Цокольный этаж

Глава начинается с того, что рассказчик, эльф Эльдарион, находится в клетке, которую везут по лесу земляные големы. Его сопровождают эльфы, в том числе высокомерный Реордан, и королева Астария, чья красота завораживает, но одновременно раздражает рассказчика. Эльдарион, будучи "порочным", обладает неким статусом, который защищает его от произвола, но его ожидает особая казнь, "опустошение". Он беспокоится о своих товарищах: кентавре и орках Кае, Боме и Гыме, которые сбежали, оставив его.

Эльдарион пытается привлечь внимание Реордана, единственного эльфа с достаточно маленьким Сосудом Души для переселения сознания, разными способами, включая бросание козявок. Ему удается это сделать, когда он, имитируя безумие, попадает козявкой в Реордана. Используя магию, Эльдарион переносится в тело Реордана, получая удар от Астарии. Он обманывает Астарию, изображая, что Эльдарион сошел с ума. Астария, известная своим умением манипулировать мужчинами, угрожает Эльдариону (теперь в теле Реордана) наказанием.

Эльдарион, в теле Реордана, называет Астарию оскорбительными словами, за что та угрожает ему. Он отвлекает ее, говоря о красоте звезд, и избегает немедленного наказания. Однако, он понимает, что должен избавиться от Эльдариона до прибытия в Гашарт, иначе его обман раскроется. Он обеспокоен тем, что его магические способности (черная магия) вызывают подозрения у эльфов.

В конце главы приходят вести о том, что орки, включая Каю и братьев, достигли своего логова, где также находятся люди и гномы. Астария откладывает решение о действиях. Во время ночного привала Астария прикасается к Эльдариону, и он, воспользовавшись моментом, пытается ее схватить, но получает мощный ледяной удар. В панике он убегает, но Астария его находит. После странной реакции Астарии на его крик, она приказывает ему накормить пленных. Эльдарион решает убить всех пленных, чтобы скрыть свой обман, и отправляется в лес.

Глава начинается с описания ужасающей ночи, вызванной грибами, которые герой скормил пленным оркам. Грибы вызвали у орков сильнейшую диарею и рвоту, что привело к панике среди эльфийских охранников, принявших это за нападение. Герой, вспомнив слова кентаврихи о незначительных последствиях грибов, шокирован масштабом произошедшего. Орков в итоге перебили, а эльф Реордан, находившийся среди пленников, умер на рассвете.

Далее, семь эльфов, включая героя, предстают перед Астарией, ледяной фурией, которая подозревает их в убийстве пленников. Астария заставляет эльфов клясться светочем на собственной крови, чтобы проверить их правдивость. Герой, опасаясь "фэнтезийного детектора лжи", клянется Эйной в своей непричастности. Его клятва оказывается необычной, но Астария не наказывает его.

После клятвы, эльфы отправляются дальше, оставив труп Реордана и остатки пищи. Герой неожиданно обнаруживает у себя способность к невероятным прыжкам и перемещениям в темноте. Астария приказывает герою и Эйдиру разобраться с тремя одичавшими орками, угрожая наказанием за невыполнение приказа.

Герой и Эйдир находят орков и, после непродолжительного разговора, в котором герой предлагает Эйдиру помощь в обмен на помощь в сближении с его сестрой, убивают их. После этого они возвращаются в цитадель, проходя мимо ужасающей кучи орочьих голов. В конце главы герой, вместе с Эйдиром, направляется к своему дому, чтобы познакомить Эйдира со своей сестрой, и задумывается о предстоящей встрече с Найна, эльфийской разведчицей, которую хочет допросить Астария.

Глава описывает прибытие героя Реордана в город-цитадель Гашарт, населенный темными эльфами. Город поражает его необычным серебряным светом, исходящим от всего – от мостовой до зданий и монументов. Эльфы отличаются холодностью, надменностью и строгой иерархией. Реордан встречается с Эйдиром, своим спутником, и узнает, что леди Астария, их командир, находится не в духе после некоего инцидента, связанного с пропажей ее сестры Райнары. Они отправляются к Астарии, которая находится на тренировочной площадке, где присутствует могущественная светоч Айлания, глава клана «Тихие Ветра». Айлания упрекает Астарию в потере чего-то важного, упоминая о встрече с черной силой. Реордан, пораженный силой и возрастом светоча (600 зим), задумывается о ее способности видеть цвет души.

После ухода светоча Айлании, Астария испытывает Реордана, провоцируя его на дерзость. В ответ на его дерзкие замечания, Астария атакует его ледяными сосулями. Реордан едва избегает смерти, понимая, что Астария не стремится его убить, а лишь испытывает. В итоге, Астария назначает ему встречу на следующий день.

После этого, Реордан и Эйдир возвращаются в жилище Реордана – каменную комнату под землей, где он встречает свою сестру Дриайю. Реордан понимает, что пропавшая сестра Астарии – это Райнара, которую он убил в начале своего пребывания в этом мире. Глава заканчивается размышлениями Реордана о своих обязанностях, о необходимости перехватить разведчицу Найану и о своих планах относительно Катарсии, дочери магиуса.

