Цокольный этаж

В Москве весной 1919 года доктор Иван Палыч Петров, замнаркома и директор фармфабрики, сталкивается с бандитизмом и контрреволюцией. Он получает письмо с информацией о новых сотрудниках, среди которых выделяется лаборантка Настя Николаева, очаровывающая всех своей жизнерадостностью. Встретив на улице женщину, похожую на разыскиваемую шпионку, доктор связывается с ВЧК.

В Хирургическом госпитале Иван Палыч встречается с друзьями и узнает о визите американской делегации для строительства фабрики. Ленин интересуется Настей, просит относиться к ней ровно. Прибывшие американцы и француз осматривают фабрику, а француз Анрио оживленно общается с Настей.

После отъезда делегации Настя сообщает Ивану Палычу, что француз не знает Парижа, что вызывает подозрения. Доктор понимает, что Настя, возможно, обладает информацией, и ждет от нее объяснений.

Врач Иван Павлович, озадаченный информацией, полученной от Насти Николаевой, и подозрительными гостями, предчувствовал неладное. Он размышлял о возможном шпионаже, двойной игре Насти и целях таинственных визитеров, но был прерван срочным вызовом к наркому Семашко. Тот, встретив его, передал сводку о стремительно распространяющейся эпидемии "испанского гриппа", требующей немедленных мер.

Иван Павлович, осознав масштаб угрозы, получил задание возглавить чрезвычайную санитарно-эпидемиологическую комиссию, получив диктаторские полномочия. Вернувшись в госпиталь, он столкнулся с первыми жертвами эпидемии, привезенными из военного лагеря. Осмотрев больных, он подтвердил страшный диагноз.

В ходе осмотра одного из зараженных солдат, Федота Терентьевича, выяснилось, что тот перевозил "груз" с немецких складов, возможно, связанный с бактериологическим оружием. Солдат рассказал о странных "врачах" из "Интернациональной санитарной комиссии" и о том, что перевозимый груз был южанами. В руках умирающего солдата Иван Павлович обнаружил фотографию царской семьи, и, увидев сходство с Настей Николаевой, осознал, что она, возможно, является великой княжной Анастасией Романовой.

На фабрике кипела работа по подготовке к борьбе с эпидемией. Молодая лаборантка Анастасия Романова, не уступая в усердии другим, подбадривала коллег шутками и даже танцами. Начальник охраны Лапиков, смущенный вниманием девушки, получил от директора поручение подготовить транспорт. После окончания работ директор, Иван Палыч, узнал, что Анастасия задержалась. Он предложил подвезти ее на своей машине, и по дороге девушка призналась, что она - дочь свергнутого царя.

В ходе разговора Анастасия рассказала о своей жизни после революции, о страхе и забвении, о том, как она оказалась в Москве. Она поделилась своими подозрениями относительно американского бизнесмена, который интересовался ватой и марлей, а не лекарствами. Иван Палыч, узнав, что они соседи, предложил подвезти ее до дома.

На следующий день Анастасия не пришла на работу. Иван Палыч, обеспокоенный, отправился к ней домой. Соседка рассказала, что утром к Анастасии приходил молодой человек, который увез ее на машине. Описала машину как большую, серого цвета, с узкими дверями и поднятым верхом. Иван Палыч, встревоженный, понял, что что-то не так.

В четвертой главе подросток описывает машину, на которой увезли Настю, как бежевую с большими деревянными колесами. Доктор Иван Палыч обращается в ЧК к Иванову, чтобы узнать о местонахождении Насти. Иванов сообщает об убийстве милиционеров и о машине, которую видела свидетельница, предположительно «Спидвелл». Доктор предполагает, что Настя была похищена на этой машине. Иванов подтверждает, что машина, возможно, «Спидвелл», и что Настя, вероятно, является дочерью Романовых. Иванов и доктор решают посетить спектакль в Малом театре, чтобы найти шофера. В театре они встречаются с женой доктора, Анной Львовной. Во время антракта в буфете доктор и Иванов замечают Лору Уоткинс и Анатоля Дантона. Вредный старик указывает на них как на хулиганов. Иванов и доктор с милицией пытаются задержать пару, но они скрываются на автомобиле.

В пятой главе описывается визит Ивана Палыча и чекиста Валдиса в контору таксопарка «Новый таксомотор», принадлежащего Отто Францевичу Розенфельду. Они планируют осмотреть машины для возможного использования в санитарных целях. Отто Францевич хвастается своим племянником Анатолием, внештатным корреспондентом газеты и владельцем автомобиля «Спидвелл». После осмотра машины, Иван Палыч и Валдис отправляются в квартиру Анатолия, где обнаруживают американца Джона Далтона, члена благотворительной миссии, который пришел на встречу с Анатолием для покупки картин.

