Цокольный этаж

В начале дня поручик Зубов сообщил Михаилу о переводе в Москву, дав ему неделю на сборы. Михаил поздравил друга, предложил помощь с поиском нового жильца, но Зубов отказался. После ухода Зубова Михаил отправился на службу, где столкнулся с суровым Саратовцевым, наводящим порядок в Коллегии. Аркадий, племянник Розалии, получил нагоняй за опоздание, а сама Розалия подала в отставку, напуганная недавними событиями.

Михаил продолжил работу, разбирая запросы и жалобы, а Саратовцев, перегруженный делами, признался в нехватке сотрудников. Михаил задумался о переводе Ангелины из архива в свой отдел, чтобы она помогала с бумажной работой. После работы Михаил вернулся домой и обнаружил, что дверь заперта, а в прихожей стоит пушка.

Внезапно в дом к герою прибывает подарок от сослуживцев его друга Зубова - чугунная мортира. Вскоре после этого в гости к герою приходит Мария, журналистка, которая заявляет о разрыве отношений, хотя герой и не подозревал об их существовании. Мария уходит, а Зубов, готовящийся к переезду, пытается избавиться от ненужных ему вещей, предлагая их герою. Утром герой получает телеграмму от дяди Егорова, который неожиданно приезжает в город.

Герой встречает дядю на вокзале, удивляясь его высокому чину и мундиру. Дядя сообщает о скором отъезде и предлагает обсудить важный вопрос, касающийся гибели рода Скуратовых. Они пытаются найти подходящую гостиницу, но дядя остаётся недоволен предложенными вариантами, пока не появляется хозяин гостиницы Вермана, предлагающий номер с комфортом.

После обеда дядя задает герою вопрос о виновниках гибели рода Скуратовых, намекая на то, что Басмановы, традиционные враги, могли быть не единственными участниками трагедии.

В narrativa раскрывается напряжённая сцена нападения на усадьбу, где герой видит в воспоминаниях жестокий бой: ворота выбиты магией, люди Басмановых стреляют по окнам особняка, а несколько служилых погибают у ворот. Внезапно появляется маг, облачённый в грозовую силу, но его силы истощены, и он не успевает остановить другого мага — Гробовщика, воеводу Басмановых, — который вызывает взрыв огненного кокона, окончательно уничтожая старшего Скуратова. Герой, под воздействием страха и боли, вынужден пережить потери, осознавая, что в усадьбе было всего пятеро служилых, двое из которых погибли сразу, а остальных расстреляли в первые минуты. Дядя показывает, что за предательство стоит не только враг внешнего мира, но и внутренние измены, связанные с интригами и коррупцией, в частности – с Иваном Тетерином и Бельскими, которые в день нападения проводили ритуал у их усадьбы, вероятно, блокируя их исток и ослабляя силы отца.

Дядя проявляет тревогу за состояние здоровья и будущие перспективы героя, советуя ему хранить верность и не мстить предателям, назвав их по имени — род Бельских, связанных с финансовыми и властью интересами. Он рассказывает о странных действиях, связанных с ритуалами и денежными счетами, а затем предлагает герою помочь кормилицу, что символизирует его заботу и стремление сохранить спокойствие. После этого происходит краткое посещение Корша, где дядя и его ученик вынуждены наблюдать за официальной служебной перепалкой, наполненной скрытым подтекстом и дружескими шутками, показывающими тесную связь между людьми в их кругах.

На следующий день дядя уезжает, оставляя герою массу советов и наставлений о важности верности, предательства и необходимости держаться подальше от мести. Он советует не менять покровителя и помнить о людях, вставших у истоков их рода, — роде Бельских, чья деятельность связана с рукотворными и магическими интригами, что, возможно, было причиной ослабления их сил в критический момент. Прощаясь, он предостерегает героя и дарит надежду на светлое будущее, несмотря на тревожные тени прошлого и грядущие испытания.

