Цокольный этаж

В прологе главы описывается сцена на вершине холма, где Великий Хан наблюдает за полётом кречета. Рядом с ним находятся трое сыновей, готовых внимать его словам. Хан молчит, его лицо бесстрастно, а степь страдает от засухи и нашествия саранчи, опустошившей земли.

Вскоре к холму подъезжает отряд всадников, один из которых приносит отрубленные головы, в том числе голову Юрая, врага Хана. Хан, увидев головы, улыбается и приказывает вестнику рассказать о произошедшем. Вестник сообщает, что Юрай увел своих сторонников к границе, а его отряд был уничтожен. Однако род младшей жены Юрая, кочевавший в захудалых землях, успел уйти в Арзрат, где у них были связи с Арной, и даже отправили сына учиться.

Узнав об этом, Хан приказывает убить вестника, а затем объявляет о своем решении: он намерен воспользоваться ситуацией, чтобы напасть на Империю Арну. Он приказывает сыну Юнасаю отправиться на поиски сына Юрая, чтобы уничтожить его род, а сам с остальными войсками планирует двинуться на столицу Империи.

В первой главе юный горец Олтер, наследник дана Дорчариан, учится в имперской школе Атриана. Во время урока, когда учитель Витл требует от него прочитать слово "меч", Олтер, испытывая злость и досаду, нападает на учителя, вспомнив о своем боевом опыте. За это его отправляют в комнату наказаний. В одиночестве Олтер размышляет о своей жизни в Империи, о том, как он заменил своего брата, и о своем желании вернуть себе имя и отомстить врагам. Он вспоминает о своих друзьях, о смерти библиотекаря Либурха и о том, что ему нужно рассказать друзьям брата правду о себе. В конце главы Олтер слышит шум за дверью и готовится к возможному нападению.

Описание этой главы отсутствует.

В таверне "Морской окунь" в прибрежном Арраине Остах, бывший наставник наследника Эндира и ночной хозяин провинции Атариан, тоскует по Атриану, где его долг. Его прерывает пьяный голос Комра, а затем и Змарика, которых Остах презирает. Он ждет прибытия столичных воров, которые, как ему кажется, замышляют что-то в Арраине.

Тем временем в Атриане Барат, горец и друг Олтера, возмущен запретом на ношение оружия в городе. Он и его спутники, Булогичи, направляются на рынок за провизией. По дороге они обсуждают рост цен и разгул воровства в городе, вызванные, по мнению Барата, отсутствием Остаха. Оли, наследник, хочет посетить место недавней битвы у Старой крепости, но Барат опасается. Однако Оли настаивает, и компания отправляется к крепости.

В оружейных рядах Олтер отказывается продать свой кинжал, подарок отца, несмотря на щедрые предложения торговца. В этот момент на них нападают воры. Булогичи, используя свои корзины как щиты, вступают в бой. Барат сражается с тремя нападавшими, а Олтер получает ранение в руку и живот, но его раны чудесным образом затягиваются. Булогичи отбивают атаку, убивая нескольких воров.

После боя Олтер решает не идти к Старой крепости. Оставшийся в живых вор, Било, подслушивает разговор и понимает, что Олтер - наследник, связанный с Рыбаком. Било решает использовать эту информацию в своих целях.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 4.1 правитель Бол Босаад, недовольный отсутствием наследника, ругает жреца Тени Безносого и требует от него помощи. Тень докладывает о новостях с Большой Земли: брат Босаада, Дан Рокон, одержал победу над имперцами, но горцы не готовы к войне. Также Тень сообщает о появлении в Дорчариан Элсы Эттик, жены Гриса, которая, по слухам, оказывает влияние на Рокона. Борон, глава гвардии, сообщает о возвращении Коскахаса Копеана, что вызывает гнев Босаада. Бол приказывает убить дочь Элсы и Сивена, чтобы спровоцировать конфликт.

В следующей части главы Элса Эттик и ее отец Элам встречаются с Роконом и его танасом Гимтаром. Рокон обвиняет Элама во лжи и требует объяснений. Элам рассказывает о надвигающейся угрозе лакасов (кочевников) и о том, что торговый союз не поставляет зерно. Рокон раскрывает, что слышит ложь, и Элам признает, что Сивен Грис, наместник, причастен к отравлению отца Рокона. Рокон, узнав правду, решает удалить Элама из долины. Он также признается Элсе, что планирует уехать на Полуденные острова.

