Цокольный этаж

В первой главе описывается долгий и опасный путь группы молодых магов, которых преследуют враги с боевыми артефактами и заклятиями Бездны. Они вынуждены обходить снежные заносы и лавины, избегать высоченных горных перевалов, чтобы достичь своей цели — Тэндарийской низины и города Марбург, единственного крупного центра ансаларцев. Несмотря на уверения Уго, что опасность миновала и враги не рискнут их преследовать в земли Великих Домов, волнения и опасения остаются: молодым волшебникам явно не доверяют, и их преследуют всерьез. К тому же смесь магической и физической опасности — нападения ренегатов с артефактами стихий — добавляет тревоги, а странные знамёна и признаки зловещей власти вызывают опасения. В итоге они вынуждены согласиться на сопровождение ансаларских колдунов, несмотря на их жесткую и враждебную атмосферу, и понимают, что их цель — попасть в укрепленное войско, возрожденное после разрушительных войн.

Параллельно в другом мире маги и учёные работают над созданием драконьего яйца в глубинах замка, сталкиваясь с техническими и этическими вопросами. Они обсуждают расположение эксперимента, возможные способы улучшения условий содержания яйца и риски, связанные с его вылуплением. Есть риск, что эксперимент не даст ожидаемого результата, и в результате появится обычная ящерица, а не дракон. Также возникают споры о безопасности — предлагалось сделать отверстия и организовать выход для будущего дракона прямо из замка, что кажется крайне безумным и опасным. Главный маг и его помощники реалистично оценивают сложности реализации таких амбициозных планов, несмотря на страсть и желание испытать новые идеи, ведь любой промах может привести к катастрофе.

В процессе обсуждения появляется ощущение растущей тревоги и неопределенности. Главный волшебник понимает, что инструкции и идеи его коллег могут привести к катастрофе, и то, что кажется гениальной затеей, — на самом деле опасное безумие. Он вынужден сдерживать горячие споры и постепенно решать, что делать дальше. В то же время внутри замка идет сбор магическими силами, и появляется ощущение, что грядет что-то значительное. Важным этапом становится окончательное решение отказаться от сомнительных конструкций и подготовиться к возможному появлению нового дракона — либо как мощного союзника, либо опасной угрозы. В итоге главный маг решает временно отложить опасные эксперименты и сосредоточиться на текущих делах, таких как борьба с враждебными магами и подготовка к предстоящим событиям.

Вторая глава повествует о встрече в замке лорда Готфрида Эйнар. После прибытия корабля и высадки на пристань, к обитателям порта укрепляется ощущение его динамичного развития и увеличения числа прибывающих. Солдаты, облачённые в необычные костюмы и вооружённые луками и мечами, проходят мимо капитана Серж и Инара, которая кажется почти небрежной, поддерживая длиннополое одеяние и накидку. Управляющий Элайджа Фер сообщает о растущем потоке беженцев, вынужденных прибывать без вещей и жилья, что создает дополнительные трудности и вызывает у него усталость и чувство ответственности.

Главные герои, Серж и Инара, направляются к тронному залу, где их встречает лорд Готфрид, вместе с женой Летицией. Внутри царит атмосфера напряженности: Готфрид, представитель могущественного рода, настроен серьезно и предвкушает обсуждение важных дел. Он излагает последние новости о покушении на его жизнь и о действиях Магического Совета, который ведет охоту на путешествующих ансаларцев, уничтожая их улики под прикрытием случайных смертей. В ходе разговора выясняется, что маги из клана Воды оказываются на подозрении в совместных планах, хотя Инара с этим категорически не согласна, заверяя, что она не причастна к бандитским заговорам.

Лорд Готфрид делает ясно, что с этого момента отношения с кланом Воды и другими кланами будут резко меняться: они собираются разорвать все ранее существовавшее сотрудничество и готовятся к войне против стихийных кланов. В этот момент Инара реагирует очень резко, обвиняя их в подготовке уничтожения всего их рода и призывая остановиться, но Готфрид, охваченный яростью, входит в транс и превращается в демоническое существо, черты которого ужасают присутствующих. В результате такое превращение чуть не приводит к трагедии, и герои едва успевают сбежать, остаться живыми.

