Цокольный этаж

После победы над Георгием, герой получает новые навыки, но обнаруживает, что его жилище и финансовое положение оставляют желать лучшего. Его помощник Валерон, недовольный скудными трофеями, компенсирует потери за счет имущества другого врага, Антоши, что приводит к появлению в доме восточных артефактов. Герой, столкнувшись с последствиями дуэли, приглашает своих секундантов на ужин, чтобы укрепить связи.

Вскоре герой узнает, что его двоюродный брат Антон пытался организовать его убийство, что приводит к конфликту с княгиней Вороновой, которая настаивает на примирении. Герой отказывается, обвиняя Антона в покушении и указывая на разрушительное влияние семейных раздоров. Княгиня, разочарованная, уходит, предрекая последствия, но герой остается непреклонным, предпочитая испорченную жизнь общению с предателями.

Наташа поддерживает героя, предвидя возможные проблемы из-за разрыва с княгиней. Герой, в свою очередь, планирует сделать подарок Наташе, несмотря на ее возражения, и начинает изучать ювелирное дело, чтобы создать артефакт с бонусами.

После общения с княгиней ювелир решил заняться изучением архива "Чёрного Солнца". Вместе с Наташей он начал просматривать документы, обнаружив информацию о многих влиятельных семьях, включая Беляевых. В досье на него и его мать были указаны некоторые особенности, а также компромат на отчима и сводного брата. Обнаружились сведения о прислуге, в частности, о Глаше, торговавшей информацией. Были найдены данные об активах, о которых ювелир даже не подозревал. Наташа, изучая свою семейную папку, выглядела озадаченной. Валерон отказался участвовать в исследовании, предпочтя выспаться.

Ювелир осознал ценность полученной информации и решил поделиться ею с Марениным, чтобы создать подразделение разведки. Он задумался о создании копии архива и о том, стоит ли делиться информацией с отчимом. Перейдя к папке Вороновых, он обнаружил, что семья оказалась большой и скандальной, а Антоша был замешан в различных интригах, включая убийства и азартные игры. Ювелир не видел смысла вступать в это "змеиное кубло". Наташа, изучая свою семейную историю, тоже столкнулась с неприятными фактами.

После обеда они продолжили изучение архива, сосредоточившись на семьях, с которыми были связаны. Обнаружилось, что в семьях, где произошли взрывы реликвий, имели место внутрисемейные убийства. Ювелир взялся за изучение Верховцевых, где выяснилось, что смерть одного из братьев была спланированной операцией. Вечером пришли гости, включая Щепкину, которая была в восторге от ювелира.

Во время застолья обсуждалась дуэль и произошедшее после неё. Гости, включая Кривцовых, восхищались способностями ювелира. Обсуждались обвинения в воровстве, выдвинутые Вороновыми. Валерон, не выдержав натиска Щепкиной, ретировался.

После дуэли и последовавшей за ней дискредитирующей кампании, организованной княгиней Вороновой, главный герой неожиданно обрел поддержку в обществе. Встреча с родственниками Хмелевых, которым достался его дом, привела к возвращению семейных реликвий, что укрепило его репутацию. На рождественском балу он стал объектом всеобщего одобрения, а его противники, включая княгиню, оказались в невыгодном положении.

На балу герой знакомится с деканом факультета военной артефакторики, который проявляет интерес к его артефактам. После демонстрации способностей артефактов, декан предлагает сотрудничество и выражает заинтересованность в приобретении схем. Герой отказывается от продажи, но соглашается на дальнейшее общение.

В ходе бала герой также обсуждает с деканом свои планы на будущее обучение и делится информацией о своем образовании. Он узнает о выдающемся артефакторе Коломейко и его защитных артефактах. В конце вечера герой получает приглашение от декана посетить его дом для более детального изучения артефактов.

После бала герой проводит время с женой и дарит подарки близким. Получив письма, он обнаруживает приглашение на встречу от князя Верховцева, что вызывает у него интерес. Он отвечает на письмо, назначая встречу по возвращении из поездки в Верх-Иреть.

