Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Тиберий Аркан Старый со своими тремя сыновьями, включая Рема, и дружиной преследуют банду разбойников. Они быстро расправляются с большинством бандитов, загоняя остатки в Хмельной Яр. Рем замечает, что разбойники, вероятно, пришли из-за голода и болезней на западе и в центральных провинциях, а Закан, возможно, использует их как инструмент в своих политических играх.

В Хмельном Яре разбойники, возглавляемые колдуном, используют магию, создавая призрачных существ. Однако, благодаря молитве Флавиана, младшего брата Рема и священника, призраки исчезают под воздействием солнечного света, и дружина Арканов побеждает.

Далее, Рем готовится к поездке в Аскерон. Он решает ехать инкогнито с Микке, северянином, которого он встретил ранее. В замке Арканов Микке поражает всех своим огромным ростом. Рем помогает ему найти подходящую лошадь.

Перед отъездом Селена, сестра Рема, просит его доставить письмо Анастейше. Рем отправляется в Аскерон с Микке, наслаждаясь хорошими дорогами, в отличие от тех, что он видел в других местах. В Аскероне они сталкиваются с бедностью и большим количеством безработных оптиматов.

Микке остается в портовом районе, а Рем отправляется к особняку Анастейши. По пути он случайно становится свидетелем странной сцены у особняка виконта Флоя, претендента на герцогский трон, известного своими эксцентричными привычками. Флой приглашает Рема на обед, и во время обеда выясняется, что Флой не заинтересован в борьбе за трон и даже предлагает свою помощь Рему против дю Массакра. Обед заканчивается неожиданно, и Рем, несколько ошеломленный, отправляется на поиски Микке.

Глава начинается с того, что Рем Аркан и его друг-северянин Микке встречаются с экзархом, главой ортодоксальной церкви. Рем ожидает формальной встречи, но экзарх оказывается простым и мудрым человеком. Он подвергает Рема реморализации – ритуалу, возвращающему к пониманию добра и зла. Экзарх объясняет, что даже воины должны помнить о греховности убийства, и только необходимость защиты оправдывает его.

После реморализации экзарх помогает решить проблемы Рема и Микке. Микке получит сопровождение для поездки на Север, чтобы убедить Эдускунту принять ортодоксальную веру. Рем же, после долгого разговора с экзархом о своих приключениях (включая борьбу с пиратами и загадочным существом – химерой), получает задание: проверить тревожные вести с Северо-Запада Империи. Экзарх дарит ему перстень, обеспечивающий поддержку в путешествии.

Покидая монастырь, Рем и Микке подвергаются нападению наёмных убийц, посланных Заканом. Однако, благодаря помощи таинственного Маэстру Гонзака, они находят убежище в таверне «Кленовый лист». Там они встречают старых друзей, которые, узнав об опасности, решают помочь Рему, и глава заканчивается их готовностью к бою с наёмниками Закана.

Глава «Шесть аристократов» описывает засаду и последующую битву в таверне. Группа молодых аристократов – Рем Аркан, Гильом дю Керван, Инграм, Варниф и Орбан – вместе с могучим северянином Микке, заманивают в таверну наёмников Закана, забаррикадировавшись на втором этаже. Используя импровизированное оружие – стулья, горшки, кувшины – они сбрасывают их на врагов, а затем, обнаружив замаскированный люк в полу, отправляют нескольких наёмников в подвал.

После этого начинается рукопашная схватка на лестнице. Аристократы, вооружённые шпагами, сражаются с численно превосходящими их наёмниками, вооружёнными палицами и мечами. Ситуация ухудшается с прибытием подкрепления Закана, но неожиданно появляется отряд аристократов во главе с виконтом Флоем, который быстро расправляется с оставшимися наёмниками.

После победы, хозяин таверны переименовывает заведение в «Шесть аристократов». Друзья празднуют победу, но затем обсуждают план Реджинальда Варнифа по захвату замка и установлению Рема Аркана герцогом. Рем отказывается от плана, так как не хочет оставлять своих маленьких детей. Микке, впечатлённый любовью Рема к своим детям, выражает свою поддержку.

Глава «IV Башня магов» описывает неожиданное появление Сибиллы, магички, которая силой магии превращает тачку с травой и двух крыс в карету, запряжённую лошадьми. Она забирает Рема Аркана и Микке в Башню магов, чья верхушка пылает таинственным синим пламенем. Сибилла объясняет, что магия не действует на ортодоксов, таких как Рем, но влияет на окружающий мир, демонстрируя свою власть. Рем, однако, уверен в своей способности защитить себя и своих единоверцев от любых магических угроз, даже от виверны, обращённой из жабы, угрожая Сибилле народным гневом.

