Цокольный этаж

Харальд, потерпев сокрушительное поражение в битве, возвращается на корабле, терзаемый физической болью от раны и душевной болью от потери брата и большей части своей армии. Он видит в этом поражении насмешку богов и предчувствует бунт среди выживших воинов. Его мысли сосредоточены на Рюрике, который, по его мнению, стал причиной его краха. Харальд понимает, что ему необходимо выжить и обеспечить преемственность власти, чтобы сохранить то, что он построил.

Рюрик, чувствуя вину за гибель многих людей, берет на себя ответственность за выживших после битвы. Он пытается организовать помощь раненым, но его мучает осознание собственной беспомощности перед лицом смерти и разрушения. Он принимает решения, отдает приказы, пытаясь хоть как-то контролировать хаос и вернуть людям надежду. Ему приходится столкнуться с необходимостью принять трудные решения, включая просьбу Карка о смерти.

Получив известие о готовящейся расправе над пленными, Рюрик понимает, что ему необходимо срочно вмешаться, чтобы предотвратить новую бойню. Он оставляет раненых, надеясь на их выживание, и спешит к месту, где может произойти кровопролитие. Он надеется, что ему удастся остановить насилие и сохранить хоть какую-то надежду на будущее.

В кузнице, где царил страх, толпа буянцев требовала расправы над пленными воинами Харальда, обвиняя их в убийстве. Рюрик, целитель и скальд, выступил вперед, убеждая соплеменников не спешить с казнью, а использовать пленных для восстановления разрушенного Буянборга. Он предложил им работать, чтобы отстроить дома и причалы, а уже потом решить их судьбу на тинге.

В этот момент появился Берр, влиятельный викинг, который предложил Рюрику сотрудничество, стремясь использовать его авторитет для достижения власти. Рюрик, понимая, что открытое противостояние опасно, решил принять предложение, чтобы выиграть время. Лейф, соратник Рюрика, выразил недоверие к Берру и предложил устранить его, но Рюрик отказался, решив использовать его ресурсы.

Тем временем, в Альфборге, Торгнир, готовясь к захвату власти, узнал о победе Буянборга и смерти Бьёрна. Он решил воспользоваться ослаблением противника и начать подготовку к войне, чтобы захватить остров и стать его правителем. Разведчик принес радостную весть о победе, и Торгнир, воодушевленный, объявил о начале военных действий, предвкушая славу и власть.

Сознание главного героя пробуждается после долгого сна, вызванного ранениями. Он приходит в себя в покоях Бьёрна, ощущая боль и слабость. Осмотрев раны, он обрабатывает их, используя лекарства из личного запаса. Вскоре его навещает Эйвинд с целебным напитком. После умывания и общения с Астрид и Вёльвой, герой узнаёт о подготовке к погребальному обряду. Вместе с остальными он отправляется к побережью, где проходит церемония прощания с павшими воинами. Герой произносит прощальную речь, а затем участвует в погребении.

После похорон герой собирает вокруг себя соратников и распределяет задачи по восстановлению Буянборга. Торгрим отвечает за строительные работы, Асгейр – за продовольствие, Лейф – за безопасность, а Эйвинд – за сбор информации. Герой и Астрид оценивают запасы продовольствия, после чего герой делает Астрид предложение руки и сердца.

На тинге, где решается вопрос о власти, герой сталкивается с Берром, который пытается подкупить голоса. Герой и его команда проводят агитацию, заручившись поддержкой бондов, ремесленников и воинов. На голосовании герой набирает большинство голосов, но Берр требует хольмганга – поединка насмерть. Герой принимает вызов, но Берр выставляет против него огромного наёмника. Несмотря на ранения и слабость, герой решает сразиться сам, чтобы доказать своё право на власть.

В центре арены, окруженный жаждущей зрелищ толпой, Рюрик готовился к смертельной схватке с Альмодом. После поцелуя Астрид, вдохновившего его, Рюрик выбрал меч и щит, в то время как его противник вооружился двуручным мечом и щитом. В ходе жестокой битвы, несмотря на ранение и превосходящую силу Альмода, Рюрик, используя хитрость и ярость, нанес смертельный удар, убив берсерка.