На борту дирижабля Валерон, помощник главного героя, проявляет подозрительность к стюарду, предполагая недобрые намерения. После обнаружения ключей от отдаленных кают, что указывает на нехватку мест, Валерон, движимый жаждой наживы, пытается присвоить себе краденые подстаканники, но главный герой пресекает его действия, опасаясь негативных последствий для репутации. Вскоре Валерон, облаченный в роскошный наряд, перехватывает разговор стюарда и шулера, из которого становится ясно, что последний обманул богатого пассажира, выиграв у него дом.

После этого Валерон, воспользовавшись ситуацией, крадет часть выигрыша шулера, что вызывает недовольство главного героя и его спутницы Наташи. Утром обманутый пассажир, протрезвев, обвиняет главного героя в сговоре с шулером, но получает отпор. Выясняется, что Валерон присвоил себе значительную сумму, полученную от шулера, что вызывает новые споры и разногласия.

Несмотря на опасения главного героя, Валерон не видит ничего предосудительного в своих действиях, оправдывая их "справедливостью" и желанием защитить репутацию своего компаньона. Он уверен, что поступил правильно, забрав долю с обманутого игрока, и не намерен возвращать деньги. Главный герой и Наташа остаются в замешательстве, понимая, что действия Валерона ставят их в неловкое положение и могут привести к нежелательным последствиям.

В первой части главы герои находятся в Верх-Ирети, где Петр Аркадьевич и Валерон обсуждают ситуацию на борту дирижабля и масштабы коррумпированности его структуры. Валерон уверен, что воруют все, включая капитана, и считает, что обвинения в краже пассажиров — лишь прикрытие системного разбора дел. Он собирается взять компенсацию у злоумышленников, а не у компании, что вызывает у Петра внутреннее сомнение. В ходе разговора раскрывается, что множество пассажиров и даже экипаж сознательно или по принуждению участвуют в преступных схемах, что подчеркивает деградацию системы и отсутствие контроля.

Затем герои приезжают к отчиму, где происходит обмен подарками и обсуждение предстоящих приемов, на которые их пригласили. В этот момент появляется Митя, который волнуется и в панике сообщает о том, что его подругу-модуль Мотю выдали зеркалом, и она хочет заменить ножик на зеркальце. Параллельно происходит знакомство с новым роботом Мотей, которого собираются обучить читать, и они начинают обсуждать правила её поведения. В процессе выясняется, что Мотя — крохотный, игривый и немного упрямый модуль, который пытается постоять за свою красоту и самостоятельность, что вызывает у присутствующих и улыбки, и опасения.

Вслед за этим герои обсуждают технические вопросы производства и экономики — создание автомобильных двигателей, шин, резиновых изделий и красителей. Они рассматривают необходимость отдельного производства для этих деталей, чтобы снизить затраты и повысить качество. Идея расширить производство и внедрить новые технологии вызывает у Юрия Владимировича много размышлений и планов, несмотря на сложности и необходимость доработки договоров. В конце главы герои покидают кабинет, и Валерон с сарказмом рассказывает о том, как из боевого паука делают салонную игрушку, в то время как маменька размышляет о будущем использовании Моти для охраны.

После переезда в Верх-Иреть, Петр и Наташа продолжили подготовку к экзаменам, совмещая занятия с посещением светских приемов. На этих мероприятиях Петр, не стремясь к лидерству, внимательно наблюдал и заводил полезные знакомства. Во время одного из приемов завязался спор о будущем автомобилей, в котором Петр, вопреки мнению скептиков, отстаивал их преимущества перед измененными лошадьми.

Спор перерос в пари с управляющим конюшнями князя Болдырева, Борисом Богомазом, о гонке между автомобилем Петра и повозкой с лошадьми. Петр, уверенный в своей машине, согласился на условия пари, включая залог и дату проведения. В ходе обсуждения условий к ним присоединился Елизар Иванович, знакомый отчима, который проявил интерес к автомобилю Петра, особенно после упоминания о его снегоходе.

Елизар Иванович, владелец магазина в Дугарске, предложил Петру сотрудничество, выразив желание приобрести снегоход для продажи в своих магазинах. Петр, однако, отказался от предложения, объяснив, что пока не готов к массовому производству из-за личных обстоятельств.

