Цокольный этаж

Макс, взяв у друга гитару, отправился в отпуск в родительский дом. Дорога предстояла долгая, но предвкушение отдыха и игры на гитаре скрашивало ожидание. Однако, выйдя из электрички в лесу, он заблудился. Тропинка исчезла, телефон не ловил сеть, и Макс, охваченный тревогой, начал метаться в поисках выхода.

Вместо ожидаемой дороги он неожиданно оказался в степи. Лес, в который он вернулся, оказался другим, а вокруг царила странная тишина. Попытки найти выход не увенчались успехом, и Макс, обессиленный и растерянный, встретил странного человека в старинной одежде.

Незнакомец заговорил на непонятном языке, и вскоре появились другие люди, окружившие Макса. Обстановка накалялась, незнакомцы переговаривались, а один из них достал нож. Макс, не понимая, что происходит, почувствовал угрозу.

Внезапно, что-то ударило его по голове, и он потерял сознание. Последнее, что он ощутил, был вкус крови и запах степной травы.

Очнувшись в бескрайней степи, герой обнаруживает себя в окружении чужаков, говорящих на непонятном языке. Воспоминания о прошлом, от детских секций до увлечений юности, всплывают в сознании, но реальность вокруг кажется чужой и враждебной. После попытки заговорить, его хватают и тащат по выжженной солнцем земле.

Внезапно, тишину разрывает дикий рев, и нападавшие впадают в панику. Появляются всадники на ужасающих конях, напоминающих хищных зверей, и устраивают кровавую бойню. Герой, оказавшись свидетелем жестокой расправы, готовится к худшему, но его спасает неожиданный окрик.

Всадники, заинтересовавшись его вещами, особенно гитарой, начинают проявлять странный интерес. Они произносят слово "Шата", обращаясь к герою, и предлагают ему гитару. Не понимая, что происходит, герой колеблется, но его грубо поднимают, и он оказывается в опасности.

Неизвестные всадники, схватив главного героя, заставили его сыграть на гитаре, а затем связали и повели в неизвестном направлении. Путешествие по пыльной равнине привело к деревянному частоколу, где герой оказался в странном поселении, населённом дикими людьми. Его привязали к столбу, где он столкнулся с ужасающими условиями: холодом, голодом, жаждой и страхом смерти.

Ночь принесла страдания, а день — надежду на выживание. Герой наблюдал за жизнью поселения, пытаясь понять, что происходит. После долгого ожидания ему дали грязную воду, что ненадолго вернуло силы. Затем часть пленников освободили и куда-то увели. Герой остался привязанным, ожидая своей участи, охваченный отчаянием и вопросами о будущем.

Неизвестные люди, захваченные в плен, подвергаются жестокому обращению. Их привязывают к столбам, заставляют работать, а затем кормят отвратительной пищей. Главный герой, оказавшись в этой ситуации, пытается понять, что происходит, и выжить. Он отказывается от еды, но вынужден подчиниться, чтобы не умереть. Появляется загадочный шаман, который не признает главного героя как "Шата".

Герой начинает учить язык поработителей, общаясь со стариком-сокамерником. Он узнает новые слова, пытаясь понять окружающий мир и выжить. Выясняется, что они рабы, занятые уборкой конюшен. Работа тяжелая, условия ужасные, но герой понимает, что ему нужно приспосабливаться, чтобы выжить. Он начинает есть отвратительную пищу, чтобы набраться сил. Ночь проходит в размышлениях о новой реальности и попытках понять, как выжить в этом кошмаре.

Неделя за неделей главный герой, изможденный работой и голодом, посвящал время изучению языка, цепляясь за надежду на выживание. Однажды, после избиения, он очнулся прикованным к столбу, узнав от Норка о смерти двух других рабов. Понимая, что его оставили в живых из-за выгоды, он осознал необходимость перемен. Норк предупредил о надвигающемся холоде, и герой, осознав свою беспомощность, ощутил отчаяние.