Глава описывает приключения Реордана в цитадели Варгарон. Начав с посещения эльфийского туалета (обычной дыры в полу), он тренирует технику «Рассекающий Тени», случайно разрушив часть стены. Его братья, Эйдир и Дриайя, обеспокоены, но Реордан уклоняется от объяснений, сославшись на «важные дела». Он забирает с собой Блюмика, своего нового питомца-котораящера, с которым впоследствии борется на улице.

Реордан отправляется в болота за грибами, необходимыми для приготовления зелья. Вернувшись, он готовит снотворное из грибов, объясняя Дриайе его свойства, при этом используя некоторые русские слова, которые она не понимает. Он предлагает Дриайе прогулку на рассвете, намекая на романтический интерес.

Ночью Реордан, используя полученное от эльфа указание, отправляется к дому Астарии. Он использует снотворное, чтобы проникнуть в её спальню, и, воспользовавшись возможностью, переносится в её тело с помощью своей маны. В теле Астарии он проводит некоторое время, наслаждаясь её телом, а затем засыпает.

Утром его будит эльф-слуга Астарии, которого Реордан, находясь в теле Астарии, запугивает, притворяясь повелительницей. После этого он переодевается в одежду Астарии и отправляется в воинский дом, завершив первую часть своего плана. В конце главы он размышляет о дальнейших действиях и о пропаже своей знакомой кентаврихи.

Глава пятая описывает попытку главного героя, находящегося в теле Реордана, инсценировать действия Астарии, чтобы получить информацию о Найане. Из-за незнания женской походки, он тратит время на тренировки, после чего, притворившись Астарией, посылает молодого эльфа за Найаной. Найана тем временем обнаруживает большое поселение орков, людей и гномов неподалеку от Гашарта. Молодой эльф, посланный героем, приводит Найану к месту, где скрывается герой, выдавая себя за Астарию. Герой, используя манеры и знания Астарии, получает от Найаны информацию о поселении орков. Затем, под предлогом секретности, герой заставляет Найану поклясться светочем Айланией молчать о увиденном и заставить молчать своих спутников. После этого, герой, нечаянно поранившись в нос, замазывает кровью свою грудь, используя магию для остановки кровотечения. Затем, выпив снотворное и подложив Реордану в рот отвратительный гриб, он меняется телами с Астарией. Проснувшись, герой понимает, что может использовать навыки из памяти обоих тел, если они присутствуют в обоих. Он проверяет Блюма, а затем, используя навыки скрытности Астарии, пробирается в дом Найаны. Там он встречает Найану, и, притворившись посланником Астарии, убеждает ее выпить с ним. После этого, он меняется телами с Найаной, и, вернувшись в тело Реордана, наблюдает за Астарией в тренировочном зале. В конце главы, он возвращается к своей сестре, оставляя Найану и Астарию в неведении о его махинациях, понимая при этом, что его обман может быть раскрыт в любой момент.

Глава начинается с того, что Рео просыпается с похмелья. Его сестра (на самом деле не сестра) Дриайя, одетая в роскошное кимоно, напоминает ему о встрече с леди Астарией. Дриайя демонстрирует невероятную ловкость, легко перебираясь по крыше дома. Рео, после того как выпил воды и пожевал мяту, отправляется к Астарии, ожидая сексуального контакта, как это обычно бывает с попаданцами. Однако, особняк Астарии превратился в ледяной замок, и Рео, обжегшись о ручку двери, пытается сбежать, но Астария его зовет. Его встречает дрожащий от холода эльф-слуга. Рео поражен роскошью особняка, принадлежащего младшему аристократу.

Астария встречает Рео в полном параде. Рео, подозревая, что Астария хочет его убить, пытается сбежать, но дверь замерзает. Астария, однако, не убивает его, а приглашает в гостиную. Она спрашивает Рео, видел ли он ее ноги, и после его положительного ответа, задаёт вопрос о «Масках». Рео сначала притворяется, что знает, что это такое, а затем отрицает. Астария разочарована, но предлагает ему стать её «маской» после клятвы крови.

Астария объясняет, что «Маски» — это игра аристократов, управляемая светочами кланов. Великая Игра — это вечное противостояние Светлых и Темных Эльфов, проклятие крови, наложенное Эльфридами. Астария заявляет о своих правах на Рео, видя в нём ценный инструмент. Рео, в свою очередь, выдвигает условия: помочь Катарсии, дочери Эльдариона, выбраться из порочного дома, и получить месячный отпуск. Астария соглашается на помощь Катарсии и двухнедельный отпуск. Они заключают клятву крови, после чего Астария раскрывает свою цель — стать светочем клана Тихие Ветра.

