Цокольный этаж

Глава описывает последствия битвы Рема Тиберия Аркана с латниками молодого маркиза Виктора дю Жоанара. Аркан, окровавленный, но невредимый, встречает своих сержантов, которые рады его найти. Они сообщают о победе: захвачены трофеи (доспехи, лошади, амуниция), потери невелики. Аркан приказывает доставить тело убитого маркиза его родным и распределяет трофеи, отдавая часть добычи семьям погибших тарвальцев (воинов, сражавшихся на его стороне). Он объясняет убийство маркиза его высокомерием и оскорблениями.

В лагере Аркана, состоящем из почти пятисот человек (тарвальцев и его дружинников), царит удовлетворение от победы. Солдаты обсуждают тактику Аркана, отмечая его внимание к обеспечению войск. Аркан ужинает с солдатами, демонстрируя свою близость к ним. Затем он допрашивает пленных дворян, братьев убитого маркиза, Мишеля и Эжена дю Жоанара, демонстрируя свою силу и намекая на возможность выкупа. Он приказывает подготовить сосновые стволы и хворост, намекая на дальнейшие действия. В конце главы появляется Эдгар дю Валье, посланный кем-то следить за Арканом, после чего измученный Рем засыпает.

Глава "Дуэль на мосту" описывает захват замка маркизов дю Жоанаров баннеретом Ремом Тиберием Арканом. Маркизы, владеющие стратегически важными землями на границе Империи, втянуты в конфликт, осаждая остров Любви, используя наёмников-популяров. Аркан, знающий о слабости гарнизона, появляется у ворот замка с пленными сыновьями маркизы Жаклин дю Жоанар и её мужем, Жаком дю Легрос.

Он предлагает сделку: выкуп за пленных и провизию в обмен на их жизнь. В случае отказа, пленники будут казнены. Жаклин, в ужасе за сыновей, соглашается. Однако, старший сын Мишель, требует дуэли с Арканом на мосту.

Аркан, легко вооружённый, в отличие от полностью экипированного Мишеля, использует хитрость и превосходство в технике, сбивая противника с ног и выматывая его в ходе поединка. В кульминационный момент, когда солнце садится, Аркан использует отвлекающий манёвр, используя крики об измене и нападении, чтобы нанести решающий удар и победить Мишеля.

Одновременно с этим, заранее подготовленные отряды Аркана атакуют замок, используя лестницы и внезапность. В ходе ожесточённой битвы, замок падает. Дю Легрос погибает, а Аркан, завершая вендетту, убивает его. Глава заканчивается падением донжона и установлением контроля Аркана над замком.

Глава «III Визиты» описывает прибытие армии коннетабля Бриана дю Грифона к замку «Цитадель Чайки», захваченному Ремом Тиберием Арканом Буревестником. Армия внушительна – около пяти-семи тысяч воинов, включающих герцогскую гвардию и «вассалов скипетра» (бывших «вассалов короны»). Рем, несмотря на напряженную ситуацию, приглашает дю Грифона на обед, рассчитывая на более продуктивные переговоры. Он уверен в обороноспособности замка, укрепленного и хорошо обеспеченного припасами и людьми.

Встреча проходит за столом, где Рем демонстрирует непринужденность, удивляя своего верного вассала Шарля. Дю Грифон, изначально настроенный на арест Рема за захват замка дю Жоанаров и действия против Закана и дю Массакров, постепенно меняет гнев на милость, убеждаясь в аргументах Рема о самообороне и кровной мести. Рем клянется, что не претендует на скипетр, и что конфликт с Заканом и дю Массакрами – личный. Он также просит коннетабля тайно убрать из города двух женщин и четверых детей, чтобы они не подверглись мести.

После обеда дю Грифон, хотя и предупреждает Рема о последствиях, если тот попытается захватить власть, отдает приказ о привале и не вмешивается в дела Арканов. В конце главы Рем со своим отрядом въезжает в городок Крачки, где его встречают хлебом-солью местные купцы и таинственный Диоклетиан Гонзак, с которым ему предстоит обсудить дальнейшие действия. Беженцы, покидающие Крачки, подчеркивают страх перед возможными погромами после захвата замка.

В этой главе, озаглавленной «Новые вассалы», Тиберий Аркан, получивший контроль над городом Крачки после падения маркиза, принимает присягу на верность от горожан. Они клянутся ему в верности, но с оговоркой «а если нет — то нет», что указывает на их стремление сохранить свои свободы. В награду Аркан отменяет подушный налог на пять лет, но обязывает горожан построить городскую стену, обеспечить безопасность дороги и нанять охрану. Он также разрешает беспошлинную стоянку в гавани кораблям своих союзников – виконта Флоя, клана Корхоненов и эльфов Доль Наяда, что привлекает горожан перспективой экономической выгоды.

