Цокольный этаж

В первой главе рассказывается о тяжелой поездке группы беженцев через суровые зимние равнины. Несмотря на приближение сумерек и разрушающуюся погоду, колонна движется по замерзшей дороге, сталкиваясь с грязью, замедляющими их продвижение препятствиями и усталостью. Люди, уставшие и напряженные, размышляют о предстоящей жизни и событиях, которые им пришлось оставить за спиной, а также о будущем, мечтая о мирной жизни и любом знакомстве в долгожданном спокойствии.

Дорога ведет к постоялому двору «Волчье Перепутье», который служит последним прибежищем перед дальнейшим маршрутом. Там беженцы находят безопасное место для отдыха и питания, несмотря на усталость и невзгоды. Солдаты организуют охрану и регламентируют порядок overnight, а люди, изнывающие от холода, начинают перемещать свои немногочисленные ценности и вещи в укрытия. Ульф, молотобоец, с младенческим восторгом и доверием смотрит на предстоящее будущее, утверждая, что с ними всегда будет их верный друг — бревенчатый дух Брик, которому он верит безусловно.

Перед наступлением ночи колонна продолжает путь, постепенно приближаясь к укреплениям постоялого двора, где обустраивается лагерь. Несмотря на усталость и грязь, люди стараются подготовиться к ночлегу, разделяясь по помещениям — мужчины и женщины. Внутренний двор, освещённый факелами, наполняется суетой и обеспокоенностью, однако надежда на тепло, безопасное место и будущие встречи помогает человечности сохраняться даже в самые тяжелые минуты. В это время герои размышляют о будущем, мечтая о спокойной жизни, зелени и простых радостях, а также о вере, что всё еще может измениться к лучшему.

Сон главного героя прерывается кошмаром, в котором он подвергается нападению в казарме. Отбившись от грабителей с помощью Огненной Ци, он обнаруживает, что это не сон. Нападавшие, молодые люди, были схвачены, и герой вынужден признаться, что обладает способностью управлять огнем. Его приводят к капитану Родерику, который, узнав о его даре, допрашивает его. Герой объясняет, что скрывал свои способности, чтобы избежать принуждения к службе. Капитан, выслушав его, приказывает наказать грабителей, а герою позволяет вернуться в казарму. Там он обнаруживает, что его деньги в безопасности, благодаря верности друга Ульфа.

После пробуждения в казарме, Кай и Ульф готовятся к долгому переходу. Кай замечает косые взгляды, вызванные ночным допросом, и встречает поддержку от доброй семьи среди беженцев. Выйдя на улицу, они наслаждаются сменой погоды и радостью Ульфа, направляясь в таверну. Там Кай размышляет о судьбе воришек и своей собственной, предчувствуя неопределенность в Чёрном Замке.

В пути, Кай и Ульф присоединяются к колонне беженцев, преодолевая каменистую местность. Кай делится своими опасениями с кожевником Ларсом, признавая страх перед неизвестностью. Они находят утешение в простоте Ульфа и решают принять судьбу, идя вперед.

По мере приближения к Чёрному Замку, Кай и Ларс укрепляют свою дружбу. Взору открывается величественный вид столицы, на вершине скалы возвышается Чёрный Замок, предвещая новую жизнь, полную вызовов и неизвестности.

В этом отрывке описывается приближение к Чёрному Замку — огромной, мощной крепости, словно выросшей из скалы. Колонна продвигается по хорошо благоустроенной дороге к воротам, за которыми скрывается пугающий и завораживающий город с узкими улочками, мрачными домами и грязной, неприятной атмосферой. Приехавшие беженцы сразу же начинают сталкиваться с недоброжелательным отношением местных жителей, их встречают грубые выкрики и враждебные взгляды, что ещё более подчёркивает опасность и чужесть этого места.

По прибытию к воротам начинается строгий учёт — проверка багажа, оформление документов и опросы. В ходе процедуры героям дают понять, что их ждёт жесткая дисциплина и новая жизнь под защитой барона, причем они должны будем расположиться в нижнем городе, где царит нищета и разруха, в отличие от богатых домов на возвышенности. В ходе этого процесса описывается неприятная атмосфера недоверия и враждебности со стороны местных жителей и стражников, а также разглядывание и оценка прибывших.

После оформления всех формальностей колонна въезжает в город, где сталкивается с уродливым, грязным и наполненным мусором районом. Внутри города власть столь же жесткая, как и в других местах, а население выглядит уставшим, недоверчивым и открыто недружелюбным. В городском центре начинается хаос — торговцы и жители кричат, требуя уехать, а местные стражи готовы к угрозам и насилию. Всем приходится пробиваться через тесные улочки и мрачные переулки к площади, где виднеется казнь и место, в которое их направляют.

В ходе перемещений герои узнают о важных объектах и структурах города, таких как замок, оружейные и казенные здания, а также ощущают атмосферу подавленности и опасности. Встречи с местными людьми и чиновниками показывают, что внутри этого города царит жесткое управление, а местные жители явно настроены недружелюбно к приезжим. Герои сталкиваются с недоверием, злыми взглядами и враждебностью, что делает их пребывание здесь очень опасным и тяжелым.

В конце описывается, что герои занимаются оформлением и подготовкой к жизни в новом месте, их ведут через множество проверок и переговоров, и всё это сопровождается чувством приближающейся опасности. Несмотря на внешнее величие и мощь Чёрного Замка, внутри город полон мрака, разрухи и людской враждебности, создавая атмосферу напряжения и предчувствия грядущих испытаний.

После утомительного путешествия на телеге, забитой пожитками, главный герой прибывает в мрачный подземный город, где его встречает сержант Рэггл. Они минуют хаотичную площадь, полную беженцев, и направляются к Чёрному Замку. По пути герой восхищается аккуратными домами, но их путь прерывается, и они вынуждены пробираться через узкие проулки. Вскоре они достигают моста, ведущего в сердце горы, где находится Кузня, огромный завод по производству оружия.

В Кузне герой осознает, что это место, где он сможет развивать свои навыки кузнеца и инженера, благодаря системе, которая предоставляет ему информацию и возможности для улучшения. Он полон энтузиазма, в то время как его спутники, кожевник Ларс и молотобоец Ульф, испытывают страх и отчаяние. Ларса отправляют в кожевенную мастерскую, а герой и Ульф остаются в казарме, ожидая мастера Брандта.

В казарме герой и Ульф разгружают вещи, а возница уезжает. Внезапно герой встречает мастера Гуннара, старого кузнеца, который выражает удивление его появлению. Встреча с мастером Гуннаром вселяет в героя надежду и радость, предвещая новые возможности и испытания в этом суровом мире.