В сцене на вокзале изображается торжественное и яркое расставание с Зубовым, окружённым множество товарищей и товарищей, пьянка и шум свидетельствуют о важности этого события для всех участников. Герой остается трезвым и отвечает за проводы, понимая важность контролировать происходящее и следить за багажом, чтобы не потерять ценное имущество. Помощь носильщика с пушкой вызывает у окружающих восхищение и удивление, подчеркивая масштаб и важность предстоящего пути. В итоге, под звуки спешащего поезда, герой прощается с дядей, который напоминает о необходимости помнить о верности и о людях, с которыми связаны их судьбы, оставляя его в размышлениях о предстоящем.

Некая дама, встретив Зубова на вокзале, подарила ему щенка на память о встречах, после чего быстро удалилась. Зубов, озадаченный подарком, передал щенка в багаж, где возникли сложности с оформлением. После этого, ожидая отъезда, рассказчик стал свидетелем трагической гибели человека на рельсах. Выяснилось, что погибший обладал странным артефактом, спрятанным в тайнике. Расследованию помешало прибытие поезда, и рассказчик, попрощавшись с Зубовым, остался на месте происшествия, чтобы разобраться в загадочной смерти и странном предмете.

В пятой главе повествование сосредоточено на расследовании смерти некоего Иванова. Главный герой, Миша, и его помощник Захребетник осматривают его старый саквояж, в котором находят лишь набор типичных вещей и загадочную фигурку жабы с рубиновыми глазками, сделанную из золота. Вскоре появляется начальник станции Корш, который изъявляет интерес к предметам, найденным у Иванова, и забирает их для дальнейшего изучения. В процессе выясняется, что смерть Иванова могла быть спровоцирована падением на платформе, однако причина и обстоятельства остаются неизвестными. Особое внимание уделяется камню — нефриту, который, по словам Корша, является контрабандой и скорее всего использовался для незаконных магических целей.

Корш рассказывает о том, что Иванов был курьером нефрита, ввозимого из Китая, и что данный минерал обладает слабой магической силой, но при этом опасен и быстро изнашивает оборудование. Он предполагает, что нефрит ввозится в Россию нелегально и незаконным образом. В ходе разговоров выясняется, что Иванов упал сам, зацепившись за яблоню, что, по мнению Корша, пришлось к несчастью и связано с его деятельностью. Корш также показывает найденный у погибшего нефрит, объясняя, что его используют для производства магических предметов и оружия, а также что это ценная и опасная контрабанда.

Параллельно развивается сценка в управлении, где начальник Саратовцев и Захребетник обсуждают поведение подчинённого Аркашки, который пришёл на работу в состоянии сильного запоя и ведёт себя неподобающим образом. Аркашки раздражает своё положение, он демонстрирует агрессивность и претензии на лучшие должности, обвиняя власть и окружающих в своих проблемах. В итоге его отключают от работы и прячут в кладовке, чтобы избежать конфликта и обеспечить порядок в управлении. Вскоре в управление прибывает делегация с новыми руководителями, и ситуация осложняется очередным шумом и криками, что свидетельствует о продолжающемся хаосе и неразберихе в личной и служебной жизни героев.

Обстановка в главе насыщена напряжением: расследование смерти, контрабанда магического нефрита и бытовое благоустройство управленческой деятельности переплетаются в атмосферу тревоги, подозрений и грядущих конфронтаций, создавая ощущение неизбежных опасностей и скрытых угроз, которые еще предстоит раскрыть.

Аркашка, будучи явно пьяным, врывается в кабинет и громко заявляет о неких неподобающих поступках в городской управе, обвиняя коллег и начальство. Саратовцев пытается его увести домой, чтобы он отлежался, но Аркашка сопротивляется и начинает выкладывать ложные обвинения о своих коллегах, особенно о Саратовцеве, выставляя их бездельниками и пьяницами. В процессе он чуть не попадает под насмешки, а Корш, наблюдая за сценой, решает использовать ситуацию для назначения Аркашке перевода в уезд, подсовывая ему приказ о направлении в Чернь, известную своей нищетой и рукоприкладством начальника, где ему придётся работать в крайне неприятных условиях. Вручая документ, Корш с иронией выражает надежду, что это будет для Аркашки хорошим уроком и шансом на перемены.