В городе остаются гномы-кхазады, которые не присягают Аркану и выглядят странно – они лысые, что указывает на их статус изгоев. Диоклетиан Гонзак, таинственный хромой маэстро, предлагает Аркану помощь этих гномов в качестве рабочих. Оказывается, гномы были обязаны Ёррину, необычному гному-изгою, и переместились сюда по его просьбе. Гонзак намекает на масштабную политическую игру, в которую вовлечены влиятельные ортодоксальные семьи.

Аркан, следуя за Гонзаком, обнаруживает лагерь гномов, которые с невероятной скоростью строят поселение. Они оказываются невероятно эффективными строителями. Гонзак объясняет, что для того, чтобы гномы продолжали работать, им нужно предложить достойную оплату и гарантии для их семей. Аркан узнаёт, что семьи гномов живут в ужасных условиях в заброшенной штольне каменоломни, и это объясняет их усердие на поверхности. В конце главы Аркан спускается в штольню, чтобы познакомиться с Ёррином и понять ситуацию.

Глава описывает встречу Аркана, баннерета, с Ёррином Сверкером, легендарным, но несколько эксцентричным вождём гномов-изгоев. Ёррин, не отличающийся спокойствием и выглядящий устрашающе, вначале нападает на двух гномов, а затем, узнав в Аркане потенциального работодателя, предлагает свои услуги и услуги своих соплеменников. Аркан нуждается в рабочей силе для восстановления захваченного им замка и развития своей базы.

Ёррин, несмотря на свой грубый вид и странности поведения (включая склонность к внезапным вспышкам ярости и странным крикам), оказывается проницательным и предприимчивым. Он убеждает своих соплеменников принять предложение Аркана, рассказывая о богатых недрах, которые он обнаружил неподалёку. Вместе они находят вход в огромную подземную пещеру, которую Ёррин называет Сверкер-Дум, представляющую собой потенциально ценный ресурс.

Однако, Ёррин не спешит подписывать вассальный договор, понимая, что Аркан — непредсказуемый и могущественный противник. Он просит три дня на раздумья. Аркан соглашается, предлагая помощь в переселении гномов в замок. В конце главы Аркан узнаёт о местонахождении мастера Стуре, с которым Ёррин работал ранее, и находит информацию об агорафобии, распространённом заболевании среди гномов, что объясняет их предпочтение подземной жизни. Аркан организует ночной переезд гномов в замок, показывая свою заботу и понимание их особенностей.

Глава описывает подготовку и начало военного похода молодого Аркана. После трех дней раздумий, Аркан получает поддержку ортодоксальных аристократов Аскерона, которые видят в нем единственную альтернативу жестоким и непопулярным оптиматским правителям — дю Массакру и Фабрицио Закану. Армия Аркана состоит из его личной дружины, ортодоксального ополчения и нескольких баннеретов со своими отрядами. Не имея возможности начать поход морем из-за неблагоприятного ветра, Аркан планирует соединиться со своим братом Децимом, который уже ведет войну против сторонников Закана и дю Массакра. Ключевым моментом становится присяга Ёррина Сверкера, вождя гномов-изгнанников, на верность Аркану, обеспечивающая безопасность тыла. Поход начинается на рассвете следующего дня. В пути армия Аркана постоянно пополняется новыми бойцами. Однако, на третьи сутки происходит неожиданная встреча с отрядом рыцарей дю Массакра. Аркан, не имея достаточной разведывательной информации, принимает решение о встречной атаке, несмотря на численное превосходство противника, и глава заканчивается началом битвы.

Глава VII описывает битву между ортодоксами Аркана и рыцарской конницей. Аркан и его люди, численно уступающие, готовятся к неизбежной смерти, но неожиданно получают помощь от отряда эльфов (на самом деле, полуэльфов под предводительством Эадора и Сайи), которые меткими выстрелами поражают лошадей рыцарей, вызывая замешательство в их рядах. Ортодоксы используют эту возможность для стремительной атаки, прорываясь сквозь ослабленные ряды врага.

Несмотря на численное превосходство рыцарей, ортодоксы, используя укреплённый вагенбург (лагерь из фургонов), успешно отражают первую атаку. В ходе ожесточённого боя ортодоксы несут потери, но благодаря тактическому преимуществу и упорству выдерживают натиск. После отступления рыцарей, Аркан приказывает преследовать отступающих, добивая раненых и пленных.

