Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, Рейн, спешит к городским воротам, чтобы добраться до корневого замка. Его беспокоит "невидимая струна", звук которой усиливается с каждой минутой. Эта струна, как он понимает, связана с каким-то магическим событием, и он чувствует, что должен успеть предотвратить катастрофу. Достигнув замка, Рейн обнаруживает, что звук струны достигает своего пика и начинает рваться. Он каким-то образом, используя свой дар этера, удерживает струну от полного разрыва, испытывая при этом сильное напряжение.

В замке Рейн ищет неинициированного мага, Аману или Хеймеса, потому что струна ведет именно к нему. Он находит парня среди группы Огненных драгунов, и, понимая, что у парня вот-вот произойдет опасный прорыв дикой магии, силой забирает его к Старшей Семье. Принцесса Далия, узнав о ситуации, помогает Рейну провести экстренную инициацию парня в старой башне, используя магические кристаллы. Инициация проходит успешно, но с риском для жизни парня, и башня получает повреждения.

После этого Рейн узнает от Хеймеса, главы клана, что система защиты замка от прорыва дикой магии была саботирована изнутри. Подозрение падает на предателя, способного манипулировать амулетами, настроенными на телесное прикосновение аль-Ифрит. Рейн предполагает, что это могли быть оттаны (костяные слуги), но Далия и Хеймес опровергают эту версию.

В конце главы Рейн беседует с Аманой, которая выглядит уставшей после неудачного ритуала. Они обсуждают ситуацию с саботажем и предстоящий суд над Вересией, главой клана Энхард, обвиняемой в убийстве. Амана сообщает, что Вересия и ее консорт Виньян могут быть приговорены к смерти, что открывает Рейну возможность стать единственным представителем Старшей Семьи аль-Ифрит. Глава заканчивается размышлениями Рейна о своих действиях и о том, что его вмешательство спасло Аману от гибели.

Глава начинается с обсуждения попытки убийства в замке. Главный герой предполагает, что за этим стоят демоны, мстящие за убийство их верховного правителя, Кирейн-чего-то-там, совершенное аль-Ифритами полтора месяца назад. Амана, хотя и пытается отрицать, подтверждает, что информация об убийстве просочилась, но утверждает, что демоны не будут мстить за слабого правителя. Однако, она допускает возможность мести со стороны его преданных.

На следующее утро Амана показывает герою газету, где Вересия и Виньян объявлены невиновными в убийстве даны Энджи, несмотря на неопровержимые доказательства их вины, найденные аль-Ифритами. Герой понимает, что Вересия и Виньян использовали свою способность к забыванию, полученную после свадьбы, чтобы обмануть ментальный тест.

Затем упоминается императорский советник, который уехал, не сообщив о своих планах. Амана выражает благодарность герою за спасение клана и сожалеет о раскрытии его дара этера. Она приглашает его на семейный обед.

На обеде принцесса Далия, используя свою магию, проводит неофициальный допрос, пытаясь понять причину невероятной удачи и способностей героя. Она предполагает, что он может быть посланником богини Хеймы, ссылаясь на описания видений в священных книгах, которые герой отрицает. Далия и Хеймес обсуждают возможность божественного благословения как объяснение его способностей и невероятных совпадений. Герой категорически отвергает эту идею, заявляя, что служит только себе.

В конце главы, вернувшись в свою комнату, герой вспоминает свои истинные видения, которые сильно отличаются от описанных Далией: безлистные деревья, беседка из костей, гигантские пауки и видение гибели столицы. Он вновь повторяет, что служит только себе.

Третья глава описывает жизнь главного героя Рейна в семье аль-Ифрит после того, как его приняли за посланника богини. Он быстро становится любимцем детей, что забавляет Аману, которая часто его поддразнивает. Несмотря на нежелание, Рейн оказывается на детском чаепитии с куклами, которое проходит неожиданно приятно.

Через две недели появляется Кастиан, сильно изменившийся за время отсутствия. Он раскрывает шокирующую информацию: Империя значительно уменьшилась в размерах, потеряв не только территории, но и ключевые ресурсы, такие как месторождения кристаллов буроко, необходимых для защиты от магии. Эта потеря скрывалась императорским двором. Кастиан объясняет, что три клана — Яин, Джи и Луо — фактически откололись и сотрудничают с демонами, получая защиту и ресурсы в обмен на предательство.

Далия признается, что её дядя скрыл информацию о мятеже кланов. Кастиан подчеркивает катастрофичность ситуации, особенно в связи с нехваткой кристаллов буроко. Рейн предполагает, что богиня Хейма вновь воплотится, но Далия опровергает это, объясняя, что для полного восстановления сил богине требуется четырнадцать веков, а последние воплощения истощили её. Она заявляет, что Хейма нашла нового посланника, наделённого её дарами — Рейна. Кастиан же, вспомнив предыдущего посланника богини, Такшана Алого, утверждает, что Рейн — обычный человек, не обладающий божественным сиянием. Глава заканчивается тем, что Рейн вынужден вновь выслушивать утверждения о своей божественной миссии, которые он не может опровергнуть.

