Цокольный этаж

В главе описывается внезапный приезд генерала Дандевиля в форт «Восточный» за дочерью Анастасией. Рассказчик, Дмитрий, опасается разоблачения своих отношений с Настей. Аналитик сообщает, что часть заговорщиков скрылась в «Восточном», прибыв на том же поезде, что и Дмитрий. В вагоне-ресторане Дмитрий встречает Дандевиля и двух могущественных архимагов: Михаила Фёдоровича Турова и Саныча. Дандевиль сразу же обвиняет Дмитрия в похищении Анастасии, но Туров и Саныч его успокаивают, сообщив, что девушка находится в замке Карамазовых. Дмитрий, под пристальным вниманием Великих архимагов, которые обладают множеством артефактов и стихийной магией, вынужден отвечать на их вопросы о событиях, связанных с пропажей Анастасии и его участием в рейде, где погибли Крюгеры. Он уклоняется от прямых ответов, но Великие уже знают о его причастности к инциденту на поезде. В ходе расспросов выясняется, что Дмитрий завладел значительным количеством трофеев с рейда, хранящихся в соседнем вагоне. Внезапно появляется архимаг с сообщением о том, что войска Собакина захватили форт. Туров и Саныч понимают, что началась борьба за контроль над Иркутской областью между Собакиным и Карамазовыми, в которой участвуют и другие силы, в том числе охотники. Дандевиль обеспокоен судьбой дочери, оставшейся в замке. Дмитрий и Дандевиль, понимая критичность ситуации, выходят в тамбур. Генерал объясняет, что поезд оборудован пушками, и что прибывшие архимаги являются не просто его спутниками, а представителями силы, которая следит за ситуацией и предотвращает массовые жертвы среди мирного населения. Генерал раскрывает, что ключевую роль в конфликте сыграют охотники, и что необходима разведка для проникновения в замок.

Глава начинается с размышлений главного героя о неожиданном захвате форта армией Собакина. Он не понимает, как это произошло, предполагая измену, проникновение или сговор. Герой решает разведать обстановку и обращается к генералу Дандевилю, с которым обменивается контактами для связи. Они также ненадолго обсуждают незавершенный прошлый договор. Герой просит у генерала броневик с водителем и группой поддержки, понимая, что это позволит ему действовать под прикрытием и сваливать ответственность на генерала или «Великих» в случае необходимости. Генерал соглашается, но просит немного времени.

Герой выходит из вагона и обнаруживает, что въезд на перрон перекрыт, а его грузовики уже отправились на склад с Кирой. Он связывается с Денисом Васильевичем, который сообщает о завершении загрузки и просит героя не отсвечивать, пока «большие дяди» выясняют отношения. Герой просит Дениса помочь с убежищем для его людей, и они обмениваются контактами. Попытка связаться с людьми в замке по артефакту связи оказывается безуспешной. Кира, руководительница его бригады, сообщает о массовом выезде машин из форта и о захвате форта Собакиными. Герой приказывает ей забаррикадироваться на складе.

Вскоре к герою подходит капитан Жаров с группой южных егерских войск, которые назначены для его сопровождения. Герой замечает у Жарова и его бойцов мощные артефакты, включая артефакт «мгновенного лечения», который позволяет вытащить бойца с того света. После знакомства с командой, состоящей из пяти магистров, архимага и водителя, герой объясняет, что ему нужно вызволить своих людей со склада. Жаров задаёт вопросы о предстоящей операции, и герой честно отвечает, опасаясь, что скрытие информации может привести к негативным последствиям. Герой предупреждает Киру о возможном появлении Сундукова на складе.

Ожидая снарядов для броневика, герой готовит свои артефакты. Затем они отправляются на рынок, где герой планирует встретиться с информатором Сабиром. По дороге они наблюдают за патрулём Собакиных в позолоченной броне с мощными артефактами. На рынке герой встречается с Сабиром, который за миллион сообщает, что в замке нет самого барона Собакина.

Глава описывает события после захвата форта силами барона Собакина. Главный герой узнаёт от торговца Сабира, что захват произошёл практически без боя благодаря предательству Николая и значительной части гарнизона, включая несколько крепостей в устье Ангары. Предатели, в основном лояльные главе отдела безопасности, заключали гвардейцев, преданных графу, под различными предлогами. В форт высадился десант в три тысячи человек, и ожидается прибытие ещё такого же количества. Судьба Анастасии и Меншиковых неизвестна, замок закрыт, и над ним работает какой-то артефакт.

Главный герой, получив информацию от Сабира, посещает рынок, где покупает огромного орлана с даром «скорости» за сто тысяч рублей, а также десять килограммов мяса (вероятно, не кроличьего). Он отказывается от огнестрельного оружия, считая его неэффективным против новых противников, предпочитая свой топор.

Затем он едет в гостиницу, где работают знакомые ему девушки. Обнаружив, что гостиница захвачена гвардейцами Собакина, он быстро и жестоко расправляется с ними, используя дар «усиление» и «защитный покров», а также импровизированное оружие из ножки кресла и паутины. Он забирает девушек с собой, при этом один гвардеец получает серьёзные травмы, а остальные теряют сознание. Главный герой забирает у них артефакты и копейки.

В конце главы главный герой, вместе с девушками и Жаровым, направляется на вокзал, при этом Жаров выражает крайнее возмущение действиями главного героя, узнав о его расправе над гвардейцами. Главный герой игнорирует его претензии, демонстрируя превосходство благодаря своим дарам.

