Цокольный этаж

С борта космического корабля, отделилась капсула, направляющаяся к Марсу. После отделения ступеней и прохождения через турбулентную атмосферу, капсула с шестью космонавтами внутри, успешно приземлилась на красную планету. В это время, в столичном ресторане, где собрались влиятельные люди, обсуждали целесообразность экспедиции. Считалось, что колонизация невыгодна, но сам факт высадки на Марс был признан значимым достижением.

В ходе беседы, затронули тему порталов и возможности их использования для межпланетных путешествий, но пришли к выводу о сложности их создания и поддержания. Престон, глава личной разведки, упомянул о возобновлении слухов о разработке технологического способа перемещения через порталы, что вызвало интерес. Также, Престон поднял вопрос об участившихся атаках на роботизированные фермы в Диком Поле, предположив, что за этим стоят люди.

Обсуждалась необходимость усиления охраны и возможные затраты на это. В итоге, было решено пока подождать развития ситуации, а в случае продолжения атак, поднять вопрос в Сенате или задействовать "Детей Вьюги". В этот момент, к столику подошла Полина, одна из Владык Холода, прервав обсуждение.

В роскошном ресторане на крыше небоскреба в столице Империума Полина, сестра рассказчика, сообщила о серьезной проблеме. В секретной лаборатории клана Фукугава под Токио произошла утечка вирусной инфекции, способной распространиться по всему миру. Полина просит помощи у компании "Новые горизонты", принадлежащей рассказчику, для разработки вакцины. Она передает запись с места происшествия, где видно, как персонал лаборатории пытается справиться с чрезвычайной ситуацией. Рассказчик, понимая серьезность угрозы, поручает Ласке, своей помощнице, приостановить работу транспортной портальной сети, чтобы предотвратить распространение вируса. Он также планирует лично посетить профессора Кнабе, главу "Новых горизонтов", чтобы ускорить процесс разработки вакцины, осознавая, что ситуация может быть использована для политических интриг и передела власти в Империуме.

Виктор прибыл в окрестности Златограда, в "Новые горизонты", принадлежащие клану Мамонтовых, где его встретила ухоженная парковая зона. Он встретился с Генрихом Кнабе, ученым, который, как выяснилось, занимался изучением магических источников и их связи с появлением магии на Земле. Кнабе рассказал о своих исследованиях, связанных с барьером, который когда-то защищал планету от магического излучения, и о том, как он разрушился, позволив появиться магическим источникам. Виктор, узнав об этом, поручил Кнабе изучить новый вирус, который требовал срочного вмешательства.

После встречи с Кнабе Виктор направился в штаб-квартиру "Сварога", где встретился с Михаилом, своим финансистом. Он предупредил его о грядущем глобальном карантине, вызванном вирусом из Азии, и поручил подготовиться к худшему сценарию. Михаил должен был избавиться от активов в Азии, перевести их в другие места и, по возможности, заработать на ситуации, в частности, инвестируя в медицинские компании. Виктор подчеркнул необходимость действовать осторожно, чтобы не привлечь лишнего внимания.

В центре города Хладограда, столицы княжества, расположена парковая зона, созданная магами-декораторами при помощи стихий Леса и Холода, имитирующая Замерзший Лес. Эта искусственная зона предназначена для развлечения и привлечения туристов, хотя многие замечают её фальшивость и раздражаются по этому поводу. Князь Владислав и его помощник Мстислав обсуждают устройство парка и финансовую выгоду, которую оно приносит, а также выражают недовольство по поводу искусственной имитации легендарных Чертогов Льда. В разговоре затрагиваются вопросы магических исследований и активности кланов, особенно связанных с био-разработками и экспериментами профессора Кнабе, в которых участвуют маги-врачи и исследователи, пытающиеся найти способы продлить жизнь и добиться бессмертия.

Обсуждение перерастает в разговор о новых опасных свойствах вируса, который создается человеком и способен превращать зараженных в магов с изъянами, вызывающими внутреннее разрушение. Вирус вызывает необычные энергетические эффекты, превращая инфицированных в живых блокираторов магии, что открывает перспективы для военных технологий. Князь и Мстислав рассматривают возможность проверки зараженных и добычи образцов, чтобы понять масштаб угрозы. Время для реакции крайне ограничено — всего несколько часов, и вероятность утечки информации велика, потому что другие кланы и международные силы уже усиленно разведают ситуацию.

