Цокольный этаж

В Зеркальной галерее Версаля вновь кипела жизнь после траурных недель, наполненная символами власти и успеха. Людовик Дофин, уверенно расправившийся с ролью бледной тени своего отца, сидел за стратегическим столом, окруженный влиятельными приближенными. Герцог де Ноай доложил о полном окружении мятежников в долине Луары, уверенно заявив, что враг полностью деморализован и разбит. Мария Эмилия и другие советники разделяли уверенность в скорой победе, построенной на тщательном расчетах и полном контроле над ситуацией, особенно благодаря пьянству и внутренней распущенности противника.

Внезапно на события повлияла новость о дипломатическом успехе — папская булла объявила врагов Франции еретиками и отлучила их от Церкви. Эта религиозная победа укрепила позиции правительства, а голос папского нунция свидетельствовал о полном нейтралитете некоторых потенциальных союзников. Впрочем, за этим следовал предупреждающий сигнал тревоги — срочный визит гонца из Реймса, который принес новости о приближении опасности. Вскоре капитан гвардии сообщил о тревожном виде с окна: на горизонте появились признаки приближения армии или народа, что грозило очередной потрясением, нарушившим иллюзию безоблачной победы и спокойствия во дворце.

Этот неожиданный разворот событий привел к моменту напряжения и опасности, когда большинство участников застыло в ожидании. Капитан показал герцогу де Ноай незримую угрозу, появившуюся на горизонте, и наблюдение за этим зрелищем заставило герцога задуматься о надвигающейся беде. Весь политический и военный настрой сменился ощущением приближающегося шторма, который мог разрушить хрупкий баланс достигнутых успехов. Наступает момент, когда прошлое уверенно меркнет перед неведомым будущим, и все их схемы и расчеты могут рухнуть под натиском внешней угрозы.

Настроение внутри дворца, казавшееся вчера безоблачным, серело. Вечер превращался в затишье перед бурей, когда разговоры о будущих завоеваниях, конфискациях и технологических секретах сменились тревожным сигналом. Тишина была нарушена лишь приближающимся войом, и приподнятая радость и деловая хватка уступили место ощущению надвигающейся опасности. В этот момент герцог, глядя через подзорную трубу, понял, что вся победная иллюзия под угрозой исчезновения, и всё, что осталось — это ждать дальнейших событий, которые на самом деле могут изменить исход всей кампании.

Князь Черкасский, старый боярин, возглавил воздушную эскадру, готовясь к безумной операции в охваченной войной Европе. Получив приказ от царевича Алексея, он разработал план атаки Парижа с воздуха, используя дирижабли, снаряженные зажигательными снарядами. Военный совет одобрил эту асимметричную стратегию, и эскадра поднялась в небо, направляясь к французской столице.

В небе над Парижем эскадра начала бомбардировку, уничтожая арсенал, казармы и конюшни. Город охватил хаос и паника, а жители в ужасе бежали. Однако, когда эскадра приблизилась к лагерю русских войск, Черкасский обнаружил там беспорядок и пожары.

Поняв, что в лагере царит неразбериха, Черкасский решил приземлиться и встретиться с Петром. Отдав приказ о снижении, он приказал трубачу сыграть сигнал "Сбор", возвещая о прибытии эскадры. Этот звук, предвещавший для Черкасского и его людей встречу с Государем, внизу был воспринят как сигнал к чему-то совершенно иному.

Вой трубы возвестил о пробуждении лагеря, где готовились к бою. С неба спустились "Катрины" - воздушный флот, построенный по чертежам рассказчика. Русские солдаты, воодушевленные прибытием подкрепления, праздновали, в то время как союзники, французы и швейцарцы, были охвачены страхом. В суматохе произошло покушение на де Торси, но Орлов спас его. Вскоре после этого был ранен сам царь Петр, но его спасла "Вторая кожа".