Глава описывает события после того, как главный герой, Дмитрий, покинул форт на броневике вместе с двумя девушками и своим недавно приобретённым орланом. Поездка проходит в напряжённой атмосфере: Жаров обижен на Дмитрия, остальные пассажиры избегают его, а девушки обеспокоены будущим. Дмитрий размышляет о трёх возможных вариантах дальнейших действий: спасти Настю и Меншиковых и бежать из форта, помочь Карамазовым, или заключить перемирие с Собакиными.

Прибыв на вокзал, Дмитрий предлагает девушкам работу по обустройству его купе, которые станут временным убежищем для его команды. Они соглашаются. Дмитрий называет орлана Дымкой, заметив исходящий от неё дым. Он обнаруживает, что многие пассажиры, несмотря на ситуацию, остались в поезде. Купе первого класса оказываются просторными, и Дмитрий планирует разместить в них около сорока человек.

Затем Дмитрий встречается с Денисом и Дандевилем, которые, узнав о событиях в форте, устраивают ему своего рода допрос. Они недовольны тем, как Дмитрий разобрался с гвардейцами Собакина, подозревая его в сокрытии информации о своих способностях. Туров в итоге заступается за Дмитрия, предупреждая его о необходимости осторожности.

В заключение, Дмитрий, раздражённый допросом, пытается понять свой новый дар «управления животными». Он обнаруживает, что может общаться с Дымкой, узнавая о её мыслях и желаниях, и с трудом устанавливает с ней взаимопонимание. В конце главы, Дмитрий получает сообщение от Киры о том, что офис его компании окружен людьми на броневиках.

Глава описывает события, разворачивающиеся после того, как главный герой получил тревожное сообщение от Киры. Он подозревает нападение либо гвардии Собакина, либо Сундукова. Ему срочно нужно добраться до склада. Он уговаривает случайного прохожего отвезти его, предлагая за это артефакты (но продать машину тот отказывается). Герой, выпив эликсир энергии и активировав дар «управления животными», использует орла Дымку для разведки. Поначалу передача образов от орла хаотична, но герой учится ускорять и улучшать её, фактически переживая полёт вместе с птицей.

Разведка показывает, что форт захвачен, но с сопротивлением, а склад окружен шестью броневиками Сундукова (герой отличает их от гвардейцев Собакина по внешнему виду). Он приказывает Дымке вернуться, понимая, что полёт сильно истощил его энергию.

Параллельно описывается сцена в кабинете графа Карамазова, где Валерия Яковлевна (Великий архимаг водяной стихии) и Николай Степанович (новый глава службы безопасности рода Собакиных) обсуждают нападение на гвардейцев, лишившихся артефактов и получивших серьёзные травмы от неизвестного противника, предположительно обладающего даром «скорости». Валерия приказывает Николаю найти и привести к ней этого человека.

Вернувшись к складу, герой обнаруживает, что его ожидают люди Сундукова. Он обманывает их, притворившись сантехником, но его быстро узнают. Появляется Михаил Трескунов, юрист Сундукова, который предлагает «сделку». Герой, угрожая ржавой трубой, заставляет Трескунова ехать в офис, где он застаёт своих людей в напряжении. Он приказывает им готовиться к отъезду, намекая на то, что ситуация разрешится в его пользу. Глава заканчивается тем, что герой и Трескунов направляются в кабинет для обсуждения договора.

Глава описывает события после переговоров Дмитрия с представителем Сундукова, Михалычем. Кира сообщает Дмитрию о предательстве Николая и переходе части гвардии на сторону Собакиных, а также о потере связи с Настей и её группой. Михалыч предлагает Медведеву и Дмитрию выгодное, но унизительное предложение: покинуть город с компенсацией в миллион рублей, что является ничтожной суммой по сравнению с реальной стоимостью их имущества. Дмитрий отвергает предложение, указывая на возможность изменения ситуации в случае победы Карамазовых. Михалыч ставит ультиматум: подписание договора в течение десяти минут или смерть.

Дмитрий, решив не подчиняться, использует свой дар маскировки и скорости, чтобы захватить броневик и атаковать силы Сундукова. Он уничтожает несколько броневиков, вступает в рукопашную схватку, используя свою колотушку и магические способности, и нейтрализует значительную часть противников, не убивая никого. В результате короткой, но эффективной атаки, Дмитрий заставляет противника отступить.

После этого, Дмитрий возвращается в офис, где заставляет Михалыча подписать новый договор, отражающий реальную стоимость недвижимости и включающий конфискацию пары броневиков в качестве компенсации. Он избавляется от связанных бандитов и юриста, высадив их на пустыре.

В заключение, Дмитрий, Медведев и их команда прибывают на вокзал, где встречаются с представителями армии Российской Империи, которые, однако, не слишком рады видеть их, особенно учитывая ущерб, нанесённый Дмитрием. Дмитрий узнаёт, что на него пожаловались, и что делегация от барона Собакина требует объяснений. В итоге, архимаги советуют Дмитрию бежать из форта «Восточный», чтобы избежать конфликта с Собакиными.

В 7 главе Дмитрий, получив предупреждение о скором аресте, покидает форт «Восточный». Генерал Дандевиль и Туров, хотя и обеспокоены его действиями, гарантируют безопасность его людей. Дмитрий, понимая, что действует в одиночку, решает отправиться в лагерь графа Карамазова, нарушив тем самым данное ранее обещание. Он осознаёт, что становится новым игроком в войне Карамазовых и Собакиных. Дандевиль пытается отговорить Дмитрия от участия в, по его мнению, заведомо проигрышной битве, советуя переждать войну. Дмитрий игнорирует совет, собирает вещи, выбирает молот в качестве оружия и укрепляет его остатками антимагической накидки. Прощаясь с командой, он оставляет Медведеву деньги и обещает вернуться.

