Цокольный этаж

В разгар бушующей песчаной бури, главный герой укрывается в пещере, где собрались бойцы его отряда. Они ожидают казни двух пленников: предательницы Иллары и её сообщника, свинорыла Потрасюка. Герой, используя зелье и магический купол, пробуждает пленников, чтобы заставить их рассказать правду. Он жестоко расправляется с Потрасюком, демонстрируя силу и безжалостность. Иллара, осознав своё положение, пытается вымолить пощаду, предлагая свои услуги, но безуспешно. Герой приговаривает её к вечному заточению в каменном изваянии на забытом Осколке. Его решение вызвано необходимостью установить пример для других и укрепить клан. Однако, его друг Медж, тайно оставляет на статуе Иллары имя, давая ей крошечный шанс на освобождение в будущем. Казнь служит уроком для остальных членов клана о важности верности и честности. После казни, вход в пещеру разрушается, скрывая место казни от посторонних глаз. Главный герой понимает, что его действия, хоть и жестоки, необходимы для выживания клана в суровом мире Игры Хаоса. Он оставляет за собой право на подобные действия в будущем, чтобы предотвратить предательство.

Старый архимаг Турух, глава Лиги охотников на монстров, отказывается помогать Рэниону, хаоситу, в спасении мира Румия от вторжения демона Азамая. Силы Лиги недостаточны для противостояния Азамаю и его легиону, охраняемому также игроками Дома Ящеров. Предыдущие подобные битвы закончились катастрофически для Лиги. Рэнион пытается заручиться поддержкой Ордена Порядка, но и они отказываются вмешиваться, считая конфликт внутренним делом Румии. Отчаявшись, Рэнион решает действовать самостоятельно. Турух, узнав о планах Рэниона атаковать врата с тыла, решает помочь, предоставив ему ценные артефакты и снаряжение. Он объясняет Рэниону опасность миссии, рассказывая о процессе поглощения миров Бездной и о Бесформенном, страже Врат. Несмотря на риски, Рэнион полон решимости спасти Румию. Турух, хотя и не одобряет план, официально поручает Рэниону миссию, обещая щедрое вознаграждение. После этого Рэнион встречается со своей спутницей Саймирой, которая обеспокоена его решением, но он её успокаивает, подчеркивая свои шансы на успех и наличие союзников. Саймира, однако, остаётся обеспокоенной и погружена в свои мысли о будущем клана и о Рэне.

Ния, живущая в постоянно меняющемся Городе Двойная Спираль, укрывалась в своем доме, бережно храня коллекцию книг. Её спокойствие нарушил неожиданный визит Шепчущего, нага, который, к её удивлению, не собирался причинять ей вреда. Он объяснил, что отследил её по ментальным закладкам, оставленным ею во время работы на Рэна. Шепчущий рассказал о предстоящем опасном рейде в Бездну для закрытия Огненных врат, угрожающих Румии. Для успеха миссии необходима помощь сильного мага разума, и выбор пал на Нию. Наг объяснил, что Рэн ничего не сказал Ние из-за своей заботы, желая уберечь её от лишних переживаний. В качестве помощи Шепчущий подарил Ние тиару разума и скипетр воли, принадлежавшие фате Моргане, а также сферу медленного времени для освоения артефактов. Он объяснил, что эти артефакты крайне мощны и опасны, но необходимы для успеха миссии. Ния, потрясенная откровениями, должна решить, поможет ли она Рэну и Шепчущему. Наг подчеркнул, что без её способностей шансы на успех минимальны, а последствия неудачи катастрофичны. Он ушёл, оставив Нию обдумывать предложение, загадочную личность которой он так и не смог разгадать полностью.