Наступивший холод усилился, и герой, замерзая, вспомнил о прошлом, задаваясь вопросами о своем положении. Он увидел, как других рабов уводили, а затем и его самого освободили и привели в глиняный домик. Там он встретил Норка и еще одного раба, и, несмотря на сырость и затхлый запах, почувствовал облегчение от тепла.

Норк попытался подбодрить его, но герой, уставший и замерзший, просто хотел согреться и отдохнуть, надеясь пережить эту ночь.

Проснувшись от рыка, главный герой, раб, был отправлен на работу в поле. Там он увидел местных жителей, одетых в шерстяную одежду, что вызвало у него зависть и мысли о механизмах выживания в этом мире. Он понял, что для выживания нужно изучить систему ормов и найти в ней слабое место. На поле рабы копали странные корнеплоды, пока один из них не был пойман за воровство и жестоко наказан.

После этого произошли странные события: рабы остались без работы, а затем стали свидетелями казни рабов за воровство. Главный герой осознал, что для выживания нужно измениться, стать сильнее и научиться играть по правилам ормов. Его мучили голод, холод и вопрос о том, как остаться человеком в этом жестоком мире.

Вскоре герой узнал о категориях работ, где "думвагр" казался самой ужасной. Он начал изучать язык Норка, чтобы лучше понимать окружающий мир и найти способ выжить.

С рассветом герой ощущает боль в теле, но вынужден приступить к работе. Отсутствие еды и холод подталкивают его к решению заделать щели в лачуге. Инициатива вызывает недовольство надсмотрщика, и героя вместе с другими рабами отправляют в неизвестном направлении. Путь проходит через бескрайнюю степь, где они едут в телеге, запряженной странным зверем, под надзором надсмотрщиков.

Во время пути рабы испытывают жажду, но им дают воду только после того, как напоят скот. По прибытии к болоту, им приказывают копать торф. Работа оказывается изнурительной, а условия — невыносимыми из-за вони и мошкары. Герой понимает, что его ждет тяжелый труд, и размышляет о дальнейшей судьбе.

Работа в торфяном болоте была изнурительной, а находки в виде человеческих останков напоминали о бессмысленности рабского труда. Однажды, обнаружив труп, рабы осознали, что работают в огромном кладбище, добывая топливо для своих мучителей. Ночь, проведенная в холоде и страхе, заставила задуматься о безысходности.

Утром, после отравления одного из рабов водой, главный герой получил возможность выпить из фляги, но, несмотря на жажду, поделился водой с остальными, сохранив остатки человечности. Этот поступок удивил ормов, которые, возможно, впервые столкнулись с проявлением сострадания.

После этого ормы совершили странный ритуал над трупом утонувшего раба, а затем продолжили путь, подгоняя рабов. Главный герой, несмотря на ужас и отчаяние, сохранил надежду на спасение, размышляя о существовании других поселений и пытаясь найти выход из рабства.

Глава 9 раскрывает тяжелые условия жизни в этом мире, где болотистая местность представляет собой живую, изменчивую стихию с ядовитой и опасной водой. Герой и его спутник Бат, старый раб, рассказывают о том, как местная природа словно сознательно играет с водой, делая её то безопасной, то смертельно опасной. Процесс торговли и жизни в этих болотах суров и примитивен: местные жители добывают торф для тепла и торговли, что позволяет им выживать в условиях полного недостатка ресурсов. Весь окружающий мир настроен на выживание, а от хорошей воды далеко, и до нее очень долго идти.

Путь героев проходит через многочисленные испытания, изнуряющее путешествие к поселению, где их ждет очередная борьба за пропитание и воду. В голоде и усталости, на фоне бескрайней степи, они вынуждены делиться тем, что есть, и даже рискуют съесть ядовитые ягоды, которые Бат уверенно называет курт-ягодами и считает спасением. В этом мире каждый маленький источник жизни – надежда, что позволяет не сдаваться и продолжать путь. В тяжелое время к героям подходит женщина, которая врит лепешки и сухари, проявляя милосердие, несмотря на окружающий жестокий мир.

