Цокольный этаж

В начале повествования главный герой, прибывший к руинам Гаврилова Посада, получает от посланца князя Бранимира требование провести ритуал передачи власти, чтобы тот смог покинуть город. В противном случае грозит война. Герой, обдумывая условия, соглашается, но выдвигает свои требования: вывод всех Бездушных из города и проведение ритуала в сопровождении эскорта. Кощей принимает условия.

В командирском шатре офицеры обсуждают ситуацию, высказывая опасения по поводу ловушки. Герой, выслушав мнения, принимает решение, понимая, что штурм повлечет большие потери. Он предполагает, что Кощей дорожит своими тварями и не станет рисковать армией ради его захвата. Он решает принять условия, но предупреждает о готовности к любым последствиям.

На рассвете Бездушные покидают город, и герой с войском входит в Гаврилов Посад. В тронном зале он проводит ритуал передачи власти, после чего Кощей исчезает. Герой остается один, ощущая, что что-то не так, и предчувствуя опасность. Он понимает, что победа досталась слишком легко, и чувствует, что его ждет нечто большее, чем просто освобождение города.

В мёртвом городе, взятом без боя, воцарилась странная эйфория. Однако, радость быстро сменилась тревогой, когда люди начали замечать странности: закрывающиеся двери, блуждающие коридоры, исчезновения солдат. Город менялся, перестраивал себя, и это было не просто проклятие, а проявление жизни, пропитанной некроэнергией.

Обнаруженные дневники князя Чернышёва раскрыли тайну: он пытался открыть портал в мир Бездушных, и ему это удалось. Город стал огромным Реликтом, живым организмом, питающимся некроэнергией. Портал был его сердцем, а каналы под городом — кровеносными сосудами.

Город осознавал себя и был голоден. Он начал охоту на людей, используя закрывающиеся двери, меняющиеся улицы и появляющиеся призраки. В лаборатории, где был найден портал, главный герой почувствовал присутствие чего-то огромного, обратившего на него внимание.

Внезапно оказавшись перед порталом, Хродрик, ощутив холод клинка, услышал голос, исходящий из глубин его разума. Голос, принадлежащий существу, известному как Тем-кто-за-Гранью, наблюдавшим за родом Хродрика тысячелетиями. Существо, которое знало о его возвращении и о том, что привело его к этому порогу. Оно рассказало о том, как Бранимир Чернышёв открыл портал, превратившись в Кощея, и о том, как оно манипулирует желаниями смертных, выворачивая их наизнанку.

Разговор перешёл к прошлому, к брату Хродрика, Синеусу, ставшему живым оружием, и к его отцу, Сигурду, чьё сознание стало частью существа. Тем-кто-за-Гранью пыталось сломить Хродрика, раскрывая его самые болезненные тайны и подталкивая к отчаянию. Существо утверждало, что люди не созданы для единства, и что оно лишь ускоряет неизбежное разрушение. Оно призналось, что порталов больше, чем кажется, и что люди могут попасть в его мир.

В ходе разговора Хродрик понял, что существо тянет время, и что-то происходит за пределами их беседы. Оно коснулось смерти его жены Хильды, намеренно причинив ему боль. Хродрик поклялся отомстить, но существо лишь высмеяло его. В конце концов, существо призналось, что люди могут добраться до него, и что именно страх заставил его действовать.

Внезапно город ожил, и Хродрик понял, что ему нужно закрыть портал. Появился Кощей, который знал о его истинной личности. Кощей заявил, что город - его тело, а Хродрик - паразит. Хродрик ответил, что организм умирает, когда ему вырезают сердце, и активировал амулет связи, готовясь к решающей схватке.