Рассказ повествует о Лесли, юной снайперше с улучшенным телом, проходящей тренировку в виртуальной реальности. Её задача — устранить цель в городских условиях, что осложняется ярким солнцем и теснотой. Лесли демонстрирует хладнокровие и профессионализм, быстро и точно ликвидируя врага. После боя она тщательно разбирает своё уникальное оружие, изгрит, не доверяя его даже системе Игры. Её командир хвалит Лесли, отмечая её отличные навыки, несмотря на её необычный для Игры детский вид. В клане царит напряженная атмосфера после недавних потерь в Сентварке. Тренировки стали жестче из-за растущего давления Альянса и опасений по поводу предстоящей битвы с мутантами, защищаемыми демонами. Лесли вспоминает своё прошлое, связанное с Институтом геронтологии, где она и другие дети, больные прогерией, получили шанс на долгую жизнь ценой потери памяти и вечного детства. Её день рождения совпадает с днем, когда она должна была умереть, что усиливает тревогу. Параллельно развивается сюжетная линия Рэна и Саймиры, которые планируют сдать в аренду Дом Тайн, чтобы получить средства для развития клана. Их планы прерываются внезапным нападением наёмников, которое Рэн и Саймира успешно отражают. Рэн связывается с главой Лиги, Турухом, который обещает разобраться с нападением. В конце главы Рэн и Саймира возвращаются в Двойную Спираль, оставляя расследование инцидента Лиге.

Рассказчик, наконец обретший свой дом на острове, наслаждается покоем и красотой окружающего мира, контрастирующими с прошлыми годами скитаний и борьбы за выживание. На берегу он находит бутылку с посланием, но решает не открывать её, понимая непредсказуемость своего положения. На острове поселились коралловые черепахи и феи, которые преобразили ландшафт, а дом стал общим для всех обитателей. Робот-дворецкий, отремонтированный Саймирой, сообщает о сигнале тревоги из подвала, где хранятся опасные артефакты. В подвале рассказчик обнаруживает Книгу Гузуфа, которую он вынуждает поделиться информацией о Бездне и демоническом Доме Ярости в обмен на ценные данные. Книга, опасаясь уничтожения, соглашается, но не раскрывает всех своих знаний. Перед опасной экспедицией в Бездну рассказчик собирает необходимые артефакты и снаряжение, включая Длань Абсолютного Света, эликсир неуязвимости и другие магические предметы, оставляя некоторые вещи из-за их неэффективности в Аду. Он готовится к путешествию, осознавая смертельный риск, но решительно настроен на выполнение своей миссии.

В саду, изменившемся за прошедшую декаду, наг Шепчущий проводит рассказчика к дому известного террориста. По пути рассказчик уничтожает плотоядное растение, за что получает неодобрение нага. В доме нага, ожидая информации о появлении Нагльфаре – могущественного Похитителя душ, представляющего собой демоническую сущность, а не корабль-призрак, как считалось ранее, – наг проверяет снаряжение рассказчика. Наг восхищается оружием и артефактами рассказчика, но критикует его броню. В качестве компенсации наг дарит рассказчику полный комплект брони рыцаря Пылающего солнца – редчайший артефакт, созданный из льдистой стали. Наг рассказывает легенду об ордене, создавшем броню, и объясняет, что это его инвестиции в их общее выживание. Рассказчик обещает выслушать нага в случае конфликта. Перед рейдом рассказчик испытывает броню, которая обладает удивительными свойствами самосборки и невероятной прочностью. Его симбионт Тайвари протестует против опасности рейда, но рассказчик убеждает её в необходимости миссии. В тренировочном зале нага рассказчик сражается с различными противниками, испытывая броню и свои навыки. Наг, в образе ифрита, проводит спарринг с рассказчиком, демонстрируя превосходство в мастерстве боя. Наг сообщает, что через три часа Нагльфар появится у Мензантиса, и пора готовиться к ритуалу перехода.

Бедный аристократ Батиз, растративший всё своё состояние в азартных играх, получает от таинственного незнакомца (вампира) шанс вернуть богатство: участие в ритуале. Не задумываясь, Батиз соглашается, очарованный блеском золота. Ритуал оказывается опасным: Батизу предстоит открыть портал для существ из другого мира. Он боится, но жажда богатства и надежда на новую жизнь перевешивают страх. Вампир уверяет, что Батиз не пострадает, и тот, нервно кивая, следует за ним. Их путь приводит к Гавани Погибших Кораблей, месту, пропитанному смертью и ужасом. Батиз, помещённый в заброшенную хижину, ждёт, пока придёт время ритуала. В назначенный момент его заставляют произнести заклинание, открывающее портал, и прикоснуться к мистическому огню. Батиз получает ожоги, но ритуал завершается прибытием двух существ из другого мира. Вампир оставляет Батиза, предупреждая о необходимости молчать. На Гавани Погибших Кораблей происходит призыв демонического корабля Нагльфар, который собирает души погибших. Батиз, чудом выживший, возвращается в город с золотом, но искушение азартных игр снова манит его.

