Цокольный этаж

Герои, несмотря на превосходство стражи, успешно прорвались к воротам города Вельград, скрываясь магией личины и соображая план побега. Однако их прикрытие оказалось недействительным, когда один из щитников легко распознал Ингрис и выкрикнул, что она бежавшая рабыня. Это привело к началу погоня — стражники с оружием и криками бросились в их преследование. Выхватив оружие у торгового обозы и пройдя через ожесточённую борьбу, героям удалось прорваться к воротам, освободить и ссадить с петель лошадей, на которых они вскарабкались в спешке. Во время стремительного бегства они зашли в лес, где смогли скрыться от погони благодаря умелому манёвру и запутанным тропам.

Выбравшись из города, герои наткнулись на старых знакомых — Гириса и его людей, которые хоть и скрывали свои намерения, явно ничего хорошего не планировали. Армия преследователей, услышавших о их побеге, не прекращала попыток догнать и остановить беглецов, но, благодаря умению и удаче, они смогли уйти в глубокий лес. Там, у огромного дуба, герои устроили привал, обсуждая произошедшее и свои ошибки. Рувен, пытаясь оправдаться, признался, что ошибся в магическом заклинании, и его личина сработала только для самого колдуна. В это время они заметили приближающуюся подозрительную повозку, которая по странной траектории приехала не по стандартной дороге.

Изначально герои предположили, что за ними идет погоня, и решили задержаться, чтобы разобраться. Однако, оказавшись в лесу и заметив, что повозка скорее всего связана с их преследователями, они задумались о нападении и разграблении — идея, вызванная стремлением получить ценное имущество или оружие у врагов. Лидеры сомневались, участвовать ли в кровопролитии, и решили дождаться ночи, чтобы скрытно проникнуть в повозку и выяснить, что туда перевозят, не прибегая к насилию. В процессе диалога герои обсуждали свои принципы и возможности, стремясь сохранить по возможности нейтралитет и разглядеть истинные планы своих преследователей.

Одновременно в другой части повествования поднялась история девушек — Лунты и Мариэль, которых похитили и увезли в телеге. Они, связаны и опоены, лежали в тюках овечьей шерсти, ощущая ужас, головную боль и тревогу за судьбу. Лунта, по порядку мелодраматичную и суеверную, жаловалась на свое состояние и отметила, что волшебное средство, использованное для опьянения, оказалось опасным. Мариэль, пытаясь сохранить самообладание и вспомнить цели побега, размышляла о своей любимой свободе и человеке, который не покидал её мыслей — Дире, — и о том, что её побег был попыткой обрести устройство собственной судьбы. Обе девушки чувствовали страх и неизвестность, но в глубине души продолжали надеяться на освобождение и спасение, несмотря на тяжелую обстановку и неопределенность горизонта.

Вторая глава повествует о судьбе принца Валессарии и принцессы Мариэль. Дир Харса, тайно обладающий черной магией, использует заклинание, чтобы увидеть образ Мариэль, которая оказалась в лесу, связанная и в опасности. Он стремится вернуть её во дворец и подчинить своей воле, наполняя её темной силой, которая должна помочь ей уничтожить препятствия на пути к возвращению. В то же время, он наблюдает за императорским двором, уверенный, что вскоре сможет привести Мариэль под свой контроль и добиться своей цели.

В лесу Мариэль чувствует необычную силу, словно её внутренний поток пробуждается. Она кажется, что её неожиданно охватывает мощная энергия, и её тело реагирует на внутренние изменения. В этот момент она замечает в небе лицо, которое ей кажется знакомым, — это образ принца Дира, и она чувствует, что от него исходит помощь. Однако её мысли мешают реальности — её находят охотники-разбойники, и ей приходится изображать болезнь, чтобы снизить подозрения врагов, ведь она боится, что немедленно убьют, если сочтут за заразную.

Разбойники вскоре обнаруживают странные признаки у принцессы — синеву на лице, которая пугает и вызывает подозрения. Они считают ее заразной, опасной и немедленно собираются казнить или уничтожить. Мариэль переживает, что её болезнь — всего лишь обман, но она не хочет быть убитой, и в конце концов её удается освободить, когда она внезапно превращается в нечто сверхъестественное: её глаза и тело засияли, и она побеждает разбойников, используя магическую силу. В итоге, она исчезает в лесу, оставляя за собой кошмар и разрушение в лагере врагов.