После победы, Рюрик был провозглашен конунгом, а толпа преклонила колени в знак признания. Он объявил о своем намерении править справедливо и заботиться о народе. Затем, обратившись к Астрид, он предложил ей руку и сердце, получив согласие стать его женой.

Празднование победы и помолвки началось, но изнурительные раны и усталость взяли свое. Рюрик, охваченный болью и жаром, потерял сознание, провалившись в темноту, оставив за собой эхо ликующих криков и надежду на будущее Буяна.

Вигго, жестокий викинг, наблюдает за тремя рабынями, ожидающими казни. Он наслаждается их страхом, но внезапно получает известие о бедственном положении своего отца, Харальда, чей корабль возвращается с поражением. Вигго, охваченный яростью, отпускает рабынь.

В другом месте, Астрид ухаживает за раненым Рюриком, своим возлюбленным, который находится при смерти. Она борется за его жизнь, но слухи о его слабости распространяются. Вёльва, старая колдунья, приходит на помощь, давая Рюрику зелье.

Рюрик приходит в себя, и Астрид испытывает облегчение. Они делятся радостью, но их счастье прерывается известием о надвигающейся войне. Торгильс, союзник Рюрика, сообщает о приближении войска Торгнира, который планирует захватить Буянборг. Рюрик понимает, что ему предстоит новая битва.

В воздухе стояла духота, пропитанная запахами пота и дыма. Рюрик, чувствуя слабость, обратился к собравшимся викингам, объявив о приближении войска Торгнира. Он сообщил о решении не вступать в открытый бой, а эвакуировать жителей Гранборга и сжечь город, вызвав гнев и возмущение. Рюрик, игнорируя протесты, отдал приказы: Берру – организовать эвакуацию, Эйвинду – сжечь Гранборг, а Лейфу – с небольшим отрядом атаковать врага с тыла.

Рюрик объяснил, что тактика изматывания и партизанской войны – единственный способ победить. Он планировал использовать засады, ловушки и ночные вылазки, чтобы измотать врага, заставить его заплатить высокую цену за каждый шаг. Он подчеркнул, что это будет не героическая битва, а жестокое уничтожение врага, и призвал к дисциплине и беспрекословному подчинению.

Друзья Рюрика, выслушав план, осознали его жестокость, но и необходимость. Они понимали, что это единственный шанс на победу. Эйвинд выразил радость от предстоящей работы, а Лейф предвкушал битву. Рюрик, несмотря на слабость, был полон решимости и готов пойти на любые меры, чтобы защитить свой народ.

В кузнице Буянборга царила невыносимая жара, где конунг Рюрик, хромая, наблюдал за работой кузнецов, готовящих оружие для обороны. Он приказал смазать наконечники шипов ядовитой смесью, чтобы ослабить врага, несмотря на отвращение кузнеца Торгрима. Рюрик объяснил, что готов пойти на любые меры, чтобы защитить свой народ.

В это время Эйвинд, отправленный с частью людей, наблюдал за эвакуацией Гранборга. Он заметил, что среди беженцев нет стариков, и обнаружил их на площади, готовящихся к последней битве. Эйвинд приказал сжечь город, чтобы враг не смог им воспользоваться, но старики решили остаться и сражаться.

Эйвинд, скрепя сердце, отдал приказ поджечь город, а старики, гордо шагая, направились на холм, чтобы встретить врага. Эйвинд, наблюдая за пожаром, осознал величие их поступка и предчувствовал, что о последнем бое стариков из Гранборга сложат песни.

На фьорде, освещаемом горящим драккаром, Вигго, сын павшего конунга Харальда, ощущает приближение хаоса. Его братья, Бритт, Дейн и Ивар, стоят рядом, каждый со своими амбициями и страхами. Вигго, презирая их, предвкушает борьбу за власть, понимая, что смерть отца открыла путь к трону, который он намерен заполучить любой ценой.

В это же время Рюрик, лидер Буянборга, принимает пленных воинов, предлагая им свободу в обмен на службу. Он отправляет разведчиков, узнает о приближении армии Торгнира, и понимает, что грядет битва. Рюрик обсуждает планы с Торгильсом, опытным охотником, и готовится к обороне.