В новогоднюю ночь семья отмечала скромнее, чем Рождество, участвуя в балу и катании на снегоходах. Наташа и я решили сбежать с праздника, чтобы немного отдохнуть и насладиться фейерверками, наблюдая за зрелищем со стороны. Обстановка была спокойной, фейерверки безопасными, хотя в предыдущие годы случались несчастные случаи. Мы обсуждали поведение Моти и Глаши: паучиха проявляла подозрительность и странное пренебрежение, а Наташа отмечала, что ее бабушка пытается сделать из нее куклу, навязывая свою волю и моду. Возникло ощущение, что в доме есть скрытые тайны и недоверие к прислуге, а Наташа чувствует себя лишней и иногда даже как на сцене.

После праздника на нас настигли гости, в том числе Валерон и Митя. Валерон вела себя странно, его магическое состояние ухудшилось после переедания и попыток заработать энергию различными способами, включая магическую ванну, которая якобы должна была помочь ему. Но он продолжал жаловаться, что чувствует боль и страдания, поэтому решили оставить его отдохнуть, а сам Валерон разыграл утомленность. Митя же проявляет заботу о Моте, помогая ей модернизировать ее артефакт, несмотря на ее капризы и требования. В процессе работы Мотя с помощью Наташи получила возможность создать переносной контейнер для насадок, чтобы украсить свою сумочку и разнообразить внешний вид.

Когда Валерон, притворяясь спящим, стройно делал вид, хотя его магические проявления указывали на настоящее состояние, комментарии друзей и его вспышки настроения создавали атмосферу легкого юмора и тревоги одновременно. Мотя, требуя зеркальце и расческу, угрожала раскрыть свой разговор с помощником о разговаривающей собаке, но Митя в шутку устрашил ее, что ее могут разобрать на запчасти, если она станет опасной. В итоге, решается, что Мотя получит новые насадки и будет хранить их в индивидуальной сумке, а дома предполагается оставить ей одну из Наташиных вещей, чтобы обеспечить более удобное хранение.

Утро началось с замечания, что семья должна оставить Валерона и Мотю в покое, поскольку их поведение уже создает сложности. Валерон, оставаясь занятым, жаловался на усиление боли и недостаток энергии после магических процедур, и по совету решил лечь и отдохнуть, притворяясь спящим. Наташа выразила свое мнение, что в семье, возможно, хватит одного Мити, и от всей души признала, что два помощника — это уже перебор, что подчеркивает не только их характеры, но и усталость всей компании. В целом, ночь прошла спокойно, несмотря на магические странности и недомолвки, а предстоящие перемены обещали изменить их жизнь к лучшему.

После тайного отъезда из Верх-Ирети, где экзамены были успешно сданы, а документы для Наташи оформлены, Петр и Наташа отправились в Святославск. Там их уже ждали Маренин и Верховцев. Маренин доложил о найденном поместье, которое планировалось приобрести для базы, и обсудил детали, включая поиск алхимика и артефактора. Петр, оценив привлекательность поместья, задумался о создании там автомобильного завода. Верховцев, в свою очередь, срочно нуждался в снегоходе, что прервало обсуждение планов.

В кабинет к Петру пришел молодой князь Верховцев, нуждающийся в помощи. Он рассказал о скором захвате его княжества зоной и о необходимости найти недостающий фрагмент реликвии, чтобы спасти свои земли. Верховцев, обладающий интуицией и навыком видящего, просил у Петра снегоход, чтобы отправиться в зону. Петр, узнав о мотивах князя, согласился помочь, но потребовал, чтобы сам сопровождал его. Верховцев поделился информацией о взрыве своей реликвии, вызванном темным артефактом, и о том, что его тетя была причастна к этому. Петр, заинтересованный в восстановлении реликвии, предложил свою помощь, но поставил условия: Верховцев должен дать клятву о неразглашении его участия в деле.

Главный герой, планируя встречу с Верховцевым, вынужден учитывать сложный маршрут через опасные зоны, что заставляет его искать обходные пути. Он занимается подготовкой к поездке, модернизируя снегоход и обсуждая с женой Наташей детали предстоящего путешествия. Тем временем, он завершает сделку по покупке поместья, выслушивая предостережения продавца о рисках, связанных с близостью к зоне.

После приобретения поместья герой отправляется туда, перевозя вещи и Валерона, который страдает от последствий переедания. По пути они обсуждают проблемы Валерона и методы их решения. По прибытии в поместье Валерон, наконец, избавляется от лишнего груза, после чего герой и его спутники приступают к осмотру нового владения.