После битвы Аркан, несмотря на победу, обеспокоен большими потерями в кавалерии. Он обсуждает с Патриком Доэрти план вербовки новых наёмников-кавалеристов с Юга, предлагая щедрое вознаграждение. В конце главы Аркан сталкивается с недовольством Эдгара дю Валье, который осуждает его за то, что он пощадил женщин и детей вражеских рыцарей. Аркан резко отчитывает дю Валье, демонстрируя своё неприятие его вмешательства и осуждения. Глава заканчивается размышлениями Аркана о необходимости разведки и о масштабах вражеской армии.

В главе "Внутренний выбор" Аркан, погруженный в финансовые проблемы военной кампании, неожиданно оказывается в объятиях Сайа. Ночь страсти сменяется утром, когда Сайа признается в страхе перед переменами в личности Аркана и сообщает о своих чувствах к другому мужчине. Аркан, охваченный ревностью, требует, чтобы Сайа и ее возлюбленный исчезли из его жизни.

После ухода Сайа, Аркан размышляет о своем положении и о том, что ему предстоит. Он понимает, что взвалил на себя слишком большую ношу, но не может отступить. В это время к нему приходит Эадор, предводитель отряда эльфийских стрелков, и предлагает свою помощь. Эадор, изменившийся после пережитого, полон решимости и предлагает Аркану свои силы.

Аркан поручает Эадору и его отряду провести разведку замка Риоха, принадлежащего семье дю Молле, чтобы подготовиться к дальнейшим действиям. В конце главы Аркан, оставшись один, чувствует себя одиноким, но видит поддержку в своих старых товарищах, готовых к новым битвам. Он принимает вызов, брошенный Антуаном дю Массакром, и готовится к новым великим делам.

Глава IX «Осада» описывает штурм замка Риоха, значительно уступающего по укреплениям Цитадели Чайки. Замок находится в плачевном состоянии, защищён лишь рвом с застоявшейся водой и расположен на небольшом холме у реки. Единственный удобный путь к нему — гать через болота.

Полуэльф Руаран предоставляет Аркану (Буревестнику) план местности. Вместо прямого штурма, Аркан использует хитрость. Он демонстративно появляется под стенами замка, оскорбляя командира защитников, Антуана дю Массакра, и вызывая его на поединок, акцентируя на его трусости и нежелании защищать своих людей.

Одновременно ортодоксы Аркана устанавливают засаду у единственного подхода к замку через лес, перекрывая дорогу и поджигая гать через болото. Сигнал рога провоцирует Антуана на вылазку. Он посылает в бой лишь часть своих войск — латников, оставляя элиту в замке.

Аркановская конница, заманив латников в болото, атакует их с тыла, при поддержке лучников-полуэльфов. Оптиматы терпят поражение, многие гибнут в болоте.

Пока идёт бой на гати, другая часть ортодоксов, используя бревно как таран, проламывает ворота замка Риоха и захватывает его. Однако, Аркан обнаруживает, что основная часть войск Антуана, воспользовавшись хаосом, бежала по тракту, разрушив вагенбург ортодоксов. Глава заканчивается на напряжённой ноте, с пониманием Аркана, что ситуация вышла из-под контроля.

Глава описывает последствия битвы при Риохе. Аркан, главный герой, разгневан потерями, вызванными магией вражеского колдуна Джероламо, имя которого ему знакомо из прошлого, связанного с Сибиллой. Скавр, тарвальский баннерет, описывает битву как победу, несмотря на значительные потери среди ортодоксов. Хотя они разгромили вражеские силы, включая Антуана дю Массакра, и захватили богатую добычу, Аркан мучается чувством вины за свою беспечность и неспособность предусмотреть использование магии противником.

После битвы Аркан конфискует имущество замка Риоха, принадлежащего дю Молле, как компенсацию за поддержку дю Массакра. Он приказывает сжечь замок, который оказывается в плачевном состоянии. Аркан отправляет Шарля с деньгами к Чёрным Птицам и Нилэндэйлу, при этом мучаясь из-за своей связи с Сай, возлюбленной Нилэндэйла.

Несмотря на потери, армия Аркана растёт благодаря новобранцам и добыче. Разведчики сообщают о приближении войск Децима. Аркан планирует дальнейший поход, а его армия, воодушевлённая недавней победой и новой походной песней, отправляется в путь. Глава заканчивается сценой, где Аркан наблюдает за горящим замком Риоха, комментируя его неприглядный вид.

