Цокольный этаж

Варвара, плененного и выставленного на показ, везут в Вельград, столицу империи, истребившей его народ. Во время триумфального шествия, где толпа приветствует воинов, он становится объектом насмешек и оскорблений. Однако, когда мальчик бросает в него камень, варвар, владеющий языком врага, проявляет милость, что вызывает удивление толпы.

Вскоре его приводят на рынок рабов, где он видит ужасающую картину: множество пленников, ожидающих продажи. Варвар, готовясь к побегу, разрабатывает план, но его попытка пресекается.

Несмотря на сопротивление, он оказывается поверженным и оглушенным. Перед тем, как потерять сознание, он сожалеет о неудаче, понимая, что ему не удалось вырваться на свободу.

В этой главе главный герой находится в плену и жестокий, его цепи причиняют сильную боль, но он пытается сохранить достоинство и внутреннюю силу. Он осознает, что его собираются подготовить для бой на арене, чтобы он стал зрелищем в Кровавом круге, и это вызывает у него ярость и желание умереть не бессмысленной смертью, а с целью мести. Внутренне он противопоставляет себя варварам и зверькам, которых считают врагами, ощущая свою человечность среди жестоких и бездушных толп и властей. Постепенно его взгляды привлекают внимание архонта войны Вархана Серроса, одних из самых poderных в империи, который внимательно рассматривает его как ценную добычу.

Дальше происходит торговля рабами, где герою показывают, что его готовят для участия в кровавых боях, и покупатели рассматривают его как особенного, способного говорить на их языке и отвечать их ожиданиям. Его вид ценен, хоть и за него просят немного меньше обычной стоимости элитных бойцов, что свидетельствует о его уникальности и потенциальной ценности для организаторов кровавых игр. Вархан Серрос проявляет интерес к нему, замечая его силу и необычность, и вдруг назначает его на бой вмиг, без подготовительных тренировок, что вызывает у героя понимание его судьбы: убийство, кровавое зрелище и смерть.

В процессе торга появляется понимание, что на арене жизнь не ценится, что командировка в кровавый круг — это не только жестокость, но и важный элемент власти, удерживающей народ в покорности через зрелища крови и боевых игр. Вархан Серрос, являясь архонтом войны, смотрит на героя с интересом, но внутри скрывается тень прошлого, связанная с Чёрным Волком — организатором имперских лунных игр, на которых собираются знатные и влиятельные люди, а победители получают власть и славу. Эта связь символизирует, что кровавые бои — не просто развлечения, а важный инструмент контроля и государственной власти, которая использует жестокость ради удержания порядка.

В этом отрывке описывается сцена покупки и обращения с рабами в городе Вельград, где на невольничьем рынке происходит торг и выбор бойцов для участия в кровавых боях. Герой и другие рабы заметно истощены и обречены, их жизни цепью ограничивают кандалы и охрана. Их ведут по узким, мрачным коридорам внутри огромной крепости — арены, называемой Кровавым кругом, в которой проводят жестокие бои, привлекающие зрителей и приносящие деньги хозяевам. В процессе герою показывают других рабов, среди которых есть старик-колдун, и рассказывают о важности навыков и тактики для выживания на арене.

Во время прогулки по городу раскрывается его суровая атмосфера, древние каменные строения, узкие извилистые улицы и напряженная тишина, прерываемая только шепотом торговцев и отзвоном кузнечного молота. Герой приближается к билету на арене, где становится ясно, что существенную роль играют не только физическая подготовка, но и умение властвовать техникой боя, что делает выживание делом исключительной изобретательности и хитрости, а не только силы. В этом мире, несмотря на внешний диктат силы, важна и умственная подготовка, а запугивание и жестокость — не единственные инструменты контроля.

Провождающий, раб по имени Нур, объясняет, что здесь новички считаются "червями", то есть низшими по статусу, и должны пройти через испытания, чтобы стать бойцами по имени — кругоборцами. В ходе разговора выясняется, что даже самые сильные и опытные могут погибнуть в первой же схватке, уступая менее впечатляющим по виду противникам, если не владеют особой техникой и стратегией. Герой сталкивается с пониманием, что успех на арене зависит не только от физической мощи, но и от умения бить и маневрировать.