Добравшись до Башни, Сибилла магически открывает проход в стену, и герои попадают в её покои. Сибилла предлагает им переодеться, провоцируя Рема своим поведением. Рем, не стесняясь, раздевается, демонстрируя своё тело, чем шокирует волшебницу. После переодевания, они отправляются на собрание магов.

В Башне магов оказывается всего тринадцать волшебников, включая архимага Максимилиана Стросса. Стросс представляет Рема и Микке как гостей, за которыми наблюдали. Сибилла угрожает другим магам, чтобы те не применяли магию против гостей. Стросс объясняет, что каждые сто лет истончается грань между мирами, и пробуждаются эгрегоры. Он раскрывает, что Рем и Микке были замешаны в событиях, связанных с мощным эльфийским эгрегором, которого Рем победил. В конце главы, Рем и Микке соглашаются рассказать о своих приключениях, начав с событий в таверне «Кленовый лист».

Глава описывает путешествие Рема, Микке и Аркана на Север. Рем, проявив неожиданные организаторские способности, снаряжает экспедицию из трёх фургонов, наняв опытного возницу Гавора Коробейника и двух увечных ветеранов Децима в качестве погонщиков. Охрану составляют Эдгар дю Валье (личный убийца Аркана-старшего), сам Аркан и Микке. Перед отъездом Сибилла дарит Микке магический амулет.

Путешествие начинается из Заводи. Уже на границе Западных провинций караван сталкивается с пьяными таможенниками. Эдгар дю Валье, продемонстрировав невероятную ловкость, быстро разрешает ситуацию, и караван продолжает путь.

Дальнейшее путешествие показывает контраст между процветающим Аскероном и нищетой Западных провинций. Караван сталкивается с многочисленными внутренними таможнями, что возмущает Рема и Гавора. Эдгар дю Валье объясняет, что местные бароны, игнорируя центральную власть, устанавливают собственные правила, что вредит торговле. Они встречают деревню, страдающую от засухи, жители которой обвиняют в своих бедах Аскерон и путешественников. В конце главы караван сталкивается с процессией флагеллантов, что ещё больше усиливает впечатление от мрачной реальности Западных провинций. Завершается глава размышлениями о причинах бедности и религиозного фанатизма в регионе.

Глава описывает нападение на караван, перевозивший товары на ярмарку Дымного перевала. Нападение совершила толпа фанатиков, подстрекаемая лысым проповедником в белой хламиде, который призывал убивать "неверных" во имя Феникса. Эдгар дю Валье, возглавляющий охрану каравана, вместе с Арканом и Микке, отбивает атаку, прорубая себе путь сквозь толпу. Они берут проповедника в плен, и, понимая, что на них повесят все эти смерти, решают доставить его местному правителю – барону дю Дарманену.

Прибыв к замку, они объясняют ситуацию управляющему, шевалье дю Малу. Тот, однако, сомневается в их словах, подозревая их в убийстве вилланов. Рем, дворянин, путешествующий инкогнито, подтверждает показания дю Валье, используя свой статус, чтобы убедить управляющего. Вскоре появляется сам барон дю Дарманен, и Аркан, представившись баннеретом Тиберием Арканом, рассказывает ему о случившемся. Он предупреждает барона о проповеднике, отмечая его необычные чёрные глаза без белков, и называет его проводником сил зла. Барон, оценив ситуацию и узнав о происхождении Аркана, приглашает его и его спутников остаться в замке. Глава заканчивается тем, что Аркан и барон обсуждают покупку эльфийских клинков.

Глава VII описывает прибытие каравана, в котором путешествуют Рем, Аркан, Микке и дю Валье, к хутору «Красные крыши», принадлежащему ветерану Разору и его матери. Хутор расположен на продуваемом Плато Семи Ветров, известном своими пасеками и вересковым медом. Гостей радушно встречают Разор и его энергичная мать, которая готовит обильный пир. За столом царит теплая атмосфера, и даже суровые мужчины проявляют нежность к матушке Разора.

Вечером Разор сообщает о своих планах собрать новую Вольную компанию, привлекая солдат, разочаровавшихся в службе у баронов. Он обсуждает с Ремом и Арканом предстоящую войну с Аскероном и стратегию действий. Дю Валье наблюдает за ними с интересом, отмечая скрытые амбиции Разора. Забавный эпизод с Коробейником и его проблемами с туалетом разряжает обстановку. Ночью матушка Разора заботится о спящих путешественниках.