Обратный путь от поселения наполнен выматывающей силой и жаждой. После короткого отдыха Бат рассказывает о себе, рассказывая, что он кас — защитник своего народа и участвовал в войнах, потерял семью, деревню, уцелея лишь благодаря своей стойкости. В этом мире бушуют войны и страдания, народы борются за власть и ресурсы, и костьми ложится множество жизней. Бат отмечает, что здесь существует множество племен и народов, каждый со своими войнами и интересами, а Ормы выступают как сильнейшие завоеватели, порабощающие слабых и меняющиеся торговцами.

На фоне этой мрачной картины появляется образ шамана или советника деревни — Шато, чье слово важно для судьбы наряда, решающего, кто воюет, а кто торгует. В каждом поселении есть свой шаман, что подчеркивает огромную роль мистики и традиций в этом мире, где власть держится на духовных связях и торговле, а Ормы — как завоеватели и грабители, формируют структуру общества. В целом, жизнь здесь — борьба за выживание, разобщенность и постоянные конфликты, которые усиливают ощущение безысходности, но одновременно подчеркивают ценность каждого малейшего шанса на спасение и надежду.

Мир, в котором оказался герой, представлял собой множество враждующих деревень, управляемых шаманами и защищаемых воинами-ормами. Война между деревнями часто вспыхивала из-за жадности и желания контролировать ресурсы, такие как уголь, который добывался примитивными методами. Один из рабов, Бат, рассказал о своей деревне, уничтоженной из-за жадности молодого шамана, отказавшегося от торговли и спровоцировавшего конфликт. Бат был убит ормами, оставив героя с ощущением потери и желанием узнать больше об этом мире.

После смерти Бата герой узнал от другого раба, Норка, о существовании городов, где живут богатые люди, и о касах, охраняющих их. В деревне готовились к странному празднику, связанному с варгами, которых собирались усилить. Рабы были заняты подготовкой к церемонии, а герой пытался понять происходящее, собирая информацию для выживания.

Норк и другой раб объяснили, что варги пройдут через "другое рождение", став сильнее, как старые особи. После праздника ожидалась торговля, в том числе и рабами. Герой осознал, что его пугает не смерть Бата, а собственная реакция на неё, и что он, возможно, меняется, превращаясь в человека, для которого информация важнее человеческой жизни. Он надеялся узнать больше, чтобы выжить в этом жестоком мире.

Вечер преобразил площадь, освещенную факелами и пропитанную запахами жареного мяса и дыма. Рабы, в том числе и главный герой, были согнаны в угол, наблюдая за праздником местных жителей. Шаман провел церемонию, используя муми, вещество, которое, как предполагалось, придаст силу варгам. После церемонии началось безудержное веселье, включавшее в себя обильную трапезу, танцы и потасовки.

Во время праздника Грот, один из ормов, предложил рабам шанс на свободу через поединок с одним из них. Никто не отважился принять вызов, понимая его смертоносность. Грот выбрал жертву, молодого раба, которого местные жители вытащили на импровизированную арену.

Главный герой, наблюдая за происходящим, осознал, что мог оказаться на месте выбранного раба. Он почувствовал отвращение к происходящему и беспомощность, понимая, что ничего не может изменить. Праздник продолжался, набирая обороты, а раб, выбранный в качестве жертвы, был обречен на смерть.

В поселении царило возбуждение: толпа жаждала зрелища, предвкушая кровавое развлечение. Шаман, символ власти, руководил действом, а Грот, сильный воин, был лишь инструментом в его руках. Раб, обвинённый в проступке, должен был сразиться с Гротом, чтобы искупить вину. Ему дали нож, но шансов на победу не было. Грот, презирая противника, легко расправился с рабом, вызвав ликование толпы. После праздника, где царила жестокость, жизнь вернулась в привычное русло, но увиденное оставило глубокий след.

Работа в конюшне стала тяжелее, а безразличие к происходящему лишь усилилось. Однажды, наблюдая за больным варгом, герой стал свидетелем его невероятного преображения. Шкура зверя трескалась, обнажая чешуйчатое тело рептилии. Он осознал, что варги проходят через метаморфозу, превращаясь в чудовищ.