За этим следует описание внутренней жизни арены, камеры, в которых держат рабов перед боями, и их жестокие условия содержания. Внутри царит смесь страха, угроз и осторожности, ведь Чёрный Волк, хозяин этой кровавой арен, утверждает свою власть и не скрывает своего превосходства. В тексте прослеживается атмосфера презрения и опасения, указывая, что роль раба и бойца — лишь инструмент для развлечения и обогащения хозяев, а любые попытки восстания или сопротивления воспринимаются как угрозы. В целом, описание создает мрачную, жестокую картину сурового мира кровавых боёв с выраженным уклоном в сторону социальной иерархии, власти и отторжения дикости и силы в пользу коварства и хитрости.

В начале текста главный герой, пленник, размышляет о своем положении в тюремном комплексе, где ему предстоит участвовать в гладиаторских боях. Он оценивает свои шансы на выживание, рассматривая возможность мести и побега. Ему предстоит первый бой, и он понимает, что его судьба зависит от его действий. Вскоре он сталкивается с другими пленниками, в частности, с задиристым Скальдом, который пытается унизить его. Герой, проявляя выдержку, избегает конфликта, но вынужден подчиниться правилам, чтобы выжить.

В ходе подготовки к бою герой попадает в кормильню, где сталкивается с презрением и насмешками со стороны Скальда и его приспешников. Он демонстрирует стойкость, отказываясь от конфликта, но вынужден вступить в схватку, чтобы защитить себя и своего товарища, Рувена. В результате он одерживает победу над Скальдом, но его спасает вмешательство Черного Волка, который напоминает о важности его выживания для запланированного представления.

На следующий день герой узнает о предстоящих боях и о том, что ему предстоит сразиться с Жоруаном, победителем предыдущего боя. Он выбирает оружие, в основном, топор, и готовится к поединку. На арене он наблюдает за боем Жоруана и его противника, а также замечает присутствие императорской семьи, включая императрицу, которая принимает решение о его участии в бою.

Перед началом боя герой сталкивается с Черным Волком, который предупреждает его о мастерстве Жоруана. Герой, однако, полон решимости и готов к схватке. Он выходит на арену, где его встречает враждебная толпа, жаждущая зрелища. Он готов к бою, понимая, что его судьба теперь в его руках.

В центре арены, окруженный тысячами взглядов, герой повествования столкнулся с опытным бойцом Жоруаном, который, притворяясь беспечным, внимательно следил за противником. После демонстративного представления Жоруан внезапно атаковал, но герой, предвидев его движения, нанес сокрушительный удар щитом, убив противника. Толпа, ожидавшая зрелища, встретила смерть Жоруана негодованием, требуя смерти героя.

Императрица, воспользовавшись ситуацией, объявила героя вне закона, приказав выпустить против него Скальда, известного бойца. В жестокой схватке герой, несмотря на усталость, сумел сломить Скальда, но отказался добивать поверженного противника, выражая презрение к жажде крови толпы.

В ответ на неповиновение императрица приказала казнить героя, выпустив на арену конницу. Герой, осознавая безвыходность ситуации, был готов к неминуемой гибели, в то время как Скальд, оправившись от ран, покинул арену.

В центре арены варвар Эльдорн, ожидая казни, демонстрирует спокойствие, что удивляет толпу и верховых кромников. Внезапно, уклонившись от удара, он вступает в бой, побеждая нескольких всадников. Толпа, восхищенная его стойкостью, начинает болеть за него. Когда оставшиеся всадники готовятся к новому нападению, мальчик с трибуны кричит Эльдорну, чтобы тот бежал, а затем падает на арену. Эльдорн спасает мальчика, швыряя его на трибуну, а затем, уклоняясь от копий, использует песок, чтобы ослепить лошадь, и перекатывается от удара. Внезапно верховный жрец Мирос останавливает казнь, ссылаясь на Закон Предвечного Дара, который защищает спасителя. Император Лестер Сорнель, под давлением, откладывает казнь, что вызывает восторг толпы, но архонт войны Вархан Серрос полон злобы.

В подземелье, простолюдина приговаривают к смерти за воровство и бросают в Гулкую Яму, где обитает чудовище Схорн. Королева Кассилия, собрав Совет архонтов, обсуждает, как устранить Эльдорна, чья популярность угрожает власти. Она отвергает другие варианты, опасаясь усиления его влияния. Вархан Серрос предлагает выпустить Схорна на арену, чтобы уничтожить варвара и восстановить порядок.

Верховный жрец Мирос протестует, но Кассилия поддерживает идею, видя в этом способ укрепить власть и показать силу Империи. Она поручает подготовить арену для ритуала, где Схорн уничтожит Эльдорна на глазах у всех. Вархан Серрос, довольный планом, едва заметно улыбается, предвкушая расправу.