Одновременно в другом месте, в штаб-квартире частной военной компании в Златограде, идет подготовка к возможной глобальной угрозе. Там обсуждают меры усиления безопасности после террористической атаки и планируют блокировать транспортные пути, бороться с распространением вируса и рассматривать крайние меры, такие как уничтожение зараженных очагов при помощи бомбардировок. Руководители осознают, что из-за воздушно-капельного характера вируса полное блокирование распространения невероятно сложно, а скрытые источники заражения могут появиться внезапно. В таких условиях необходимо быстро реагировать и предпринимать меры по изоляции, чтобы избежать глобальной паники.

В тоже время, в другом регионе, в Исландии, происходит координация действий по подготовке к далеким и сложным мероприятиям. Управляющая там Кара, представительница стихии Смерти, обеспечивает безопасность стратегического объекта, следит за информационной изоляцией и запасами. Несмотря на тревожную ситуацию, она сохраняет спокойствие, а её руководство позволяет чувствовать уверенность в стабильности ситуации. Владелец всей операции, высокопоставленный маг и политический лидер, планирует дальнейшие шаги, делая ставку на секретность и предвидение возможных последствий опасной вирусной угрозы.

Владение клана Мамонтовых встретило прохладой, контрастирующей с летним зноем. Внутри, в приемном зале, служитель проводил во внутреннюю часть башни, где интерьер становился все проще, а холод – все сильнее. Полина ждала в ледяном гроте, где компанию ей составлял тигр Барсик. Обсуждая новости, они обратили внимание на сообщения об освоении Марса, а затем перешли к анализу текущей политической обстановки в мире, отмечая усиление США и нестабильность в различных регионах.

Полина переключилась на командную линию связи, готовясь к операции в Токио. Были подготовлены две группы для заброски, но связь с ними внезапно оборвалась. Задержка в три секунды указывала на то, что диверсантов ждали.

Потеря связи с обеими группами заставила сделать вывод о засаде. Полина и ее брат осознали, что их план провалился, и кто-то был готов к их действиям.

В главе описывается загадочное исчезновение боевых групп из клана Строгановых в районе Златограда. Несмотря на быстрое прибытие резервных команд и тщательный осмотр, следов боя или тел пропавших бойцов обнаружить не удалось, что вызывает ощущение мистики и подозрение, что нападение было спланировано заранее. Специалисты зафиксировали странное излучение невиданной магической активности, которое, предположительно, связано с возможным появлением новой стихии или управлением временем, что радикально изменит силовую динамику магов и кланов. Среди возможных сценариев — диверсии или утечка секретных данных, сговорами и атаками на лаборатории для получения новых опасных исследований.

Одновременно за пределами Златограда в Токио происходит операция по захвату зараженных, использующих магические артефакты для перевозки людей в изолированные зоны. Столь оперативное исчезновение групп и особенности операции наталкивают на мысли о новой тактике врага, использующего продвинутые магические технологии или даже управление временем для внезапных атак. Поднимается вопрос о возможной диверсии со стороны лаборатории Фукугава, которая могла быть устроена для создания хаоса и получения преимущества в глобальной политике, а также обсуждается вероятность того, что произошедшее — результат хитроумной игры сил, заинтересованных в дележке мирового влияния.

Автор размышляет о политических последствиях кризиса, предполагая, что это может стать поводом для масштабных межклановых конфликтов, усиления изоляции и столкновений на международной арене. Особое внимание уделяется возможной реакции мировых держав и кланов, которые постараются извлечь максимум выгоды из ситуации, что может привести к более жестким мерам, блокадам и войнам. Среди предположений есть идея, что за кризисом стоит череда специально спровоцированных событий, чтобы разрушить баланс сил и открыть новые возможности для тех, кто обладает опасными магическими знаниями, особенно управлением временем.

В конце главы описывается возвращение в обычную жизнь, где Златоград продолжает функционировать как крупный мегаполис, готовый к любым угрозам. Визуализируется образ власти, способной держать ситуацию под контролем, несмотря на текущий кризис, и делается вывод, что политическая игра только начинается. Главный герой осознает, что глобальный конфликт, неясные силы и внутренняя борьба за власть могут привести к катастрофе, и важно заранее подготовиться к грядущим переменам и сложным испытаниям, которые могут изменить весь мир.