Далтон рассказывает, что познакомился с Анатолием в Малом театре и планировал приобрести у него картины, в том числе работы Коровина и Серебряковой. Во время разговора выясняется, что Далтон был свидетелем спора Анатолия с неким месье Анрио. Внезапно в квартиру врывается молодой человек, который, обращаясь к Далтону на английском, называет Ивана Палыча и Валдиса бандитами и призывает его бежать.

Анатолий, театральный критик, держит пистолет, подозревая в американце Далтоне и чекисте Валдисе бандитов. Чекист Иван Павлович предъявляет мандат и объясняет, что они ищут Анастасию, которую Анатолий помог выкрасть. Анатолий утверждает, что они с Юлей спасли девушку от Пахома. Выясняется, что Анастасия сбежала от Пахома, который планировал похитить ее ради выкупа. Юля работает в наркомате просвещения и знает английский язык. Соседка Евграфия Петровна угощает всех кофе. Иван Павлович, Далтон и Анатолий едут на дачу, где скрывалась Анастасия. Дачник сообщает, что Анастасия уехала на такси с чернявым мужчиной и двумя его спутниками. Анатолий узнает в мужчине француза, знакомого Далтона. В доме следов борьбы нет. Выясняется, что Анастасия уехала на такси в неизвестном направлении. На станции Востряково киоскер подтверждает, что Анастасия покупала журналы и уехала на такси. Француз с двумя спутниками тоже искали Анастасию, но уехали на московском поезде. На станции Суково нашли велосипед Анастасии, который она подарила местным ребятам. Анастасия уехала на маневровом паровозе в Москву. Иван Павлович под видом посыльного приходит к сестрам Анастасии, но они утверждают, что не знают, где она.

Врач Иван Павлович и чекист Валдис Иванов обсуждают исчезновение Анастасии, предполагая, что она скрывается у своих сестер. Иванов просит Ивана Павловича, используя свои полномочия санитарного инспектора, проверить квартиру сестер Романовых. Иван Павлович, придя в квартиру, под предлогом санитарной инспекции, выясняет, что Анастасия не живет с сестрами, но замечает странности. Иванов узнает от информатора, что Анастасия, возможно, связана с французом и его подругой Юлией, которые также пропали. Вместе они отправляются в общежитие, где, как предполагается, может скрываться Анастасия. Иван Павлович находит Анастасию в общежитии, где она учит девушек танцевать. Позже Иванов узнает, что Лора, подруга француза, интересовалась гостиницами, где можно было бы снять номер. В гостинице «Пале-Рояль» обнаружен мертвый француз, умерший от болезни, похожей на пневмонию.

Врач Иван Павлович, получив отчёт о смертельном заболевании, соответствующем «испанскому гриппу», и ответ от ВЧК о поддельности документов «Интернациональной санитарной комиссии», подозревает биологическую диверсию. Он решает отправиться в инспекционную поездку в прифронтовую зону, чтобы выяснить обстоятельства распространения болезни, и просит помощи у Валдиса Иванова из ЧК.

В поезде, направляющемся в Смоленск, к ним присоединяется попутчик Василий Семёнович Потапов, который проявляет повышенный интерес к их деятельности. Потапов пытается угостить их самогоном, но получает отказ. В ходе разговора Потапов уклоняется от ответов о слухах о болезни, но проявляет нервозность.

Вскоре Иван Павлович замечает у Потапова револьвер, что подтверждает его подозрения. Они направляются в вагон-ресторан, где Валдис просит Ивана Павловича быть осторожным с попутчиком.

В Смоленске прибывших встретила суета прифронтового города. Валдис, почувствовав себя плохо, попросил Ивана Палыча помочь ему добраться до туалета, чтобы отвлечь от них подозрительного попутчика Потапова. Скрывшись от него, Валдис убедился, что Потапов следит за ними, и предположил, что тот является «хвостом», нанятым для слежки. Они решили изменить планы, представиться в горздраве и поселиться в госпитале, чтобы обеспечить себе защиту.

На следующий день, прибыв в госпиталь, они стали свидетелями выноса чана с дезинфицирующей жидкостью из патологоанатомического отделения. Главврач Вершинин встретил их с тревогой, опасаясь проверки. Иван Палыч убедил его, что они приехали не для формальностей, а для помощи, и расспросил о необычных случаях, связанных с «испанкой». Вершинин рассказал о транзитном санитарном поезде с больными, которые быстро умерли, и о странных людях, сопровождавших их.