Глава описывает встречу братьев Арканов – Рема (Буревестника) и Децима (Змия) – в Каламите. Перед этим войско Рема обнаруживает множество повешенных тел вдоль дороги, каждый с табличкой, указывающей на преступление (убийство, мародёрство, грабёж). Это дело рук Арканов, традиция, унаследованная от предков.

Путь Рема омрачён недавним инцидентом: его квартирмейстер, Низац Роск, и Чёрные Птицы Эадора (полуэльфы) были обмануты племянником барона Антуаном дю Массакром, который украл большую часть лошадей из лагеря Аркана после битвы у Риохи. Рем, хотя и зол на Антуана, восхищается его хитростью. Ситуация усугубляется тем, что некоторые союзники дю Массакра нарушили законы вендетты, атаковав мирных жителей ортодоксальных поселений, что вызвало гнев Арканов.

Подходя к Каламите, войско Рема, лишенное лошадей после кражи, идёт пешком. Разведка сообщает о большом лагере Децима под стенами города. Встреча братьев Арканов полна напряжения и скрытой враждебности, но заканчивается примирением и взаимным уважением. Децим рад подкреплению, но критикует снабжение армии Рема, указывая на некачественное зерно и масло. Рем, в свою очередь, указывает на недостатки в организации тыла. В конце главы братья договариваются о сотрудничестве, и Рем получает назначение на должность генерал-квартирмейстера объединённой армии.

Глава описывает визит братьев Рема и Децима Арканов в Каламиту. Децим приводит Рема в пансион мадам Курсийон, представляя его как гостя, нуждающегося в отдыхе и приятном обществе. Рем сначала подозревает, что это бордель, но Децим объясняет, что пансион – это учебное заведение для благородных девиц, где обучение включает практику общения с мужчинами. Децим оставляет Рема на попечение мадам Курсийон, пообещав вернуться утром.

Рем проводит в пансионе несколько часов, взаимодействуя с воспитанницами третьего курса. Он общается с ними, слушает музыку, обсуждает историю, и даже принимает массаж. Мадам Курсийон, наблюдая за ситуацией, замечает, что практические занятия по соблазнению мужчин идут не по плану – девушки проявляют искренний интерес к Рему, а не просто следуют учебной программе. Она удивлена, насколько хорошо Рем им нравится, и насколько он сам увлечён общением.

Утром Рем, отдохнувший и размышляющий над необычным опытом, встречает Децима. Он понимает, что в пансионе использовалась магия, которая не действовала на него. Братья вступают в дружеский поединок на мечах.

Глава XIII описывает военный совет Децима Аркана Змия, командующего восьмитысячной армией. Змий, эффективный и лаконичный стратег, отдаёт приказы о наступлении на вражеские силы, возглавляемые Заканом. Его брат, Рем, квартирмейстер, подчиняется, но подчёркивает независимость своей дружины. На совещании присутствуют офицеры Змия, добровольцы Рема под командованием Скавра и Оливьера, местные бароны и представители городской верхушки, а также Эадор, эльф, и Гавор Коробейник, возглавляющий разведку.

Гавор сообщает о победе отца Децима и Рема, Тиберия Аркана, над войсками Закана под Крамбле, где был убит командующий Закана, Безольд Баум. Децим разочарован, что именно отец, а не он сам, убил Баума. Эадор, демонстрируя свои знания истории, напоминает о славе трёх кондотьеров, среди которых был и Безольд.

Гавор рассказывает о планах Закана и дю Массакра, о предстоящем Высоком совете, который должен избрать нового герцога. Выясняется, что у Змия есть два месяца до начала Высокого совета, чтобы разгромить Закана. Змий, воодушевлённый успехами отца, строит грандиозные планы на будущее, предвкушая захват власти в герцогстве.

В конце главы, чтобы ускорить доставку важного сообщения Флою, Децим и Рем обращаются к мадам Курсийон, начальнице пансиона, которая с помощью огромного белого пеликана доставляет письмо. Эта сцена демонстрирует необычные связи и методы, используемые Арканами. Глава заканчивается тем, что Рем и Децим, уставшие от военных планов, решают отдохнуть и отведать булочек в пансионе.

Глава XIV рассказывает о подготовке и начале операции по захвату острова Аир, убежища Фабрицио Закана. Братья Арканы, Децим и Рем (Буревестник), разработали хитроумный план: тысяча четыреста солдат тайно переправляются на остров на баржах, груженных мрамором. Мрамор служит не только грузом, но и маскировкой, скрывая численность войск.

