Цокольный этаж

В городе совершено покушение на полковника Иванова-Васильева, которого обстреляли неизвестные. Охрана полковника, братья Игнат и Ефим, открыли ответный огонь, убив одного из нападавших и ранив другого, но тот скрылся. Раненый полковник был доставлен в госпиталь, где ему оказали помощь. Охрана, во главе с Саввой, осталась присматривать за ним, опасаясь повторного покушения. В ходе осмотра убитого нападавшего были обнаружены ценные вещи, а также выяснилось, что полковник обладает секретным жандармским жетоном. Савва, используя ситуацию, договорился с доктором о предоставлении палаты рядом с полковником, чтобы обеспечить его безопасность и сохранить тайну.

Граф получил тяжелое ранение в грудь, предположительно, в результате покушения. Очнувшись в госпитале, он отдает распоряжения, чтобы создать видимость критического состояния, ограничить доступ к себе и сообщить о плохом прогнозе. Он понимает, что ранен легко, и планирует выздороветь к приезду цесаревича. В палату прибывает подполковник Булавин, которому граф сообщает о покушении, подозревает генштабиста и просит распространить дезинформацию о своем состоянии. Тем временем, его люди проводят перевязку, используя нестандартные методы, вызывающие удивление у врачей.

Булавин докладывает о покушении князю Воронцову, который, узнав о ранении графа, выражает беспокойство, но затем успокаивается, узнав о планах графа. Воронцов размышляет о личности графа, его стремительном взлете и влиянии, признавая его заслуги и уважение, которое он вызывает у окружающих, несмотря на его связи с жандармами. Князь выражает сожаление о ранении графа и соглашается распространять дезинформацию о его состоянии.

После ранения главный герой, находясь в госпитале, приходит к выводу о предательстве полковника Желтова, основываясь на нестыковках в данных о начале диверсий. Он делится своими подозрениями с подполковником Булавиным, который, хоть и сомневается, вынужден доложить о них вышестоящему начальству. Однако Желтов, узнав о раскрытии, сбегает, убив при этом двух жандармов.

Булавин сообщает герою о побеге Желтова, что вызывает у него раздражение. Он понимает, что теперь его жизни ничего не угрожает, так как Желтов был лишь заказчиком покушения. Вскоре становится известно, что Желтов был английским шпионом, что вызывает шок в офицерском обществе и волну критики в адрес жандармов.

Генерал Воронцов вызывает начальника жандармского управления Баровича, выражая недовольство и обвиняя жандармов в создании хаоса. Барович, парируя обвинения, представляет доказательства вины Желтова и объясняет, что жандармы лишь выполняют свой долг. Он предлагает провести офицерское собрание, чтобы развеять слухи и призвать к бдительности, следуя плану, разработанному графом.

Цесаревич Александр прибыл в Ростов, где его встретили с торжественностью и народной любовью, как и в других южных губерниях. В городе, готовясь к балу в честь высокого гостя, тщательно соблюдались меры безопасности, особенно после покушения на императора. В это же время в свиту цесаревича был включен коллежский советник Куликов, выполнявший секретное задание по сбору информации о коррупции в государственных службах.

Куликов, получивший широкие полномочия, начал работу в Ростовском жандармском управлении, где ему был предоставлен ротмистр Губин для оказания содействия. Вместе они изучили дела о коррупции, и Куликов высоко оценил работу Губина. В ходе беседы Губин рассказал о проблемах с коррупцией, особенно в сфере поставок зерна, где влиятельные купцы пользовались покровительством.

Куликов, выслушав Губина, посоветовал ему продолжать работу, но быть осторожным, намекнув на свою осведомленность в подобных делах. После обеда в ресторане, Куликов оплатил счет, проявив заботу о Губине, и пригласил его в Петербург, подчеркнув свою готовность к взаимной поддержке.

Подполковник Флетчер добился ошеломительного успеха в операции, которая переросла из задумки диверсии в серьезный прорыв и осаду крепости Грозной. Его планы начинали реализовываться, и он был уверен в своей победе, однако неожиданно для него сам он получил официальное подтверждение своих заслуг и одновременно подделал сведения о необходимости отпуска по состоянию здоровья. Вскоре к нему пришел Ефим с докладом о ранении Шайтан-Ивана и гибели Игната в бою, что вызвало у Флетчера радость — смерть опасного врага облегчила его задачу и повысила его статус. Он подготовил стратегию по дальнейшим действиям, включая усиление горских отрядов и ожидание новых добровольцев, в то время как борьба с русским отрядом шла к истощению.