Рео, покидая особняк, использует полученные от Астарии деньги, чтобы посетить лавку знаний. Там он сталкивается с Грэном Арелья, который продаёт ему книгу «Семь тысяч поз» за золотой. После покупки Рео понимает, что Грэн — не обычный продавец, и убегает от него. В конце главы Рео пытается найти порочный дом, чтобы передать письмо Катарсии, размышляя о своей новой роли «галантного мудреца», которую ему навязала Астария, и о странной встрече с Грэном. Глава заканчивается нападением на Рео его питомца Блюма.

Глава начинается с того, что герой, переживший неприятности, связанные с «топографическим кретинизмом», возвращается домой. Параллельно описываются мысли Дриайи, сестры Реордана, которая планирует соблазнить брата, заметившие изменения в его поведении, которые она связывает с Астарией. Дриайя, в соблазнительном наряде, соблазняет Реордана, который ведет себя необычно пассивно, а затем неожиданно активно и грубо. Их сексуальная сцена подробно описана, включая различные позы и действия, заканчиваясь многократным сексом и новым, неожиданным для Дриайи опытом.

После этого герой снова пытается найти «порочный дом», но сталкивается с трудностями. Он пытается объясниться с котом Блюмом, но безуспешно. В итоге, предъявив письмо от Астарии, герой попадает в порочный дом, который оказывается сложным лабиринтом, охраняемым эльфами в медных доспехах. Внутри он слышит ужасающие звуки «опустошения». Герой встречается со старым эльфом-хранителем, с которым ему приходится играть роль галантного мудреца, чтобы получить доступ к Катарсии. Он узнает, что эльфы, в том числе семья магиуса, были объявлены порочными за пленение орками. Хранитель, впечатленный игрой героя, приказывает привязать Катарсию к Реордану узами порочности.

Герой встречает Катарсию, которая оказывается красивой и нетронутой девушкой, и они покидают порочный дом. Катарсия, находясь в состоянии шока и возбуждения, задает герою множество вопросов, на которые он отвечает лишь обрывками фраз, кульминацией чего становится известие о смерти ее отца.

В этой главе Катарсия, взрослая женщина, но ведущая себя как избалованный ребенок, рыдает и зовет отца. Рассказчик, Трайл, пытается ее успокоить, но безуспешно. Его попытки утешить прерываются грубым обращением со стороны эльфов, на одного из которых Трайл отвечает физической силой. После этого он угрожает эльфу, используя маску высокомерного поведения. Трайл рассуждает о несправедливости и озлобленности эльфов.

Позже, успокоившись, Катарсия узнает от Трайла о смерти ее отца, который спас Трайла, и о том, что Трайл — Величайший Герой из другого мира. Катарсия скептически относится к его рассказу, но Трайл, воспользовавшись моментом, прикасается к ее бедру. В результате происходит неожиданный обмен телами, и Трайл оказывается в теле Катарсии, а она — в его. После непродолжительного хаоса, Катарсия, используя неизвестные слова, возвращает себе тело.

Выясняется, что у Катарсии нестабильный сосуд души, что объясняет произошедшее. Трайл обещает помочь Катарсии, как обещал ее отцу. Он покупает ей одежду и еду, но попытка впечатлить ее изысканной едой проваливается из-за особенностей эльфийской диеты. Трайл пишет письмо сестре Реордана, объясняя свое отсутствие.

На пути из Гашарта Трайл и Катарсия замечают, что за ними следят. Катарсия неожиданно сворачивает с пути, объясняя, что хочет навестить своих «гобрышей» — результат ее экспериментов по скрещиванию гоблинов с флорой и фауной Варгарона. Трайл с неохотой следует за ней. Они находят логово, где живут мутировавшие гоблины: один с телом гоблина и ногами тарантула, другой — огромный, жирный гоблин, и третий — гоблин с телом клопа. Катарсия радостно встречает их, но убивает одного из них. Остальные рассказывают о своей жизни и о том, как убили эльфов. Трайл, потрясенный увиденным, соглашается помочь Катарсии забрать гоблинов с собой.

Глава девятая, "Бочка слизи", описывает продолжение путешествия рассказчика, Катарсии, паукоблина и Блюма. Катарсия рассказывает о загадочных существах, которые появляются и исчезают, и которые она безуспешно пыталась изучить на протяжении семнадцати лет. Рассказчик, чтобы доказать реальность окружающего мира, ударяет по дереву, заставляя Блюма сделать то же самое. В пути рассказчик допрашивает Катарсию о межвидовом скрещивании, рассматривая это как аналог ГМО в фэнтезийном мире. Они замечают, что за ними следят, и Катарсия предлагает план.

Параллельно описываются действия эльфов Тарионуса и Эйлаера, которые преследуют группу. Они планируют убить рассказчика, но попадают в засаду: толстяк, которого они не заметили, взрывается, разбрызгивая смертельную слизь, которая растворяет плоть. Эйлаер погибает. Тарионус, используя артефакт, сражается с рассказчиком, захватывает Катарсию в заложники. Рассказчик пытается договориться, но эльф пытается убить Катарсию. В бой вмешивается смертельно раненый Драник, и в результате ожесточенной схватки эльф погибает от удара рассказчика, усиленного магией.

