содержит тёмную магию, но Илье повезло, так как бой происходил после рассвета, когда демоны слабы. Кроме того, он получил зародыш энергоядра, поглотивший остатки тёмной силы крови демона.

В третьей главе главный герой, очнувшись в куче мусора, приходит в себя после неприятного инцидента, в котором он обезвредил некое существо и был жестоко избит. Он размышляет о произошедшем, испытывая физическую боль и желание покурить. Вскоре к нему подходит старый бомж, которого он называет дядей Ваней. Они разговорились, и Илья, представившись девичьей фамилией матери, делится своими воспоминаниями и ощущениями.

Дядя Ваня угощает Илью папиросами, и они ведут беседу о текущей ситуации в мире. Илья узнает, что живет в Российской империи, где монархия сочетается с влиянием аристократии. Обсуждают магию, армию и шагающих роботов, которые, как выясняется, управляются магами из дворянских семей. Илья понимает, что встреченная им ранее девушка, вероятно, была дворянкой.

После разговора Илья и дядя Ваня расходятся. Илья, добравшись до дома, сталкивается с беспокойством матери, которая настаивает на его госпитализации из-за полученных ран. Илья успокаивает ее, и после обработки ран, он уединяется в своей комнате, чтобы отдохнуть.

Илья, проснувшись голодным, сетует на кислые щи, которые приготовила его мать. Узнав, что её фабрика закрыта из-за набега демонов, Илья решает найти подработку. Он берёт паспорт и, выйдя на улицу, покупает сигареты. Затем он направляется в заброшенный ангар, где убил демона, чтобы собрать трофеи. Обнаружив разлагающийся труп, Илья собирает рога, копыта и клыки. Он прячет трофеи и сталкивается с тремя гопниками, которым он ранее надавал тумаков. Илья предлагает им сигареты и, угрожая ножом, просит указать ему смотрящего на районе, чтобы продать трофеи. Гопники приводят Илью в кафе, где смотрящий Ринат сначала не верит в его рассказ, но затем предлагает продать рог. Илья продаёт один рог за три тысячи рублей. Ахмед, настоящий смотрящий, предлагает принести остальные трофеи. Илья, получив деньги, понимает, что ему предстоят проблемы с гопниками и готовится к ним. В конце главы появляется записка от Грузовика-куна, предупреждающая о мелком криминале.

В пятой главе главный герой, Илья, обнаруживает у себя новые способности. После того, как он купил продукты для матери, он замечает, что его зрение улучшилось, а затем его тело начинает выделять тепло, буквально прожигая одежду. Он обращается за помощью к бездомному дяде Ване, который объясняет, что у Ильи проявились магические способности, связанные с огнем. Дядя Ваня предполагает, что причиной стала обильная еда, которую Илья купил.

После этого Илья, по совету дяди Вани, съедает огромную шаурму, чтобы "подпитать" свои силы. В результате он несколько раз чихает, вызывая мощные огненные взрывы, которые разрушают окружающую местность. Дядя Ваня приходит к выводу, что Илье теперь нужно контролировать свои способности, ограничивая себя в еде, чтобы избежать неконтролируемых взрывов. Он советует Илье обратиться к магам, но Илья отказывается.

В конце главы грузовик-кун объясняет, что пробуждение магических способностей — случайный процесс, а у Ильи оно происходит аномально быстро из-за вмешательства грузовика-куна. Также он подтверждает, что питание напрямую влияет на развитие магических способностей.

Илья, испытывая голод и обуздывая свои пирокинетические способности, решает продать трофеи, полученные с убитого черта, чтобы заработать денег. Он понимает, что Ахмед, держатель кафе, платит ему слишком мало, но пока приходится соглашаться. Илья опасается Шереметьевых, которые контролируют этот бизнес и могут его убить.

Он встречается с дядей Ваней, забирает трофеи и идет в кафе Ахмеда. Там он вступает в конфликт с Ринатом, смотрящим от Ахмеда, и настаивает на встрече с самим Ахмедом. Илья пытается продать рог и клыки, но Ахмед предлагает смехотворную цену. Илья нагло торгуется, требуя более высокую цену, но Ахмед угрожает ему. Илья, понимая, что Ахмед не отступит, намекает на связь Ахмеда с Шереметьевыми, что заставляет Ахмеда предложить более выгодную цену. В итоге они договариваются о продаже.