Оказавшись свидетелем метаморфозы варга, главный герой испытывает потрясение, пытаясь осмыслить увиденное в мире, где царят иные законы. Он вынужден выполнять тяжелую работу, но его мысли заняты загадкой "великого взросления" и влиянием таинственного вещества муми. Вечером, воспользовавшись моментом, он расспрашивает старика Норка о природе варгов и узнает о существовании духов, силы и ритуалов, которые кажутся ему непостижимыми.

На следующий день, в "День Дерха", когда работы отменены, герой продолжает задавать вопросы, узнавая о диких и прирученных варгах, а также о ритуалах отбора. Норк, уставший от расспросов, делится скудными знаниями, намекая на существование более страшных существ и предостерегая от излишнего любопытства. Герой, несмотря на предостережения, пытается понять устройство этого мира, но сталкивается с нехваткой информации и запретами.

В конце дня, когда Норк и третий раб Миш заболевают, герой охвачен тревогой. Он опасается эпидемии, которая может быстро распространиться в тесных условиях лачуги. Мысли о возможной смерти от неизвестной болезни усиливают его страх и заставляют задуматься о выживании в этом странном и опасном мире.

В первой части текста описывается утро в трудовой деревне, где главный герой и другие рабы выполняют тяжелую работу. Грот, их хозяин, приказывает им отправляться на стрижку овец, хотя у них практически нет опыта и инструментов. Девушки, тоже местные, работают рядом и выглядят довольно бодро, несмотря на тяжелый труд. Внимание героя привлекает одна из девушек, которая проявляет презрение, а другая — интерес. В процессе работы появляется вопрос, зачем они вообще сюда приехали и что это за место, особенно после того, как появляется старик-пастух, заметивший, что среди овец есть мертвая особь с раной. Он подозревает, что смерть не обычная и что здесь поселились некие опасные существа, что вызывает раздражение у Грота, который не верит словам старика и приказывает убирать труп и продолжать работу.

В следующем абзаце рассказывается о подъеме к холмам, когда условие работы становится еще более тяжелым из-за жары и пыльной степи. Вскоре достижение вершины озаряет героя зеленью и новым лугом, с загоном для овец и стадом. Грот дает указания разгрузить телегу, и команда приступает к работе. В загоне оказывается грязное и запущенное стадо овец, которых нужно связывать и стричь. Работу осложняет неумелость героя, он случайно получает удар, но продолжает изо всех сил. Девушки работают с профессионализмом и сосредоточенностью, несмотря на усталость, их лица хранят серьезность и спокойствие.

Когда одна из девушек вдруг испуганно указывает на что-то внутри загона, их ведут к телу убитого барана с раной на шее. Грот в ярости осматривает траурную сцену и требует объяснений старика пастуха, который говорит, что здесь происходят что-то сверхестественное или необычное — предполагается, что убитое животное или что-то еще показывает признаки аномалии. Грот не верит этим словам и обвиняет пастуха в том, что он не заметил умирание барана, потому что тот не приехал вчера, и гонит его читать следы. На месте убитого тела и в окружающей обстановке ощущается разложение и ужас, вызванный непонятной силой; тушу барана траурно уносят, а раб и пастух продолжают работу, несмотря на тревожное ощущение, что здесь что-то не так. В завершение дня Грот решает оставить рабов охранять овец на ночь и предупреждает, что в случае проблем они будут наказаны, что вызывает у героя недоумение и раздражение.

Сначала Сквор, получив приказ охранять овец, возмутился, но вынужден был подчиниться. Он опасался неизвестного хищника, но не имел оружия для защиты. Грот, проигнорировав его вопрос, ударил Сквора, показав свою власть. Затем, Грот, уезжая, дал Сквору плеть, насмехаясь над его беспомощностью. Сквор и Ког приступили к работе, но их измотанность и гнетущая атмосфера не способствовали эффективности.

После отъезда Грота, старик, наблюдавший за ними, посоветовал Сквору успокоиться, но тот был полон гнева и ненависти. Старик научил Сквора пользоваться плетью, но это не внушало уверенности. Ночью, когда все заснули, старик почувствовал неладное: тишина в округе насторожила его. Вскоре послышался шорох, и овцы запаниковали.