После ухода из замка герои обсуждают происшедшее. Летиция, жена Готфрида, делится своими мыслями о сцене, и рассказчик размышляет о целях власти, стратегии и возможных путях ослабления врага. Он явно имеет план по расколу стихийных кланов, чтобы добиться внутреннего ослабления противника и добиться собственной победы, используя слухи и внутренние разногласия. Эта тактика включает в себя игру на разногласиях и создание раздора среди врагов, чтобы добиться их ослабления еще до начала полномасштабной войны, и персонажи активно обсуждают возможные союзы и будущие шаги, связанные с приближающимся визитом делегации эльфов.

В третьей главе описывается продолжение строительства укреплений и развитие города. Работы идут медленно и напряженно из-за нехватки рабочих и ресурсов, несмотря на то, что двери гнома Вендела уверяют, что участок стены будет завершен в течение недели или чуть раньше. В это время персонаж наблюдает за процессом, обсуждает размеры и прочность стен, а также планирует укреплять оборону на случай нападения. Внимание уделяется и внутренним вопросам, таким как содержание населения, расходы на продовольствие и необходимость улучшения системы обороны, включая заложение фортов и минных линий у бухты.

Герой рассматривает возможные меры для пополнения казны, в том числе собирания пошлин с проходящих морских судов, что вызывает у его окружения опасения и недовольство. Он размышляет о необходимости организовать походы для быстрого получения денег и конкретных ресурсов, хотя и понимает, что нынешняя ситуация требует осторожности. В течение прогулки по холму вырисовывается картина оживляющегося порта и строящегося города, при этом возникновение новых деревень и развитие инфраструктуры радуют героя, хотя и сопровождаются финансовыми трудностями и проблемами с кадрами.

Обсуждается также укрепление границ и проблема защиты от потенциальных морских нападений — планы построить форт, преграды и заградительные линии для защиты гавани и пограничных территорий. Однако все эти мероприятия требуют больших затрат, которых в данный момент нет, и остаются лишь перспективами. В завершение, герой размышляет о нехватке кадров и неэффективности слабых застроек, а также о внутренней ситуации в крепости и городских казармах, что вызывает у него раздражение и желание сбежать в лес и отвлечься от тяжести ответственности.

На фоне всех забот появляется звонок о необходимости вмешательства в конфликт в таверне «Дикий гусак», что вызывает у героя удивление и недоумение — его жена Летицая, обладая магическими способностями, собирается самостоятельно решать проблему, угрозой которой может стать массовая казнь. Обострение этого конфликта подчеркивает чисто личную сторону важного для героя внутреннего мира и ответственности, которую он вынужден нести как правитель. В целом атмосфера наполнена тревогой, ответственностью и ощущением, что впереди еще много трудных и опасных задач.

Война обрушилась на деревню Марики внезапно, уничтожив дом и семью. Девушка бежала, спасаясь от захватчиков, но попала в плен. Она стала служанкой и вынуждена была терпеть унижения, выжидая шанс на побег. Ей удалось сбежать, но скитания привели ее в прибрежный город, где она столкнулась с еще большей опасностью – торговлей женщинами в борделе.

Спасаясь от преследователей, Марика случайно столкнулась с леди Летицией, женой лорда, правителя этих земель. Рассказав ей свою историю, девушка привлекла внимание знатной дамы. Леди Летиция, в сопровождении воинов, отправилась в трактир, где содержались пленницы.

В ходе последовавшей схватки, лорд, узнав о происходящем, приказал казнить всех причастных к преступлениям. Однако жрец бога войны выступил против, утверждая, что мужчины имеют право на женщин. Это привело к противостоянию между лордом и жрецом, разделившему горожан.

В итоге, лорд, разгневанный неповиновением, приготовился к битве, а Марика, оказавшись в эпицентре конфликта, с ужасом ожидала развязки.

В битве, развернувшейся на площади, главный герой сталкивается с жрецом бога войны, который гордо демонстрирует способность сопротивляться магии Бездны. Несмотря на его уверенность и магическую защиту, герой проявляет ярость и решительность, иссекая врага мечом в ожесточенной схватке. Стремясь уничтожить неподатливого священника лично, он атакует его с неожиданной силой, и только благодаря реакции жреца его план не реализуется сразу. Вскоре толпа врагов, ведомых фанатизмом, настигает его, и начинается жестокая бойня, в которой герой проявляет свою безжалостность и волю к победе, не щадя никого.