После сделки на Илью нападают люди Рината, чтобы отобрать деньги. Илья, используя знания, полученные от Грузовика-куна, и свои магические способности, вступает в драку, убивает одного нападавшего и тяжело ранит другого, ослепляя его.

Илья понимает, что ему нужно избавиться от Ахмеда и Рината. Он оставляет деньги дяде Ване на хранение. Затем он нанимает гопников, чтобы они достали ему дизельное и бензиновое топливо. Он смешивает свою кровь с дизелем, чтобы усилить его горючесть.

Илья поджигает кафе Ахмеда, используя дизель, смешанный с его кровью, и бензин. В результате происходит взрыв, и кафе охватывает пламя. Илья уходит с места преступления, размышляя о будущем и о том, что ему делать дальше. Грузовик-кун отмечает, что Илья неосознанно применил базовую технику магии крови.

Дядя Ваня убеждает Илью учиться, чтобы избежать проблем с законом и развивать свои магические способности. Илья, осознав необходимость обучения, решает поступать в магическую гимназию. Он скрывает свои магические способности от матери, но та, узнав правду, поддерживает его решение и помогает с подготовкой к вступительным испытаниям.

Илья проходит через унизительную процедуру покупки одежды на рынке, а затем вместе с матерью отправляется на вступительные экзамены в Московскую Магическую Гимназию. Там он сталкивается с толпой абитуриентов и понимает, что отбор будет сложным.

На испытаниях Илья знакомится с чернокожим парнем по имени Миша, который становится его первым другом. Во время демонстрации своих магических способностей Илья не может сдержать энергию и устраивает мощный взрыв огня, привлекая к себе всеобщее внимание. Он понимает, что теперь его точно запомнят, и что тихой учебы не выйдет.

В восьмой главе Илья и Мишаня ждут решения ректора о своей судьбе после инцидента с огнем. Мишаня, несмотря на ситуацию, спокойно ест свой обед, чем вызывает удивление Ильи. Ректор, прибыв, выслушивает объяснения и хвалит Мишаню за помощь абитуриентам, обещая ему повышенную стипендию. Илья же получает нагоняй за "выбросы" и ему предписывают заниматься спортом для контроля энергии. Ректор поручает Мишане присматривать за Ильей.

После встречи Илья получает старую форму и отправляется домой. Он пытается успокоить мать, расстроенную потерей денег, потраченных на его обучение. Затем Илью избивают люди, связанные с Ахмедом, из-за рога демона, который Илья продал. Его похищают и привозят в ночной клуб, где ему предъявляют претензии и заставляют работать на них, добывая артефакты из прорывов. Илья соглашается, но требует оплату и снаряжение. Ему угрожают расправой над матерью, если он не будет сотрудничать. В конце главы Илья понимает, что попал в криминальную схему, связанную с продажей артефактов, и решает использовать ситуацию в своих целях.

После того, как Илья лишился своих трофеев, он сосредоточился на предстоящей учебе в Московской Магической Гимназии. Он понимал, что ему предстоит освоить не только профильные предметы, но и этикет, музыку, танцы, а также заниматься физической подготовкой.

Накануне учебы Илья встретился со своим дядей Ваней, который посоветовал ему не вступать в драки в первый месяц учебы, чтобы избежать проблем. Дядя Ваня также предупредил Илью о возможных интригах со стороны дворян, которые могут попытаться привязать его к себе через брак.

В общежитии Илья поселился в одной комнате с Мишей, который оказался фанатом спорта и обладателем внушительного гардероба спортивной одежды. Илья же, напротив, был скромен в своих вещах.

Вечером, после ужина, Илья и Миша отправились на посвящение в первокурсники. Там Илья, к своему удивлению, получил записку от "Грузовика-куна" с заданием и бонусом в виде "Контроля". Вскоре после этого на Илью выплеснули пиво, и он, используя полученный контроль над энергоядром, мгновенно высушил одежду и приклеил сопливый платок обидчику на лоб.

Завязалась драка, в результате которой Миша вызвал обидчика Ильи, Антона Шереметева, на дуэль. Дуэль назначили на следующий день, рукопашную, на малом стадионе. Илья, понимая, что ему предстоит, решил напиться, а Миша пообещал ему поддержку.