В главе описывается обитель Стужи — цитадель принца Виктора, которая выросла из структуры Живого Льда и полностью пережила трансформацию под властью стихий Вечного Льда. Она представляет собой огромный циклопический многогранник, напоминающий инопланетный объект, покрытый льдом и энергией. Внутри крепость охраняется магическими системами, сосредоточенная на защите от любой попытки проникновения за счет мощных заклятьев холодом и пленительными иллюзиями. Технологические системы были уничтожены стихией, а вместо них используются магические вооружения, позволяющие замораживать и поглощать злоумышленников, что делает цитадель неприступной. Обитель служит личным убежищем главного героя, его уютным уголком, где он чувствует себя спокойно и безопасно, несмотря на опасности внешнего мира.

Внутри цитадели ведутся тренировки и тактические упражнения, где главный герой оттачивает свои боевые навыки вместе с Лаской — талантливой убийцей. Они соревнуются и учатся противнику гораздо более сильному, используя магические способности и тактическую хитрость. В разговоре подчёркнута важность ранга и силовых резервов в бою, что позволяет герою чувствовать себя уверенно и говорить о собственной мощи с определенной долей уверенности в своих возможностях. После тренировок персонажи обсуждают текущую ситуацию и делятся наблюдениями о состоянии мира и опасной ситуации, связанной с вирусом и военной обстановкой, особенно в Японии, где идет блокада островов из-за распространения опасной болезни.

Параллельно в новостных сводках и на командном посту описывается политическая и военная обстановка. Вирус продолжает распространяться, вызывая панические настроения и попытки кланов скрыть масштабы кризиса. Обнаружены свидетельства о полном расщеплении бойцов Детей Вьюги, что стало результатом мощного энергетического воздействия — их буквально открепили от жизни на атомарном уровне. В то же время, продолжается борьба за информационное пространство, делается упор на угрозу и преступления ученых, нарушавших конвенции, что провоцирует общественный страх и хаос. В мировом масштабе усиливают контроль, объявляют блокаду и используют синтетических солдат и робототехнику, что свидетельствует о глобальной напряженности и стремлении к централизации власти в условиях кризиса. В итоге раскрывается масштабный полевой сценарий борьбы и засекреченные переговоры, а также показаны ограничения и сложные условия контроля за ситуацией.

На фоне мировой политической драмы и военных действий главный герой продолжает следить за событиями, управляя информацией и поддерживая уровень обороны. Он принимает решения о временных мерах — например, отпуск для Ласки, которая участвует в разведке и тренировках, — и специально ищет способы держать ситуацию под контролем, несмотря на проявляющиеся признаки кризиса и опасности, которая все ещё остается. Обитель Стужи для персонажа — это не только бункер и оружейная крепость, но и личное убежище, где он чувствует себя в безопасности и может концентрироваться на выполнении своих задач, не отвлекаясь на внешний беспорядок.

В центре внимания повествования — персонаж Ласка, представительница клана ледяных магов, служащая принцу Виктору. В одном из престижных ресторанов в столице Империума она наслаждается десертами и горячим кофе, ценя комфорт и приятную атмосферу, созданную с помощью магических чар. Ласка привыкла к богатству и обеспеченной жизни, у нее есть значительный капитал и имущество, однако для нее важнее возможность отдохнуть в тишине и уединении, особенно на фоне тревожных новостей о начале эпидемии, которая угрожает миру и безопасности.

Находясь в ресторане, Ласка замечает посетительницу — Алису Волконскую, которая раньше была невестой принца Виктора и сейчас пытается получить от Ласки помощь в организации встречи с ним. Княжна надеется через нее пробиться к принцу, однако Ласка отказывается вмешиваться в чужие дела, понимая, что это может навлечь на нее неприятности и стать частью сложных политических интриг. Напряжение усиливается, когда к их столику подходят люди — маги и представители влиятельных кланов, готовые вмешаться в конфликт и проявить свою силу. Вмешательство опытных гвардейцев и финансовых элит дает понять, что ситуация в ресторане могла бы закончиться кровопролитием, но удача и авторитет Луны в лице Ласки помогают избежать этого.

Позже Ласка получает сообщение о предложении встречи от Виктора, которое она раздумывает принять или нет, и осознает, что связанная с этим ситуация — часть намного более крупной игры. Внутри командного центра на Арктической цитадели ее разговор с принцем завершился без поиска компромисса — он явно не собирается втягиваться в конфликт с бывшей невестой и предпочитает держаться в стороне, опасаясь политических манипуляций. В этот момент Ласка занимается своими делами, а на ее пути возникают новые препятствия и угрозы, связанные с магами и представителями могущественных кланов, готовых использовать силу ради защиты своих интересов.

