Цокольный этаж

В начале текста описывается ледяной шторм, бушующий в Петербурге, и обстановка в кабинете наместника Алексея Петровича. Алексей готовится к балу, обдумывая текущие проблемы, связанные с экономикой и снабжением. Он отдает распоряжения князю Ромодановскому и Якову Брюсу, обсуждая вопросы, связанные с поставками продовольствия и подготовкой к морозам. На балу Алексей встречается с Екатериной, которая выражает беспокойство о его состоянии.

Во время бала Алексей наблюдает за происходящим, отмечая успешное внедрение финансовых реформ и веру людей в технологический прогресс. В полночь начинается фейерверк, демонстрирующий мощь и достижения империи. Внезапно прибывает фельдъегерь с известием о пожаре в Версале и гибели генерала Смирнова.

Алексей получает письмо, подтверждающее смерть Смирнова. Он испытывает горе, но сдерживает эмоции, вспоминая наставления учителя. Алексей принимает решение продолжить праздник, скрывая свои чувства и беря на себя всю полноту ответственности за империю.

Вскоре после пересечения границы герой прибывает в Чернигов, где обнаруживает город, замерзший и безжизненный. Воевода и гарнизон отсутствуют, а в Борисоглебском соборе и здании Магистрата собираются люди, пытающиеся согреться. Герой, держась в тени Меншикова, проникает в собор, где видит страдания людей от холода. Петр приказывает топить дома и разводить костры, но это не помогает. Инженер Дюпре предлагает систему отопления, но она требует много времени. Герой предлагает Меншикову идею использования паровых машин для отопления, используя принцип змеевика. Меншиков одобряет идею и поручает герою реализовать ее.

Герой, выдавая себя за простого мужика, приступает к работе. Он использует старые фальконеты и орган из костела для создания системы отопления. Дюпре, скептически относящийся к идее, вынужден наблюдать за процессом. Герой создает конвекторы для циркуляции воздуха. Система успешно запускается, и люди начинают согреваться. Петр, оценив результат, приказывает использовать эту систему в других городах.

Дюпре, обнаружив в системе обратный клапан, начинает подозревать героя в знании инженерных тонкостей. Герой пытается скрыть свои знания, но Дюпре предупреждает, что будет внимательно следить за ним. Герой понимает, что игра переходит на новый уровень.

В начале повествования колонна, включающая наёмников, лошадей и семь тягачей, продвигается по заснеженной местности за Черниговом. Из-за суровых условий, лошади погибают, а тягачи потребляют много топлива. Герой предлагает сцепить тягачи в поезд, используя первый как ледокол, а остальные — как толкачи. После реализации этой идеи, колонна значительно ускоряет движение.

Вскоре, из-за низких температур, сталь становится хрупкой, и ломается ось одного из тягачей. Герой предлагает использовать муфту и нагрев, чтобы починить ось, что успешно реализуется. Позже колонна подвергается нападению волков. Герой, оказавшись в хвосте колонны, использует перегретый пар из тягача, чтобы уничтожить нападавших.

После этого Меншиков благодарит героя за спасение, а Дюпре наблюдает за ним. Герой понимает, что его знания и навыки привлекают внимание, и его легенда может быть раскрыта. Впереди колонну ждет Новгород, и герой осознает, что ему предстоит столкнуться с новыми опасностями.

В суровых зимних условиях армия, двигавшаяся на паровом поезде, испытывала сильные страдания от холода. Герой, наблюдая за страданиями солдат, предложил Меншикову использовать камни, нагретые в костре, для обогрева. Меншиков, оценив идею, присвоил ее себе, а герой согласился, желая помочь солдатам. В результате солдаты стали нагревать камни и укладывать их в ящики, которые затем помещали под ноги в сани. Это нововведение значительно улучшило условия для солдат, и армия продолжила движение.

Французский инженер Дюпре, скептически относившийся к идее, в итоге сам воспользовался нагретым камнем. По прибытии в Новгород армия получила передышку, а герой занимался ремонтом паровых машин. В Новгороде герой увидел, как местные жители эффективно справляются с холодом, используя простые, но эффективные методы. На приеме у воеводы Татищева было объявлено о секретной стройке в Петербурге, что вызвало беспокойство у героя.

После возобновления движения армия продолжила путь, и герой подвел итоги, признав успех технической авантюры. По прибытии в Петербург армия увидела сияющий город, что вызвало у Петра слезы радости. Герой, осознавая, что его роль в городе теперь ограничена, испытывал смешанные чувства гордости и грусти. Армия вошла в город, а герой, оставаясь в тени, готовился к сложной встрече с теми, кто его любил и оплакивал.

