Цокольный этаж

В начале повествования группа курсантов, выбранных для участия в уникальной программе обучения на новых космических кораблях, оказывается запертой в отсеке без возможности выйти наружу. Изначально они надеялись стать частью исторической миссии — полета корабля "Горизонт", который должен был открыть новые горизонты для человечества. Курсанты разные по характеру и талантам: Кир сомневается в своих особых способностях, а его однокурсники — яркие, уникальные личности, каждый с собственными умениями и чертами характера.

Вскоре происходит тревожное событие: на станции внезапно начинаются сильные сотрясения, затем им приказывают быстро подготовиться к выходу в космос, так как на станции идет бой. Выяснилось, что их экипаж должен покинуть станцию на корабле "Горизонт", потому что вражеские корабли гигантских размеров атакуют их место пребывания. Курсанты идут в ангар, где узнают, что корабль подготовлен к бою и быстрому прыжку в неизвестную систему для избегания уничтожения. В процессе подготовки они сталкиваются с новыми опасностями и странными явлениями: корабли противника выглядят необычно крупными и сложными, а космос, в который отправляются, оказывается далеко от привычных систем.

После прыжка команда оказывается в другой системе, где никакой войны не ведется, и обнаруживает множество целей и врагов необычайных размеров — гигантские корабли, похожие на города и большие фрегаты. В процессе разведки и борьбы выясняется, что враг намного сильнее и опаснее, чем ожидали, а их корабль подвергается серии атак и повреждений. В критический момент их судно входит в бой с новыми противниками, и ситуация стремительно усложняется — корабль начинает терять мощность щита, а свет на мостике внезапно гаснет. Курсанты, вооружившись скафандрами и подготовившись к худшему, борются за жизнь и делают всё возможное, чтобы выжить и выполнить поставленные задачи, несмотря на загадочные и очень крупные корабли врагов, масштабы которых превышают все представления о возможностях.

Кир и его товарищи оказались в тяжелом положении на поврежденном корабле после атаки врага. Они были ранены, большинство из них погибло или травмировано, а их корабль заметно разрушен. Кир пытается понять, что происходит, и проверить состояние систем: движки, энергоустановки и навигацию. Вскоре выясняется, что корабль не может выйти на гипердело из-за сбоев в оборудовании, а полковник Смит, получивший тяжелое ранение, умирает, передавая важные кодовые инструкции о подрыве корабля в случае опасности. Остальные члены экипажа заняты ремонтом и выяснением ситуации, их положение безнадежно, а потери — тяжкие: погиб Лиар, ранен полковник, укомплектованность корабля оставляет желать лучшего, а реактор почти не работает.

В разгар борьбы за выживание появляется шанс связаться с внешним миром, и Кир, несмотря на слабость и боль, пытается управлять системой. Он обнаруживает незнакомые корабли — один меньшего размера и другой крупнее, оба с чужими символами и формами корпуса, что наталкивает курсантов на мысли о возможных врагах. Кир находит упрямый решительный настрой, чтобы не сдаваться, и предпринимает попытки атаковать врагов, несмотря на угрозу. Вскоре появляется угроза полном разрушения, и Лёня пытается его остановить, так как Кир, несмотря на опасность, продолжает действовать, руководствуясь желанием сохранить «Горизонт» любой ценой.

Дальше ситуация постепенно обостряется: сипда сигналов о приближении незнакомых кораблей, которые могут быть вражескими или союзниками. В процессе обнаруживаются новые детали: один из кораблей посетил капитан «Хесселя» — капитан Тарс-Ум, аттарский аристократ, чей корабль находится в плохом состоянии и занимается поисками ценных гипердрайвов и систем для получения богатства и власти. Он склонен к наживе, готов идти на любые сделки ради денег, и у него появляются идеи захвата чужих кораблей, чтобы впоследствии использовать их гипердрайвы для своих целей. Совокупность обстоятельств подталкивает их к решению, что спасение возможно только через смелые действия, несмотря на почти полное отсутствие ресурсов и надежды, а судьба корабля и его экипажа висит на волоске.

В плену у чужеродной расы курсанты академии столкнулись с жестокой реальностью. После применения неизвестного оружия, лишившего их возможности двигаться, они оказались в плену у лысых инопланетян, говоривших на непонятном языке. Один из них, названный "Истеричкой", с помощью переводчика начал допрос, выясняя способности курсантов. Выяснив, что они всего лишь ученики, а не опытные специалисты, инопланетяне решили продать их в рабство.

На рынке рабов курсантов оценили как "варваров", предлагая за них низкую цену. Атлас, представитель Братства Войны, выкупил Курда и Каина, признав их физическую подготовку. Остальных курсантов, включая Тима и Демида, приобрели другие покупатели, нуждавшиеся в специалистах по технике и пилотированию. Улыбашка, оставшаяся одна, сумела избежать участи рабыни, устроив "Истеричке" жестокую расправу.

Атлас, впечатленный смелостью Улыбашки, выкупил ее, чтобы устроить на "нормальное место". Перед уходом Улыбашка не упустила возможности отомстить Ильку, а затем вместе с Атласом покинула рынок рабов, оставив позади своих товарищей, разбросанных по разным хозяевам.

Леон, очнувшись после лечения на корабле Рома, исследователя космоса, обнаружил, что его нога полностью зажила. Ром, оказавшийся работорговцем, обманутым аттарцами, предложил Леону помощь в возвращении домой, но выяснилось, что это невозможно из-за огромного расстояния. Ром, объяснил Леону особенности их мира, где корабли перемещаются через врата и червоточины, а также рассказал о сканировщиках, ищущих ресурсы и артефакты в опасных системах.

Ром поведал Леону о рейтингах безопасности систем, где отрицательные значения указывают на опасность и неисследованные территории. Он объяснил, что в таких системах можно найти ценные артефакты, оставленные погибшими цивилизациями или заброшенными поселениями. Ром рассказал о своем опыте поиска таких артефактов, упомянув о находке, принесшей ему значительное состояние.

В ходе разговора Ром объяснил Леону, что они находятся в системе с отрицательным рейтингом, ищут следы древних цивилизаций. Ром рассказал о методах поиска артефактов, используя сканирование и анализ данных. Он поделился своим опытом и знаниями о космосе, раскрывая перед Леоном мир, полный опасностей и возможностей.

Ром, нанявший Леона, пилота истребителя, для помощи в сканировании, обучает его основам профессии. Леон, в свою очередь, соглашается на обучение в обмен на еду и форму. Во время работы Ром использует специальные зонды для поиска объектов, но сталкивается с трудностями из-за устаревшего оборудования и сложной системы. После обнаружения потенциального объекта, похожего на дата-центр Сгинувших, они вступают в бой с дронами, охраняющими его.

В ходе боя с дронами, используя тактику и хитрость, они уничтожают противников, но сталкиваются с риском нападения со стороны других охотников за добычей. После победы над дронами, Ром и Леон взламывают дата-центр, скачивая данные. Они ремонтируют корабль, используя мобильный док, и оценивают добычу, включая оборудование дронов и данные из дата-центра.

Обнаружив, что данные не слишком ценны, они решают отправиться на станцию для продажи добытого "лута". Ром объясняет Леону важность хранения ценных вещей в контейнерах на складе, чтобы избежать кражи. После этого они готовятся к прыжку в другую систему, где находится база старателей.

Роман и Леон прибывают на станцию, которая ранее была старым боевым кораблем, ныне превратившимся в станцию сканировщиков и обиталище различных преступных группировок. Станция расположена в системе с низким рейтингом безопасности, где правит корпорация Эстрел, тесно связанная с местными пиратами и теневыми делишками. Роман рассказывает Леону о жестоких реалиях этого мира, где корпорации являются прародителями всех правил и законах, а люди живут в постоянной борьбе за выживание и богатство, зачастую за счет чужого труда и жизней.

Дальше герои заходят в небольшой бар, где Роман знакомит Леона с местными жителями и пытается устроить его или в технику, или в медицинский персонал, однако юный колонист ясно дает понять, что он хочет остаться сканировщиком и летать на корабле. Во время беседы появляются слухи о том, что разные системы и планеты используют подобные станции для торговли, рабов или сдачи координат. Арч, бармен, проявляет к Леону заинтересованность и попытки его завербовать, в попытке заработать на его потенциальных знаниях и связях, но молодой человек твердо стоит на своем и отвергает предложения.

Вскоре в баре появляется мужчина по имени Серый Узел — травмированный, покрытый шрамами и с репутацией военного, полностью отвергающего элантэ — расу, победившую его в конфликтах и оставившую шрамы не только на теле, но и в его душе. Он знакомится с Ромом, и его история окрашена множеством тайн и слухов: о его прошлом военном служении, жесткой ненависти к элантэ и возможной связи с группировками, связанными с войнами и конфликтами. Несмотря на мифы, о нём ходят разные слухи, и Леон понимает, что подобные люди и истории здесь, на этой опасной станции, давно стали частью жизни в этом жестоком мире.