Покидая форт на броневике с Кирой и Дымкой, они сталкиваются с конвоем Собакиных. Дмитрий, протаранив шлагбаум, вступает в погоню. Чтобы избежать захвата, он устраивает диверсию, включающую подрыв броневиков противника с помощью метательных ножей со взрывчаткой и использование своих магических способностей. В ходе погони он убивает нескольких солдат Собакиных. В финале главы, уже скрываясь от преследования, Дмитрий неожиданно обнаруживает в погоне Артёма, сына полководца, что указывает на его предательство Карамазовых.

Глава описывает кровавую разборку героя с гвардейцами Артёма, преследующими его и Киру. Герой, используя артефактную винтовку и боевой молот, эффективно уничтожает нескольких магов, используя отвлекающие манёвры и свою сверхъестественную скорость. После того, как его позиция раскрыта, он бежит, продолжая убивать преследователей в густой роще. Он уничтожает почти всех гвардейцев, оставляя в живых только Артёма и пятерых магов. В финальной схватке он ранит Артёма парализующим шипом, оставляя его на месте, и отправляется к Кире. Затем герой собирает трофеи с тел убитых гвардейцев, включая Артёма, которого он забирает с собой как "подарок" графу. На пути к лагерю графа они встречают наблюдателей, которых герой обманывает, выдавая себя за посланника. В лагере их встречает Виктор Карамазов, который сопровождает их к графу. Герой замечает два артефактных танка, охраняющих лагерь, и понимает, что попал в хорошо укреплённую крепость. В конце главы герой оказывается на неком собрании, где присутствует граф и множество других людей, и ждёт дальнейших инструкций.

В девятой главе Дмитрий присутствует на заседании Великих Карамазовых, где обсуждается вопрос о подавлении восстания «Восточного» и возможности привлечения Российской Империи. Дмитрий, неожиданно для всех, заявляет о том, что Россия уже выбрала сторону Собакиных, аргументируя это арестами и убийствами нелояльных гвардейцев, закрытыми воротами форта и информацией от Турова. Его слова вызывают споры и замешательство. Заседание прерывается графом, который затем оставляет Дмитрия, чтобы тот рассказал всё, что знает о перевороте. Дмитрий подробно описывает ход событий, указывая на сделку Собакиных с Россией, возможно, связанную с наследием Крюгеров. Он обращает внимание на загадочную девушку с артефактом, дающим ей скорость. После допроса Дмитрий и Кира пытаются найти место для ночлега в лагере, в итоге построив себе небольшой дом с подземным погребом. Утром их будит звук выстрелов, но оказывается, что это баронесса Луиза, та самая девушка с заседания, предотвратила кражу танков диверсантами. Глава заканчивается тем, что Дмитрий и Кира, узнав о происшествии, решают поохотиться, чтобы запастись провиантом.

Глава начинается с того, что герой, Дмитрий, завтракает макаронами с мясом неизвестного происхождения – «мясом Кулинга», как сообщает Кира, его помощница. Дмитрий идентифицирует Кулинга как упитанную бегающую птицу. Он сообщает Кире о своих грандиозных планах: отправиться на охоту в дикие земли близ крепости «Аршан» для разведки и сбора провизии, поскольку род Карамазовых нуждается в союзниках в конфликте с родом Собакиных. Кира обещает найти команду для сбора трофеев.

Дмитрий, планируя маршрут, собирается выехать из лагеря на броневике с Дымкой, своей летающей тварью, но сталкивается с танками, блокирующими выезд. Попытка договориться с архимагом внутри танка приводит к тому, что архимаг объявляет тревогу, приняв Дмитрия за врага. Баронесса Луиза атакует Дмитрия, нанося ему серьёзные повреждения, несмотря на его защитные покровы. После непродолжительной схватки, Виктор, знакомый Дмитрия, вмешивается, объясняя ситуацию.

Несмотря на объяснения Виктора, Луиза продолжает угрожать Дмитрию, пока граф не узнаёт о личности Дмитрия и не приказывает прекратить атаку. Дмитрий, повредив танк, вынужден явиться в штаб. На заседании сержант, поднявший тревогу, лжет, обвиняя Дмитрия в нападении. Дмитрий, используя свои знания и смекалку, разоблачает сержанта, который в итоге казнен одним из Великих. В итоге, граф, хотя и недоволен, понимает важность разведки Дмитрия и разрешает ему отправиться в экспедицию, но с тремя условиями: оплата за поврежденный танк ингредиентами без концентрата, предоставление команды для сбора трофеев и обязательное участие баронессы Луизы в экспедиции. Глава заканчивается на том, что баронесса соглашается на участие в экспедиции.

В 11 главе Дмитрий, после того как баронесса Луиза, едва не убившая его, предложила свои извинения, соглашается на её участие в компенсации за уничтоженный танк. Сумма ущерба — 750 миллионов рублей — шокирует Дмитрия. Салов, один из Великих, организует всё так, чтобы баронесса отправилась с Дмитрием на охоту за ингредиентами для компенсации. Граф выражает своё несогласие, но Салов его убеждает. Дмитрий, недовольный ситуацией, но понимая необходимость привлечения баронессы, соглашается.