Илья просыпается с похмельем и головной болью. Его сосед по комнате, Мишаня, уже проснулся и вернулся с тренировки. Илья замечает, что Миша вытирается полотенцем с котятами, что вызывает у него недоумение. Миша объясняет, что полотенце просто удобное. Миша рассказывает, что встал в пять утра, позанимался в спортзале и уже готов ко второму приему пищи. Он предлагает Илье присоединиться к его режиму, но Илья отказывается.

В столовой Илья и Миша привлекают внимание других студентов. Илья чувствует себя изолированным, так как пропустил посвящение в первокурсники. Миша предлагает Илье печенье, несмотря на свой режим питания. Илья ест печенье, а Миша с завистью смотрит на него.

К ним подходит заместитель председателя студсовета Валерия, которая пытается отговорить Илью от дуэли с Шереметевым. Илья отказывается, заявляя, что Шереметев заслуживает наказания. Валерия уходит, угрожая последствиями.

К ним подсаживается Валера Воронцов, брат Валерии, который предлагает сделать ставку на дуэль. Илья и Миша соглашаются, делая ставки. Валера пытается напасть на Илью, чтобы проверить его навыки, но Илья блокирует удар. Валера уходит, предупредив о последствиях дуэли и о том, что Валерия будет искать их.

Илья и Миша идут на обед, где Миша ест огромную порцию еды. Илья беспокоится о предстоящей дуэли и о последствиях, если он проиграет.

В примечании от грузовика-куна говорится о том, что Шереметевы известны своими дуэлями, а Воронцовы - влиятельный род.

В 11 главе гимназической дуэли между Ильей Штерном и Антоном Шереметевым собирается множество зрителей. Миша, секундант Ильи, бинтует его руки, предупреждая о готовности Шереметева драться до победного конца. Илья, вспоминая о прошлых стычках, уверен в себе, но Миша ставит на него деньги, что добавляет напряжения.

Перед началом боя секундант Шереметева предлагает Илье сдаться, но Илья оскорбляет мать противника, провоцируя его. Бой начинается, и Шереметев, несмотря на свою физическую силу, пытается закончить бой одним ударом. Илья уклоняется, выматывая противника. Однако, Шереметев наносит несколько сильных ударов, которые заставляют Илью осознать, что на руках противника, вероятно, кастеты.

Илья, понимая опасность, начинает уклоняться и ждать, пока Шереметев выдохнется. Зрители недовольны его тактикой, но Илья игнорирует их. В итоге, Илья перехватывает руку Шереметева, выламывает сустав, подсекает его и добивает, нанося удары ногами по лицу.

После этого Илья сжигает бинты на кулаках Шереметева, демонстрируя зрителям спрятанные в них металлические пластины. Он бросает их Валерии, а затем вместе с Мишей скрывается с места происшествия. Грузовик-кун сообщает, что Илья, не задумываясь о последствиях, нажил себе врагов среди аристократии, что грозит ему серьезными проблемами.

В 12 главе Илья и Миша пытаются сбежать из магической гимназии, но все выходы заблокированы. К тому же, они проиграли все деньги на ставках. Неожиданно появляется Валера, который прячется от своей сестры и разъяренных дворянчиков, поставивших на Илью. Валера делится с ними частью выигрыша. Затем появляется группа студентов из свиты сестры Валеры, и Валера выводит Илью и Мишу за территорию гимназии через секретный проезд.

Илья и Миша расходятся: Миша идет в качалку, а Илья решает провести вечер дома. По пути Илья покупает шаурму и газировку, а затем получает записку от Б. Г.-куна с требованием найти себе питомца. По дороге домой Илью похищают три амбала и везут к Усатому, который планирует использовать Илью в качестве приманки для демонов.

Илья узнает от Миши о прорывах демонов и понимает, что его ждет роль пушечного мяса. Он решает притвориться дурачком и дождаться ночи. Ему удается выпросить еду. Затем начинаются сирены, предупреждающие об опасности. Илью сажают в машину, чтобы доставить на место прорыва.

В машине Илья поджигает сигарету с помощью магии, что приводит к взрыву. Илью выбрасывает из машины, он получает травмы. Оставшись один, Илья пытается найти одежду в мусорном контейнере. Там он находит кошку, но вместо нее из мусора появляется опоссум. Илья берет его, и тут появляется записка от Б. Г.-куна, сообщающая, что это его питомец Стивен. Опоссум внезапно умирает, но Б. Г.-кун пишет, что он притворяется.