На следующий день, перед отъездом, Разор показывает Аркану тайную пещеру, где хранит оружие и снаряжение для своей будущей армии. Аркан вносит свой вклад в это дело, передавая Разору деньги.

На пути к Дымному перевалу караван сталкивается с огромной очередью у моста через реку Бланку, контролируемого гвардией герцога Людовика. Гавор Коробейник рассказывает о строгом контроле и высоких пошлинах. Рем, воспользовавшись возможностью, уходит разведать обстановку и случайно натыкается на лагерь передвижного цирка. Там он встречает Сайю, цирковую артистку, с которой у него завязываются отношения. Встреча заканчивается тем, что Рем провожает Сайю обратно в цирковой лагерь.

Глава VIII рассказывает о встрече Рема (Аркана) со Сайей, полуэльфийкой и циркачкой, с которой он был близок в Смарагде. Сайа объясняет, почему она работает в цирке: магический контракт защищает её от нежелательных домогательств как коллег, так и публики, и обеспечивает ей безопасность. Она мечтает открыть собственную школу танцев в одном из крупных городов. Их разговор прерывают два богатых негоцианта, которые оскорбляют Сайю. Рем, защищая её, вступает в бой и убивает обоих нападавших. Сайа, впечатлённая его действиями, целует его и предлагает сотрудничать, чтобы их караваны шли рядом. Вскоре появляется герцог Людовик дю Монтрей, и пропускной режим на таможне снимается. Гавор Коробейник предлагает использовать близость к цирку для более успешной торговли, и Транкил Кривой, оказывается, отличный пекарь. В конце главы караван отправляется в Монтанью, а Рем замечает тело одного из убитых им негоциантов, зацепившееся за корягу в реке.

Глава IX «Граница» описывает путешествие Рема и его спутников к Дымно́му перевалу. Путь наполнен прекрасными пейзажами и приятным общением, особенно с Сайей, с которой у Рема завязываются романтические отношения. Он скрывает от неё своё происхождение и некоторые подробности своего прошлого.

По дороге они пересекают герцогство Монтанья, где наблюдают резкий контраст между зажиточностью и бесправием крестьян, чья жизнь полностью подчинена феодалам. Разговор с Эдгаром дю Валье раскрывает жестокость оптиматского феодализма и вызывает у рыцаря-ренегата эмоциональную реакцию.

Подъезжая к перевалу, караван подвергается нападению. Сначала это кажется обычным разбойничьим нападением, но быстро выясняется, что это засада, организованная двумя группами: слабо вооруженными бандитами и профессиональными наёмниками Закана, которые охотятся именно за Ремом. В ходе ожесточённой схватки, где Рема спасает Сайа, он понимает, что Закан знает о его маршруте. Наёмники отступают, забрав часть добычи, которая оказывается не обычной грабительской добычей, а чем-то более ценным. Рем скрывает от спутников истинную цель нападения, представляя всё как столкновение двух банд. Глава заканчивается тем, что Рем, обнимая Сайю, понимает, что его жизнь находится в постоянной опасности.

Глава описывает прибытие каравана Гавора Коробейника на Ярмарку Дымного перевала – огромный, хорошо укреплённый торговый центр в Раваарде, где происхождение не имеет значения, важен только товар. Караван платит пошлину, получая магическую метку на транспорт, защищающую его от кражи на десять дней. Ярмарка поражает Аркана своим масштабом и организацией: гномская стража, наёмные маги, многочисленные торговые ряды.

Рем, один из членов каравана, ввязывается в конфликт: его конь, Негодяй, съедает шляпу прохожего, что приводит к вызову на дуэль. Рем хитростью добивается поединка на кулаках после заката.

Караван занимает место на ярмарке между Обжорным и Кузнечным рядами, что выгодно для торговли. Рем, игнорируя совет товарищей, отправляется искать Сай, свою возлюбленную, выступающую в цирке. Он видит её выступление и терзается противоречивыми чувствами: гордость за неё и ревность.

Прогуливаясь по ярмарке, Рем сталкивается с ужасающей картиной торговли рабами, включая детей, что вызывает у него негодование. Он решает обратиться к церковной делегации для решения этой проблемы. Он также проходит мимо борделей, отмеченных красными фонарями, и встречает своего брата Флавиану, который прибыл на ярмарку как миссионер. Флавиан обещает помочь Рему с Сай и стать его секундантом на предстоящей дуэли.

Глава XI «Сложное решение» описывает несколько сюжетных линий, связанных между собой.

