Цокольный этаж

Герой, сидя на чурбаке, размышляет о своей жизни и наблюдает за щенком, выпрашивающим ласку у Марии. Прошло два месяца с момента возвращения в слободу, и они выдались для героя непростыми. Святозар ужесточил тренировки, а герой стал прорабом на минималках. Он организовал строительство домов, разбив округу на участки и решив строить дома с русскими печами, что не было принято в этих местах. Из-за ошибки Ильи котлован под дом получился в два раза больше запланированного, что привело к решению строить дома большего размера. Возникла проблема с кирпичом, которого не хватало на все дома, поэтому к строительству привлекли всех, включая детей. Казаки помогли с лесом, а после завершения строительства герой начал торговать кирпичами, что оказалось выгоднее, чем работать печником. Илья занимался обжигом кирпичей. Герой признается, что Мария ему нравится, но он избегает её. Его размышления прерывает крик мальчика о приближении купеческих стругов.

Герой, выслушав упреки бабушки, вспоминает события недавнего дня. К поселению прибыли незнакомые люди на стругах, среди которых был поп и воины. Герой, заинтересовавшись, наблюдал за ними. Позже к его подворью пришла группа во главе с попом, который сообщил, что приехал поговорить с ним. Вскоре появилась сестра героя, сообщившая, что за Марией пришли люди. Выяснилось, что приехали люди князя, биологического отца героя.

Воин, представившийся Нечаем, сообщил, что приехал служить герою. Герой, получив от бабушки письмо от отца, узнал, что он теперь дворянин. Герой предположил, что люди князя прибыли, чтобы вернуть его в лоно церкви. Нечай подтвердил, что его задача — служить герою. Святозар поддержал героя. Бабушка сообщила попу, что ей нужно поговорить с внуком.

Мария попросила героя подтвердить обещание помочь ей с постройкой трактира. Герой подтвердил. Купец, отец Марии, выразил недовольство, но Степан заступился за героя. Мария решила остаться в поселении. Купец ушел, а Нечай позвал героя познакомиться с воинами. Герой, вздохнув, согласился.

Герой знакомится с группой воинов, прибывших с Нечаем, отмечая их прозвища и выделяя Мишаню и Мрака. Купец, отец Марии, прерывает знакомство, требуя разговора. Он обвиняет героя в нежелании дочери возвращаться домой и пытается силой повлиять на ситуацию, но герой ломает ему палец. Мария защищает отца, а герой объясняет свои действия. Купец просит героя поговорить с Марией, предлагая ей выгодный брак. Герой представляется дворянином, чем вызывает удивление купца. Бабушка просит героя помочь с рыболовством. Герой советует купцу поговорить с дочерью, а сам отправляется на реку.

На реке герой ловит огромного осетра, что вызывает трудности при вываживании и разделывании. Улов вызывает ажиотаж в поселении. Степан руководит разделкой осетра, объясняя ценность шкуры. Герой готовит шашлык из осетрины в шатре воинов Нечая. Мария и купец присоединяются к празднику, купец распоряжается принести мед. Мрак берет на себя обязанности повара. Вечер переходит в застолье с песнями, герой обнимает Марию.

Герой просыпается утром, испытывая похмелье и головную боль. Бабушка расспрашивает его о взаимоотношениях с Марией, вызывая раздражение. Герой вспоминает прошедший день, в котором с Марией ничего не произошло, но они объяснились и провели время вместе. Отец Марии и Степан задают герою вопросы о свадьбе, что вызывает у него недовольство. Герой, подозревая, что бабушка играет ключевую роль в этих вопросах, решает поговорить с ней. Он подслушивает разговор бабушки с купцом о продаже имения Марии, что вызывает у героя злость. Он вступает в конфликт с бабушкой, требуя прекратить вмешиваться в его дела. На тренировке герой испытывает необычное состояние, которое улучшает его боевые навыки. Степан намекает на необходимость новых настоев. Мария расспрашивает героя о странных вопросах, которые ему задают, и они вместе смеются над ситуацией. Герой задумывается о том, что его легко просчитать, и целует Марию, но она отталкивает его. Нечай сообщает о присоединении к казачьей сотне и строительстве церкви. Герой решает построить казарму для переселенцев. Он продает добычу, взятую у татар, купцу, но злится, узнав, что лошади проданы ногаям. Герой договаривается с купцом о поставках оружия и селитры. Он отдает доли от выручки ребятам и идет на свидание с Марией, но она заболевает. Герой задумывается о смысле жизни и на следующий день понимает, что занятость окружающих обеспечивает ему спокойствие. Степан сообщает о новом наставнике по борьбе для Митьки Косматого, что вызывает у героя интерес.