Пока идет кровавая мередь, на площадь прибывает конный отряд, под чьим руководством Бернард стремительно вмешивается в бой, разминая позиции врагов и останавливая их наступление. В ходе боевых действий выясняется, что за последним бунтом стоят не только религиозные фанатики, но и организованные преступные группировки, торговля которыми до этого скрывалась под видом обычных борделей и наемников. Герой приказывает казнить всех задержанных, одновременно требуя выявить всех, кто был причастен к преступлению, и руководствуется при этом строгими законами.

В процессе расследования выясняется, что в городе существует целая мафиозная сеть, использующая бордели и наемников для своих целей, что вызывает у героя негодование к слабости и бездействию городского руководства. В связи с этим он решает усилить контроль за порядком и предложить меры по повышению эффективности городской стражи, а также настаивает на разъяснении жителям их прав и обязанностей по закону. Важной частью обсуждения становится идея возрождения старинных ритуалов, таких как Пирамида Могущества, которая могла бы дать воинам сверхсилы, используя энергию Бездны — план, который, по мнению супруги, мог бы значительно укрепить защиту города, несмотря на возможные негативные последствия.

В итоге герою удается найти и захватить раненого жреца, из-под которого извлекают амулет, подтверждающий наличие магического ритуала из древних хроник — обряда, усиливающего воинов за счет энергии Бездны. Герой ясно дает понять, что собирается уничтожить храм и запретить поклонение богу войны, а жрец понимает, что его ждет неминучая смерть. В финале звучит предостережение о полном разрушении культовых мест, а армия прибывает на площадь, чтобы окончательно остановить разгоревшийся мятеж. Восстание завершилось тяжелым поражением и пониманием, что преступники и их агентуры понесут суровое наказание за свои злодеяния.

В Глава 6 перед путешественниками открывается простор у бескрайнего берега, и они чувствуют дыхание морского ветра, оставляя за собой лес и сложные укрепления, свидетельства былой эпохи. Луиза с тревогой изучает окружающую действительность, вспоминая все пройденные за неделю пути: лагеря, сложные дороги, крепости и патрули, охраняющие маршрут. Ее сопровождает вооруженный и строгий эскорт, следящий за выполнением маршрута и готовый оставить нежелательных гостей, что вызывает у принцессы ощущение опасности и безысходности.

На пути принцесса наблюдает город с богатой застройкой: из дорогого камня, с шпилями и флагами, украшенными символом песочных часов, а в центре — древняя цитадель Замок Бури. Ее внешний вид внушителен, хотя Жермен презрительно оценивает его как устаревшее и ветхое сооружение. Вскоре путешественники натыкаются на страшный памятник жестокости — ряды виселиц с повешенными и пик с отрубанными головами, что вызывает у Луизы шок и ужас от проявлений человеческой беспощадности. Крестьянин рассказывает, что казни связаны с борьбой за порядок, а массовая расправа — результат жестоких методов правления.

Дальше они узнают о ситуации в городе: в нем облавы на незаконных беженцев, беспорядки и массовые казни преступников, что свидетельствует о безжалостной власти лорда-колдуна и суровых порядках. Луиза понимает, что им предстоит встретиться с действительно опасным противником — выходцем из Древней Знати, обладающим магией и коварством, и не просто благородным дворянином. Внутренне осмысливая всю сложность ситуации, она знает, что разговор с ним может изменить ход событий на континенте, ведь речь идет о возможном военном союзе, который может привести к масштабным конфликтам.

Внутри замка Готфрид Эйнар, представитель колдунов и магов, предлагает Луизе обсудить не только условия оружейной сделки, но и дальнейшие планы относительно союза. Она чувствует, что его слова скрывают более глубокие намерения — не просто торговлю оружием, а политические игры и подготовку к новой войне. Луиза понимает, что доверять этим землянам опасно, и готовится к сложным переговорам, ведь союз с колдунами сулит как преимущества, так и большие опасности — ведь никто не знает, что задумано на самом деле. Внезапно в зале слышится неясный шум, и команда замечает нечто недоброе: в дверном проеме пролетает темное пятно, оставляя внутри ощущение приближающейся угрозы.

В первой части главы описывается ситуация в замке, где возникают необычные магические возмущения, вызывающие обеспокоенность у главного героя. Он сначала считает их очередными экспериментами Дорна и Салазара, однако позже понимает, что ситуация становится серьёзной, поскольку магические изменения выходят из-под контроля. Одновременно происходит бегство недавно вылупившегося дракончика, который, вопреки ожиданиям ученых, уже способен летать и вести себя очень активно. Главный герой быстро реагирует на опасность, преследует змея-кричащего, умелого и очень цепкого, и, в конечном итоге, ловит его в башенной комнате.