В преддверии битвы Рюрик находит утешение в общении с Астрид. Они делятся чувствами, говорят о ценности жизни и любви в суровом мире. Рюрик делает ей предложение, и они решают сыграть свадьбу. Среди хаоса и надвигающейся войны, они находят время для счастья, готовясь к новой жизни, полной опасностей и надежд.

В осенний день, под сенью дуба и у журчащего ручья, происходит торжественный ритуал свадьбы. Астрид, словно воплощение богини Фрейи, излучает красоту и силу, а собравшиеся вокруг люди — дружинники, старейшины, ремесленники — свидетельствуют о важности этого союза. Вёльда произносит слова о единстве и вечности, окропляя жертву кровью и ветвью можжевельника, закрепляя кровной обряд. Главный герой, Рюрик, передает Астрид меч, символ его доверия и памяти, а она в ответ вручает ему меч своего отца, напоминая о почтении к прошлому и семье.

После церемонии начинается пиршество, которое объединяет народ в радости и веселье. В центре внимания — песни, обмен клятвами и искренние речи. В момент торжества к ним приходят гости из Гранборга, которые требуют переместить их на общий стол, что вызывает поднятие настроения и единения. В это время Эйвинд, друг и брат Рюрика, с тяжестью в сердце рассказывает о жертве своих стариков, оставшихся умирать в бою, и о своем обещании защищать молодых. Берр же сообщает о победе в сражении и подготовке к новому пиршеству для союзников.

Пир наполнен музыкой, пьяными азартными играми и дружескими боями, а главный герой посредством песни укрепляет дух народа, воспевая единство и будущее страны. В конце торжества, перед отъездом в опочивальню, Эйвинд молча кладет меч у порога, символизируя свою поддержку и защиту новоиспеченных молодых, а также свою готовность быть их опорой и защитником. Внутри, в тишине, два влюбленных обнимаются, забыв о войнах и опасностях, — их покой и страсть соединяются, а слово о настоящей любви становится важнее обрядов и церемоний. В этот особый момент день становится символом надежды, верности и новой жизни, несмотря на грядущее испытание войной и кровью.

Глава 10 описывает тяжелое и драматическое сражение, произошедшее после того, как Торгнир и его войско подошли к разрушенному городу Гранборгу. Вдоволь насладиться победой Торгнир не смог: город был сожжен дотла, а его жители и защитники, в том числе старики-викинги, оказались на поле боя до последнего вздоха. Незважающие призраки с трофейными секирами и копьями вступили в бой, демонстрируя героизм и стойкость, зная о своей обреченности, и одержали скорую, хотя и жестокую победу. Торгнир сражался с одним из стариков, убив его, но видоизмененное лицо битвы оставило у него ощущение поражения и утраты.

В ходе боя Торгнир наблюдает за тем, как его войско страдает и теряет своих лучших воинов, ощущая растущее разочарование и пустоту после того, как ценой крови и жертв было достигнуто мало. В это время враги, под командованием Рюрика, поджигали город, лишая его запасов и стратегической важности, что ухудшало положение Торгнира и его войска. Гнев сменяется яростью, он вызывает своих воинов на последнюю, отчаянную атаку, несмотря на смертельный огонь из стрел, и ведет их к холму, где сталкивается с видением легендарных стариков-воинов, бессмертных в своей победной вальхаллской песне, которые яростно сражаются, чтобы защитить своих потомков.

Битва на холме оказывается трагической и безнадежной: старики погибают до последнего, защищая свою честь и память, а Торгнир сталкивается с жестокой истиной — он проиграл, потерял в бою много людей, его силы и надеяться на быструю победу практически исчезли. Погибают даже самые опытные и древние воины, их клич «Вальхалла!» грохотит затихая, а торжество победы сменяется скорбью и пониманием, что его планы рухнули. В этот момент он замечает, как его отец, воспользовавшись хаосом, уходит к врагу, к Лейфу, несмотря на всю жестокость и предательство, что еще больше усиливает его внутренний конфликт и ощущение предательства.