С самого утра в кормильне Эльдорн ощутил перемены: уважение со стороны бойцов, отдельный стол и щедрая порция мяса. Повар Воробей, оказавшийся вольным человеком, предложил достать что-то нужное, намекая на некую "комиссию". Эльдорн, не веря в возможность побега, заинтересовался предложением, но был прерван появлением Скальда, который, к удивлению, занял другой стол. После сытного завтрака, Эльдорн и Рувен обсудили магические способности колдуна, а затем отправились на тренировку.

На арене Эльдорна вызвал Черный Волк, поздравив с переходом в ранг Волков и предложив улучшенное питание. Эльдорн, не скрывая своих намерений, потребовал вольную, а также попросил о помощи для своего друга-колдуна. Волк, оценив выгоду, согласился, но предупредил о предстоящем противнике на грядущих играх, которого, вероятно, подготовил архонт войны Вархан Серрос. Эльдорн попросил настоящее оружие и сохранение жизни Рувену, шантажируя Волка потерей в случае своей смерти.

После разговора с Волком, Эльдорн приступил к тренировкам, где его ждало известие о строительных работах на арене.

В кузнице, раскалённой жаром, Черный Волк встретился с кузнецом Каллином. Волк, прибывший для заказа оружия, обнаружил, что Каллин теперь куёт лишь простые изделия. Кузнец, не имея заказов от Имперской гвардии, был вынужден делать кирки и прочие инструменты. Волк, желая приобрести два топора из небесного камня, узнал, что Каллин не намерен их продавать, считая их своим "вложением на чёрный день". После долгих уговоров и намёков на ценность оружия, Каллин неохотно показал топоры, которые оказались обычными с виду, но обладали невероятной прочностью и остротой.

Внезапно, в кузнице появился мальчик, сын кузнеца, который рассказал, что варвар, которого он спас, будет сражаться на арене. Волк, понимая, что варвару понадобятся топоры, предложил Каллину хорошую цену. Кузнец, тронутый историей, отдал топоры даром, попросив лишь передать их варвару. Волк, получив оружие, пообещал выполнить просьбу.

В тренировочном дворике варвар, получив топоры, был поражён их необычными свойствами. Он понял, что это оружие из небесного камня, способное разрезать всё. Варвар начал тренироваться с новыми топорами, вызывая удивление и зависть у других кругоборцев.

Воробей, один из слуг, предложил достать ингредиенты для усиления оружия. Рувен, колдун, объяснил, что нужны компоненты для алхимии, чтобы сделать топоры ещё лучше. Воробей, получив список, отправился в знахарскую лавку.

В лавке Воробей, выдав себя за алхимика, попытался купить необходимые ингредиенты, но был обманут и ограблен. В то время как он отвлекал старика, в лавку проник другой вор, укравший флакон.

Воробей, выполнив поручение, получил от своего нанимателя плату, но, желая большего, украл серебряный солид. Вскоре после этого, на утренней трапезе, Воробей предложил своим друзьям, колдуну Рувену и рассказчику, алхимические ингредиенты, добытые им дорогой ценой, возможно, кражей. После торга, друзья договорились о цене, и Рувен спрятал свёрток. Воробей, опасаясь последствий, не стал проверять содержимое.

Рувен и рассказчик, обсудив возможность проведения ритуала, решили использовать тренировочный двор, чтобы скрыть свои действия. Рувен, используя знания алхимии, добавил в напиток наставника вещество, которое вызвало у него весёлое состояние и потерю бдительности. Пока наставник развлекал кругоборцев, друзья провели ритуал, используя ингредиенты из свёртка, и улучшили топоры рассказчика.

Скальд, заметив подозрительное поведение рассказчика и Рувена, заподозрил их в алхимии. Тем временем, император Лестер поручил архонту войны Серросу шпионить за своей женой, подозревая её в измене. Серрос, неохотно согласившись, приступил к выполнению поручения.

В Гулких Ямах, под руководством Серроса, была проведена операция по извлечению Схорна Безликого. Операция прошла с трудом, и, несмотря на усилия стражников, чудовище вырвалось на поверхность, убив нескольких воинов. В итоге, Безликого удалось загнать обратно в яму, но Серрос остался обеспокоен сложностью задачи.