Глава начинается с того, что Рейн, главный герой, сообщает, что у него в роду были демоны, хотя это, как выясняется, не мешает стать посланником Пресветлой Хеймы. Он вспоминает аватар Хеймы с демонической кровью, изображённый на фреске храма.

Затем Рейн тренируется, метает ножи и планирует пойти на охоту на монстров. Он наблюдает за прибытием Ванессы Дасан и её сына Гедена, которые демонстрируют высокомерие и требуют особого обращения. Рейн понимает, что Ванесса использует сына, чтобы добиться своих целей в переговорах с Аманой, главой клана. Он обменивается с ними вежливыми, но фальшивыми любезностями, демонстрируя свои навыки лицедейства.

Хеймес, брат Аманы, сообщает Рейну, что переговоры с Младшими семьями Дасан завершены, и Амана с ним должны отправиться на земли Дасан, чтобы подтвердить её права на титул главы клана. Рейн обеспокоен, так как не доверяет Дасан, но Хеймес уверяет его, что всё под контролем и будут союзники. Однако Рейн всё ещё разыскивается, поэтому ехать с ними он не может.

На следующий день Амана уезжает с Хеймесом. Рейн остается и тренирует маленькую дочь Хеймеса, Тею, которая проявляет необычный интерес к метанию ножей.

Ночью Рейн просыпается от странного скрежета и густого тумана, окутавшего замок. Он подозревает демонов, но не уверен. Туман то исчезает, то появляется снова, сопровождаемый сильным ветром. В конце концов, туман рассеивается, и Рейн видит незнакомых людей, не принадлежащих к аль-Ифрит, что вызывает у него тревогу.

В пятой главе Рейн сталкивается с группой невидимых существ, которые проходят сквозь него и предметы. Он называет их "чужаками". Эти существа, которые, как выясняется позже, называются Тенями, проникают в корневой замок, часть из них направляется к казармам и Холодному Дому, а другая – к башне Старшей Семьи. Рейн, единственный, кто их видит, пытается атаковать их, но его меч проходит сквозь них.

Его попытки предупредить других оказываются тщетными, никто не замечает вторжения, кроме Далии, которую разбудил странный скрежет. Далия, используя ожерелье-амулет ("Защитный меридиан"), активирует магическую защиту, которая отгоняет Теней. Однако, эта защита истощает амулет. После активации защиты, Холодный Дом оказывается разрушен, а из тумана появляются Тени, несущие тела заключенных-предателей. Рейн снова видит Теней, но остальные нет. Он понимает, что его дар этера позволяет ему видеть этих существ.

Далия, используя амулет, вновь отгоняет Теней. Рейн и Далия обращаются к Кастиану, который объясняет, что Тени – это души верных слуг Черного Престола, получивших бессмертие в виде теней. Кастиан также упоминает, что единственная защита от них – благословение Пресветлой Хеймы, но Рейн вспоминает о недавнем уничтожении святилища, благословленного богиней, что заставляет его предположить, что благословения богини ослабли. Это предположение шокирует Далию и Кастиана, которые связывают это с возможным убийством шестого аватара Хеймы паладинами.

В конце главы, после обсуждения, одна из дочерей Далии бесследно исчезает.

Шестая глава рассказывает о похищении маленькой Теи, дочери принцессы Далии. Рейн, обладающий даром этера, но не магией, прибывает в детскую комнату, чтобы попытаться найти следы похитителей. Он не находит никаких улик, кроме своего собственного ощущения, что Тею увезла гувернантка, возможно, добровольно. Далия, несмотря на внешнее спокойствие, крайне напряжена.

Рейн и Далия обсуждают проведенные поиски: проверены ворота, замок, отправлены поисковые отряды и охотники с собаками, но безрезультатно. Духи предков не помогают, а магический поиск с помощью родовой книги аль-Ифрит также безуспешен. Карта, встроенная в книгу, которая должна показывать местонахождение Теи, не работает.

Рейн, задавая вопросы о карте, пытается выяснить, распространены ли подобные артефакты среди других кланов, скрывая свой истинный мотив – узнать, есть ли такая карта у его сестры Вересии. Далия утверждает, что карта уникальна для её клана. Рейн пытается активировать карту своим прикосновением, но безуспешно.

Через несколько дней поиски не дают результатов. Далия, отчаявшись, вновь обращается к карте, и внезапно на ней появляется синяя точка, указывающая на местонахождение Теи. Рейн понимает, что это ловушка, направленная против Далии, а похищение Теи – лишь приманка. Похитители, зная о карте, использовали магию сокрытия, чтобы скрыть своё местоположение, а затем позволили карте вновь заработать, чтобы заманить Далию в западню. Цель – не Тея, а сама Далия, сильнейший маг клана, чья смерть нанесёт удар по аль-Ифрит. Рейн подозревает, что за всем стоит заговор, направленный на уничтожение клана аль-Ифрит, и возможно, причастна его сестра Вересия. Несмотря на понимание опасности, Далия собирается ехать спасать дочь, и Рейн решает сопровождать её.

