Цокольный этаж

На Сенной площади произошла кража, организованная группой людей, применивших порошок, вызвавший у толпы чихание и слезотечение. В результате ограбления у торговцев были похищены деньги, товары и личные вещи. Степан Пыжов, торговец краденым, лишился кошелька и товара.

После ограбления группа воров, включая рассказчика, скрылась с места преступления. Они поделили добычу на чердаке, где один из членов группы, Кот, украл кошелек с деньгами. Возник конфликт из-за серебряных часов, которые рассказчик планировал отдать студенту Косте, а не делить с остальными.

Рассказчик приказал части группы, включая Штыря, заниматься тяжелой работой по добыче свинца, в то время как сам отнес серебряные часы Косте, студенту, которому они принадлежали. Костя был рад возвращению часов и выразил готовность помочь рассказчику в любых делах.

Герой обращается к химику Косте с просьбой посеребрить олово, чтобы его было не отличить от серебра. Костя объясняет, что для этого потребуется гальваническая батарея, азотнокислое серебро, цианистый калий и ванна. Герой интересуется, насколько прочным будет покрытие, и, получив заверения, что его будет сложно стереть, уходит, оставив Косте деньги. Герой заходит в булочную, покупает хлеб и баранки для своих товарищей. Вернувшись на чердак, он делится едой с ребятами, а затем достает кусок сукна, который отрезает для образца, и три шали. Он поручает Штырю и его команде продолжать копать. Герой идет к Варе, но встречает ее соседку Анфису, которая сообщает, что Вари нет. Герой оставляет Анфисе и Пелагее образец сукна и шали, предлагая им продавать товар. Через два дня Штырь и его команда приносят добытые монеты и семь пудов свинца, который не удалось сбыть. Герой пересчитывает деньги, девять рублей пятьдесят копеек, и решает, что нужно найти способ сбыть оставшийся свинец.

Герой, расстегнув ворот рубахи, шёл в сторону Лиговки, где находилась резиденция Старка. Он нёс с собой образец свинцового слитка, чтобы найти способ его реализовать. Герой планировал прикрепить к Штырю «хвост» в лице Шмыги, чтобы тот присматривал за ним. С Кременем было сложнее, но герой понимал, что ему нужно накопить капитал, чтобы вытащить парней из приюта.

В будке Старка герой получил четыре рубля за товар. Старка сообщил, что сейчас не может принять больше товара. Герой получил совет поискать покупателей на рынках. Герой предложил Старке помощь, но тот отказался. Герой купил пирожки с ливером и, встретив Спицу, отдал ему часть еды и серебряную монету, чтобы тот поделился с другими ребятами из приюта. Герой договорился с Грачиком о поставках свинца для типографии, пообещав ему долю и подарки.

В интерлюдии управляющий приютом Мирон Сергеевич проиграл в игорном доме «У Грека» все деньги, векселя и расписки, выделенные на нужды приюта. Он остался ни с чем, впереди его ждала долговая тюрьма и позор.

Герой добрался до чердака в сумерках, где обнаружил спящих Штыря, Бекаса и Рыжего. Он разбудил Штыря, отчитав его за безделье. Штырь выразил недовольство, заявив, что работа по добыче свинца не приносит результата. Кремень поддержал Штыря, но герой настоял на своем, сообщив о договоренности с купцом из типографии, которому нужен свинец. Герой приказал Штырю вернуться на вал, а Шмыге поручил следить за Штырем.

После ухода Штыря и Шмыги герой обсудил с Кремнем предстоящую сдачу товара. На следующее утро герой привел себя в порядок, искупавшись в Неве и сменив одежду. Вечером герой, Кремень, Сивый и Рыжий отправились в типографию, где встретились с Грачиком и Карлом Ивановичем. Карл Иванович осмотрел свинец и предложил низкую цену. Герой настоял на своей цене, и в итоге они договорились. Герой отдал Грачику часть денег за помощь. Герой понимал, что заработанных денег недостаточно, и решил продолжать работу.

После подъема на чердак герой достает деньги, заработанные им и его товарищами. Он делит деньги: часть оставляет себе для накопления, часть отдает на общие нужды. Штырь, недовольный таким решением, высказывает свое недовольство, но герой непреклонен. Штырь вынужден подчиниться, но затаивает злобу. Ночью Штырь, Бекас и Кот решают присвоить себе часть добычи, оставив Шмыгу в неведении.

В трактире «Лондон» Козырь ужинает, когда к нему приходит маклер Пыжов, ограбленный неизвестными. Козырь, выслушав Пыжова, поручает своему подручному Рябому найти грабителей, особенно их главаря. Пыжов просит денег, но Козырь отказывает ему в помощи, указывая на его вину в произошедшем.

В начале дня двое мужчин, Штырь и Бекас, вместе с третьим, Шмыгой, выполнили задание, спрятав мешок в канаве. Штырь отправил Шмыгу и Кота к реке, чтобы те переплавили свинец, а сам с Бекасом решил продать свой мешок на Сенной площади. По дороге Штырь, воспользовавшись моментом, украл у своих товарищей свинец, а также переоделся в дорогую одежду, которую запрещал трогать Пришлый. На Сенной площади Штырь попытался продать свинец, но был узнан маклером Пыжовым, у которого и украл одежду. Пыжов, поняв, что его обворовали, позвал своих людей, чтобы те расправились со Штырем и Бекасом.