В кормильне для кругоборцев, где варвар Эльдорн, благодаря своим кулинарным советам, добился привилегии первым пробовать еду, произошел инцидент. Скальд, недовольный этим порядком, неожиданно ударил Эльдорна по руке, выбив ложку и опрокинув суп. Скальд заявил, что суп отравлен, и, благодаря своему обостренному обонянию, распознал в нем пищун-траву. После этого, Рыжий Бор, не обращая внимания на предостережения, съел суп и остался жив, в то время как Квинтис, подсыпавший яд, исчез.

Черный Волк, узнав об отравлении, пришел в ярость, но Скальд спас Эльдорну жизнь, раскрыв заговор. Скальд сообщил, что яд предназначался именно для Эльдорна, и что это связано с предстоящим Днем Урожая, где Эльдорн должен сразиться с сильным противником. Черный Волк пообещал усилить охрану и сменил дегустатора.

В это время императрица Кассилия созвала совет архонтов, чтобы обсудить извлечение Схорна Безликого из Гулкой Ямы для предстоящих игр. Император Лестер Сорнель предложил усыпить чудовище дымом от высушенного макового сока.

В финале, Квинтис, бежавший после отравления, встретился с верховным жрецом Миросом, который заплатил ему за отравление, но, узнав о неудаче, убил его, чтобы скрыть следы.

Принц Дир Харса прибывает в Вельград на праздник Дня Урожая, где его встречает императорская семья, включая принцессу Мариэль, его подругу детства. Дир делает ей предложение руки и сердца, но Мариэль, не ожидая этого, удивлена и не уверена в своих чувствах. Императрица настаивает на помолвке, видя в этом политическую выгоду для империи. Мариэль, однако, не желает выходить замуж и хочет сама решать свою судьбу.

В это же время архонт войны Вархан Серрос вызывает императрицу, которая интересуется прогрессом в извлечении Схорна Безликого. Императрица недовольна результатами и напоминает Вархану о его происхождении, ставя под сомнение его лояльность. Напряжение между ними нарастает, и в итоге их отношения переходят границы дозволенного.

В житовнице, где живет Эльдорн, старик Рувен объясняет ему устройство империи, подчеркивая важность подчинения и взаимовыгодных отношений. Ночью на Эльдорна совершается покушение, организованное рабом Нуром, который оказывается одержим темной магией. Нура убивают, но Рувен утверждает, что порчу навели из Вельграда.

В это же время в Вельграде, в старом склепе, темный маг, оказавшийся принцем Диром Харса, наблюдает за неудачной попыткой убийства Эльдорна. Он полон решимости добиться своего, несмотря на неудачу.

Принц Дир, озабоченный вниманием принцессы Мариэль к новому бойцу Эльдорну, варвару, обратился к императрице Кассилии. Он опасался, что Мариэль может влюбиться в варвара, и предложил план: императрица должна выставить против него Схорна Безликого, практически бессмертного монстра из Гулкой Ямы. Дир, предвидя возможные проблемы, посоветовал наложить на Схорна заклинание тьмы, чтобы защитить его от солнечного света. Императрица, осознав опасность, согласилась и поручила придворному колдуну Урсусу выполнить заклинание, но тот отказался. Тогда Дир предложил своего колдуна, который, как выяснилось, был готов на всё.

Дир, используя свой план, подменил платок императора, чтобы Схорн мог найти и убить тех, кто связан с ним. В то же время, варвар Эльдорн, готовясь к битве, планировал побег из Стены, но был остановлен Черным Волком. Эльдорн понимал, что его единственный шанс на свободу — победа на арене.

На арене Эльдорн столкнулся со Схорном Безликим, заключенным в клетку. Перед битвой Эльдорн осознал, что его противник — Схорн Безликий, и понял, что ему предстоит смертельная схватка.

В огромной арене, где толпа с ужасом наблюдала за готовящимся выпуском чудовищного зверолюда Схорна Безликого, варвар Эльдорн оказался в центре событий. Схорн, вырвавшийся из клетки, сеял смерть, но был остановлен цепью, что дало Эльдорну шанс. Императрица, наблюдая за происходящим, отдала приказ, но толпа, вдохновленная смелостью Эльдорна, скандировала его имя, предчувствуя нечто большее, чем просто бой.

Эльдорн, понимая, что его судьба связана с этим противостоянием, принял вызов. Он осознавал, что его битва – это не просто схватка с чудовищем, а вызов самой империи. Сражение началось, и варвар, используя топоры, вступил в смертельную схватку. Он уворачивался от смертоносных атак, нанося ответные удары, пытаясь найти слабое место в броне зверя.