На борту падающего в Ад корабля-демона Нагльфар, капитан Эдвард, истощаемый кораблем, обменивает у нага Шепчущего собранные души на эмоции, заключенные в кристаллы. Эдвард, теряя память и личность, стремится отсрочить свою гибель. Наг приносит ему неполный набор эмоций, за что получает извинения. Эдвард, желая обсудить нечто важное, приглашает нага в свою каюту, полную сокровищ, добытых Нагльфаром. Среди сокровищ — корона змей, артефакт огромной силы, вызывающий интерес нага.

Эдвард, признаваясь в своих преступлениях и отчаянии, просит нага о помощи, желая свободы или перерождения. Наг объясняет, что Нагльфар не отпустит Эдварда из-за его ценных знаний. Эдвард рассказывает о своей жизни, любви к Илоне и последующем предательстве, желая отомстить ей после смерти. Наг соглашается помочь, пообещав устроить Илоне адскую жизнь, но не смерть души. Они заключают договор, зафиксированный в Книге.

Наг узнает от Эдварда о месте сброса ненужных вещей Нагльфаром – Холмах Безумия. На палубе Рэн, спутник нага, выигрывает крупную ставку в шантранг, используя помощь симбионта. Нагльфар сбрасывает мусор в Бездну, привлекая падальщиков. Наг и Рэн покидают корабль на шлюпке, а Эдвард остается на борту, обреченный на гибель. Наг получает от Эдварда маленькую фигурку птицы, оставляя его судьбу на волю Нагльфару.

Шепчущий и Рэн, спасаясь на лодке, используют магическую сферу для полета через Бездну. Их путь к месту встречи прерывается отсутствием сигнального маяка, что вызывает ярость Нага. Вскоре их атакуют бесы, которых Рэн отбивает дискометом. Неожиданно появляется огромный мусорный дракон, Карказир, привлеченный их присутствием. Рэн отчаянно пытается задержать дракона, используя различные карты, но многие из них оказываются неэффективными в Бездне. Дракон атакует кислотой, повреждая лодку. Наг, наконец, улавливает сигнал маяка. В ожесточенной битве Рэн использует все свои карты, включая "Звезду Шатры", чтобы ослабить дракона. Они обнаруживают, что дракон — это существо, чья сущность заключена в черной паутине. Используя "Дыхание прародителя драконов", Рэн освобождает душу дракона, уничтожая его тело. После победы, следуя за падающим алым огоньком души, они направляются к месту назначения.

Герои, путешествуя на магической сфере, стремительно спускались в Бездну, прорываясь сквозь плотные облака. Неожиданное столкновение с горой привело к крушению сферы и разрушению жезла нага. Они чудом выжили, приземлившись на Костяных Полях, покрытых бесчисленными скелетами. Наг, используя Книгу, наделяет героя сапогами небесного шага. На Костяных Полях они обнаруживают душу убитого героем дракона – Ауренфиру, ценный трофей. Наг объясняет, что не помогал в битве, чтобы избежать конфликта с Мусорщиком, владельцем души дракона. Герой забирает душу в свой камень душ. Наг проводит ритуал, призывая Энию, Последнюю Надежду, для доставки короны в мир богов. Встреча с гулями заканчивается быстрой победой нага. Герой задает вопросы о неработающем Колесе обновления в Бездне. После нескольких столкновений с другими существами, они достигают места встречи с проводниками, но попадают в засаду, устроенную лордом Дома Боли, использующим Великий аркан, парализующий магию и силу. Наг, несмотря на паралич, успевает произнести слово "Покажись". Из костей поднимается фигура из сотен цепей, предвещая встречу с Владыкой Цепей.