В это же время герой навестил Варю, обнаружив у неё синяки и узнав, что её избил сын хозяйки. Герой помог Варе собрать вещи и дал ей денег на новую комнату, чтобы она могла уйти от преследователя. После этого герой проник в приют князя Шаховского, чтобы узнать о ситуации. Он услышал разговор кастелянши и воспитательницы, из которого узнал, что директор приюта сбежал, украв все деньги, а приют скоро закроют, оставив воспитанников на улице. Герой решил помочь своим товарищам из приюта, чтобы не дать им погибнуть.

Герой, шагая по ночному Петербургу, услышал через печную трубу информацию о предстоящей гибели приюта, в котором содержатся дети. Он узнал, что Мирон спустил жизни детей в сточную канаву, и задумался о своих возможностях помочь. Герой поднялся на чердак доходного дома, где услышал приглушенный разговор, из которого понял, что на чердаке находятся чужие люди, взрослые и уверенные в себе. Он решил укрыться на крыше, где увидел, как Кремень, атаман, стоит на коленях перед Козырем, местным смотрящим, и его людьми. Козырь допрашивал Кремня о пропавшем хабаре и о местонахождении Пришлого, который, как выяснилось, был причастен к краже. Козырь приказал Кремню привести Пришлого на следующий день, угрожая расправой над его людьми.

Герой, наблюдая за происходящим, решил, что Кремень предал его, и проник обратно на чердак. Он объявил о разделе общака и предложил всем решить, с кем они останутся. Большинство перешло на сторону героя, оставив с Кремнем лишь нескольких человек. Кремень потребовал ключи, которые были у героя, но получил отказ. Кремень, понимая, что его ждет смерть, если он не приведет героя к Козырю, напал на него.

После драки с Кремнем герой, получив ранение, меняет условия «развода». Он наносит удар Кремню, который падает, и забирает у него пиджак, обнаружив в карманах деньги. Герой приказывает предателям убираться, а затем объявляет оставшимся о новых правилах: его слово – закон. Он отправляет Упыря вперед для разведки, а сам с остальными направляется к лодочному сараю на Валаамском подворье. По пути Кот и Шмыга рассказывают, как Козырь узнал о них. Герой, поняв, что Штырь украл сапоги, из-за чего их раскрыли, приводит всех в сарай. Там он объявляет о создании новой системы, где его слово – закон.

В девятой главе герой, назвавший себя вожаком, устанавливает новые правила для своей группы. Он объявляет себя лидером, устанавливает дисциплину, запрещает азартные игры и употребление алкоголя, а также определяет новые источники дохода, исключая сотрудничество с торговцами и мелкими кражами. Герой планирует грабить только богатых и нечестных людей, чтобы избежать проблем с законом и обеспечить выживание группы. Он также сообщает о закрытии приюта, где они жили, и предлагает взять под свою опеку тех, кому некуда идти.

Кот, сомневаясь в жизнеспособности плана, выражает опасения по поводу обеспечения пропитания, но герой убеждает его, что они будут помогать своим, и что его цель — вытащить всех из нищеты. После обсуждения, группа соглашается с планом, и герой распределяет обязанности: Сивый следит за порядком, Кот отвечает за провизию и карманные кражи, а Шмыга становится разведчиком. Герой также даёт Упырю пиджак в качестве награды за хорошую работу, что укрепляет лояльность.

В конце главы герой покидает сарай, чтобы встретиться со Спицей, бывшим работником приюта, и обсудить план спасения тех, кто останется без крова. Герой предлагает Спице помощь и участие в новом деле, чтобы спасти их от улицы и казенного приюта.

В приюте за старшего остался Владимир Феофилактович, который решил не бросать детей, несмотря на отсутствие оплаты. Герой решил поговорить с ним, но не желая привлекать внимание, попросил Спицу проводить его до места жительства Владимира Феофилактовича. Спица рассказал, что Вася работает подручным у ломового извозчика Прохорова, а остальные приютские ребята тоже пристроены. Герой отправился к Васе, где увидел его за работой. Вася рассказал о тяжелых условиях труда и о том, что его могут выгнать. Герой предложил Васе присоединиться к его артели, и Вася согласился. Герой попросил Васю «одолжить» лошадь и телегу. Вернувшись в свой сарай, герой проверил караул, который провалил проверку. Он осмотрел ялик, который можно использовать для перевозки грузов по воде. Вечером герой встретился со Спицей, у которого был ожог на щеке, полученный от хозяйки Амалии. Герой решил отомстить Амалии. Спица рассказал, где сейчас находятся другие приютские ребята. Герой и Спица пришли к Владимиру Феофилактовичу.