Диалог с Серым Узлом и рассказы Рома создают атмосферу подозрительности и опасности, подчеркивая, что в этом мире нет места милосердию, а выживание требует жесткости, хитрости и постоянной борьбы. Леон остается верен своему выбору — быть сканировщиком, мечтая о возвращении на родную планету и о спокойствии, которого здесь, в этом суровом и коварном мире, практически не достичь.

Ром и Леон, оказавшись на станции, встретились с загадочным Серым Узлом, который предложил им сотрудничество. Серый Узел, обладающий, по всей видимости, способностями к псионике, выслушал историю Леона, одного из землян, способных к гиперпрыжкам. После этого он предложил Рому выгодную сделку: помочь ему в сканировании системы, где, предположительно, находились ценные данные в дата-центрах.

Серый Узел предоставил Рому дорогостоящее оборудование для сканирования, в обмен на долю от добычи. Леон, в свою очередь, предложил гибкую систему распределения прибыли, зависящую от стоимости найденной информации. В итоге, стороны пришли к соглашению, которое учитывало риски и интересы каждого.

В ожидании начала работы, Леон развлекал присутствующих игрой на необычном музыкальном инструменте, гатаре, и получил предложение от Серого Узла о помощи с нейросетью, что должно было ускорить процесс работы.

После успешной сделки с Ромом, Леон получил приглашение от Серого Узла посетить его лавку. По пути к жилью Рома, Леон узнал о специфике местного транспорта и особенностях станции. Оказавшись в апартаментах Рома, Леон, оставшись один, решил изучить головизор. Там он наткнулся на познавательную программу о нейросетях, которая помогла ему разобраться в их устройстве и отличиях от "портов".

Программа раскрыла, что нейросеть – это бионика, аналог нейронной сети мозга, ускоряющая мышление и обучающаяся вместе с владельцем. Она способна выполнять рутинные задачи, но не является полноценным ИИ. Существуют различные модификации тела, от имплантов для улучшения физических возможностей до эстетических изменений, включая запрещенные и опасные варианты.

Леон узнал, что обучение с помощью нейросети позволяет быстро осваивать профессии, загружая знания в память. Однако для достижения мастерства необходимы практика и опыт. Леон понял, что для освоения профессии сканировщика потребуется много времени и средств. В итоге, он решил начать с установки "порта".

Леон, проснувшись рано, получил от посыльного конверт с пропуском в апартаменты Рома. Он отправился в лавку Серого Узла, где приобрел "порт" - устройство, заменяющее нейросеть, позволяющее получать доступ к информации и устройствам, но не дающее возможности самосовершенствования. Серый Узел предложил Леону службу в армии, но тот отказался, вспомнив о своих личных убеждениях.

Вскоре Леон и Ром отправились на поиски данных, указанных в искине погибшего старателя. По пути они столкнулись с нападением пиратов, но Ром, опытный пилот, избежал ловушек, используя обходные пути. Они получили сигнал о помощи от другого сканировщика, попавшего в засаду, но Ром проигнорировал его, объяснив, что тот сам виноват в своей беспечности.

Добравшись до системы, где погиб старатель, Леон начал сканирование, а Ром спрятал корабль. Они обнаружили дата-центр, к которому стремился старатель, и Ром подготовился к возможной опасности, развернув мобильное депо, что указывало на ожидание серьезных проблем, связанных с дронами.

Леон и Ром, обнаружив дата-центр, столкнулись с двумя дронами-охранниками, но благодаря тактике и плазменной турели успешно уничтожили их. Взломав дата-центр, они обнаружили, что информация в нём отсутствует, что было крайне необычно. Решив осмотреть обломки корабля старателя, расположенные неподалёку, Леон отправился на разведку, в то время как Ром остался на корабле.

Внутри разбитого корабля Леон обнаружил труп пилота и, следуя указаниям Рома, нашёл и подключил ретранслятор к искину корабля. Выяснилось, что пилот успел скачать данные из дата-центра, а также уничтожил часть дронов, чтобы завладеть их оборудованием. Ром приказал Леону выносить оборудование из трюма корабля, а сам занялся анализом данных.

Леон, выталкивая контейнеры с оборудованием, столкнулся с проблемой неработающего грузового дроида и не отключаемого генератора гравитации. Закончив работу, он направился обратно к "Нимее", когда Ром внезапно закричал, призывая его немедленно улетать.

Двое напарников, Леон и Ром, обнаружили информацию, оцениваемую в 400 миллионов, но Леон, в отличие от Рома, желавшего немедленно уйти, загорелся идеей исследовать ещё две аномалии в системе. Ром, опасаясь жадности, всё же согласился, но предложил сканировать и собирать обломки одновременно. Леон, движимый любопытством, предложил проникнуть в дата-центр станции Сгинувших, что вызвало удивление Рома.

Леон, вопреки предостережениям Рома, отправился на станцию, где обнаружил ангар, а затем и комнату с лифтом. В зале ожидания он нашёл рекламу и, что более важно, тело представителя Сгинувших. Леон, предположив, что у него в руках может быть ключ к управлению станцией, применил найденный предмет к панели лифта, что привело его в командный пункт.

В этот момент Ром сообщил о появлении разведывательных дронов, а затем и боевых, что заставило Леона готовиться к возвращению. Ром, обнаружив боевые дроны, решил сам совершить варп, оставив Леона в опасности.

Леон, оказавшись на заброшенной станции, обнаружил неработающие терминалы. После еды из НЗ, он нашел фильтр, что навело его на мысль о необходимости. Обследовав диспетчерскую, он нашел разъем для "тарелки", которую вставил, активировав терминал. Экран показал систему, где он увидел корабли, включая корабль Рома и пиратов. Он активировал дронов, которые вступили в бой с пиратами.

Леон, используя терминал, смог управлять дронами и крейсером, уничтожив одного пирата и вынудив второго бежать. Он перенес дронов на склад, планируя разобрать их на детали. Увидев, что пираты собираются покинуть систему, Леон понял, что Ром не скоро вернется. Он решил продолжить изучение управления станцией, надеясь узнать больше о ее возможностях.

Леон, оставшись один на станции, разобрал дроидов и автоматические звездолеты, а также обнаружил, что станция является грузовым терминалом. Он выяснил, что в системе есть еще два дата-центра, один из которых, возможно, является указателем маршрутов. Леон переместил дронов со станций на склад для разборки, ожидая Рома. Вернувшийся Ром, узнав о находках Леона, сначала колебался, но затем решил рискнуть и отправиться на другие станции, чтобы взломать системы и забрать данные.

Ром поделился с Леоном информацией о языке, обнаруженном на изображениях, и предупредил его об опасности сотрудничества с Серым Узлом, который может использовать Леона для своих целей. После взлома второго дата-центра и сбора оборудования с дронов, Ром и Леон успешно взломали третий дата-центр. Леон обнаружил, что информация с последнего дата-центра стоит миллиарды кредитов.

Ром расшифровал данные, оказавшиеся списком систем с дата-центрами, и понял, что их ждет огромная прибыль. Он назвал это "роялем в кустах", подразумевая удачное стечение обстоятельств. Ром и Леон, предвкушая богатство, решили отправиться на поиски новых дата-центров, предвкушая огромную прибыль.

Ром, опытный наёмник, и его молодой напарник Леон обнаружили ценные данные, но Ром, опасаясь Серого Узла, влиятельного и опасного человека, решил скрыть находку. Он планировал использовать данные для собственной выгоды, продав их в центральных системах, игнорируя интересы Серого Узла. В баре "Две пинты" Леона, неожиданно для него, узнали старатели, и он вынужден был играть на гатаре, пока Ром договаривался с Серым Узлом.

Ром, получив отказ от Серого Узла в выгодной цене, решил действовать самостоятельно, продав часть данных и организовав конвой старателей для перевозки добычи в центральные системы. Это вызвало недовольство Леона, который опасался последствий обмана Серого Узла и рисков, связанных с пиратами и корпорацией "Эстрел". Однако, Ром был уверен в своем плане, заручившись поддержкой других старателей, недовольных политикой "Эстрел".

Несмотря на опасения Леона, Ром настоял на своем решении, планируя отправиться на поиски новых артефактов, а затем продать их в центральных системах. Он собирался вернуться с прибылью, купить новый корабль и оставить свой старый Леону. Леон, хоть и сомневался в успехе предприятия, согласился, понимая, что Рома уже не переубедить. Они договорились отдохнуть, а затем приступить к реализации плана, надеясь на удачу и избежав гнева Серого Узла.

Главные персонажи, Ром и Леон, занимаются добычей данных в системе исчезнувших цивилизаций. Они быстро действуют, использую хитрую тактику: «Нимея» привлекает охранные дроны, отвлекая защиту, пока Леон высаживается на станциях. Они добывают огромные объемы информации, при этом торгуют мелкими трофеями, чтобы скрыть масштаб своих легальных и нелегальных операций. Рома манит жадность, желая максимум заработать, что вызывает конфликты с Леоном, который заботится о безопасности и разумных мерах.

Несмотря на риски, путешествие продолжается, и они стараются максимально использовать полученную информацию, сооружая стратегию для дальнейших рейдов и избегая пиратских нападений. Они обнаруживают и взломают несколько станций, получают ценную информацию, но сталкиваются с опасностями: внезапными появлениями боевых кораблей, преследованием и необходимостью быстро уходить. В процессе борьбы «Нимея» подвергается атаке со стороны врага, и оба напарника ведут ожесточенный бой, обнаружив, что противник тоже вооружен наравне, и их шансы минимальны.