Перед этим даётся краткое изложение истории семьи Арканов, объясняющее сложные отношения между братьями. Децим, сын первой жены Октавии, представляет собой идеального герцога, в отличие от Рема, сына второй жены Лорайн, более склонного к авантюризму и финансовым расчётам. История знакомства Сервия Тиберия Аркана (отца братьев) с Лорайн, полная драматизма и похищения, подчеркивает разницу в их характерах и воспитании.

План операции заключается в том, чтобы незаметно приблизиться к острову под видом обычного торгового каравана, а затем, сбросив мрамор в воду у мыса, быстро достичь берега и атаковать врага. Полуэльф Руаран помогает в навигации. Рем, несмотря на опасения по поводу потери ценного мрамора, подчиняется приказу Децима. В конце главы караван приближается к Аиру, и Рем произносит молитву перед предстоящим сражением. Старый ортодокс замечает молитву Рема и предсказывает жестокое сражение.

Пятнадцатая глава, озаглавленная "Ночная атака", описывает внезапное нападение дружинников Арканов на остров Аир, принадлежащий Фабрицио Закану. Арканы, используя отмель, высаживаются с барж в холодную воду и, прикрываемые разведчиками-полуэльфами ("Чёрными Птицами"), пробираются к особняку Закана. Рем, брат Децима ("Буревестника") и генерал-квартирмейстер экспедиции, в отличие от своего брата-тактика, выполняет роль простого воина, обеспечивая Дециму поддержку.

Атака начинается одновременно с восходом Утренней звезды. Чёрные Птицы молниеносно уничтожают часовых, а аркановцы штурмуют особняк. Братья Арканы, используя хитрость (Децим перепрыгивает через забор, используя Рема как опору), прорываются к дому Закана. Завязывается ожесточённая битва с личной гвардией Закана. Децим демонстрирует невероятное мастерство фехтования, поражая врагов молниеносными и точными ударами. Рем, в свою очередь, эффективно сражается, используя грубую силу и приёмы, приводящие к уничтожению врагов.

В ходе боя, Рем убеждает часть вражеских солдат сдаться, обещая им жизнь, пусть и нелёгкую. Закан, запершись в особняке, в панике кричит о приближающемся подкреплении. Внезапно Рем замечает корабли на горизонте. Однако, к удивлению всех, у кораблей розовые паруса, что указывает на неожиданный поворот событий.

Глава XVI, озаглавленная «Избиение», описывает штурм дома Фабрицио Закана силами Арканов и их союзников. Змий (Децим) и Рем (Буревестник) возглавляют атаку, безжалостно уничтожая защитников. Змий приказывает не брать пленных, но делает исключение для жителей их герцогства. Штурм жестокий и кровавый, Арканы прорываются через все этажи, убивая всех на своем пути, включая двух пажей Закана. Закан, найденный спрятавшимся, умоляет о пощаде и предлагает золото, но Змий убивает его и выбрасывает тело в окно. После битвы Рем выражает недовольство действиями брата, особенно убийством пажей и самого Закана, подчеркивая необходимость денег для содержания армии.

Вторая часть главы описывает последствия победы. Флой, виконт, радостно сообщает Рему о том, что две его любовницы беременны от него двойнями, и он собирается на них жениться. Он также отмечает, что эскадра Жоанаров перешла на его сторону. Рем и Флой заключают союз, Флой отказывается от претензий на скипетр.

В заключительной части главы Рем узнаёт, что Змий, без его ведома, предоставил остров Аир и все его владения эльфу Эадору. Это вызывает сильное негодование Рема, но он сдерживает себя публично. Однако, в конце главы, Рем, вместе со своей дружиной, тайно покидает церемонию награждения, оставляя Змия с его новыми владениями и намекая на будущий конфликт. Они уплывают на корабле Закана, нагруженном награбленным золотом, под звуки собственной боевой песни.

Глава XVII описывает возвращение Аркана (Буревестника) в Цитадель Чайки, кардинально преобразованную за два месяца его отсутствия. Гномы под руководством его вассала Ёррина Сверкера расширили и укрепили крепость до невероятных размеров, превратив её в практически неприступный остров-крепость. Виконт Флой, путешествующий с Арканом, поражён масштабами проделанной работы.

Аркан встречается с мэром Крачек и своей дружиной, численность и боеспособность которой значительно выросли. Он назначает Скавра Цирюльника каштеляном, поручая ему управление крепостью и переговоры с гномами. Аркан планирует дальнейшее укрепление своей власти и независимости от семьи Арканов, намекая на их склонность к импульсивным и непредсказуемым действиям.