В ходе жестокой битвы Эльдорн, несмотря на раны и усталость, сумел переломить ход сражения. Он отрубил рога и конечности чудовищу, вынудив его ослабеть. В конце концов, варвар, собрав последние силы, нанес смертельный удар, обезглавив Схорна.

Победа Эльдорна вызвала бурю восторга у толпы, но стражники, получив приказ, попытались сохранить жизнь чудовища. Эльдорн, осознавая, что тьма не должна восторжествовать, произнес пророческие слова и нанес последний удар, уничтожив Схорна. Его победа стала символом сопротивления и надежды для народа.

После победы на арене и обретения свободы, главный герой, Эльдорн, сталкивается с неожиданными последствиями. Толпа требует его освобождения, и законник, Лорен Лир, объявляет его победителем, даруя свободу. Императрица вынуждена подчиниться воле народа, но выражает недовольство. Эльдорн получает подписную грамоту, подтверждающую его свободу, и покидает арену.

Вместе с ним уходит Черный Волк, а также его старый друг Рувен. Эльдорн выкупает Рувена у Черного Волка, отдав ему свои топоры. Он также освобождает своего врага, Скальда, понимая, что это поможет ему в будущем.

В это время император Лестер созывает совет, чтобы решить судьбу Эльдорна. Императрица Кассилия настаивает на его казни, но Лестер, опасаясь народного гнева, решает устранить варвара тайно, прибегнув к помощи джаллов, элитных убийц. Лорен Лир, хранитель сводов, выражает сомнения в успехе этой операции, предчувствуя опасность.

Императорская семья собралась в тронном зале для важной церемонии. Принц Валессарии Дир Харс прибыл, чтобы просить руки принцессы Мариэль, предлагая союз между их домами. Императрица Кассилия дала согласие, но Мариэль неожиданно отказала, заявив о нежелании выходить замуж. Это вызвало переполох и ропот в зале. Император Лестер поддержал дочь, и гости разошлись. Дир, скрывая гнев, заявил о недовольстве в Валессарии и необходимости брака для восхождения на трон. Кассилия настаивала на свадьбе, видя в союзе политическую выгоду, и приказала Мариэль оставаться под домашним арестом. Мариэль, возмущенная, заявила о желании уехать.

В это время в другом месте, в Гулких Ямах, тело убитого чудовища Схорна было доставлено для погребения. Во время ритуала, когда тело сбрасывали в яму, голова Схорна внезапно ожила, убив одного из стражников. Жрец, несмотря на страх, приказал закрыть яму плитой.

В Вельграде, Эльдорн и его спутник Рувен, нуждаясь в деньгах, искали работу. Рувен предложил обратиться к своей знакомой, матушке Лисе, владелице постоялого двора. В трактире Эльдорн, скрываясь под плащом, привлек внимание трактирщика, но вмешалась матушка Лиса, оказавшаяся привлекательной женщиной.

В трактире происходит напряженная сцена, где старик Рувен обвиняет женщину по имени Лиса в долге за не возвращенные деньги, а она, укоризненно улыбаясь, напоминает ему о его прошлых злодеяниях и о его роли в арене. Рувен, горделивый, убежден, что участвовал в боях на арене, и рассказывает, что его продали в рабство и бросили в яму, но при этом он признается, что практически не держал меча. Лиса, имевшая за плечами долгую работу в заведении и цинизм, смотрит на них без особого выражения, но отмечает победу Эльдорна, похвалив его за героический поступок и спасение людей. Она предлагает им поесть бесплатно, но одновременно напоминает о долге и называет Рувена хитрым мошенником.

В ходе трапезы речь заходит о поиске денег: старик предлагает связаться с наемниками, охраняющими караваны, поскольку деньги нужны большие. Рувен выражает недоверие к наемникам, а я в свою очередь предпочитаю отдохнуть и не связываться с ними. В процессе заметен интерес Рувена к девушкам, особенно к трактирщице, а также он жадно наслаждается пивом, подчеркивая его хорошее качество. Вскоре в зал входит худенький человек в капюшоне, который невозмутимо заказывает еду и пытается остаться незаметным, что вызывает цепь событий: наемники начинают глумиться и пытаться его достать, но парень оказывается хитрым и хладнокровным.