Параллельно развивается сюжет о том, что их преследует некий незнакомый противник, который заявляет о своих претензиях на добычу, угрожает уничтожением и требует вернуть похищенную информацию. В ходе противостояния Ром и Леон используют хитрость, отвлекают врага и пытаются сбежать, несмотря на постоянные угрозы и ценную информацию, которую они успели выкрасть. В финале стрелка на счетчике активности и опасностей медленно приближается к критической точке, и герои торопятся покинуть боевую зону, чудом избегая полного уничтожения.

После опасных сражений, когда «Нимея» удачно покидает зону боя, Леон погружается в размышления и переключается на просмотр научных передач о Сгинувших, пытаясь понять причины их исчезновения. В то же время Ром уходит, завлеченный желанием заработать больше, и команда старателей постепенно разбредается по разным системам. В этот момент появляется сообщение от Серого Узла, которое приносит трагическую новость: эскадра, во главе с кораблем «Шанс», подверглась нападению пиратов, и большая часть экипажа погибла, включая Рома, который был казнен публично. Этот удар подчеркивает всю опасность и цену их опасных операций в космосе, оставляя Леона с тяжелым осознанием его участи и потерь.

Демид и Тим, купленные на невольничьем рынке, оказались на космодроме, где им предстояло найти свой корабль. После безуспешных попыток найти хоть какие-то указатели, они, следуя по желтым линиям и цифрам, добрались до стены, где встретили сердитого мужчину и человека в экзоскелете, который указал им направление. Добравшись до нужного места, они обнаружили корабль и группу наемников, среди которых был человек, купивший их. Тиму было приказано идти к кораблю, а Демиду остаться.

На борту корабля Демид наблюдал за разношерстной командой, включая дикарей и обычных людей. Ему сообщили, что он раб и должен будет зарабатывать себе свободу. Затем их всех собрали и доставили на базу, где Демида определили в пилоты. Ему предстояло пройти проверку, после чего он оказался в тренировочном центре, где ему предстояло освоить управление незнакомым истребителем.

Сначала Демид столкнулся с трудностями из-за незнакомой терминологии и отсутствия порта, но после установки порта на руку, он смог разобраться с управлением истребителем. Он успешно активировал системы корабля и начал осваивать полет, готовясь к предстоящим испытаниям.

Демид, новичок, осваивал управление истребителем "Клинки" в виртуальной реальности, наслаждаясь его маневренностью. После подключения к системе, он ощутил себя единым целым с кораблем, готовым к бою. Ему предстояло сразиться с двумя другими пилотами, новичок одержал победу, продемонстрировав мастерство. После этого ему предложили бой с опытным пилотом, в котором Демид проиграл, но проявил себя достойно.

После поражения в виртуальной дуэли, Демида жестоко избили, но его спас Тифон, который, видимо, был организатором этих боев. Тифон приказал оказать Демиду медицинскую помощь, несмотря на недовольство других участников. Дитр, проигравший Демиду в бою, был вынужден оплатить лечение, а Эл, один из участников избиения, раскрыл истинные мотивы Дитр.

В лазарете доктор оценил серьезность травм Демида, озвучив внушительную сумму за лечение. Дитр, вынужденный платить, выразил недовольство, но доктор напомнил о приказе Тифона и о последствиях, если Демид не выживет.

Демид проснулся в медицинском отсеке корабля «Пламя» и был приятно удивлен своему состоянию, после того как его провели через полный сеанс восстановления. Врач сообщил ему, что он находится на флагманском корабле, входящем в наемный флот «Брабант», и рассказал о ситуации на корабле: флот был поврежден в бою, после чего его командир, Вилг Брабант, решил отомстить заказчику, что привело к гибели многих кораблей и ранам экипажа. Демид узнает, что его купили как раба для службы в абордажной команде, и ему объясняют, что после серьезных боев наемники часто предлагают контракт, Надеясь, что выжившие после первого боя получат возможность стать свободными работниками на корабле за хорошую оплату, угрозы же остаться рабом навсегда — реальны, если не проявишь себя достойно. В наших условиях он считается уже лидером звена, хоть и оказался в ситуации, где у каждого свой интерес, а среди товарищей скрываются опасности и вражда.

Демид быстро нашел дорогу в столовую, где столкнулся с недружелюбным отношением со стороны других новичков, которые не желали его видеть за общим столом. В процессе он знакомится с экипажем и узнает о правилах взаимных опасностей и о том, что среди наемников непременно есть такие, кто может его предать или убить. Особенно опасным оказался пилот по имени Дитр, который затаил на Демида зло за недавние события, и Эл — человек, предупредивший его о необходимости быть осторожным. Эл также советует Демиду устранить опасного врага первым и поднажать, чтобы укрепить свою позицию. В это же время к нему подходит огромный и серьезный человек, который поздравляет его с возникновением лидерских качеств, предупреждая, что это недолго — если Демид не проявит скромность и тактичность, его ждет смерть.

Несмотря на опасности, Демид понимает, что нужно наладить контакты с товарищами-новичками и понять, кто из них действительно надежен. Он получил задание пройти инструктаж для лидеров звеньев, что дает ему небольшую надежду на более привычную и управляемую деятельность, в отличие от постоянных опасностей внутри экипажа и борьбы за выживание. Внутренние конфликты и сложные отношения требуют от него проявить хитрость и терпение, чтобы не стать жертвой предательства или нападения. В итоге он делает вывод, что на корабле ему придется проявлять мудрость и тактику, чтобы выжить и занять достойное место в этой опасной, но насыщенной борьбой за власть и жизнь обстановке.

Вторая–четвёртая главы описывают подготовку наемников к очередной боевой операции против пиратских эскадр. В зале собираются участники, и между ними идет обсуждение сложной ситуации, связанной с потерями кораблей и личного состава. Организаторы находят выход — заключить контракт с бароном Брабантским, который предоставляет возможность захвата пиратских малых кораблей, используемых для нападений на вражеские рудовозы и шахтерские базы. Несмотря на минимальную оплату, план предполагает использование захваченных кораблей в бою против нанимателей, а полученную технику — как трофеи, которые позже смогут принести дополнительную пользу. Весь замысел заключается в минимизации потерь и максимальном использовании захваченного вооружения.

Во время подготовки происходит смена командных ролей, и новым лидером одного из звеньев становится Демид. Его подбор вызывает удивление и неодобрение у многих из присутствующих, так как он считается "мясом" — новичком, который еще не зарекомендовал себя в бою. Тем не менее, его достойная бойцовская репутация и победа в тренировочной схватке позволяют ему занять место. Далее глава переходит к плану по ловле и захвату вражеских эскадр — разведка, разведывательная скорость, тактика быстрого нападения и использование истребителей для прикрытия десанта. Особое внимание уделяется тому, чтобы не дать пиратам понять, что это за наемная экспедиция, которая приближается к их флагманам, чтобы предотвратить их уход или уклонение.

Разговоры между участниками сопровождаются демонстрацией жесткой дисциплины и ироничных комментариев, в том числе о псионической девушке Терме, способной "зачаровать" пиратов. Кроме того, показывается, что у наемников есть свои внутренние разногласия и взаимоотношения, иерархия жесткая и требовательная. В целом атмосфера наполнена ожиданием боя, подготовки к хитросплетениям стратегии и демонстрацией суровых порядков внутри команды. В финале к Демиду обращаются с предложением стать капитаном захваченного корабля, что он воспринимает как шанс утвердиться и показать себя, хотя до этого его считали всего лишь "мясом", значением которого мало ценится.

Такая обстановка подчеркивает жесткий, безжалостный характер межзвездных боев и внутреннюю иерархию наемных команд, где сила и решение вопросаись важнее дипломатии или гуманности. Вся повествовательная линия насыщена напряжением, подготовкой к бою и демонстрацией суровой жизни тех, кто занимается борьбой за выживание в космосе.

Демид, оказавшись в отвратительной камере, был освобожден и вынужден был выйти к своим товарищам по звену. Он решил воспользоваться ситуацией, чтобы изменить свое положение, предложив пилотам-новичкам, которых презирал, выгодную сделку: помощь в захвате пиратского корабля в обмен на контракты наемников и долю в добыче. После долгих уговоров и демонстрации плана, пилоты согласились, но предупредили Демида о готовящейся против него засаде.

Вскоре началась битва с пиратами. Демид, Эйден и Жадина, отделившись от основных сил, получили шанс реализовать свой план. Когда один из пиратских кораблей попытался сбежать, Демид применил стазис-дроны, чтобы замедлить его, а затем, используя тактику, разработанную в виртуальных тренировках, сумел остановить крейсер.

Вилг Брабант, адмирал флота, наблюдавший за битвой, был поражен дерзостью и эффективностью действий "мяса". Он разрешил им преследовать крейсер, который, благодаря стазис-дронам, был остановлен. Демид, несмотря на угрозу со стороны Дитра, успешно выполнил свою задачу, продемонстрировав не только смелость, но и тактическое мастерство.