Параллельно разворачивается еще одна сюжетная линия о группе героев-воинов, подготовляющихся к нападению на разбойников. Они тайно идут к лагерю, планируя взять врагов в плен или уничтожить их. В процессе напряженного боя они сталкиваются с разбойниками, среди которых есть их старые знакомые и враги, и с помощью магии и боевых навыков одерживают победу. В итоге главный герой сталкивается с Гирисом — их главарем — и убивает его, а затем освобождает свои товарищей. На ночной поляне, связанная девица внезапно проявляет сверхъестественные способности и исчезает, оставляя врагов в недоумении и страхе. Вся сцена наполнена опасностью, магией и намеками на сильную связь между Мариэль и Диром, что добавляет атмосферу загадки и мистики.

Скрывшись от посторонних глаз, путники обнаружили стоянку с повозкой и лошадьми. Из повозки доносился знакомый голос, и, заглянув внутрь, они обнаружили связанную девушку, Лунту, которая умоляла о помощи. Выяснилось, что она была в плену вместе с другой девушкой, Марикой, которую разбойники увезли в лес. Лунта рассказала, что Марика, возможно, обладает странными способностями, и показала брошь, которую та носила. Старик Рувен опознал в броши императорский знак, что навело на мысль о том, что Марика – принцесса Мариэль.

Заинтересовавшись, путники решили отправиться на поиски принцессы, оставив Лунту охранять лагерь. Они двинулись в болотистую местность, где, по словам Лунты, скрылась Марика. Вскоре они услышали крик о помощи и обнаружили принцессу, застрявшую в трясине и подвергшуюся нападению огромной болотной змеи. Эльдорн попытался спасти её, но был вынужден вступить в смертельную схватку с чудовищем.

В ходе схватки Эльдорн был проглочен змеей, но сумел вырваться, убив её изнутри. После спасения принцессы, путники поняли, что перед ними действительно Мариэль.

В главе описывается приключение принцессы Мариэль, которая оказалась в болотистых местах, испачканная и в панике. Ее узнал Рувен, называя принцессу по имени, и все вместе знакомятся. Мариэль, потрясенная, узнает, что ее спасли от разбойников и чудовища, которое оказалось змеёй болотной глотницы. Она рассказывает, что сбежала из дворца и ищет помощи, а те, кто ее спасли, уверяют, что разбойники уже уничтожены, и предлагают помочь ей добраться до Харограда, однако принцесса настаивает на Вельграде, где, по ее словам, ее ждут опасности.

Мариэль пытается использовать свою драгоценности в качестве награды за проезд, однако спасатели не хотят ее никуда вести, считая, что поступают справедливо, забрав награбленное у разбойников. Она требует, чтобы ее отвезли именно в Хароград, обещая за это награду, но герои объясняют, что это опасно и в долгой перспективе проще доставить ее в Вельград. В итоге компромисс — принцесса остается недовольна, пытается протестовать, и в её попытках показывает свой капризный характер, но ситуацию урегулируют, договорившись оставить ее у города под охраной и взять драгоценности.

Позже она случайно пытается уйти и чуть не падает возле Эльдорна, однако он успевает подхватить её и за короткое время понимает, что принцесса — очень своенравная, но красивая девушка. Вечер продолжается, и герои обсуждают дальнейшие планы и опасности, исходящие от имперских властей, следящих за ними. Они решают доставить Мариэль в Вельград, чтобы отделаться от нее, но при этом придерживаются команды оставить ей драгоценности, чтобы получить награду, хотя и не желают возвращаться в Хароград из-за опасностей.

В конце главы появляется сцену в домике гадалки, где Доминик Харса расспрашивает старуху о будущем. Гадалка предсказывает, что за ним идет живой брат, которого он думал погибшим много лет назад, и советует хранить в тайне ее слова. Насторожившись, он внезапно убивает гадалку, чтобы никто не узнал предсказания, и поджигает ее дом, чтобы скрыть улики. После этого он уезжает, размышляя, что его брат все же жив и может стать угрозой, а он сам намерен продолжать борьбу за власть.