При попытке задержать дракончика происходит сильное сопротивление: оно царапает и кусает, ранив героя, однако он удачно укрощает малышa, применяя силу и воспитательные методы. После этого он вместе с помощниками увозит зверька в кабинет для проведения обследования. В ходе осмотра выясняется, что эфирный канал у дракона поврежден, а его энергетическая структура изменилась — он получил доступ к разрушительно мощному источнику энергии, что делает его весьма опасным. Герой размышляет о необходимости устранения угрозы, пока не случился катастрофический взрыв, способный разрушить замок и все вокруг.

В процессе изучения дракончика выясняется, что он необычайно умен, и влияние магического эксперимента на его организм оказалось сильнее ожиданий. Герой подозревает, что использование нестандартных магических источников привело к нарушению инструкции и созданию опасного энергетического разрыва. Он предполагает, что эфирный канал, питающий существо, стал особенно уязвимым, что делает его потенциально катастрофическим для всего замка. Вскоре выясняется, что дракончик проявляет сильные аппетиты, и его необходимо оставить при себе, поскольку оставить его на замке опасно.

В дальнейшем герой, наблюдая за малышом, отмечает его характер — он не пытается бежать, демонстрирует покорность и даже принимает его на плечо, что показывает его силу и ум. Однако из-за опасности, связанной с энергетической структурой существа, возникает необходимость брать его с собой в поход, так как оставлять внутри замка рискованно. В конце глава подчеркивает необходимость срочных мер и решительных действий, а также намекает на предстоящие политические и дипломатические мероприятия, связанные с возвращением драконьего племени, что обещает дальнейшее развитие событий.

После выхода из Звериной тропы путники, среди которых были альвы, оказались на старом имперском тракте. Прибыв в замок Бури, они столкнулись с настороженностью и враждебностью. Внутри замка, в тронном зале, состоялась встреча с лордом Готфридом Эйнаром, где обсуждались вопросы сотрудничества. Неожиданное появление дракона Зур-Хага вызвало шок и испуг у альвов, нарушив атмосферу переговоров.

В кабинете лорда, где продолжились переговоры, обсуждалась стратегия борьбы с королем Ландрии и его союзниками. Было решено привлечь к боевым действиям степняков, чтобы внести разлад в Срединные королевства. Альвы и ансаларцы обменивались мнениями о деталях предстоящих действий, включая время выступления и каналы связи.

Несмотря на взаимное недоверие, стороны приступили к обсуждению конкретных планов, понимая, что каждый преследует свои интересы. Обсуждались детали, такие как время выступления и каналы связи. Впереди предстояла весна, и союзникам предстояло действовать быстро, чтобы противостоять угрозе со стороны Ландрии.

В главе описывается момент спокойствия и отдыха в личных покоях главного героя, где он наслаждается тишиной и расслаблением после напряженной недели переговоров, но этот отдых прерывается важным сообщением через магическую связь. Вардис, его дядя и наставник, сообщает о серьезных событиях, касающихся исчезновения Разлома и освобождения Теней, которые теперь захватывают тела людей, что представляет опасность для всего мира. Глава рода делится подозрениями относительно истинных намерений лорда Юргена и возможных скрытых знаний о ритуале Восхождения, что угрожает безопасности всего рода и мира в целом.

Обсуждение продолжается внутренней стратегией по дезинформации и пропаганде, чтобы запутать врагов и создать иллюзию хаоса и опасности, чтобы отвлечь противников и укрепить позиции Древней Знани. Важно также внимание уделяется дипломатии с альвами и их расширению леса, что, несмотря на недоверие, считается неизбежным и даже полезным с точки зрения общих целей. В ходе разговора возникает тема отношений с родственниками, особенно с внучкой Летицией и опасениями относительно действий лорда Юргена, его возможных интриг и скрытых знаний.

Затем главный герой переключается на открытие новых торговых маршрутов, развитие хозяйства и взаимодействие с альвами и другими вольными землями. Обсуждение касается и внутренней ситуации с библиотекой, строительством и подготовкой к более крупным проектам, таким как зиккурат. В разговоре также присутствует намек на ограничения в финансах из-за войн и необходимости рационально подходить к планам. В финале, после обсуждения военных и торговых задач, связь с дядей прерывается, оставляя ощущение неизбежности новых событий и напряженного ожидания дальнейших делений.