Старик указал на кусты, откуда исходил звук, и тогда все услышали шорох. Появилась гигантская ящерица, которая напала на старика. Сквор и Ког были в ужасе. Ящерица убила старика, проглотив его целиком.

Оказавшись перед смертельной угрозой, герой отважно бросился в бой с чудовищем, но его усилия оказались тщетными. В отчаянной схватке, используя дедов нож, он сумел нанести удар, который, казалось, остановил монстра. После победы над тварью, герой, измученный и потрясенный, пришел в себя, осознавая ужас произошедшего. Он обнаружил трупы пастуха и Кога, а также понял, что остался единственным выжившим свидетелем.

После отдыха и еды, на место происшествия прибыли ормы, включая Грота, который, казалось, был в немилости. Дхор, лидер группы, осмотрел место, задал вопросы и отдал приказы, включая распоряжение убрать трупы. Герой, подчиняясь, выполнил поручения, но в его голове зародились тревожные мысли. Он осознал, что является свидетелем, который может разрушить репутацию ормов, и почувствовал себя расходным материалом.

По мере продвижения в путь, герой понял, что Грот, воин, был оставлен на месте происшествия, чтобы помогать новому пастуху, в то время как он, раб, возвращался в деревню. Это вызвало у героя опасения, что Грот, испытывающий ненависть, захочет отомстить. Герой осознал свою уязвимость и понял, что его жизнь теперь находится в опасности, а его молчание — единственный шанс на выживание.

После возвращения в поселение, герой, уставший и измученный, ожидал расправы, но вместо этого стал свидетелем необычного события. Толпа, собравшаяся вокруг туши убитого вахраха, восхищалась подвигом ормов, пока шаман не указал на героя, объявив его убийцей чудовища. Это вызвало удивление и недоверие, но герой подтвердил свои слова, рассказав о том, как ему удалось одолеть вахраха.

Шаман, признав правдивость его слов, освободил героя от работы на два дня, а Дхор принёс ему огромный кусок мяса. Герой, ошеломлённый произошедшим, поделился едой с другими рабами, вспоминая о своей прошлой жизни и испытывая смешанные чувства. Он осознал, что ормы, несмотря на свою жестокость, имеют свои принципы и ценят храбрость.

В лачуге, наслаждаясь вкусным мясом, герой и его товарищи плакали от счастья, понимая, что им никогда не доводилось есть ничего подобного. Он осознал, что его жизнь изменилась, и теперь он стал объектом внимания и уважения, а не просто рабом.

Неделя, прошедшая после добычи мяса, принесла изменения в жизнь главного героя. Он стал пользоваться уважением среди рабов и даже жителей деревни, что вызвало зависть и неприязнь со стороны ормов, особенно Грота. Тот стал проявлять к нему враждебное внимание, а также его раздражало, что внимание местных жителей переключилось с него на героя.

В это время шаман и Походный Вождь обсуждали подготовку к ярмарке, где планировалось продать рабов. Вождь решил взять с собой героя, чтобы избавиться от него, так как тот вызывал смуту. Шаман согласился, но посоветовал использовать героя для получения большей выгоды, показав его умение извлекать звуки из гитары, найденной в хижине.

Перед ярмаркой в деревне царила суета. Герой узнал о планах продать старых рабов, и его товарищ Норк, казалось, был рад этой перспективе. Герой же, понимая опасность, пытался держаться подальше от Грота, но тот продолжал преследовать его. В итоге Грот жестоко избил героя, намекая на скорую расправу. Герой понял, что его жизнь в опасности и, возможно, его убьют.

После долгого ожидания наступила ярмарка. Норк, предвкушая продажу, радовался, в то время как главный герой, измученный работой, мечтал о скорейшем отъезде Грота, своего мучителя. Подслушав разговор, герой узнал, что Грот покинет деревню, что дало ему надежду на передышку. Однако, Грот, застав героя за работой, попытался его избить, но вмешательство Дхора спасло героя от наказания, что вызвало у него недоумение и надежду на перемены.