В 13 главе главный герой, голый эксгибиционист, спасается бегством от рогатых демонов по ночным переулкам Москвы, волоча за собой околевшего опоссума по имени Стивен. Преследуемый демонами, герой понимает, что бежит не в сторону эпицентра столкновения, а в противоположном направлении. После десяти минут бега он решает сразиться с демонами.

Он использует огненную магию, чтобы атаковать демонов, но понимает, что его приемы работают только благодаря его "главному герою". В ходе боя он жертвует Стивеном, чтобы отвлечь демонов, а затем использует огненную магию, чтобы победить их.

После победы над демонами появляется девушка, которая просит героя помочь ей. Она восхищается его силой и хочет, чтобы он открыл ей мир. Герой, смущенный ее странным поведением и нарядом, пытается прикрыться Стивеном, но в итоге отдает опоссума девушке. В конце главы герой и девушка, вместе со Стивеном, убегают от новых демонов. Автор дает совет: если ночью встретите девушку в странном наряде, лучше обойти ее стороной.

Илья, почесав задницу через целлофановый пакет, нашел ключ от квартиры в тайнике и, убедившись, что сирены все еще воют, а его девушка Анна в бункере, впустил в квартиру нежданную гостью. Та, споткнувшись, уронила вешалку. Оказалось, что гостья - демоница с рожками, которую Илья спас от смерти. Она оказалась дочерью Сатаны, Лилит, которая сбежала из Ада. Лилит рассказала, что ей надоело подчиняться демонам, и она решила уйти в мир людей. Илья, осознав масштаб проблемы, попытался отвлечься, но Лилит, казалось, была невинна и не имела злых намерений. Она попросила Илью не прогонять ее, и он, не в силах сопротивляться, оказался в объятиях демоницы.

Вскоре пришла Анна, но не заметила ничего странного. Илья решил, что Лилит - либо его галлюцинация, либо его предсмертная шиза. Лилит попросила Илью помочь ей спрятаться от отца. Илья взял Лилит и опоссума Стивена с собой в гимназию. Там он познакомил Лилит и Стивена со своим другом Мишаней. Мишаня не поверил, но Илья получил от Грузовика-куна дар убеждения. Илья приказал Мишане сесть, а затем встать, чтобы проверить дар. Затем он приказал Мишане занять у него сотку, чтобы проверить силу своего дара. Грузовик-кун сообщил, что Лилит сбежала из Ада и считает Илью привлекательным, потому что видит его душу.

В 15 главе Илья и Мишаня решают укрыть Лилит в своей комнате. Мишаня без проблем соглашается, а Лилит, по сути, ведет себя как ребенок. Возникает проблема с душем, но Мишаня, проявив заботу, помогает Лилит. Ночью Лилит, приняв взрослую форму, пытается обнять Илью, но Мишаня помогает вернуть ее в прежнее состояние. Илья понимает, что им нужна помощь, так как их преследуют.

В столовой Илья и Мишаня встречаются с Валерой, который сообщает им, что они стали мишенями для аристократии из-за поступка Ильи. Валера предлагает им не ввязываться в дуэли, так как они проиграют в магическом бою. Илья и Мишаня понимают, что им нужна поддержка.

Илья решает вернуть свои деньги, которые у него отняли, и предлагает Валере заняться "грабежом". Валера соглашается, и они планируют ограбить бандитов. Мишаня не может участвовать из-за режима.

Илья берет с собой опоссума Стивена, которого приходится прятать в мусорном пакете. Валера и Илья проникают в клуб бандитов, где Валера телепортируется, чтобы украсть сейф. В клубе начинается перестрелка, и Валера, украв сейф, телепортируется вместе с Ильей на чердак.

В конце главы выясняется, что Валера обладает способностями к пространственной магии и телепортации.

Мишаня, Валера и главный герой перетащили сейф через забор гимназии, но сил на дальнейшую транспортировку не хватило. Мишаня, обладающий физической силой, легко взвалил сейф на плечо, чтобы отнести его в комнату. Главный герой вспомнил, что забыл своего опоссума Стивена возле клуба, и решил вернуться за ним. Валера остался, так как устал.