После обсуждения деталей, Дмитрий, раздражённый, покидает штаб. Его ждёт Кира с пятью рейд-лидерами, желающими участвовать в охоте. Дмитрий нанимает их всех, предлагая 20% от добычи, и объясняет систему временных складов, используемую для сбора ингредиентов. Он отправляется с Кирой и Дымкой (своей птицей) к месту охоты, указанному баронессе.

По пути Дымка обнаруживает сеть вражеских блиндажей, скрытых в лесу. Дмитрий сообщает об этом Виктору, сыну графа, который отправляет подкрепление. Дмитрий, используя Дымку, картирует все вражеские укрепления на протяжении 30 километров, понимая, что разведка Карамазовых провалила свою работу, возможно, из-за предательства.

В итоге, Дмитрий сообщает Виктору и двум Великим лишь о нескольких точках, сея подозрения о масштабах провала разведки. Баронесса, получив координаты, стремится уничтожить разведчиков, но Великий останавливает её, настаивая на пленении. В конце главы выясняется, что баронесса — это Крюгерша, что шокирует Дмитрия.

В 12 главе повествования главный герой встречает баронессу Луизу Крюгер, союзницу, разыскивающую убийц своего отца и братьев. Герой, изначально не распознавший её, понимает, что она не человек, или мастерски скрывает свою истинную природу. Вскоре в броневик, где находятся герой, Виктор и другие, закидывают нескольких изрезанных адептов. Баронесса жестоко допрашивает их, убивая одного и оставляя остальных умирать. Виктор, обеспокоенный её методами, просит прекратить. Затем, с помощью второго Великого, они получают информацию от двух оставшихся в живых адептов о расположении вражеских блиндажей. Получив данные, Виктор вызывает подкрепление для зачистки и захвата пленных. Выполнив свою задачу, герой покидает место событий.

В своём броневике он занимается ремонтом брони Киры, своей спутницы, при этом ситуация с раздеванием Киры становится неловкой из-за двусмысленности его просьб. После обновления брони и вооружения Киры, герой замечает, что значительно усилил её способности.

Колонна продвигается в лес, где встречает первую тварь, похожую на медведя. Кира, используя свои новые способности, убивает её. Они достигают места первого пробоя, где герой связывается с главой рейда Григорием и начинает операцию. Герой выпускает своего орла Дымку для разведки. Дымка обнаруживает стаю тараджей (тварей, похожих на дикобразов) и следит за ними. Герой, используя Дымку, обнаруживает в радиусе пяти километров около ста тараджей, живущих семьями. Во время разведки Дымка обнаруживает группу диверсантов, около двадцати человек, с тяжелым вооружением, двигающихся к лагерю Карамазовых. Герой понимает, что это засада, организованная графом Собакиным.

После возвращения Дымку, Кира возвращается с тушей тараджи, демонстрируя свои новые способности. Герой даёт ей эликсир энергии. Они вместе готовятся к дальнейшей охоте на тараджей, понимая, что им предстоит противостоять не только тварям, но и диверсантам. Глава заканчивается тем, что герой и Кира отправляются к первому семейству тараджей.

Глава 13 описывает охоту Дмитрия и Киры на семейство тараджей. Они обнаруживают гораздо более крупного самца, чем ожидали, скрывающегося в норе. Дмитрий, сомневаясь в эффективности своего боевого молота, использует ледяное копьё, вызывая ярость тараджей. Кира, используя усиленное воздушное лезвие, эффективно убивает тараджей, но Дмитрий замечает, что её оружие опасно и для него самого. Боевой молот Дмитрия оказывается малоэффективен против крупных особей, но он всё же использует его, дополняя удары Киры. Тараджи проявляют неожиданную скорость. На близком расстоянии воздушные лезвия Киры оказываются неэффективны. Дмитрий приспосабливается к атакам, используя молот для раздавливания черепов тараджей. Внезапный взрыв земли указывает на вмешательство вожака, который разрушает часть норы. Дмитрий убивает остальных тараджей, пока вожак приходит в себя. Он использует огненное копьё, чтобы поразить вожака, а затем добивает его молотом и копьями разных стихий. Измотанный, Дмитрий выпивает эликсир восстановления. Он и Кира собирают мешочки с концентратом, самый большой из которых находится у вожака. Кира не может самостоятельно вскрыть мешочек вожака, поэтому Дмитрий, выпив ещё один эликсир, делает это сам. Получив заряд энергии и улучшив свой «радар», Дмитрий планирует охоту на диверсантов. Параллельно описываются события в лагере Карамазовых, где граф Степан Михайлович расстроен неудачами своего сына Виктора и действиями барона Донского, которого он использовал, чтобы проверить способности Донского. Виктор сообщает об обнаружении вражеских точек наблюдения, что вызывает гнев графа. Граф объясняет Виктору, почему Донской так ценен, упоминая его выживание в опасных ситуациях. Граф признаётся, что устроил инцидент с баронессой Луизой, чтобы проверить Донского, и разговор прерывается взрывами в лагере.

В четырнадцатой главе рассказчик обнаруживает группу диверсантов, среди которых находится Великий — могущественный маг стихии огня. Понимая, что лобовая атака невозможна из-за защитных покровов противников, рассказчик ждёт, пока диверсанты выйдут из землянки. Он наблюдает, как они рассредотачиваются вокруг лагеря, включая установку артефактного миномёта. Великий остаётся в землянке. Рассказчик проникает в землянку, пытаясь убить Великого внезапно, но тот уклоняется. Завязывается бой, в котором рассказчик использует антимагию и свой боевой молот, нанося Великому смертельные ранения. После этого происходит взрыв миномёта, и начинается атака на лагерь.