В этом контексте раскрывается сложная сеть союзов и интриг, в которой Ласка выступает как важное звено, оберегающая принца и себя самого от опасностей. Она помнит события прошлого и осознает, что любые действия могут иметь серьезные последствия, включая конфликты и ранения. Вскоре к ней обращается сестра, Полина, с просьбой забрать питомца — Барсика, затерявшегося в клановой башне, что отвлекает ее от грядущих действий и напоминает о необходимости балансировать между личными интересами и опасностями, нависающими за пределами её существования.

В Арктике, в Цитадели принца Виктора, располагался стационарный грузовой портал, защищенный конусом магической силы, способным разорвать реальность для незваных гостей. Оборона включала в себя разрушение стержней-маяков, живых гвардейцев и автоматические турели. Принц ожидал прибытия Барсика, своего тигра, через портал, который открыла Полина. После прибытия тигра, принц отправился в командный центр, где советник Престон доложил о разработках корпорации "Русские системы" по созданию порталов на научной основе, названных "Излом". Престон также сообщил о возможностях проекта и о том, что он завербовал сотрудника, работающего в группе профессора Савушкина, для получения информации.

Принц поручил Престону взять проект под контроль, обеспечить безопасность разработок и достать схему исследовательского комплекса. Престон также показал принцу графический роман "Принц Льда", который оказался комиксом о самом принце. Принц связался с Михаилом, чтобы выяснить обстоятельства создания комикса, и решил оставить его в продаже, предупредив художника о необходимости соблюдать цензуру. Принц разрешил публикацию, а затем отправился встречать Светозару.

Освоение космоса, начавшееся с приходом колдовских кланов к власти, привело к строительству частных орбитальных станций, колоний на Луне и даже полетам на Марс. Однако, несмотря на развитие технологий и магии, космические путешествия оставались дорогими, а безопасность – проблемой. На орбите существовало несколько туристических комплексов, но большинство станций принадлежало кланам, включая станцию принца Виктора, где он встретил старшего техника Юрия.

Во время осмотра станции, принц Виктор обсудил с Юрием текущие проблемы, включая расширение станции и возможные эпидемии, угрожающие портальным переходам. Они также обсудили вопросы безопасности, включая наличие вооружения и подготовку персонала к чрезвычайным ситуациям. Принц отметил, что станция, выполненная в форме герба Строгановых, служила символом власти и превосходства клана.

В ходе осмотра, принц получил сообщение с фотографией, на которой был изображен человек в техно-доспехах с символом тевтонского креста, что указывало на принадлежность к роду фон Бергеров. Это вызвало у принца тревогу, предвещая возможные проблемы и конфликты, учитывая милитаризацию космоса и растущее влияние различных кланов.

В штаб-квартире компании "Инферно" в Златограде, глава клана Мамонтовых обсуждает с советником Престоном странную видеозапись, полученную с роботизированной фермы. На записи запечатлена фигура в боевом костюме Паладинов, что вызывает удивление, ведь клан фон Бергеров, носители стихии Тверди, считался уничтоженным. Престон подтверждает подлинность записи, и они начинают строить предположения о том, кто мог загрузить ее и с какой целью.

Обсуждаются различные сценарии, включая возможность выживания фон Бергеров и их попытку заманить врагов в ловушку. Решается отправить разведывательную группу в окрестности Магдебурга, где находилась резиденция фон Бергеров, чтобы выяснить, что там происходит. Рассматривается возможность использования выживших в будущем, но глава клана решает уничтожить их, чтобы избежать рисков и не усложнять отношения с другими кланами.

Престон подбирает подходящих специалистов для миссии, а глава клана отдает приказы о разведке и уничтожении, если потребуется. Обсуждаются также другие вопросы, такие как участие в тендере на разработку вакцины против токийского вируса и возможные последствия появления информации о выживших фон Бергерах. В конце концов, глава клана поручает Престону подготовить группу к заброске и докладывать о ходе миссии, а также напоминает о важности текущей ситуации в Токио и возможных действиях японских кланов.

Группа наемников собирается в оперативной базе в Северной Африке для выполнения секретной разведывательной миссии в районе бывшей Германии. В комнате царит хаос: разбросанные вещи, грязные ланч-боксы и постеры, напоминающие о прошлых войнах, создают образ необустроенной берлоги. Командир группы — Змей — подробно объясняет задание, при этом ясно давая понять, что выполнение приказа важнее выяснения причин его получения. Основная задача — проникнуть на территорию, собрать разведданные и, по возможности, не вступать в контакт с местным населением, избегая противостояний, а при угрозе — быстро отступить или уничтожить цель.