Город Гаврилов Посад подвергся внезапной и мощной атаке, вызванной ментальной магией, которая полностью изменила обстановку. Здания и улицы начали сжиматься, а город словно стал живым существом, всасывая и искажая реальность. В этот момент часть отряда, несмотря на шок и иллюзии, смогла быстро сориентироваться и занять оборону, сплотившись вокруг команд. Они сопротивлялись хаосу, преодолевая морок и выбираясь из иллюзий, что помогло удержать город в руках живых и сосредоточить силы для отпора.

Одновременно спустя два дня до города прибыли дополнительные силы и магический артефакт — Маяк Жизни, активированный в центре города. Его мощное светящееся поле и магические схемы быстро начали бороться с ментальным влиянием Кощея, рассеяв иллюзии и устранив угрозу разрушения сознаний. Энергия Маяка оказала исцелительное воздействие на живых, возвращая бойцов к бодрости и силе, а невидимый защитный купол стал важнейшим фактором защиты от ментальных атак и некроэнергии.

Несмотря на полное вовлечение города в магический кровоток, враг продолжал мастерски скрывать свои действия. Кощею удалось вывести из города часть войск и занять позиции в лесу, ожидая подходящего момента для удара. Армия оборонялась стойко благодаря хорошей подготовке и точной координации, организовав эффективную оборону с помощью артиллерии и магии. Основной боевой настрой и правильное использование магического артефакта позволили даже в условиях тяжелых потерь и окружения держать оборону и не допустить полного разрушения.

Кульминацией стала решительная и хорошо спланированная контратака, когда враг попытался прорваться через городские улицы и окружить обороняющихся. Благодаря слаженной работе стрелков, магов и резерва, а также применению смертоносных снарядов и ядовитых облаков, враг был отброшен, а боевые маги уничтожили значительную часть наступающей орды. В результате город остался в руках защитников, а их подготовка и точность привели к победе, которая держала врага в критическом состоянии и разрушила его планы окончательного захвата.

В подвале разрушенного здания, где итальянский доктор Альбинони отчаянно сражался с ожившими мертвецами, атмосфера была напряженной. Он, пренебрегая опасностью, лечил раненых, попутно рассказывая о своих подвигах в Венеции. В это время, на передовой, подкрепление в лице трехсот бойцов под командованием майора Молчанова прибыло вовремя, чтобы остановить натиск Бездушных.

В лаборатории, где главный герой завершил ритуал, волна золотистого света уничтожила часть врагов. Кощей, мертвый князь, телепортировался, утащив с собой выживших Жнецов. Началась схватка, в которой герой сражался с Кощеем, а его гвардейцы с Жнецами. В ходе боя выяснилось, что портал подпитывает Кощея, и его невозможно победить, пока он открыт.

Герой принял решение закрыть портал, поручив магам провести ритуал, а остальным — оборонять их. После закрытия портала Кощей ослаб, но попытался добраться до Маяка Жизни. Герой преследовал его, и в тронном зале развернулась финальная битва.

В ходе смертельной схватки герой нанес Кощею смертельный удар, используя холод и жар, уничтожив его. Перед смертью Кощей успел намекнуть на то, что герой нужен неким силам, и что его жизнь в опасности. Гаврилов Посад был спасен, но цена победы оказалась высока.

В ходе сражения в разрушенном тронном зале главный герой сражался с Кощеем и его приспешниками, одолев врага и уничтожив его при помощи мощного меча из Теневого тарселита. После боя он осматривает результат — останки побежденного князя Бранимира и разрушенное городище, а также замечает, что некромантические твари, ранее организованные и яростные, теперь раскиданы и беспорядочны. В это время армия занимается уборкой убитых тварей, собирая ценные кристаллы и подготавливая их к использованию. Вечером все войска собираются на главной площади для чествования победы, награждения отличившихся и вручения особо ценного оружия — меча Кощея. Главный герой вручает боевые награды и учреждает новое служилое дворянство, дающее возможность новоявленным офицерам получить власть и привилегии за службу, что должно укрепить верхушку государства и мотивировать остальных служить.