Герой и Спица приходят в квартиру к Владимиру Феофилактовичу, воспитателю из приюта. Внутри царит бедность, но книги и стакан чая указывают на интеллигентность хозяев. Спица показывает ожог на лице, полученный от хозяйки приюта. Владимир Феофилактович шокирован и сочувствует Спице. Герой, оценив ситуацию, понимает, что в квартире нет денег, связей и силы, но есть совесть. Владимир Феофилактович удивлен переменами в герое, который рассказывает о выживании на улице. Герой говорит, что пришел помочь, и спрашивает о положении дел в приюте. Владимир Феофилактович сообщает, что финансирование прекращено, городские власти отказали в помощи, а персонал разбежался. Здание приюта принадлежит князю Шаховскому, но наследники не проявляют интереса, поэтому выселение не грозит в ближайшее время. Герой предлагает искать помощь у благотворителей, но Владимир Феофилактович объясняет, что из-за скандала с директрисой и растратой денег репутация приюта испорчена. Герой решает действовать, предлагая начать с пропитания. Он планирует достать муку и крупу, но Владимир Феофилактович беспокоится о том, кто будет готовить. Герой предлагает задействовать воспитанников, разделив обязанности. Владимир Феофилактович возражает против эксплуатации детского труда, но герой настаивает на необходимости выживания. Владимир Феофилактович соглашается. Герой предлагает составить бюджет и просит предоставить бухгалтерские записи.

Герой узнаёт от воспитателя, что для содержания приюта необходимо 182 рубля в месяц, а реально нужно 220-250 рублей. Герой понимает, что у него нет таких денег, и решает применить системный подход для решения проблемы. Он планирует организовать работу для воспитанников: мальчики будут работать на улице, а девочки будут шить. Герой планирует поселить в приюте Варвару, которая будет руководить швейным производством. Герой решает, что для получения денег будет заниматься рэкетом. Он отправляет Спицу на работу, а сам планирует выбить деньги из хозяйки магазина, где работает Спица. Герой планирует разбить витрину магазина и предложить хозяйке платить ему за безопасность.

Герой, расставшись с Васяном, планировал заняться организацией шантажа, для чего ему требовались анонимные записки, напечатанные с помощью наборного шрифта, и рогатка для разбивания стекол. Он решил обратиться за помощью к Грачику и найти резину для рогатки. По пути к сараю герой встретил Упыря и Сивого, которые сообщили о неудачной попытке доставить груз по Неве из-за сильного течения. Герой решил лично осмотреть реку и понял, что баржи на Калашниковской набережной являются источником продовольствия.

Герой отправил Сивого с командой на Семеновский плац за свинцом, а сам с Котом и Упырем попытался проникнуть на баржу с мукой, но столкнулся с охраняющей ее собакой. После неудачной попытки проникновения на другие баржи герой понял, что для успешной операции необходимо заглушить собак. Он приказал сделать валики из пакли для бесшумного подхода к баржам и отправился к Косте, чтобы найти средство для усыпления собак.

Герой, проснувшись, обнаруживает, что у его двери кто-то есть, и, открыв дверь, видит испуганную собаку, которую приютил Шмыга. Кот возражает против содержания собаки, но герой решает оставить ее, предполагая, что она сможет предупреждать о приближении чужих. Герой поручает своим людям собрать материалы для строительства печи и поискать приспособления для абордажа. Затем он отправляется в город, где встречает оживленную набережную. Он направляется к Варе, чтобы помочь ей переехать в приют, но обнаруживает, что она не ушла из-за позиции соседок. Герой предлагает Варе переехать в приют, обещая ей отдельную комнату и возможность открыть швейный цех. Варя соглашается, несмотря на свои мечты о карьере модистки.

В приюте герой сталкивается с Ипатычем, который пытается его выгнать, но воспитатель Владимир Феофилактович останавливает его. Герой и Варя проходят в женское отделение, где Варя осматривает свою новую комнату и остается довольна. Герой выясняет у Ипатыча, что в кладовой почти не осталось еды и дров. Он собирает воспитанниц и объявляет, что "аттракцион неслыханной щедрости" закончился, подразумевая необходимость действовать.

В пятнадцатой главе герой, ранее известный как Сеня, раздает приказы в приюте, где он теперь является лидером. Он поручает Даше руководить кухней, обеспечивая ее ресурсами с рынка, и назначает мужчин для выполнения физической работы, включая заготовку дров. Герой находит бумагу и чернила, планируя писать письма с целью привлечения финансирования. Воспитатель Владимир Феофилактович выражает опасения по поводу влияния героя на воспитанников, но герой настаивает на необходимости закалки.

Затем герой общается с Варей, убеждая ее остаться в приюте, предлагая ей преимущества, такие как жилье и возможность заработка. После этого герой вмешивается в конфликт между Варей и Сергеем, защищая ее от его нападок. Он избивает Сержа и выгоняет его, после чего они с Варей покидают квартиру.

В конце главы герой собирает свою команду, обсуждая план мести Сержу. Они рассматривают различные варианты, включая кражу, и герой решает отложить принятие окончательного решения, поручив команде подготовиться к возможному действию.