Рассказчик, понимая, что теперь ему не справиться с остальными диверсантами в одиночку, решает собрать как можно больше артефактов. Он убивает нескольких диверсантов, оставляя остальных для гвардейцев Карамазовых. В ходе боя он испытывает новую, значительно повышенную скорость, к которой его организм не готов. Он наблюдает за атакой диверсантов, включая разрушение части стены лагеря, что оказывается отвлекающим манёвром.

После того, как рассказчик собирает трофеи, он обнаруживает, что за ним охотится баронесса Луиза. Он пытается скрыться, но она его находит. Рассказчик сначала притворяется, что не понимает, почему она его преследует, но затем признаётся, что вынужден был действовать так, как действовал. Луиза находит копьё, которое, по её словам, убило многих, включая её отца, и чувствует запах рассказчика, связывая его с этим оружием. Рассказчик забирает копьё, в которое переносит свои дары из молота, и вступает в бой с баронессой. Благодаря новому оружию и дарам, он легко побеждает её, заканчивая главу шутливым ударом по её ягодицам, после чего она расплакалась.

Пятнадцатая глава описывает столкновение героя с Луизой, девушкой, которая считает его виновником своих бед и просит его убить её. Герой отказывается, объясняя, что её отец был тираном, похитившим его девушку, и что он убил Ричарда, брата Луизы, в самообороне. Луиза просит рассказать подробности, но внезапно появляется радужный шар, из которого вырываются хитиновые существа – пробой. Из пробоя вылезают хитиновые твари, которые начинают поедать друг друга. Герой отправляет Луизу за помощью в лагерь, а сам вступает в бой с монстрами. Он обнаруживает, что твари призывают себе подкрепление, и начинает убивать их, используя копьё и свои способности к уменьшению веса. В бой вмешивается Великий огненной стихии, уничтожающий пробой. Появляется баронесса, сообщившая о выполнении просьбы героя. После битвы герой и Луиза ужинают в местном ресторане. Луиза рассказывает о тайнах своего рода Крюгеров: их глава стремится создать свой род в этом мире, используя местных женщин, но роды опасны для матерей. Мать Луизы погибла при родах, и Луиза жаждет мести, которую, по её мнению, герой ей помешал осуществить. Герой понимает, что Луиза – человек, а не тварь, и что его инстинкты не позволили ему её убить. В конце главы герой возвращается в лагерь, чтобы забрать артефакты с трупов, и обнаруживает, что его поджидают. Глава заканчивается тем, что кто-то приставляет к его шее кинжал.

Глава 16 описывает столкновение главного героя с главой восточного отделения «Сети», Великим архимагом водной стихии. Архимаг, используя неизвестные артефакты, подкрался к герою незамеченным, приставив к его горлу кинжал с ядовитым артефактом, игнорируя его защитный покров. Архимаг требует узнать, кто убил Карского. Герой, понимая смертельную опасность, предлагает сделку: он передаст архимагу исполнителя одного заказа в обмен на свою жизнь. Архимаг соглашается, дает герою противоядие от своего яда и исчезает. Герой, тяжело отравленный, с трудом добирается до лагеря, где теряет сознание. Он просыпается в покоях баронессы Луизы, которая спасла его, выкачав яд. Луиза объясняет, что нашла его без сознания у опушки леса и доставила в безопасное место. Герой, скрывая правду о встрече с архимагом, заявляет, что его, возможно, отравила тварь из пробоя. После интимной близости с Луизой, герой возвращается в лагерь, где узнает, что большая часть охотников погибла во время пробоя третьего уровня. Его помощница Кира ушла на охоту, и герой, с помощью орлана Дымки, обнаруживает, что она преследуется тараджами-вожаком и направляется к их логову. Глава заканчивается тем, что герой, используя свои способности, спешит на помощь Кире.

Глава 17 описывает столкновение героя Димы и Киры с двумя стаями тараджей. Дима, используя новую руну, которая удваивает его скорость, догоняет Киру, уже атакованную тараджами. Кира, почти без энергии, отбивается от взрослых особей, в то время как вожак её стаи сражается с другой стаей. Несколько мелких тараджей атакуют Диму, но он быстро их убивает своим копьём, в которое он вложил руну «заточки», значительно повысившую его пробивную силу. Дима отвлекает внимание тараджей от Киры огненными шарами, и, используя копьё, убивает оставшихся взрослых особей.

Внезапно появляется вожак второй стаи тараджей, значительно крупнее и сильнее предыдущего. Он быстро убивает вожака первой стаи. Дима приказывает Кире бежать в лагерь, а сам остается, чтобы забрать мешочек с концентратом энергии, расположенный рядом с сердцем убитого вожака.

Чтобы получить мешочек, Дима использует дар «ядовитого тумана», который временно обездвиживает большинство тараджей, но вожак, используя силу ветра, рассеивает туман. Дима вступает в бой с вожаком, используя свою скорость и копьё. После продолжительной схватки, Дима убивает вожака, пронзив его копьём.

Получив мешочек, Дима узнаёт от Луизы, что концентрат нельзя пить в таком виде, так как это может разрушить его энергетические каналы. Луиза советует обратиться к алхимикам для обработки концентрата. Дима оставляет остальные туши тараджей и возвращается в лагерь.