На следующее утро армия продолжает путь, оставляя разрушенный Гаврилов Посад. По дороге к ним присоединяется посланец из Суздаля, приглашая на переговоры, что вызывает у главного героя любопытство к политическим намерениям соседа. В Суздале его встречают в старом княжеском дворце, где хозяин — князь Тюфякин — пытается оказать гостю гостеприимство и в очередной раз проявляет интерес к его личности. В разговоре Тюфякин предлагает укреплять союзы, расширять торговлю и даже заводит личную тему — предложение родственности или брака с его дочерью, что вызывает холодную реакцию Ярославы. В ответ главный герой дипломатично отказывается, сосредоточившись на необходимости противостояния врагу.

В ходе беседы с Тюфякиным выясняются и сведения о недовольстве некоторых князей, таких как Шереметьев и Щербатов, которые видят в восхождении главного героя угрозу устоявшемуся порядку. Это добавляет интриги и борьбы за влияние, поскольку соседние княжества явно не спешат признавать новую власть. После дипломатической развязки с князем Тюфякиным герой возвращается в Владимир, где волна торжеств и признания народа радует его. Его встречает торжественная церемония, победа и возвращение на престол. На следующий день ему поручают уделить внимание важным делам, в том числе въехать в план по укреплению границ, подготовке городов и налаживанию торговых связей, а также отказывать предложениями нежеланных браков, заботясь о внутренней политике и сохранении власти.

Во Владимире раскрывается масштабная криминальная сеть, связанная с Городовым приказом и благотворительным обществом, занимающимся сутенёрством и сводничеством детей для извращенцев. Выясняется связь с Гильдией Целителей через Фонд Добродетели, что указывает на использование детей для шантажа и финансирования Гильдии. Князь принимает решение о расследовании, поручая Крылову собрать информацию и провести аресты.

В это же время, после возвращения из военной операции, князь принимает решение о восстановлении Гаврилова Посада, обнаружив там огромные запасы Реликтов. Принимается решение о создании укреплённого острога, привлечении переселенцев льготами и создании положительного имиджа города. Для этого планируется сотрудничество с прессой и проведение церковного обряда.

Князь также поручает Огневу и Василисе помочь солдатам, пережившим трагические события, и готовится к предстоящему визиту в Москву на празднование годовщины Московского Бастиона, где ожидается напряжённая обстановка из-за политических интриг. В конце, в кабинет приходит потомок рода Чернышёвых, претендующий на Гаврилов Посад.

Владелец города, победивший Кощея, принимает неожиданного гостя, потомка рода Чернышёвых, претендующего на земли. Гость, Глеб Чернышёв, рассказывает о бедственном положении своего рода и о том, как его предки покинули город до катастрофы. Хозяин, выслушав его, понимает, что у гостя нет реальных ресурсов для притязаний, но предлагает ему должность в администрации нового города Угрюма.

Чернышёв, осознав, что его проверяли, принимает предложение, присягая на верность. Хозяин, видя в нём человека, которому нечего терять, надеется на его преданность и опыт. Он планирует использовать его для развития нового города, где нужны верные люди, готовые работать на благо.

В это время в Угрюме разворачивается масштабное строительство, аристократия и чиновники в шоке от переноса центра власти. Хозяин заменяет недовольных чиновников молодыми специалистами, формируя новый аппарат.

Вскоре после этого, хозяин получает отчёт об успешной операции по аресту членов банды попрошаек, коррумпированных чиновников и руководства приютов, связанных с растлением детей. Выясняется, что деятельность Гильдии была гораздо масштабнее, чем предполагалось.

Следователь Крылов раскрыл схему, по которой Гильдия Целителей использовала детей для шантажа влиятельных лиц, получая компромат для политического влияния и финансовой выгоды. Жертв заманивали на мероприятия, спаивали, а затем подставляли с детьми, записывая всё на артефакты. Компромат использовался для продвижения выгодных законов, блокирования конкурентов и устранения врагов. После раскрытия схемы, князь Владимир начал расследование, арестовывая виновных, включая членов Общества Призрения, связанного с Гильдией.