Герой, закончив строительство ледника и кузницы, замечает, что Мария и бабушка что-то скрывают. Узнав от Дмитрия об отъезде Марии, герой решает уйти на охоту, взяв с собой Степана и Мишаню. Они отправляются в убежище героя, где Степан добывает дичь, а герой с товарищами строят печь. Вернувшись домой через четыре дня, герой сталкивается с обидой бабушки, которая ожидает, что он будет провожать Марию. После объяснений и шуток герой понимает, что отпустил ситуацию. Открыв дверь, герой видит толпу женщин, собравшихся у его дома.

Герой, выйдя на улицу, видит Степана, смеющегося над чем-то. Степан рассказывает, что герой крикнул женщинам, из-за чего они быстро ушли. Герой не помнит, что сказал, и не придает этому значения. Он направляется к реке, чтобы сходить за Мишаней, но решает пойти один, чтобы избежать поручений бабушки. У реки он видит струг, оставленный отцом Марии герою. Степан сообщает, что отец Марии оставил струг, чтобы тот не опоздал в Москву из-за морозов. Герой размышляет, что делать со стругом, и решает оставить его себе. Он поручает Степану сходить за Мишаней, а сам идет домой.

Дома герой выясняет у бабушки, почему она не рассказала ему о струге. Бабушка отвечает, что не посчитала это важным. Герой упрекает ее в сокрытии информации и говорит, что теперь будет поступать так же. Бабушка расстраивается, герой говорит, что ему будет спокойнее жить в воинской избе. Бабушка сдается, и они разговаривают по душам. Бабушка рассказывает о своих планах с Марией, о письме Марии и о том, что струг был оставлен на хранение. Герой и бабушка договариваются о более открытых отношениях. Герой идет к стругу, чтобы осмотреть его.

Герой и Илья отправляются к Кузьме-кузнецу, но тот отказывается помочь им с инструментами и продажей стали. Герой злится и уходит, предсказывая Кузьме сожаления о своем поведении. Герой и Илья на струге отправляются вниз по реке, чтобы купить инструменты и материалы для кузницы. Они посещают три станицы, покупают инструменты, чугун и тигли. По возвращении домой герой сталкивается с Осипом, который упрекает его в невыполнении обещания заниматься с его сыном. В результате к занятиям присоединяется Некрас, и герой перестает быть самым слабым в группе по бою с оружием. Илья начинает активно работать в кузнице, отливает наковальню и находит способ плавки металла. Строительные работы ускоряются, построены жилье, навес для струга и баня. Святозар заявляет о необходимости начать обучение обращению с оружием и верховой езде, но у героя нет денег на седло.

Герой, озабоченный финансовыми трудностями, размышляет о заказе седла. Он узнает, что его бабушка, ответственная за финансовые дела, ведет учет всех расходов и доходов, что позволяет ему заказать седло. Герой заказывает два седла у мастера Тихона, получив советы от Святозара. Он также приобретает ногайку.

Герой планирует заняться изготовлением пороха и пуль, а также переделкой янычарки. Он сталкивается с проблемой обучения своей собаки Пирата, так как в округе нет кинологов. Мишаня, резчик по дереву, помогает герою с прикладом для винтовки. После испытаний винтовки герой понимает, что порох требует улучшения.

Святозар сообщает герою о месячной службе в поле, что требует подготовки. Герой готовится к походу, слушая наставления старших товарищей. Во время пути Святозар обучает его тактике и организации охраны. По прибытии на место герой сталкивается с антисанитарными условиями и решает найти способ обеспечить себя и товарищей возможностью помыться.

Герой и Святозар, казаки, прибывают на место службы, где им предстоит нести дозор в течение месяца. После ухода предыдущей смены между ними и десятником Нечаем возникает спор о том, должен ли герой, молодой казак, участвовать в дозоре. Святозар настаивает на необходимости обучения героя в полевых условиях, в то время как Нечай беспокоится о его безопасности. В итоге герой сам решает вопрос, и Святозар берет его в дозор в паре с собой.

Они распределяют пары дозорных по участкам, объясняя особенности службы. Герой узнает, что их задача — наблюдение за границей и подача сигнала в случае обнаружения противника. Их участок оказывается самым дальним от базы. Герой задается вопросом о целесообразности такой системы, но Святозар объясняет, что это необходимо для защиты от внезапных ночных нападений.

Во время патрулирования они встречаются с другими дозорными и узнают о приближении ногайского каравана с потенциально враждебными попутчиками. Святозар, узнав об этом, понимает, что герою грозит опасность. После этого Святозар начинает интенсивные тренировки с героем, избивая его палками, чтобы подготовить к возможной схватке. Вскоре они сталкиваются с группой врагов, и герой готовится к бою.