После спора о маршруте, Эльдорн, Рувен, Ингрис и Лунта провели ночь в лесу. Утром обнаружилось, что принцесса Мариэль сбежала, прихватив припасы и ценности. Эльдорн разбудил Рувена, и они обсудили случившееся. Вскоре они обнаружили Мариэль в ловушке, устроенной охотниками. Эльдорн освободил её, и принцесса, признав свою неправоту, попросила отвезти её в Вельград.

По пути в Вельград, Ингрис услышала зов о помощи, который оказался криком самой Мариэль. Принцесса попала в охотничью ловушку, и Эльдорн помог ей освободиться. Мариэль признала свою ошибку и попросила доставить её в Вельград, обещая награду от отца. После долгих пререканий, Эльдорн согласился, и они отправились в путь.

По прибытии в Вельград, их встретили настороженно, но Мариэль приказала пропустить их к императору. В тронном зале император Лестер щедро наградил спасителей дочери, а также аннулировал все их прошлые преступления. Рувен был в восторге от роскоши, но Ингрис и Эльдорн чувствовали опасность.

Несмотря на щедрые дары, Эльдорн решил покинуть дворец, предчувствуя беду. Однако, прежде чем они успели уйти, в их покои ворвались вооруженные кромники, возглавляемые архонтом войны Варханом Серросом.

После отмены приказа императора героя и его спутников схватили, но герою удалось сбежать, убив нескольких нападавших. Он перелез через стену дворца и скрылся в городе, поклявшись вернуться за друзьями. Тем временем император Лестер обнаружил, что его супруга Кассилия покинула дворец, а затем узнал о побеге героя.

Кассилия встретилась с Варханом в загородном замке. Вархан сообщил о побеге героя, и они обсудили дальнейшие действия, решив использовать его друзей как приманку. В ходе разговора Кассилия и Вархан обменялись обвинениями в желании избавиться от героя из-за его сходства с их прошлым.

В конце концов, они поцеловались, но их застали врасплох, когда в комнату ворвался император Лестер.

Вархан, бывший друг императора Лестера, предал его, полюбив императрицу Кассилию. Лестер, узнав об этом, приговорил Вархана к смерти, но Вархан объявил императора вне закона и убил его в поединке. Вархан планировал править вместе с Кассилией, но она была сломлена и не желала этого. Вархан сбросил тело Лестера в реку.

Эльдорн, главный герой, вернулся в город и встретился с Матушкой Лисой, которая предала его. Он потребовал деньги, оружие и информацию о местонахождении своих друзей, Рувена и Ингрис, которых схватили. Лиса согласилась помочь, чтобы заслужить прощение.

Эльдорн встретился с Воробьем, поваром, связанным с Чёрным Волком, чтобы организовать встречу. Воробей рассказал о пропаже императора Лестера и назначении Вархана Серроса правой рукой Кассилии, намекая на заговор. Эльдорн планировал использовать встречу с Чёрным Волком для спасения своих друзей.

Гирис, разорившийся наёмник, сидит на берегу реки, размышляя о своих неудачах. Он замечает в воде тело утопленника, которого вытаскивает на берег, надеясь поживиться. Обнаружив, что человек жив, Гирис решает его спасти, чтобы получить выкуп. Он находит своего пленника, отшельника Уриха, и приказывает ему вылечить незнакомца. Урих узнаёт в спасённом человеке важную персону.

В это время в Вельграде Варвар, скрываясь от преследования, договаривается с Чёрным Волком об обмене обещания на топоры из небесного камня. Варвар получает топоры и решает найти Рувена и Ингрис, которые находятся в заключении.

Императрица Кассилия на совете архонтов обсуждает захоронение Схорна Безликого и решает замуровать Гулкие Ямы, несмотря на возражения Верховного Жреца Мироса. В тюрьме Вельграда Ингрис и Рувен находятся в заключении, ожидая помощи. Неожиданно к ним приходит Скальд из Драгории, который тайно подкармливает их.