Позже Корш представляет Саратовцеву новое назначение — командировку в Ефремовское уездное управление или в центральный отдел, занимающийся расследованиями инцидентов с малахириумом, что связано с незавидными условиями, но и с возможностью карьерного роста или участия в важнейших делах. Захребетник, исполняющий роль его помощника, без колебаний выбирает столичную командировку, потому что ему важно быть под контролем и участвовать в масштабных преобразованиях, связанных с предстоящими перестановками в ведомстве. Корш, заверяя в своей поддержке, подчеркивает, что его люди всегда под его защитой, и дает Захребетнику две недели для подготовки к переезду.

За эти дни Захребетник успевает провести последние приготовления и наметить дальнейшие планы, в том числе и личное продвижение на службе. В последний день перед отъездом он встречает знакомую Глашу, которая выражает сожаление, что Михаила Дмитриевича теперь ждут в столице, и просит вернуться на прежнюю работу или хотя бы чаще видеть его. Но ответ Георгия короток — он уезжает в службу, и романтические чувства Глаши остаются нереализованными. В целом, окружающие и события указывают на перемены, происходящие в их жизни — новые назначения, новые горизонты и личные прощания с привычным городстенным укладом, а главный герой размышляет о своих будущих возможностях в столичной службе.

Михаил прибывает в Москву, где его встречает друг Зубов. Тот с радостью предлагает ему жилье в своей просторной квартире, принадлежащей милой хозяйке Ирине Харитоновне. Однако, в квартире живет еще и собака по кличке Принцесса, которая сразу же проявляет неприязнь к Михаилу. После некоторых раздумий, Михаил понимает, что Принцесса - кавказский волкодав, и предупреждает Зубова о необходимости дрессировки, чтобы избежать проблем в будущем. Несмотря на предупреждение, Зубов полон уверенности в своей собаке.

Михаил, несмотря на радушный прием, решает временно остановиться в гостинице, чтобы не создавать дискомфорт. Он проводит день, обустраиваясь, и гуляет с Зубовым и Принцессой. Вечером, после ужина, они с Зубовым проводят время у камина, и Михаил наслаждается ощущением дома, несмотря на предостережения о собаке.

В понедельник Михаил Скуратов, прибыв в Серый дом на Кузнецком мосту, столкнулся с бюрократией и странностями Коллегии Государевой Магической Безопасности. После прохождения через охрану и знакомства с Софьей Андреевной Ростовой, секретарём Московского управления, он получил временный пропуск и был направлен в Третий отдел. Там его встретили коллеги, включая эксперта по магии Цаплина, оперативного работника Ловчинского и Колобкова.

Ловчинский, взявший Скуратова под своё крыло, помог ему пройти все необходимые процедуры, чтобы получить удостоверение, обеденную книжку и оружие. В процессе оформления Скуратов узнал, что его новая должность связана с оперативным надзором за применением магии.

В ходе знакомства с отделом выяснилось, что в структуре отсутствует Четвёртый отдел, что вызвало у Скуратова недоумение. Ловчинский, оказавшийся общительным и дружелюбным, помог Скуратову быстро освоиться и понять суть его новой работы.

Сразу после получения нового удостоверения и снаряжения, включая оружие и малахириум для подзарядки пропуска, новоиспечённый губернский секретарь Скуратов был вызван на первое задание. Вместе с опытным оперативником Ловчинским он отправился на место происшествия, где купец Веретенников, подозреваемый в торговле контрафактной водкой, открыл магический огонь.

На месте выяснилось, что Веретенников укрылся в своём доме, а его сарай, где хранилась водка, загорелся. Ловчинский, оставив Скуратова отвлекать мага, "побежал за подмогой". Скуратов, используя свои магические способности, вступил в схватку с Веретенниковым, успешно отражая его атаки.