В клубе главный герой обнаружил два трупа и следы жестокой бойни. Он нашел пистолет и, продвигаясь по клубу, обнаружил Стивена живым. Опоссум забрался на плечо к герою.

В кабинете главаря бандитов, Усатика, герой обнаружил его бледным и напуганным. Усатик умолял не подпускать к нему Стивена. Главный герой понял, что опоссум обладает необычными способностями, возможно, связанными с демонической кровью.

Главный герой решил воспользоваться ситуацией. Он связал Усатика и, угрожая Стивеном, заставил его подчиниться. Усатик согласился собрать новую банду, замять бойню, отдавать герою часть дохода и обеспечивать Стивена едой и игрушками.

На обратном пути в гимназию, главный герой получил от Б. Г.-куна сообщение о том, что он следует канону, и ему следует укрепить связь со Стивеном. Герой задумался о своей роли в происходящем и о том, как реальность начинает его поглощать.

В начале дня Илья, Мишаня, Лилит и Валера собираются в комнате. Валера, довольный, застает Лилит в комнате, что вызывает у Ильи и его друзей замешательство. Валера узнает, что Лилит - "двоюродная сестра" Ильи, которая, по его словам, "не в себе". После этого Илья и Валера уходят на пары.

На парах по физподготовке появляется неожиданный гость - князь Андрей Долгоруков, командир механизированной бригады, который ищет новых рекрутов для управления мехами. Он объявляет список отобранных студентов, в который попадают Мишаня и Илья.

После объявления списка, Долгоруков представляет своего заместителя, Анну Шереметеву, которая будет заниматься отбором. Анна, узнав Илью, проявляет к нему неприязнь. Проводятся тесты на выносливость и силу, где Илья показывает выдающиеся результаты.

После занятий Илья и Мишаня обсуждают произошедшее, а Валера предлагает оформить липовый перевод Лилит в гимназию. Илья, испугавшись разоблачения, пытается остановить его.

В кабинете Долгорукова Анна Шереметева пытается убедить его не брать в отряд Илью, ссылаясь на его непригодность и конфликт с ее братом. Долгоруков, однако, принимает решение взять Илью и Мишаню, несмотря на возражения Анны. Он назначает Анну командиром звена и поручает ей обучение новобранцев.

В субботу Мишаня и Валера устроили для Лилит "модный приговор", купив ей новую одежду. Лилит, демонесса, с удовольствием примеряла вещи, подобранные Валерой и Мишаней, пока Илья и Стивен наблюдали за этим со стороны. Илья, поначалу скептически относившийся к затее, признал, что Лилит в новой одежде стала выглядеть привлекательнее.

После примерки встал вопрос о покупке повседневной одежды и нижнего белья. Илья, Валера и Мишаня обсудили это, решив поехать в город. Валера предложил купить вещи в магазине, но Илья настоял, чтобы они поехали вместе, опасаясь, что Валера может натворить дел.

В городе они сначала заехали в магазин, где продавалась вызывающая одежда, но Илья был возмущен ассортиментом. Затем они отправились в более приличный магазин женской одежды, где Валера, воспользовавшись своим аристократическим происхождением, добился скидки. Валера оплатил всю покупку, потратив значительную сумму.

После этого они заехали в магазин спортивных товаров, где Мишаня купил себе спортивное питание. Затем они вернулись в гимназию. Илья дал указания своему водителю Бубне купить продукты для его матери. Бубна также сообщил, что ему нужно будет встретиться с Ильей в клубе, чтобы обсудить некоторые вопросы. Илья согласился, планируя взять с собой Стивена.

В главе рассказывается о событиях, произошедших после избиения Шереметева. Главный герой, получивший приглашение в спецотряд Долгорукова, сталкивается с враждебностью аристократии, недовольной его поступком. Ему предстоит явиться на крытую площадку для отработки боевых заклинаний, что вызывает у него недоумение, так как он еще не должен был проходить обучение магии.

Вместе с друзьями, Лилит, Мишей и Валерой, герой отправляется в город, чтобы поесть. Во время прогулки они сталкиваются с проблемой: его опоссум Стивен, которого он взял с собой, должен быть в клетке, согласно уставу гимназии.