Владелец поместья, довольный покупкой, обсуждает с Марениным возможности дальнейших приобретений, рассматривая варианты заработка на недвижимости. Герой также обдумывает привлечение новых сотрудников для восстановления княжества. В конце концов, Валерон, освободившись от лишнего, требует вознаграждение за перенос вещей, а герой, в свою очередь, планирует использовать новое поместье для тренировок и развития навыков.

Главный герой, после поручения, отправляется в княжество Верховцева, чтобы передать ему записку. По пути он использует магию для маскировки и ночевать останавливается в заброшенной деревне. Там его сопровождает помощник Валерон и механический паук Митя, который охраняет их сон. Утром они отправляются на встречу с Верховцевым, который присоединяется к ним для совместного путешествия в зону.

В зоне они сталкиваются с опасностями, включая стаи волчеков и огромного механизмуса. Главный герой объясняет Верховцеву свою роль в восстановлении реликвий, раскрывая детали своего договора с богом. Он также описывает внешность божества, чтобы защитить себя от возможных врагов.

Во время путешествия Верховцев выражает зависть к приключениям главного героя, а тот, в свою очередь, признается, что предпочел бы спокойную жизнь. Они продолжают свой путь, сталкиваясь с новыми опасностями, и прибывают ко второму убежищу уже в сумерках.

В этой главе рассказывается о подготовке кпроходу через опасную зону, где главный герой и Верховцев пытаются найти безопасный путь и понять ситуацию. Палатка Верховцева произвела на него сильное впечатление, что натолкнуло Верховцева на размышления о помощи богам и их помощниках, однако главный герой скептически относится к этому, понимая, что бог не особенно заботится о людях и их делах. Он подчеркивает, что Бог действует в рамках своих интересов и не обязан ни о ком заботиться, и напоминает, что помощь ему должна быть обоюдной, хотя это может повлечь за собой опасность для жизни.

Разговор переходит к личным делам Верховцева, его княжескому положению и возможностям укрепить свои позиции. Он мечтает восстановить княжество и семью, но понимает, что для этого потребуется много усилий и вложений. В ходе обсуждения выясняется, что Верховцев подозревает возможные предательства и заговоы со стороны родственников, в частности сестры и её брата. Герой дает совет не доверять им и избегать слишком открытых разговоров, ведь на кону — жизнь и судьба.

Далее герои сталкиваются с угрозой со стороны врагов, которые уже заметили их и подготовили засаду. Валерон обнаруживает, что на Верховцева уже есть охотники, жаждущие его убийства, и возникают мысли о необходимости нарушение врагам средств передвижения и уничтожение их оружия. В ходе разведки выясняется, что главарь врагов — Резенские, и что его брат, жадный до власти и немного безбашенный, уже поставил на их сторону своих людей. В разговоре возникает идея устранить всю вражескую группировку, чтобы избавиться от угрозы и обезопасить себя, но при этом герой осознает, что их обоих ждут тяжелые потери.

Наконец, главный герой и Верховцов обсуждают возможные сценарии, в том числе и гибель врагов, и их родственных связей. Верховцов осознает, что его враги, скорее всего, хотят уничтожить его ради завладения реликвией или захвата княжества, а также что их подкрепляет магия Скверны, которая усложняет ситуацию. Герой принимает решение действовать решительно — изъять оружие врагов и подготовиться к борьбе, ведь против пятерых противников он и Верховцов — лишь двое, и шансы на успех малы. В целом, в главе ощущается атмосфера напряжения, предчувствия опасности и необходимости принимать трудные решения.

Герой и его спутники нашли укрытие в месте, расположенном вдали от скоплений тварей, что позволило им немного передохнуть. В процессе обсуждения дальнейших действий герой планировал похитить уникальную субстанцию из Дугарска, которая могла бы пригодиться для борьбы или отвлечения врагов. Валерон предложил использовать флакон с этим веществом для привлечения и заманивания тварей к убежищу, чтобы затем подорвать их или скрыться, а также предложил использовать украденные кристаллы и деньги в качестве компенсации за утраченные артефакты.