Судебные процессы над организаторами и "клиентами" вызвали общественный резонанс. Обвиняемые получили суровые приговоры, включая смертную казнь и пожизненную каторгу. Конфискованное имущество пошло на помощь пострадавшим детям. Князь также объявил Гильдию Целителей преступной организацией, начав борьбу с её влиянием по всему Содружеству, требуя арестов и судов в других княжествах.

В ответ на преступления, князь организовал помощь пострадавшим детям, переведя их в кадетский корпус и училище, обеспечив медицинскую помощь и реабилитацию. Он лично посетил кадетов, пообещав защиту и поддержку. Встреча с одним из мальчиков, выразившим доверие, тронула князя, напомнив о его прежней жизни и стремлении к справедливости.

Встреча верховных целителей была созвана из-за катастрофических последствий действий князя Платонова, который разгромил сеть Общества Призрения, арестовав руководство и конфисковав имущество. Обсуждались потери: аресты сотрудников, уничтожение лабораторий, компрометирующие документы. Главной проблемой стало исчезновение координатора Ефима Горчакова, знающего всю структуру сети, и необходимость его устранения.

Совет принял решение о молчании в ответ на информационную атаку, ожидая, пока интерес к скандалу угаснет. Было решено создать новые организации с новыми лицами, чтобы восстановить влияние. Скуратов предложил долгосрочный план по устранению Платонова, включающий внедрение агентов в его окружение, использование внешних сил и ожидание удобного момента.

Соколовский поддержал план Скуратова, подчеркнув, что великая работа Гильдии не должна останавливаться. Он напомнил о важности борьбы с бездушными и о необходимости пережить бурю, перестроиться и продолжить свою миссию. Несмотря на потери и провал предыдущих операций, члены совета были уверены в выживании Гильдии и в том, что рано или поздно они справятся с Платоновым.

В поездке на московский Бастион главный герой и его спутницы переживают напряжённый момент: Ярослава, которая последние десять лет жила в поисках мести убийцы своего отца — Шереметьева, оказывается в одном зале с ним. Внутри у неё сильные эмоции, но она старается держаться спокойно, зная, что в этот раз они должны соблюдать приличия. Василиса возвращается домой после смерти мачехи, и её тоже охватывают переживания: она помнит о заговоре и опасности, которую теперь испытывает, хотя изображает спокойствие. Между женщинами налаживается неподдельное взаимопонимание, ведь обе знают, что потеряли мать и живут с этим болезненным грузом.

На балу они встречают множество важных гостей: политиков, аристократов и иностранных делегатов. Каждый из них воспринимает нового правителя по-своему — кто-то с уважением, кто-то с настороженностью, кто-то с расчетом. Среди них есть и те, кто воспринимает Прохора Игнатьевича как сильного и могущественного, и те, кто опасается или недоверчиво следит за каждым его шагом. В атмосфере масок, интриг и скрытых глаз заметны игра интересов и старание каждого сохранить или укрепить свою позицию.

Время в зале перемежается с короткими приватными моментами: переговоры с князем Голицыном, разговоры о возможных политических альянсах и сватовствах. Обсуждение будущего, браков и союзов происходит аккуратно, по προκαграниченным сценариям, за которыми скрываются сложные расчёты. Внутри молодой Василиса испытывает внутрішнее сопротивление — она не хочет соглашаться с навязанными ей планами, хотя вынуждена вести себя корректно. Мимо проходит и Шереметьев, которого никто в зале не забывает, и его скрытый интерес к Ярославе становится очевиден. Он, словно хищник, охотится за своей жертвой, предлагая залу иллюзию цивилизованности, несмотря на свою скрытую угрозу.