Общая атмосфера главы наполнена тревогой и стратегическими расчетами, в которой важную роль играют скрытые опасности, политические интриги и необходимость осторожных решений, чтобы защитить свое наследие и близких в условиях нарастающего конфликта и неопределенности.

Уго, Нейран и Закари, очнувшись в шатре после ментального допроса ансаларцами, обнаружили на запястьях руны-браслеты, ограничивающие их магические способности. Им сообщили, что они пленники, но условия содержания были необычно хорошими. Их армия готовилась к походу, и вскоре они оказались в пути, сопровождая войско. Им не оказывали особого внимания, но Уго понял, что их допросили и теперь используют как свидетелей. Вскоре они прибыли в королевство Кавар, где ансаларцы планировали битву. Уго понял, что лорды не собираются сражаться традиционным способом, а применят магию. В битве против королевства Кавар ансаларцы применили мощное заклинание, уничтожив армию противника. После победы им сообщили, что они должны отправиться в Тир, столицу королевства Ландрия, чтобы встретиться с волшебницей Инарой и договориться о реформировании Магического Совета.

Колонна пехоты, сопровождаемая конными разъездами, двигалась к границе королевства Сарны. Бернард сообщил о приближении к границе, а рассказчик, вспомнив карту, отметил, что им не придется идти по разоренной войной земле. После утомительной езды, они обсуждали отсутствие хороших дорог и необходимость более тщательной подготовки к походу, включая запасы продовольствия, особенно из-за настояний принцессы Луизы о недопустимости грабежа населения. Рассказчик вспоминал о Летиции, своей жене, и ее желании участвовать в походе, а также о важности защиты Замка Бури, который он доверил Летиции, опасаясь угроз со стороны эльфов, баладийского короля, пиратов и вольных баронов.

Бернард выразил сомнения по поводу отказа от продовольственных припасов, но рассказчик объяснил необходимость союза с принцессой и компенсацию расходов золотом. Они обсудили трисских лучников и необходимость защиты от солнца. Рассказчик подчеркнул, что в случае необходимости они будут брать продовольствие, не обращая внимания на границы. Он также объяснил, почему не взял огнестрельное оружие, и отметил, что на стороне Магнуса выступают стихийные кланы, что делает предстоящую битву сложной.

Рассказчик похвалил Бернарда за подготовку армии, особенно за создание медицинского подразделения. Он вспомнил о Пирамидах Могущества и их потенциале, а также о сложностях в их практическом применении. Они обсудили сроки прибытия в Стокхолл, где должны были объединиться с армией принцессы Луизы. Внезапно появился дракончик Зур-Хаг, и рассказчик отметил его рост. Бернард предложил использовать магию для ускорения роста дракона, что заставило рассказчика задуматься о возможности воздействия на его физиологию.

Король Магнус, уверенный в победе над Изтаром, вывел свои войска на поле боя, где его встретила армия принцессы Луизы, усиленная наемниками и оружием двергов. Несмотря на предостережения мага Мендеваля, король пренебрег осторожностью, рассчитывая на численное превосходство и силу своей конницы. Однако, неожиданное применение мортир двергов, а затем и пистолетов наемников, нанесло тяжелые потери его войскам, заставив короля пересмотреть тактику.

В разгар битвы, когда силы Ландрии начали теснить врага, на поле боя неожиданно появились войска Великого Дома Эйнар, что внесло смятение в ряды наступающих и воодушевление в ряды обороняющихся. Магнус, осознав, что победа ускользает, отдал приказ графу Говеру атаковать мортиры, а сам обратился к магу с вопросом о применении магии.

Мендеваль предложил использовать магию для пробивания щитов, но король, не желая полностью полагаться на магистров, отложил это решение. В то время как битва продолжалась, граф Говер повел рыцарей в атаку, но появление войск Эйнар изменило ход сражения, вновь уравняв силы и предвещая затяжную и кровопролитную борьбу.