На следующий день, во время отъезда на ярмарку, герой наблюдал за суетой и прощаниями, а также за семьей Дхора, что вызвало у него размышления о жизни и жестокости. Дорога была долгой и утомительной, а предчувствие беды не покидало героя. Разговор с Норком о цене рабов и о встрече с всадниками, которые обменяли варга, усилил его тревогу.

По прибытии на ярмарку, герой узнал о планах ормов начать торговлю после отъезда основных торговцев. Он старался запомнить обстановку и выжидать, понимая, что информация может спасти ему жизнь.

После тяжелого дня, проведенного в ожидании торгов, главный герой готовится к ярмарке, надеясь на шанс изменить свою судьбу. На ярмарке царит оживление, торговцы предлагают товары, а рабы выставляются на продажу. Главный герой, вместе с другими рабами, ожидает своей участи. Дхор, их надсмотрщик, пытается продать рабов как можно дороже.

Внимание покупателей привлекает гитара, которую главный герой умеет использовать. Шаманы проявляют интерес к инструменту, видя в нем артефакт. Дхор решает воспользоваться ситуацией и пытается продать и гитару, и главного героя, который умеет на ней играть, по высокой цене. Шаман, впечатленный игрой, предлагает выкупить главного героя, но Дхор запрашивает непомерную сумму.

Ярмарка подходит к концу, но сделка не состоялась. Главный герой остается непроданным, его надежды рушатся. Он возвращается в деревню, охваченный унынием. Во время обратного пути на телегу нападают, и главный герой становится свидетелем жестокой расправы над своими надсмотрщиками.

В nakonной сцене главный герой переживает момент опасности и удивления, когда его внезапно нападают. Он скрывается в телеге, пытаясь избежать обнаружения и нападения врагов, но его обнаруживают и преследуют. Он замечает силуэты, слышит голоса и понимает, что его окружают чужие люди, которые идут по следам ночной бойни. Вскоре появляется воин с факелом, который приказывает не трогать рабов, что дает герою надежду на выживание и возможность понять, кто нападал и что происходит. Герой наблюдает за происходящим, запоминает подробности о внешности и поведении противников, что потом поможет ему в дальнейших размышлениях и планах.

Затем он замечает, что нападение вызвало массу кровавых тел и разрушений, что свидетельствует о неравном бою. Он понимает, что его захватчики — это не просто орки, а особая группа людей — ярко одетых и украшенных, с клановым символами, что указывают на их высокий статус и отличия от обычных орков. Герой также обращает внимание на варгов — боевых собак, которые сейчас спокойнее, чем обычно, что говорит о серьезных мотивах нападения. В тайне он продолжает наблюдать за пленником и за воинами, пытаясь разгадать их планы и понять свою судьбу.

К утру ситуация обостряется: на месте побоища начинают собираться разведчики и военные, осматривают трупы и ищут ценности. Находка мешочка с стеклянными шариками, которые герою кажутся простыми и незначительными, поражает его — он воспринимает их как ничтожное оружие или плату, чем вызывает недоумение. Этот момент становится ключевым, ведь по его предположениям, нападавшие, возможно, связаны с шаманом, придерживаясь идеи, что они прибыли за чем-то ценным. В целом, ситуация кажется мне сложной: персонажи — это не просто враги, а часть хитрой игры, и будущие события будут зависеть от того, как главный герой сумеет воспользоваться своим пониманием окружающего мира и полученными знаниями.

Мирос, командуя нескольким воинам, организует работу по погрузке товаров из повозок на чужие телеги, при этом значительно отличающимися по качеству и состоянию. Работая под палящим солнцем, яслих надеются на короткий отдых, поскольку недавно освободились от рабства и не хотят возвращаться к тяжелой работе, ощущая одновременно силу и слабость организма. Оружие и телеги врагов выглядят намного лучше, чем наши развалины, и это вызывает у меня интерес к внутреннему устройству их сообщества. В процессе перетаскивания мешков я замечаю свою физическую трансформацию: тело окрепло, несмотря на голод и постоянную нехватку пищи, и я чувствую внутреннюю силу, ранее недоступную мне. Постоянная нагрузка вынуждает меня адаптироваться, я становлюсь выносливее, хотя усталость и голод все же дают о себе знать.