Молчаливый человек демонстративно отвергает их провокации, игнорирует их оскорбления и, когда бородач требует его вернуть сапог, вдруг швыряет его обратно со всей силы, поразив Гириса в лоб. Начинается драка: наемники нападают, парень с ловкостью избегает ударов, и, наконец, в самый разгар боя он неожиданно наносит мощный удар одному из нападающих, заставляя их всеми силами пытаться его поймать или остановить. Вспыхивают схватки, и хотя он почти побежден и избит, парень все равно остается стойким и упрямым, показывая свои немалые боевые навыки.

Наконец, в драке вмешивается здоровяк в железных доспехах, и несмотря на ярость и превосходство вооруженных наемников, парень проявляет смекалку, слишком уверенно не сдается, а в критический момент использует кинжал и бросает в противника, спасаясь бегством. Он оказывается сильным и умелым, хотя и изможденным после схватки, и едва держится на ногах, когда его прижимают к полу. Вмешивается Лиса, вызывая стражу и обещая расправиться с бандитами, а к тому же находит для них человека в плаще — вероятно, беглянина или врага, которому нужно помочь, уступая место в комнате.

Когда мы поднимаемся наверх, старик Рувен гордится своей храбростью и рассказал о своей схватке, а я замечаю, что среди обитателей трактира есть необычная фигура — женщина, которая раньше была рабыней-валрессарийкой, заметной по своему обличию и бега, и сразу узнаю её. Оказалось, что она скрывалась и в бегах, что вызывает у Рувена шок и удивление. В целом, сцена наполнена динамикой, элементами боевого искусства, предательствами и тайнами, создавая атмосферу опасности и приключения в жестоком, но живом мире.

В главе 17 герои сталкиваются с опасной ситуацией: домой внезапно вломляются джаллы—тайные убийцы, нанятые империей. Ингрис, скрывающаяся и давно живущая на грани, осторожно снимает плащ и просит одежду, чтобы скрыться. Она не хочет, чтобы её воспринимали как беглянку, и утверждает свою независимость, несмотря на спасение. Во время обмена репликами между ней и Рувеном становится ясно, что старик очень ценит её и пытается помочь, покупая одежду и добывая еду. После этого они подготавливаются к ночлегу, и Ингрис сдержанно отказывается делить кровать с кем-либо, предпочитая спать на полу, чтобы сохранить свою свободу и безопасность. В ночной тишине герои пытаются уснуть, и между ними возникает разговор о необычайных глазах Ингрис и о том, что у валессарийцев свои особые способы видеть и чувствовать.

Однако спокойствие нарушается внезапным взломом окна, через которое в комнату врываются преследующие их джаллы—агенты тёмной империи, закутанные в черную ткань и скрытые масками. Они молниеносно атакуют, и происходит жестокая схватка. Герои быстро реагируют: Ингрис сражается на мечах, а я вступаю в бой, используя любые доступные средства. Вагонющаяся бойня заканчивается тем, что я убиваю обоих джаллов, метая нож и применяя силу, чтобы защитить себя и Ингрис. Война с убийцами — опасная игра, и герои понимают, что в этом мире безоружность равна смерти.

После кровопролития в комнате герои разбираются с последствиями. Ингрис, испуганная и потрясенная, спрашивает, кто были эти убийцы. Я называю их джаллами — наемниками, служащими империи и выполняющими опасные задания. Она признается, что убийцы пришли именно за ней, так как она стала целью. В этот момент старик Рувен, боясь за свою шкуру, выбравшись из укрытия, пытается внести немного юмора и раздора в ситуацию, что немного облегчает напряжение. Вечер завершает подготовка к сну: Ингрис остается подальше, опасаясь, и я пытаюсь помнить о предосторожностях, зная, что опасность еще далеко не миновала. Во тьме, среди грозовых раскатов и шепота дождя, герои пытаются выжить в мире, полном угроз и предательств.

Эльдорн и его спутники оказались в опасной ситуации после ночного столкновения с молодыми джаллами, которых они выявили убийцами молодых людей, подготовленных к насилию. Обнаружив лица преступников, они поняли, что это воспитанники, обученные только убивать в темноте, ведь они избегают открытых боёв и действуют скрытно. В эту ночь им удалось защититься, но ситуация продолжала оставаться напряжённой, ведь убитых нападавших пришлось скрыть, чтобы избежать преследования и наказания. В процессе обсуждения планы по спасению и эвакуации встала необходимость быстро избавиться от тел, чтобы избежать подозрений, и Рувен предложил замаскировать тела и вывезти их за город, спрятав в соломе на ферме знакомого свинопаса. Это было рискованное, но единственно возможное решение, ведь городская стража и законы суровы, а доказательства преступления опасны для жизни.