Седьмая глава описывает экспедицию небольшого отряда, возглавляемого принцессой Далией, в таинственный город Ангей Габи, отсутствующий на картах. Цель — спасение похищенной дочери Далии. Несмотря на магическую защиту замка и присутствие сильных магов в отряде, похитители демонстрируют непредсказуемые перемещения. Отряд обнаруживает Ангей Габи — город с высокими чёрными стенами, возраст которых оценивается в пять тысяч лет. Город пуст, дома выглядят как одинаковые чёрные коробки без окон и дверей. Животные не выдерживают в городе дольше нескольких минут, сходя с ума и погибая. Лошади оставляются за стенами.

Внутри города царит странное спокойствие, но напряжение в отряде нарастает. Далия нервничает, игнорируя вопросы о городе. Она лишь предупреждает о необходимости осторожности и запрещает приближаться к чему-либо необычному или привлекательному. Внезапно город окутывает густой серый туман, вызывая панику и хаотическое применение магии членами отряда, которые начинают атаковать друг друга вслепую. Рассказчик, Рейн, чудом избегает смертельного огненного шара, затем водяной плети. Он понимает, что туман — не естественное явление, и что Далия каким-то образом причастна к происходящему. В конце главы, Рейн, спасаясь от мощной огненной волны, вынужден забраться на крышу одного из домов, которая обрушивается под его весом, и он падает, оставаясь под завалами.

Глава описывает падение героя в пустую комнату подземного дома. Комната почти пуста, за исключением украшенного пиктограммами сундука. Прикосновение к пиктограммам вызывает в голове героя молитву к неизвестному богу. Понимая, что выбраться через дыру в потолке невозможно, герой решает взять демонический топор из Корневой Башни. Внезапно начинается землетрясение, сдвигающее крышку сундука, из которого появляется отлично сохранившийся пятитысячелетний мертвец с неестественно белой кожей и красными глазами.

Мертвец обладает невероятной силой, легко ломая меч и нож героя. Герой понимает, что не может добраться до демонического топора, так как связь с ним прервалась. В схватке с мертвецом герой получает несколько сломанных ребер. Вспоминая молитву из пиктограмм, герой произносит ее вслух, и мертвец замирает, а затем его тело обездвиживается, как будто душа покинула его.

Герой обнаруживает скрытый проход в стене, образовавшийся после удара мертвеца. Перед тем, как войти в него, в комнату падают две санры — ящерицы-монстры костяных демонов. Герой пытается убить их ножами, но это неэффективно. Одна из санр издает ужасающий крик, вызывающий сильную боль у героя. В результате дом начинает разрушаться, и герой спасается, вбегая в подземный проход.

Глава начинается с того, что герой чудом избегает быть погребенным под обломками рухнувшего здания, спасаясь бегством по подземному ходу. В полной темноте он бежит, не спотыкаясь, словно обладает каким-то сверхъестественным чувством пространства. Проведя под землей около пяти часов, он выходит на поверхность за пределами Города Мертвых, обнаруживая себя у черного, не отражающего света озера.

У озера герой встречает таинственную Лунную Деву, прекрасную женщину, танцующую на воде и зовущую его к себе. Он отказывается, и Дева, выразив глубокую печаль, остается на озере. Поднявшись на холм, герой замечает вдалеке костер, который, предположительно, принадлежит оставшимся в живых членам его отряда.

Дойдя до костра, он обнаруживает семь человек, включая Далию, которая занята каким-то магическим ритуалом. Герой рассказывает о своих приключениях, умалчивая о встрече с ожившим мертвецом. Он узнает, что отряд потерял половину людей в тумане, и что они все еще находятся внутри Города Мертвых, хотя окружающая местность сильно отличается от той части города, которую они знали.

В конце главы происходит неожиданный поворот: Усач, один из членов отряда, пытается напасть на героя, и тот, сорвав с его лица верхний слой кожи, обнаруживает под ним лицо демона.

В десятой главе Рейн сталкивается с ужасающей правдой о «стражах» Города Мертвых. Они оказываются нежитью, надевающей лица убитых людей, используя их воспоминания и личности. Фальшивый Ольвер объясняет, что это своего рода эксперимент по воссозданию человека из фрагментов, а Далия – лишь магический конструкт, так как убить её полностью не удалось. Рейн понимает, что его товарищи по отряду, возможно, живы, но могли погибнуть или быть захвачены другими существами.

Стражи, узнав имя Рейна и его манеру поведения благодаря поглощенной личности, готовятся убить его и использовать его облик. Однако Рейн использует упокойную молитву «Бесформенному» богу, которая изгоняет души из тел нежити. Молитва, произнесенная трижды, оказывается наиболее эффективной. Некоторые стражи погибают, но сильнейшие, включая фальшивого Ольвера, успевают скрыться.

После молитвы магический конструкт Далии распадается. Рейн находит на телах стражей необычные кнуты, обладающие невероятной силой. Он забирает их с собой.