Наг Рэн и его спутник были захвачены демоном, Владыкой Цепей, который планировал использовать голову нага для повышения своего статуса в Бездне. Демон рассказал о заговоре в Доме Похоти и о высокой цене, назначенной за голову Рэна различными фракциями. Несмотря на пытки, наг сохранял спокойствие. Внезапно, наг выплеснул черную жидкость, мгновенно уничтожив демона. Однако, Рэн и его спутник были тяжело ранены. Спутник погиб, пытаясь добить демона. Наг объяснил, что их план по атаке Огненных Врат провалился из-за неожиданно сильного противника и потери созданных ими "аватаров". Они были вынуждены отступить, понеся значительные потери, включая яд Сета. Внезапно, их атаковал другой демон, Владыка Цепей, выживший после первого нападения. Завязалась ожесточенная битва, в которой Рэн и наг использовали все свои навыки и артефакты. В итоге, они победили, но понесли потери. Рэн, используя полученные в награду артефакты, предложил нагу продолжить миссию, что тот и принял. В обмен на помощь, Рэн получил координаты к ангару Древних, где хранится вимана — мощный, но неподвижный боевой модуль.

Наг и Рэн, используя магическую карту, переместились в неизвестное место, окутанное непроглядной тьмой. Глаза нага позволили им ориентироваться и обнаружить под ногами вибрирующий черный камень. Новая карта указала путь, но он вел к огромному, растущему огненному вихрю Бездны. Наг, преодолевая страх, поспешно бежал по рассыпающемуся камню, спасаясь от приближающегося пламени, унося с собой Рэна. Они чудом избежали гибели, используя магию и ловкость, и достигли нового портала.

В новом месте они обнаружили обелиск, к которому были прибиты живые пленники, постепенно превращающиеся в камень. Наг объяснил, что это рабы Дома Боли, чьи души используются как источник энергии. Они надевают маскирующие артефакты и устанавливают взрывное устройство, чтобы отвлечь внимание. Путеводная нить привела их к Садам Безумия, где шла грандиозная битва между эйнхериями и демонами.

Наг и Рэн, участвуя в битве, находят и забирают ценные плоды из Садов Безумия. Они бегут от преследования, пока Исшахар, владыка Бездны, не обнаруживает разрушения в своих владениях и не узнает о причастности нага к этому. Исшахар, используя магию, узнает о действиях нага и планирует месть, используя оставленный им портал.

Рассказ повествует о проникновении в владения Дома Ярости, охраняемые гигантским демоном-стражем, чья пасть служит единственным проходом. Герой и его спутник-наг, понимая невозможность прорыва через стены, решают использовать хитроумный план. Они призывают легион зараженных существ, которые служат приманкой для демона. Наг использует артефакт, усиливающий болезнь зараженных, что приводит к гибели стража от внутреннего гниения. В результате, проход открывается, но пустыня оказывается завалена останками демона. Герой, несмотря на опасность, находит и забирает ценные артефакты из останков. Наг, используя магию смерти, создает из останков демона и зараженных армию гомункулов. Герой, скрываясь среди них, проникает в крепость, в то время как наг отвлекает врага. План предусматривает дальнейшее продвижение героя к Огненным вратам при помощи менталиста, а наг планирует затяжную битву, чтобы обеспечить время для выполнения задачи. В конце герой получает от нага артефакты и инструкции для дальнейшего прохождения.

В преддверии Нового Цикла глава клана, переживающий организационные трудности, готовится к празднованию. Несмотря на личное равнодушие к этому празднику, он понимает необходимость сплочения разношерстного клана, состоящего из опытных и новичков, часто конфликтующих между собой. Саймира, член клана, предлагает необычный подход – "коллективные тренировки" вместо традиционного празднования в таверне. В клане царит напряженность из-за разделения на "старых" и "новых" членов, что создает проблемы в управлении. Глава клана пытается решить кадровые вопросы, назначая людей на должности, но сталкивается с трудностями. Для сплочения клана Саймира подготовила план мероприятий с использованием необычных карт, найденных ею. Среди карт есть как забавные (например, "Два веселых пакостника"), так и полезные ("Башня в облаках"). Глава клана экспериментирует с картой "Грибной эльф", неожиданно нанимая его помощником к алхимику в своей карте. Этот эксперимент, хоть и связан с некоторыми трудностями, в итоге успешно завершается, улучшая карту алхимика. В итоге, глава клана с оптимизмом смотрит на предстоящий Новый год и надеется на позитивные изменения в клане. Глава заканчивается поздравлением читателей с праздником.