Глава 18 начинается с того, что главный герой, возвращаясь в лагерь после ночной стычки, размышляет о том, как глава восточного отделения «Сети» смог к нему незаметно приблизиться. Он предполагает, что это могло быть связано с его невнимательностью или с новой руной «скорости», затрудняющей обнаружение Великих существ. По дороге он несет мешочек с концентратом и кусок мяса для своей птицы Дымки, чувствуя себя добытчиком, несущим гостинцы «домой». Вспоминая сестру из прошлой жизни, он задумывается о ней.

Герой планирует употребить концентрат или позавтракать в ресторане с Кирой и отблагодарить Дымку. Внезапно его осенила мысль, что глава «Сети» мог использовать телепортацию. Эта идея зажигает в нем надежду на обретение этого редкого дара.

Добравшись до броневика, он прячет концентрат и кормит Дымку. Уточнив местонахождение Киры, он едет в лагерь, где обнаруживает значительное сокращение числа охотников из-за проблем с пробоем. Он показывает свою добычу главе рейда, который предлагает ее выкупить, но получает отказ.

В алхимической лаборатории герой отдает концентрат алхимикам для подготовки к употреблению. Процесс заключается в разбавлении концентрата специальным раствором и добавлении дополнительных компонентов (по желанию). Герой решает не добавлять ничего, кроме раствора.

Изучив серебряную пластину, полученную от убийцы, он узнает о задании: убить Тайсун-хана и Михаила Фёдоровича Турова, командующего восточным фронтом. Это вызывает у него недоумение и желание держаться подальше от «Восточного». Он планирует проникнуть в «Восточный», чтобы убить Турова, используя перевоплощения, но сомневается в необходимости выполнения задания, так как кто-то явно пытается использовать его в своих целях.

Алхимики готовят концентрат, и герой, после демонстрации процедуры, вводит его внутривенно. Он ощущает невероятное восстановление и прирост энергии, достигая уровня мастера и приближаясь к следующему. Однако алхимик предупреждает, что повторное введение концентрата в ближайшее время невозможно из-за повреждения энергетических каналов. Несмотря на это, герой получает капельницу и холодильник для хранения оставшихся пакетов с концентратом.

В конце главы, отправившись с Кирой в ресторан, герой подслушивает разговор наёмников о приближении монгольской армии, связанной с прокладкой железной дороги в Китай. Это заставляет его задуматься о задании на убийство, учитывая, что Туров очень похож на монгольского генерала.

Глава 19 начинается с того, что главный герой, нанизывая шашлыки, размышляет о странной активности барона Собакина вокруг форта «Восточный». Он предполагает, что Собакин блокирует проход Карамазовым и скрывает что-то, используя географическое положение форта. Изучив карту, герой замечает отсутствие Монголии и скудные сведения о Китае, что затрудняет понимание планов по прокладке железной дороги. Он делает вывод, что западное направление (крепость Аршан и Туран) наиболее вероятно для строительства, предполагая, что Туран уже захвачен Собакиным. Герой заключает, что Туров и хан сговорились против Карамазовых, чтобы захватить Иркутскую область, возможно, в интересах Российской Империи.

После небольшого разговора с Кирой, где он объясняет свою эмоциональную дистанцированность, герой решает действовать. Он понимает, что Карамазовы в опасности из-за действий Николая, который уничтожил их разведку. Герой отказывается от бегства, желая отомстить и показать свою силу.

Затем он отправляет свою птицу Дымку на разведку. Дымка обнаруживает, что наблюдательные пункты противника пусты, но появились новые, принадлежащие герою. Артиллерия начала обстрел, что указывает на отсутствие внезапного нападения. Дымка также обнаруживает, что тараджи всё ещё на месте, пробой в земле активен, и идёт активная зачистка территории от монстров. Лагерь героя в порядке, за исключением следов пожара.

Вернувшись, герой обсуждает планы с Кирой и отправляется на зачистку логова тараджей. Он использует копьё, демонстрируя Кире свои навыки. В ходе зачистки появляется вожак тараджей, но герой быстро его убивает. Зачистка проходит успешно, и герой получает повышение уровня, увеличивая радиус действия своего «радара» и получая дополнительный слот в инвентаре.

В конце главы герой обсуждает свои подозрения относительно Луизы и графа, предполагая, что они играют свои игры. Он заканчивает зачистку оставшихся логовищ, замораживает трупы тараджей и возвращается в лагерь. Ночью он тайно собирает артефакты с трупов диверсантов и готовится к дальнейшим действиям, планируя использовать против врага их же методы.

В двадцатой главе герой, восстановив силы после применения концентрата, отправляется к крепости «Аршан». Прежде чем атаковать крепость, он решает подорвать склады боеприпасов противника, расположенные на линии соприкосновения войск Карамазовых и Собакина, протянувшейся на десяток километров. Действуя скрытно, он обходит блиндажи и убивает трёх бойцов Собакина, используя «колотушку» с паутиной. Затем он проникает в землянку, где находятся два магистра. Там он запечатывает их в земляной куб, планируя использовать их в качестве источников информации.

Герой пытается открыть артефактный сейф в землянке, но безуспешно. Один из магистров, придя в себя, предлагает помощь в открытии сейфа в обмен на свободу. Герой отказывается, задавая вопросы о местонахождении склада боеприпасов и содержимом сейфа. Оба магистра одновременно сообщают, что в сейфе находится пластина, которая и является ключом к его открытию. Пластина оказывается ловушкой, активирующей взрывчатку. Герой успевает укрыться в подземном пространстве, заполненном отравляющим газом.

