Цокольный этаж

Спустя семь месяцев после неких событий, Александр оказался на приёме в посольстве Российской Империи в Париже. Там он встретил знакомого, Браницкого, который, как обычно, искал развлечений. Александр, в свою очередь, обратил внимание на Арину Каховскую, дочь посла. Вскоре к ним присоединился князь Меньшиков, который напомнил Александру о предстоящей встрече. После этого Александр узнал, что ему предстоит заключить сделку между представителями Империи и Короны, которая, по словам Меньшикова, будет самой важной.

Вскоре Александр оказался в зале, где проходила сделка. Там присутствовали посол Каховский, маркиз де Валькур и сам Александр. Сделка прошла рутинно, после чего Александр, как посредник, выполнил ритуал, связанный с обменом кровью. После завершения сделки маркиз де Валькур выразил недовольство, а Александр обменялся колкостями с ним. Затем Александр вернулся в свой номер, где его ждала Арина.

На следующее утро Александр отправился в суд, где представлял интересы своего клиента Евгения. Евгений купил квартиру, которую затопило из-за неисправного фильтра. Застройщик и компания, установившая фильтр, отказывались признавать вину. Александр, используя собранные доказательства, выиграл дело, получив для клиента компенсацию. После суда Александр встретил знакомого, который поздоровался с ним.

Владелец молодой юридической фирмы, столкнувшись с чередой неудач, обсуждает свои проблемы с другом. Клиенты отказываются от сотрудничества, несмотря на выгодные условия, а попытки выяснить причины проваливаются. Финансовое положение фирмы ухудшается, и перспективы выглядят мрачно. Друг предлагает помощь, но главный герой отказывается, руководствуясь принципами профессиональной этики и не желая выглядеть зависимым.

Вскоре после разговора, герой узнает о новых проблемах: секретарь увольняется, а один из сотрудников испытывает дискомфорт от работы с другим. Кроме того, владелец здания, где расположена фирма, сообщает о предстоящем повышении тарифов на обслуживание, что ставит под угрозу финансовую стабильность компании.

Встретившись с владельцем здания, герой понимает, что повышение тарифов неизбежно, и это усугубит его и без того сложную ситуацию. Он осознает, что его планы по развитию бизнеса рушатся, а финансовые ресурсы стремительно истощаются.

Император, получив от Меньшикова подтверждение успешной сделки с французами, выразил удовлетворение и поручил передать благодарность Каховскому. В ходе разговора всплыл вопрос о Рахманове, который упорно отказывался от предложений Империи. Меньшиков объяснил, что Рахманов, движимый гордостью и стремлением к независимости, воспринимает помощь как угрозу своей самооценке. Император, хоть и не понимал этого, дал понять, что намерен продолжать работу с Рахмановым.

В это время, главный герой, вернувшись из Франции, где ему было скучно, встретился с дядей, Князем, который скрывался от проблем. Обсудив текущие дела, включая проблемы с беременностью жены Князя и текущие дела, герой поделился своими неудачами: срывом сделки с крупным клиентом и предстоящим повышением тарифов на обслуживание офиса. Князь, в свою очередь, предложил проверить, не сливает ли кто-то информацию о клиентах.

После неудачной встречи, герой вернулся в офис, где его поздравили с первым постоянным клиентом, но радость быстро сменилась разочарованием. Он узнал о срыве сделки и предстоящем повышении тарифов, что ставило под угрозу финансовую стабильность фирмы. Обсудив ситуацию с коллегами, герой остался один, размышляя о сложившихся обстоятельствах. В этот момент в офис пришел Калинский, желающий поговорить.

В офис к Рахманову, переживающему не лучшие времена, неожиданно приходит его давний оппонент, адвокат Калинский. Калинский, оказавшийся в "черном списке" юридических фирм, просит о работе, признавая, что это его последний шанс. Он предлагает Рахманову информацию о компании "ТермоСтаб", столкнувшейся с патентными проблемами, ищущей нового юриста. Рахманов, понимая, что это может быть выгодным делом, соглашается взять Калинского на работу, но предупреждает о строгом контроле. Калинский, несмотря на унижение, соглашается, надеясь на шанс исправить свою репутацию и добиться успеха.

Детектив Пинкертонов, недовольный отсутствием результатов в расследовании, получил от Александра новый заказ, связанный с компанией "ТермоСтаб" и бароном фон Бергом. Александр поручил сыщику выяснить детали о патентном споре, который привел к потере "ТермоСтабом" прав на разработку датчика, и возможной связи с действиями барона. Получив задание, Пинкертонов поспешил заняться делом, а Александр отправился на встречу с юристом Голотовой, чтобы понять юридические аспекты ситуации.