В конце главы Рокон общается с дочерью Элсы, Наулой, которая знает о подмене его сына Ултера. Рокон ждет возвращения Ултера, который должен привезти имперских метателей и проверить завал. Появляется отряд, и Рокон понимает, что это Ултер. Он знает, что Ултеру предстоит война.

Летний зной тяжело давил на долину. Ули, наследник, возвращался с удачной поездки, где были разобраны завалы и получено снаряжение. Он ехал вместе с Туммой, Тархом и щенком Кайхуром. Вдруг они увидели странный сине-алый костер. Ули приказал остановиться и вместе с Туммой, Тархом и Кайхуром отправился к костру. Там они обнаружили Джогу-Вара, огромного горного быка, который был другом Ули. Рядом лежала мертвая самка Джогу-Вара и новорожденный детеныш. Ули помог детенышу, перерезав пуповину и накормив его. Джогу-Вара, поняв, что происходит, позволил Ули забрать детеныша.

По возвращении, Ули столкнулся с Наулой, которая сообщила ему о смерти библиотекаря Либурха от рук наместника, а также о новом торговом пути к толгувам, который может привести к войне с лакасами. Ули узнал, что Наула взяла под опеку детеныша Джогу-Вара.

Вскоре в долину прибыли послы от Ксена Конутопа, а также строители из провинции Атариан. Ули начал копать пруды для разведения рыбы, а также строить крепость, чтобы защититься от лакасов. Ему приснился Либурх, который попросил прочитать его книгу и позаботиться о Науле.

Утром Ули наблюдал за тренировкой Гафра, ученика шута Вутца. Вутц учил Гафра падать и вставать, чтобы рассмешить публику. Вернулся Тарх с рабами, и стройка крепости пошла быстрее. Ули готовился к походу к потайной гавани. За несколько дней до выхода горцев Вилея и Гафр сбежали в Империю, а на Наулу было совершено покушение.

В таверне "Морской окунь" в провинции Атариан Остаха, ночного главу, окружили враги. Столичный вор Зуавар, прибывший со свитой, обвинил Остаха в предательстве, используя свидетельства корабельщиков, перевозивших горцев, и пьяного Рыжего, который подтвердил, что Остах отправил его на войну. Остах, понимая, что Зуавар готовит ловушку, вступил в конфронтацию. Он разоблачил ложь корабельщиков и Рыжего, а также напомнил о тайном договоре с горцами, заручившись поддержкой Весло, уважаемого члена сообщества. Зуавар, поняв, что проиграл, отступил, но намекнул на дальнейшие планы мести.

В это время Тьор, ученик школы, подслушал разговор сыновей Крента и Милиара, которые планировали нападение на Олтера, горского наследника. Тьор, испытывая личную неприязнь к Олтеру, решил помешать этому плану. Он был избит нападавшими, но, несмотря на ранения, решил предупредить Олтера.

Олтер, в сопровождении отряда, направлялся в заморский дом. В переулке он заметил порубежников, которые, судя по их взгляду, испытывали к нему ненависть. В это время Милиар и сыновья Крента ждали прибытия Олтера, готовые к нападению. Пьяницы, подосланные столичными, должны были отвлечь внимание, но их план провалился. Столичный вор Било, наблюдая за происходящим, решил использовать ситуацию, чтобы захватить Олтера.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 6.1 Наула спит в своей комнате, когда в неё проникает тень с клыком в руке. Маленький Джогу-Вар, питомец Наулы, нападает на тень, защищая хозяйку. Завязывается борьба, в ходе которой тень ранит Джогу-Вара, а Наула, проснувшись, пытается отбиться от нападавшего, но промахивается. Слуги Наулы вмешиваются, и нападавший убит, а Джогу-Вар тяжело ранен. Наула приказывает позвать лекаря Тумму.

Вскоре прибывает отряд дана Рокона, Тумма оказывает помощь Джогу-Вару, и выясняется, что покушение было неудачным. Осмотр тела убийцы не даёт результатов.

Утром выясняется, что Вилея и Гафр сбежали из Новой Виллы. Вутц, обеспокоенный этим, пытается найти их, но ему приходится остаться, чтобы подготовиться к празднику Середины Лета и походу на острова. Ултер прощается с Наулой, отправляясь в поход вместе с Туммой. Дан Рокон и Элса Эттик обмениваются прощальными словами. Хоар, Глава Хранителей, беседует с Роконом и Ултером, обсуждая политическую ситуацию и потенциальную угрозу со стороны Элама Эттика.