В кафе на набережной, где они обедают, происходит конфликт с представителями аристократии. Один из них, Юрий Орлов, оскорбляет героя и его друзей, что приводит к драке. Стивен, защищая хозяина, нападает на Орлова. В результате Орлов вызывает героя на дуэль, которая назначена на следующее утро.

Герой понимает, что дуэль может сорвать его планы по вступлению в спецотряд. Он размышляет о своем положении, о возможностях, которые открываются перед ним, и о том, как ему поступить в сложившейся ситуации. В конце главы герой и его друзья наслаждаются вкусным обедом, приготовленным шеф-поваром, а Лилит открывает для себя прелесть настоящей еды.

В главе 20 Илье Штерну снится кошмар, в котором он участвует в кровавой битве и опаздывает на встречу. Проснувшись, он обнаруживает, что Лилит спит рядом, а Мишаня уже в душе. Илья решает сломать ноги Юрцу Орлову в качестве "эксперимента" над магической медициной. Лилит ведет себя странно, а Валера и Валерия приходят в комнату из-за опоссума Стивена. Валерия ругает Илью за содержание животного и требует разрешения. Мишаня, побрившись, занимает третью кровать, чем вызывает удивление Валерии.

Илья собирается на дуэль с Орловым, Лилит решает пойти с ними. На стадионе собирается вся гимназия, включая Шереметева и Долгорукова. Илья испытывает страх перед Орловым, но Лилит помогает ему, поцеловав его, после чего он обретает уверенность. В бою Илья одним ударом побеждает Орлова, сломав ему челюсть.

После боя Лилит становится плохо, и они с Мишаней отводят ее в уборную, где ее рвет. В уборную врывается Валерия, и Илья оставляет Лилит с ней. Затем они с Мишаней спешат на тренировку к Долгорукову.

В ангаре Долгоруков критикует Шереметева и других кандидатов в пилоты за их отношение к дуэли, восхваляя жестокость и целеустремленность Ильи. Долгоруков дает Илье и Мишане передышку, а затем намекает, что они должны будут отработать свой успех.

Глава 21 повествует о дне, проведенном Ильей Штерном и его товарищами в расположении механизированной бригады под руководством штабс-капитана Долгорукова.

В начале главы Долгоруков проводит лекцию о тактике боя мехами, подчеркивая важность взаимодействия с артиллерией и танками, а также тактического отступления в случае столкновения с демонами первого класса. Он рассказывает о трагическом опыте своего заместителя, лейтенанта Шереметевой, которая, столкнувшись с демоном в одиночку, понесла огромные потери.

После лекции Долгоруков устраивает показательную порку для дворян Шереметева и Горчакова, демонстрируя им важность долга перед Отечеством и народом, а также преданности Императору. Он подчеркивает, что дворяне должны быть готовы умереть за свою страну, а не только стремиться к власти.

Затем Штерн и его товарищи получают возможность осмотреть учебный мех. Долгоруков проводит краткий инструктаж, позволяя им почувствовать себя в роли механиков-водителей и наводчиков. Штерн, находясь в кабине, вспоминает о недавнем столкновении с демонами, в котором Шереметева повела себя крайне неблагородно, бросив людей. Он делится своими впечатлениями с Долгоруковым, который, судя по всему, уже знал о произошедшем.

После учебного занятия Штерн и его друзья расходятся. Штерн, получив от Б. Г.-куна указание, решает отправиться на встречу с бандитами в клуб, а также забрать деньги из общаги и спрятать часть у своей матери.

В это время Долгоруков, оставшись один, анализирует ситуацию. Он понимает, что назначение Шереметевой – результат политических интриг, направленных на коммерциализацию самообороны и ослабление государства. Долгоруков видит в Штерне и Иванове, двух простолюдинах, возможность доказать эффективность механизированных бригад и армии, а также укрепить веру народа в государство. Он пишет письмо своему дяде, делясь своими мыслями о Штерне.

В заключение главы автор (Б. Г.-кун) подчеркивает слабость Империи, вызванную прорывами демонов и технологическим отставанием, а также борьбу между сторонниками реформирования самообороны и теми, кто стремится к возвращению старых порядков.

Илья приходит домой, где его тепло встречает мать, Анна. Она замечает, что он похудел, и расспрашивает о его делах. Илья, избегая подробностей, уходит в свою комнату, чтобы спрятать деньги, полученные от нелегальных дел. После ужина он под предлогом выноса мусора покидает квартиру, чтобы встретиться со Стивеном и Бубной.