Через портал хлынула орда искусственных существ. Главный герой, используя Амулет Тёмного гостя, перемещался среди них, используя тени как опору для движения в искажённом пространстве. Он перепрыгивал с одной тени на другую, подобно тому, как перемещаются по поверхности воды. Внезапно тени разрушились, и героя выбросило в реальность. Авангард искусственных существ был уничтожен взрывом кристаллов, но остальные продолжали бежать. Затем появились демоны, началась битва. Искусственные существа неожиданно начали поглощать демонов, изменяясь и усиливаясь. Герой, управляя Тёмным водоворотом, пытался незаметно обойти бой, чтобы проникнуть в город. Он наблюдал за сражением, используя маскировку. Демоны понесли большие потери, но продолжали атаку. Герой, используя зелья и заклинания, скрываясь в тенях, отступал от поля боя. Он столкнулся с подкреплением демонов, но сумел избежать обнаружения. В финале глава описывает подготовку нага к битве, призывая свою армию мертвых, включая новые отряды, и расставляя их на поле боя. Наг планирует использовать неожиданную силу своих сотворенных существ и отвлекающий маневр для достижения своей цели. В конце главы упоминается о неожиданном нападении хаоситов на другой фронт, что меняет планы Алого Господина.

В узком ущелье, ведущем к городу Акш’дхара, Страж ущелья Алканзор встречает армию гомункулов. Он использует магию, чтобы затвердеть песок и заточить врагов, а затем, совместно с Владыкой посоха, уничтожает их огнём огнедышащих ящериц. Алканзор, наблюдая за развитием событий, получает видение от Алого Господина, раскрывающее истинную цель нападения – Хаос. Ущелье, известное как Разлом Тысячи Криков, представляет собой сложную ловушку для врагов, включающую акустическую атаку и скрытые кристаллы силы. Тем временем, армия нага, возглавляемая Шепчущим, готовится к атаке, используя магию и различные отряды, включая Призраков, Могильных гулей и Теневиков. Рэн, главный герой, обходит основную ловушку, используя магию и хитрость. Наг, используя древний свиток и помощь Архиличей и Дев погибели, создаёт гигантского каменного кашалота, который разрушает форты демонов, расчищая путь Рэну. Легион Опустошителей, возглавляемый Ламокостой, движется к ущелью, но сталкивается с неожиданно сильным сопротивлением. Хаоситы, используя магию «Бег времен», создают новую боевую позицию, и Ламокоста понимает, что противостоит самому Шепчущему. Рэн продолжает свой путь к Огненным вратам, преодолевая препятствия в виде скорпионов. В финале, Ламокоста готовится к решающей битве с армией Шепчущего, понимая масштаб и сложность предстоящего сражения.

В грандиозном сражении между армиями колдунов и демонов началась магическая дуэль. Колдуны атаковали демонов антимагией и каменным смерчем, но демоны, используя "Зеркало Ярости", отразили атаку. Самия, могущественная демоница, вступила в бой, противостоя силам вражеских магов, прикрываясь своими огнекрылыми и поддержкой колдунов легиона. Её попытки использовать "Ветер преисподней" постоянно прерывались вражескими атаками, одна из которых убила её защитницу Беллу. Тем временем, наг Шепчущий, командующий армией хаоситов, использовал армию птиц шай для атаки, но Самия, благодаря артефакту, предчувствовала атаки и телепортировалась. Предательница Батиста смертельно ранила Самию, что позволило врагам уничтожить её. Шепчущий, оценив ситуацию, уничтожил птиц шай "Железным небом", а затем сосредоточился на Самии, устранив её с помощью кукловода и других заклинаний. После этого наг обрушил на демонов мощные карты, такие как "Комета", "Большой разлом" и "Голод земли", замедлив их наступление и нанеся значительные потери. Он использовал "Метку пути" и "Небесного наблюдателя", чтобы лично атаковать вражеского генерала Ламокосту. В финальной битве Ламокоста, используя хитрость и увеличив свои размеры, победил нага в поединке, но был тут же уничтожен нагом с помощью божественных клинков. В итоге, армия хаоситов одержала победу, но понесла значительные потери, а наг остался с истощенными ресурсами, ожидая новых атак.