В этот момент к нему в дом вошел иностранный человек — полковник Желтов, который оказался агентом Алтын, и их встреча стала важным событием. Желтов рассказал о провале своей операции, связанном с предательством и проваленным планом устранения графа Иванова-Васильева, из-за чего его пришлось спасаться бегством. Флетчер, узнав о неудаче, спокойно организовал дальнейшие действия, выдав Желтову новое имя и подготовив его к доставке секретных донесений. В это же время сроки выздоровления в госпитале обещали его возвращение к активности, а в окрестностях происходили военные перемены и смены командования, что свидетельствовало о напряженной ситуации на фронте.

На другом фронте в Тифлисе генерал Воронцов принял решение отстранить от командования Головина после неудачного боя и потери значительного количества солдат. Его аргументы были жесткими, он обвинил Головина в ошибках, слабости и недостаточной компетентности, указав, что рана не может оправдать столь тяжелых ошибок. Старший командующий подчеркнул, что капитуляция и отдача приказов, приводящих к гибели сотен людей, недопустимы, и заявил о полной смене руководства на этом участке, что вызвало гнев и возмущение бывшего командующего.

Таким образом, за короткое время в различных местах происходили значительные перемены: на фронте шла борьба за контроль и авторитет, в то время как в разведке руководство осуществляло подготовку новых стратегий, несмотря на потери и провалы. Атмосфера была напруженной и драматичной, и все герои, будь то боевые командиры или шпионы, действовали в условиях постоянных опасностей и неожиданных поворотов судьбы.

После успешного выступления на офицерском собрании, где были озвучены данные о предательстве Желтова, полковник Барович и подполковник Булавин обсудили с главным героем дела. Барович сообщил о предстоящем визите цесаревича и попросил о помощи в обеспечении безопасности, а Булавин выразил желание присоединиться к нему в поездке. Вскоре после этого в палату прибыл подозрительный посетитель, представившийся человеком от некоего "Кроха", который принёс важные сведения.

Оказалось, что "Крох" – влиятельный криминальный авторитет, который пришёл с просьбой о помощи для своего крестника, попавшего в беду из-за карточного долга. В обмен на помощь, Крох предложил информацию о покушавшихся на главного героя. Вместе с Крохом пришла его крестница Зоя, которая, используя свои навыки, попыталась убедить героя помочь.

Главный герой, оценив ситуацию, согласился помочь, но предупредил о последствиях. Крох рассказал о ситуации с крестником и о том, что покушавшиеся на героя связаны с торговцем Худовердяном. Получив ценную информацию, герой пообещал помочь крестнику, взяв его с собой в Пятигорск, и напомнил Кроху о его долге.

В начале глава описывает подготовку к опасной миссии. Главный герой вместе с охраной отправляется к городской тюрьме для задержания молодого человека, которому уготована определённая роль в их плане. Арестанта задерживают, и он должен по плану встретиться с крестником, который верит в доверие к исполнителям задания. После задержания через силу и конфронтацию с князем Хитогуровым, который пытается помешать, герои успешно выводят молодого человека из тюрьмы, скрываясь с него в карете.

По прибытии в госпиталь появляется молодая Зоя, которая решила сопровождать крёстного в пути, несмотря на его недоверие, и предстает как невинная и скромная девушка. В дорогу они отправляются в компании с подполковником Булавиным, который проявляет к Зое искренний интерес. В процессе путешествия между главными персонажами возникают напряжения, связанные с подозрениями и недоверием, а также с острым конфликтом, вызванным опасениями относительно действий князя Хитогурова. Центральная часть поединка — это внутренний конфликт, связанный с верностью и довериями, а также манипуляциями в роли Зои.

В пути усиливается ощущение опасности: разведчики сообщают о нападающих, следующих за ними группах бандитов с оружием и намерениями напасть. Командир планирует засаду на ночь, тщательно распределяя задачи между отрядами и давая указания о подготовке к скрытной обороне. В этот момент поднимается вопрос о роли Зои, ее понимании ситуации и возможных скрытых отношениях, что вызывает напряжение между персонажами. Весь день проходят в подготовке, наблюдении и напряженной стратегии.

Когда наступает ночь, герои укрываются за камнями и валунами, ожидая нападение, которое обещает быть жестоким и неожиданным. В процессе засады герои придерживаются разработанного плана, а между тем девушка, сопровождающаяся, признается в страхе и просится рядом с главными персонажами. В такой обстановке атмосфера становится насыщенной тревогой и ожиданием — они готовы к схватке, которая, по всей видимости, развернется в течение ночи, и их осторожность диктуется реальной опасностью со стороны врагов.