В разгар боя, когда лёгкий крейсер "Новое Начало" начал разворот, Демид, пилот-новичок, получил приказ атаковать его. Несмотря на превосходство противника, Демид, используя стазис-дроны, сумел замедлить крейсер, что позволило его истребителям, а также кораблям Эйдена и Жадины, приблизиться и обездвижить его. В ходе боя, когда истребители поочередно отходили для перезарядки щитов, Демид, несмотря на атаки противника, сумел удержать крейсер, вынудив его экипаж к капитуляции.

Демид, воспользовавшись ситуацией, заключил с пиратами контракт, сделав их своей личной собственностью, что вызвало недовольство командования. Он обосновал свои действия желанием получить крейсер и его экипаж в полное распоряжение, чтобы создать собственный флот, действующий в составе наемного флота "Брабант". Вилг, командир, был недоволен самоуправством Демида, но признал его тактическое мастерство и вынужден был смириться с ситуацией, понимая, что любые резкие действия могут привести к потере крейсера и вызвать недовольство среди наемников.

В итоге, Вилг отпустил Демида, оставив за собой право решить судьбу крейсера и его экипажа в будущем. Демид, получив контроль над крейсером и пиратами, начал строить планы по созданию собственного флота, что означало его переход от рядового наемника к независимому командиру.

Вилг рассматривает варианты действий для усиления своего флота и понимает, что подходящих контрактов сейчас нет, поскольку все возможные заказы либо слишком мелкие и долгие, либо требуют продолжительных осад и блокад планет, что невыгодно. Единственным выходом он видит атаку на корпорацию «Дибусье инк», которая сейчас ослаблена после боя с флотом «Брабант». Терма, заметив его раздумья, предлагает не торопиться с нападением и дождаться решения Тифона, у которого может быть другой план. В ходе обсуждения появляется Тифон, и они рассматривают подозрительный контракт на изначально казавшийся простым заказ — нападение на конвой, но вскоре понимают, что груз может оказаться очень ценным, а заказчик — вовсе не «Эстрел», а разбойники-сканировщики, которые решили напакостить корпорации. Тифон находит подтверждение тому, что в конвое находится мощный груз на миллиарды кредитов, в том числе пакет данных из дата-центров, и предлагает захватить его, выманив сканировщиков и устроив «красивую» схему, чтобы добиться выгоды и избегнуть репутационных потерь. Вилг, размышляя, соглашается с этим планом, хотя Терма категорически против.

После договоренности контракт с «Эстрел» все же был заключен, и флот «Брабант» начал отходить с орбиты планеты, где находилась столица — планета-рынок рабов, охраняемая мощным системным флотом. Вилг переживает внутренний конфликт: с одной стороны, он знает, что его действия имеют сомнительную репутацию и могут привести к новым обвинениям и преследованиям, а с другой — надеется на успех и большой выигрыш. Он повторяет себе о необходимости доверять своей команде и тщательно продуманным планам, ведь в противном случае его ждет еще более тяжелое будущее — возможная разоренная и распущенная команда или даже возвращение к пиратству. Однако его мучает чувство вины и совести, мешающие полностью поверить в успех.

Тем временем флот маркировой системы собирается для операции — разведчики ищут конвой, который идет через несколько систем, а малые корабли-заградители ждут их на пути. Они замечают, что конвой движется согласно их предположениям, и передают данные о составе и маршруте. Вилг понимает, что груз на транспортных кораблях, скорее всего, — сканеры и ценная информация, в том числе пакеты из дата-центров, что увеличивает его значение и привлекательность для захвата. Он начинает опасаться возможных осложнений и непредвиденных проблем, предвидит необходимость использовать хитрость и силу для достижения цели — команда готовится к войне, активируя стазис-сети, чтобы через напряженную операцию войти в бой и выполнить поставленную задачу.

Вилг, опытный наемник, планировал засаду на конвой, используя тактику, основанную на особенностях работы сканировщиков. Он предвидел, что сканировщики, обнаружив его флот, будут осторожны и попытаются обойти ловушку, поэтому разместил стазис-сети в стратегических точках. Основной задачей было захватить конвой, а не уничтожить его, чтобы затем разыграть спектакль с "невинными" гражданами, избежав конфликта с "Эстрел".

Разведчики конвоя, как и ожидалось, попались в ловушку, а флот Вилга начал атаку. Истребители и фрегаты сыграли свою роль, обездвижив корабли и уничтожив сканировщиков. "Возмездие" перехватило сканировщиков, пытавшихся предупредить конвой.

После успешного захвата конвоя Вилг связался с союзниками, которые подтвердили свою готовность помочь в случае проблем с "Эстрел". Терма, используя свои способности, убедилась в честности союзников, подтвердив их интерес только к информации из дата-центра. Вилг готовился к переговорам с "Эстрел", предвкушая успешную операцию и достойную добычу.

Демид, недавно ставший наемником, быстро заслужил уважение своих коллег благодаря своему хитрому и решительному подходу. Его первая операция завершилась впечатляющим успехом: он смог захватить легкий крейсер и убедительно доказать свою способность управлять собственным кораблем и экипажем. Вечером его встретили в столовой как героя, что стало закономерным признанием его профессионализма и смелости. Демид подтвердил свои права на захваченный корабль и экипаж, противопоставляя Вилгу, адмиралу, свою позицию и полностью отстаивая право владения добычей.

В дальнейшем Демид продолжил укреплять свои позиции, успешно устраивая нападения на пиратские корабли и захватывая новые суда, создавая свой мини-флот. Он использовал хитрость и тактику, чтобы заманивать пиратов в ловушки, после чего захватывал их корабли и оставлял себе власть над ними. В условиях борьбы за власть и власти через хитрые манипуляции он стал в тени угрозой для своих противников, демонстрируя решительность и расчетливость.

Параллельно в его команду внедряются новые люди и планы. Демид и его товарищи готовятся к захвату другого корабля, планируют переворот внутри команды и хотят свергнуть своих предателей, в том числе бывшего капитана и его сторонников. На фоне подготовки к мятежу развивается драматическая сцена предательства и борьбы за власть. Демид, проявляя хладнокровие и решимость, устраняет противников, зачастую используя силу и устрашающие методы. Он показывает себе как человека холодного, жесткого и умеющего добиваться целей любой ценой.

Обстановка усиливается, и Демид сталкивается с угрозами, исходящими как от врагов, так и внутри своей команды. Внутренние разногласия и предательства становятся частью сложной игры власти, где каждый стремится сохранить свои интересы и позицию. В итоге Демид проявляет недюжинное мастерство в управлении ситуацией, быстро реагируя на угрозы и пресека любые попытки колебаний или изменений власти. Его действия и характер определяют атмосферу постоянного напряжения, дерзости и борьбы за выживание в жестоком мире космических столкновений.

Вилг успешно договорился с главой сканировщиков о выплате части прибыли, блефуя о последствиях для них в случае отказа. Однако, информация, которую искали кадарцы, осталась у сканировщиков, и Вилг решил не вмешиваться в их дальнейшие разбирательства. Затем он столкнулся с Паэлем Чогосом, главой корпорации "Эстрел", который пытался обмануть Вилга, выставив сканировщиков "беглецами". Вилг отказался выполнять условия контракта, требуя компенсацию за обман, и в итоге разорвал отношения с Чогосом, предвидя судебные тяжбы.

В ходе разговора с Чогосом Вилг узнал о "больших силах", стоящих за корпорацией "Эстрел", но не придал этому значения. Внезапно, вблизи флота "Брабант" появились огромные корабли, принадлежащие дэусам, и атаковали конвой. Вилг, осознав смертельную опасность, отдал приказ об отступлении, но было уже поздно.

Понимая, что спасения нет, Вилг и его команда приняли решение о самоубийстве, чтобы избежать плена и превращения в "кукол" дэусов. Сканировщики и абордажники также последовали их примеру, выбрав смерть, а не рабство. Вилг, охваченный отчаянием, готовился к смерти, осознавая трагичность ситуации.

В системе, где находился флагманский корабль флота «Брабант», произошло загадочное исчезновение всего флота, что вызвало панику и сомнения в связи с возможным нападением чужеродной расы дэусов. Терма уверена, что в системе появились эти безэмоциональные машины, и настаивает на проверке, несмотря на неодобрение Тифона. Вскоре оказалось, что врата в другую систему заблокированы кадарскими кораблями, а союзники по флоту давно исчезли. При попытке войти через врата, они обнаружили лишь обломки уничтоженных кораблей и отсутствие живых. Терма делает вывод, что дэусы забрали все корабли, а человека, найденного в аварийной капсуле, словно чудом сохранил лишь случай, проигнорировав угрозу и опасность.

Им удалось установить, что в системе действительно не осталось живых кораблей или людей, а обломки и капсула свидетельствуют о масштабной битве. Тифон рассказывает, что дэусы — это не живые существа, а огромная компьютерная сеть, которая захватывает разум и превращает людей в послушных ресурсов или солдат. После длительной борьбы империи удалось разработать средство сопротивления и остановить распространение дэусов, однако опасность остается, и вероятность их повторных нападений все еще вызывает тревогу. Слухи о новых атаках и исчезновениях продолжают циркулировать, хотя доказательств улик у исследователей почти нет.