Бубна ждет Илью в машине, нервно куря. Стивен, опоссум, обустраивает себе гнездо в салоне. Илья, прихватив с собой ведро, в которое положил пистолет, садится в машину. Они едут в клуб, где Илья планирует встретиться с кем-то.

В клубе Илья обнаруживает Бубну избитым. На него нападают бандиты. Илья, не растерявшись, приказывает Стивену атаковать. Опоссум, перейдя в "боевой режим", нападает на главаря бандитов, а Илья расстреливает остальных.

После кровавой расправы Илья приказывает Бубне разобраться с выжившими, а сам уходит. По дороге он заходит к Шамилю за шаурмой, а затем обнаруживает у себя дома записку с угрозами.

Вернувшись домой, Илья сталкивается с матерью, которая обнаружила его деньги и пытается понять, откуда они. Илья выкручивается, прикрываясь "магией".

Покинув дом, Илья едет в гимназию. Он поручает Бубне присматривать за матерью и найти человека, оставившего угрожающую записку. Илья также просит Бубну найти местного бомжа, дядю Ваню.

В конце главы Илья направляется к воротам гимназии, размышляя о своих планах и о том, что его ждет впереди.

Утром Илья узнает две новости: хорошую и плохую. Хорошая новость заключается в том, что Лилит забрали в женское общежитие, что снижает сексуальное напряжение. Плохую новость приносит Валера: ему нужно в студсовет из-за проблем с сестрой Валерией, которая поймала его на подглядывании за Лилит.

В студсовете Илья обнаруживает Лилит в гимназической форме и с золотым значком. Валерия приняла ее в студсовет, что вызывает у Ильи недоумение. Лилит рада, что будет учиться с Ильей. Они вместе идут в кабинет председателя студсовета, где Илья узнает, что председатель - Валера. Валера был вынужден занять эту должность, и теперь ему приходится выполнять обязанности.

Валера проводит заседание, на котором рассматривается вопрос о разрешении Илье содержать дикое животное (Стивена) в общежитии. Илья получает разрешение.

После студсовета Лилит сообщает, что будет учиться с Ильей в одной группе. Они идут в столовую, где Мишаня узнает о Валере-председателе.

Илья готовится к дуэли с племянником графа Уварова. Перед дуэлью Лилит целует Илью на удачу, что дает ему невероятную силу. Илья легко побеждает Уварова.

Долгоруков, увидев это, разрешает Лилит присоединиться к программе пилотов. Огарёву вызвали домой, и место освободилось.

На занятии по управлению боевой машиной Долгоруков сообщает, что Илья будет переведен на закрытую базу. Илья готовится к следующей дуэли с Голиковым.

В конце главы Илья вспоминает, что забыл покормить Стивена, и вместе с Мишаней и Лилит спешит в общежитие.

Илья, пропустив пары в академии, решает отдохнуть и встретиться с дядей Ваней, заодно проверив свои владения на районе. Он берет с собой опоссума Стивена, которого не может оставить одного в комнате. В общественном транспорте они вызывают переполох, особенно у одной пожилой женщины, которая принимает Стивена за странную собаку.

На районе Илья встречается с дядей Ваней, они едят шаурму и курят. Дядя Ваня намекает, что Илья пренебрегает его советами, но Илья оправдывается, что "они сами под колеса бросались". Илья рассказывает о своих успехах: он выиграл три дуэли, его взяли в боевые пилоты, и он стал "смотрящим" за районом, а также спас дочь Сатаны. Дядя Ваня скептически относится к этим событиям, намекая на их невероятность.

Дядя Ваня советует Илье быть осторожным, так как сегодня ожидается прорыв демонов. Илья дает дяде Ване деньги на хранение. Затем Илья отправляется в клуб, где его банда, и узнает, что сегодня ночью будет прорыв. Илья решает принять участие в охоте на демонов, но вспоминает, что ему нужно на дуэль.

Илья опаздывает на дуэль, но успевает вовремя. Он побеждает противника, применив тот же прием, что и на Шереметеве. Долгоруков сообщает, что студенты будут наблюдать за прорывом в качестве наблюдателей. Илья понимает, что забыл Лилию, и ему нужно ее найти.