В главе описывается эксперимент по ускоренному развитию дракончика Зур-Хага, который был проведен с помощью принудительного "питания" через эфирный канал магической энергией. Изначально результат оказался умеренным: за пять минут дракон вырос до размеров крупного орла и приближался к габаритам волка. Однако затем развитие резко остановилось, энергия перестала поступать так же активно, и Зур-Хаг начал накапливать магию внутри, выдыхая пурпурно-лиловое пламя и создавая в земле большие пропалены, что привело к разрушению окружающей местности. В целом, эксперимент показал, что дракон вырос, но достиг только начальной стадии боеспособности, а его магическое "питание" было основано на энергии Бездны.

После этого автор размышляет о возможности повторных попыток, указывая на ограниченность времени и остроты ситуации, так как противники не станут ждать, пока дракон вырастет полностью. В процессе подготовки к неминуемой войне описывается транспортировка и содержание Зур-Хага, который пока оставался на цепях или в специальной клетке. В ходе обсуждения возникает идея использовать для содержания магическую древесину, усовершенствованную чарами, чтобы выдержать пламя дракона, и создается прочная, чаром усиленная деревянная тюрьма.

Наступает день боя. Командование быстро строит армии и организует оборону, при этом вместе с подготовкой их силы концентрируются на магической защите. Ведется артиллерийский огонь по противнику, и разыгрывается масштабная стрелковая атака, которая успешно прореживает ряды врага и создает хаос в их наступлении. Тем временем, в центре сражения, автор наблюдает за действиями магов противника, применяющих мощные заклинания, в частности, волшебников, защищающих армию щитами и магической обороной. Однако враг показывает хитрые и разрушительные магические атаки, в том числе сконструированные "метеоритные дожди", которые уничтожают целые части войск.

В ходе боя происходит разрушительная атака сильного заклинания, которая полностью разрушает магический щит автора и наносит огромный урон его войску, превращая часть солдат в пепел. Внутри пережитых эмоций доминирует ярость и ненависть к врагу. В момент апогея конфликта появляется сообщение о необходимости срочного отступления, однако командир принимает решение атаковать и продолжить бой, собираясь лично вести атаку на врага. В этом моменте автор сталкивается с мощным магическим противником — магистром высокого ранга, который разрушает защиты и наносит неизбежный удар, подорвав силы противника. В итоге битва продолжается, и автор готовится к решающему сражению, показывая свою решимость и бесстрашие в этой опасной и ожесточенной войне.

Смерть магистра Мендеваля во время битвы с войском Ландрии повергла в шок его окружение и короля Магнуса, предвещая неудачу в сражении. Неожиданное появление ансаларского лорда Готфрида и его отряда, вдохновило понесших большие потери воинов, которые перешли в яростную контратаку, обратив в бегство королевскую пехоту. Магнус, осознав провал первоначального плана, отдал приказ об отступлении, планируя пересмотреть тактику.

После битвы лорд Готфрид посвятил в рыцари воина Родрика, проявившего храбрость в бою, и отдал распоряжения о сборе данных о потерях. Бернард доложил о значительных потерях в войске, особенно среди пехоты, что вызвало недовольство Готфрида. В этот момент союзники, войска Изтара, неожиданно начали отступать к своим городским воротам, вызвав у Готфрида тревогу и предчувствие неладного.

В главе 15 рассказывается о напряженной ситуации в королевстве Изтар, которое переживает внутренний конфликт и опасность внешних угроз. Король Изтара и его советники обсуждают дальнейшие шаги после того, как армия наемников и союзников по договоренностям отступает, а ситуация на поле боя осложняется. Луиза, принцесса, выражает сильное возмущение и тревогу за судьбу своих людей, особенно в свете жестоких методов ансаларцев, готовых казнить предателей. Отец упрекает дочь в неправильных решениях и настаивает на необходимости разорвать союз с ансаларцами, чтобы избежать новых жертв и дальнейшего разрушения страны, несмотря на противоречия и угрозы, исходящие от внешних сил.

При этом в другом месте в лагере наемников происходит обсуждение ситуации. Бернард и чародейка Селена оценивают риск и стратегию: они считают глупым подчиниться требованиям короля и уйти, потому что это приведет к тяжелым потерям и гибели людей. Их основной настрой — противостоять предательству и не позволить врагам захватить и уничтожить их. Вскоре появляется неожиданный гость — сам лорд Готфрид, который лично пришел к наемникам с предложением захватить и разграбить Стокхолл, что вызывает у них серьезное потрясение, хотя и сохраняют внешнюю вежливость.