Вскоре представители врагов начинают приводить в порядок местность после боя. Они уничтожают телеги, сжигают тела павших и готовят кострища, создавая жуткую картину разрушений. По пути появляется шаман — бывший торговец гитарой, лицо которого мне знакомо по прошлым встречам. Он приносит мне мою гитару, и я испытываю острую внутреннюю боль от того, что ценной для меня вещи оказалось в руках чужих. Шаман, облачённый в богатую меховую одежду, вначале ласково осматривает мой инструмент, а потом внезапно обращается ко мне как к духовному музыканту, словно понимает мою истинную судьбу. В разговоре он говорит о том, что я могу быть свободен, и рассказывает о своих видениях, что словно подтверждают мою связь с этим миром, несмотря на мою очевидную растерянность и отрицательное отношение к его словам.

Шаман предлагает мне выйти из рабства, но при этом требует взамен моего дара — музыки и помощи в исполнении его воле. Внутри я хочу отказаться и попытаться сбежать, но понимаю, что без помощи он ничего не даст, и мои шансы выжить в этом опасном мире малы. В конце концов, я соглашаюсь на сделку: стать его наёмником, играть для духов и служить, но при условии, что он вернёт мне мою гитару и поручится, что никто её не тронет. Это дает мне шанс на новую жизнь, хотя и связанный с обязательствами, и я пытаюсь уклониться от полного попадания обратно в зависимость, установив условие, которое кажется мне достаточно важным, чтобы обеспечить хоть какую-то безопасность. Так, я оказываюсь на грани между свободой и новым рабством — теперь уже в виде наёмника в чужом мире, где сохраняется опасность, и прошлое остается за спиной.

В начале повествования главный герой получает свою гитару от шамана, что вселяет в него надежду на будущее. Шаман демонстрирует примитивную зажигалку, вызывая у героя удивление и размышления о ценности его знаний в этом мире. После сожжения остатков битвы шаман говорит о важности огня, как пути и очищения. Герой, теперь часть племени, едет с шаманом в его кибитке, где они пьют чай и ведут редкие разговоры, в которых герой скрывает своё прошлое.

Во время путешествия герой получает новое имя - Макс. По прибытии в деревню процессию атакуют мороны, с которыми воины быстро расправляются. Шаман объясняет герою, что мороны - падальщики, а также рассказывает о трупной яме. По прибытии в деревню, шамана встречают с почестями, а герой становится объектом любопытства и недоверия со стороны жителей.

Шаман приводит Макса в свой дом, где герой понимает, что ему предстоит доказать свою принадлежность к племени. Он осознает, что ему придется заслужить уважение и доверие новых соплеменников, чтобы выжить в этом незнакомом мире.

Герой был приведён шаманом в деревню и представлен местным жителям. Шаман заявил, что герой умеет играть музыку, радующую духов, и будет жить в деревне, изучая местные обычаи. Толпа отреагировала неоднозначно, но шаман убедил их принять героя. Шаман привёл героя в свой дом, который оказался просторным и хорошо обустроенным по местным меркам. Герой был впечатлён обстановкой, особенно после прежней жизни в рабстве. Шаман показал герою его комнату, а затем запретил заходить в третью комнату. Герой увидел своё отражение в зеркале и был шокирован своим внешним видом. Шаман предложил герою травяной чай, а затем объявил, что герой будет жить в доме. В дом вошла дочь шамана, Айя, которая с интересом осмотрела героя. Шаман представил их друг другу.

Шаман предлагает герою стать его учеником и жениться на его дочери Айе. Герой, не имея других вариантов, соглашается, но выдвигает условие: ему необходимо помыться и получить новую одежду. Айя соглашается помочь ему. Она ведёт героя к бане, которая оказывается шалашом с неприятным запахом. Там героя встречает пожилая женщина, которая велит ему раздеться. Герой, испытывая неловкость, подчиняется. По пути к бане герой замечает, что деревня, в которой он находится, отличается от той, где он был рабом: люди одеты лучше, имеют более европейские черты лица, а женщины носят платки. Герой также видит человека, похожего на его бывшего знакомого Норка, но Айя сообщает, что у героя будет свой раб после свадьбы. Герой размышляет о предстоящей жизни и о том, как ему придется приспосабливаться к новым условиям.