В разгар противостояния, когда пожар усилился, Захребетник, сущность, живущая в Скуратове, проявил себя, потушив пожар необычным способом. Веретенников был обезврежен, а пожар потушен, что позволило Скуратову успешно справиться с первым заданием.

В доме Веретенникова произошел пожар, после чего Веретенникова сдал полиции, изъяли у него амулет и решили оставить его в камере, передав работу по делам на Пятый отдел. В то же время на улице пожарные заливали тлеющие останки здания, а полицейские рассказывали очередную версию случившегося, стараясь объяснить, что пожар и обвал крыши — штатные происшествия. Ловчинский, находясь в доме, наблюдал за этим и не задавал вопросов, поскольку не видел, как тушили пожар, и был явно рад освобождению от Веретенникова, отправившегося в рестораны. В дороге Ловчинский заметил, что у Захребетника есть личный регент для оценки заряда малахириума, и, демонстрируя кубик с оставшимся ресурсом, подтвердил, что он почти половина потрачена. В итоге они договорились, что завтра могут снова получить полный кубик. Весь день в ожидании службы было наполнено обыденными тревогами и разговором о жизни и магии, а Ловчинский успел заметить, что живем мы очень напряженно, и всё происходит в штатном режиме, включая и стрельбу, и пожары.

На следующий день Захребетник привел меня рано в управление, чтобы я мог проявить себя и быстро освоиться в новых условиях. В кабинете я обнаружил Цаплина, который выглядел усталым и расстроенным, — ему нужно было просмотреть множество дел за последние месяцы. Цаплин предложил мне помощь и рассказал о жизни управления, погрязшего в интригах и борьбе за власть между начальниками и заместителями. В процессе он показал мне архивные папки и объяснил, что его уже ждут на строительстве сложной машины — модернизированной счётной машины Бэббиджа, созданной на базе малахириумных цепей. Александр, один из сотрудников, углубленно рассказывал о нём, демонстрируя устройство и объясняя, как она помогает быстро находить информацию. Я был поражён масштабами этой техники и её возможностями для поиска и учёта данных, а Александр с энтузиазмом показывал, как быстро можно получить любой ответ при помощи машин и перфокарт.

Совершая спуск в подвал для работы с архивами и машинами, Цаплин слезал по узкой лестнице и рассказывал о таинственном механизме, звучавшем словно гигантские часы. В помещении нас ожидала необычная картина — зал с множеством циферблатов, переключателей и рычагов, управляемых техническим устройством, часть его создали по схеме английского Бэббиджа. Александр подробно объяснил, что эта машина различий не только хранит и обрабатывает данные, но и помогает находить любую информацию о людях, артефактах и заводах, экономя время и ресурсы. Он также рассказал о системе перфокарт, позволяющей задавать вопросы машине и быстро получать ответы, что поражает технический уровень и мощью. В разговоре возникла идея связки системы с полицейской службой для поиска людей и сведений, однако, оказалось, что связи между машинами пока нет, и обращаться нужно напрямую через соответствующих специалистов.

Уходя из подвала, я почувствовал, что работа в управлении гораздо сложнее и интереснее, чем казалась сначала, и Захребетник, недовольный теряющим время Цаплиным, швырнул в него магическую силу, что заставило Игоря Владимировича ускориться и бегом взобраться по лестнице. Мы быстрым шагом возвращались вверх, обсуждая непростую жизнь этого загадочного и насыщенного техникой учреждения, и понимали — работа здесь требует усилий, но открывает широкие возможности для получения информации и использования магии и техники в одной системе.

После нескольких дней работы в новом отделе, главный герой знакомится с коллегами, каждый из которых имеет свои особенности. Софья Андреевна знакомит его с начальством, которое, как выясняется, имеет странные представления о работе. Оба начальника, Громов и Тишкин, поручают ему бессмысленную задачу по сортировке дел и требуют пометить их разными цветами флажков, что вызывает недоумение.

Вскоре после этого, в отдел поступает сообщение о грабеже с применением магии. Цаплин, несмотря на занятость, решает выехать на место происшествия, а главный герой напрашивается с ним. По дороге городовой рассказывает о странном ограблении лавочника Порфирьева, где воры пытались украсть патефон, но действовали крайне нелепо.