Встреча с Руадой, представителем гномов, подтверждает успешное сотрудничество и масштабы строительства. Цитадель Чайки (переименованная в Цитадель Буревестника) впечатляет дружину своими размерами и укреплениями. Аркан отмечает, что, несмотря на грандиозность изменений, в замке пока не хватает комфорта, и планирует заказать мебель у эльфов. Глава заканчивается обсуждением с Цирюльником необходимости обустройства замка и неявного намека на необходимость женского присутствия в крепости.

Глава XVIII описывает тренировочный поединок между Ремом Арканом и Ёррином Сверкером, вождём изгнанных гномов. Ёррин, несмотря на отсутствие доспехов, сражается яростно и силой, используя круглый щит и тесак. Рем, вооружённый полуторным мечом, использует свою ловкость и маневренность, чтобы парировать удары гнома. Ёррин демонстрирует неожиданную технику метания щита, рассказывая о своих достижениях в этом виде спорта в родном подземном царстве Ромсдар-Думе.

Поединок заканчивается победой Ёррина, который прижимает Рема к земле. В ходе последующей беседы Ёррин рассказывает о своей жизни в Ромсдар-Думе, о конфликте с царем Ингемаром, который изгнал его за то, что он первым обнаружил и предупредил о фоморах – чудовищах, обитающих в подземных туннелях. Ёррин описывает свою битву с фоморами, спасение захваченных ими детей и последующее обвинение в провокации нападения. Он выражает свою ненависть к царю и намерение вернуть себе власть.

Рем узнаёт о масштабах угрозы фоморов и их близости к Аскерону. Ёррин предполагает, что Ромсдар-Дум мог пасть, или фоморы распространились по подземным туннелям. Он предлагает сотрудничество Рему, намекая на возможность обогащения за счёт сокровищ Ромсдар-Дума. Глава заканчивается на интригующей ноте, оставляя открытым вопрос о будущем сотрудничества и угрозе фоморов.

Глава «XIX Реморализация» описывает Аркана (Рема), молодого баннерета, осваивающего свои новые владения – бывшую марку Жоанаров. Ортодоксальное население радостно принимает его, в отличие от оптиматской аристократии, которая бежит, опасаясь Аркана и его влияния на крестьян. Рем, прозванный Буревестником, устанавливает справедливый чинш на землях бежавших дворян, передавая их в пользование общинам. Он получает богатые и плодородные земли, но не стремится к дальнейшей экспансии, предпочитая укрепить свои позиции. Перед ним стоят множество задач: борьба с фоморами, развитие торговли с Доль Наяда, помощь Микке на Севере, расследование деятельности Джероламо и Антуана дю Массакра, а также планы по очистке Низац Роск от гёзов. Главная же его забота – как избежать обязанностей по управлению Аскеронским герцогством.

В Крачки прибывает Мартелл Хромой, старый инквизитор и зилот, для расследования вмешательства аскеронских магов в дела дю Массакров. Аркан, чувствуя себя морально истощённым и запутавшимся после недавних событий, просит Мартелла провести над ним реморализацию – своего рода духовное очищение. Процедура оказывается болезненной, вызывая у Рема воспоминания о жестокости войны и сомнения в своих поступках. В ходе разговора с Мартеллом, Аркан переосмысливает свои ценности, понимая, что его действия, хоть и радикальные, диктовались необходимостью и не сводятся к простому «цель оправдывает средства». Мартелл дарит ему две книги – «Устав надлежащий» и «Слово Сына Человеческого», подчеркивая, что простые ответы иногда бывают самыми верными. Глава заканчивается тем, что Аркан готов беспристрастно рассказать о Джероламо.

Глава описывает военный совет Аркана (Буревестника), собравшего на крыше своего замка своих самых верных соратников. Среди них: Разор со своей вольной компанией ветеранов имперских легионов; Патрик Доэрти с пятьюстами кавалеристов; Скавр Цирюльник и Оливьер, ставшие капитанами; Ёррин Сверкер с группой гномов; Гавор Коробейник, возглавляющий разведку; и неожиданно прибывший Уве Корхонен с отрядом северян.

Аркан честно признаётся, что все его достижения – заслуга его друзей, и что его главная цель не месть или власть, а борьба с надвигающейся катастрофой: появлением чудовищ, демонов и распространением безумия в мире. Он не хочет быть герцогом, если это поставит под угрозу его близких и народ. Его соратники, вдохновлённые его словами и пониманием опасности, клятвенно обещают ему поддержку, предлагая создать тайный орден «Буревестника».