Первая линия — кулачный бой Рема Аркана с Джошуа Буттером, главой Торгового совета ярмарки. Буттер требует удовлетворения за то, что конь Рема съел его шляпу. Несмотря на явное физическое преимущество Буттера, Рем, используя тактику быстрых и точных ударов, одерживает победу, задевая противника. Буттер, впечатлённый мастерством Рема и узнав его происхождение (из знатного рода Арканов Аскеронских), отказывается от дальнейших претензий и устраивает пир для всех присутствующих.

Вторая линия — раскрытие заговора «синелицых», последователей северных божеств, которые набирают силу и угрожают служителям Единого Бога. Рем, Флавиан и Микке обсуждают план действий: отправка гонца в Аскерон за подкреплением и подготовка к религиозному диспуту, который может стать решающим в противостоянии. Гавор остаётся на ярмарке для организации логистики и связи.

Третья линия — прощание Рема и Сайи. Рем поручает Сайе доставить письма в Аскерон, в том числе и в Доль Наяду, город, который может стать новым домом для Сайи и её школы танцев. Он также рассказывает о своих планах и о предстоящей поездке на Север. Сайа соглашается, но не без намека на возможные приключения.

Четвёртая линия — путешествие Рема, Флавиана, Микке и Эдгара на Север в Байарад. Они отправляются в путь, сталкиваясь с метелью и обсуждая своих спутников, в частности, загадочного Эдгара дю Валье, найденного когда-то Ремом на поле боя. Глава заканчивается тем, что путники видят вдали свет и слышат музыку, предвещая возможное убежище от непогоды.

Двенадцатая глава повествует о том, как отряд, состоящий из Рема, Микке, Флавиана и Эдгара дю Валье, находит приют в заснеженном трактире. Уставшие и промёрзшие путешественники наслаждаются теплом, едой и напитками. За соседним столом они подслушивают разговор местных охотников о беспорядках в Байараде и Аскероне, в частности, о жестоких методах борьбы за власть герцога Флое, включая использование вычских мух.

Рем проводит ночь в уютной комнате, а утром их будит шум: таверну атакует толпа культистов, требующих возвращения святого Ягенария. Хозяин трактира, краснощёкий северянин, отчаянно защищает своё заведение. Отряд вступает в бой, защищая трактир. В ходе битвы выясняется, что культисты поклоняются деревянной колоде для рубки мяса, на которой искусно вырезано изображение Ягенария. Флавиан с помощью неизвестного способа поджигает колоду, уничтожая тем самым объект поклонения культистов и заставляя их отступить. В конце главы Рем понимает, что трактир – это важная точка, указанная экзархом из Аскерона.

Глава XIII описывает путешествие Рема и его спутников на Север, к городу Байарад. Путь пролегает через селища саами, где Рем знакомится с их необычными гигиеническими ритуалами – парение в срубах и купание в снегу после. Они также встречают множество горячих источников, оазисов жизни среди заснеженных просторов, и даже семью медведей, не впавших в спячку. Климат Севера, несмотря на близость вулкана Тунгнафедльсйёкюдль, оказывается мягким.

По пути они обнаруживают городище Оула, полностью разрушенное и разграбленное. На главной площади лежит ужасающая пирамида из трёх тысяч человеческих голов. Следы на снегу указывают на невероятную силу нападавших – гигантские следы ног, напоминающие человеческие. Рем и его спутники понимают, что это дело рук не обычных людей, а сверхъестественных сил.

Они направляются в Байарад, столицу Севера, расположенную в огромном, давно потухшем вулканическом кратере. Город поражает своей грандиозной деревянной архитектурой, семь городских кварталов, каждый – вотчина одного из великих кланов. Центром города является Дом Эдускунты, здание, крыша которого украшена золотом гномов.

По дороге в Байарад они встречают Уве Корхонена, родственника Микке. Уве сообщает, что на город напали воины клана Сорса. Они успевают прорваться в Байарад, благодаря нейтралитету клана Лаури, и попадают в квартал Корхоненов, где их встречают с триумфом. Глава заканчивается тем, что Микке провозглашает свои заслуги перед кланом и городом, и его встречают с восторгом. Однако, угроза со стороны Сорса всё ещё висит над Байарадом.

Глава XIV, "Дорога Лебедей", описывает прибытие Рема и Эдгара Арканов, а также миссионера Флавиана, в дворец клана Корхоненов на Севере. Корхонены, известные своим упрямством, хранят "Дорогу Лебедей" – священную книгу, содержащую знания предков о выживании, строительстве, ремеслах и медицине. Флавиан молится у книги, вызывая благоговейное молчание присутствующих. После молитвы, Флавиан корректно представляет себя, избегая титула "святой".