Подчиненные быстро оснащаются боевым снаряжением: меняют оружие, подключаются к связи через суб-комы и собирают необходимое оборудование. В миссии речь идет о сборе информации о силах противника, а также о том, чтобы выявить наличие человеческого присутствия на опасной территории. При этом, если сопротивление будет сильным, — необходимо отходить, а при слабом — уничтожать или захватывать. В группе ощущается напряжение и понимание промыслов сложности задания, поскольку условия в местных зонах заражения и магическими монстрами предполагают повышенные риски и необходимость усиленного снаряжения.

За несколько минут до начала операции на боевых машинах происходит неожиданное событие — японские корабли начинают обстрел нарушителя, попытка сбежать превращается в массовое самоубийство из-за взрыва баркаса. Эти новостные кадры вызывают у наемников интерес, комментарии расходятся, но момент мнимаего спокойствия прерывает необходимость спешить на выполнение задания. Весь настрой отдает предчувствием опасности, и команда быстро собирается, понимая, что времени осталось мало. В атмосфере напряженности и загадочности группа готова к выполнению опасной миссии, которая может оказаться гораздо сложнее ожидаемого.

Отряд наёмников под командованием Змея прибывает в окрестности Магдебурга через портал. Разведчик Ловкач первым проверяет местность, обнаруживая, что всё чисто. После прибытия остальных членов отряда, они сталкиваются с необычными явлениями: светящимся мхом и энергетической паутиной, способной разрезать кабана. Погибшего кабана разделывают и уносят пауки, что вызывает у наёмников настороженность. Обнаружив мутировавшего филина, отряд продолжает движение, достигая заброшенной автомагистрали, ведущей к руинам Магдебурга. Змей размышляет о причинах разрушения города, напоминая о неизбежности конфликта и необходимости двигаться дальше.

Отряд наемников, исследуя окрестности Магдебурга, планировал установить станцию разведки для обнаружения крепости рода фон Бергеров. Разведчик Ловкач предложил использовать "пауков" - разведывательные АРП, что вызвало сомнения у командира Змея из-за высокой стоимости оборудования. После установки станции, группа обнаружила приближение подземного существа, каменного червя, и вступила в бой. В ходе схватки, используя различные тактики и артефакты, наемники поняли, что столкнулись с боевым крылом клана фон Бергеров. Понимая, что не смогут противостоять противнику, Змей отдал приказ об отступлении, активировав маяк для экстренной эвакуации. Перед уходом, Змей заметил появление новых противников, вызывающих у него подозрения.

После завершения разведывательного рейда в Европе, командир группы наемников доложил о странных противниках, не похожих на людей. Он утверждал, что видел магов и существ с нечеловеческими характеристиками. Несмотря на сомнения, вызванные применением стимуляторов, его слова подтверждались данными с суб-комов. Советник Виктора, Престон, предположил, что это может быть провокацией со стороны американских кланов, в частности, Морганов, стремящихся к лидерству в условиях кризиса с японскими кланами.

Виктор, обдумывая ситуацию, пришел к выводу, что Морганы действительно могли быть причастны к инциденту, используя синтетических солдат. Он поручил Орловым заняться урегулированием ситуации, а сам вспомнил о событиях в Италии, намекая на свою мощь и готовность к решительным действиям. Престон, предвидя грядущую войну, напомнил о предстоящем Дне Империи, на котором Виктору необходимо присутствовать.

Виктор, неохотно согласившись, признал важность традиций, несмотря на текущий кризис. Он осознавал, что его присутствие на празднике обязательно, учитывая его титул и положение. Обсудив политические интриги и роль Сената, Виктор, не желая участвовать в светских мероприятиях, поручил Престону подготовиться к вечеру, а сам остался размышлять о дальнейших действиях.

В столице Империума, на торжественном приеме, царила атмосфера роскоши и скрытых угроз. Главный герой, рядовой пехотинец Детей Вьюги, и его спутница, наемная убийца Ласка, наблюдали за гостями, обсуждая их мотивы и связи. Ласка обратила внимание на подозрительного дельца Лиходеева, связанного с криминальным миром, в частности, с работорговлей и распространением нового наркотика. Обсуждались также возможные связи Лиходеева с влиятельными кланами, в частности, с Орловыми.