В конце главы Аркан раскрывает свой план: выманить барона дю Массакра и нейтрализовать Белых Братьев перед Высоким Советом, используя для этого Замок Дуал-Кульб – старую имперскую психиатрическую лечебницу, вызвав тем самым удивление и недоумение у своих соратников.

Глава описывает подготовку и начало военной кампании Аркана (Рема) по захвату Дуал-Кульба. За пять дней он собрал Корволант – двухтысячный отряд кавалерии и конной пехоты, снабженный всем необходимым и скрытно размещенными запасами провианта. Отряды выходили из цитадели поодиночке, создавая видимость разных целей, чтобы сбить с толку шпионов. Для защиты от магической разведки Аркан предпринял меры: освящение цитадели и регулярные богослужения. Недостаток ортодоксальных священников остается проблемой.

Корволант тайно объединился в лесу, где Аркан провел ночные учения, оттачивая взаимодействие и проверяя снаряжение. Аркан, уставший после совещания, засыпает в своей палатке, но его сон прерывают Сибилла и Уве Корхонен. Сибилла, магичка, прибыла с поручением от магистра Стросса, но ее появление сопровождается конфликтом с Уве. Разор, офицер Аркана, вмешивается и устанавливает порядок. Аркан назначает усиленную охрану Сибилле, состоящую из ортодоксальных дружинников.

После того, как Аркан приводит себя в порядок, Сибилла объясняет, что магистр Стросс приносит извинения за действия Джероламо дю Массакра, который вызвал землетрясение, нанеся урон войскам Аркана. Сибилла предлагает магическую защиту Аркану на время до заседания Высокого Совета. В ходе разговора Сибилла намекает на обстоятельства смерти графа Тисбендского, загадочно указывая на его дуэль с Эдгаром дю Валье.

Глава описывает поход Рема Аркана Буревестника на Дуал-Кульб – психдом, фактически тюрьму для опальных аристократов, где содержатся и маги, потерявшие контроль над своими силами. С ним идёт армия корволанта, а также волшебница Сибилла, принесшая клятву на Писании не вредить Аркану и его войску. Поход тщательно скрывается: армия движется по извилистому маршруту, используя заранее созданные склады с припасами и устраняя случайных свидетелей. По пути корволант расправляется с бандой бывших наёмников. Рем ненадолго осматривает отцовский замок, но решает отложить разговор с отцом. Он поручает Патрику Доэрти расследовать обстоятельства смерти двух кузенов Тарле, потенциальных претендентов на престол, и узнать, замешан ли в этом Эдгар дю Валье. Аркан подозревает, что в Дуал-Кульбе находится мать барона дю Массакра, и планирует использовать захват психдома как нестандартный ход в своей вендетте.

Перед Дуал-Кульбом Аркан угрожает гарнизону, состоящему частично из людей дю Массакра, пятью днями осады, хотя на самом деле планирует взять крепость гораздо быстрее, используя кхазадов для подкопа под стены. Сибилла предчувствует присутствие мага в замке. Аркан надеется, что Сибилла будет вынуждена вмешаться, если магия будет использована против его армии. В конце главы Рем инструктирует Доэрти и его южан следить за приближением войск дю Массакра, так как успех операции зависит от своевременного обнаружения подкреплений.

Глава описывает штурм замка Дуал-Кульб. Гном Ёррин Сверкер, возглавляющий подкопную бригаду, сообщает Аркану о готовности подкопа под юго-западную башню, где находится баронесса Филиппа дю Массакр. Сверкер настаивает, что его бригада идёт впереди и займёт башню, обезоружив или убив охрану, но не трогая саму баронессу – это часть плана Аркана.

Армия, состоящая из ортодоксов и наёмников, готовится к штурму. Они одеты в новые, улучшенные доспехи, созданные совместно людьми и гномами. Аркан, произнеся молитву, вдохновляет своих солдат, подчеркивая, что они сражаются за правое дело. Штурм начинается: подкоп Сверкера проваливает часть стены, отвлекая внимание защитников, в то время как северяне атакуют с другой стороны.

Аркан, заметив странный ритуал в северной башне, отправляется туда. Он обнаруживает ужасную сцену: убитых стражников с выпотрошенными грудными клетками, а также чародея, который, кажется, пытается что-то исправить, рисуя на стенах кровавыми знаками. Аркан, не задумываясь, поджигает комнату, убивая чародея. В результате взрыва все тела исчезают.