В конце главы Рейн находит маленькую девочку, Малявку, которая убегает от кого-то, скрываясь за Рейном. Девочка, ранее принявшая облик лисички, откусила нос своему преследователю, что подтверждает её подлинность, в отличие от нежити-стражей. Глава заканчивается появлением человека с откушенным носом, что создает напряженное ожидание дальнейших событий.

Глава описывает напряженную встречу главного героя Рейна, его спутницы Теи (малявки), и безносого человека, предположительно одного из похитителей Теи. Рейн пытается защитить Тею от безносого, который свистит, призывая подкрепление – санр, жутких существ, чей крик вызывает невыносимый ужас. Тея, вопреки словам Рейна, неожиданно проявляет способность превращаться в лисенка под воздействием страха.

Рейн сражается с санрами, используя свой кнут, но их количество огромно. Крик санр вызывает у Теи сильный страх, заставляя её бежать к зиккурату и снова превратиться в лисенка. Рейн догоняет её и берёт на руки. Внезапно крики санр прекращаются. Они взлетают и улетают, словно испуганные чем-то большим и страшным.

На зиккурате Рейн и Тея замечают слабое свечение и слышат барабанный бой. Затем земля сотрясается, и из-под земли появляются огромные шестилапые существа, похожие на черепах, а также другие монстры. Они окружают зиккурат, но не нападают.

Появляется один из демонов-стражей, псевдо-Ольвер, парящий в воздухе. Он предлагает Рейну отдать Тею в обмен на свободу. Рейн, понимая, что это ловушка, начинает тянуть время, используя свои знания и наблюдательность. Он указывает на то, что кровь на Тее – кровь костяного демона, а не её собственная, и что бог, возможно, изменил свои планы. Его слова вызывают замешательство у псевдо-Ольвера, и тот откладывает решение, давая Рейну и Тее шанс дожить до рассвета. Глава заканчивается тем, что монстры начинают подниматься на зиккурат, а Рейн готовится к защите.

Двенадцатая глава описывает отчаянную битву героя с непрерывными волнами демонических существ, атакующих зиккурат. Его трофейное оружие, демонический кнут Унай, становится продолжением его руки, позволяя ему эффективно расправляться с врагами, которые ведут себя неестественно, словно лишены инстинкта самосохранения. Герой использует упокойную молитву, замедляющую монстров, но её действие ограничено расстоянием до не-мертвых стражей, контролирующих атаку.

Ситуация ухудшается, когда из новых разломов в земле появляются летающие твари. Герой сажает на спину маленькую девочку-лисицу (малявку) и, используя второй кнут, отбивается от атак с воздуха и земли одновременно, постепенно поднимаясь по ступеням зиккурата. Он подозревает, что стражи пытаются загнать его в святилище. Надежда на помощь Далии, ожидаемой у святилища, не оправдывается. Из разлома появляется огромное бесформенное существо, распадающееся на тысячи летающих насекомых.

Герой укрывается в святилище, забаррикадировав дверь. Внутри, в кромешной темноте, он обнаруживает факелы, которые загораются сами собой, излучая голубоватый свет. На стене он видит огромную мозаику, изображающую чудовище, похожее на Могильную Гирзу, с многочисленными щупальцами, глазами и головами. На мозаике изображено, как щупальца чудовища разрушают корабль и держат череп и цветок лотоса. Рядом находится каменный алтарь, который герой распознает как место для жертвоприношений.

Малявка, очарованная лотосом на мозаике, пытается подойти к ней, но герой её останавливает, выдумывая историю о том, что чудовище съест её на алтаре. Он усаживает её на пол, поёт ей импровизированную колыбельную, в которой упоминает убийство врагов и перемалывание костей. Пока малявка спит, герой замечает, что глаза на мозаике двигаются, а в святилище становится невероятно холодно, и появляется иней.

Выйдя из святилища на рассвете, герой обнаруживает всё вокруг покрытым льдом, а на вершине ледяной колонны — демона, излучающего яркий свет, силуэт которого напоминает человека.

Тринадцатая глава описывает встречу героя Рейна с даной Далией, матерью его спутницы Теи, в Городе Мертвых. Далия появляется, окруженная бледно-голубым сиянием, изначально похожая на демона. Тея, однако, узнает в ней мать. Рейн, после проверки с помощью заклинания, убеждается, что это действительно Далия. Она создает ледяную дорогу, чтобы спуститься со зиккурата, покрытого трупами монстров, и уничтожает их, превращая в ледяную крошку, чтобы предотвратить их воскрешение.

Внезапно появляется псевдо-Ольвер – страж Города Мертвых, замаскированный под человека. Тея разоблачает его, и Далия атакует его ледяными копьями, но он исчезает. Рейн, используя хитрость, убеждает псевдо-Ольвера, что планы бога изменились и больше не требуются жертвы. Он утверждает, что произойдут "кардинальные перемены", и страж, не получив ответа на свои вопросы, уходит.