Разговор переключился на оценку ситуации и состояние противника — Дмитрия Резенского, сильного мага со сродствами огня, земли и Скверны, который во время их наблюдения был поражен несколькими атаками и лишился контроля над частью магических существ. В ходе боя, в котором участвовали волчки, под контролем Резенского, последний был вынужден обороняться и потерял контроль над несколькими существами, получив ранения. В ходе конфликта Резенский был ранен, завалился на снег и его окружили тварите, начав разжигать себе смерть. Герой смог определить его характеристики с помощью особого навыка, заметив, что у мага был высокий уровень заклинаний и сильное сродство к Скверне, что делало его очень опасным. После этого он решил убыть с места боя, так как ситуация становилась небезопасной и необходимости помощи Резенскому не было. В итоге герои успешно собрали реликвию, породив панику у тварей, и в процессе убегания заметили, что Резенский, несмотря на сильную подготовку, погиб, а его тело было разрушено тварями. Они решили срочно покинуть город, чтобы избежать преследования и продолжили путь, подготовленные к новым опасностям.

После получения интересной информации герой решает посетить дом Резенских, чтобы найти артефакты, которые могли бы объяснить мотивы убийства князя Верховцева. Он осматривает убежище, где погибла группа убийц, но не находит ничего, кроме лыж, которые решает забрать. В убежище герой обнаруживает осколки колбочки с черными зернами, которые, по его мнению, могут быть связаны с разрушением реликвии. Также он находит контейнер, который, вероятно, принадлежал Резенскому и содержал предмет, способный разрушить реликвию.

Герой и Валерон обнаруживают артефакт, привлекающий тварей, возле дома Верховцева. Герой предполагает, что это подарок Резенского. Верховцев сообщает, что у его брата Константина были записи по алхимии, связанной со Скверной, но они пропали. Герой и Верховцев проникают в родовой особняк, где находят запасные ключи, но сейф пуст. Герой предлагает Верховцеву бежать к Лизе, чтобы жениться и вернуться под охраной, а сам останется охранять реликвию.

Герой, убедившись, что Верховцев и его невеста Лиза Резенская отправятся в нужном направлении, проверил дом Резенских. Он обнаружил, что у Лизы нет склонности к Скверне, но есть способности к Воздуху и Огню, а также невысокий уровень заклинаний. Проверив записи Дмитрия Резенского, герой не нашёл ничего подозрительного. Он также осмотрел старших Резенских, у которых тоже не было склонности к Скверне, а уровни заклинаний были ниже, чем у сына. Герой решил вернуться в Колманск, по пути собирая кристаллы.

В Колманске герой помог подготовить дом Верховцева к его приезду, почистив его и отремонтировав отопительную систему. Валерон проверил окрестности, а герой нашёл тайники с деньгами, артефактами и документами. После этого герой и Валерон отправились на очистку от кристаллов соседних поселений. Когда Верховцев прибыл, герой передал ему найденные в тайниках вещи и кристаллы, а также свою палатку и лыжи. Верховцев выразил благодарность, и герой покинул Колманск.

Герой и его спутники, Снег и Вихрь, собирают кристаллы в зоне Верховцева, разделяя их. Герой планирует двигаться по зоне под незаметностью, но сталкивается с повышенной плотностью тварей. Добравшись до убежища, герой обнаруживает, что оно функционирует, и решает остаться на ночь. Митя, спутник героя, находит в убежище книгу с картой, указывающей на форпосты в зоне. Герой решает исследовать указанное место, несмотря на риски.

Во время исследования герой и его спутники сталкиваются с механизмусами, которых побеждают. Затем они достигают форпоста, который оказывается заброшенным и разграбленным. Внутри форпоста они подвергаются нападению волчеков, которых также побеждают. После битвы герой собирает кристаллы и возвращается в убежище, чтобы отдохнуть.

После поездки вглубь зоны герой получил новые навыки и улучшил уже имеющиеся. Он решил не идти вглубь зоны в одиночку и отправился в вороновскую зону, где обнаружил занятое убежище. После непродолжительного общения с артельщиками, герой был допущен в убежище. Артельщики оказались опытными и хорошо развитыми, но не имели навыков, которые были у героя. Герой починил артефактный котелок артельщиков, после чего его приняли в круг общения. В ходе разговора герой поделился информацией о своих навыках и опыте, а также о монстрах, с которыми сталкивался. Артельщики рассказали о текущей ситуации в зоне, о проблемах с местной властью и о добыче. Герой узнал о различных особенностях зон и о том, что ему предстоит.