После того, как герой выразил нежелание мыться, бабища настояла на процедуре. Герой, раздевшись, обнаружил изменения в своём теле, вызванные лишениями. Внутри бани герой подвергся жестокой процедуре очищения: его обливали горячей водой, натирали вонючей маслянистой жидкостью, парили над очагом, а затем соскребали грязь с кожи. После этого ему на голову насыпали порошок, массировали, а затем смыли. В конце герой получил новую одежду. Выйдя из бани, герой встретил Мироса, который сообщил, что баня была трудной без одобрения духов. Мирос проводил героя до дома шамана, а затем ушёл. В доме шамана герой узнал о предстоящей свадьбе. Герой решил воспользоваться ситуацией, чтобы получить выгоду, и задал вопрос о том, что он получит, согласившись на свадьбу.

В главе описывается диалог между героем и шаманом, в ходе которого шаман обещает герою землю, скот, уважение и защиту в обмен на его согласие стать мужем дочери шамана, Айи. Шаман предупреждает, что он будет говорить за героя на советах племени и может отобрать у него всё, если тот нарушит условия. Герой понимает, что для выживания ему необходимо согласиться, несмотря на опасения по поводу характера и судьбы Айи, которая обладает уникальными знаниями и способностями, а также потеряла зрение в результате наказания духов за свои стремления к знаниям и власти.

Шаман рассказывает, что Айя — очень умная и образованная девушка, которая училась в каменных городах и знает много о травах, звёздах и языках. Он объясняет, что её зрение было забрано как плата за её амбиции и желание знаний, чтобы она оставалась с племенем и служила ему. В разговоре выясняется, что Айя не испытывает к отцу любви и считает, что жизнь — это лишь польза, а не счастье. Она говорит, что согласна на брак по необходимости и использованию, а также отмечает, что её первоначальные планы были связаны с другими мужчинами, но её отец вмешался. В конце герой и Айя соглашаются на брак, после чего шаман объявляет о подготовке к свадьбе и о её скором проведении перед всем племенем.

На следующее утро началась подготовка к свадьбе. Герой проснулся в отдельной комнате и, выйдя из неё, направился на кухню, где шаман готовил варево. Шаман сказал, что жениху не нужно помогать в подготовке, и посоветовал набраться сил. Герой спросил, что это за варево, но шаман ответил, что это неважно, и велел умыть веки молоком омга. После этого герой вышел из кухни и увидел, как люди готовятся к свадьбе. Ему вручили дары, которые он должен был принять, но не разворачивать до вечера. Затем герой встретил Айю, которая сказала, что им нужно к реке.

У реки Айя разделась и вошла в воду, после чего герой последовал её примеру. Айя омыла веки героя молоком омга, после чего они вернулись в поселение. Герой провёл день, наблюдая за подготовкой к свадьбе, и вечером его позвали к шаману. Шаман нанёс на лицо героя узоры и одел его в одежду жениха. Когда герой вышел из дома шамана, его встретила толпа. Айя уже ждала его на площадке для новобрачных. Шаман начал петь, толпа подхватила его, и начались танцы.

После ритуальных танцев и употребления галлюциногенной жидкости герой испытывает сильное опьянение и галлюцинации. Шаман проводит обряд, используя горящий уголь, после чего герой приходит в себя. Айя, невеста героя, остается спокойной и отстраненной. Начинается свадебный пир, где герой получает подарки, в том числе рабыню от Мироса. Шаман получает часть даров в качестве "брачного сбора". После пира героя и Айю провожают к дому, где герой замечает странное поведение провожающих. В доме Айя ждет героя, не проявляя эмоций. Герой раздевает Айю, но она остается пассивной во время полового акта, что вызывает у героя разочарование.