Рема размещают в роскошных покоях дворца Корхоненов, который поражает своим богатством и комфортом, контрастируя с представлениями о северных варварах. Анники Корхонен, красивая дочь Севера, помогает ему переодеться и принять ванну. Разговор с водоносами ненавязчиво выявляет слухи о жестоких событиях на юге. Рем подтверждает слухи, но уклоняется от подробностей, подчеркивая свою готовность защищать Флавиана.

После омовения и переодевания, Рем и Эдгар встречаются с Флавианом, и Уве Корхонен сообщает, что на пиру оружие запрещено. Рем категорически отказывается оставлять оружие, настаивая на охране Флавиана, даже во время пира. Уве, понимая ситуацию, соглашается с Арканами.

На пиру появляется Микке Ярвинен, преобразившийся после своего путешествия. Вилле Корхонен, глава клана, объявляет о необходимости выбора между интригами враждебных кланов Линдстрёмов и Сорса, и верностью традициям и Единому Богу. Он объясняет, что приглашение Флавиана связано с предстоящим диспутом о вере.

Микке шокирует всех известием о полном уничтожении Оуле, где были убиты все жители, а их головы сложены в кучу на площади. Это известие заставляет Вилле Корхонена объявить о начале войны и созыве Эдускунты (собрания). Глава клана понимает, что помощь Флавиана может оказаться необходимой, и Рем осознаёт, что Вилле Корхонен знает гораздо больше, чем говорит.

Пятнадцатая глава рассказывает о созыве Эдускунты – собрания саами, обладающих правом голоса, в Байараде, столице Севера. Хотя формально Эдускунта представляется собранием свободных людей, на деле это олигархия, где власть сосредоточена в руках семи великих кланов, уже фактически контролирующих Север после ослабления имперской власти. Созыв Эдускунты, несмотря на внешнюю торжественность, на самом деле предваряется напряжённой подготовкой кланов, напоминая скорее политические игры, чем демократический процесс.

Главный герой, Рем (Аркан), используя своё положение гостя Корхоненов, исследует Байарад, собирая информацию. Разговор с местным торговцем колбасками, Мякиненом, приводит к тревожным откровениям. Мякинен рассказывает о странных существах с чёрными, нечеловеческими глазами, замеченных в подземных кавернах под Байарадом. Эти существа, по слухам, связаны с похищениями детей и поклонением неизвестному идолу. Мякинен также упоминает нойду (шаманку) Лоухи, которая подтверждает слухи о синелицых существах, угрожающих селениям и требующих детей.

В поисках дополнительной информации, Рем отправляется к Лоухи. Разговор с ней начинается с неожиданного заявления о деде Рема, якобы кормившего людей крысами во время голода. Затем Лоухи подтверждает информацию о существах с чёрными глазами, добавляя, что они, возможно, кормят ими великана. Глава заканчивается тем, что Рем остается в избушке Лоухи, готовясь узнать больше о таинственных существах и их планах.

Глава XVI рассказывает о встрече Рема Аркана со старой нойдой Лоухи, которая предупреждает о тонких временах, когда желания и проклятия легко материализуются. Лоухи рассказывает о Туони, владыке подземного мира, который питается людьми, и чьё появление связано с древним саамским обычаем бросать младенцев в огненную падь. Она объясняет, что Туони – это эгрегориальная сущность, порождённая желаниями и страхами людей. Рем, поделившись своим опытом борьбы с драконицей, обсуждает с Лоухи план противостояния Туони, который, по его мнению, можно рассматривать как огромное носорогоподобное чудовище. Лоухи даёт ему два красных носка, напоминая о необходимости верить в успех.

Далее, Рем обращается к Микке Ярвинену за помощью, получая необходимые материалы для своего плана. Микке, преобразившийся внешне и в манерах, сперва сомневается, но в итоге соглашается. Рем также договаривается с гномами о строительстве чего-то в Доме Эдускунты, заплатив им немалую сумму. Наконец, он встречается с Вилле Корхоненом, главой клана, убеждая его в необходимости дополнительных мер безопасности во время предстоящего собрания служителей Господа в Золотом Доме, не раскрывая полностью свой план, но намекая на опасность со стороны синелицых и необходимость превентивных действий, которые могут стоить нескольких жизней, но спасут город.