К моменту, когда в зал входит Шереметьев, атмосфера накаляется. Его появление вызывает волнение: он холодно и со злым взглядом обращается к Ярославе, за что она ощущает сильное напряжение. Его слова полны сарказма и скрытой угрозы, он упрекает её в импульсивности, намекая, что её прошлое давно осталось в прошлом, хотя на самом деле он продолжает держать на неё охоту, напоминая о награде за её голову. В этот момент в зале чувствуется напряженная игра, где каждая реплика и взгляд скрывают множество значений, а на поверхности остаётся только внешний светский флер.

Василиса, устав от назойливых женихов на балу, неожиданно встретила Сигурда Эрикссона, наследника шведского престола, который, в отличие от остальных, проявил к ней искренний интерес. После короткого разговора, Сигурд ушёл, оставив Василису в недоумении. Вскоре она получила анонимную записку с приглашением на приватную встречу.

В это же время, Ярослава, готовясь к мести, встретила своего врага, князя Шереметьева. Прохор Платонов, защищая её честь, вступил в конфронтацию с узурпатором, вынудив его покинуть бал. Ярослава, тронутая поступком Прохора, почувствовала к нему глубокую привязанность.

Василиса, следуя полученной записке, отправилась на встречу в малую библиотеку, где её ждал граф Строганов, брат её мачехи, с которым у неё были сложные отношения.

Василиса, потрясенная встречей с Герасимом Строгановым, узнала о смерти своей сестры Елены и о том, что она подозревается в убийстве. Герасим предложил ей выбор: либо выйти замуж за его сына, чтобы укрепить позиции их родов, либо раскрыть правду, что приведет к скандалу и разрушит репутацию ее семьи. Василиса попросила время на размышление, осознавая всю сложность ситуации и возможные последствия.

В это время Сигурд Эрикссон, кронпринц Шведского Лесного Домена, наблюдая за княжной Голицыной на балу, заметил ее подавленное состояние. Он встретил загадочного мужчину, который намекнул на неблаговидное поведение князя Платонова, с которым связана Василиса, и на ее несчастное положение. Сигурд, воспитанный на идеалах чести, задумался о возможном спасении девушки.

В конце бала к Платонову обратился незнакомец, предложив уединиться для разговора. Он намекнул на некую тайну, которую лучше обсудить вдали от посторонних глаз, предвещая дальнейшее развитие событий. Сигурд, ощущая необходимость защиты, решил наблюдать за происходящим и быть готовым к действиям.

В главе описывается напряжённая беседа между князем и представителем, которыий предлагает информацию о человеке, обвиняемом в нарушениях и преследуемом Гильдией Целителей. Этот человек, Ефим Сергеевич Горчаков, готов сотрудничать, предоставляя важные документы и схемы, в обмен на защиту и безопасное место для своей семьи. Внутри главного героя борется сомнение, стоит ли доверять предавшему из страха человеку, но в тоже время ценность полученной информации для борьбы с Гильдией велика. В конце беседы он соглашается организовать встречу, осознавая, что Горчаков — ценная, хотя и ненадёжная, фигура в его игре.

Параллельно развивается сюжет о политических интригах и личных отношениях. Василиса сталкивается с предложением брака, который обещает укрепить позиции её рода, однако чувствует отвращение и страх из-за попыток используется её как политического инструмента и опасных взглядов приближённых. Она ощущает внутреннюю борьбу между долгом и личным желанием свободы и самостоятельности. Внутренние переживания о бремени политических решений и необходимости действовать самостоятельно нарастают, ведь судьба зависит не только от её решений, но и от политики взрослых.

Параллельно в сюжете показаны действия Сигурда Эрикссона, который следит за окружением и строит сложные планы на будущее. Он наблюдает за противниками и союзниками, замечая их слабости и намерения. Его план включает провокации с целью устрашения и подставы, чтобы добиться устранения конкурентов и укрепления позиций. В частности, он организует вызов на дуэль одного из коронных героев — графа Ферзена — за оскорбление и нарушение достоинства, рассчитанный на то, чтобы устранить угрозу и вызвать внутренний конфликт у противника.