В это время в Холодном Пределе, в цитадели клана Строгановых, князь Кирилл и его помощник Мстислав обсуждали ситуацию с эпидемией в Японии. Было установлено искусственное происхождение вируса, но вакцина все еще не была найдена. Князь выразил обеспокоенность возможными последствиями, включая хаос и распад Империума.

Обсуждались также американские кланы, в частности, ван Хоторны, и возможные интриги, связанные с ними. Мстислав упомянул о докладе Виктора о недавнем инциденте в Европе, но князь отнесся к этому скептически, сосредоточившись на проблеме вируса. В конце концов, было решено, что клан Строгановых будет искать союзников для противостояния планам других кланов, возможно, используя ван Хоторнов или Ллойдов.

В главном зале дворца Единства развернулась напряженная сцена. Полина выступила с короткой речью, и хотя ее делегацию ограничили по времени, на торжество все собирались с приличным размахом. Среди гостей выделялись пьяные мужчины, которые навязчиво и нагло приставали к девушкам, в том числе к Ласке. Когда один из них попытался прижать ее к колонне и прикоснулся к ней грубо, ассасин резко ответила — она сбила его, сломав нос, и сразу же приобрела репутацию опасной и жестокой. После короткой схватки с наглецами Ласка проявила свои навыки, повергнув нескольких мужчин и окончательно забрав их жизнь, что вызвало шок у присутствующих.

Момент вышел из-под контроля, и распорядителям пришлось вмешаться, чтобы утихомирить раненых и задержать сцену. Сам Виктор, холодно наблюдавший за происходящим, выразил необходимость расправиться с наглецами, и его советница согласилась — они пожертвуют жизнями этих мужчин ради защиты своего господина и своей чести. Этот вызов к магическому поединку стал формальностью: со стороны российского клана выступила представительница, и был объявлен бой по правилам кланов — до смерти в круге равных. Велико было напряжение, особенно учитывая, что Ласка предстала перед соперниками в магическом обличье, сменив вечерний наряд на боевую форму в стиле «призрак-4», что оставило зал в недоумении.

Сам поединок между Лаской и магами из Южной Америки начался быстро и интенсивно. Маги-боевики испугались, когда поняли, что столкнулись с реально подготовленным воином, и их попытки блефовать или атаковать оказались безуспешными. В результате, Ласка легко расправилась с оппонентами, один за другим, проявляя уверенность и мастерство. Сам главный враг — Алонсо Дельгадо — пытался скрываться и атаковать только когда увидел свою возможность, но и он был уничтожен. Маг из клана Дельгадо пал, а Ласка, показав свою силу, завершила бой, жестоко убив и похитив сердце у убитого врага, что вызвало в зрителях ужас и отвращение.

Затем молодая советница, следуя приказу Вентора, завершила ритуал, высосав энергию из умирающих магов, превратив их тела в ледяные мумии и поглотив их силы. Этот демонстративный акт вызвал шок и ужас у присутствующих, особенно у представителей южноамериканских кланов, испуганных мощью и жестокостью принца Виктора. Весь зал ощутил, что произошло не просто победное сражение, а проявление невероятной силы и бесчеловечности, которая ясно показала — Вечный Лед способен не только на магию, но и на устрашающие действия, превращающие врагов в ледяной прах в считанные мгновения.

В столице Империума, на торжественном приеме, Виктор, устроивший эффектное представление, сталкивается с недовольством сестры Полины, считающей его выходку слишком вызывающей. Полина, почувствовав присутствие Вечного Льда, понимает, что Виктор использует магию стихий, что подтверждает его объяснение о необходимости произвести впечатление на сильных магов. После обсуждения последствий представления, включая возможное изменение баланса сил в Сенате, Полина напоминает о важности осторожности, опасаясь, что загнанные в угол кланы начнут сопротивляться.

Вскоре к Виктору подходят Алиса Волконская и Джессика Морган, представительница американского клана. Джессика, объясняя цель встречи, предлагает союз клану Строгановых, раскрывая планы по дестабилизации Империи. Она признается в причастности к утечке вируса, но отрицает участие в уничтожении разведгруппы Детей Вьюги, указывая на Фукугава. Джессика предлагает использовать вирус для дестабилизации, имея вакцину, разработанную Фукугава, и просит Виктора передать предложение князю.