Катарсия выживает благодаря своим знаниям и помощи паукоблина, который заживляет раны. Они связывают эльфа, который оказывается азуром – эльфом, нарушившим клятву. Катарсия объясняет, что клятва светочей истощает душу и кровь эльфов, но не действует на рассказчика, так как его душа свободна от эльфийского обряда. Группа продолжает путь, таща тело Драника на волокуше. Рассказчик экспериментирует со своим новым боевым приёмом, называя его «Объятие черной полосы! Удар немезиды смерти!». Они достигают укрепленного лагеря, где их встречают стрелами, но оказывается, что это их союзники из клана «Зеленые Анаконды». Рассказчик доказывает свою личность, отвечая на вопросы шамана Улук-Урая.

В десятой главе Трайл возвращается в поселение Зеленых Анаконд, где его встречают с ликованием. Орки, демонстрируя свою преданность, бьют себя в грудь. Трайл замечает, что орки изменились, стали счастливее, их рабские повадки исчезают. Он узнает о рождении своего сына от Каи, что шокирует его. Лоля, его возлюбленная, пытается его обнять, но Трайл убегает в шоке.

После этого Трайл осматривает поселение. Он видит, что орки преуспели в земледелии, выращивая топинамбур, и что гномы, Дрек и Шикард, успешно работают. Он также замечает, что Усик и Драник, два существ, похожих на желе, стали объектом любопытства детей. Трайл приказывает заботиться о них.

На срочной планерке обсуждаются проблемы: нехватка дичи, появление гоблинов, частые визиты контрабандистов и строительство кузни. Катарсия, назначенная руководителем испытательной лаборатории, выражает желание участвовать в уничтожении гоблинов. Улук-Урай сообщает о появлении вампира, который, однако, не опасен и играет с детьми. Также сообщается о пропаже Кентавряши.

В конце главы Трайл, после бурного застолья, объявляет новое имя поселения — Серпентарий (позже сокращенно Серп). Он вспоминает о погибших воинах: Джыре, Эльдарионе и Брыке, и клянется отомстить за них, вдохновляя орков на верность и решительность. Глава заканчивается торжественным клятвенным обещанием мести врагам Зеленых Анаконд.

Глава начинается с того, что пьяный эльф-главный герой отправляется к Кае, но его перехватывает Лоля, орчиха, которая, будучи влюбленной в него, нападает на него, избивает и насилует. Герой переживает это как кошмарный сон, просыпаясь с криком. После пробуждения он обнаруживает, что большая часть лагеря напилась. Затем он навещает Каю, которая всё ещё спит после родов, и узнаёт от орчихи-няньки, что это нормально из-за слабости женщины. Герой осознаёт свою ответственность за ребёнка, рождённого от него (или, скорее, от его предыдущего тела).

Далее он назначает отряд из орков и человека, Шикорда, для поиска кентавра Аши в Мурьяке, поручая им закупить провизию и скот. Герой беспокоится о Кае и о странных голосах в голове Аши. Он отмечает рост и развитие лагеря, но также опасается растущего влияния и внимания к нему со стороны внешнего мира. Шаман Улук-Урай шутит о пропаже двоих детей, что настораживает героя.

Герой навещает Катарсию, эльфийку, которая изучает топинамбур и проявляет необычный интерес к его энергии. Катарсия предлагает герою вернуть магию азурам, чтобы увеличить их силу и лояльность. Герой сомневается, но признаёт, что это хорошая идея.

Затем описывается охота на гоблинов. Орки относятся к заданию без энтузиазма, но всё же отправляются на вылазку. Логово гоблинов оказывается необычным. Катарсия проявляет странный интерес к гоблинам, говоря о своей работе с ними и о том, что они послушные и приятные. Орки предлагают герою вселиться в пойманного гоблина для разведки, и, несмотря на отвращение, он соглашается. После вселения в гоблина, герой испытывает отвращение к своему новому телу и убегает.

Двенадцатая глава, озаглавленная "Гоблянутый", описывает приключение главного героя, который, используя магию, переместился в тело гоблина. Он оказывается в грязной луже, испытывая ужас от чесотки и вшей. Гоблины, приняв его за умирающего вождя, собираются его убить, но герой, с трудом, объясняет им, что это он. Катарсия, темная эльфийка, проявляет интерес к говорящему гоблину. Дрын, один из спутников героя, поручает ему разведать гоблинские ходы, ведущие к "матке".

Герой, вооружившись серебряной вилкой, отправляется в гоблинское логово. Он сталкивается с трудностями в общении из-за языкового барьера и специфического гоблинского языка. Глубоко в норе он обнаруживает "матку" – отвратительное скопление тел связанных женщин, которые служат для размножения гоблинов. Гоблины насилуют это существо, и из него рождаются новые гоблины в ужасных условиях. Ужас увиденного заставляет героя отказаться от плана Катарсии захватить матку.