В центре внимания также находится противостояние двух фигур: Платонова и Сигурда, их скрытые мотивы и использование ситуаций для достижения собственных целей. Сигурд, не доверяя открытым политическим играм, использует провокации, чтобы нанести удар по противнику, а также следит за отношениями между женщинами, чтобы выявить их слабости и превзойти в интригах. В атмосфере бала и в тени скрытых конфликтов прокурорские и дипломатические игры переплетаются, создавая атмосферу напряжённой борьбы за власть и личные интересы.

Общий настрой в тексте — это игра на грани доверия и предательства, где каждый персонаж использует информацию и обстоятельства для достижения своих целей. Внутренние переживания героев, их страхи и решимость отражают сложность их решений и риски, связанные с политической борьбой, любовью и личным достоинством. В результате события демонстрируют, что в этом мире победитель тот, кто умеет вовремя воспользоваться ситуацией, даже если для этого приходится идти на риск и предавать близких.

В главе описывается напряженная неделя в Москве, наполненная светскими мероприятиями и политическими интригами. Главный герой использует их для расширения влияния и объединения с князем Вяземским, который обнаружил, что Общество Призрения шантажирует аристократов его княжества, обладая компроматом, изъятым во Владимире. Другие князья тоже начинают подозревать, что их организации и связи с обществом подвергнуты опасности, что ослабляет гильдию Целителей, некогда считавшуюся непогрешимой. Внутри этого мира герой замечает изменение в поведении Василисы, которая избегает его, что вызывает подозрения: возможно, она связана с тайными встречами и шпионскими играми.

В центре событий — конфликт, связанный с подозрением в шпионаже и шантаже. Герой поручает бывшему агенту Тимуру узнать, с кем встречалась Василиса в ночь исчезновения, и выяснить причины ее поведения. В результате исследования становится известно, что Василиса тайно общалась с братом Елены — Герасимом Строгановым, что вызывает опасение, что их шантажируют или используют в целях разоблачения. Герой понимает, что Василиса, как старшая дочь князя, долгое время несла тяжелую ношу ответственности и старалась справляться сама, что объясняет ее скрытность и боязнь просить помощи.

Разгар климакса происходит на императорском балу: туда прибывает кронпринц Сигурд, которого никто не любезно встречает. Он публично обвиняет героя в неподобающем поведении с женщинами, что вызывает скандал и толпу, собирающуюся вокруг. В ходе конфликта Сигурд вызывает героя на дуэль, утверждая, что тот опозорил честь женщин и достоинство рода через свои действия. Герой спокойно принимает вызов, понимая, что за этим кроется более глубокий замысел и скрытые силы, пытающиеся подстроить конфликт.

Драка между кронпринцем и Герасимом Строгановым завершается победой последнего, однако герой замечает признаки недомогания у Сигурда — возможно, его отравление или болезнь, посеянная тайными врагами. После этого разгоряющихся сцен он наблюдает за следующим дуэлянтом и чувствует, что в момент боя Сигурд был под действием яда или проклятия. Перед началом следующего поединка герой ощущает присутствие вражеского оружия — нескольких стволов на дистанции, что подчеркивает масштаб заговора и угрозу для всех участников. Наступает пауза, и только за мгновение до выстрелов он успевает понять, что предстоит опасный и предательский конфликт.

После выстрелов, герой ощутил приближение пуль, остановив их усилием воли. Обнаружив снайперов, он заметил, что на него нападают геоманты и аэроманты, а также отряд убийц в городской камуфляжной форме. Среди них были маги, что указывало на серьезную подготовку и ресурсы. Целью атаки был Сигурд, один из дуэлянтов. Герой, оказавшись в хаосе, осознал, что смерть Сигурда облегчит его положение, но решил защитить его, вспомнив имя своего отца.