Оставшийся один на месте, Торгнир приказывает арестовать отца, которого хочет допросить. Он осознает, что этот предательский поступок стал для него последней каплей разочарования в родных и близких. Вынужденный скорбеть и бороться с внутренней яростью, он понимает, что день и вся его борьба оказались практически зря: враги разграбили и сожгли город, а его войско понесло огромные потери. В окружении дыма, развалин и падающих ворон он чувствует себя скорее распорядителем чужой трагедии, нежели великим ярлом, ведь цена победы оказалась слишком высокой, и он уже не верит в славу или истинную силу.

После долгого сна, пробужденный страстью прошедшей ночи с Астрид, главный герой ощущает прилив нежности и ответственности. Он встает, вспоминает о ранах и голоде, вызванных прошедшими событиями. В главном зале он видит последствия бурного пира, а также своих верных дружинников. Он решает построить отдельные казармы и баню, а затем, пообедав, отправляется к беженцам из Гранборга, чтобы узнать об их нуждах и заручиться поддержкой.

На площади он обращается к собравшимся, объясняя причины разрушения их домов и обещая помощь. Он умело использует риторику, чтобы заручиться поддержкой, и получает ее. Затем он поручает Берру, местному дельцу, оказать помощь беженцам, ставя его в неловкое положение. После этого герой с Эйвиндом отправляются осматривать бухту, предчувствуя возможное нападение с моря.

Герой поручает Эйвинду организовать оборону бухты, а сам остается на берегу, размышляя о предстоящей битве и о необходимости быть готовым ко всему. Он вспоминает о погибших в Гранборге и о необходимости победы. В конце концов, он призывает своих воинов к тренировке, чтобы подготовиться к предстоящим сражениям.

Лес встретил главного героя осенней сыростью и болью в теле, полученной в недавней схватке. Вспомнив о вчерашней стычке с хускарлами, он осознал свою оплошность, ведь конунг должен быть мудрым, а не безрассудным. Астрид, его жена, встретила его холодным взглядом, упрекнув в драке и безрассудстве, ведь враг уже подступал к воротам. Вместе с Торгильсом и другими воинами он готовил ловушки в лесу, чтобы задержать армию Торгнира. Они рыли волчьи ямы, устанавливали сети и шипы, готовясь к встрече с врагом.

Разведчики сообщили о приближении армии Торгнира, и герой отправил гонцов, чтобы узнать о времени прибытия врага. Вскоре прибыли два всадника, сообщив, что враг уже близко, и к нему присоединились новые отряды. Герой отдал приказ лучникам заманить врага в лес и измотать его, используя ловушки. Он понимал, что предстоит тяжелая битва, и надеялся на богов и острые клинки.

В это время Лейф, брат главного героя, находился в уединенной бухте с небольшим отрядом, ожидая приказа атаковать с моря. Он вспоминал детство, проведенное с братом, и их сложные отношения, омраченные завистью и недоверием. Лейф понимал, что Торгнир всегда был в тени, и теперь их пути должны были пересечься в смертельной схватке.

Внезапно Лейф увидел приближающуюся армаду кораблей под командованием Торгнира, направляющуюся прямо к бухте. Лейф осознал, что брат планировал нападение с моря, и отдал приказ готовиться к бою. Он понимал, что врагов намного больше, но был полон решимости защитить Буянборг и устроить брату самый кровавый прием.

Рюрик, осознавая необходимость защиты Буянборга, собрал своих соратников для обсуждения плана обороны. Эйвинд доложил о готовности морских заграждений, Торгрим – о состоянии стен и вооружении, а Асгейр – о настроении воинов. Обсудив все аспекты, Рюрик столкнулся с проблемой пленных, которые ждали возможности отомстить. Он принял решение дать им оружие, но не в стенах города, а для выполнения сложной задачи в лесу, где им предстояло решить, на чьей они стороне.

После совещания Рюрик отправился на башню, откуда открывался вид на подходы к городу. Он приказал привести пленных и вооружить их, предоставив выбор: присоединиться к врагу, попытаться бежать или выполнить его приказ – занять позицию в лесу и атаковать противника с фланга. Лидер пленных, оценив ситуацию, принял решение подчиниться, и отряд скрылся в лесу.