В хижине, где лежал раненый император Лестер, знахарь Урус пытался его вылечить, но состояние императора ухудшалось. Гирис, разбойник, требовал от Уруса исцеления, угрожая ему смертью, так как рассчитывал получить награду за императора. Гирис решил отрезать палец у императора, чтобы получить выкуп, но Урус попытался ему помешать, ослепив его порошком. В завязавшейся схватке Урус облил Гириса кипящей смолой, убив его.

В трактире Лоун Драс, глава ордена джаллов, встретился с Лисой. Лиса призналась, что ее чувства к нему были ложью, и она работает на Варвара. Лоун, узнав, что Варвар находится в трактире, попытался его убить, но обнаружил пустую комнату. Варвар напал на Лоуна сверху, сломав ему позвоночник.

Варвар, сломав позвоночник Лоуну, допросил его о местонахождении своих друзей, а затем обезглавил. Верховный Жрец Мирос прибыл к Гулким Ямам, чтобы провести ритуал, но был остановлен охраной. Он приказал своим кромникам убить стражников и вошел в подземелье.

В подземелье жрец Таррел Мирос открывает каменную плиту, скрывающую яму с останками Схорна. Он проводит обряд, смешивая порошок и жидкости, чтобы оживить существо. Таррел разрезает себе ладонь и смешивает кровь с субстанцией, чтобы Схорн подчинился ему. Из ямы вырывается Схорн, теперь иссушенный и ослабленный, но подчиняющийся жрецу. Таррел, потеряв руку, читает заклинание, и Схорн подчиняется ему полностью. Они выходят из подземелья, где кромники, увидев чудовище, замирают. Таррел объявляет о пришествии демона и своей власти. Схорн подчиняется ему, и они уходят.

Дир Харса чувствует, как перстень на его пальце реагирует на воскрешение Древнего. Он понимает, что это меняет всё, и предвкушает подчинение существа. Мариэль приходит к нему, чтобы сообщить о нежелании выходить за него замуж. Дир соглашается, понимая, что это неважно, так как у него есть новый план.

Кассилия и Вархан обсуждают исчезновение Лестера и временное правление Кассилии. Вархан рассказывает о ловушке для Варвара, используя информацию о его друзьях, находящихся в тюремной башне. Кассилия вспоминает о спасении Варваром её самой.

Эльдорн, кузнец, помогает герою, который прибывает в город, чтобы незаметно добраться до тюремной башни. Герой, спрятавшись в телеге с железными заготовками, проезжает через городские ворота. Он понимает, что Вархан Серрос перекрыл дороги и усилил караулы, чтобы поймать его. Герой прибывает к тюремной башне, где его встречает стражник.

После того, как кузнец Каллин заблокировал ворота тюремной башни телегой, герой, укрывавшийся в телеге, выскочил из укрытия и напал на стражников. Он убил троих, а затем, используя верёвочную лестницу, поднялся на балкон, где убил ещё двоих. После этого герой пробился через коридоры, убивая стражников, и достиг зала, где его ждала засада. Там его встретили кромники и лучники, но в этот момент появился Скальд, который помог герою расправиться с врагами. Скальд решил покинуть службу и построить своё поселение, а герой освободил своих друзей из тюрьмы. При выходе из башни Скальд был убит стрелой, выпущенной юным кромником, которого он пощадил.

В следующей сцене Лестер, император, приходит в себя в хижине знахаря Уруса после ранения. Урус сообщает ему, что его объявили пропавшим без вести, а престол заняла его супруга. Лестер вспоминает, что на него напали Вархан Серрос и его жена. Он решает вернуться к власти и просит Уруса найти варвара Эльдорна, который может ему помочь. Лестер начинает излагать свой план.

В двенадцатой главе мужчина ругает сына за неумение косить, когда тот замечает нечто странное. Из-за деревьев появляется зверолюд, нападающий на косарей. Отец приказывает сыну бежать, а сам пытается задержать чудовище. Зверолюд убивает отца, но сын наносит ему удар косой в глаз. Зверолюд уничтожает тело отца, а затем восстанавливает зрение. Сын прячется в траве, наблюдая, как чудовище добивает раненых и уходит в лес.