Позже в рассказе появляется таинственный незнакомец в капюшоне, который бесшумно и без применения магии обезвреживает рыбака, пытающегося его остановить. Этот человек не проявляет агрессии и ведёт себя сдержанно, понимая, что его визуальный образ и поведение вызывают уважение и даже страх у окружающих. Его наличие в трактире вызывает доверие у трактирщика, и он направляется к Лисе — хозяйке постоялого двора, с которой у него есть напряжённые отношения. Вскоре выясняется, что незнакомец — Лоун Драс, глава ордена джаллов, человек, о котором Лиса давно знала, и который пришёл с важной информацией и требованием. Он намекает на то, что её связали с недавними убийствами в городе, и кажется, что у них есть личные счёты и прошлое, объединённое сложными тайнами.

Лиса, оставаясь холодной и собранной, вежливо, но твёрдо отвергает угрозы и требования Драса, понимая, что раскрытие правды может стоить ей жизни или разрушения репутации. В разговоре она выясняет, что его люди, их лучшие бойцы, пропали без следа, и подозревает, что за этим стоит её старое прошлое и месть. Вмешательство мужчины в её жизнь связано с личной неприязнью и давней враждой, она же держит под контролем ситуацию в своём заведении и ночью планирует скрытно вывести своих посетителей, чтобы избежать расправы и наказания. В финале сцены Лиса, прикрывшись своей холодной маской, решает помочь скрыться тем, кто ей доверяет, и тихо расстаётся с агентом, уезжая во тьме ночи, готовая противостоять новым опасностям, ведь её сердце полно боли и обиды, а прошлое всё ещё преследует её.

Группа героев пытается покинуть город, но их останавливают стражники из-за подозрительных лиц и скрытых мотивов, что вызывает у Рувена тревогу. Он уверен, что их ждут и что их предали, так как только они трое знают о планах покинуть город. Проведя хитроумную маскировку и скрывшись в переулках, они находят укрытие в харчевне, где обсуждают ситуацию. Рувен предполагает, что их могли предупредить, потому что их лица были замотаны платками, а проверяющие не обращали внимания на других, кто был без масок. В процессе разговора становится ясно, что их предательство связано с прошлым Лисы, и они начинают подозревать, что ее могли обижать или шантажировать.

Позже в центре внимания оказывается разговор принцессы Мариэль с императором. Она просит освободить её из заточения, выражая недовольство предстоящим браком с нелюбимым человеком и сомневаясь в искренности чувств матери. Император рассказывает ей историю о молодой девушке, которой спас варвар, и показывает, что в жизни бывают трудные выборы и изменение характера под влиянием обстоятельств. Он признается, что его жена — холодная и властная, и что из-за её характера он сам стал таким. В конце он дает дочери ключик, ведущий к свободе, признавая, что человек не должен ломать другого, иначе может родиться что-то опасное.

Возвращаясь к текущему моменту, герои ищут способ скрыться от преследователей и решают воспользоваться заклинанием личины, чтобы изображать других людей. Рувен, несмотря на свою говорливость и неопытность, обещает помочь, хотя все понимают, что это рискованная и сомнительная магия. Он достает деньги и рассказывает о планах — заманить их к магической лавке за нужными ингредиентами. В разговоре ясно проявляется его нерешительность и неуверенность, он скрывает, что никогда раньше не делал подобных ритуалов, что создает ощущение приближающейся опасности, но выбора у них больше нет.

В итоге они, избегая внимания и опасности, добираются до укромного места — конюшен, и планируют провести магическую маскировку, чтобы скрыться от преследователей. Весь рассказ наполняется атмосферой тревоги, предчувствия опасности и надежды на успех, несмотря на риск и неопределенность будущего. Весь этот опыт подчеркивает тему доверия и опасности в пути, а также внутреннюю борьбу героев с предательством и необходимостью делать трудные выборы для выживания.

В Вельграде, где власть и деньги определяли всё, Рувен и его спутники, скрываясь от преследователей, отправились в лавку зельевара Ариса. Рувен, старый колдун, намеревался приобрести редкие ингредиенты для заклинания личины, но столкнулся с жадностью и подозрительностью Ариса. После долгих торгов и споров, в ходе которых выяснилось, что у Рувена не хватает денег, Арис, в итоге, предоставил требуемые компоненты. Внезапно, Арис, вдохнув ядовитую вытяжку, которую он сам же и продавал, умер. Рувен, воспользовавшись ситуацией, решил забрать необходимые ингредиенты, когда в лавку постучали. Оказалось, что это был сам Верховный жрец Империи, Таррел Мирос, который пришёл купить ингредиенты для черной магии. Рувен, воспользовавшись этим, получил деньги и ингредиенты, необходимые для заклинания личины.