Вскоре появляются трое магов противника: Великий и два архимага. Они проветривают землянку и обнаруживают запечатанных магистров. Герой использует элемент неожиданности, убивает Великого и одного из архимагов, используя «колотушку». Второй архимаг атакует его, но герой, используя дар «скорости», уворачивается и уничтожает архимага вместе с кубом, содержащим магистров.

Герой захватывает Великого в плен, но понимает, что обычный земляной куб не удержит его. Он раздевает и обездвиживает Великого, запечатывая каждую конечность отдельно. После нескольких попыток сломить сопротивление Великого, герой отрубает ему руку, вынуждая его сотрудничать. Великий, испугавшись, раскрывает, что герой принадлежит к «Сети», и обещает сотрудничать, чтобы остаться в живых.

В 21 главе главный герой, взяв в плен одного из десяти Великих Собакина, пытается выведать у него информацию о расположении складов боеприпасов и дислокации войск. Пленник, несмотря на уверения в готовности умереть, соглашается сотрудничать, предоставив карту с приблизительным расположением войск Собакина на берегу озера, включая неожиданно большое количество танков в рыбацкой деревне. Однако, на вопрос о том, чего ожидают войска, пленник отказывается отвечать. Упоминание Тайсун-хана выдает его осведомленность о ком-то или о чём-то важном.

Прежде чем герой успевает получить больше информации, пленник, накопив энергию незаметно, создает воздушный барьер и пытается сбежать. Герой, используя различные магические атаки, включая ядовитый туман, останавливает беглеца.

После этого герой получает информацию о двадцати складах боеприпасов. В это время по его позиции наносятся артиллерийские удары. Притворившись обычным солдатом, герой направляется к ближайшему складу, незаметно проходя мимо нескольких патрулей. Однако, неожиданный взрыв заставляет его укрыться в землянке, где он проводит около получаса, ожидая окончания обстрела.

Выйдя из землянки, герой присоединяется к паре бойцов, направляющихся к складу через узкий проход в стене. Там его замечает высокомерный архимаг Коробков, который задерживает бойцов и вызывает героя на дуэль. Несмотря на предупреждения со стороны бойцов о силе Коробкова, герой принимает вызов, чувствуя уверенность в своих силах и желая устроить небольшой переполох в лагере противника. Глава заканчивается тем, что герой направляется на "поляну" – полигон для дуэлей, где его ждет Коробков.

Глава 22 описывает финальную схватку героя с архимагом Коробковым на полигоне. Герой, представившись Донским и указав Фролова как своего командира, вступает в бой с Коробковым, используя артефакт «скорости» и уклоняясь от атак противника. Появление Великого, высокопоставленного мага, которого герой ранее видел при строительстве укреплений, меняет ситуацию. Коробков, желая произвести впечатление на Великого, усиливает атаки, но герой, используя «радар» артефакта и удар ногой, отправляет его к Великому. Это событие заставляет героя задуматься о цели Турова и антимагической ткани, связанной с уничтоженным им родом Крюгеров.

Коробков, униженный Великим, вновь атакует, но герой, предвидя его действия, наносит ему смертельный удар. Воспользовавшись моментом, герой брызгает в лицо Великого «желудочный сок жабы», после чего убивает и его. Преследуемый бойцами, герой инсценирует бегство, заманивая часть преследователей, а затем, используя «маскировку» и «скорость», пробирается к складу боеприпасов.

Убив охрану склада (трёх магистров и одного архимага), герой взрывает его, используя метательные ножи, чтобы разрушить стену укреплений. Затем он направляется ко второму складу, но обнаруживает усиленную охрану, включая снайперов. Используя дар «парализующих шипов», он бесшумно устраняет снайперов. Попытка пробить землю к третьему складу оказывается безуспешной из-за укреплённого грунта. Тогда герой, используя водяной резак и магию звукоизоляции, прорезает отверстие в крыше склада, но в результате обрушения части крыши, глава заканчивается на крике героя.

Глава описывает последствия взрыва, устроенного Дмитрием Ивановичем (Димой) Донским, при котором он был отброшен на большое расстояние и врезался в двухэтажное здание. Несмотря на потерю нескольких «защитных покровов», Дима заменяет их запасными, которые он собирал с убитых врагов. Остановившись в кабинете, он осматривает место и обнаруживает, что «радар» его артефакта увеличил радиус действия, что указывает на рост его силы благодаря концентрату, который он принимал. Уровень силы достиг 12%.

Дима собирается покинуть здание, чтобы добраться до последнего склада боеприпасов и затем до «Аршана», но его застаёт Великий архимаг, обладающий мощными дарами, включая «гравитацию» и «скорость» со светлыми рунами. Великий прижимает Диму к земле, используя гравитацию и поглощая его энергию. Дима выдает себя за снайпера из отряда Фролова. Внезапные взрывы отвлекают Великого, и Дима, используя дары «усиления», «скорости» и «стального тела», атакует его парализующим шипом и убегает.

Тем временем, в штабе барона Собакина сообщают о пожарах на позициях, вызванных диверсией. Убит Великий архимаг Юлиан, предположительно Донским. Барон узнаёт о Донском от сестры, которая упоминала его ранее. Параллельно, в лагере Карамазовых обсуждают диверсию на складах боеприпасов противника и планируют наступление.

Дима, бежавший от Великого, преодолевает значительное расстояние, используя дары и эликсиры, периодически останавливаясь, чтобы согреться. Он обнаруживает колонну танков с архимагами, направляющуюся к крепости «Аршан», что его удивляет.