После того, как герой и Святозар отбили нападение степняков, герой перезарядил винтовку и приготовился к бою. Святозар приказал герою атаковать лучников, а сам вступил в ближний бой. Герой успешно поразил нескольких лучников, но в итоге Святозар получил ранение. После боя герой обработал рану Святозара. Святозар, несмотря на ранение, приказал добить выживших степняков и собрать трофеи. Святозар отметил, что убитые степняки были непростыми воинами, судя по их снаряжению. Появились Мишаня и Мрак, друзья героя, и Святозар отправил их сообщить о произошедшем Нечаю. Герою было поручено отправиться к соседям и рассказать о случившемся, чтобы организовать новый поход.

В девятой главе герой, проследив за взглядом Святозара, замечает движущиеся точки на горизонте. Святозар решает подождать соседей-казаков, чтобы отправить героя к Нечаю. Казаки сообщают о нападении ногаев, убивших нескольких человек и ушедших в степь. Святозар решает, что нужно выступить в степь на рассвете, чтобы настигнуть ногаев. Герой отправляется к Нечаю, а Святозар с казаками собирается в путь. Герой и Святозар осматривают добычу, оставляя себе несколько лошадей, в том числе аргамаков. Они отправляются к купцам, продают добычу и возвращаются обратно. Утром Святозар интересуется у героя особенностями его янычарки. Выступить в степь на рассвете не удалось, выдвинулись позже. В отряд взяли двенадцать человек, оставив Мишаню и Мрака. Отряд движется по следам ногаев, но из-за снегопада теряет их след. Ночью разбивают лагерь. Утром казак Иван предлагает поискать лагерь ногаев в двух местах. Отряд отправляется к Ведьминому яру, но не находит там лагеря. Затем они находят лагерь в Стенькиной роще, где обнаруживают ногаев. В результате нападения убито шесть ногаев, один взят в плен, с казачьей стороны один раненый. Святозар допрашивает пленного.

Герой узнаёт от Святозара о готовящемся набеге ногаев, которых снабжает информацией предатель. Ногаи, перепутав казаков с мордовским отрядом, планируют нападение на поселение. Герой и казаки решают уйти, забрав лошадей. Нечай даёт герою запасного коня. Во время отступления их нагоняет погоня, но Святозар умело использует тактику, чтобы измотать преследователей. После того, как погоня отстаёт, Святозар решает напасть на ногаев, чтобы показать свою силу.

Казаки совершают ночной рейд на лагерь ногаев, уничтожая их. Герой участвует в бою, уничтожая врагов. После победы они собирают трофеи и возвращаются к кургану, где решают идти вместе с соседями. Они направляются к землянке, но обнаруживают её пустой. Святозар приказывает отдохнуть до утра, а затем отправиться домой. Утром казаки собираются и отправляются в базовый лагерь, где, вероятно, их дальнейший путь будет прерван.

После обнаружения ногайских шатров на месте лагеря, герой и его товарищи узнают, что там находятся купцы и казаки. Святозар отправляет героя заняться лошадьми, а сам идёт узнать, что происходит. Герой узнаёт от Макара, что на него было совершено покушение по заказу купца, связанного с отцом его мачехи. Купец нанял ногайцев, чтобы убить героя, но его планы были сорваны. Нечай собирается сообщить об этом князю, а Святозар решает остаться с героем для обучения. После раздела добычи Нечай оставляет героя с Мишаней и Мраком, а сам отправляется в слободу. На следующий день герой и Святозар приступают к интенсивным тренировкам.

После неудачной попытки героя встать на ноги, Святозар возобновляет тренировку, вынуждая героя перекатываться и принимать удары. Герой начинает успевать за Святозаром, предугадывая его движения, и наставник отмечает его прогресс. Однако, после этого Святозар продолжает изнурительные тренировки, включая удары палкой в неожиданных местах, что доводит героя до отчаяния.

С появлением Степана и его внука Дема, жизнь героя становится сложнее, но и интереснее. Герой и Дем вместе добывают дрова, а также проходят через банные процедуры с использованием настоя, вызывающего неприятные ощущения. После бани герой вынужден бегать по участку, а также продолжает получать удары палкой. Герой начинает чувствовать приближение атак, что позволяет ему уклоняться.

После прорыва в тренировках, Святозар объясняет, что герой научился чувствовать чужое злое внимание, но не может чувствовать ненаправленное. Святозар планирует продолжить тренировки, но теперь сосредоточится на подготовке героя к учебным схваткам, а Дема – к настоящим боям. Святозар также планирует обучить героя стрельбе из лука.