В пустыне Полей Ярости Шепчущий сталкивается с огромной армией Дома Боли, возглавляемой архидемоном Тахалотом – четыре легиона, около шестидесяти тысяч демонов. Наг понимает, что это не обычный набег, а возмездие за события в Садах Безумия, в которых он участвовал. Понимая безнадежность прямого столкновения, Шепчущий предлагает Тахалоту временный союз для захвата Акш’дхара, столицы Дома Ярости, обещая часть добычи в обмен на свою жизнь. Тахалот, соблазненный перспективой получить Акш’дхар и прощение Владыки, соглашается. Однако, это лишь временный союз, основанный на обмане, так как клятва демона не обязательна для него. Параллельно, Азамай, защитник Акш’дхара, узнает о союзе Шепчущего и Дома Боли и обращается за помощью к Тенрахку, богу Дома Ярости. Тенрахк, прерванный в своей медитации, гневно наказывает Алого Господина за некомпетентность. Тем временем, Рэн, персонаж, сопровождающий Шепчущего, понимает опасность ситуации и решает продолжить план, несмотря на угрозу. Он активирует Мистру, фату Облачного замка, которая, приняв облик посланницы Дома Похоти, должна помочь проникнуть в Акш’дхар. Рэн и Мистра готовятся к проникновению в город, понимая, что их ждет опасное приключение.

В Бойцовских Ямах шла подготовка к битве: рабов и демонов сортировали, лучших готовили к участию в сражениях, а Балахар, страж западных ворот, с удовольствием наблюдал за происходящим. Его позиция позволяла ему видеть интересные зрелища, в отличие от других стражей. Внезапное нападение на столицу Акш’дхар стало для него дополнительным развлечением. В это время раб, ведомый суккубой, получил жестокое наказание за медлительность. Суккуба, опасаясь вражеского нападения, потребовала прохода в город, предлагая Балахару в качестве платы рабов-кристаллов. Балахар, поддавшись голоду, пропустил суккубу, нарушив правила. Тем временем Ния, используя хитрость и манипуляции, успешно проникла в город, сыграв на эмоциях стража. Наступление началось с мощного удара Тахалота, проломившего городские стены. В городе началась хаотичная битва, Ния, используя магию и карты, пробиралась к своей цели. Наг, Шепчущий, воспользовавшись ситуацией, начал свой план по захвату города, используя армию Дома Боли и ритуал призыва. Ния и ее спутник, несмотря на опасность, продолжали свой путь, стремясь выполнить свою миссию. В финале, Наг, используя карту «Клятвопреступник», призвал Гидру, начав решающую фазу своего плана.

Вечный охотник, преследуемый вечной скукой, охотится на древнего дракона. Несмотря на сопротивление дракона, охотник легко его убивает. Его скука прерывается лишь короткими периодами охоты и поиска новых королев. После очередной охоты, зов приводит его к порталу в Бездну, где он обнаруживает редкую добычу – демонов. Вместе со своей свитой, он вступает в битву в горящем городе, сражаясь с гидрой и двумя архидемонами. Наг, союзник охотника, стремится заполучить меч одного из архидемонов. Алый Господин, защитник Дома, использует мощное заклинание, чтобы изгнать нага и его армию из Бездны, включая гидру и Вечного охотника. Рэн, один из подчиненных нага, и его напарница Мистра, пытаются проникнуть в форт, охраняющий Врата Бездны, чтобы уничтожить Бесформенного, Стража Врат. Рэн, используя ассирэя и ментальные атаки, прорывается к Вратам, но Бесформенный пытается его остановить, поглощая его душу. В последний момент, печать Паладиуса, скрытая в Рэне, активируется, уничтожая Бесформенного и спасая Рэна. Эррубиэль, архангел, объясняет Рэну, что тот был использован в качестве инструмента для уничтожения Бесформенного, и предлагает ему сотрудничество со Светом. Рэн, тяжело раненный, но живой, вместе с Мистрой, остается в Бездне, готовясь к новым испытаниям.