Виктор, понимая масштаб замысла, осознает, что американцы стремятся к доминированию в Империи, используя вирус как инструмент. Он понимает, что предложение касается не только Строгановых, но и всех русских кланов, и что Орден Крови выступает посредником. Виктор, оценив ситуацию, соглашается передать предложение, понимая, что на кону судьба кланов и всего мира.

В главе описывается сцена в пентхаусе столичной гостиницы, где главный герой Виктор проводит время после свидания, размышляя о текущем положении дел в мире и в своих делах. Он наблюдает за ночным мегаполисом и размышляет о судьбе, о возможных будущем войнах и сложной международной обстановке. Внутренний голос отмечает, что в глобальной войне активно используют биооружие, а кланы между собой ведут ожесточенные клановые войны, жертвуя городами, чтобы уничтожить соперников и расширить свою власть. Виктор осознает, что попытки объединить силы не увенчались успехом, и патриархи снова идут к кровавому разделу мира, что в целом подтверждает, что настоящее состояние мира — это хаос и борьба за власть.

Между тем, он наблюдает за новостями, где идет речь о военных конфликтах, карантинных зонах и кризисе по всему миру. Он анализирует стратегии крупнейших сил, в том числе США и России, и приходит к выводу, что глобальная борьба неизбежна, скрытая за видимостью дипломатии и временными перемириями. Виктор размышляет о том, что все такие конфликты — лишь часть большого плана патриархов, использующих биооружие и разрушение как способ уничтожить конкурентов и обрести абсолютный контроль. Внутренне он не разделяет радость от перспективы новой кровопролитной войны, но и не пытается мешать ей, понимая, что это бессмысленно, ведь всё равно всё идет по давно отработанному сценарию.

Герой также наблюдает за событиями на другом конце мира — за межпланетными полетами и сложной ситуацией на Земле, где продолжается кризис, протесты, бунты и диверсии, часто проводимые силами его противников — кланов Морганов. Он уверен, что их конкуренты используют хаос, чтобы укрепить свои позиции, а местные ситуации искусственно нагнетаются. В то же время он заметил проявляющееся равнодушие к происходящему у окружающих и чувствует, что эта война — только ещё один этап в нескончаемом дележа мира.

Виктор завершает размышления множеством отвлеченных наблюдений о светской жизни, шоу, скандалах и интригах, лежащих в противоречии с глобальной катастрофой, которая разворачивается вокруг. Он отмечает, что все эти события кажутся ему бессмысленными, а время и силы можно было бы потратить на более важные дела. В конце он получает звонок Полины и готовится к следующему совещанию князей, витиевато понимая, что финал этих игр уже близок и развязка не за горами. Внутри он чувствует, что на самом деле давно потерял свою человечность и только наблюдает за тем, как мир уходит в очередной этап войн и разрушений, оставаясь в нерешительности и абсолютной равнодушии.

В столице Империума Полина сообщает брату о согласии кланов на его планы, вызывающие опасения из-за их масштаба. Обсуждаются меры по сохранению Империума, включая уничтожение "лишних ртов" и контроль над ростом магов в Китае, Индии, Пакистане и Африке. Полина делится информацией о подделке рангов китайскими кланами и о наращивании ими силы, что угрожает лидерству русских кланов. Обсуждается предстоящая война, необходимость упреждающего удара и роль вируса, который должен ослабить противников. Обсуждаются планы по использованию вируса для ослабления противников, вакцинации и возможных побочных эффектах.

В это время на оперативной базе ЧВК "Инферно" в Алжире, группа наемников, оставленная в резерве, наблюдает за подготовкой к операции. Они обсуждают причины своего бездействия, а также снаряжение и планы на будущее. Змей, командир группы, предполагает, что они скоро узнают причину, наблюдая за выходящими из административного корпуса офицерами.

В мире продолжается масштабная война, и враги используют любые способы, чтобы добиться успеха. Группа диверсантов из спецподразделения наблюдает за периметром базы, создавая иллюзию обычной маскировки, чтобы скрыться от технических систем контроля. Они предполагают, что за внешней видимостью может скрываться ловушка и готовятся к атаке, понимая, что любая техника легко выводится из строя, а реальную угрозу представляют лишь магические и тактические маневры. Обсуждая план, они осознают, что в современном бою важны импровизация и скорость реакции, ведь бой — это хаос, в котором нужно уметь быстро перестраиваться.

