Цокольный этаж

В промозглом ноябре 1898 года в Санкт-Петербурге, главный герой, обладающий знанием будущего, убеждает царя Николая II в необходимости решительных действий в отношении Финляндии, предлагая "вскрыть нарыв" с помощью военной операции. Он обосновывает это возможностью быстрого решения "финского вопроса" и использует тактику "кнута и пряника", предлагая финнам экономические льготы в сочетании с подавлением возможных волнений. Царь, колеблющийся и склонный к мистицизму, соглашается созвать совещание, чтобы обсудить предложенный план, заручившись поддержкой влиятельных великих князей.

После встречи герой, ощущая тяжесть принятого решения и его последствий, размышляет о бремени власти и моральной ответственности за судьбы людей. Он осознает слабость и подверженность царя влиянию, а также понимает, что его действия могут привести к трагическим последствиям. Однако, несмотря на эти тягостные мысли, он находит утешение в полученных телеграммах, которые приносят новости о делах в Америке и Европе.

Телеграммы сообщают о прогрессе в различных проектах, включая здоровье его сына, подготовку к политическим событиям в США, подготовку к встрече с соратниками, разработку самолета и строительство завода "Русмобиль". Эти новости придают ему сил и напоминают о его целях и задачах. Он принимает решение действовать решительно, чтобы обеспечить успех своих проектов и защитить свои интересы, понимая, что его действия влияют на будущее России и мира.

Проснувшись в Царском Селе, главный герой ощутил тревогу, предчувствуя масштаб игры, в которую ввязался. Он покинул дворец, избежав ненужных встреч, и отправился в город, где его ждала встреча с сообщниками. По пути он столкнулся с русской зимой, приобрел роскошную соболью шубу и шапку, а также заметил слежку.

Поняв, что за ним следят, герой ушел от преследования, воспользовавшись конкой. Он встретился с сообщниками в трактире, где получил от Волкова компромат на высокопоставленного чиновника дворцовой полиции. Герой поручил Волкову скупить долговые обязательства чиновника, а затем сообщил Артуру о его новой должности секретаря при царе.

Встретившись с Артуром и Картером, герой сообщил Артуру о его новой должности секретаря при царе, а Картеру о более сложной задаче, которую ему предстоит выполнить.

В разгар метели граф ди Сан-Ансельмо прибыл во дворец с шурином и помощником, но их не пустили из-за отсутствия разрешений. Вахмистр, ссылаясь на приказ генерала Гессе, отказался внести их в списки. Граф потребовал вызвать Гессе, и тот, прибыв, выразил презрение к новым "шарлатанам", оскорбив графа. Разгорелся конфликт, но граф решил перевести его в бюрократическую плоскость, отправив спутников ждать, а сам направился к императору.

Встретив медиума Калеба, граф приказал ему собираться, объявив об отъезде из Царского Села. Вместе они направились к царской семье, где граф заявил о желании уехать из-за оскорбления Гессе. Император Николай, возмущенный, потребовал объяснений, а императрица Аликс, обеспокоенная, попыталась уговорить графа остаться. Однако граф настоял на своем, и тогда Николай, выслушав извинения Гессе, удовлетворил его прошение об отставке.

Вечером граф посетил подполковника Храповицкого, заместителя начальника дворцовой полиции, чтобы предложить ему выбор: отставка с позором из-за долгов или должность начальника полиции. Граф предъявил векселя Храповицкого, купленные его людьми, и предложил ему стать начальником, подчиняясь ему и взяв в заместители своего помощника Картера. Храповицкий, осознав безвыходность, согласился, получив проект указа о назначении и обязательство выполнять указания графа.

В начале главы происходит описание серого ноябрьского утра в Петербурге, наполненного слякотью и ветром, а также напряженных событий в Царском дворце. Там архимандрит Феофан и митрополит Антоний выражают свое негодование по поводу участия Николая в спиритических сеансах Менелика и обвиняют его в служении сатане. Император находится в центре конфронтации: религиозные лидеры резко осуждают духовную практику и грозят опасностью для веры, в то время как Николай пытается сохранить спокойствие, умиротворенно улаживая конфликт. В конце конфликта Антоний уходит, оставляя императора и собравшихся, а я сам, наблюдая за этим, ощущаю, что ситуация накаляется, и начинаю планировать свои действия.