В параллельной сюжетной линии Гафр и Вилея, выдавая себя за отца и дочь из Пайгалы, зарабатывают на жизнь выступлениями. Они прибывают в Атриан, где Вилея случайно произносит слова на языке народа Туммы, привлекая внимание хозяйки заведения, Марики. Марика, заинтересованная в Вилее, приглашает их в свой дом.

Олтер, ученик из гор, под покровом ночи проникает в Атрианский Архив, чтобы забрать книгу, обещанную Либурху. Он пробирается в комнату учителя Малеха, но тот его поджидает. Малех раскрывает, что следил за Олтером, начиная с его побега из Атриана, и знает о подземном ходе. Он предлагает Олтеру сделку: продать информацию о книге и подземном ходе в обмен на десять золотых монет. Олтер, не желая убивать учителя, соглашается, но планирует обмануть его.

В это время в заморском доме Вилейка, молодая танцовщица, успешно выступает, демонстрируя свои навыки на канате. Гафр, отец Вилейки, предостерегает хозяйку дома, Марику, от использования дочери в корыстных целях. После выступления Вилейка помогает раненому старику Юсси, и Леа, целительница, исцеляет его рану. Юсси предлагает Вилейке стать наложницей ханича, но она отказывается, вспоминая о своем женихе. Ночью Вилейка понимает, что Олтер, возможно, учится в той же школе, что и она. Она задается вопросом о значении слов "таммата-нуи", которые часто произносят Леа и Тумма.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Ултер, наследник престола, после тризны по убитому дяде Деану, был похищен из своей детской спальни. Похитители, нанятые, вероятно, для выкупа, оглушили его, связали и затолкали в лодку. Во время плавания Ултер, благодаря своему дару, понял, что его везут к Большой земле.

В лодке находилось пятеро похитителей. В ходе борьбы Ултер, используя щепку, убил двоих из них, а затем, воспользовавшись неразберихой, убил еще двоих. Оставшись один на один с рулевым, Ултер, воспользовавшись кинжалом, убил и его.

Управляя лодкой, Ултер направил ее к берегу, но лодка разбилась о подводные камни. Ултер выплыл, его выбросило на берег, где его узнали и окликнули. Он потерял сознание.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 10.1 Элам Эттик, глава торговой империи, в ярости из-за плохих новостей: его зерно не выпускают из арнского порта. Его дочь Элса, беременная от рекса Рокона, наблюдает за происходящим. Элам обсуждает с Элсой текущую ситуацию: его торговые дела рушатся, а его враги, похоже, больше озабочены нашествием лакасов, чем его делами. Он планирует переправить свой флот на Полуденные острова, где смута, и предложить свои корабли местным правителям. Элам признается, что Элса вынудила его раскрыть рексу Рокону правду о том, что Сивен Грис отравил его отца. Элса подтверждает, что не желает быть женой Сивена. Элам узнает, что Элса беременна от рекса Рокона. Он рассматривает возможность сделать Элсу наместником провинции Атариан, но понимает, что Империя может не устоять перед лакасами.

В этот момент к ним приходит Арратой Ритор, помощник инженера Аскода Гворфа, который руководит строительством крепостной стены. Элам расспрашивает его о строительстве и намекает на то, что знает о его связи с горцами, что вызывает у Арратоя беспокойство. Элам планирует использовать ситуацию с лакасами и строительством стены, чтобы укрепить свое положение. Он решает присвоить себе всю розовую соль, добываемую в Атариане, чтобы использовать ее для торговли с лакасами, когда они придут. Элам полон решимости использовать ситуацию в своих интересах, чтобы укрепить свое положение и обеспечить будущее своей семьи. Элса, наблюдая за отцом, понимает, что стена должна выстоять, чтобы защитить их.

В главе 10.2 Наула, девочка из знатной семьи, тайно встречается с Джогашем, своим мохнатым другом, которого она учит говорить. Они едят простую еду, которую Наула получает от распорядителя, так как ей нельзя появляться на кухне для слуг. Джогаш начинает произносить слова, что вызывает радость у Наулы.

Внезапно Джогаш проявляет беспокойство, и они вместе покидают место трапезы, чтобы избежать встречи с кем-либо. Они пробираются к дальней части имения, где Джогаш ныряет в нору. Наула следует за ним, и они оказываются за пределами имения. Там они встречают Джогу-Вара, легендарного Хозяина Гор, который, как выясняется, является отцом Джогаша. Джогу-Вара дарит Джогашу кинжал, а затем передает его Науле, как бы поручая ей научить Джогаша владеть оружием.