Цаплин, выслушав рассказ, задумывается о странности произошедшего, предчувствуя что-то необычное.

Порфирьев, лавочник, встречает гостей на крыльце своего дома, опасаясь ущерба от недавнего нападения. Он показывает список украденных вещей, среди которых патефоны, магические предметы, портсигары и тулуп, и жалуется, что всё нажито из трудов и уже разрушено. Цаплин и его коллега осматривают дом и замечают, что окно выбито изнутри, что указывает на магическое воздействие, а не обычное взлом. Особое внимание уделяется разбитому патефону и следам магии, при этом Цаплин делает вывод, что магический удар был нанесён именно по патефону внутри дома.

Разговор перерастает в выявление причастности Порфирьева к тайному использованию малахириума — магического камушка, который он пытался спрятать под периной, чтобы скрыть преступление. Цаплин упрекает его в жадности и безрассудстве, что привело к разрушению имущества, а также к тому, что он сам инициировал вызов полиции, чтобы спрятать украденный малахириум. После конфликта Порфирьева арестовывают, а Цаплин комментирует, что такие люди часто заводят преступные схемы и используют магию не по назначению, нередко создавая аварии и разрушения.

Далее известно, что в доме у Порфирьева есть жена, которая пытается удержать полицейских от изъятия малахириума под подушками, но Цаплин проявляет настойчивость и приказывает изъять этот магический камень, что и происходит. Он объясняет, что преступники часто используют магию для своих целей, не думая о последствиях, и что Порфирьев с его жадностью и хитростью пострадал именно за свою безрассудность. Завершая осмотр, Цаплин и Миша покидают дом, оставляя его под арестом и обсуждая планы.

В дальнейшем Цаплин и его спутник отправляются обедать, обсуждая, как он быстро распознал, где спрятан малахириум благодаря своей магической наблюдательности и умению показывать фокусы. В ходе разговора они направляются в полицейское управление, где Миша собирается проверить архив. Там он знакомится с Аду Георгиевной — милой женщиной, которая помогает ему найти информацию о предателе Иване Тетерине по просьбе Заказчика. Пока машина ищет его адрес, Миша испытывает внутренние переживания, связанные с прошлым, но продолжает работу, проявляя выдержку и профессионализм. В завершение они обсуждают его поиски и возможность дальнейших контактов в органах, чтобы распутать более сложные преступления, связанные с магией.

Михаил знакомится с Адой, но их первая встреча прерывается, когда Ада получает срочное задание. Михаил, получив от Ады адрес, отправляется туда с Захребетником, чтобы найти некоего Тетерина. Их попытка проникнуть в дом Тетерина заканчивается взрывом магической защиты. Поняв, что Тетерина нет дома, они решают отложить дело. На следующий день Михаил и Зубов отправляются на Девичье поле, где развлекаются на ярмарке. Они соревнуются в тире, а затем решают прокатиться на карусели. Во время катания карусель начинает ускоряться, вызывая панику. Михаил пытается помочь, но карусель продолжает набирать скорость.

В главе 14 произведения описывается инцидент на карусели, где из-за использования запрещенного нефрита происходит авария — механизм карусели выходит из строя, что угрожает жизням посетителей. Герой и его коллеги предпринимают попытки остановить развивающиеся события: один из них, Захребетник, использует магию и силу для быстрого отключения двигателя, другой — Зубов — силой пытается остановить вращающуюся карусель. В итоге карусель удается успешно остановить, а обнаруженный нефритовый кубик — источник сбоя — убирать и класть в специальную коробочку. В процессе расследования выясняется, что механизм причинил повреждение нефрит, который считается запрещенным и владеет опасными свойствами, вызывающими неисправности в оборудовании и потенциальные пожары.