Голотова объяснила Александру, что "ТермоСтаб" столкнется с давлением на "существенность" упущенного параметра в суде, и предупредила о возможных сложностях и длительности процесса. После консультации Александр встретил в университете Алису, девушку, которую он когда-то спас от самоубийства. Он предложил ей практику в своей адвокатской фирме, чтобы помочь ей обрести уверенность в будущем.

Александр, осознавая свою ответственность за Алису и необходимость выкарабкаться из текущих проблем, направился на запланированную встречу, размышляя о предстоящей работе и о том, как помочь девушке. Он понимал, что теперь у него есть дополнительная мотивация для достижения успеха, чтобы обеспечить Алисе возможность работать в его фирме в будущем.

В главе описывается вечернее посещение большого особняка, куда герой приехал по приглашению хозяев – Виктора и Елены Распутиных. Он замечает, что годы не изменили их дома, лишь поселившаяся в городе Елена окончательно отказалась жить там после смерти Григория, а Виктор живет в разъездах, делая акцент на его профессиональной деятельности. Герой с теплотой вспоминает о дружеских отношениях с Виктором и скрытом внутри него знании о личных сомнениях и чувствах хозяина дома. Внутри особняка всё напоминает об улучшающемся положении хозяев, несмотря на их внутренние перемены и сложные отношения с бизнесом.

На вечере герои сталкиваются с различными персонажами – гостями, родственниками и знакомыми аристократами, что создает атмосферу высокомерия и деловой игры. Герой замечает, как Елена уверенно выглядит в новой роли бизнес-леди, а Виктор, несмотря на внешнее спокойствие, тоже изменился: у него появляется и гордость, и некоторый возраст в облике, особенно с бородой. В зале царит торжественная, праздничная атмосфера. Виктор вместе с Александрой объявляют о своем предстоящем браке, что вызывает восхищение и поддержку у присутствующих, и он совершает смелый поступок, рассказывая о том, что они обвенчались, чтобы выразить свою искреннюю любовь и решимость объединить судьбы.

Между тем, герой беседует с различными гостями и замечает, как вокруг него много значимых людей, и чувствует внутренний конфликт, связанный с изменениями в круге общения и в самом Викторе. Он наблюдает за образами и поведением окружения, что помогает ему понять глубже происходящее, а также вспомнить о недавних событиях, связанных с бизнесом и личными конфликтами, в том числе среди родственников и друзей. В целом, это вечер торжества, в ходе которого воссоздается атмосфера высокого общества, семейных ценностей и новых начал, несмотря на внутренние внутренние перемены и скрытые переживания героев.

В этой главе описывается торжественный прием, на котором Виктор делает важное заявление о своей любви к Александре и планах на будущее. Он рассказывает о решении пожениться в ближайшее время, нередко вызывая у окружающих разочарование и зависть. Особое внимание уделяется тому, как окружающие, особенно аристократы и старые дворяне, воспринимают их выбор, считая его не вполне правильным с точки зрения общественных правил, поскольку Виктор женится не на аристократке, а на простой девушке. Внутри зала заметно напряжение: одни разочарованы, другие — завидуют Александре, скрывая свои чувства за улыбками.

В диалоге с друзьями Виктор открывает свои мысли о любви и о том, как сильно он ее чувствует. Он делится сомнениями о будущем и рассказывает о своем внутреннем ощущении, будто за смертью есть что-то более, чем просто исчезновение, — о некой духовной жизни, которая существует за порогом между мирами. В процессе обсуждения становится ясно, что Виктор готов идти на риск и сделать всё ради любви, несмотря на предубеждения окружающих и возможные трудности. Они также обсуждают возможное влияние их выборов на общественное мнение и их репутацию.

На сцену выходит диалог с другим важным персонажем — Дмитрием Смородиным, который предлагает Виктору помощь, но тот твердо решает справляться сам и не просить о помощи, опасаясь потерять уважение к себе. Он признается, что его страхи и неуверенность мешают ему сделать смелый шаг в свое будущее, и предпочитает идти собственным путем, рискуя провалом. В этом моменте подчеркивается тема внутренней борьбы и необходимости самостоятельности, несмотря на возможность облегчить себе жизнь через поддержку влиятельных лиц. Речь также идет о социальном положении и непринятых общественных ожиданиях, связанных с браком и наследием.

В конце главы внимание привлекает образ Григория Алексеевича фон Штайнберга, который за последнее время серьезно изменился — он выглядит усталым и подавленным, что символизирует падение его деловой и социальной позиции после семейных проблем. Этим примером автор показывает, как преследование богатства и роскоши, а также чрезмерная амбициозность могут привести к внутреннему разочарованию и потере статуса. Таким образом, глава насыщена размышлениями о любви, социальных нормах, внутренней силе и последствиях материальной жертвы.