В ходе расследования они обнаружили заброшенный вагон, где перевозили больных. Внутри вагона они нашли ампулу, обрывок этикетки с немецкими надписями и след от иностранной обуви. Внезапно по ним открыли огонь, и Валдис, спасая Ивана Палыча, повалил его на пол.

В вагоне после перестрелки Валдис обезвредил Потапова, оказавшегося сотрудником Смоленской ЧК, но с поддельным удостоверением. Потапов признался, что является наёмником, которому заплатили за слежку и устранение Ивана Палыча. Валдис и Иван Палыч решили использовать Потапова, чтобы выйти на заказчика. Они договорились, что Потапов пойдёт в трактир «Столичный» на встречу с «Рыжим», получит деньги и выдаст его местоположение. Для подстраховки они заручились поддержкой братьев Гуровых, санитаров из больницы.

В трактире Потапов встретился с «Рыжим», который заподозрил неладное. Завязалась погоня, в которой участвовали Валдис, Иван Палыч и братья Гуровы. «Рыжий» был ранен выстрелом, но не Валдиса, а Потапова, который выхватил наган Валдиса. Потапов, испугавшись, бросил оружие и скрылся.

После неудачной попытки поймать рыбу, герой и его спутник вернулись в Москву, где выяснили, что существует группа диверсантов, планирующих вызвать новую волну эпидемии гриппа. В Москве директор больницы был вынужден купить фисгармонию по настоянию профсоюза, где активную роль играла Настя. В городе распространялась эпидемия, и доктор был обеспокоен исчезновением Лоры, подозреваемой в заражении.

Доктор получил письмо от Лоры, в котором она просила о помощи. Он нашел ее в критическом состоянии и доставил в больницу. Лора, оказавшаяся танцовщицей и шпионкой, была помещена в изолятор. После лечения экспериментальным препаратом, Лора пошла на поправку и согласилась сотрудничать, рассказав о канадском авантюристе Анрио, который пытался украсть разработки пенициллина, и о его планах похищения Насти.

В конце главы доктор был вызван на срочное совещание в Кремль, где Ленин сообщил о прибытии в Москву инкогнито бывшего царя Николая Романова.

В двенадцатой главе после совещания Иван Павлович был отчитан наркомом Семашко за участие в расследовании в Смоленске, ему было приказано сосредоточиться на своей основной работе. Семашко назначил ему помощника, Леонида Ковалёва, который должен был заниматься организацией санитарной обороны Москвы. На следующий день Ковалёв приступил к работе, ознакомившись с документацией и фабрикой.

В тот же день в Москву прибыл бывший император Николай II, который планировал организовать товарищество таксомоторов в Крыму. Иван Павлович должен был предоставить ему рекомендации по санитарному обеспечению. Ковалёв, выполняя поручение, начал обходить больницы и травмпункты, где заметил странную закономерность: люди умирали после незначительных ранений.

Ковалёв предположил, что вирус «испанки» мутировал и стал проникать в организм через кровь. Он решил сообщить об этом Ивану Павловичу, но по дороге столкнулся с мужчиной, который случайно поцарапал ему руку.

Врач Иван Павлович, встревоженный перевязкой руки своего помощника Ковалева, узнает о смерти нескольких человек после незначительных царапин. Ковалев предполагает, что вирус гриппа мутировал и теперь передается через кровь. Иван Павлович, опасаясь искусственного происхождения вируса, связывается с наркомом здравоохранения Семашко и организует совместный штаб с ВЧК.

В штаб прибывают чекисты Валдис Иванов и Максим Шлоссер. После обсуждения ситуации, Иванов и Ковалев отправляются в булочную, где продавец Маша сообщает о странном посетителе, похожем на Бастера Китона. Шлоссер находит подозрительного извозчика с роскошным ландо, в котором ехала пара, связанная с недавними событиями.

Иван Павлович получает известие о побеге пациентки Лоры из больницы. В дворницкой он узнает от солдата, что Лору посещали люди, похожие на царя. Вскоре ему звонит сама Лора, сообщая о нападении бандитов на Пречистенке, в конторе «Новый таксомотор», где она находится с двумя мужчинами.

После звонка Юлии Иван Павлович срочно связался с ЧК и поехал на Пречистенку, где, по словам Юлии, происходила перестрелка. Прибыв на место, он увидел ландо, у которого стоял Валдис с наганом, Шлоссер и приоткрытую дверь здания. Валдис отправил Шлоссера и себя внутрь, а Иван Павлович остался у ландо. Вскоре из подворотни выскочил мужчина с револьвером, который выстрелил в Ивана Павловича, но тот успел укрыться. Иван Павлович побежал за преступником.