После ночевки в артельном убежище герой узнает от Мити, что к их отсеку никто не подходил. Герой интересуется, что с другими убежищами на карте, и ему сообщают, что некоторые из них заброшены, а другие используются артелями как склады. Герой понимает, что его подозревают в попытке выведать секреты. Он узнает, что Демин и его люди не нуждаются в таких убежищах, так как занимаются челночной торговлей и покупают алхимию. Герой спрашивает о наличии подобных убежищ у Вороновых, что вызывает неприязнь. Герой покидает убежище, получив предупреждение об опасности на пустых полях.

В пути Валерон сообщает, что артели боятся героя, потому что он для них непонятен. Герой и его спутники находят и разделывают тушу тенеклыка. Внутри туши герой обнаруживает кристалл с руной. По пути герой избегает стычек, но к вечеру понимает, что прошел лишь половину пути. Он ночует в убежище. Утром погода ухудшается, идет снег. На выезде из зоны герой сталкивается с патрулем, который требует налог. Герой отказывается и подвергается обстрелу. Митя сообщает, что артефакты защитили их от пуль. Герой понимает, что нужно усилить защиту. Валерон молчит, а герой направляется в поместье.

После своего отсутствия герой обнаруживает изменения в поместье: появилась сторожка и защитные заклинания. Его встречает дружинник, который сообщает о прибытии лошадей и подготовке конюшни для снегохода. Герой встречается с Марениным, который предлагает ему помыться в бане. Герой решает обсудить с Марениным покушение на него, опасаясь посторонних ушей. Они вместе с Митей идут в баню, где Маренин активирует артефакт защиты от прослушивания. Маренин выражает подозрения в отношении нового конюха, который не желает давать клятву. Герой предполагает, что конюх может подбросить что-то опасное. Маренин соглашается уволить конюха. Герой узнает, что защитные заклинания на ограде — обманка. После бани герой рассказывает о покушении на него, в котором участвовала Садонинская группа. Маренин предполагает, что покушение связано с желанием князя Воронова. Герой рассказывает о своем опыте в зоне, в том числе о посещении княжеского форпоста. Маренин объясняет, что форпосты использовались для алхимии, артефакторики и изучения тварей.

Герой возвращается домой, где его встречает встревоженная Наташа, делясь своими предчувствиями об опасности. Она рассказывает о приведении дома в порядок и намекает на необходимость общей спальни и кабинета для героя. После разговора о брачных обязательствах и подарке, который был испорчен, герой понимает, что на него было совершено покушение. Валерон сообщает, что покушение было организовано по приказу Базанина, который, вероятно, подбросил что-то в еду. Дружинники отравлены, охранники спят. Герой и Наташа переносят их в дом, после чего герой активирует Живую печать. Он решает дождаться пробуждения дружинников и нанять целителя.

После получаса ожидания, герой, Валерон, и Наташа обсуждают планы. Валерон предлагает сходить к Базанину за компенсацией, но Наташа предлагает его повесить, ссылаясь на традиции. Митя возражает против убийства без доказательств, предлагая захватить власть законными методами, а незаконными — так, чтобы никто не знал. Внезапно начинается штурм особняка изнутри, через открывшееся искажение на кухне. Герой вступает в бой с тварями, используя магию и оружие.

Герой приказывает Валерону искать артефакт на кухне. Митя предполагает, что там может быть запах чужака. В ходе боя герой понимает, что открытие искажения было искусственным, и предполагает, что Базанин планировал устранить его. Валерон находит артефакт, который Наташа ломает. Нашествие тварей прекращается, когда проход перекрывает кракелац. Валерон предлагает использовать себя для транспортировки Базанина, но тот погибает.

Валерон приводит ещё двоих, которые также погибают. Герой раздевает трупы, обнаруживая артефакты. Валерон объясняет, что устранил врагов, чтобы получить доказательства и корм для кракелаца. Герой решает допросить Садонина, а не Базанина, и отправляется с Марениным и Валероном.