После короткой прогулки по парку, в которой я размышляю о возможных переменах в церковной и светской власти, я возвращаюсь к служебным делам и составляю шифрограмму в банк, осознавая, что ситуация с автономией Финляндии и внутренние финансы требуют быстрого реагирования. Планирую заработать на движении облигаций, связанных с этими событиями, и регулярно обмениваться информацией с министерствами, чтобы повысить свою эффективность. В это же время я готовлюсь к посещению светских мероприятий — балов у аристократии и дипломатических приемов, планирую обмен подарками, в том числе закупку украшений в знаменитом магазине Фаберже, чтобы укрепить свои позиции и создать выгодные связи.

Глава показывает сложную атмосферу политических и религиозных конфликтов, ожесточенную борьбу за влияние, а также личные стратегии главного героя, который действует хитро и расчетливо. Внимание сосредоточено не только на внешней ситуации, но и на внутренней подготовке к будущим переменам, ведь для него важно воспользоваться моментом и добиться своих целей в условиях назревающих потрясений.

В главе 5 описывается насыщенная событиями ночь в Санкт-Петербурге, в которой главный герой совершает ряд деловых и личных контактов. Он покидает Царское Село и прибывает на бал в особняк герцога Лейхтербергского, где активно взаимодействует с российской и иностранной элитой. Герой награждает Стану и Милицу бриллиантовыми колье, получает приглашение станцевать и ведет деловые разговоры, укрепляя свои позиции при дворе. В частности, он переходит к обсуждению политических вопросов, таких как возможные кризисы и международные союзы, четко обозначая свои интересы и намекая на влияние Германии на внутренние дела России.

Кроме того, он ведет стратегическую игру с высокопоставленными дипломатами и банкирами, включая посла немцев Пурталеса и банкира Полякова, ставя перед ними важные условия и делая важные запросы, связанные с политическими и экономическими проектами. В процессе ночи он также проявляет осторожность в отношении министра Витте, с которым ведет скрытую игру, оценивая его положение и возможности влияния. В завершение он укрепляет свои связи, участвуя в развлечениях, и в личной сфере — вступая в страстную сцену с княгиней Станой, которая внезапно прерывается шумом из спальни, когда появляется её муж.

После бурной ночи герой просыпается в гостевой комнате, избежав совместной ночевки со Станой. Он уезжает в Царское Село, где читает газеты, узнавая о визите Великого князя Сергея Александровича, международной напряженности и открытии Художественно-общедоступного театра.

По прибытии в Царское Село герой узнает о плохом самочувствии императрицы Александры Федоровны. Он осматривает ее и понимает, что у нее токсикоз, а также возможно защемление нервов. Николай просит героя провести сеанс с Менеликом. В ходе сеанса дух Авиценны советует изготовить воротник для поддержки шеи.

После изготовления и надевания воротника императрице становится лучше. Николай награждает героя и Менелика орденами Святого Станислава 1-й степени. Стана сообщает герою о планах использовать Концертный павильон в Екатериненском парке для встреч.

Герой, исполняющий обязанности секретаря, получает письмо от Полякова о бюджете школ землемеров, но откладывает его рассмотрение, так как планирует учения дворцовой полиции. Он сообщает Артуру о предстоящих учениях, в которых сам будет играть роль террориста, а судьей назначит генерал-майора Мейендорфа. Герой заручается поддержкой Николая, который проявляет интерес к учениям.

В назначенный день герой, Артур и два отставника, изображающие террористов, на санях подъезжают к воротам дворца. Они открывают огонь холостыми патронами, захватывают караулку, а затем, воспользовавшись каретой, похищают Стану. После успешной имитации нападения герой проводит совещание по безопасности, на котором обсуждаются недостатки охраны. Картер представляет доклад о промахах, а генерал Зуев предлагает конкретные меры по усилению безопасности. Николай предлагает создать Имперскую службу охраны (ИСО) и поручает Зуеву разработать план реорганизации дворцовой полиции.

После совещания герой демонстрирует свои навыки стрельбы, впечатляя присутствующих. Вечер он проводит со Станой, которая признается ему в любви.

В начале декабря в Финляндии начались беспорядки, вызванные указом о приостановке конституции, роспуске Сейма и изменении валютного курса. Протесты переросли в гражданское неповиновение, что привело к параличу системы управления. Власти ввели военное положение и начали переброску войск. Герой, по указанию Николая II, подготовил манифест, оправдывающий действия России перед европейскими державами. Германия отреагировала сдержанно, в то время как Франция и Австро-Венгрия выразили недовольство. Англия отозвала своего посла и готовила флот для крейсирования в Балтийском море. Николай II, испугавшись, колебался, но герой, используя сеанс спиритизма, убедил его в необходимости жестких мер. Герой, воспользовавшись ситуацией, предложил реформу МВД. Затем герой решил взять паузу в финском вопросе и сосредоточиться на других делах, в частности, на воссоединении с сыном Джоном. Он посетил Александру Федоровну, которая предложила перевезти Джона в Россию и предоставила ему ряд привилегий, включая Мало-Михайловский дворец и выбор невесты. В ходе разговора выяснилось, что императорская чета осведомлена о наследственной болезни в роду Александры Федоровны.