Глава XVII «Перед бурей» описывает напряженное ожидание нападения на Байарад со стороны синелицых и Туони. Рем Аркан, верхом на своём непокорном коне Негодяе, обследует окрестности, но не находит следов приближающегося вражеского войска, что его настораживает. Неожиданно Негодяй обнаруживает скрытый подземный ход, ведущий к Байараду. Рем спускается в туннель и обнаруживает свежие следы врагов, указывающие на то, что они использовали подземные каверны для скрытного передвижения.

Вернувшись в город, Рем убеждает Корхонена, правителя Севера, в необходимости подготовки к обороне, предлагая использовать систему водопровода для затопления части города в случае необходимости. Он получает необходимое количество рабов (трэлей) и медных труб. Рем замечает, что северное общество имеет систему рабства, что противоречит его ортодоксальным убеждениям.

В Байарад прибывают воины из разных кланов, демонстрируя различия в вооружении и снаряжении в зависимости от региона происхождения. Объявлен сбор в Золотом Доме, где состоится диспут между представителями разных религиозных конфессий Раваарды: ортодоксами, популярами и оптиматами.

Перед диспутом Рем обедает, готовясь к неизбежному столкновению. Он просит Флавиана и Эдгара следовать его указаниям в случае неожиданного нападения. Встреча с Надодом Пилтником, фанатичным популяром, и легатом Амальриком, представителем Белых Братьев, обостряет ситуацию. Диспут начинается, но внезапно начинается землетрясение, сигнализирующее о начале нападения.

В Золотом Доме во время собрания северных кланов происходит внезапное нападение. Пол проваливается, открывая яму, из которой вылезают синелицые воины, в том числе и берсерки – дикари, находящиеся в состоянии боевого безумия, обладающие невероятной силой. Они нападают на собравшихся, вызывая хаос. Северные воины, несмотря на первоначальную растерянность, сражаются отчаянно, образуя очаги сопротивления. На помосте, где находятся вожди, также происходит бой. Эдгар дю Валье, рыцарь-ренегат, с невероятным мастерством убивает берсерка, а Рем, используя хитрость и кистень, побеждает другого. Преподобный Надод Пилтник бежит, кардинал Амальрик остается невозмутимым, а Флавиан молится.

Внезапно, по молитве Флавиана, в зале вспыхивает яркий свет, ослепляя синелицых. Северяне оттесняют врагов к провалу, но из ямы появляется Туони – огромный, волосатый великан, предводитель синелицых. Начинается отступление северян, но небольшая группа воинов, включая Эдгара дю Валье, держит оборону. Рем, понимая, что нужно дать Туони приблизиться к помосту, использует барабанный ритм, чтобы дать сигнал к отступлению.

Рем, вместе с гномами и трэлями, активирует ловушку: под коврами скрывалась сеть из стальных тросов, приводимая в действие противовесами. Туони попадает в ловушку, его обливают китовым жиром и поджигают. Вода из озера заливает провал, утопляя оставшихся синелицых. Северяне возвращаются и завершают очистку зала. В конце главы легат Амальрик, оставшийся невредимым на протяжении всей битвы, задается вопросом о дальнейших действиях.

Глава «XIX Сауна по-саамски» описывает события после подавления восстания синелицых. После извлечения около полутора тысяч трупов из провала в земле, зал Эдускунты очищается священником Флавианом, который оставляет Рема Аркана охранять место, пока не прибудут зилоты. Флавиан поручает Рему расписать стены Золотого Дома снаружи защитными символами.

Рем, вместо возвращения в Аскерон, отправляется в саамскую сауну, чтобы узнать у Микке Ярвинена причины внезапного мира между враждующими кланами Байарада. В сауне он обнаруживает Микке в окружении женщин, обрабатывающих его раны. Микке объясняет, что Вилле Корхонен взял на себя руководство, и все кланы объединились против синелицых. Анники Корхонен добавляет, что народ уважает силу и Фра Тиберий, единственный молившийся о помощи, был услышан Богом, что повлияло на принятие ортодоксального учения, в чём есть и заслуга Рема. Разговор прерывается внезапным нападением синелицых, слабее тех, что были в Золотом Доме.

Рем и Микке отбиваются от нападающих в тесной сауне, пока не появляется Сибилла, которая с помощью магии быстро расправляется с врагами. Сибилла, в неряшливом виде после визита к стилисту, ругает Рема и Микке за то, что они вызвали её в такую ситуацию. В конце главы Микке задаётся вопросом о происхождении новых синелицых, а Рем размышляет о масштабах магической силы Сибиллы. Выясняется, что амулет Микке, подаренный Сибиллой, и стал причиной её появления.