Одновременно на политической арене происходит взрыв сюрпризов: на заседании имперского сената появляется группа знаменитых героев — Виктор и Полина, облачённые в сверкающие магические доспехи. Они устрашающе и безжалостно расправляются с паникой среди сенаторов, превращая зал в смертельную ловушку. Этот демонстративный акт показывает, что прежние договоренности больше не имеют силы, и начинается новая жестокая борьба за власть. В сети публикуются кадры казней, что вызывает шок и дестабилизацию ситуации, немедленно обрушивая волну атак на кланы противника.

Тем временем, на фронте военных операций разведгруппа Змея начинает финальную фазу атаки на секретный дата-центр. В условиях охваченного боя и высокой опасности они быстро уничтожают защитные системы и сбивают с ног тех, кто мешает им добиться цели. В ходе операции выясняется, что охрана слабее, чем ожидалось, и враги — синтетические бойцы, которых легко спутать с настоящими. Используя тактики быстрого реагирования и магические заклятия, группа уничтожает синтетиков и взламывает системы врага, чтобы подготовиться к масштабной военной операции.

При этом враг устраивает кибервойну, создавая ложные цели и вводя системы ПВО в заблуждение, чтобы застать врасплох и разрушить оборону. Времени остается мало, и скоро начнется воздушная десантная операция, включающая бомбардировки и штурмы ключевых объектов. Группа Змея знает, что сопротивление будет сильным, и готовится к полномасштабной кровавой битве, в которой русские и американские кланы выступят против общего врага, чтобы завершить начатое и добиться победы любой ценой.

Токио, разрушенный войной кланов, предстал перед героями в руинах. Полина, оценив масштаб разрушений, заметила, что японские кланы, спровоцированные обещанием безнаказанности за уничтожение виновников вируса, сами уничтожили город. Вскоре к ним приблизился гигантский робот, порождение технологий, который был уничтожен Полиной.

Встретив патриарха клана Фукугава, герои узнали, что старик пришел для переговоров, желая спасти свою внучку Юрико. Патриарх, понимая неизбежность гибели, совершил ритуальное самоубийство, как и его телохранители. Полина, приняв Юрико под свою опеку, намеревалась воспитать ее.

Несмотря на предостережения, герои согласились забрать девочку, понимая, что она может быть связана с прошлыми событиями. Юрико, последняя из рода Фукугава, пообещала помнить этот день. Герои, оставив Юрико, отправились к американским союзникам, готовясь к новым битвам.

В окрестностях Бостона, где шли бои за владение клана Морганов, массированная бомбардировка превратила город в руины. Полковник доложил о замедлении продвижения, и Полина отдала приказ об установке блокады. В это время над Цитаделью Морганов, возвышавшейся над разрушенным городом, висело темное облако, вызывающее опасения. После неудачной попытки прорыва, Полина заметила, что у противника осталась лазейка для отступления.

Вскоре прибыла Джессика, предлагая перемирие и угрожая ментальными закладками, но получила отказ. После ее ухода, Полина и рассказчик заметили изменения в грозовых облаках над Цитаделью, предположив, что это может быть оружием, способным уничтожить всю биосферу. Они решили вызвать князя и мастеров войны, чтобы предотвратить катастрофу.

Внезапно поступило сообщение о нападении на исследовательский комплекс, где Джессика и другие представители американских кланов эвакуировали молодежь. Стало ясно, что Морганы перехитрили русских, готовя эвакуацию и перенося противостояние в другой мир.

На секретной базе роялистов в горах Ак-Танара произошла неожиданная атака. Гарнизон понес потери, а нападавшие, оказавшиеся тремя людьми, уничтожили боевые глайдеры, не имея при себе оружия. В плен был взят один из них, назвавшийся Аркадием Глазевым, магом стихии Молний, работающим на частную военную компанию. Допрос показал, что он прибыл из другого мира, где его группа занималась разведкой по заказу корпорации "Русские системы", связанной с влиятельным кланом Демидовых.

Глазев рассказал о своем мире, о путешествиях в другие измерения и о могущественных кланах, стоящих за его компанией. Он упомянул о проекте "Излом" и о том, что за Демидовыми стоит еще более влиятельный клан Строгановых, чье появление в этом мире может привести к катастрофическим последствиям. Несмотря на недоверие капитана гвардии, искин базы подтвердил правдивость слов пленника.

Вскоре после допроса поступило сообщение о появлении новой группы чужаков в запретной зоне. Комендант базы отдал приказ об усилении патрулей и подготовке к встрече с ними, а также решил лично возглавить операцию. В этот момент прозвучал сигнал тревоги: мятежники обнаружили базу и начали наступление.