После приказа о задержании конюха герой и его люди занялись перетаскиванием трупов тварей. Герой отказался сразу извлекать кристаллы из трупов, решив, что они растают. Он обыскал одежду бандитов, но ничего не нашёл, кроме денег и склянок с алхимией. По дороге к Озерному Ключу герой расспросил Маренина о произошедшем отравлении. Маренин объяснил, что добавка в еде сработала при активации, возможно, из-за Скверны. Герой решил не брать в команду людей со связью со Скверной.

Прибыв в Озерный Ключ, герой с Марениным проникли в дом Садонина, где его задержали. Садонин признался, что его целью было убийство героя по приказу Алексея Корнеевича Базанина, согласованному с Максимом Константиновичем. Во время допроса Садонин умер, предположительно, из-за подсаженного ему зерна Скверны. Герой и его люди обыскали дом Садонина, обнаружив множество тайников.

После возвращения в поместье выяснилось, что конюх пропал. Герой и Маренин осмотрели тело Садонина, но не нашли следов внедрения зерна. Валерон отнёс тело в зону, где его съела тварь. Герой написал письмо дяде, выражая удивление нападением дружины, надеясь на реакцию и возможность подслушать важную информацию.

Валерон, вдохновленный предложением героя, отправился на разведку, чтобы добыть артефакты для связи. Герой решил не рисковать и не ждать, пока Маренин сообщит о письмах, а также выяснить, есть ли у местного главы дружины другая собственность. Валерон попросил сделать купель Макоши для восстановления, на что герой согласился. Герой занялся созданием артефактов, чувствуя усталость. Он встретил двух потенциальных дружинников, но с помощью Божественного Взора обнаружил у одного из них связь со Скверной и клятву. Герой выгнал шпиона, а затем поговорил с другим дружинником, Олегом Толстоногом, который согласился служить ему. Герой продолжил работу над артефактами.

Валерон вернулся, сообщив, что Базанин планировал устранить героя, но его планы сорвались. Базанин разозлился и приказал отравить дядю героя, а также обвинил героя в смерти алхимика. Валерон решил провести эксперимент, убив алхимика в своем внутреннем пространстве, и сообщил, что Базанин едет арестовывать героя. В этот момент пришел дружинник с сообщением о приезде Базанина.

В поместье героя прибывает Базанин, представитель власти, в сопровождении двух боевиков. Герой, наблюдая за ними через дверь, отмечает, что Базанин, несмотря на свою внешность, обладает навыками Скверны, а также навыком Здравости рассудка. Герой предполагает, что Базанин может быть связан с покушениями на него, и обсуждает с Валероном возможные варианты действий.

Базанин заявляет о прибытии с целью задержания героя в связи с нападением на группу Садонина и смертью алхимика. Герой отрицает свою причастность и указывает на некомпетентность Базанина. Маренин, появившийся в гостиной, обвиняет Базанина в организации покушений. Базанин пытается применить магию принуждения, но герой демонстрирует готовность к бою, после чего Базанин отступает и соглашается привезти группу Садонина для очной ставки.

Герой отказывает Базанину в гостеприимстве, подозревая его в причастности к покушениям. Базанин, оскорбленный, отказывается покидать поместье, но герой настаивает на его уходе. Валерон врывается в гостиную, провоцируя Базанина, который в ответ оскорбляет его. Автор сообщает, что это последняя глава в текущем году и поздравляет читателей с наступающим Новым годом.

После нападения на героя Базанин пытается замять инцидент, предлагая откупиться. Герой, не желая обострять отношения, отпускает нападавшего, но поручает своему помощнику Валерону разобраться с остальными. Валерон, воспользовавшись ситуацией, убивает нескольких бандитов, создавая видимость эпидемии в их казармах. Герой и его помощники планируют получить информацию о людях Базанина, чтобы выявить тех, кто представляет угрозу. Валерон сжигает архив Базанина, а герой с Наташей изучают уцелевшие документы, отбирая кандидатов для дальнейших действий.

После обнаружения падежа командного состава в казармах Базанина, вызванного неизвестной эпидемией, герой и его спутница Наташа оказались заперты в поместье. Карантин был объявлен по всем близлежащим поселениям, а императорские войска оцепили территорию. Герой воспользовался вынужденным заточением для изготовления защитных артефактов, снегоходов и улучшения навыков. Валерон, желая распространить эпидемию на войска, был остановлен героем. Герой запаслись продовольствием, опасаясь провокаций Базанина.