После этого Рейн и Далия покидают Город Мертвых. Рейн проверяет свою связь с кровавыми пауками и демоническим топором-мечом, убеждаясь, что его способности блокировались только внутри города. По пути Рейн рассказывает Далии о событиях, приведших их в Город Мертвых. Разговор заходит о том, что Тея, спасаясь от похитителей, на короткий миг превратилась в лису. Это вызывает тревогу у Далии, так как лисий облик связан с внутренней магией клана аль-Ифрит, и она заставляет Рейна дать клятву именем Пресветлой Хеймы и Восставшего из Бездны, чтобы обезопасить свою семью.

В конце главы они обнаруживают, что охранник с лошадьми, ожидавший их у ворот, был убит и съеден, что указывает на опасность, таящуюся за пределами Города Мертвых. Далия признает, что их путешествие было гораздо опаснее, чем она предполагала.

В четырнадцатой главе, во время дождя, герои ощущают странный запах, доносящийся из Города Мертвых – запах жертвоприношения, приносимого Восставшему из Бездны (который, как выясняется, и есть «Бесформенный бог»). Далия, обладающая магическими способностями, объясняет, что этот запах распространяется на сотни миль. Они решают отойти подальше от Города Мертвых и устраивают ночлег на холме.

Вечером Далия обещает помощь герою, учитывая его помощь её дочери и клану. Герой, воспользовавшись моментом, просит Далию рассказать о её браке с Хеймесом, пытаясь понять природу чувств Аманы к нему и загадку выгодных браков аль-Ифрит. После взаимной клятвы секретности Далия рассказывает свою историю.

Её знакомство с Хеймесом было подобно пробуждению, в отличие от её прежних серых отношений. После разрыва помолвки с прежним женихом, семья Далии начала расследование, подозревая аль-Ифрит в магическом привороте. Расследование Церкви не выявило нарушений, но отец Далии, используя подлог и ментальное давление, выпытал у Хеймеса информацию о способностях аль-Ифрит – «разжечь искру». Оказалось, что аль-Ифрит не заставляют влюбляться, а лишь усиливают уже существующие взаимные чувства. Однако, сами аль-Ифрит не способны влюбляться.

Пятнадцатая глава раскрывает тайну любви аль-Ифрит и некоторые опасности, связанные с высокой магической силой. Принцесса Далия объясняет, что аль-Ифрит не способны первыми влюбиться; их любовь – отражение чувств избранника. Чувства партнера представляются как искра, которая, если аль-Ифрит отвечает взаимностью, отражается в зеркале и разгорается в пламя. Эта магически поддерживаемая любовь делает аль-Ифрит невероятно верными супругами, исключая измены и разводы. Далия также рассказывает о проклятии, висящем над ее кланом Танаш, приводящем к бесплодию и смерти при родах, которое, к удивлению, было преодолено благодаря Хеймесу и его связи с духами клана.

Далее, Далия проясняет историю любви Кандара и Виллины, опровергая романтизированную версию Аманы о сорокалетнем верном ожидании. Кандар действительно любил Виллину, но не так, как аль-Ифрит, и у него были другие отношения. Его предложение Виллине после смерти ее мужа объясняется силой первой любви.

После возвращения из опасного путешествия, где герои неожиданно избежали столкновений с демонами, Кастиан сообщает о готовности башни для инициации. Бросается жребий, и Кастиан проходит инициацию первым. Он намеренно скрывает свой истинный уровень магической силы (десять камней), заявляя о восьми, чтобы избежать покушений на свою жизнь, так как высокоуровневые маги уязвимы в первые годы после инициации. Главный герой решает последовать его примеру.

В финале главы происходит инициация Кастиана, в результате которой он получает десять камней. Главный герой испытывает странную реакцию на остаточную магию в башне, ощущая тепло, уют и доверие. Амана предполагает, что это связано с родством между главным героем и Кастианом, выдвигая две гипотезы: либо они дальние родственники, проведшие 350 лет в илусе, либо Кастиан является их общим предком.

Шестнадцатая глава рассказывает о подготовке и проведении инициации главного героя. Кастиан, отец (или потенциальный отец) героя, сомневается в своем отцовстве, но Амана, помогающая в проведении ритуала, обнаруживает магическое сродство между героем и Кастианом, что упрощает инициацию и делает её безопаснее. После успешной инициации Кастиана, герой готовится к своей.

Инициация героя проходит нестандартно. Медитация на огонь, рекомендованная в книгах, приводит к галлюцинациям: герой видит вращающееся огненное колесо, поглощаемое тьмой, затем — миры с двенадцатью горами/дверями и таинственного существа. Попытка медитации на воду вызывает ещё более реалистичное видение: штормовое море и гигантского кракена, которого герой побеждает с помощью неожиданно проявившейся черной магии.

После этого видения инициация возобновляется в башне, но десять кристаллов, предназначенных для поглощения магической энергии, оказываются недостаточными. Герой направляет избыток энергии в землю, предотвращая катастрофический прорыв, но с большим трудом. Глава заканчивается на напряженном моменте, когда герой едва справляется с потоком дикой магии.