Началась неразбериха, переросшая в столкновения между союзниками. Петр, проявив решительность, остановил хаос и повел армию в Париж. Город встретил их тишиной и паникой. "Бурлаки" рассказчика прокладывали путь, а Петр, взяв с собой раненого де Торси, продемонстрировал, что они пришли не грабить.

В Париже, после взятия Башни Сен-Жак, Петр встретился с князем Черкасским, легендой допетровской эпохи. Они обнялись, символизируя объединение двух эпох и армий. Петр отдал приказы, назначив штаб, организовав взаимодействие войск и зачистку города. Затем он объявил о подготовке штурма Версаля, намереваясь лично возглавить атаку.

После бессонной ночи, проведённой на башне Сен-Жак, главный герой, инженер, окидывает взглядом разрушенный Париж, охваченный пожарами и тишиной. Он размышляет о своём детище, дирижабле "Катрина", и о несовершенстве гальванических элементов, питающих его. В то же время, он испытывает странное тепло от осознания того, что его ученики, отказавшись от слепого копирования, начали думать и действовать самостоятельно. Это понимание приводит к тоске по дому, по кузне, по настоящей жизни, где он был творцом, а не разрушителем.

Внезапно, его прерывает появление князя Черкасского, который сообщает о приказе царевича Алексея. Князь передаёт слова о необходимости беречь государя и держаться. Он рассказывает о том, как Алексей изменился, став жёстким и расчётливым правителем, мыслящим категориями инженера. Это откровение заставляет героя осознать, что он создал не просто машину, а человека, способного править.

Черкасский признаёт, что инженер переплавил рыхлую руду в дамасскую сталь, выковав государя. Это осознание меняет отношение героя к происходящему. Он понимает, что его истинный шедевр — Алексей, и что его задача — обеспечить преемственность власти. Штурм Версаля становится не местью, а финальным этапом алгоритма, необходимым для возвращения домой и завершения главного проекта жизни.

Появление Петра, готового к действиям, подтверждает правильность выбранного пути. Герой и князь, обменявшись взглядами, понимают, что у них появилась миссия, оправдывающая любые средства. Подготовка к решающей битве начинается, и механизм истории, скрипнув, начинает новый оборот.

Париж окутал туман, а русские полки готовились к штурму. Среди них выделялся эскадрон де Торси, чья роскошь померкла перед надвигающейся войной. В центре стояли "Бурлаки" - стальные машины, готовые к бою, а Петр, ободряя солдат, вселял в них уверенность. Неожиданно появились Анна и Жаннет, чьи поцелуи перед битвой стали символом прощания и поддержки.

Началась атака, "Бурлаки" сокрушали все на своем пути, но у Версаля их ждала артиллерия. Один из "Бурлаков" был подбит, что вызвало ярость у рассказчика, и он повел остальных в самоубийственную атаку на вражеские батареи. Они уничтожили артиллерию, но понесли потери. Версаль был окружен, и русские ждали капитуляции.

Петр, наблюдая за Версалем, видел не врага, а шедевр, который придется разрушить. Рассказчик предложил построить нечто лучшее в России, и Петр загорелся идеей. Он видел будущее, где вместо Версаля будет великолепие Петергофа.

Наступила ночь, но ответа из Версаля не последовало. Русские готовились к штурму, а Петр мечтал о фонтанах и величии. Внезапно появился парламентер с белым флагом, предвещая переговоры и последнюю дуэль.

С наступлением рассвета туман окутал поле, скрыв дворец и нагнав сырость и холод. В лагере воцарилась напряженная тишина, прерываемая лишь сухим шорохом. В штабном шатре разгорелся спор о том, кто должен пойти на переговоры с противником. Генерал Смирнов, оценив ситуацию, решил, что отправка капитана на переговоры с монархом уронит статус, и предложил свою кандидатуру. Получив согласие, он отдал распоряжения о подготовке к встрече, приказав егерям занять позиции и быть готовыми к бою.