В главе рассказывается о событиях в Байараде, где Рем и Флавиан, готовясь к борьбе с химерами, обнаруживают руны на телах убитых синелицых. Рем, анализируя руны, приходит к выводу о существовании приверженцев Перкунаса, Ахти и Туони на Севере. Он предсказывает появление новых химер и обсуждает с Флавианом необходимость создания коллегиального органа для решения вопросов, связанных с борьбой с ними.

Матиас Линдстрём, глава клана, интересуется, когда Туони покинет Байарад, и Рем объясняет, что это произойдет, когда у химеры не останется последователей. Линдстрём признается в поддержке Микке Ярвинена на выборах, что вызывает настороженность у Рема. Флавиан завершает работу по защите Золотого Дома, и Линдстрём приглашает его и Рема в свой дом.

На площади Флавиан проповедует, а Рем встречается с Сибиллой. Они обсуждают клеймо ортодоксов и планы Сибиллы вернуться в Аскеронское герцогство. Рем предлагает ей познакомиться с местной нойдой.

Через неделю прибывает миссия из Аскерона. Рем узнает от Марцелла Хромого о политической ситуации в герцогстве: борьбе за власть между Фабрицио Заканом и бароном дю Массакром, а также о позиции герцога и Флоя. Рем понимает, что Сибилле придется плыть в Аскерон морем, и решает сопровождать ее.

Глава XXI описывает прибытие Рема Аркана в фьорд Бивень, место зимовки кораблей на Последнем море. После успешного завершения дел на Севере (изгнание Туони, избрание Микке Ярвинена кунингасом), Рем встречается с Сибиллой, с которой у него разные планы на путешествие в Аскерон. Рем, получив деньги из банка, решает набрать собственную дружину в Бивне, используя слухи о своих прошлых успехах и щедрой оплате.

В одном из кабаков он встречает старых знакомых — купца Оливьера и вора Сухаря, которые застряли в Бивне из-за поврежденной каракки «Каракатица». Рем, используя свои связи и деньги, обещает помочь им с ремонтом корабля и набором команды. Он планирует использовать «Каракатицу» для своего похода в Аскерон.

Рем запускает слухи о наборе, и к нему начинают стекаться моряки и воины. Сибилла, первоначально планировавшая отправиться в Аскерон на быстроходном лихтере, меняет планы и решает присоединиться к Рему, после того как он обустраивает ей комфортабельную каюту на «Каракатице». Сибилла обещает обеспечить попутный ветер с помощью магической дудки.

В итоге, Рем, с помощью своих старых друзей и денег, ремонтирует «Каракатицу», набирает команду, и готовится к отплытию в Аскерон, понимая, что предстоит столкнуться с опасным и неоднородным отрядом.

Глава XXII «Попутный ветер» описывает события на корабле «Каракатица», где Рем Аркан путешествует с волшебницей Сибиллой. Сибилла впечатлена способностью Лоухи гармонично взаимодействовать с миром, используя естественные связи, а не грубую магию. Ирвинг, корабельный музыкант, ужасно играет на дудке, но Сибилла, используя магию и шерстяную нитку, заставляет его играть колыбельную, попутно ругая команду.

На корабле находятся новобранцы, набранные на Бивне, которые проходят боевое слаживание под наблюдением Оливьера и ветеранов Луи и Шарля. Рем, вспомнив о своих прошлых успешных рейдах на остров Кон Ките, решает повторить операцию: освободить рабов и набрать новых людей в свою команду.

Они неожиданно атакуют Кон Ките, легко расправляясь с немногочисленным гарнизоном гёзов. Остров оказывается центром производства припасов для флота, и Рем, объявив себя благородным баннеретом, предлагает рабам свободу в обмен на службу. Среди освобожденных рабов оказывается Патрик Доэрти, поразительно похожий на Рема, который просит помощи в освобождении своего кузена Финеаса и других родственников, захваченных командором Зипелором. Рем, несмотря на то, что Кон Ките уже сожжен, соглашается помочь, меняя курс корабля обратно к острову.

Глава XXIII описывает тщательно спланированную и блестяще исполненную атаку Рема Аркана на пиратскую базу на острове Кон Ките. Аркан, используя знание тактики и численное превосходство, заманивает небольшие отряды пиратов-гёзов в засаду, устраивая внезапное нападение и уничтожая их по частям. Первая группа гёзов, высадившаяся на берег, попадает в ловушку, используя обрушение стены дома. Последовавшая за этим битва заканчивается разгромом десанта.