Когда кадарские корабли заблокировали врата и потребовали, чтобы команда не пыталась пройти, возникла наполеоновская задержка, и корабль оказался в полной изоляции до тех пор, пока врата не заработали вновь. После ряда молчаливых ожиданий, врата были активированы, и флотка наконец проникла в систему, где обнаружили лишь разрушенные корабли и многочисленные обломки, свидетельствующие о беспощадной войне. Враг полностью уничтожил весь флот «Брабант». В разрушенной системе нашли спасательную капсулу с раненным пилотом, единственным свидетелем загадочных событий, который был в критическом состоянии, и его судьба висела на волоске.

Теперь оставалось только ждать, пока свидетель придет в сознание, чтобы узнать правду о произошедшем. Демид и его команда понимали, что информация о нападении и судьбе флота может стоить им жизни, если это попадает в руки врагов или коррумпированных сил, способных поглотить любого, кто знает слишком много. Время шло, а главной задачей становилось сохранить жизнь свидетеля и сохранить секреты системы, чтобы избежать новых нападений и раскрытия правды. В условиях полного информационного и тактического кризиса команда ожидала, когда раненый сможет рассказать, что по-настоящему произошло в этой загадочной системе.

В системе появился новый корабль, которым оказался «Возмездие», и его прибытие вызвало у экипажа облегчение, поскольку опасения о возможных врагах или вратах к дэусам или кадарцам рассеялись. Связавшись с наемником, Демид узнал, что Вилг, предводитель кадарцев, уже мертв, и его команда собирается уехать, пересекшись с Тифоном и Терми, которые оказались на другом корабле. Между командой и наемником разгорелся спор о дальнейших действиях, Демид благоразумно отказался начать бой и предложил договориться о временной солидарности и совместных действиях. Вскоре оба корабля начали путь к обитаемым системам, чтобы восстановить энергию и найти контракт, но столкнулись с препятствиями — неудачами в поисках работы и регистрации корпораций, поскольку эти места оказались захолустьем с малой возможностью легальных сделок и малоинтересными для крупных кадровых операций.

На пути к вероятной новой прибыли, экипаж услышал о нападении на станцию существа из корпорации «Руды Клоссе», и Демид принял решение помочь в защите, получив за это крупный контракт. Он подписал соглашение с временной главой службы безопасности корпорации Скрушетской, которая предложила немедленно приступить к спасательным и оборонительным мерам, а также запросил технические сведения о станции. Однако получение информации задерживалось, а ситуация усложнялась внутренними разногласиями и опасениями, что это дело может оказаться провокацией или подставой, из-за которой наемники могут оказаться объявленными пиратами.

Тем временем, Демид узнал о состоянии раненого пациента, которого быстро доставили в лазарет. Он понимал, что разговор с выжившим человеком крайне важен, ведь многое зависит от того, кто напал на флот «Брабант» и что происходит сейчас в туманном мире межкорпоративных интриг. Вбежав в медпомещение, он столкнулся с человеком в капсуле, чье лицо изумило его — очевидно, он был важным свидетелем или жертвой этого нападения, и Демид понял, что внешне ничего не предвещает опасности, а внутри может скрываться очень много разномастных секретов и предательств.

Улыбашка, уставшая от долгой смены, готовилась к ее завершению, заполняя необходимые документы. Она была приемщиком и контролером на харвестере, хотя настоящий контролер, Чогос, предпочитал отсыпаться, перекладывая свои обязанности на нее. Улыбашка знала, что жаловаться на Чогоса бесполезно, ведь он был связан с руководством корпорации, и любые попытки противостоять ему могли привести к неприятностям. Ей предстояло следить за сканером, чтобы вовремя обнаружить пиратов, которые часто нападали на шахтеров.

Вспоминая прошлое, Улыбашка думала о своем пути, начиная с детства и учебы, заканчивая рабством и помощью Атласа, который устроил ее на работу. Она осознавала, что Атлас преследовал свои цели, но все же помог ей. Устроившись в корпорацию, она столкнулась с суровыми условиями работы, включая общую душевую и вонючие скафы. Она стремилась к лучшей жизни, мечтая о продвижении по службе и покупке баз знаний.

Однако, ее планы были сорваны, когда она получила лишь часть зарплаты из-за контракта с Атласом. Старик-капитан объяснил ей условия контракта, согласно которым большая часть ее заработка уходила контрактеру. Улыбашка была разочарована, но не собиралась сдаваться. Она решила взять кредит у капитана, чтобы приобрести необходимые знания и продвинуться по службе, надеясь, что это поможет ей вырваться из тяжелых условий работы и избавиться от кабального контракта.

Улыбашка, бригадир шахтеров, за десять минут до конца смены, погрузилась в воспоминания о своей работе в астероидном поле. Она вспоминала, как сама "столбила" перспективные астероиды, рискуя жизнью в гуще поля ради большей добычи. Внезапно, ее внимание привлекли странные сигналы на сканере, указывающие на приближение пиратов.

Осознав опасность, Улыбашка связалась с дежурным на станции, требуя отправить зонд для проверки. После его безрезультатного запуска, она поняла, что это нападение. Отдав приказ бригаде укрыться в астероидном поле, она связалась со станцией, запросив помощь.

Пока ждала подкрепления, Улыбашка перегружала добытую руду в свой корабль, чтобы не оставить ее пиратам. Вскоре, в поле ворвались пиратские истребители, но шахтеры, используя буровые лазеры, создали вокруг себя безопасную зону, направляя обломки на врагов.

В результате, один из пиратских истребителей был уничтожен столкновением с астероидом, а второй, оценив ситуацию, отступил. Когда прибыла эскадра корпорации, пираты были разбиты. Улыбашка, несмотря на потерю одной дэки, спасла свою бригаду, приняв верное решение.

В зале происходит конфликт между Улыбашкой и начальником службы безопасности, который требует объяснений за их действия во время рейса. Она оправдывается поломкой харвестера, которая сделала невозможным выполнение нормы и потребовала ухода с объекта, но начальник СБ настаивает на том, что её действия нарушили инструкции и могли привести к кризисной ситуации. В разгар ссоры начальник СБ подключает шоковую дубинку и пытается применить силу, однако Улыбашка проявляет смелость и нападает на него, нанося серию ударов и сбегая из комнаты, чтобы избежать захвата. В этот момент её действия выглядят как отчаянная попытка защитить себя и уйти из-под давления, что, скорее всего, окончит её карьеру в корпорации.

Неожиданно в комнате появляется высокий мужчина в дорогом костюме — Костас Клоссе, глава корпорации, который сразу приводит всех участников в ступор. Он подтверждает, что аресты и обвинения, предъявляемые начальником СБ, — ложь, и вызывает у них опасение по поводу настоящих причин происходящего. Он рассказывает о внутренней борьбе между конкурентами, пиратских атаках и необходимости держать ситуацию под контролем, чтобы не потерять важные системы и ресурсы. Старик предлагает участие Улыбашки в опасной игре: она должна стать приманкой для выявления "крота" — сотрудника, работающего на противника в их рядах, — потому что именно её скрытый статус "и. о." помогает оставаться незамеченной.

Костас объясняет, что внутри корпорации есть иные силы, способные устраивать нападения и саботировать безопасность, и что их цель — определить и устранить такую угрозу. Он убеждает Улыбашку помочь определить виновных, чтобы можно было нанести удар по врагам и восстановить контроль. Старик делится своими опасениями относительно начальника СБ, который, по его мнению, может быть связным с противоположной стороной. В итоге он предлагает, чтобы именно Улыбашка стала агентом-подставой, собирая информацию без подозрений, а по завершении операции её назначат и. о. начальника службы безопасности.

В разговоре старик также раскалывает личные мотивы своих решений, объясняя, что Чогос — сын его друга, которого он отправил на периферию, потому что не верит в его способности и хочет избавить компанию от его вредных решений. Он подчеркивает, что уровень доверия к службе безопасности низок, и именно ей нужен новый, более умный руководитель. Кроме того, ему важно устранить внутренние угрозы, чтобы сохранить стратегические интересы корпорации в условиях растущей конкуренции и внешних угроз, связанных с пиратами и межсистемными конфликтами. Улыбашка остается перед сложным выбором: принять опасную роль шпиона в собственной компании или отвергнуть опасное задание, рискуя навсегда потерять место и карьеру.

Улыбашка, работавшая контролером на отдаленной станции, ощутила тревогу, когда заметила падение индекса безопасности системы. После обнаружения пропавшего транспорта "Шоган" и, получив подтверждение от дежурного СБ, она поняла, что в системе появилась вражеская эскадра. Капитан харвестера, получив приказ от Клоссе, главы корпорации, перешел под ее командование. Улыбашка, подозревая, что целью нападающих является сам Клоссе, который должен был покинуть систему на следующий день, поделилась своими опасениями.

Клоссе подтвердил, что его могли предать, и дал Улыбашке карт-бланш на разработку плана обороны. Улыбашка предложила рискованную стратегию, которая предполагала использование харвестера в качестве приманки, чтобы выиграть время и дать возможность станции восстановить щиты. Капитан, несмотря на сомнения, согласился, понимая, что другого выхода нет.