Герой вступил в бой, используя меч из Ледяного серебра, превращая врагов в ледяные статуи. Он заметил странности: отсутствие крови из ран и неестественное поведение противников. В то же время, Сигурд был ранен пулями, получив отравление. Василиса, наблюдая за происходящим, увидела в Сигурде черты, напоминающие ей о Прохоре. Герой, защищая Сигурда, уничтожал врагов, а также заметил, что противники были мертвецами, поднятыми некромантией.

После взрыва, устроенного смертниками, Голицын и его охрана прибыли на место. Герой и другие участники боя осознали, что столкнулись с некромантией высокого уровня. Герасим Строганов уничтожил выживших убийц, что вызвало подозрения у героя. Сигурд, раненый, был не в состоянии продолжать дуэль, но Строганов настаивал на продолжении. Герой предложил стать представителем Сигурда на дуэли, чтобы сразиться со Строгановым, вызвав его на бой.

Герой и Строганов, криомант третьей ступени, готовятся к дуэли. Герой создает сферу тишины, чтобы скрыть их разговор от зрителей. Герой предлагает Строганову побеседовать, но тот отказывается. Начинается бой, в котором Строганов использует ледяные заклинания, а герой — каменные стены и раскаленный металл. Герой побеждает, вынуждая Строганова признать поражение.

В ходе боя герой раскрывает Строганову, что тот нанял людей, пытавшихся убить шведского кронпринца, и что его сестра отравила княгиню. Герой использует Императорскую волю, чтобы заставить Строганова признаться в своих грехах и раскрыть свои мотивы. Герой заставляет Строганова прекратить шантаж Василисы и выполнить его будущую просьбу, угрожая раскрыть информацию о его сестре.

После дуэли Сигурд приносит извинения Василисе и герою. Князь Голицын приглашает героя на частный обед, чтобы узнать о деталях разговора со Строгановым. Герой встречается с Василисой в оранжерее, чтобы поговорить.

Герой узнаёт от рассказчика, что Строганов больше не представляет угрозы, шантаж прекращён, а тема с Еленой закрыта. Василиса, встревоженная, спрашивает о деталях, но герой уклоняется, подчеркивая важность результата. Она опасается, что за помощь придется заплатить высокую цену, но герой заверяет, что не просил о помощи, а друзьям просить не нужно. Герой объясняет, что не обижен, а хочет понять, почему Василиса не обратилась к нему. Она объясняет, что не хотела втягивать его в свои проблемы, опасаясь за его врагов и не желая казаться беспомощной. Герой говорит, что дружба не является утешительным призом, и она является частью его круга. Он напоминает ей о её вкладе в общее дело, подчеркивая, что она давно расплатилась. Герой признается, что ему нравится думать о ней как о сестре, и говорит, что ей не нужно доказывать свою ценность. После этого Василиса признается, что ей не приходилось быть младшей сестрой, и это странное чувство. Герой говорит, что в следующий раз она должна прийти сама, и упоминает о ранении шведского принца, который защищал её. Он советует ей не разбивать ему сердце, если он пригласит её на прогулку.

В гостевых покоях Сигурд, раненый, размышляет о произошедшем. Василиса приходит к нему, проявляя заботу. Сигурд признает свою ошибку, извинившись перед героем. Василиса говорит, что он был храбр, и они начинают разговор. Сигурд хочет узнать Василису лучше, и она рассказывает о себе, о смерти матери, о братьях и о том, что она чувствует себя воином, а не правителем. Она рассказывает о своей жизни, о побеге из дома, о жизни в Угрюме. Сигурд говорит, что ему тоже нравится Угрюм, и они оба чувствуют себя на своем месте.

Герой рассказывает князю Голицыну о шантаже Строганова и о том, как он решил проблему. Голицын благодарит его, но выражает готовность отомстить Строгановым. Вернувшись в свои покои, герой получает приглашение от князя Шереметьева на личную беседу.