В феврале 1709 года герой прибывает в Санкт-Петербург, который преобразился в функциональный город с организованной инфраструктурой. Он отмечает порядок, немецкий Ordnung, в организации труда и жизни, а также появление регулярной армии. Наблюдая за встречей Петра и Екатерины, герой ощущает себя чужеродным элементом в новом обществе.

Во время пира во дворце герой, находясь в свите Меншикова, пытается остаться незамеченным, ожидая возможности покинуть город. Однако, появление Алексея, сына Петра, нарушает его планы. Алексей, увидев героя, останавливается, узнает его, и, несмотря на шок, выражает радость и удивление.

Встреча отца и сына прерывается, когда Алексей, увидев героя, останавливается и узнает его. Алексей, игнорируя этикет, подходит к герою, срывает с него парик, и, убедившись в его реальности, выражает свои чувства. Петр, Меншиков и остальные присутствующие наблюдают за этой сценой, которая меняет ход событий.

После скандала на ассамблее, вызванного реакцией Алексея на появление героя, Петр приказал личной охране вывести Алексея и героя через черную лестницу. В Малом кабинете Петра собрались Петр, Меншиков, Екатерина, герой и Алексей. Петр, игнорируя сына, потребовал от гвардейцев отпустить героя и Алексея. Алексей обвинил героя во лжи, в то время как герой объяснил, что его смерть была необходима для спасения армии. Алексей признался, что ненавидит героя, но тот ответил, что верит в него. Петр поддержал героя, сказав, что они с Алексеем в одной лодке, и что главное - это то, что герой жив. После этого Меншиков налил всем вина, а Алексей рассказал о своих достижениях на посту наместника, включая строительство верфей для воздушных судов и производство военной техники. Алексей объявил о начале Православного Крестового похода, знаменем которого должен стать герой, объявленный мучеником.

В малом кабинете, где свечи догорели, а воздух был пропитан вином, герой размышлял о словах Алексея о Крестовом походе. Он, инженер по призванию, видел в этом разрушение, а не созидание. Герой понимал, что Европа будет агрессивна, и предвидел торговую блокаду и саботаж. Он осознавал, что ему придется заниматься латанием дыр, а не реализацией своих проектов. Алексей, по его мнению, был прав в необходимости удара, но идея Крестового похода казалась герою абсурдной и политически самоубийственной. Он считал, что это приведет к объединению противников и краху системы, основанной на лжи.

Герой предлагал прагматичный подход: вместо веры — хлеб, вместо разрушения Рима — безопасность торговых путей. Он видел необходимость упреждающего удара, чтобы обеспечить спокойное будущее. В ходе разговора с Петром и Алексеем герой озвучил свою позицию, поддержав идею удара, но с акцентом на выживание и необходимость защиты от агрессии. Он предложил сосредоточиться на торговле, финансах и колониях, используя армию как инструмент, а страх и выгоду — как главное оружие.

В результате Петр согласился с необходимостью удара, но предупредил о последствиях. Алексей был в восторге от поддержки героя. Герой, оставшись один, осознал, что его стратегия была принята, и ему предстоит большая работа. Алексей поблагодарил героя за поддержку, выразив опасение, что тот не поймет его. Герой ответил, что сила — единственный язык, понятный европейцам, и подчеркнул необходимость хирургической точности. Алексей обнял героя, выразив радость, что тот жив, и пообещал много работы на следующий день.

После совещания у царя герой, инженер Петр Алексеевич Смирнов, возвращается на завод, где его считали погибшим. Он прибывает в Игнатовское, где обнаруживает, что завод превратился в индустриальный комплекс. Встретившись с Меншиковым, герой собирает руководство завода, включая Нартова, Дюпре, Магницкого и Изабеллу. Меншиков объявляет о прибытии нового главного инженера, которым оказывается сам герой, переодетый в лакея. После разоблачения героя, его встречают с удивлением и радостью, особенно Нартов, который был уверен в его смерти. Дюпре, французский инженер, выражает свое восхищение и признает его гениальность. Изабелла, наблюдая за происходящим, улыбается. Меншиков призывает всех вернуться к работе, а герой понимает, что он вернулся домой.