Улыбашка, заручившись поддержкой капитана и Клоссе, приступила к реализации своего плана. Она понимала, что успех зависит от слаженных действий и готовности пожертвовать ресурсами. Впереди их ждала битва, исход которой мог решить судьбу не только станции, но и самого Клоссе.

Дирк "Пустынник", капитан ветхого корвета "Дробилка", снискал себе дурную славу среди пиратов, хотя его корабль был в плачевном состоянии, а команда состояла из отбросов общества. Тем не менее, он был известен своей безжалостностью и готовностью атаковать любой корабль, что обеспечивало ему средства для поддержания "Дробилки" на плаву. Однажды Дирк получил выгодное предложение от загадочного нанимателя, который собрал пиратский флот для атаки на станцию корпорации.

Несмотря на халявный ремонт, предоставленный наемником, пираты оставались ненадежной силой. После гибели наемника Ирма, Дирк был назначен адмиралом флота, получив приказ уничтожить станцию и захватить харвестер. В ходе битвы, пираты столкнулись с трудностями, включая неэффективность своих кораблей и необходимость поддерживать огонь по станции.

В разгар боя, когда Дирк был занят контролем над флотом, из харвестера вылетели дэки, которые затем взорвались, уничтожив множество пиратских кораблей. Дирк, увлеченный своими задачами, не заметил этой угрозы, что привело к катастрофическим последствиям для его флота.

Дирк, командующий пиратами, столкнулся с неожиданными трудностями. Взрыв дэк, устроенный шахтерами, замедлил атаку на станцию, но не остановил ее. Дирк попытался использовать тактику переговоров, предлагая сдаться, но глава корпорации отказался, понимая, что пираты не сдержат обещаний. В итоге, станция продолжила обстрел, а Дирк осознал, что его главная цель – убийство главы корпорации.

В это время глава корпорации, Клоссе, провел переговоры с безопасниками, выяснив, что они не будут сражаться в открытом космосе, но, возможно, окажут сопротивление при абордаже. Клоссе понимал, что пираты не заслуживают доверия и их истинная цель – его смерть. Он решил использовать переговоры, чтобы выиграть время и развеять иллюзии о мирном исходе.

Улыбашка, шахтер, применила хитроумный план, чтобы выиграть время для станции. Она имитировала подготовку к новым взрывам, заставляя пиратов отступить и снизить интенсивность обстрела. Однако, прибытие двух крейсеров на сторону пиратов поставило под угрозу все усилия, значительно сократив время, необходимое для пробития щита станции. Улыбашка попыталась связаться с новыми кораблями, надеясь на чудо.

В системе началась напряжённая борьба между пиратами, наёмниками и охранными службами корпорации. Улыбашка, контролёр харвестера, пытается убедить наемников стать её союзниками, предложив за их помощь миллионы денег и обещание дать им подтвердить контракт через шифрованный канал. Она осознает, что наемники в основном страдают от жадности и не готовы к добровольной помощи без выгоды, а также тщательно избегает раскрывать свою личность и нахождение на станции, чтобы не дать пиратам шанс взять контакт с врагами станции. В процессе переговоров она понимает, что уклонения наемников от вмешательства связаны с их слабостью и страхом, что может привести к заранее подготовленной ловушке.

Тем временем, на самом корабле происходит масштабная командно-боевая операция. Благодаря хорошо продуманной тактике и мощным крейсерам «Возмездие» и «Новое Начало» удается быстро уничтожить большую часть пиратских кораблей, блокируя их пути отступления и заставляя их капитулировать. Торпедные корабли пирата оказываются беспомощными перед мощью крейсеров, и корабли, пытаясь убежать, терпят поражение. В результате пираты потеряли почти весь свой флот, и оставшиеся корабли пытаются укрыться за станцией или сбежать, но сага их окружения становится очевидной.

Обострение ситуации вынуждает Улыбашку инициировать захват пленных для выяснения, кто стоит за нападением. Однако, когда она обращается к наемникам за помощью, её неожиданно откидывают в сторону, настаивая, что без отдельной платы они не будут участвовать в захвате. Вскоре выясняется, что наемники сейчас находятся в безвыходном положении, их ситуация очень тяжела, и они готовы лишь на минимальные уступки. Улыбашка осознает, что ранее недооценила опасность и неправильно выстроила переговоры, что делает её уязвимой.

К окончанию битвы все пиратские корабли уничтожены или взяты в плен, и на станции остаются только небольшие остатки сопротивления. Охрана и спецслужбы корпорации успешно захватывают наиболее ценных пленных, а остальные преступники вынуждены согласиться на капитуляцию. В дальнейшем старик Клоссе сообщает, что удалось захватить корабль — возможно, самый важный боевой судно пиратов, что дает надежду на успешное разоблачение всей группировки. Улыбашка понимает, что только после того, как они задержат ключевых фигурантов, можно надеяться на полную ликвидацию угрозы и восстановление контроля на станции, а сама она раздумывает о необходимости усилить и кадровую структуру службы безопасности для дальнейших действий.

Внезапно на станцию прибывают наемники, которые, вместо ожидаемого требования оплаты, заявляют о важной информации и предложении для главы корпорации Клоссе. Опасения Клоссе о десанте не оправдываются, но его недовольство нарастает. Встреча в конференц-зале оборачивается неожиданным поворотом: наемники, устроив стремительную операцию, обезвреживают охрану и раскрывают заговор начальника службы безопасности, планировавшего убийство Клоссе.

Наемники объясняют свои мотивы, предлагая защиту в обмен на вознаграждение и помощь в лечении тяжелобольного друга. Клоссе соглашается, а также решает обратиться за помощью к Умбрам Суам Тимэрэ для поиска сбежавшего предателя. Демид, один из наемников, оказывается знаком с Улыбашкой, что добавляет личный оттенок в происходящее.

Обсудив условия, Клоссе соглашается на предложение наемников, а также на помощь в лечении друга Демида. После этого начинается подготовка к отбытию с станции, где Улыбашка, теперь уже госпожа Скрушетская, предвкушает новый этап карьеры, хотя и с опасениями. Впереди у них опасное путешествие и встреча с Умбрам Суам Тимэрэ.

Ден Двойка считает себя человеком, которому судьба или удача улыбаются, потому что он умеет вовремя замечать возможности и быстро на них реагировать. Он убежден, что большинство людей пропускает свои шансы из-за лености, недальновидности или нехватки смелости, и именно поэтому в зрелом возрасте многие оказываются в унылом состоянии, обвиняя правительство и других. В отличие от них, Ден с ранних лет использовал предоставленные судьбой шансы: он получил образование, стал пилотом, используя связи и свои навыки, а затем учился у лучших студентов и наставников, что значительно повысило его профессионализм.

Его учёба и карьера складывались удачно, он умело использовал обмен услугами и бартерные сделки, чтобы повысить свои навыки, получая знания от однокурсников и будущих звезд профессиональной сферы. Благодаря этому он оказался в списке лучших курсантов, готовых перейти на орбитальную станцию, но внезапные события — нападение и бегство, — разрушили его планы. В результате Ден оказался в плену у работорговцев, и, чтобы спасти свою жизнь, он решился на рискованный шаг и согласился управлять захваченным кораблем в обмен на свободу, которой ему обещали после завершения рейса.

Однако управление кораблём через специальные порты и нейросети представляло опасность для психики, и чтобы избежать этого, Тур — продавец и торговец — предложил установить нейросеть, что, по мнению Тура, должно было сделать Дену управление кораблём возможным без сильных рисков. Так Ден присоединился к сообществу капсулеров — профессионалов, управляющих крупными космическими кораблями в одиночку и обладающих ценным опытом. Рассказывая о специальных системах клонирования и ценности этого опыта, он осознал, что, несмотря на риск потери памяти и опыта, такие навыки высоко ценятся и могут быть проданы за большие деньги, что делает их важной частью космической индустрии.

В процессе он наткнулся на проблему долгов и рабства под видом кредитов — чтобы выплатить стоимость приобретения нейросети и оборудования, ему придется заработать в течение многих лет, работая на условиях, зачастую, связанных с долгами и ограничениями. Ден понимает, что ему придется искать способы ускорить выплаты или найти лазейки, так как просто работать по наименее выгодной схеме займет минимум пятнадцать лет, что вызывает у него раздумья и тревогу. Самое важное для него — понять, почему пилоты, сопровождающие груз Тур Фая, внезапно отказались работать, ведь именно в этом деле, по его убеждению, кроется ключ к значительным опасностям и возможной опасности для собственной жизни.

Ден, пилот фрейтера, переживал свой первый рейс, испытывая стресс из-за нанимателя, Тура, и опасаясь ошибок. После прибытия в пункт назначения и разгрузки товара, Ден, вопреки ожиданиям, ушел в запой, что вызвало гнев Тура. Несмотря на это, Дену пришлось отправиться в следующий рейс, который прошел спокойнее. По возвращении, Тур предложил ему месяц работы, но Ден, стремясь заработать больше, решил искать разовые контракты, что вызвало недовольство работодателя.