Захребетник вызывает на помощь полицию, получает указания по обеспечению безопасности и начинает работу с арестованными служителями, подозреваемыми в деле с нефритом. Он связывается с начальником коллегии и занимается сбором информации о продавце нефрита — купце Сидорове, который, по словам служителя, недавно был у себя дома и сразу после происшествия не выходил. В ходе разговора с Колобковым, объясняющим опасности использования нефрита и motivos запрета, выясняется, что нефрит вызывает нестабильность механизмов и представляет угрозу из-за отсутствия государственного контроля. Колобков отмечает, что сокращение штатов и недостаточное финансирование усложняют работу ведомства, и пока они не могут полностью контролировать распространение этого ценного, но опасного ресурса. В конце глава заканчивается визитом в доходный дом, где скрывается купец Сидоров, подозреваемый в связях с нефритом.

После обнаружения разгрома в квартире сбежавшего купца Сидорова, герой и Колобков прибыли в полицейское управление для оформления розыска. Герой, против своей воли, участвовал в бюрократической процедуре, а Захребетник настоял на его участии. После завершения формальностей Захребетник выразил желание задержать Сидорова самостоятельно, на что Колобков дал разрешение. Вернувшись домой, герой узнал от поручика Зубова о его подвиге, совершенном ранее. Захребетник попросил у Зубова одолжить тулуп, чтобы утеплиться.

Затем Захребетник, используя нюх, выследил Сидорова до дома на окраине города. Проникнув внутрь, он обнаружил купца спящим и арестовал его. Во время задержания возникли препятствия в виде хозяев дома, но Захребетник справился с ними. Он одел Сидорова в шубу и доставил его в полицейский околоток, где вызвал Колобкова.

Колобков похвалил Захребетника за удачу и взял на себя дальнейшие действия, пообещав провести допрос на следующий день. Герой вернулся домой, оставив дальнейшие разбирательства на Колобкова.

В понедельник Колобок сообщил коллегам о происшествии с нефритом на карусели, в результате которого пострадали люди. Он собирался доложить начальству и потребовать увеличения штата. Ловчинский прибыл на службу, узнав о случившемся из газет, и отметил, что героем происшествия выставили гусара, а не сотрудников ведомства. Софья Андреевна сообщила о совещании в Зелёном зале, где Иван Никифорович Тишкин произнёс речь о необходимости улучшения работы и предложил выпускать стенгазеты.

После выступления Тишкина в зал вошёл Громов и объявил о необходимости перераспределения отделов по этажам для повышения эффективности. Ловчинский и Колобок возмутились, так как это помешало бы их работе. Цаплин предложил отложить решение вопроса и заняться своими делами, а Колобок решил всё же поговорить с начальством.

Вскоре в зал вошёл охранник и сообщил о срочном вызове для Ловчинского.

На собрании в управлении полиции Ловчинский получил срочное дело и покинул мероприятие. Громов, начальник, призвал к трудовой активности и скорейшему переезду. Тишкин объявил о необходимости сдать списки ответственных за стенгазеты. После собрания к герою и Колобкову подошёл общественник Шура, собирающий деньги на подарки. Цаплин предложил герою заняться стенгазетой, что вызвало его недовольство. Колобков посоветовал списать газету у другого отдела. Герой и Колобков доложили Громову о проблемах с вызовами, но начальник не обещал увеличения штата.

Колобков и герой отправились в сыскное отделение, где Щеглов, начальник, был занят делами. В кабинете Щеглова допрашивали купца Сидорова по делу о нефрите. Захребетник остался наедине с купцом, применив психологическое давление, чтобы добиться признания. Сидоров рассказал о поставщике нефрита Лепехине. Щеглов пообещал найти Лепехина.

Колобков предложил герою прогуляться и пропустить работу, что было одобрено.

Утром герой ожидал неприятностей на работе, но всё осталось по-прежнему. Цаплин рассказал о необходимости поддержания магического фона в кабинете для работы приборов, приведя в пример неудачный опыт переноса лаборатории на другой этаж. В кабинет вошёл Ловчинский, подтвердивший, что переезда не будет. Обсудив тему кражи со склада, охраняемого магической защитой, и пропажу Колобкова, они узнали, что герой должен срочно отправиться домой.