В это время Леонид Ковалёв, оставшись в больнице, поделился с Платоном Игнатьевичем Ветровым своей гипотезой о передаче вируса через кровь. Ветров согласился помочь и предоставил сыворотки переболевших и умерших. После проведения опытов было обнаружено, что в крови переболевших есть некий защитный фактор, который отсутствует у умерших. Ковалёв предположил, что это может быть антитело, и теоретически можно создать вакцину.

В это время во дворе здания произошла перестрелка, в результате которой Валдис ранил одного из бандитов, а остальных обезоружили. Ковалёв и Ветров обсудили проблему борьбы с вирусом, и Ковалёв предложил идею аэрозоля с лекарством для санации лёгких. Ветров вспомнил о методе дренажа положением, который использовал Иван Павлович для лечения туберкулеза.

После доклада Леонида Ковалева доктор Иван Павлович Петров погрузился в медицинские дела, в том числе в обязанности «санитарного диктатора Москвы». Позже он узнал о ходе расследования дела банды Пахома, который признал только очевидные факты, но отказался говорить о заражениях. Чекисты подозревали связь между Пахомом и парой бандитов, которых не удалось поймать. Шлоссер предложил Петрову поговорить с Юлией, которая могла знать что-то о разыскиваемых преступниках. Петров согласился, и в ходе разговора с Юлией выяснил, что она знает разыскиваемых бандитов, Гришку Модника и Ляльку Губу.

После ухода чекистов Петров получил звонок от замнаркома Петрова с просьбой свести его с двумя умными девушками, знающими языки и светские манеры. Затем Петров встретился с владельцем фирмы «Новый таксомотор» Розенфельдом, где присутствовали бывший царь Николай Александрович, его племянник Анатоль и Юлия. Николай Александрович рассказал о своих планах по открытию таксомоторного бизнеса и о сотрудничестве с англичанином Далтоном. В знак благодарности за помощь Николай Александрович подарил Петрову брегет с гравировкой.

Петров поговорил с Юлией, которая рассказала о Гришке Моднике и Ляльке Губе. Чекисты, получив эту информацию, решили найти бандитов. Петров предложил узнать, кто сделал гравировку на брегете, чтобы выйти на след возможных сообщников. Он позвонил Анатолю и попросил Юлию узнать в граверной мастерской на Большом Каретном о человеке, который делал гравировку.

В старом коммунальном доме на Желтовском проулке готовилась операция. Иванов командовал группой, Шлоссер возглавлял штурмовую группу. Иван Павлович остался в машине, но, услышав выстрелы, пошёл к месту событий. В перестрелке был убит Гришка Модник, а Лялька Ферапонтова была задержана. В кабинете для допроса Лялька отрицала связь с Потаповым и Пахомом, перекладывая вину на последнего. Иван Павлович предложил чекистам использовать психологический трюк, чтобы заставить Пахома заговорить, создав иллюзию, что Лялька его сдала.

После этого Иван Павлович обсудил с Леонидом идеи лечения «испанки», предложив использовать аэрозоли, дренаж положением и серотерапию. Он предложил представить план Семашко и начать действовать. Внезапно в кабинет вошёл Иванов и сообщил, что Пахом покончил с собой в камере.

На экстренном заседании Наркомздрава был утвержден «Временный терапевтический протокол при эпидемическом гриппе с лёгочными осложнениями», обязательный для исполнения во всех госпиталях Москвы и губернии. Доктор Иван Павлович получил отгул от Наркомздрава, чтобы отдохнуть с женой. В саду Эрмитаж проходила художественная выставка, которую доктор с женой решили посетить. В саду они встретили чекиста Валдиса Иванова и его знакомую. Иванов сообщил, что самоубийство Пахома, скорее всего, было убийством, совершенным надзирателем Хоменко, который сбежал.

Доктор узнал, что Хоменко мог быть связан с Потаповым, и решил помочь в его поимке. В фотоателье «Люкс» доктор узнал, что Хоменко фотографировался с человеком, похожим на Потапова. Фотограф вспомнил, что этот человек часто встречался у афишной тумбы с человеком в английских ботинках. Доктор выяснил, что этот человек — сапожник, который подбивал подошву на левом ботинке Хоменко. Иванов решил устроить засаду у афишной тумбы. Вскоре после этого Иванову сообщили об обнаружении трупа с приметами Хоменко.