Герой пытается сбежать, но его ловят и готовят в качестве жертвы для матки. Он пытается убедить гоблинов в своей важности, называя себя пророком и шаманом, но безуспешно. Его бросают в матку, где он переживает ужасные мучения, наблюдая, как переваривается предыдущая жертва. Однако, благодаря резервным системам, герой возвращается в свое тело. Он решает уничтожить гоблинов и их матку, заявляя о своих намерениях перед спутниками.

В 13 главе Катарсия, используя магию, демонстрирует гнев, угрожая уничтожить гоблинов. Трайл, вождь орков, пытается убедить её отказаться от них, указывая на жестокость гоблинов и опасность, которую они представляют для племени. Катарсия, в ответ, описывает ужасающие примеры жестокости в природе, чтобы показать, что гоблины не уникальны в своей жестокости. Трайл настаивает на уничтожении гоблинов, и Катарсия, хотя и неохотно, соглашается. Орки сжигают логово гоблинов, убивая большинство из них, но шаман и несколько гоблинов прорываются через огонь. Трайл, используя новую, невероятно мощную магию, калечит гоблинов, лишая их ног. После этого они пробиваются к матке гоблинов, огромному, пульсирующему существу, являющемуся источником гоблинов. Трайл, по собственному решению, бросает шамана в матку, после чего матка раскрывается, приглашая его войти. Трайл входит в матку, где его поглощают семь душ, заключенных внутри. Они передают ему свои воспоминания и ненависть к некроморфам, создателям матки. Орки вытаскивают Трайла из матки, сильно израненного. Трайл поглотил семь душ, что значительно усилило его магические способности, но также вызвало сильную боль и странные гастрономические желания. В конце главы Трайл понимает, что гоблины — не раса, а продукт некроморфов, а Катарсия — некромантка. Он также осознает, что его жизнь спасла Эйральдирайла, древняя эльфийка, чьи чувства и воспоминания он теперь разделяет.

Глава 14 описывает четыре дня, проведенные Трайлом в бессознательном состоянии после ритуала. Кая ухаживает за ним. Улук-Урай, шаман, объясняет Кае, что вождь ошибся, доверившись Матери гоблинов, которая предала его, нарушив пророчество. Полное пророчество гласит: "Он явится и погибнет от руки давшего ему жизнь; Он явится, чтобы пасть предательством матери; Он явится изменять… В багровом гневе души потеряет то, что дорого, Ради новой жизни, восставшей из пепла, Ради новой силы, нужной не ему". Улук-Урай надеется изменить ход событий.

Трайл, приходя в себя, осознает, что находится в ловушке собственного сознания, испытывая физические страдания (пролежни, необходимость терпеть). Он борется с желанием поменяться местами с Каей, чтобы избежать унижения. Блюм, котоящер, предлагает Трайлу вселиться в него. Эксперимент удается частично: Трайл получает контроль над телом Блюма, но не может полностью вселиться. Он управляет котом как видеоигрой, используя тепловизор ящерицы. Трайл исследует лагерь, наблюдая за подавленностью орков. Он пытается поймать мышь, но не может преодолеть отвращение. Он пытается привлечь внимание Каи, но неуклюже падает.

Возвращается отряд из Мурьяки с провизией и инструментами. Шикорд рассказывает, что кентавры посещали Мурьяки после нападения орков, но опоздали. Трайл открывает возможность дистанционного управления Блюмом, но с ограничениями: существо должно быть не против. Он использует эту возможность для наблюдения, но Блюм выталкивает его из своего тела.

Трайл, разгневанный предательством Блюма, пытается убить его, но падает и ударяется головой. Кая находит его и радуется его выздоровлению, сообщая о своей беременности. Трайл, ошеломленный, пытается скрыть свое недоумение. Шаман объявляет о кровавом закате. Появляются гоблины, но Трайл приказывает не стрелять. Улук-Урай объясняет, что гоблины чувствуют в Трайле запах Матери гоблинов, из-за чего он стал похож на нее. Трайл понимает, что гоблины видят в нем своего спасителя. Горец, начальник безопасности, наблюдает за происходящим, размышляя о Трайле и своих изменениях. Трайл ловит Блюма и выбрасывает его к гоблинам.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с Грэна-де-Вульфа сэн Арелья-Морта, седьмого проклятого Варгарона, разглядывающего старую книгу в поисках нужной информации. Он случайно рвет страницу, что его раздражает. Грэн понимает, что если не вмешается в происходящее, ситуация выйдет из-под контроля, но вмешательство может навредить его положению. Третья проклятая, Тайтарионайла, хранительница пустыни Мора, появляется на ожившей картине и иронично расспрашивает его о причинах вмешательства. Грэн отказывается объяснять свои мотивы и исчезает.