Встретившись с капитаном королевской гвардии, Смирнов выслушал его просьбу о перемирии. Капитан Д’Эссо, явно напуганный и подавленный, объяснил, что во дворце царит хаос. Он рассказал о странном поведении дофина, приказавшего устроить пир накануне штурма, и о том, как гвардейцы, напившись, уснули. Смирнов, оценив ситуацию, дал слово о перемирии до полудня, чтобы выслушать капитана.

Д’Эссо поведал о событиях, произошедших во дворце, о странном поведении дофина, устроившего пир накануне штурма, и о том, как гвардейцы, напившись, уснули. Он предложил показать, что происходит внутри. Смирнов, оценив ситуацию, решил рискнуть и согласился. Войдя во дворец, они обнаружили пустые коридоры, отсутствие часовых и странный запах. В конце зала, за баррикадой, прятались солдаты, а капитан указал на дверь, за которой, по его словам, скрывалась разгадка.

В стенах Версаля развернулась кровавая бойня, ужасающая своей жестокостью. Элита королевства, включая членов военного совета и самого Дофина, была зверски убита, а тела изуродованы. Обстановка напоминала театральную постановку, где реквизитом служили трупы, а стены были украшены багровыми мазками. Главный герой, оказавшись на месте преступления, быстро переключился в режим криминалиста, пытаясь разобраться в произошедшем.

Он приказал своим людям ничего не трогать и начал осмотр, пытаясь понять, что произошло. Анализируя обстановку, он пришел к выводу, что это не просто резня, а тщательно спланированный спектакль, направленный против русских. Убийство было представлено как дело рук русских варваров, чтобы настроить против них Францию и всю Европу.

Понимая, что это ловушка, главный герой начал искать истинных виновников. Он исключил внутренних врагов и пришел к выводу, что за этим стоят англичане или австрийцы, стремящиеся ослабить Францию. Он выявил, что убийцы были профессионалами, а охрана была усыплена, что указывает на наличие предателя.

В итоге, главный герой осознал, что его и его союзников использовали как таран, чтобы разрушить Францию, а затем уничтожить вместе с ней. Однако, он заметил, что выжившие свидетели, включая капитана, были оставлены намеренно, чтобы заманить его в ловушку. Он задал капитану вопрос, почему тот остался жив, понимая, что от ответа зависит многое.

Герой, гвардеец, был схвачен и доставлен в зал приемов, где его поджидал капитан Д’Эссо. Капитан сообщил, что герой попал в ловушку, и приказал ему бросить оружие. Герой отказался, и началась схватка. Герой ранил капитана из пистолета, но был сбит с ног и схвачен. Его повели в подвалы, где капитан, истекая кровью, приказал доставить его к герцогу Мальборо. Герой, анализируя ситуацию, понял, что его собираются убить, чтобы скрыть следы преступления. Он услышал свист, и в этот момент его оглушили.

В девятой главе герой, Орлов, испытывает сильное беспокойство после того, как его командир, Петр Алексеевич, добровольно отправился на встречу с французами. Орлов, привыкший к активным действиям, чувствует себя беспомощным. Чтобы справиться с напряжением, он приказывает отряду преображенцев отправиться в дозор. Во время дозора они находят уединенную поляну, где устраивают кулачный бой, чтобы "разогнать кровь".

Во время драки дозорный сообщает о приближении группы всадников, которые, судя по одежде, являются элитными гвардейцами, но ведут себя подозрительно. Орлов решает устроить засаду. Он и его люди нападают на французов, используя кулачный бой, чтобы не привлекать внимания. После победы над первой группой, Орлов допрашивает пленного офицера, чтобы узнать о цели французов. Выясняется, что они ждут вторую группу с "ценным грузом".

Орлов организует засаду на вторую группу. Во время схватки он нападает на одного из противников, но, к своему ужасу, обнаруживает, что это его командир, Петр Алексеевич Смирнов. Орлов приходит в замешательство, но понимает, что генерал жив. Отряд, увидев командира с генералом, замирает в недоумении.