Семнадцатая глава описывает последствия инициации Рейна. После более чем двенадцати часов, проведенных в ритуальной башне, он обнаруживает себя на краю огромного провала, созданного его собственной магией. Амана и Кастиан находят его, а Хеймес вскоре присоединяется к ним. Оказывается, Рейн не только успешно прошел инициацию, получив десять камней (единиц измерения магической силы), но и случайно создал колодец глубиной в полмили, ведущий в подземную пещеру с рекой. Это вызвало значительные разрушения башни.

Рейн испытывает апатию и эмоциональную нестабильность после инициации, но постепенно приходит в себя. Архивист фиксирует его результат как восемь камней, объясняя разрушения «удачным прохождением инициации до полного прорыва дикой магии». Колодец оказывается магически непроницаемым, и его укрепление становится сложной задачей.

В архиве Рейн и Кастиан узнают о родстве их магии. Рейн вспоминает свои странные галлюцинации во время инициации, включая видение двенадцати зеленых пиков (как предсказывала Далия) и существо, желавшее его найти. Они читают в газете о появлении Великого Кракена, что заставляет Рейна задуматься о реальности своих видений.

Хеймес проводит ритуал, подтверждающий родство магии Рейна и Кастиана. Рейн, не удержавшись, называет Кастиана своим предком, вызвав его недовольство. Хеймес сообщает, что Рейну потребуется наставник, и что его магия должна осесть до пятого уровня, прежде чем он сможет начать практическое обучение. В конце главы Рейн и Амана обсуждают масштабы разрушений, вызванных магией Рейна, и Амана предполагает, что его уровень силы может быть значительно выше десяти камней. Глава заканчивается размышлениями Рейна о своих галлюцинациях и их возможном значении.

В 18 главе Рейн, недавно прошедший инициацию и ставший магом, замечает изменение в отношениях с Аманой. Они проводят много времени вместе, и Амана кажется ожидающей чего-то. Рейн подслушивает разговор Аманы и Далии, из которого понимает, что ожидание связано с ним, и что это как-то связано с "двенадцатью камнями" и "неосевшей магией".

Амана просит Рейна помочь ей перевести древний свиток на языке Древних Лекен, который он ранее нашел в поместье Дасан. Рейн считает текст бессмыслицей, но Амана утверждает, что это пророчество. Она вспоминает фразу из свитка, которую Рейн переводил раньше: "Пятая династия пошатнется", и указывает на то, что это относится к правящей императорской династии.

Они начинают перевод, обсуждая странные и метафорические образы пророчества (гусиный клин, сфинкс, затопленные долины, птица, закрывающая солнце, темный странник, генерал мертвой армии). Рейн и Амана спорят о возможных интерпретациях, обсуждая демонов, их флот, созданный шибинами (предателями человечества), и способности демонов к эмоциям.

В ходе перевода Рейн, завороженный Аманой, целует ее. Амана, сначала колеблется, но затем отвечает на поцелуй, признаваясь, что Далия рассказала ей об аль-Ифрит и их способности "разжигать искру". Амана зачаровывает Рейна, и они проводят ночь вместе.

На следующее утро Рейн замечает, как Амана направляет золотые искры магии на его сердце, завершая зачарование. Его друзья замечают его необычное хорошее настроение. Рейн начинает изучать магические книги, узнавая о различных типах магии, включая стихийную, родовую и гильдейскую, и о смертности среди студентов магических академий. Вечером Амана забирает Рейна, чтобы продолжить перевод пророчества, но их работа прерывается. Ночью Амана снова зачаровывает Рейна.

В 19 главе Рейн замечает странное поведение Аманы: она постоянно разглядывает свои ладони, хмурится и скрывает тревогу за улыбкой-маской. На пятый день маска трескается, и Рейн видит настоящие эмоции Аманы – печаль и расстройство, связанные с ним. Ночью Амана пытается вызвать магические искры, символизирующие любовь, но безуспешно. Она признается, что не чувствует от Рейна ответной любви, что между ними нет «искры», необходимой для аль-Ифрит, чтобы избежать потери магических сил при близости. Амана предполагает, что это связано с происхождением Рейна от амрана (демонов), неспособных любить, как аль-Ифрит. Рейн отчаянно пытается убедить Аману в своей любви, но она, несмотря на грусть, настаивает на расставании, чтобы избежать потери магии. Опустошенный, Рейн уезжает из замка и проводит день в деревне, помогая местной женщине Шанне с работой по хозяйству. Разговор с Шанной о её пропавшем сыне Анхарте, который был похож на Рейна и обладал «дикой душой» аль-Ифрит, и рассказ о том, как аль-Ифрит, рожденные вне брака, лишены многих прав, заставляет Рейна задуматься. Вернувшись в замок, Рейн встречает Аману, и, несмотря на боль от расставания, испытывает сложные чувства, не понимая, почему его так тянет к ней, даже если их любовь, по словам Аманы, невозможна.