После возвращения в родное селение герой обнаруживает, что оно выглядит полупустым из-за отсутствия мужчин. Он спешит домой, где его встречает бабушка, которая выражает беспокойство о его худобе и рассказывает о новостях. Его брат Савелий подсматривает за тренировками Кривоноса, а сестра проводит время на горках. Герой узнает, что Илья изготовил ручную мельницу, которая вызвала ажиотаж в селении, и теперь кузнец делает новые мельницы, но испытывает нехватку материалов. Герой решает заняться рыбалкой, заказав у Ильи пешню. Он готовит снасти, а затем отправляется на реку, где его сопровождает толпа зевак. Герой устанавливает флажки, а затем решает использовать драч для ловли рыбы. Ему удается поймать крупного сазана, а затем Мрак пытается повторить его успех, но ловит сома, который срывается. В конце дня Святозар удивляется способности героя быстро вовлекать людей в события, так как в селении уже произошли драки из-за очереди к кузнецам.

Герой узнаёт от Святозара, что весенний поход казаков к персам отменён, и предлагает альтернативный вариант: отправиться на одном или двух стругах и охотиться на купеческие суда. Святозар сомневается, но герой настаивает, предлагая командовать походом. Святозар соглашается, но назначает героя командиром, несмотря на его неопытность. Герой, ошеломлённый, начинает обдумывать предстоящий поход. Он размышляет о торговых путях персов и приходит к выводу, что может быть прибыльным захватывать их суда.

Герой делится своими идеями о вооружении казаков, предлагая использовать винтовки, пистолеты и щиты. Святозар сомневается в эффективности огнестрельного оружия, но Степан поддерживает героя. Герой начинает искать оружие и боеприпасы, выясняя, что у казаков есть излишки огнестрела. Он узнаёт, что может купить селитру и серу, необходимые для изготовления пороха. Герой решает купить оружие и припасы, заручившись поддержкой Святозара и Степана.

Герой обсуждает с Ильёй возможность изготовления оружия, и тот просит станок для рассверливания стволов и другие приспособления. Герой вспоминает о цементировании железа для повышения его твёрдости. Герой понимает, что успешный поход может стать хорошим началом для его карьеры атамана.

Нечай сообщает князю Серебряному о прибытии казака, который должен был убить его сына Семёна. Казаки перехватили этого человека и узнали о планах, что вызвало возмущение. Нечай передаёт, что казаки ждут извинений от князя, иначе могут объявить войну. Семён отреагировал спокойно, заявив о готовности отомстить. Нечай отмечает, что Семён пользуется уважением среди казаков и Святозара, а также является разумным и бесстрашным воином. Князь задумывается о сложившейся ситуации и решает переговорить с казаками, а также обдумать извинения.

Герой, находясь на своём подворье, размышляет о событиях прошедшего месяца. Он вспоминает о своей связи с Аминой, матерью друга его брата, и о том, как их отношения переросли в любовную связь. Бабушка героя благословляет их союз, а Амина просит героя научить её сына Максимку жизни. Герой занимается покупкой оружия, в частности, пистолетов, и планирует поход к персам.

Герой решает отправить Максимку, Савву и Мишаню на охоту, чтобы отвлечься и проверить свой схрон. Он просит Мишаню присоединиться к ним, чтобы тот научил мальчиков охоте.

Герой и Мишаня обсуждают охоту, но планы меняются, когда Святозар сообщает о необходимости поездки для встречи с родственниками. Герой поручает Мишане организовать охоту с мальчиками. По пути Святозар рассказывает герою о казачьей иерархии и его роли в ней, намекая на его будущее.

По прибытии на хутор герой присутствует на переговорах, не принимая в них участия. На третий день появляется старик Яромир, который видит в герое две души и предлагает ему помощь, связанную с его внучками. Герой сначала отказывается, но после разговора с Яромиром и Святозаром, соглашается выслушать предложение.

Яромир объясняет герою, что ему предстоит узнать, и предлагает ему принять участие в неком процессе. Герой, после совета Святозара, соглашается выслушать старика, который начинает рассказывать о том, что герой получит от этого процесса.

После двухнедельной задержки на хуторе герой узнал, что настой, предложенный Яромиром, можно употреблять не чаще раза в неделю. Настой вызывал состояние, похожее на боевой транс, и, по словам Яромира, укреплял разум. Герой согласился на употребление настоя, несмотря на его высокую цену, и узнал, что настой имеет побочный эффект, требующий помощи женщины. Яромир объяснил, что дети, зачатые при участии героя, могут унаследовать интересные способности, что поможет вырастить сильных волхвов. Внучки Яромира, посвященные, должны были помочь в этом. Герой, христианин, не видел в этом проблемы. После разговора герой принял настой, после чего его отвели в баню. Там он встретил Ладу, одну из внучек Яромира, которая помогла ему подготовиться к приему настоя. После бани герой принял настой и провел ночь с Ладой. На следующий день герой тренировался со Святозаром, ощущая необычайную силу и скорость. После тренировки герой провел ночь с другой женщиной. Две недели прошли в сексе, тренировках и обжорстве. Второй прием настоя прошел легче. Перед отъездом Лада и Любава предложили герою навещать их. Яромир предоставил герою полсотни молодых казаков для формирования дружины.