Герой приходит в себя после ранения, его трясет Орлов, сообщая о победе над французами. Герой, испытывая сотрясение, отдает приказы, выясняя обстановку. Выясняется, что Орлов убил французского офицера, приняв его за врага. Герой понимает, что это спасло ему жизнь, и благодарит Орлова. Он допрашивает пленного капитана Д’Эссо, но тот отказывается сотрудничать. Герой понимает, что попал в ловушку, и ему нужно срочно что-то предпринять. Он приказывает Орлову собрать группу и вернуться во дворец, где произошла резня. Герой объясняет Орлову, что нужно уничтожить улики, чтобы избежать обвинений в провокации.

В Тронном зале герои обнаруживают ужасающую картину резни. Герой приказывает инсценировать несчастный случай, чтобы скрыть следы преступления. Он решает, что должен умереть, чтобы спасти ситуацию, и подменяет себя трупом убитого гвардейца. Герой организует поджог, используя люстры и камин, чтобы создать видимость несчастного случая. Они покидают дворец, подперев двери.

Наблюдая за пожаром, герои понимают, что ситуация вышла из-под контроля, и пожар охватил весь дворец. Они осознают масштаб катастрофы и понимают, что их действия привели к разрушительным последствиям.

После диверсии в Версале, герой, планировавший лишь задымление, оказался в эпицентре катастрофы. Он отдал приказ своим солдатам, чтобы они прикрыли отход, а сам принял облик простого солдата, чтобы избежать узнавания и возможных последствий. Герой избавился от знаков отличия, переоделся в грубую одежду и изменил внешность, выкрасив волосы и побрив лицо.

После этого герой приказал своим людям не разглашать информацию о его выживании, чтобы не навредить плану. Он решил, что необходимо скрыть факт своего выживания от царя, чтобы не разрушить тщательно выстроенную легенду. Герой понимал, что царь будет скорбеть о его смерти, и это чувство можно использовать в своих целях.

В лагере герой встретил Меншикова, который был единственным, кто мог бы помочь ему в сложившейся ситуации. Герой решил раскрыть свою тайну Меншикову, чтобы тот стал его глазами и ушами в ставке. Меншиков, осознав открывшиеся возможности, согласился помочь герою, и они вместе начали строить новый план действий.

После того, как герой вышел из тени, Меншиков, приняв его за призрака, убедился в его материальности. Меншиков, осознав, что герой выжил, обнял его, а затем, вернув себе самообладание, заявил, что смерть героя выгодна для Петра, так как позволит укрепить его авторитет. Меншиков предложил выпить вина, а затем герой рассказал о своей смерти как о способе развязать руки Петру и запустить промышленную революцию.

Меншиков согласился с планом и решил устроить пышные похороны. Герой, Меншиков и Орлов договорились о сохранении тайны, а для обеспечения безопасности был привлечен Ушаков. После ухода Ушакова Меншиков выразил опасения по поводу гнева Петра, но герой был уверен в успехе.

Герой, оставшись один, почувствовал облегчение от освобождения от ответственности. Он направился к Версалю, где наблюдал за происходящим. Герой, освободившись от роли генерала, вновь ощутил себя инженером, предвкушая возможность заниматься любимым делом. Он начал строить планы по созданию паровозов, кораблей и других механизмов, предвкушая свободу от необходимости убивать.

После нескольких месяцев затишья герой ощущает долгожданный покой. В шатре, затерянном в обозе Меншикова, он предается уединению, работая над чертежами. Освободившись от обязанностей генерала Смирнова, герой возвращается к инженерному делу. Он начинает с модернизации «Бурлака», затем переходит к разработке нового оружия. Вдохновленный видением ночного Парижа и штурма Версаля, он объединяет две концепции: мобильную платформу и оружие площадного поражения. В результате рождается идея создания «Змея Горыныча» — многоствольной ракетной установки.

Герой разрабатывает конструкцию «Змея Горыныча», сталкиваясь с техническими трудностями и необходимостью адаптации технологий. Он проектирует ракетные снаряды с вращающейся стабилизацией и твердотопливным двигателем, а также пусковую установку на базе «Бурлака». В этот момент в шатер входит Меншиков, который сообщает о политических успехах, связанных с завершением войны. Вскоре появляется Ушаков, глава Тайной канцелярии, и сообщает о ликвидации пленных французов, видевших героя живым.