Аркан, демонстрируя хладнокровие и психологическое давление, заставляет оставшихся в живых гёзов сдаться, угрожая казнью через повешение. Он использует это как приманку, чтобы завлечь подкрепление с пиратских галер. Одновременно, скрытый корабль Аркана, «Каракатица», появляется в гавани, создавая впечатление масштабного восстания рабов. Этот манёвр дезориентирует пиратов и позволяет Аркану захватить одну из галер.

В ходе боя происходит бунт рабов на второй галере, в котором участвуют и погибают братья Патрика Доэрти. В итоге Аркан одерживает полную победу, захватив обе галеры и множество пленных. Кульминацией главы становится неожиданное признание Аркана в качестве сюзерена от Патрика Доэрти и других бойцов, которые клянутся ему в верности.

Глава «XXIV Цена волшебства» описывает последствия недавнего сражения для Рема Аркана и его команды. Сибилла, волшебница, предлагает ускорить заживление ран дружинников с помощью чудодейственных пилюль, но с неприятными побочными эффектами – быстрым исцелением в обмен на временное ухудшение здоровья и невероятное количество испражнений. Аркан, будучи ортодоксом, колеблется, но соглашается, поставив условие информированного согласия каждого раненого. Пилюли действуют, но вызывают хаос на корабле «Каракатица».

Внезапно, корабль встречает эскадру скампавей – быстрых боевых судов – принадлежащих виконту Флою. Флой, предупреждённый о прибытии Аркана, предлагает помощь и буксировку, так как «Каракатица» не подходит для навигации в сложных водах.

Прибыв на остров Флоя, Аркан и его команда поражены роскошью и чувственностью острова, который представляет собой воплощение гедонистического рая. Флой, эксцентричный и богатый вельможа, объясняет, что его безумие отличается от варварства дю Массакра, и что он сочетает роскошь с серьёзной боевой подготовкой своих воинов. В конце главы, после краткого знакомства с райскими условиями острова, Флой переходит к планированию войны против дю Массакра, используя карту и призывая своих советников.

В главе XXV «Битва за побережье» виконт Флой, чьё богатство основано на жемчуге, морепродуктах, торговле и аренде, подвергается атаке со стороны дю Массакра и Закана, которые целенаправленно разрушают его бизнес. Флой, демонстративно избегая политики, оказывается вынужден защищать свои владения.

Он обращается за помощью к Аркану, предлагая нестандартный план: используя информацию о передвижениях флота гёзов (наёмников дю Массакра), сосредоточить силы в одной точке – Гагарочках, где гёзы стоят на якоре из-за нехватки пресной воды. Аркан, изначально скептически настроенный к плану Флоя, предлагает более хитроумную стратегию: не сражаться с гёзами в открытом бою, а уничтожить их флот с помощью брандеров (огненных кораблей).

План Аркана успешно реализуется. Под покровом ночи, небольшая флотилия шлюпок, начиненных горючими материалами, атакует спящий флот гёзов в Гагарочках. В результате пожара большая часть вражеских кораблей уничтожена. Хотя операция рискованная, и часть шлюпок теряется, удар оказывается сокрушительным.

В финале главы, после победы, Флой предлагает Аркану союз против дю Массакра и Закана, обещая ему поддержку и богатства. Аркан, заинтересованный в дальнейшем сотрудничестве, соглашается, но ставит условие – ему нужны освобожденные рабы с захваченных кораблей. Глава заканчивается заключением союза между Арканом и Флоем.

Глава XXVI рассказывает о прибытии баннерета Тиберия Аркана (Рема) в город Тарваль, ортодоксальную общину в Аскеронском герцогстве. Его сопровождает отряд из двух с половиной сотен хорошо экипированных воинов, многие из которых — бывшие рабы, преданные Рему. По пути солдаты обсуждают легенды о Реме, прозванном «Буревестником» за то, что везде, где он появляется, происходят значительные события.

Рем направляется в Тарваль, надеясь получить припасы и информацию, так как его семья, Арканы, находится в конфликте с дю Массакрами и Заканом за герцогский титул, что грозит гражданской войной. Он не хочет стать герцогом, но и не может допустить, чтобы власть досталась его врагам. В пути Рем задумывается о решении этой проблемы, и в конце главы находит его.

Прибыв к Тарвалю, Рем видит мирную и процветающую общину. Однако, тревожный колокольный звон нарушает идиллию. Рем отправляет часть отряда на привал, а сам с несколькими людьми идёт в город. На площади они узнают о смерти герцога. Старый знакомый Рема, Скавр Цирюльник, объявляет Рема новым герцогом, приветствуя его как Божье знамение. Глава заканчивается на этой неожиданной и судьбоносной ноте.