В это время в клубе Бубна присматривает за Стивеном, которого Илья забыл. Бубна пытается подружиться с опоссумом, чтобы тот не навредил ему.

В главе 25 главный герой сталкивается с дилеммой: готовиться к ночной операции, запланированной Долгоруковым, или уделить время личным делам. Операция, по замыслу Долгорукова, предполагает наблюдение за действиями сил самообороны. В то же время, у героя есть обязательства перед Стивеном, своим питомцем, и Лилит, демонессой, которая произвела впечатление на Долгорукова.

Герой решает совместить оба дела. Он понимает, что Долгоруков торопит события, но не объясняет причин. Подготовка пилотов мехов занимает годы, но Долгоруков форсирует процесс. Герой размышляет о преимуществах компрессионных костюмов, которые носят пилоты, и о том, как они помогают избежать проблем, связанных с длительным пребыванием в мехе.

Вместе с Мишаней и Лилит герой направляется в общежитие. Лилит привлекает всеобщее внимание своим внешним видом в компрессионном костюме, а Мишаня, тоже облаченный в костюм пилота, выглядит внушительно. Герой испытывает дискомфорт из-за натертостей, вызванных костюмом, и понимает, что забыл воспользоваться тальком.

В комнате появляется Валера, которого преследует Валерия. Герой и его друзья прячут Валеру, а затем решают помочь ему избежать преследования. Лилит помогает, и Валера прячется на ее коленях. В комнату врывается Валерия с группой людей, но не находит Валеру.

Герой звонит Бубне, чтобы решить проблему со Стивеном. Бубна должен привезти Стивена, но боится. Герой успокаивает Стивена по телефону и дает указания Бубне.

После этого герой готовится к операции, надевает компрессионный костюм и обнаруживает, что Валера все еще в комнате. Герой решает взять Валеру с собой. Они прячут Валеру в спортивную сумку Мишани.

Долгоруков неожиданно появляется и сообщает о срочном выезде. Они садятся в машину, и только тогда герой замечает, что Валера в сумке. Долгоруков приказывает выпустить Валеру, и тот выходит из сумки. Долгоруков предлагает Валере присоединиться к ним на операции.

Начинается сирена, сигнализирующая о начале прорыва. Водитель ускоряется, направляясь к штабу.

Глава начинается с динамичной сцены: бус, в котором едут Илья и его товарищи, попадает в аварию, столкнувшись с мусоровозом. Илья, к удивлению окружающих, остается невредимым благодаря "сюжетной броне". Они оказываются перед отрядом демонов, готовых к бою. Долгоруков вызывает подмогу, а Лилит, демонесса, присоединяется к битве, усилив Иванова, который использует свои способности, чтобы создать земляной завал, преграждающий путь демонам.

Демоны, однако, не сдаются и находят обходной путь. Начинается перестрелка, в которой Илья, Мишаня и Долгоруков сражаются с демонами, используя магию и огнестрельное оружие. Воронцов получает смертельное ранение, но Долгоруков, используя свои способности, откатывает время назад, чтобы предотвратить его смерть.

Внезапно появляется вертолетная поддержка, доставляя трех "самураев" - боевых роботов. В одном из них оказывается Аня Шереметева, которая присоединяется к битве. Илья попадает в кабину второго пилота к Шереметевой. Они сражаются с демонами, в том числе с кибердемонами. В ходе боя мех Шереметевой получает повреждения, и Илья, предчувствуя опасность, успевает крикнуть о своих чувствах, прежде чем их накрывает взрыв.

Далее следуют три интерлюдии:

* **Интерлюдия №0:** Бандит Бубна пытается приручить опоссума Стивена, чтобы доставить его боссу.

* **Интерлюдия №1:** Илья оказывается в мире, где его историю пишет "Белый Грузовик", автор книги. Белый Грузовик сообщает, что Илья не умер, и намекает на продолжение истории.

* **Интерлюдия №2:** В Аду отец Лилит, Верховный, обеспокоен побегом дочери в мир людей. Он отправляет своего посланника, Азазеля, чтобы найти ее. Азазель прибывает в мир людей и призывает демонического шпиона для поиска Лилит.

В этой главе Белый Грузовик обращается к выжившим почитателям Стивена, укрывшимся среди боярки АТ. Он сообщает о выходе второго тома книги и предоставляет ссылку на него.