Герой вместе с бароном Фредериксом осматривает Ново-Михайловский дворец, принадлежавший ранее великому князю Михаилу Михайловичу. Во время осмотра управляющий дворцом Стрелков демонстрирует современные удобства, которыми оснащен дворец. После осмотра Фредерикс предлагает герою дружбу, раскрывая информацию о влиятельных лицах, заинтересованных в его деятельности. Барон сообщает о желании Великого князя Владимира Александровича узнать о французском медиуме Филиппе Низье и о заинтересованности митрополита Антония в компромате на героя.

Вечером герой, Фредерикс и немецкий посол Фридрих фон Пурталес проводят встречу. Посол предлагает герою помочь в переводе царских капиталов в немецкие банки, обещая комиссию в размере одного процента от суммы. Посол раскрывает информацию о размере личного состояния императора Николая II, которое превышает тридцать миллионов рублей. Герой обдумывает предложение, понимая, что перевод денег в немецкие банки может иметь негативные последствия в будущем.

Герой, получив новый дворец, столкнулся с наплывом посетителей, включая балерину Кшесинскую, желающую узнать о своих перспективах. Вскоре к нему обратился адмирал Чихачев, представивший проект броненосца с ромбической системой расположения башен, который был отклонен. Адмирал выразил опасения по поводу устаревания российского флота и предложил герою помощь в реализации проекта.

Герой, осознав, что Россия является сухопутной державой, решил использовать ситуацию для устранения своего врага, генерал-адмирала Алексея Александровича. Он предложил адмиралу Чихачеву финансирование проекта броненосца в обмен на компрометирующие сведения о генерал-адмирале.

Адмирал Чихачев, согласившись, предоставил информацию о коррупционных схемах генерал-адмирала, связанных с получением взяток от иностранных судостроительных компаний. Герой пообещал адмиралу поддержку и устранение генерал-адмирала.

Герой получает от адмирала Чихачева документы о крейсере «Новик» и от Зуева, начальника штаба Отдельного корпуса жандармов, информацию о графике взяток, полученных Великим князем Алексеем Александровичем. Герой убеждает Зуева помочь ему в расследовании коррупции, предлагая должность министра внутренних дел в обмен на сотрудничество. Зуев соглашается, и герой получает разрешение от Николая II. Вместе они организуют засаду, арестовывают Алексея Александровича и изымают крупные суммы денег, полученных в результате взяток. Николай II, узнав о масштабах коррупции, высылает дядю из страны, конфискует его имущество и планирует закрытый суд над другими участниками. Герой предлагает царю ввести закон о декларировании доходов чиновниками и создать отдельное ведомство для борьбы с коррупцией.

Герой прибыл в Царское Село, где уже находился Великий князь Сергей Александрович, прибывший для расследования дела о скандале с генерал-адмиралом. Герой представил князю демонстрацию изъятых у генерал-адмирала ценностей, демонстрирующих масштаб воровства. После этого героя представили Сергею Александровичу, который отнесся к нему с неприязнью. Герой, понимая, что конфликт нежелателен, удалился в покои императрицы. Там он встретил Великую княгиню Елизавету Федоровну, очарованный ее красотой и умом. После разговора с ней герой понял, что не сможет быть с ней, и постарался избежать дальнейшего общения. На званом ужине герой наблюдал за холодными отношениями Сергея Александровича и его супруги, после чего запросил досье на генерал-губернатора Москвы, из которого узнал о формальности их брака и о возможном нетрадиционном влечении князя к мужчинам. Герой решил отвлечься от любовных переживаний, занявшись разработкой самолета Авион 4.

Герой предложил Николаю и его семье отправиться в паломничество, чтобы выиграть время. После отъезда императора в Царское Село прибыл Владимир Александрович с другими высокопоставленными чиновниками, чтобы обсудить вопрос о медиуме Менелике. Владимир Александрович потребовал, чтобы герой покинул Царское Село, но герой отказался. Возникла конфронтация, в ходе которой герой, угрожая оружием, вынудил Владимира Александровича и его свиту покинуть дворец.