Вернувшись в дом, Наула просит Столхед, воительницу и жену Гимтара, научить ее и Джогаша владеть клинком. Столхед соглашается, но ставит условие: получить разрешение от матери Наулы, Голоса Империи.

Вилейка с нетерпением ждет Леа, которая долго собирается. Леа жалуется на новый дом, где ей трудно найти нужные вещи. Они выходят из дома на скале, где живут вместе с другими девушками и юными гвардейцами, которые скоро покинут город. Вилейка и Леа направляются к воротам, где их встречают стражники. Леа рассказывает Вилейке историю о своем даре исцеления, о том, как она встретила Тумму, и о пророчестве, связанном с ее будущим сыном. Вилейка слушает историю, зная, что Леа ищет своего нареченного, которого она, Вилейка, уже нашла. Они обсуждают свои отношения и то, что им предстоит расстаться, так как Леа уезжает в Дорчариан, а Вилейка остается.

Они добираются до крепости, где Вилейка стреляет из самострела, демонстрируя свои навыки. Она соревнуется с учениками гвардейской школы, а затем вместе с Леа, Махой, Аратом и Пелепом поднимается наверх, чтобы посмотреть на город. С высоты они видят, как много людей покидает Атриан, и как много людей пытается попасть в город.

Олтер наблюдает за отъездом своих друзей, которые покидают Атриан. Он вспоминает о совместных приключениях и испытывает грусть от расставания. Он замечает Юсси, Фиддала и других друзей, которые уезжают вместе с купцом Буддалом. Олтер думает о том, что Леа и Вилейка тоже уедут, и его охватывает тоска. Он видит Остаха и его отряд, которые пришли проводить друзей.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с описания нашествия саранчи, которая заслонила солнце и покрыла землю. Отряд, в котором находится Алиас Фугг, бывший имперский чиновник, вынужден переждать нашествие. Полусотник Гилиус рассказывает Алиасу о привычках арзратцев, которые едят саранчу. Алиас вспоминает о своем прошлом, о службе у наместника Векса Кнея.

Разведчик сообщает о нападении разбойников. Отряд вступает в бой и побеждает их. Алиас обнаруживает в телеге мертвого слугу и тяжело раненого мальчика по имени Тьор, правнука Векса Кнея. Слуга рассказывает, что мальчика избили Грисы. Алиас понимает, что ему предстоит не триумфальное возвращение, а печальная миссия.

Алиас вспоминает о деньгах, полученных за отставку, и о продаже своего дома. Отряд продолжает путь.

Алиас прибывает к морю, где находится родовое гнездо Кнеев. Он идет к могиле Векса Кнея, где вспоминает о его жизни и о своем отце, который был письмоводителем Векса. Алиас обвиняет своего отца в предательстве и в том, что он помог Эндиру, дану Дорчариан, победить Империю.

Появляется Тьор-старший, сын Векса Кнея. Они обсуждают судьбу Тьора, внука Векса, и решают, что Тьор-старший переедет в столицу. Алиас покупает имение.

К берегу прибивает лодку с телом наследника Олтера. Алиас в шоке.

В конце главы описывается сон Ултера, в котором он спорит со своим братом Олтером о возвращении имени и о том, кто должен править. Во сне появляется их отец, Рокон, и Ултер понимает, что все делает правильно. Сон заканчивается тем, что Ултер падает в пропасть.

Ули, очнувшись от сна, понимает, что находится в маленькой комнате с окном под потолком. Он вспоминает, как упал в обморок, и понимает, что это был всего лишь сон. В комнате он обнаруживает старика-слугу, спящего на табурете. Ули выходит в коридор и направляется к выходу, но замечает еще один вход. Прислушавшись, он слышит разговор двух мужчин. Ули заходит в комнату и видит своего одноклассника Тьора Кнея, избитого и раненого. Ули пытается исцелить его, используя свой дар, но теряет силы. Тьора, пришедшего в себя, охватывает паника, он кричит, что Ули жив, и рассказывает о заговоре против него. В комнату врываются люди, и Ули снова теряет сознание.

В это время Олтер и Вилея гуляют по Старой крепости. Олтер недоволен опекой, и они решают исследовать старый проход, о котором Олтеру рассказывал брат. Они находят потайную дверь, открывающуюся с помощью механизма, и входят в подземелье. Олтер обещает вернуться до темноты. В подземелье они находят еще одну стену, которая открывается, когда Олтер касается ее. Появляются гвардейцы Маха и Арат, требуя вернуться. Вилея падает в открывшийся проход, а Олтер бросается вперед.

Описание этой главы отсутствует.