Дома герой обнаружил, что в столовой на буфете сидит посыльный, которого не пускала собака по кличке Принцесса. Посыльный рассказал, что пришёл с письмом для Григория Николаевича Зубова, но был атакован собакой. Герой успокоил Принцессу и помог посыльному спуститься с буфета. Получив письмо, герой отпустил посыльного.

Письмо оказалось наградным листом для Зубова, приглашающим его на торжественную церемонию награждения и бал в преддверии Рождества. Герой похвалил Принцессу за службу и посоветовал предупреждать гостей о необходимости разрешения хозяина для выхода из дома.

После службы герой обнаруживает, что его друг Зубов празднует получение нового звания в кабаке. Герой присоединяется к празднованию, где Зубов, несмотря на обещание не пить, случайно выпивает шампанское. После этого герой покидает кабак и идёт домой. По пути его сопровождает сущность Захребетник, которая делает странные замечания. Герой встречает пожилую женщину, которая просит его помочь перейти дорогу и проводит его до дома. Женщина заманивает героя в дом, где на него нападают два мордоворота. Героя заковывают в наручники и увозят.

Героя привозят в особняк, где его встречают бывшие служилые люди. Его приводят в подвал, где его ожидает Тетерин. Захребетник берёт управление над телом героя и начинает разговор с Тетериным.

После неудачной встречи с Тетериным, герой и его спутник обсуждают произошедшее. Герой узнает, что Тетерин планирует получить доступ к родовым счетам его семьи, но в ходе конфликта бывший воевода получает серьезные травмы. Герой и его спутник покидают горящий особняк. На следующий день герой размышляет о произошедшем и о том, что ему нужно связаться с Коршем. В управлении герой встречает Софью Андреевну, которая занимается украшением здания к Рождеству. Герой помогает ей с гирляндой, после чего его отвлекает административный вопрос. В кабинете герой узнает от Цаплина о визите Ивана Никифоровича и приступает к работе. Ему звонит Щеглов.

Михаил Скуратов, получив от Щеглова информацию о местонахождении поставщика нефрита Лепёхина, прибывает на место, чтобы заменить Петра Фаддеевича. В особняке Лепёхина обнаруживается труп хозяина, одетого для отъезда, что указывает на попытку бегства. Щеглов предполагает, что Лепёхин был убит, и приказывает обыскать дом.

В спальне Скуратов находит чемоданы, готовящиеся к отъезду, и ценности, которые Лепёхин собирался увезти. Горничная сообщает, что Лепёхин получил расчёт и должен был уехать, а также рассказывает о госте, который часто посещал его и рисовал необычные рисунки. Гость курил папиросы «Сенаторские» и пил ямайский ром.

Горничная описывает рисунки гостя, в том числе иероглифы. Захребетник, используя карандаш и бумагу, изображает иероглиф, который горничная узнаёт. Щеглов делает вывод, что это иероглиф.

После допроса горничной и содержанки Лепёхина, Щеглов делает вывод, что Лепёхин был знаком с человеком, который хорошо знаком с китайской культурой, но не является азиатом. Этот человек, предположительно, связан с контрабандой нефрита. Герой замечает золотую жабу с рубиновыми глазами в кабинете Лепёхина, которая, как выясняется, может быть связана с курьером, перевозящим нефрит. Герой решает написать письмо Коршу, чтобы сообщить о находке.

Дворецкий Корша приводит героя в гостиницу «Метрополь», где Корш проживает инкогнито. Корш сообщает, что задержался с возвращением в Москву, и расспрашивает героя о работе в управлении. Герой рассказывает о конфликте между Иваном Ивановичем и Иваном Никифоровичем. Корш просит героя высказать мнение о том, кто из них лучше подходит на должность начальника, и, получив ответ, что ни один из них не заинтересован в службе, предлагает сыграть в игру.

Корш предлагает герою подбросить поддельный документ о неиспользованных бюджетных средствах одному из кандидатов на должность начальника. Он заполняет второй лист бумаги, готовясь к следующему этапу игры.