Вторая часть главы описывает ситуацию с точки зрения рассказчика, кентавра, оказавшегося в конфликтной ситуации с орками. Он понимает, что мирное решение невозможно, и готовится к бою. Внезапно появляется Грэн, хлопая по ветке книгой, и своим неожиданным вмешательством предотвращает сражение. Он заставляет кентавров и орков замереть, читая книгу. Грэн выясняет причину конфликта – кентавры убили орка из стойбища Серп, и осуждает их поступок, подчеркивая свою доброту к ним в прошлом. Он указывает на важность верности идеалам и исчезает так же внезапно, как и появился.

Рассказчик, воспользовавшись замешательством, манипулирует ситуацией, предлагая кентаврам «равновесие»: в обмен на жизнь одного из них он требует жизнь Аши, важной для кентавров. Кентавры соглашаются, но Теал, защищая Ашу, нападает на рассказчика. Однако, другой кентавр убивает Теала, чтобы сохранить «равновесие». Видящая Трэша просит рассказчика пощадить Ашу, предлагая три жизни взамен. Рассказчик отказывается, но предлагает компромисс: Аша останется жива, но отправится с ним в Серп, при условии установления мира между кентаврами и орками. Кентавры соглашаются, и глава заканчивается тем, что Аша уходит в лес, а затем возвращается, держа в руках грибы.

Глава 17 описывает возвращение разношерстной группы (орков и кентавров) в Серп после путешествия. По дороге главный герой, Трайл, беседует с Кентавряшей (Ашей), юной провидицей, которая глушит свой дар ядовитыми грибами. Трэша, лидер кентавров, просит Трайла помочь Аше контролировать свои способности. Завязывается философский спор о свободе воли и предопределении.

В Серпе кентавры поражены уровнем развития поселения орков: каменными домами, кузницей и т.д. Они также шокированы веганской едой. Трайл, используя генетически модифицированный топинамбур (шиаши), находит способ заинтересовать кентавров сотрудничеством. Общение между орками и кентаврами налаживается, хотя некоторые предубеждения остаются. Орочий шаман просит Трайла рассказать о его мире, и тот, в пьяном разговоре, описывает абсурдные стороны современной цивилизации, шокируя шамана.

Кентавры, за исключением Трэши и ее телохранителя, покидают Серп. Трайл скрывает свои магические способности от кентавров. Он планирует открыть в Гашарте три бизнеса: аптеку (грибы и зелья), магазин гномских товаров (включая, возможно, секс-шоп) и коучинг. Трайл отправляется в Гашарт с Каей, Кентавряшей и Гуроном, оставив остальных в укрытии. По дороге выясняется, что Кая тайно приютила ядовитую сколопендру.

В Гашарте Трайл посещает книжный магазин, чувствуя за собой слежку. Он встречается с Астарией, своей начальницей, которая недовольна его внешним видом и отсутствием. Астария отказывает Трайлу в помощи, намекая на необходимость больших усилий для получения ее поддержки в будущем.

Глава 18 описывает день главного героя, начинающийся с возвращения домой и интимной близости с сестрой Дриайей. После этого он занимается сбором информации: проверяет дела в Серпе (своем гоблинском поселении), отправляет своего кизрума Блюма на разведку в эльфийские жилища, где наблюдает за дроу, но в итоге получает огненный шар в ответ. Затем герой отправляется на рынок простоэльфов, где обнаруживает андрониста – существо-голема, торгующее странными камнями. Уставший, он возвращается домой.

Вечером герой размышляет о своих планах по захвату тела эльфа, оценивая риски и сложности, связанные с убийством, отсутствием информации о бизнесе и обнаружением "черной жижи" (вероятно, чего-то, указывающего на его истинную природу). Он решает подождать и использовать связи Астарии.

На следующий день герой тренируется в воинском доме, а затем отправляется к особняку Астарии. Слуга Гедраон приводит его в пещеру, где объясняет "три правила масок". Однако, Гедраон внезапно атакует героя, который в самообороне убивает его.

Астария, вернувшись, допрашивает героя по поводу смерти Гедраона. Герой лжет, утверждая, что действовал в самообороне. Астария, хотя и недовольна, понимает, что маска уже не может быть изменена. Она сообщает о предстоящем балу в честь победы над орками, на котором она должна присутствовать с маской, и что герой должен пойти с ней.

Астария начинает ускоренную подготовку героя к балу, объясняя "три правила масок" подробнее и раскрывая, что его предыдущая встреча с Блаженным лайром Эридрасом была проверкой. Она предупреждает о трудностях и опасностях, которые его ждут на балу, и о том, что он должен остаться верен ей.

В конце дня герой отправляется к своим гоблинским партнерам, где делится новостями и получает предупреждение о предстоящем балу. Ночь он проводит в особняке Астарии, размышляя о своих планах и видя кошмарный сон о балу. Глава заканчивается эротическим сном о Астарии.