Аркан, потрясённый увиденным, отправляется в юго-западную башню, где находятся гномы. Сибилла, волшебница, сопровождающая Аркана, выражает своё недовольство его действиями, но Аркан отстаивает свою позицию, объясняя, что не мог допустить существование такой мерзости. Глава заканчивается тем, что Аркан направляется к гномам, оставляя обсуждение произошедшего с Сибиллой на потом.

Глава «XXIV Ловушка для барона» описывает нападение войск барона дю Массакра на Дуал-Кульб, крепость, осажденную войсками Сервия Аркана. Дю Массакр, страдающий от обострения душевного недуга, ведет свои изможденные войска к замку, не подозревая о засаде. Армия дю Массакра, уставшая от затяжной войны с Арканами и истощенная боями на два фронта, находит Дуал-Кульб освобожденным и усеянным трупами в одежде оптиматов. Казалось бы, победа одержана, но барон, чувствуя подвох и ощущая остаточные магические эманации, понимает, что это ловушка. Мертвые оказались переодетыми солдатами Аркана. Внезапно над башней, где держали пленницу (мать барона), поднимается черный флаг Аркана, и войска дю Массакра, включая лошадей, впадают в состояние одержимости.

Они атакуют Дуал-Кульб, но защитники, включая Карла дю Букура и его людей, используют преимущество высоты и готовности к обороне, сдерживая первый натиск. Аркан Буревестник, стремясь лично сразиться с дю Массакром, пытается выманить его на открытое пространство, рассказывая о спасении его матери, но безумный барон не реагирует. В ходе ожесточенного боя в башне, дю Массакр убивает Луку, одного из защитников, и прорывается внутрь. Хэрсиры Сверкеров сдерживают его, пока не прибывает подкрепление Аркана.

Джероламо, маг и родственник барона, видит, что происходит что-то ужасное, и, используя портал, вытаскивает дю Массакра из башни, сам прыгая вслед за ним. После этого одержимые воины дю Массакра впадают в каталепсию, а Рем и Уве Корхонен обсуждают странность происходящего. В конце главы подразумевается, что Аркан одержал победу в этой битве, но цена победы оказалась высокой.

Глава XXV описывает последствия хитроумного плана Рема Аркана, младшего брата, по манипулированию ситуацией с дю Массакрами. Рем, используя неожиданное появление барона дю Массакра (с аркановским знаменем, торчащим из него) на мирных переговорах, обеспечил себе выгодное положение. Хотя он утверждает, что спас баронессу, а не взял её в заложники, его действия привели к заключению выгодного перемирия для Арканов.

Однако, глава раскрывает и более глубокий заговор. Рем признаётся старшему брату, Дециму, и среднему, Флавиану, что он, при помощи Сибиллы, устроил массовую гибель пленных дю Массакра, используя магию. Он также раскрывает серию таинственных смертей потенциальных наследников герцогского престола, организованных отцом, Сервием Арканом, чтобы обеспечить Рему путь к власти.

Децим, сначала шокированный, в итоге поддерживает Рема, осознавая, что их семья всегда действовала нестандартными методами. Братья соглашаются, что, несмотря на аморальность их действий, они не имеют другого выбора, кроме как продолжить начатое.

Глава заканчивается кульминацией: Арканы, используя огромную поддержку ортодоксов, врываются на Высокий Совет, демонстрируя свою реальную власть в герцогстве. Они эффектно показывают, что истинная сила принадлежит не аристократии, а народу, подчеркивая, что решение о будущем герцогства будет принято ими, а не Высоким Советом. Завершается глава предчувствием грандиозных событий и неизбежного противостояния.

Глава описывает неожиданный поворот событий на выборах нового герцога Аскерона. Виконт Флой неожиданно отказывается от претензий на престол, отдавая предпочтение Тиберию Аркану (Буревестнику). Аркан избирается подавляющим большинством голосов, лишь часть религиозных оптиматов воздерживаются. Однако, вместо традиционной коронации, Рем (Буревестник) совершает неожиданный жест: он публично отказывается от власти, передавая скипетр своему отцу, Сервию Тиберию Аркану. Этот акт, названный Ремом «сыновней почтительностью», представляет собой хитроумный политический маневр. Он передает власть отцу, удовлетворяя ортодоксов (которые поддерживают Арканов), и одновременно обеспечивает себе влияние и возможность управлять герцогством из-за кулис. Народ ликует, оптиматы ошеломлены, а коннетабль Бриан дю Грифон и кардинал Ибсен в недоумении пытаются понять, что произошло. Глава заканчивается улыбкой Рема и его вопросом к братьям о своем удачном маневре.