Рюрик, наблюдая за происходящим, понимал, что поставил на кон всё, доверив судьбу города бывшим врагам. Он надеялся, что обещание свободы и награды перевесит их жажду мести. В этот момент он осознавал, что сделал самую большую ставку в своей жизни, и, возможно, самую глупую.

Торгнир, ярл Альфборга, ведёт своё войско через мрачный, дождливый лес, испытывая гнетущую усталость и раздражение. Его гнетут мысли о поражении, о предательстве отца и о предстоящей битве. Войско, состоящее из жаждущих наживы воинов, также охвачено страхом, напоминая о недавних потерях. Отец Торгнира, Ульрик, пленён и умоляет сына отпустить его, предлагая мирное решение конфликта, но Торгнир полон решимости идти до конца.

Разведчики, отправленные в лес, попадают в засаду, что приводит к ожесточённой схватке. Войско Торгнира, попав в ловушки и под обстрел, несёт тяжёлые потери. В ходе боя захватывают в плен охотника Торгильса, одного из защитников леса.

Торгнир, используя угрозу расправы над женой Торгильса, Ансой, вынуждает его предать своих соратников и указать путь к Буянборгу. Охотник, сломленный страхом за любимую, соглашается стать проводником, обрекая себя на роль предателя и открывая ворота для армии Торгнира.

Верхняя часть холма с видом на бухту и море служила последним рубежом для викингов, оборонявшихся от превосходящих сил врагов. Лейф и его люди заняли стратегическую позицию, ожидая нападения. Вражеские корабли висели на входе в бухту, кружили и искали возможность для высадки, демонстрируя уверенность в своем численном превосходстве. Вскоре появилась команда вражеских воинов, требующая сдаться, и началась ожесточённая битва с первым залпом стрел, огнем и боями на суше. Несмотря на обстрел и хаос, викинги стояли насмерть, формируя оборонительную стену щитов и стойко отражая атаки врага.

Боевые столкновения становились все жестче: Лейф сражался, как мог, вырываясь из окружения и показывая невероятную стойкость. Он узнал среди врагов знакомых — старых противников и друзей, которых судьба привела в этот бой. В ходе напряжённой схватки он продолжал бороться, отмахиваясь от ударов и нанося собственные контрудары. Но превосходство врага и многочисленные раны привели к тому, что его силы начали истощаться, и в самый критический момент он был схвачен и сбит с ног, подвергшись избиению и мучениям.

Положения Лейфа казались безнадежными — его окружили, ранили и оставили безоружным, погружая в мучения и демонстрируя полное превосходство врагов. В самый последний момент появился старый кузнец Снори, его создатель меча, и предложил Лейфу сдаться, понять, что его судьба уже предрешена. Однако участь распорядилась иначе: против его сопротивления были использованы стрелы, и его окружили новые враги, напавшие с яростью и жестокостью. В результате он был избит, ранен и потерял сознание, погрузившись в темную пучину боли и бессилия.

Когда Лейф очнулся, он уже находился в плену, связан и истерзан. Незнакомцы делали уколы, применяли боль, и он борьбы уже не мог. Вместе с тем, он заметил, что несмотря на свою ужасную ситуацию, его ещё не убили: ему предоставили возможность выжить. Старый кузнец Снори, проявляя сострадание и грусть, попросил его бросить оружие и сдаться, намекнув, что их предательство не случайно. Враг же с помощью стрел поверг их, уничтожив большинство бойцов Лейфа, оставив его умирать среди тел, окровавленных и израненных. В этой битве выжили только немногие, и Лейф, тяжело дыша, понимал, что против более многочисленных и сильных врагов он уже не сможет долго сопротивляться.

Несмотря на мучения и изматывающую боль, Лейф всё ещё держался. Его нашли, связанного, и пытались лечить раны, однако он твёрдо понимал — война продолжается, его судьба ещё не решена окончательно. Перед ним выступил старый кузнец, которому он доверял, и выразил сожаление, упрекнув его за случившееся. Впрочем, Лейф принял трудно смириться с поражением, и хотя его тело было изранено и он на грани смерти, внутри ещё сохранялась тревога и надежда — всё может повернуться в его пользу, ведь он ещё жив и скрывал в себе нерушимую волю к борьбе.