В 19 главе, озаглавленной «Конфузория-туфелька», Реордан получает урок от Астарии о системе масок у темных эльфов. Количество масок-слуг указывает на ранг аристократа, а их потеря влечет за собой понижение в статусе. Астария объясняет, что маски не только демонстрируют социальный статус, но и изменяют личность аристократа, делая его предсказуемым, что в конечном итоге может привести к потере собственного «я». Она раскрывает, что у нее две маски: высокомерное тщеславие и хитрый наставник. О Наследнике Эльфридов, правителе светлых и темных эльфов, известно лишь то, что его никто не видел, и его смерть спровоцирует войну.

Вскоре Реордан отправляется на бал в особняк Астарии. Его наряжают в элегантный костюм, и он надевает маску пожилого интеллигента. На балу он знакомится со своими союзниками: Элайрианом, Аирдуаном и Феоналлой, каждый из которых носит маску. Астария предупреждает о коварстве и обмане, возможных на балу, угрожая наказанием за неудачу.

По дороге на бал в карете, запряженной ящерицей, Астария продолжает давать наставления. На месте оказывается, что это не просто бал, а место, кишащее скрытыми наблюдателями. Реордан, используя своего кота-тепловизора Блюма, замечает многочисленных эльфов в засаде.

У входа в замок их встречает лайр Шифрейт, который пытается подкупить Астарию и Реордана, предлагая им богатство и покровительство в обмен на верность. Астария и Шифрейт вступают в магическое противостояние, прерываемое слугой, объявляющим о проклятии за нарушение правил. Внезапно Феоналла (муравьиная маска Астарии) соглашается на предложение Шифрейта, и одновременно Реордан получает сообщение о нападении на его поселение. Глава заканчивается на этом напряженном моменте.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 21 описывает события, происходящие одновременно в двух местах. Реордан, главный герой, руководит подготовкой ловушки для козлов, используя инженерные навыки гнома Бори. Параллельно, в Гашарте на балу темных эльфов, Реордан наблюдает за Астарией, младшей майрой, чьи слуги лишены титулов за проступки своей госпожи. Реордан, обеспокоенный жестокостью системы темных эльфов, ищет способ объединить разные расы. Его внутренний голос указывает на гоблинов и фей, которых он ранее считал злом.

Реордан, используя хитрость, убеждает Шифрейта, что собирается издеваться над Астарией. Он встречается с Астарией, которая злится на потерю своего влияния. Реордан предлагает ей сделку: он вернется к ней в качестве маски, если она поможет ему открыть аптеку в Гашарте и обеспечит поддержку его делу, включая кентавра, гнома и полуорка. Астария, понимая, что потеря титула означает ее конец, соглашается, но на своих условиях, требуя клятву от Реордана и предлагая лишь 50 золотых монет.

В ходе переговоров Реордан, используя психологическое давление и демонстрацию своей готовности к сотрудничеству с Шифрейтом, добивается согласия Астарии на более выгодные условия. Однако, он идет дальше, используя неожиданный жест – он грубо хватает Астарию, прижимает к шкафу и угрожает ей оружием. После словесной перепалки и демонстрации силы, он заставляет Астарию раздеться и подвергает ее сексуальному насилию, используя различные унизительные методы. В конце главы Астария, подвергшаяся насилию, полностью подчиняется Реордану.

Глава 22 описывает последствия сексуального завоевания Астарией, ледяной императрицы, главного героя Реордана. После заключения годичного договора, основанного на взаимном ненанесении вреда, Реордан приобретает известность и врагов в высшем обществе темных эльфов. Ночью Серп подвергается нападению сатиров. Реордан, возглавляя орков, отбивает атаку, в ходе которой проявляется необычайная живучесть сатиров и героические действия Катарсии, которая, несмотря на смертельное ранение, продолжает бой. После победы орки занимаются разделкой туш, но неожиданно появляется Итерна, высший вампир, наблюдавшая за битвой. Реордан засыпает, изможденный событиями дня, но его сон прерывает письмо с единственным словом «Беги». В этот момент Дриайя, сестра Реордана, получает смертельное ранение от неизвестного, пронзенная клинком, который проходит и через Реордана. Глава заканчивается смертью Дриайи и глубоким горем Реордана.

В 23 главе, озаглавленной «Расчленение личности», Реордан, главный герой, умирает, защищая свою сестру Дриайю от убийцы. Благодаря своей способности к возрождению, он перерождается в тело Дриайи, а затем в тело самого убийцы. В теле убийцы, Реордан узнает, что его наняли, чтобы убить его. Он возвращается в тело Дриайи, которая теперь находится в теле Реордана. Реордан, находясь в теле убийцы, убивает его, но при этом теряет связь с гоблинами и уменьшает свой "сосуд души". Он понимает, что его выдал Астария, нарушив клятву.