Появление Готфрида значительно усложняет ситуацию, поскольку он представляет собой опасного противника, способного к хитрым и жестоким действиям. Его предложение захватить город свидетельствует о его амбициях и желании расширить власть, что вызывает у наемников и их руководства тревогу и недоверие. В этом контексте проявляется сложная игра политических и военных интересов, где даже союзники могут оказаться предателями или замышлять коварные планы. В общем, глава подчеркивает разлад в королевском дворце, растущее противостояние между различными силами и риски, связанные с предательством и войной.

Таким образом, сюжет насыщен драматизмом, политическими интригами и предчувствиями опасностей. Страсти кипят как среди правителей, так и среди бойцов, настроенных против внешних и внутренних врагов. В центре сюжета — непростая борьба за власть, выживание и стратегические решения, от которых зависит судьба всего королевства и участвующих в конфликте сторон. Атмосфера напряженная, и ясно, что предстоящие события могут привести к существенным изменениям в политической и военной обстановке региона.

Наёмники, недовольные непредсказуемым поведением изтарского монарха, охотно перешли на сторону рассказчика, планировавшего захват Стокхолла. Несмотря на численное превосходство противника, план был разработан: внезапная атака, используя слабость изтарцев в обороне. Наёмники, получив доступ к стенам, открыли ворота, впустив основные силы. Одновременно были подожжены казармы, чтобы уничтожить врагов до того, как они успеют организовать сопротивление.

В ходе штурма, продвижение к дворцу замедлилось из-за баррикад и стычек. Рассказчик применил магию, чтобы расчистить путь, уничтожив баррикады и врагов. Достигнув дворца, они столкнулись с сопротивлением, но маги, нанятые королём, перешли на сторону нападавших, убив монарха и его свиту.

Рассказчик, поблагодарив магов, приказал выставить головы убитых на площади. Затем, обратившись к командиру наёмников, он объявил о начале грабежа города, как было оговорено. Наёмники, предвкушая добычу, ликовали, а командир осознал, что жестокий урок, преподанный изтарцам, станет известен далеко за пределами Стокхолла.

Орда кочевников, вторгшаяся в Срединное королевство, сеяла разрушение, но её истинная цель заключалась в отвлечении внимания от действий альвов. Те, в свою очередь, планировали засеять Капутильское плато семенами Вечного Леса, чтобы расширить свои владения. В то же время, Великие Дома Ансалара начали наступление, сея хаос и панику среди людей.

Альвы, наблюдая за развитием событий, понимали, что их план близок к завершению, но неожиданное объединение королевств Остер и Кавар нарушило их расчеты. Вместо того, чтобы сражаться с кочевниками, объединенная армия направилась к Капутильскому плато, угрожая сорвать планы альвов по расширению Вечного Леса.

Осознав возникшую угрозу, альвы осознали необходимость вмешательства, чтобы защитить свои интересы. Они понимали, что уничтожение Орды сейчас может помешать их планам, и им нужно было действовать быстро. Получив тревожные вести о продвижении объединенной армии к плато, альвы осознали, что их планы оказались под угрозой, и им предстоит принять срочные меры.

В Глава 18 рассказывается о последних событиях после штурма изтарской столицы. Герой устал, вынужден поддерживать бодрость магией, в то время как Бернард и другие союзники уже расслабляются и отмечают успех эльом. Разграбление города оказалось сложной и трудоемкой задачей, требующей организации и внимательности. В ходе борьбы город был практически разрушен, а всё ценное было заранее вынесено, чтобы не пропустить ни одного богатства. Тогда было решено использовать сбор и распространение легенд, песен и театральных постановок, чтобы представить свою версию событий и повысить репутацию, а также подорвать доверие к магам, что должно было ослабить их влияние в королевстве.

После этого герой организует большое караванное движение с трофеями, охраняемое сильной охраной. Важным вопросом стала реализация добычи, поскольку народ предпочитал получать деньги, а не груз старинных предметов или украшений. Вскоре часть наемников согласилась присоединиться к новой кампании, что вызвало у героя подозрения о наличии скрытых мотивов у бойцов, которых он ожидал оставить дома. Он отметил, что они, скорее всего, идут за азартом и возможностью разбогатеть, поскольку профессиональные наемники ценят деньги и приключения.