Вскоре Ден узнал, что конечной точкой его рейса была система, соседняя с офисом Тура. После выгрузки, Ден решил провести время на станции, общаясь с другими пилотами. В баре он познакомился с коллегами, которые раскрыли ему секреты автопилота и рассказали о его ошибках в выборе навыков. Они также предупредили его о сомнительной деятельности Тура, связанной с перевозкой "Откровения" и возможными рисками, включая смертельную опасность для капсулеров.

Пилоты посоветовали Дену бежать от Тура, чтобы избежать проблем с законом и возможной имплантации в корабль. Ден осознал, что попал в опасную ситуацию, и задумался о способах избавиться от долга и разорвать контракт. Он понял, что его работодатель, вероятно, использует его для контрабанды, и ему грозит серьезная опасность. Ден надеялся на шанс, который поможет ему вырваться из этой ситуации.

Ден, получив отпуск, вскоре был вынужден вернуться к работе, получив в распоряжение контейнеровоз. Первый рейс должен был пройти через опасную систему Грача. Перед вылетом Ден закупил продукты, готовясь к долгому путешествию. Во время прыжка в гиперпространство Ден размышлял о рисках, связанных с такими переходами, и о возможных последствиях ошибок в расчетах.

После прыжка в систему Грача, Ден, наслаждаясь едой, был прерван сигналом тревоги. К его кораблю приближался истребитель, предположительно "Крестоносец" - устаревшая, но опасная модель. Ден, оценив ситуацию, подготовился к бою, зная, что его корабль, хоть и старый, но имеет защиту и вооружение, способное стать сюрпризом для пиратов.

Ден, дальнобойщик, столкнулся с пиратом, управлявшим дистанционно истребителем. После неудачной попытки уничтожить транспортник, пират применил торпеды, вынудив Дена покинуть корабль в скафандре. Он спрятался на обшивке, чтобы отомстить. Ден проник на базу пирата, обнаружив, что она полностью скопирована с популярного сериала. Выяснилось, что пират — избалованный сын адмирала, Джошуа Ли. Ден, выведав информацию, сломал Джошуа ногу, а затем, спровоцировав его, убил, забрав себе его базу и, возможно, груз.

Ден просыпается после суток сна, вспоминая события предыдущего дня: нападение пирата, проникновение на его базу и казнь пирата. Он замечает тело убитого юного пирата и решает его утилизировать, используя дезинтегратор, чтобы оставить тело в виде пепла и избежать проблем. После этого он активирует командную консоль, меняет пароль и очищает следы своей деятельности, чтобы никто не заподозрил его причастность. Восемьдесят минут спустя он уже за компьютером, просматривая записи, из которых узнает о неудачном рейсе, уничтожении транспорта и наличии крупной суммы денег на счету, что дает ему новые возможности и уверенность в будущем.

Ден анализирует записи, где обнаруживает, что нападение на него связано с корпорацией «Дибусье», и понимает, что его транспорт был подставой, а груз — целью нападения. Он выясняет, что деньги он получил на счет, принадлежащий Джону Смиту, и решает использовать средства, чтобы начать новую жизнь, полностью сменив план действий. В это время он хватается за подготовку к очередному рейсу, получая заказ доставить груз на Этну, и задумывается о рисках, связанных с этим заданием, ведь туда он уже давно подозревает опасности, связанные с незаконными грузами и возможными разборками.

Пока он ждет вылета, Ден знакомится с разговором между офицером Джошуа и Дэниэлсом, где узнает о виде оружия и планах пришельца. Но его больше занимает выяснение, что за нападение на него стоит «Дибусье», и он понимает, что груз был мишенью, а не сам он. Он решает не делиться этой информацией с заказчиком, опасаясь новых проблем. В поисках денег он обнаруживает, что все переводы идут на один и тот же счет, и сумма достигает почти 150 миллионов кредитов, что полностью меняет его планы: теперь он может позволить себе новые перспективы и даже купить транспорт или начать собственный бизнес.

Во время путешествия Ден решает остаться в тени, оплатив билет и спрятавшись от возможных преследователей. По прибытии на станцию он проводит несколько дней, наслаждаясь отпуском и постепенно переводя деньги на свой счет. Он согласовывает со своим юристом будущий судебный процесс и планирует создать новую корпорацию, чтобы легально выйти из сложной ситуации. В это время он уклоняется от вопросов Тур и готовится к очередной миссии — доставке груза на Этну, зная, что повторные сложности почти неизбежны, и опасения, что его могут вычислить, остаются актуальными.

Два месяца после основания их транспортной компании принесли очень мало выгодных заказов, а время в основном они проводили без дела, ожидая подходящих клиентов. Последний рейс, по которому у Дена были сомнения, завершился спокойно, что подтвердило его подозрения — груз был связан с наркотиками, что заставило Дена решительно остановиться с этим сотрудничеством и связаться с Реми для обсуждения возможного совместного бизнеса. Реми, в свою очередь, мечтал о создании собственной корпорации и был готов помочь с помощью и финансами, что могло решить их проблемы с кораблями и расширением. В итоге после нескольких дней обмена мнениями Ден купил новый корабль, фрейтер за 74 миллиона, и с его появлением идея совместной корпорации стала реальностью.

Однако новых заказов не поступало, и они столкнулись с дилеммой — продолжать вкладывать деньги или искать более рискованные, но потенциально прибыльные рейсы. Вскоре Ден приобрел транспортник «Шанс», чтобы иметь еще один корабль в распоряжении и участвовать в более выгодных заданиях, передавая часть прибыли Реми, а сам летая на нем для заработка. Так он начал скоплять средства и укреплять свою позицию, рассчитывая на положительные отзывы клиентов и постепенное расширение бизнеса. Несмотря на опасения Реми, Ден решил не ждать, а сразу брать риски, поскольку чувствовал, что должен действовать быстро и точно.

Они договорились о выполнении нового контракта — перевозке добычи для заказчика, которого воспринимали как честного человека, в отличие от Турова владельца, пытавшегося их задержать в долговых ловушках. Ден настраивался на спокойную работу, рассчитывая на поддержку охраны и на опытных сканировщиков, способных дать отпор пиратам. Его уверенность выросла, когда понял, что заказчик — грамотный человек, и вместе с двумя крейсерами их транспорт будет надежно защищен. Так мало-помалу он начал строить свою транспортную империю, надеясь, что честный подход и деловая хватка помогут ему выйти из тени, оставить прошлое позади и добиться свободы, которую он так жаждал.

Ден, довольный началом своей "убийственной авантюры", узнал, что удаленность станции от цивилизации открывает возможности для предприимчивых людей. Он отметил, что местные корабли, хоть и устаревшие, могли принести прибыль. Особенно его впечатлил корабль нанимателя, Рома, который был идеальным исследовательским судном, переоборудованным для большей маневренности и вооружения.

Встретившись с Ромом, Ден узнал о тактике использования оборудования корабля, что заставило его пересмотреть свои взгляды на организацию работы своего собственного фрейтера. Он понял, что теория отличается от практики, и решил переоборудовать свой корабль для большей эффективности. После этого Ден отправился на Этну, планету наркоторговцев, где встретился с Дейкапи Фано, главой местной мафии.

Ден, используя слабость Фано к предметам роскоши, смог заручиться его поддержкой в покупке хлама для дальнейшей перепродажи. Фано отправил с Деном своего человека, чтобы контролировать сделку. В ходе разговора Фано намекнул на проблемы с поставками грузов, обвинив в этом Тура, бывшего работодателя Дена. Ден, воспользовавшись ситуацией, рассказал о нечестном отношении Тура, что, вероятно, поставило последнего в невыгодное положение.

В итоге Ден успешно закупил хлам, который принес ему большую прибыль. Он дождался сигнала от Рома и приготовился к обратному пути, зная, что его ждет сопровождение флота старателей, обеспечивающее защиту от пиратов.

В начале четвертой главы главный герой, Ден, вместе с заказчиком Ромом и его конвойными кораблями готовится к прыжку в другую систему. Ром, в отличие от обычных заказчиков, не дает точного маршрута, а сам сопровождает груз и выбирает безопасный путь, что удивляет Дена и заставляет его задуматься о целесообразности этого контракта. Ден, несмотря на сомнения, решает продолжить, ведь его удачные сделки на Этне принесли хорошую прибыль, а покупка старых комплектующих и оборудования помогает заняться торговлей и заработать еще больше.

Ден вкладывает деньги в закупку старого оборудования, которое мусорщики Этны активно подают ему на продажу, однако впоследствии выясняется, что большинство устройств браковочные или непригодные, а некоторые даже вовсе не работают — старый генератор, который ему продали, оказался бракованным. Он проверяет и диагностирует приобретенное оборудование, понимая, что его обманули, и теряет часть средств. Этот опыт учит его быть более аккуратным и проверять все перед покупкой, ведь именно бракованные устройства могут стать настоящей головной болью.

На станции Ден быстро распродает свои товары, устанавливая высокие цены, и получает заманчивые заказы от местных старателей. Он соглашается продавать оборудование напрямую, чтобы избежать посредников и повысить свою прибыль, благодаря чему его объявления моментально находят покупателей. В результате он за короткое время получает солидную прибыль с продаж, что позволяет ему рассматривать возвращение домой или приобретение нового корабля. Однако внутренняя борьба и переживания о возможных ошибках не дают ему покоя, и он решает тщательно перепроверять все товары, чтобы не попасть в такую же ловушку вновь.