Двадцатая глава рассказывает о жизни Рейна после того, как его сестра Вересия обманом получила его место и титул. Эмоционально опустошенный, Рейн погружается в изучение теории магии, испытывая физические ощущения от своей собственной магии – тепла в груди и вращающегося потока вокруг себя, указывающие на сочетание огня и воды как основных стихий. Он встречает Аману у пруда, и их разговор затрагивает тему «диких душ» аль-Ифрит – тех, кто теряет способность чувствовать любовь и обречен на скитания. Амана признается, что потеряла свою магию, и Рейн, вспомнив разговор с Шанной, бывшей любовницей дяди Анхарта, понимает, что это может быть связано с ограничениями, наложенными Хеймой на аль-Ифрит, чтобы предотвратить рождение слишком большого количества бастардов. Разговор с Аманой заканчивается на позитивной ноте, и Рейн осознает, что скучал по ней.

Вскоре прибывает наставник Рейна и Кастиана – Мунир Ирдан, магистр Четырех Стихий и мастер Теней. Рейн удивляется его внешности и титулу «Мастер Теней», который вызывает у него вопросы о Теневых Королевствах. Первое занятие проходит в подземной комнате, и Рейн случайно вызывает мощный поток воды, затопив себя и Кастиана. Наставник оказывается строгим и бесчувственным к их мокрому состоянию.

Ночью Рейн и Кастиан слышат демонический шепот, повторяющий слово «Кащи». Рейн пытается выяснить источник шепота, но безуспешно. На следующее утро Кастиан рассказывает Рейну о шепоте и о том, что его амулет потерял магию. Мунир Ирдан объясняет, что шепот – это побочный эффект его неудачного эксперимента, эхо фальшивого Теневого Компаньона. Однако, ночью шепот возвращается, и на этот раз тени материализуются, оставляя глубокие следы на полу.

Двадцать первая глава повествует о двух основных событиях. Первое – это последствия общения героя с «одиноким Кащи», таинственным существом из теней, которое после этого перестало проявлять себя так активно, как раньше. Герой рассказал своему наставнику, почтенному Ирдану, о материализации тени, и тот, хотя и раздраженно, признал существование проблемы, но предложил лишь ждать, пока существо само исчезнет.

Вторая часть главы посвящена уроку магии. Ирдан обучает героев управлению своей стихией. Герой Рейн, чья стихия – вода, неожиданно демонстрирует способность мгновенно обезвоживать объекты, фактически превращая их в мумии. Наставник отмечает его врожденную склонность к магии смерти. Кастиан, брат Рейна, чья стихия – воздух, получает задание убить крысу, но из-за своего сострадания к животному, не может этого сделать. Его подавленные эмоции и неспособность контролировать свою магию приводят к мощному выбросу энергии, который отбрасывает Рейна и сильно его травмирует. В конце главы Рейн размышляет о произошедшем, о природе магии жизни и смерти, о способностях своего брата и о компетентности их наставника, выражая сомнения в эффективности их обучения.

Глава начинается с ночного визита Кащи, теневого существа, результата неудачного эксперимента наставника героя. Кащи сообщает, что нашел себе нового человека (героя) и рассказывает о смерти своего предыдущего хозяина от «злого света» — предположительно, магии. Герой задает Кащи вопросы о его взаимоотношениях с прежним хозяином, узнавая, что существо получало магию от него в обмен на охоту и сопровождение в Пещеру (место, связанное с магией Теней). Кащи боится сильного огня (солнца), но не боится света свечи. Герой, наконец, видит Кащи и описывает его уродливый внешний вид. По просьбе героя, Кащи меняет форму, превращаясь в фиолетового кролика огромных размеров с кисточками на ушах, но все равно остается пугающим. С рассветом Кащи исчезает.

Далее описываются последствия магической битвы героя с Кастианом. Амана, сестра Кастиана, отмечает невероятную живучесть героя, связанную с его демонической кровью. Они обсуждают необходимость ношения защитных амулетов, которые, в отличие от магических щитов наставника, не исказят его магию. Герой недоумевает, почему воздушный удар сильнее повлиял на него, чем на наставника, несмотря на щиты. Амана объясняет это разницей в силе и мастерстве.

В заключительной части Хеймес, глава клана, предлагает герою и Кастиану стать побочными отпрысками клана аль-Ифрит, чтобы объяснить их необычную магию и внешность. Герой и Кастиан соглашаются стать «бастардами» дяди Анхарта и Шанны соответственно. Хеймес уверяет, что Шанна будет рада принять героя как своего погибшего сына, но герой сомневается в этом и решает поговорить с Шанной честно. Однако, Шанна принимает героя, веря, что богиня послала его ей вместо погибшего сына.