Далее идет описание марша по изтарскому королевству. Передвижение вызывает одни и те же скучные виды природы, мешающие перемещению большого войска, а также сложности с дисциплиной у повозок и грабежами со стороны степных алвов, что превращает военное движение в настоящий набег. Несмотря на это, силы идут к союзнику с намерением объединиться в борьбе против общего врага. Герой отмечает, что противостояние с эльфами и людьми обещает быть жестким и вели борьбу на истощение, а о победе трудно говорить — обе стороны действуют сдержанно, избегая окончательной схватки.

В завершение сюжет обрывается моментом связи с супругой, которая сообщает о ухудшении торговых условий: торговля с портом Золотая Гавань полностью прекращена по приказу Дарцингкской Лиги, что грозит нехваткой продовольствия. Герой воспринимает это с тревогой, предполагая, что за этим стоит Магнус, и размышляет о возможных дальнейших действиях, в то время как обстановка накаляется. Атмосфера напряженная, несмотря на временные успехи, предвкушаются новые испытания и битвы.

В городе Тир, расположенном на холмах в центре Срединных земель, он был построен исключительно людьми после крушения Полночной империи, сделав его символом независимости и силы. Архитектура и планировка традиционны, с центральной частью, где сосредоточены благородные дворцы и дома богатых, и окраинами, занятыми бедняками и ремесленниками. Внутри города есть крепостные стены, турникеты и районы, где проживают торговцы и ремесленники, что порождает социальное разделение и высокое отношение к себе у тех внутри стен. В пригороде, который служит базаром и местом для неофициальных сделок, жители предпочитают укрываться от внимания стражи, что помогает им вести дела с меньшими контролирующими осложнениями.

Главные герои, беглецы, выбирают дешевое временное убежище в трактире, чтобы сэкономить и не привлекать внимания, учитывая их статус беглых магов. Среди них – Закари, представитель магов стихий, который с тревогой следит за предстоящими визитами и внутренней борьбой по поводу участия в политических играх магического Совета. Он сомневается в правильности участия в делах, что может привести к расколу среди магов и ухудшению ситуации, особенно учитывая трагедии, вызванные действия магистров и их алчностью власти. Сложные отношения проявляются в спорах о правильности действий и ответственности за произошедшие катастрофы, что создает разногласия и напряжение внутри группы.

Неожиданный нейтральный удар судьбы происходит, когда Уго Ларсен, один из беглецов, замечает подозрительные признаки и решает тайно выйти из заведения для разведки. Он оказывается под угрозой обнаружения, так как на него наводится магическая чары, высасывающие силы и блокирующие магические способности. В этот момент в помещение входит ретивый представитель Совета, Алмеро, который с присущей уверенностью и наслаждением захватывает беглецов, показывая свою силу и статус, хотя Закон о розыске делает их преступниками. Они быстро захватывают и связали ключевых героев, обвиняя в измене, и начинают показывать свои намерения по суду и казни, угрожая смертной казнью за предательство.

Магистр, который ведет операцию, предлагает герою возможность избавиться от смертного приговора в обмен на выполнение поручения: отправиться к военным лидерам и донести сообщение, что важно для дальнейших действий. Он уединяется однажды с Уго, чтобы объяснить детали, скрывая истинные причины своего поведения и намеки на дальнейшие интриги. Весь план держится на скрытности и двойных стандартах, а главная угроза, нависшая над беглецами, — это оказаться в ловушке магистра, который сохраняет власть и контролирует судьбу пленников, используя их как заложников и инструменты своих политических целей.

После очередного общения с лордом Вардисом, герой узнает о решении Дарцингкской Лиги перейти на сторону срединников. Вардис предлагает ему нанести удар по Изумрудному городу, одному из ключевых торговых центров Лиги, чтобы заставить торговцев изменить свою политику. Герой соглашается, понимая, что это важный шаг для ослабления противника.

В ходе разговора обсуждаются текущие военные силы героя, включая наемников и эффективность оружия двергов. Вардис также интересуется действиями Магнуса и кочевников, предлагая стратегию, направленную на разобщение сил противника и затягивание войны. Герой, в свою очередь, планирует использовать дракона для захвата Изумрудного города.

В эпилоге Летиция готовится к морскому походу против Золотой Гавани, другого важного города Лиги. Она оставляет управление замком Дорну, молодому чернокнижнику, и предупреждает о последствиях в случае ненадлежащего поведения. Летиция планирует блокаду и перехват кораблей, чтобы ослабить торговлю Лиги и поддержать действия героя.