Реордан пытается успокоить Дриайю (в теле Реордана), которая находится в шоковом состоянии. Он находит в шкафу успокоительное и дает ей. Понимая, что оставаться в цитадели опасно, Реордан решает бежать. Чтобы избежать подозрений, он отрезает уши Дриайи (в теле Реордана), чтобы скрыть ее нечеловеческую природу. Он объясняет Дриайе ситуацию, скрывая некоторые подробности, такие как отравление ее брата грибами и последующую смену тел. Дриайя, хотя и потрясена, в итоге верит Реордану. Они планируют бежать, и Реордан обещает Дриайе, что в будущем подберет ей более подходящее тело. Глава заканчивается тем, что Реордан готовится к побегу, понимая, что ситуация крайне сложная.

Глава 24 описывает последствия убийства Дриайи, сестры Реордана, главным героем. Он расчленяет её тело и смывает следы преступления, при этом его кот Блюм находится в состоянии сильного стресса. Затем герой, используя тело Реордана, и прикрепив к себе уши Дриайи, пытается скрыться из города. Его маскировка несовершенна, и его замечает патруль ловчих, возглавляемый Найаной. В завязавшейся схватке герой использует мощную магическую технику, в результате чего сильно меняется внешне и наносит серьёзные ранения Найане и её спутнику. В итоге, герой оказывается связанным в ледяной пещере Астарии, которая раскрывает, что знает о его действиях и о связи между несколькими случаями использования чёрной магии, включая убийство её сестры. Астария намерена допросить его, используя свои ледяные способности, чтобы узнать, кто стоит за этими событиями, и как связаны с ними герой и Реордан. В конце главы Астария задаёт герою ряд ключевых вопросов, касающихся его личности, его связи с чёрной магией и его роли в цепи загадочных событий.

В 25 главе, озаглавленной «Последняя капля», Астария, снежная королева, подвергает рассказчика пыткам в ледяной пещере. Рассказчик, привязанный к сталагмиту, окружен острыми ледяными шипами, которые пронзают его тело при малейшем движении. Астария капает на его голову ледяной водой, усиливая мучения. Рассказчик пытается обмануть Астарию, сначала представившись «веномом», способным вселяться в тела с согласия носителя. Однако Астария не верит ему, и пытки продолжаются. В отчаянии рассказчик пытается связаться со своей сестрой Дриайей через котоящера Блюма, которого отправляет в гоблинский лагерь за помощью. Пока Дриайя в пути, рассказчик мучается от боли и холода. Через некоторое время Дриайя достигает гоблинского лагеря и сообщает о положении рассказчика. Вампирша Итерна, посланная гоблинами, проверяет состояние рассказчика и уходит. Рассказчик, используя Блюма, освобождается от пут и, притворившись, что сломлен, кричит о желании рассказать правду. Он заявляет, что его силу можно передать только орально, произнеся определенную фразу. Затем, неожиданно для Астарии, он произносит фразу «Окончен бал, еби весь зал!!!», бросается на нее, используя лед для скольжения, и бросает нож. Астария защищается ледяной броней, но рассказчик, используя скрытые резервы своей силы, выпускает черное щупальце, которое поражает Астарию. Глава заканчивается тем, что Астария теряет сознание.

В 26 главе Астария неожиданно меняется телами с рассказчиком. Рассказчик, привыкший к подобным трансформациям, переживает шок, Астария же испытывает сильнейшую дезориентацию, ощущая себя в мужском теле. Рассказчик, находясь в теле Астарии, наносит побои беловолосому мужчине, боль от которых он ощущает сам. На шум прибегает кучерявый эльф-слуга, которому рассказчик приказывает связать и заткнуть рот мужчине (в теле которого находится Астария). Рассказчик обнаруживает, что его запасы черной магии, принадлежащие Астарии, быстро истощаются. Он понимает, что смог осуществить телепортацию сознания на расстояние. Эльф-слуга сообщает, что магия мужчины не была заблокирована, подозревая, что слуги Астарии пытались изучить его способности. Рассказчик приказывает слуге организовать прибытие гнома, кентавра и полуэльфа. Следующие дни рассказчик проводит в особняке Астарии, изолировавшись и распространяя слухи о болезни хозяйки. Он пытается справиться с ситуацией, используя наркотические грибы, чтобы поддерживать себя и Астарию в сознании, постоянно меняясь с ней телами. К нему присоединяются гном Гурон, кентавр Дриайя и полуэльф Кая, каждый со своими проблемами. Рассказчик решает открыть аптеку, чтобы заработать денег. Он также пытается помочь Астарии, которая страдает от пребывания в мужском теле, используя отвар, приготовленный Дриайей. В итоге, рассказчик увеличивает свой сосуд магии и меняется телами с сестрой Дриайей, отдавая ей тело Астарии. Астария остается в теле беловолосого мужчины, ее магия заблокирована. Рассказчик возвращается в свое мужское тело, а Дриайя наслаждается новым телом. Кентавр Дриайя также просит поменяться телами с рассказчиком, чтобы избавиться от видений будущего. В конце главы рассказчик просыпается в лесу, перед пропастью, и оказывается жертвой Итерны, вампирши, которая высасывает из него кровь. Глава заканчивается падением рассказчика в пропасть.

Описание этой главы отсутствует.