В 23 главе Рейн (настоящее имя Реанхарт, выбранное по предложению Аманы, чтобы избежать подозрений) официально признан бастардом клана аль-Ифрит. Далее он и Кастиан продолжают обучение у наставника. Во время практического занятия, Кастиан, пытаясь создать защитную стену из воздуха с помощью руны Агар, вызывает мощный взрыв ветра, оглушая себя. Наставник остается невозмутим, что вызывает у Рейна и Кастиана подозрение в его неприязни к ним. Они обсуждают ситуацию, но приходят к выводу, что не могут предъявить наставнику обоснованные претензии. Вечером Хеймес дает Рейну руны контрацептивного заклинания, подробно объясняя, почему это необходимо, описывая потенциальные проблемы и финансовые последствия незапланированной беременности, особенно в случае связи с женщинами из других кланов или гильдий. Хеймес также упоминает о необычной способности своего дяди, Анхарта, нейтрализовать магию, что объясняет его многочисленные внебрачные связи. Глава заканчивается тем, что Рейн осваивает начертание и применение рун, чтобы избежать подобных проблем.

В 24 главе повествователь, Рейн, возвращается в Броннин, где его принимают как сводного кузена аль-Ифрит. Его удачно убрали из имперской базы данных преступников, заменив его на пойманного Безликого. В храме Пресветлой Хеймы Рейн встречает жреца, который излечился от сильной хромоты. Рейн приносит жрецу десерты из обеда аль-Ифрит. Жрец сообщает, что его переводят в столицу, и Рейн, вспомнив слова даны Юстины о «суде», случайно упоминает о суде над жрецом за связь с белой сектой. Жрец, используя, как Рейн понимает, жреческую магию, выведывает у него информацию. Рейн признается, что узнал о суде от «доброхотов». Жрец объясняет, что белая секта ищет неортодоксальный путь к спасению человечества от упадка Империи и демонической угрозы, и что убийство полукровок — лишь малая часть их деятельности. Он утверждает, что раскаялся, но Рейн подозревает, что это не так. Разговор переходит к посланникам богини, и Рейн задает вопросы, вызывая у жреца нервозность. В конце главы Рейн узнает от Аманы, что дан Хеймес с рождения посвящен Пресветлой Хейме: беременная мать Хеймеса встретила странницу, которая предсказала, что сын будет хранителем богини. Церковь подтвердила это благословение, и земли аль-Ифрит стали процветать. Хеймес был послушником, но покинул Церковь из-за угрозы клану. Амана не понимает разницы между «посвященным» и «хранителем» богини, что оставляет Рейна с вопросами.

Глава 25 описывает день, проведенный главным героем, Рейном, в деревне у Шанны, где он прячет Кащи, теневое существо, принявшее облик фиолетового кролика. Рейн объясняет Шанне происхождение кролика выдуманной историей о неудачном эксперименте алхимиков. Вдали от деревни Рейн выясняет у Кащи причину его появления: Кащи нуждается в магии Рейна, которую он забирает, но не причиняя вреда, так как человеческая магия постоянно восполняется. Кащи соглашается превратиться в серебряный браслет, чтобы Рейн мог носить его скрытно.

В замке Рейн узнает, что жрец отравился грибами. Кастиан, брат Рейна по обучению магии, замечает браслет и удивляется его необычному выбору. Рейн отмахивается выдуманной историей.

На уроке магии наставник Ирдан резко критикует Рейна и Кастиана за их неуспехи. Рейн, неожиданно для себя, резко отвечает наставнику, защищая себя и Кастиана. Ирдан, кажется, доволен такой реакцией. Рейн понимает, что Ирдан манипулирует ими. Несмотря на конфликт, урок оказывается полезным: они начинают изучать внутренние потоки магии. Наставник не замечает Кащи в виде браслета, что свидетельствует об успехе маскировки. Глава заканчивается размышлениями Рейна о произошедшем и о том, что урок был полезен, несмотря на конфликт с наставником.

Глава 26 описывает ночной урок магии Теней, проводимый наставником Ирданом. Ученики, Рейн и Кастиан, недоумевают по поводу ночного времени и бесполезности, по словам Ирдана, этой магии. Ирдан объясняет, что магия Теней требует природной темноты и может быть очень эффективной для тех, кто обладает природной склонностью или терпением. Урок заключается в путешествии в Теневое Королевство через тень, созданную магическим светильником. Используя кристаллы, наполненные магией учеников, Ирдан открывает портал.

Перейдя в Теневое Королевство, Рейн и Кастиан оказываются в заснеженном горном пейзаже с невероятным ледяным городом на горизонте. Ирдан объясняет, что город построен ледяными сидхэ, демонами, подчиняющимися Восставшему из Бездны. Для проверки склонности к магии Теней, Ирдан просит Рейна наполнить руны на светильнике своей магией. Когда Рейн это делает, его окутывает темнота, и он чувствует непреодолимое желание заснуть. Однако, кольцо на его пальце вызывает сильную боль, прерывая сон. Рейн понимает, что это демоническая скверна, и что он должен был увидеть образы в темноте, а не заснуть.

Светильник перестает работать, и Рейн, нарушая запрет наставника, использует свою внутреннюю магию огня, чтобы рассеять темноту. Когда темнота исчезает, Рейн обнаруживает Кастиана, истекающего кровью на ледяном алтаре, а Ирдан (или кто-то, очень похожий на него) наблюдает за этим. "Ирдан" обездвиживает Рейна и сообщает, что после смерти Кастиана, придет очередь Рейна. Глава заканчивается на этом напряженном моменте.