После долгого отсутствия герой возвращается в Игнатовское, где его встречает «ближний круг». Он узнает, что его ученики, Федька и Гришка, получили офицерские чины за усердие в механике. Гришка рассказывает о проблемах, с которыми сталкиваются новые офицеры из народа, в частности, о презрительном отношении со стороны дворянства. Герой решает разобраться с этим вопросом, а также с появившимся в его отсутствие управляющим Щегловым, назначенным наместником. Щеглов, злоупотребляя властью, ухудшил качество производства и урезал пайки рабочим. Герой решает использовать Щеглова, чтобы выставить его в невыгодном свете перед вышестоящим начальством.

Герой поручает своим соратникам подготовить почву для разоблачения Щеглова. Нартов должен организовать аварию на производстве, а Дюпре — подсунуть Щеглову смету с завышенными расходами. Гришка рассказывает о методах обучения солдат работе с механизмами, которые он разработал, и о проблемах, с которыми сталкиваются солдаты и офицеры. Герой признает важность работы своих учеников и их вклад в развитие армии.

Герой понимает, что ему предстоит сложная борьба за сохранение своего дела и тайны. Он осознает, что Щеглов — лишь тактический эпизод, а главная проблема заключается в необходимости сохранить контроль над заводом, оставаясь при этом в тени. Герой остается один, размышляя о предстоящих вызовах.

Герой проснулся в кабинете завода, где провёл ночь за работой. Его встретила Изабелла, принёсшая чай и отчёты за последний квартал, из которых следовало, что дела идут плохо из-за управляющего Щеглова. Изабелла рассказала, что Щеглов часто навещал Алексея, но сейчас перестал, и выразила опасения, что это увлечение может навредить Алексею. Герой узнал о махинациях Щеглова и его связях.

Во дворе появился Щеглов, устроивший скандал из-за качества угля. Герой, наблюдая за ним, узнал в нём черты Меншикова и понял, что Щеглов — его родственник, устроенный на должность по протекции. Герой решил вмешаться, чтобы защитить завод и порядок. Он вышел к Щеглову и, угрожая оружием, заставил его уехать, приказав больше не появляться в Игнатовском.

Орлов предупредил героя о последствиях, и герой решил ехать в Петербург к Брюсу, чтобы заручиться поддержкой. Из-за отсутствия транспорта они решили отправиться в путь на паровой машине «Бурлак».

После стремительной поездки на паровом тракторе «Бурлак» герой и его товарищи прибыли в Санкт-Петербург. Герой, опасаясь привлечь внимание, оставил машину и переоделся в лакея, чтобы встретиться с Брюсом. Брюс, зная о «воскрешении» героя, выслушал его рассказ о конфликте с Щегловым и его устранении. Брюс объяснил, что Меншиков не станет мстить, так как раскрытие тайны смерти героя навредит внешней политике. Брюс сообщил, что для управления заводом герою потребуется новая личность. По указу Петра герой получил титул графа Женевского и право управления заводом Игнатовское, став Григорием Небылицыным.

В личных покоях Петра I царь беседует с царевичем Алексеем. Петр вспоминает случай из молодости, когда они с Меншиковым спорили из-за гвоздей. Вскоре приходит денщик с донесением от Брюса, в котором сообщается о том, как Петр Смирнов, прибыв в Игнатовское, выгнал управляющего Щеглова, испугав его. Петр и Алексей смеются над этим. Алексей признается, что хотел убрать Щеглова сам, но Смирнов сделал это без приказа. Петр отмечает, что Смирнов — ценный человек, и теперь в Игнатовском будет порядок. Алексей спрашивает, кто теперь хозяин, на что Петр отвечает утвердительно. Далее они вспоминают о гибели Смирнова, о том, как он был важен для Алексея, и о его роли в их отношениях. Петр рассказывает, что Смирнов пожертвовал собой ради них, и они должны его беречь. Алексей отмечает, что Смирнов опасен, но Петр соглашается, что он необходим. Затем Петр спрашивает Алексея, почему тот допустил беспорядок в Игнатовском, и Алексей объясняет, что хотел иметь своего Меншикова в лице Щеглова, но ошибся. Петр объясняет, что Щеглов не обладает талантами Меншикова, и рад, что Смирнов решил проблему. Петр рассказывает, как он решил посмертно присвоить Смирнову графский титул, а затем, узнав о его выживании, решил сделать его графом Небылицыным. Они смеются над этой ситуацией, и Петр отмечает, что Смирнов их помирил. Алексей соглашается, что Смирнов помог им сблизиться. Петр выражает гордость за сына и говорит, что они — семья, и вместе их никто не сломит. Алексей уходит, а Петр остается один, довольный произошедшим.