Валерон продолжал искать новости в Озерном Ключе, а герой разбирал кристаллы, полученные из зоны Верховцева. Он улучшил Божественный Взор и схему защитного артефакта, а также получил рецепты алхимических зелий. Герой и Наташа решили не тратить кристаллы на обычные навыки, опасаясь проверки. Герой поднял гибкость и уклонение. Митя изучал информацию, а Валерон спал.

Через месяц после начала карантина прибыли целители из столицы для обследования. Герой ответил на вопросы дознавателей, предполагая, что эпидемия связана с экспериментами со Скверной, проводимыми в гарнизоне. Он также сообщил о странном поведении Базанина и его попытках обвинить героя в распространении заразы. Дознаватели сообщили о смерти князя Максима Константиновича Воронова, что стало неожиданностью для героя. Герой предположил, что все погибшие имели сродство к Скверне. Дознаватель завершил разговор, не сообщив о сроках окончания карантина.

После обсуждения с Марениным и Наташей, герой решает отложить активацию реликвии на год, чтобы подготовиться к возможному противостоянию с императорскими войсками, которые, вероятно, планируют использовать его в своих целях. Наташа сообщает, что император намерен поставить своего человека на княжество, что подтверждает опасения героя. Маренин предлагает подготовить людей, обеспечить их снаряжением и усилить навыки героя. Герой планирует провести телефонную связь в поместье для связи с нужными людьми.

Валерон возвращается с информацией о том, что военные обыскали склады Базанина и присвоили себе имущество. Валерон, в свою очередь, забрал все, что нашел на складах, включая оружие, артефакты, зелья и амуницию. Рувинский, глава военных, считает героя "идиотом" и уверен, что тот не переживет активацию реликвии. Базанина отпустили после дачи взятки Рувинскому.

Герой и его команда планируют разобраться с содержимым складов, убрать клейма с армейского имущества и, возможно, использовать некоторые предметы для компромата против Базанина. Герой задумывается о том, почему карантин не сняли, и решает, что нужно использовать деньги для решения проблем.

После недельного карантина герой узнаёт от Рувинского о его снятии. Рувинский сообщает, что причиной эпидемии было магическое воздействие, связанное со Скверной. Герой, подозревая неладное, задаёт вопросы, но Рувинский уклоняется от ответов. Рувинский сообщает, что земли теперь государственные, а не принадлежат герою, но обещает не взимать налоги с добытого в зоне. Герой понимает, что Рувинский пытается его спровоцировать на активацию реликвии.

Валерон, шпионя за Рувинским, передаёт разговор, из которого герой узнаёт о планах Рувинского по устранению героя и активации реликвии. Рувинский обсуждает с собеседником планы по контролю над зоной и добыче ресурсов, а также о тайном приказе императора. После разговора Рувинский обнаруживает пропажу личных вещей, что приводит к его ярости.

Герой решает отправиться в зону на снегоходе с Наташей. Они сталкиваются с фантомарой, побеждают её и получают необычный кристалл.

Герой, исследуя зону, пытался определить местонахождение перевалочных пунктов, связанных с Рувинским. Он встретил своего кузена Антошу, который хотел попасть в поместье, чтобы обсудить семейные дела и заручиться поддержкой героя против Рувинского. Герой отказал Антоше, подозревая его в неискренности и возможных корыстных мотивах.

После ухода Антоши герой получил почту, включая письмо отчима, который сообщал о смерти Максима Константиновича и советовал герою как можно скорее занять княжество. Также были письма от Лёни и Николая Степановича, содержащие новости и сплетни о происходящем в столице, в том числе о причинах отставки Антоши из армии. Валерон принес добычу, изъятую у людей Базанина, и сообщил о заказе Рувинским мебели. Герой распорядился создать склад для хранения трофеев.

Герой прочитал письмо от княгини Вороновой, которая просила о финансовой помощи, обещая вернуть деньги после того, как Антоша станет князем. Герой решил пока не предпринимать никаких действий, касающихся просьб родственников, и обдумать полученную информацию.