Герой испытывает гнев и разочарование из-за действий Ушакова, понимая, что его система начала жить по своим законам. Он решает вернуться к инженерному делу, чтобы создавать полезные вещи. В его голове возникают новые проекты: паровоз, броненосный флот, нарезная артиллерия. Он стремится к строительству и созиданию, мечтая о возвращении домой, в Россию.

В Версале, после рассвета, Пётр осматривал разрушения, вызванные пожаром. Меншиков сообщил о дипломатических успехах, но царь был подавлен смертью своего генерала Алексея Смирнова. Меншиков попытался объяснить произошедшее несчастным случаем, но Пётр, подозревая обман, начал задавать вопросы.

Царь, уверенный в обмане, допросил пленного французского капитана Д’Эссо, который обвинил Смирнова в поджоге и убийстве. Д’Эссо также указал на участие Орлова, командира преображенцев. Орлов подтвердил, что Смирнов жив и действовал по приказу.

Пётр, в сопровождении Орлова, направился в шатер Меншикова, где обнаружил Смирнова.

В Гааге, в 1708 году, в зале для тайных совещаний собрались Роберт Харли, герцог Мальборо, кардинал Орсини и принц Савойский. Харли сообщил о провале версальской операции, в результате которой был ликвидирован французский дофин и его совет, а Париж захватили русские и мятежники. Главной целью операции был захват русского инженера Смирнова, но из-за пожара он погиб. Мальборо заявил о смерти Смирнова, что позволило считать кампанию завершенной. Савойский рассказал о своем перемирии с русскими и аннексии территорий в Италии, что вызвало недовольство кардинала Орсини. Харли предложил новый план: признать самозванца де Торси, установить контроль над французскими финансами, поддержать шведов и ограничить влияние России. После обсуждения было принято решение о завершении кампании, а также о возврате Феррары Ватикану. Харли сообщил о возможных связях де Торси с протестантами, что вызвало беспокойство у кардинала. В конце встречи Мальборо и Савойский поделились информацией о летающих кораблях русских, но Харли решил поручить инженерам анализ этой технологии.

После обнаружения Петра у входа в шатер, герой понимает, что его ждет расправа. Царь, узнав о его «воскрешении», испытывает гнев и недоумение, но, выслушав объяснения героя о тактическом ходе, смягчается. Герой объясняет, что его «смерть» была необходима для спасения, и раскрывает детали заговора, в результате которого французская знать планировала обвинить русских в убийстве. Петр, выслушав объяснения, сначала готовится к наказанию, но затем, узнав о завершении крестового похода и прибытии гонца, меняет гнев на милость. Он обнимает героя, выражая радость и угрозу, а затем приказывает сохранить тайну и лично доложить о произошедшем Анне.

В главе 17 персонаж, находясь в разгаре празднования после успешного заговорщика, возвращается к мысли о необходимости создания надежной личной охраны, способной оставаться верной только ему и игнорировать корону и государство. Он рассматривает возможных кандидатов, таких как Орлов, Остерман, Татищев, Миних и Румянцев, анализируя их достоинства и недостатки, и приходит к выводу, что нужен человек с абсолютной преданностью, готовый пойти на предательство по его приказу. Внутренние размышления о кадровом голоде и необходимости выращивать собственных агентов сменяются сценой, где он получает срочный приказ от царя и направляется к женщине по имени Анна, которая, узнав его, испытывает шок и ужас, узнав в нем призрака, нарушившего законы природы.

Анна, узнав, что перед ней стоит живой человек, сначала испытывает страх и гнев, обвиняя его в предательстве и переживая сильные эмоциональные потрясения. Она пытается его ударить, но он удерживает ее, и в процессе происходит эмоциональный разрыв, в ходе которого она признается, что думала, его похоронили, и выражает свою боль и разочарование. В ответ он ощущает свою вину и понимает, что своими действиями причинил ей страдания, несмотря на все свои политические и стратегические планы. В конце сцены Анна, уставшая и потрясенная, обнимает его, и он чувствует, что, несмотря на все интриги и предательства, между ними возникла искренняя связь, основанная на доверии и боли.