Прибытие к станции становится моментом активной торговли: Ден продолжает выставлять оборудование на продажу, удивляясь быстрому скупки по высокой цене. Там он встречает Рома — заказчика транспортного судна, который советует ему не торопиться с продажами, чтобы не попасть к ненадежным торговцам, алчно жаждущим наживы за счет других. Ром поясняет, что скупщики быстро и хитро распродадут оборудование по более высоким ценам или заменят детали на менее качественные, если оно будет неправильно запараллелено или неисправно. Ден полностью соглашается с этим и решает продавать оборудование напрямую старателям, что обещает ему хорошию прибыль и уважение на станции.

В финале глава показывает, что Ден успешно реализует всю приобретенную технику и зарабатывает много денег, что дает ему возможность не только вернуться домой с прибылью, но и подумать о покупке нового корабля или фрейтера. Он выбирает продолжать помогать старателям и соблюдать все договоренности, чтобы укрепить отношения и повысить свой авторитет. Вскоре после этого он получает сигнал, что разведчики уже в системе и готовятся к прыжку, и он с Ромом готовится к следующему этапу путешествия, демонстрируя решимость продолжать свой путь и выполнять поставленные задачи.

Ден, нанятый для сопровождения конвоя старателей, перевозящих добычу в центральные миры, столкнулся с нервозностью Рома, одного из старателей, из-за конфликта с корпорацией, скупающей их трофеи. Ден подозревал, что корпорация, недовольная решением старателей доставить груз самостоятельно, может организовать нападение. Он предвидел возможные засады, но время шло, а признаков опасности не было.

Ром, несмотря на уверенность в безопасности маршрута, принимал странные решения, меняя путь и полагаясь на разведку. В итоге, конвой попал в стазис-сеть, устроенную наемниками. Ден быстро понял, что противник использует истребители со стазис-пульсарами, чтобы обездвижить корабли конвоя, в то время как фрегаты уничтожали сканировщиков.

Несмотря на попытки старателей отбиться, ситуация ухудшалась: к месту боя прибывал все больший флот противника, включая линкоры и носители, выпускающие десантные боты. Адмирал наемников предложил сдаться, угрожая уничтожением.

Внезапно наемники, нанятые корпорацией "Эстрел" для захвата беглых старателей, начали проявлять странную пассивность, а затем и вовсе совершать самоубийства. В это же время сканеры зафиксировали появление огромного флота неизвестных кораблей, напоминающих те, что когда-то атаковали родную галактику Дена. Связь с внешним миром прервалась, а на борту транспортника "Шанс" началась паника. Ден, оказавшись в эпицентре событий, обнаружил, что его бывший сокурсник Тим, встретивший его в коридоре, ведет себя странно, а на его спине находится нечто, напоминающее паука.

Тим, одержимый неизвестной сущностью, попытался заманить Дена в ловушку, но тот, поняв опасность, бежал. Спасаясь от преследующих его паукообразных существ, Ден укрылся на мостике, но один из них успел проникнуть внутрь. Завязалась смертельная схватка, в которой Ден отчаянно пытался выжить, отстреливаясь от врага.

В ходе боя Ден был ранен, и его охватила невыносимая боль.

Ден оказался в опасной ситуации, бороться со страшной металлической тварью — гигантским паукообразным, которая вцепилась ему в ногу и попыталась задушить его острым, словно бритва, хвостом. Он с трудом удерживал этот металлический хвост, понимая, что долго так держаться не сможет, и ощущая, как силы покидают его. Когда тварь проткнула его шею острым когтем, казалось, что все кончено, но Ден сумел вырвать коготь из тела, отдав яростный отпор и уничтожив паука. Он изнемогал, потеряв много крови и испытывая сильную боль, особенно в районе раны на шее, но все же сохранял ясность ума и попытки выжить.

Понимая, что раны требуют немедленного лечения, Ден добрался до аптечки, быстро замотал раны и активировал защитные медикаменты, что немного облегчило его состояние. Однако боль на шее продолжала усиливаться, и он чувствовал, что его жизнь висит на волоске. Находясь в состоянии полуобморока, он предпринял попытку сохранить видеозаписи с камер, чтобы позже понять, что произошло и кто эти твари. Он успел дать команду на копирование нужных данных, понимая, что времени у него очень мало, и готовился к последнему шагу — сбегу с корабля через капсулу-спасатель, которая могла унести его к безопасной станции.

На самом деле, его попытка уйти оказалась под угрозой: корабль подвергся атакам неизвестных пришельцев, и резко поврежденная шахта, по которой должна была вылететь капсула, застряла, и Ден с трудом выбросило из транспортного средства. Он сломал себе кости и потерял сознание, пока его спасали на чужой корабль — «Новое Начало». Там его привели в медотсек, где опытный врач поправил основные раны, но рана на шее продолжала ухудшаться, что насторожило врача. Ден понимал, что ситуация серьезна, и вскоре решил настоявать на транспортировке к хорошим медикам, чтобы попытаться спасти свою жизнь.

Пока он находился в медицинской капсуле, Ден услышал механический голос, предостерегавший о необходимости оставаться в жидкости, а позже — голос человека, спрашивающего, жив ли он. Он мог лишь моргнуть, чтобы подтвердить свое состояние. Когда жидкость была откачана и его поставили на операционный стол, выяснилось, что рана на шее продолжает прогрессировать и не заживает. Врачи не смогли определить, в чем причина, и решили транспортировать его в центральные миры, где есть более современное оборудование. В этот момент к нему подошел его знакомый Демид, который был удивлен и растерян, увидев Дениса, и также интересовался его состоянием. Вскоре стало ясно, что рана крайне опасна, и врачи готовы сделать все возможное, чтобы спасти его.

Постоянное ухудшение состояния, сложности с лечением и опасность смерти нависли над Деном, который все больше терял надежду. Он просил доставить его к специалистам, чтобы попытаться спасти жизнь, и понимал, что его ситуация очень тяжелая. В ходе этого он узнал о нападениях неизвестных существ и о том, что их корабли очень напоминают те, что напали на его экипаж ранее. В конечном итоге Ден оказался снова заперт в капсуле, которая должна была вывести его на станцию, однако из-за атаки и повреждения капсулы его выбросили в космос, и он более не мог контролировать ситуацию. После этого его транспорт срочно доставили в лазарет, где врачи боролись за его жизнь, отмечая прогрессирующее ухудшение и опасность для его существования.

В центре штаб-квартиры корпорации миниатюрная девушка, обладающая смертоносными навыками, расправляется с группой охранников, пытавшихся ее задержать. Выясняется, что она занимает высокую должность в службе безопасности, и ее действия вызывают страх и уважение. После этого она раскрывает коррупцию в рядах охраны, увольняя виновных и давая шанс тем, кто сотрудничал. Вскоре девушка узнает, что ее начальник, Клоссе, опасается некоего Паэля Чогоса, который планирует захватить власть в корпорации.

Вскоре после этого, наемник Каин, работающий на Умбрам Суам Тимэрэ, сообщает девушке, что на нее объявлена охота. Он советует ей бежать из центральных миров, чтобы избежать преследования. Каин раскрывает, что заказчиком является Паэль Чогос, стремящийся сместить Клоссе. Девушка решает отправиться во фронтир, где Чогос возглавляет дочернюю корпорацию, чтобы разобраться в ситуации.

Каин предлагает ей помощь, советуя найти телохранителя, способного противостоять Умбрам. Он упоминает Курда, который не прошел последнюю проверку, но обладает необходимыми навыками для защиты. Девушка понимает, что ей предстоит опасное путешествие, но она готова к борьбе, чтобы защитить себя и раскрыть планы Паэля Чогоса.

Леон, музыкант, после гибели друга Рома, вынужден зарабатывать игрой в баре. Он тратит деньги на обучение, привлекая внимание Серого Узла, предлагающего ему аренду корабля "Стерва" для сканирования в обмен на долю добычи. Леон соглашается, но выдвигает свои условия, включая ремонт корабля и установку сети. В итоге они договариваются о разделе добычи и установке сети, а также о сотрудничестве с курьерами Серого Узла.

Ден Двойка, переживший нападение, пытается убедить друзей в правдивости своей истории, но ему не верят. Он напивается и встречает старателя Тая, знающего песню, которую пел Леон. Ден решает найти Леона, чтобы узнать больше о произошедшем. Он связывается с Демидом, который сообщает, что у них контракт, связанный с корпорацией "Эстрел", и что все дороги ведут в Рим.

Дэус Д-765, анализируя отчеты, недоволен действиями агента-человека и решает его устранить. Он обнаруживает, что операция дала неожиданные результаты, включая успешные испытания двигателей и выживших людей, один из которых обладает потенциалом для создания стратег-командера, а другой - необычен. Также обнаружено существо, идентифицированное как особь из сектора-4, ставящее под сомнение планы дэусов. Д-765 решает уничтожить этих существ любой ценой.