Тем временем, принцесса Мариэль, стремясь к свободе, бежала из дворца, намереваясь добраться до своей тетушки в Харограде. Решив нанять охрану, она отправилась на рынок, где нашла наёмника Шавура и его команду. Однако, вместо защиты, Мариэль попала в ловушку. Шавур оказался предателем, и она оказалась в плену у бандитов, которые планировали продать её в рабство. Мариэль, осознав свою ошибку, оказалась в темнице, охваченная страхом и отчаянием.

В темнице, где принцесса Мариэль оказалась пленницей, она встретила грубую служанку Лунту. Лунта, узнав о планах торговцев продать их морникам, рассказала о жестокости работорговцев и о том, что Мариэль, как и она, всего лишь пленница. После ссоры и драки, девушки примирились, обсуждая способы побега. Тем временем, Эльдорн, Ингрис и Рувен отправились на рынок, чтобы подготовиться к ритуалу личины.

Рувен, колдун, провёл ритуал в заброшенном доме, используя странные ингредиенты и заклинания. Эльдорн и Ингрис должны были изменить внешность, но, по их ощущениям, ничего не произошло. Рувен убеждал их, что всё в порядке, и другие будут видеть их иначе. Вскоре, обнаружилось, что Рувен забыл добавить важный ингредиент, но он настаивал на успехе ритуала.

Ингрис предложила план, как покинуть город, а в это время в развалинах появился одноглазый ворон, которого Рувен посчитал знаком удачи. Эльдорн, Ингрис и Рувен планировали покинуть Велеград, но их планы оказались под угрозой. В это же время, чёрный маг Дир Харса, почувствовав магическую активность, обнаружил на карте пульсирующую точку в развалинах, где проводился ритуал.

В ситуации, охваченной тревогой и подозрением, Принцесса Мариэль бесследно исчезает из дворца, что вызывает паническую реакцию у службы и императрицы. Совет собирается срочно, присутствует даже Дир Харса, который сообщает, что она могла уйти самостоятельно или была кому-то помогла, ведь дверь могла быть открыта ключом или запасным. Власти усиливают охрану города, проверяя все выходы и каждого путника, чтобы задержать возможного похитителя или его соучастников. Одновременно появляется информация о пропаже двух воинов из ордена джаллов, связанных с делом варвара, что подтверждает теорию о его причастности и указывает на наличие черной магии, обнаруженной в столице.

Обсуждение ситуации осложняет сведения о потере связи с принцессой и о том, что варвар, возможно, одурманил Мариэль, а также подозрения, связанные с магическими ритуалами и исчезновением Древнего. Повышается тревога, и стороны предлагают разные способы поиска — от магии и личных вещей до ловушек и магических ритуалов. Несмотря на опасения о последствиях, императрица настаивает на использовании черной магии и поисков, обещая награду тому, кто вернет дочерь. В это время в кругомнутой опасности столице власть, а архонты, среди них Верховный жрец Мирос, предпринимают тайные и опасные операции в подземельях, чтобы восстановить древнее зло и, возможно, вернуть утраченное.

Во мраке подземелий приближается опасность: Мирос и его помощник вытворяют ритуалы, извлекая из древней ямы тела и части чудовища, при этом наблюдая необычные свечения и признаки того, что что-то меняется внутри глубин. Охрана и стражники не в курсе происходящего и даже не подозревают о том, насколько опасны их действия. В то время на поверхности группа решает уйти из города, минуя усиленных стражников и проверяя обстановку, стараясь не привлекать внимания, опасаясь, что за ними следят незнакомые воины. В их рядах чувствуется напряжение и страх перед тем, что впереди ждет их в неизвестности.

Общая атмосфера постоянно накаляется: пропажа принцессы, магические расследования, тайные ритуалы и опасные договоренности создают ощущение всеобщей нестабильности и надвигающейся беды. Враги, магия и предательство словно сплелись в единый куток, и непростая борьба за безопасность и спасение продолжается на высших и низших уровнях власти и тайн. Внутри этого хаоса герои сталкиваются с собственной судьбой, а опасность всё возрастает, витающая в воздухе, как предвестие серьёзных испытаний и потрясений.