Герой получил от Корша два документа, уведомляющих о нераспределённых бюджетных средствах. Захребетник предложил герою спор: если он не сможет подбросить документы начальству, то должен будет исполнить его желание. Герой попытался подложить документы Громову и Тишкину, но не смог из-за их паранойи и отсутствия доступа к столам. Попытка через Софью Андреевну также провалилась.

Захребетник, узнав от Ловчинского о "внучках" и Бабуле с Хитровки, предложил герою найти их. Вечером Захребетник заставил героя выпить малахириум и объяснил, что использует его, чтобы не привлекать лишнего внимания и не перегружать героя своей силой. Они отправились на Хитровку, где Захребетник, используя морок, выяснил у воров, где найти одного из "внучков".

Найдя "внучка" в ресторане, Захребетник сытно поел, а затем последовал за ним. В переулке Захребетник оглушил "внучка", связал и привел в чувство.

После того как герой пришёл в себя, он допросил мордоворота, который оказался связан с ведьмой, известной как Бабуля. Герой применил физическое воздействие и угрозы, чтобы заставить мордоворота рассказать о местонахождении Бабули и её деятельности. Мордоворот раскрыл информацию, после чего герой приказал ему покинуть город.

Затем герой отправился в особняк Бабули, используя специальные очки, чтобы увидеть магические ловушки. Он проник в дом, нейтрализовал охрану и столкнулся с ведьмой. После короткой схватки, в ходе которой ведьма пыталась сбежать и применить магию, герой захватил её.

В ходе допроса ведьма раскрыла информацию о своих связях с бывшим воеводой Тетериным, который нанял её для поимки героя. Герой лишил ведьму её магической силы, уничтожив печать договора с демоном, и дал ей шанс на искупление, после чего покинул особняк.

Герой просыпается отдохнувшим благодаря влиянию Захребетника, несмотря на поздний отход ко сну. На службе коллеги обсуждают предстоящие рождественские происшествия. Герой узнает от Ловчинского о пропаже Бабули, о которой он недавно интересовался. В столовой герой пытается поговорить с Софьей Андреевной, но она отказывает ему во встрече. Герой записывается на прием к Софье Андреевне через секретариат. Он покупает подарки для Зубова, Ирины Харитоновны, дяди и Корша. Вечером герой гуляет с собакой Зубова, Принцессой, и встречает Софью Андреевну. Они общаются, Софья Андреевна проявляет интерес к Принцессе. Герой рассказывает ей о собаке и о Зубове. Софья Андреевна делится своими мечтами о службе и упоминает своего знакомого Николая Никаноровича, который оказывается дядей героя. Софья Андреевна спрашивает героя о фамилии Корш.

Герой, не зная, что ответить Коршу, упоминает, что знаком с его другом, дядей героя. Софья Андреевна, услышав фамилию Корша, оживляется. Герой рассказывает ей о документах, подготовленных Коршем, касающихся неиспользованных бюджетных средств. Софья Андреевна уверена, что Тишкин и Громов используют эти средства не по назначению. Герой обещает передать письма адресатам на следующий день. Софья Андреевна гарантирует, что они появятся на службе.

На следующий день герой передает письма Софье Андреевне. Ловчинский замечает, что Громов и Тишкин ведут себя странно, получив письма. Они оба спешат в бухгалтерию. Герой и Ловчинский избегают встречи с Кроликовым, который собирает деньги на ёлку. Герой звонит Щеглову, чтобы узнать новости по делу Лепёхина, но новостей нет. Захребетник предлагает обыскать дом Лепёхина.

Герой, несмотря на недовольство Захребетника, собирается на обыск. Он ужинает дома с Принцессой. Ирина Харитоновна сообщает, что собака только что поела. Герой отказывает Принцессе в прогулке. Он признается, что Захребетник мешает его личной жизни, особенно в отношениях с Адой Георгиевной. Захребетник заявляет, что Ада Георгиевна не подходит для его целей. Герой отправляется на обыск.