После того, как герой вынудил Шереметьева покинуть бал, тот отправил посредника для встречи. Герой и Ярослава обсуждают возможные мотивы Шереметьева, включая покушение, шантаж или попытку мирного урегулирования. Ярослава предполагает, что Шереметьев может попытаться разделить их, предложив ей что-то напрямую. Герои решают пойти на встречу.

Шереметьев предлагает Ярославе отмену награды за её голову, публичные извинения и возврат имущества рода Засекиных. Затем он предлагает расширенное предложение, включающее титул графини, земельную вотчину и финансовую компенсацию, в обмен на отказ от претензий на престол и признание его законным князем. Ярослава отказывается, считая это недостаточным.

Шереметьев делает последнее предложение: признание Ярославы своей наследницей. Ярослава отказывается, заявляя, что не продаётся и заберёт престол сама. Шереметьев уходит, а герои остаются одни. Ярослава уверена в своём решении, и Прохор поддерживает её. В конце разговора Прохору звонит Коршунов, глава разведки.

После разговора с главой разведки Прохор Игнатич узнаёт, что покушение на Сигурда Эрикссона было организовано князем Тереховым, мстящим за уничтожение своих лабораторий и публикацию компромата. Терехов хотел стравить Сигурда с Прохором, чтобы устранить последнего. Голицын, узнав об этом, приходит в ярость, так как покушение произошло в его доме. Прохор понимает, что Голицын сам разберётся с Тереховым.

Полина слышит разговор служанок о смерти хозяйки, которая изменилась и стала жестокой. Она задумывается, не нужно ли проверить её мать. Сигурд Эрикссон сообщает Прохору, что его обманули, и просит прощения. Прохор говорит Сигурду, что Василиса ему дорога, и получает его благословение. Сигурд рассказывает о своём роде, и Прохор понимает, что они родственники. Сигурд хочет приехать в Угрюм.

Голицын вызывает Терехова и предъявляет ему обвинения в организации покушения. Он объявляет экономическое эмбарго, требует извинений и контрибуции, а также запрещает Терехову появляться в Москве. Терехов угрожает Голицыну влиятельными друзьями, но Голицын не отступает и требует отречения от престола, угрожая войной. Терехов, сломленный, покидает кабинет. Голицын понимает, что месть была неполной, но надеется, что придёт очередь и Строганова.

После того, как новость о разговоре героя с Шереметьевым распространилась, герой узнал о реакции различных людей, включая князя Оболенского, княгиню Разумовскую, князя Потёмкина, Михаила Посадника, князя Мамлеева, князя Щербатова и сторонников Терехова. Он поручил Родиону Коршунову усилить разведку в Ярославле, чтобы следить за Шереметьевым. На балу герой отклонил предложения о браке от нескольких семей, а затем встретил купца Николая Леонтьевича Шустова, который предложил деловое партнерство. Герой отказался, заявив, что его сердце занято. Затем он объявил о помолвке с Ярославой, что вызвало различные реакции.

Василиса наблюдала за помолвкой и почувствовала облегчение, осознав, что свободна от безответной любви к герою. Она танцевала с Сигурдом Эрикссоном, который признался ей в своих чувствах и попросил руки. Василиса согласилась, и ее отец, князь Голицын, дал свое благословение на ухаживания.

Ефим Сергеевич Горчаков, опасаясь Гильдии, отправил свою семью и документы Платонову через посредника Фёдора. Горчаков взорвал себя вместе со штурмовой группой Гильдии. Герой встретился с Фёдором, получил саквояж с документами и взял под свою защиту семью Горчакова. Также был захвачен Денис Неклюдов, брат одного из руководителей Гильдии. Герою позвонили с угрозами, требуя вернуть Неклюдова и документы, угрожая смертью детей из московского приюта.