В совете архонтов императрица Кассилия сообщает о возрождении Схорна Безликого и его нападениях на людей. Обсуждается необходимость уничтожения чудовища. Архонт войны Вархан Серрос предлагает возглавить отряд, но принц Дир Харса вызывается добровольцем, чтобы возглавить экспедицию. Принц утверждает, что для уничтожения Схорна необходим магический ритуал.

В финале главы герои хоронят погибшего Скальда. По пути их настигают кромники, имперские воины. Завязывается бой, в котором герои одерживают победу, но Ингрис получает ранение. Кузнец Каллин предлагает укрыться у своего брата в лесу.

В первой части текста группа героев, включая Эльдорна, Ингрис, Рувена и Каллина, после ранения Ингрис, пытается добраться до безопасного места. Они находят лошадей и провизию, но вынуждены остановиться на ночь в болотистой местности. Ингрис становится хуже, и они разбивают лагерь. Ночью Эльдорн остается на посту и встречает лесного духа Эйю, которая предлагает помощь. Эльдорн понимает, что это ловушка, но не может разбудить своих товарищей. Эйя пытается усыпить его, но Эльдорн сопротивляется. Когда рассветает, он будит остальных, и они понимают, что провели в ловушке гораздо больше времени, чем думали. Они обнаруживают скелеты и понимают, что попали в место, где время течет иначе, и решают как можно скорее покинуть его.

Во второй части Вархан, архонт войны, приходит к императрице Кассилии и предлагает ей руку и сердце, желая узаконить их отношения и разделить бремя правления. Кассилия отказывает, объясняя, что их отношения вне закона, и она не может принять его предложение. Вархан, понимая, что его чувства не взаимны, предлагает выпить вина, которое, как оказывается, отравлено. Вархан выпивает противоядие, а Кассилия умирает. Вархан признается ей в любви и сожалеет о ее выборе.

Прибыв в деревню, принц Дир Харса объявил о намерении изловить монстра, терроризирующего окрестности, и предложил награду за информацию о его местонахождении. Несколько жителей согласились помочь, но были обманом заманены в яму. Чир, четырнадцатилетний подросток, вызвался помочь принцу, желая отомстить за смерть отца, убитого монстром. Дир Харса отправил Чира за ядовитыми змеями, чтобы тот сбросил их в яму, но подросток отказался и швырнул мешок в сторону принца.

Чир сбежал, а Дир Харса, используя магию, подчинил себе монстра Схорна. Чир вернулся к яме с бревном, но землепашец Виргин сломал его, упав обратно. Улих и Чир сбежали, оставив остальных в яме.

Схорн и Дир Харса вышли из леса, а в яме остались только мертвые.

Вархан Серрос, архонт войны, созвал Совет архонтов, объявив о смерти императрицы и исчезновении императора Лестера, подозревая заговор. Он предложил ввести военное положение и временно передать власть себе, опасаясь за жизнь принцессы Мариэль, наследницы престола. Архонт казны возразил, настаивая на передаче власти Мариэль, но другие архонты, опасаясь Вархана, поддержали его предложение, ссылаясь на угрозу со стороны заговорщиков и внешнюю угрозу. Вархан, не получив поддержки, силой захватил власть, убив членов Совета, не поддержавших его, и приказал арестовать принцессу Мариэль.

В это время герой, встретившийся с кузнецом Каллином, обнаружил в хижине отшельника Уруса императора Лестера, скрывающегося от заговорщиков. Мариэль, доставленная в казематы по приказу Вархана, осознала, что он планирует использовать её как символ власти, чтобы манипулировать народом.

Принц Дир Харса, прибыв в деревню, устроил расправу над её жителями, чтобы подчинить их своей воле и подготовить место для размещения армии Валессарии. Он планировал захватить Вельград, заручившись поддержкой Древнего, чудовища, запертого в доме старосты.