После пробуждения герой обнаруживает, что Анна спит рядом с ним, и понимает, что одиночество отступило. Он выходит из комнаты и направляется в свой шатер, где его встречает Меншиков с новостями от архиепископа Реймского о готовности короновать «истинного короля». Меншиков предлагает герою воспользоваться моментом и заключить выгодный договор с де Торси. Герой разрабатывает план экономического сотрудничества, включающий монополию на железные дороги, таможенные льготы и совместные предприятия с контрольным пакетом акций у России. Меншиков одобряет план, и герой ожидает результатов.

В течение дня герой размышляет о предстоящей церемонии похорон, где ему предстоит присутствовать инкогнито. Вечером Меншиков сообщает о заключении контракта. Герой приступает к разработке пусковой установки для ракет «Змей Горыныч», но обнаруживает инженерную ошибку в первоначальном проекте. Вспомнив о «Катюше», он перерабатывает конструкцию, создавая систему последовательного запуска ракет.

На следующий день герой присутствует на церемонии похорон, где Петр произносит речь, изображая скорбь и гнев, чтобы скрыть истинные намерения. Вечером на поминальном ужине Остерман высказывает опасения по поводу потери инерции и возможного поражения, что подтверждает опасения героя.

В Реймсском соборе герой, инженер по образованию, испытывает дискомфорт от церемонии коронации де Торси, назначенного королём Франции. Русская делегация во главе с Петром I присутствует на мероприятии, где царь, испытывая смешанные чувства, наблюдает за происходящим. После церемонии в Версале проходит банкет, на котором Пётр учреждает Орден Смирного Служения, награждая Меншикова, Ушакова и Орлова, а посмертно — героя, которого все знают как Смирнова.

Во время отступления из Франции русская армия сталкивается с враждебностью местного населения, что вызывает недовольство у Орлова. Герой объясняет, что французы воспринимают русских как оккупантов, а не освободителей. На привале Пётр спрашивает героя о причинах неприязни французов, и тот рассказывает притчу о волке и мужике, объясняя, что люди не любят своих спасителей, так как они напоминают о собственном унижении.

Пётр осознаёт, что военная победа — лишь начало, и предстоит другая война за влияние. Герой понимает, что историческая спираль повторяется, и вспоминает слова Жукова о том, что освобождённые никогда не простят.

После отбытия русской колонны из Версаля король Жан, бывший министр де Торси, осознает, что Франция теперь в долговой зависимости от России. Он понимает, что союз с Россией, хотя и необходим для защиты от Англии и Австрии, требует от Франции передачи технологий и знаний. Архиепископ де Майи советует королю выбирать меньшее из зол, указывая на непредсказуемость русского царя и прозрачность мотивов англичан.

Жан, размышляя о последствиях, понимает, что русские оставили в Европе военный плацдарм в Женеве, что делает их угрозу более реальной. Он вспоминает о крестовом походе, организованном Папой, который ослабил Францию и показал некомпетентность Церкви. Король осознает, что старые союзники ненадежны, а Церковь не может служить опорой. Он понимает, что для выживания Франции необходимо получить доступ к русским технологиям, даже если придется стать учениками у "варваров".

Увидев в небе русские воздушные корабли, Жан понимает, что русские обладают технологическим превосходством, которое делает их непобедимыми. Он решает исполнить договор, отправляя мастеров в Россию, чтобы получить доступ к знаниям. Король осознает, что ему предстоит тяжелая работа по управлению страной, и что его прежние представления о монархии были наивными. Он понимает, что теперь ему придется работать, чтобы обеспечить будущее Франции.