Глава 24 описывает внезапную атаку рассказчика на колонну военной техники, направляющуюся к крепости «Аршан». Колонна состоит из 15 броневиков с пушками, заполненными архимагами, и 20 грузовиков, часть из которых везёт боеприпасы, охраняемые магами, а часть — дополнительных архимагов. Колонна, по мнению рассказчика, — свежие войска Собакина, переправленные с другого берега. Отсутствие монгольской атрибутики на технике и вооружении указывает на то, что монгольские войска ещё не прибыли.

Рассказчик, понимая, что эта колонна уничтожит крепость, решает её остановить. Его план — взорвать грузовики со снарядами. Начинает он с зачистки экипажа двух замыкающих колонну танков, убивая нескольких архимагов с помощью боевого ножа, обмотанного паутиной. Он действует скрытно, пользуясь тем, что архимаги дремлют во время движения.

Затем рассказчик подрывает два грузовика со снарядами, используя метательные ножи. Взрывы вызывают цепную реакцию, уничтожая значительную часть колонны. В этот момент появляется баронесса Луиза, которая также следила за колонной. После короткой стычки, переросшей в страстный секс среди взрывов, они объединяют усилия. Луиза прибыла со своим отрядом из десяти гвардейцев, обладающих высокой боевой эффективностью и вооруженных двуручными мечами. Они быстро уничтожают остатки колонны.

Рассказчик объясняет Луизе свой план: захватить крепость «Аршан» не для Карамазовых, а для собственной выгоды — продажи крепости и расчета с долгами, а также для того, чтобы укрепить позиции Карамазовых в Иркутской области и помешать планам их врагов, включая приближающихся монголов и Собакина. Луиза соглашается помочь, понимая важность плана. В конце главы они обсуждают дальнейшие действия, и рассказчик отмечает эффективность и дисциплину отряда Луизы, выражая желание создать подобный отряд для себя.

В 25 главе, после захвата уцелевшей бронетехники, главный герой обсуждает с Луизой дальнейшие планы. Луиза отказывается от охраны, объясняя, что её обязанности этим не ограничиваются, и настаивает на скорейшем присоединении к другим группам. Герой замечает слаженность отряда Луизы, на что она отвечает, что это «наследство» её отца, который лично отбирал и инфицировал младенцев для создания армии идеальных воинов. Герой интересуется количеством таких воинов, но Луиза подчеркивает, что они подчиняются только ей. Разговор переходит к производству антимагической ткани. Герой, подозревая, что за Луизой стоят силы, превосходящие графа Карамазова, начинает расспрашивать о ткани. Луиза признаётся, что подземные этажи с пауками-производителями были затоплены, и ткань теперь не принадлежит её роду, перейдя к Турову. Узнав некоторые подробности, Луиза подозревает героя в связи с императором. Герой использует эту догадку, чтобы получить от Луизы больше информации. Луиза рассказывает, что её отец планировал захватить Иркутскую область с помощью барона Собакина, используя антимагическую ткань и армию. Она описывает соперничество своего отца с графом Карамазовым, включая историю о том, как её мать должна была стать женой графа, но была похищена отцом. Луиза объясняет, что, узнав о планах отца из его документов, она обратилась к графу, но опоздала. Она организовала убийство Турова и монгольского генерала через «Сеть», чтобы ускорить возвращение Иркутской области. Герой, уже догадывавшийся о многих событиях, понимает, что война между Собакиными и Карамазовыми была спровоцирована покойным Крюгером. Он выясняет, что монгольский генерал упоминался в планах отца, связанных с прокладкой железной дороги. После откровений Луизы, герой утешает её и спрашивает о её истинных желаниях. В конце главы они прибывают в лагерь разведчиков, где встречаются с двумя Великими, Сержем и ещё одним, которые скептически относятся к присутствию героя.

Глава 26 начинается с того, что главный герой, барон, недоволен тем, что его план по захвату крепости «Аршан» и её последующей продаже графу был раскрыт Великим магам — Сержу и Тимуру — раньше времени баронессой Луизой. Серж бурно реагирует на известие, но Тимур, маг воздушной стихии, демонстрирует больше сдержанности. Барон, понимая, что отступать некуда, подтверждает свои намерения. После того, как барон объясняет свой план подробнее, Тимур и Серж, изначально скептически настроенные, соглашаются помочь за 20% от прибыли. Барон доволен, что ему удалось «купить» их молчание и помощь.

Далее, группа разделяется для разведки окрестностей крепости. Барон и Луиза получают самые сложные участки. В ходе разведки, барон обнаруживает вражеские землянки, линию фронта с разрушенными деревьями и трупами, а также наблюдает за ремонтными работами на стенах крепости, которые постоянно обстреливаются. Он замечает, что обороняющиеся используют неэффективные снаряды, и что враг имеет укрепления, направленные не на крепость, а в горы. Барон обнаруживает смотровую вышку с двумя мастерами, наблюдающими за дорогой в горы.

Внезапно, крепость открывает массированный огонь по вражеским позициям, не по лесу, а по конкретной точке стены. Затем раздаётся звук горна, и вражеский лагерь поднимается по тревоге. Барон наблюдает, как враги устремляются к стене, отделяющей дорогу от гор. Он присоединяется к группе мастеров на стене и узнаёт, что крепость регулярно атакуют неизвестные существа из гор. Внезапно, огромная бронированная тварь прорывается через стену, и начинается битва. Глава заканчивается началом сражения с этим существом.