Император Лестер рассказал герою о предательстве и просьбе о помощи в возвращении к власти, обещая щедрую награду. Герой узнал от отшельника Уруса о захвате власти в столице Варханом Серросом и смерти императрицы, а также о том, что Серрос объявил себя временным правителем и намерен защищать принцессу Мариэль. Лестер просит героя помочь ему вернуться на престол, чтобы предотвратить хаос и кровопролитие, предлагая в качестве награды договор о неприкосновенности северных земель и статус княжества. Герой рассматривает два варианта: помочь императору или не вмешиваться, понимая, что в последнем случае империя ослабнет, но избежит войны. Лестер признает свою вину перед северными землями и просит прощения. Герой решает помочь императору. Лестер просит героя убить Вархана Серроса и освободить принцессу Мариэль.

Вархан Серрос получает доклад о приближении врага к городу, в том числе о появлении Схорна Безликого, которого возглавляет Дир Харса. Серрос отдает приказы об обороне города, обещая награды за храбрость. Валессарийцы начинают штурм ворот, используя таран и телеги с песком для преодоления рва. Защитники поливают нападающих кипящей смолой и обстреливают стрелами, но ворота пробиты. В город входят валессарийцы, но их встречают щитники. Появляется Схорн Безликий, вызывая панику среди защитников. Вархан Серрос отдает приказ стрелять, но стрелы не причиняют вреда чудовищу. Вархан понимает, что это конец.

После того, как войско валессарийцев во главе с Диром Харсой захватило Вельград, герой, Рувен и Ингрис наблюдали за происходящим. Герой решил проникнуть в город, чтобы убить Дира Харсу, но Ингрис настояла на том, чтобы пойти с ним. В переулке на них напали валессарийские солдаты, в результате чего Ингрис была смертельно ранена. Рувен доставил их на постоялый двор, где Лиса констатировала смерть Ингрис. Герой и Рувен похоронили Ингрис. На следующее утро герой узнал от сборщика слухов, что дворец захвачен, а Арена держит оборону. Рувен выразил опасения по поводу масштаба зла, с которым им предстоит столкнуться, и герой решил, что их новой целью станет Дир Харса.

Эльдорн, переодевшись нищим, пытается проникнуть в крепость Кровавого Круга, но его замечают валессарийские стражники. В завязавшейся схватке Эльдорн убивает обоих воинов и, воспользовавшись помощью кругоборца Луриана, проникает внутрь арены. Он встречается с Черным Волком, чтобы выполнить обещание и вернуть долг за топоры. Эльдорн предлагает план, но Черный Волк его обезоруживает и передает в плен Диру Харсе.

В это время принцесса Мариэль обвиняет Дира Харсу в убийстве своих родителей и незаконном захвате власти. Дир Харса раскрывает ей свои мотивы, связанные с завистью к брату, и использует магическое вещество, чтобы подчинить волю принцессы.

Дир Харса узнает о сдаче Кровавого Круга и решает лично посетить арену. Черный Волк предлагает ему в качестве подарка Эльдорна и его топоры, а также план проведения игр, на которых Эльдорн должен будет сразиться со Схорном, чтобы укрепить власть Дира. Дир Харса соглашается на предложение.

На Кровавом Круге собралось множество зрителей, чтобы увидеть кровавые игры, обещанные самопровозглашенным императором Диром Харсой. Главным событием должен был стать бой между варваром Эльдорном и бессмертным Схорном Безликим, но Дир Харса изменил порядок, устроив поединок Эльдорна с Архонтом Войны Варханом Серросом, которого он объявил изменником. В ходе боя Эльдорн получил от Чёрного Волка топоры, но был вынужден сражаться с Варханом, чтобы спастись от валессарийских стражников.

Вархан Серрос, поняв план Эльдорна, помог ему, но был убит Схорном, которого выпустил Дир Харса. Эльдорн и Вархан сражались против Схорна, но зверь оказался неуязвим. Эльдорн понял, что победить Схорна можно, только убив Дира Харсу, но не успел. Схорн убил Вархана, а затем напал на Эльдорна, но тот, получив помощь от мальчика, смог ранить Схорна.

В ходе боя Эльдорн понял, что Схорн подчиняется королевской крови, и, возможно, он сам является наследником престола. Эльдорн приказал Схорну убить Дира Харсу, что тот и сделал. Эльдорн упал на песок арены, потеряв сознание.