В двадцать первой главе герой, выдающий себя за слугу, наблюдает за происходящим. Он узнаёт о планах капитана Д’Эссо, оказавшегося в сложной ситуации, и предлагает ему помощь в обмен на информацию. Герой передаёт просьбу о помощи семье капитана Петру, который соглашается помочь. Далее герой прибывает в Дрезден, где на балу происходит встреча Петра и Августа Сильного. На балу присутствует Иван Мазепа, появление которого стало неожиданностью для всех. Пётр требует выдать Мазепу, и Август вынужден согласиться. Герой размышляет о предательстве Мазепы и о том, что история повторяется, несмотря на его вмешательство.

В сером дрезденском дворце герой, выдававший себя за секретаря князя Меншикова, наблюдал за подготовкой Петра к встрече с Августом. Пётр, раздраженный и не выспавшийся, выслушал совет героя о том, как следует вести себя с Августом, чтобы добиться выдачи Мазепы. После этого они в сопровождении Меншикова, Ушакова и Орлова направились в зал приемов, где их ожидал Август и польские магнаты.

Пётр потребовал выдать Мазепу, но Август попытался уклониться, ссылаясь на законы и право убежища. Тогда Пётр, по совету героя, пригрозил применить силу. В этот момент Мазепа вышел из боковой двери и предъявил свиток с печатью наместника, царевича Алексея, о своем помиловании.

Мазепа заявил, что он свободен и искупил свою вину, а также спросил, справедливо ли судить его дважды за одно и то же преступление. Пётр оказался в сложной ситуации: если он схватит Мазепу, то подорвет авторитет своего сына и легитимность власти, а если отпустит, то позволит предателю уйти безнаказанным. Герой, наблюдая за происходящим, осознал, что не знает, как поступить в этой ситуации.

В зале царила гробовая тишина, напряжение висело в воздухе. Герой, денщик Гришка, укрывшись за спиной Меншикова, наблюдал за противостоянием Петра и Мазепы. На столе лежала грамота, которая могла привести к катастрофическим последствиям для России. Герой понимал, что если Петр разорвет грамоту, то объявит своего сына, Алексея, ничтожеством, что делегитимизирует власть. Если же Петр признает грамоту, то это будет унизительно для него.

Герой осознал, что Алексей провернул хитрую операцию, перекрыв Мазепе доступ к золоту, его единственному реальному активу. Мазепа без денег становился политическим трупом, никому не нужным. Герой, понимая, что Петр в ярости, решил вмешаться, чтобы спасти ситуацию. Он шепнул Меншикову, чтобы тот убедил Петра, что Алексей поступил мудро, забрав золото Мазепы.

Меншиков передал слова героя Петру, который в итоге принял решение, соответствующее интересам государства. Петр публично признал слово Алексея, но унизил Мазепу, оставив его в нищете. После этого Петр, Меншиков и герой покинули дворец. В карете Петр признался, что хотел крови Мазепы, но герой убедил его, что решение Алексея было правильным с точки зрения экономики и политики. Петр признал, что Алексей проявил волчью хватку, и выразил надежду, что сын объяснит свои действия.

Герой, путешествуя с Петром и Меншиковым, едет из Дрездена в Россию. По пути он размышляет о предательстве Мазепы и цинизме, который становится инструментом выживания. На границе с Россией путешественники сталкиваются с аномальными холодами, которые приводят к замерзанию техники и людей. Герой, инженер, пытается спасти машины, но топливо быстро заканчивается, а машины ломаются. Он предлагает решение, чтобы машины работали постоянно, несмотря на мороз.

Вскоре наемники, не выдерживая холода, бунтуют. Петр, чтобы успокоить их, раздевается на морозе, показывая свою выносливость. Меншиков организует выдачу горячего питья, чтобы согреть солдат. Во время переправы через реку, лед не выдерживает вес передвижной мастерской, и она тонет вместе с людьми. Герой пытается спасти их, но Меншиков удерживает его. Петр приказывает продолжить движение, несмотря на трагедию. Герой, потеряв веру в технику, испытывает предчувствие чего-то страшного, приближаясь к России.