В главе описывается ночь с насыщенными событиями — после тихого сна Зои раздается внезапный и жестокий ружейный залп, который быстро сменяется хаотичной перестрелкой и криками. Обстановка накаляется, когда на месте остаются убитые и раненые бандиты, а командир вместе с бойцами собирает трупы. Один из раненых, являясь шапсугом, с жуткой ненавистью говорит, что его наняли князь Хитогуров и некий Саттар, чтобы убить казачьего полковника и забрать имущество, за что обещана была плата. После короткого допроса и угроз выстрелом в голову убивают умирающего, чтобы ускорить его смерть и избавиться от возможных сведений.

Командир жестко и хладнокровно использует смерть раненого для психологического давления на другого бандита, добиваясь признания и информации о заказчике нападения. В ходе беседы выясняется, что наняли их князь Хитогуров и некий Саттар, а у нападавших был оставлен вёрстный резерв, что позволяет предположить, что атака была спланирована заранее. Продолжая говорить о жестокости и эффективности своих методов, командир оправдывает необходимость уничтожения раненого как акт милосердия, а также подчеркивает, что это часть его стратегии, чтобы добраться до тех, кто заказал преступление.

После этого сцены переключаются на утренний показ полицейским почтение к судьбе и действия командующего, а также на разговоры о его известности и его крёстном, вызывающем уважение и страх. Завершается глава описанием спокойного возвращения к миру — разговоров за кофе и подготовке к дальнейшему пути. Орбитальный контроль, казалось бы, жесткий, но внутри у героев царит ощущение, что необходимая месть и справедливость достигнуты, а команда готова продолжать свой поход в Пятигорск, уже избавившись от угрозы банды и навсегда устранить своих противников.

Кортеж цесаревича, направляясь в Ставрополь, столкнулся с проблемами из-за разросшегося обоза и многочисленных подношений, что замедляло движение и вызывало недовольство Александра. В Пятигорске Пётр Алексеевич оставил Зою и Артура, дав им свободу действий, а сам с Булавиным продолжил путь. В Ставрополе Петра встретили с радушием, но губернатор отнесся к нему прохладно. На торжественном приеме Александр публично проявил расположение к Петру, вызвав зависть у окружающих.

В лагере Петра ждали старые друзья, Малышев и Куликов, которые присоединились к охране цесаревича. Куликов поделился результатами аудита, выявив масштабную коррупцию в городах, через которые следовал кортеж. Пётр обсудил с ним планы по борьбе с этим явлением, подчеркнув необходимость жестких мер и методичного подхода.

Вскоре Куликов попросился на довольствие к Петру, а также поделился результатами аудита, выявив масштабную коррупцию в городах, через которые следовал кортеж. Пётр обсудил с ним планы по борьбе с этим явлением, подчеркнув необходимость жестких мер и методичного подхода.

После отказа от бала главный герой проводит время с Куликовым и Малышевым, обсуждая планы цесаревича и получая письма от близких. В лагере возникает конфликт с поручиком конной жандармерии из-за довольствия, который разрешается благодаря находчивости повара Захара и желанию поручика отведать вкусной еды. Вечером все наслаждаются кулешом и шашлыком, а также задушевными беседами.

На следующее утро герой организует состязания между своими бойцами и донскими казаками, привлекая внимание зрителей и делая ставки. После победы в кулачном бою и фехтовальном поединке, герой решает приготовить плов для всех, отправляясь на рынок за необходимыми ингредиентами. Там он успешно торгуется со спекулянтом, используя имя некоего Ашота для получения скидки.

В разгар приготовления плова, который должен был стать кульминацией вечера, к лагерю подошла группа людей во главе с цесаревичем Александром. Захар, повар, выразил недовольство, но автор, встретив цесаревича, получил от него дружеское расположение. После ужина, в ходе которого Александр похвалил плов, бойцы попросили автора спеть.

Начав с лирической песни, автор вызвал у слушателей глубокие эмоции, особенно у цесаревича. После этого, сменив тональность, автор запел более задорную песню, что привело к всеобщему веселью и танцам. Аслан, выделяясь своим танцем, вызвал восторг у зрителей, включая цесаревича и его адъютанта.

Александр, впечатленный атмосферой, спросил автора, почему тот не танцует. Автор признался, что получил травму, из-за которой ему рекомендовано избегать резких движений. Цесаревич выразил беспокойство, но автор заверил, что это пустяки.

Цесаревич Александр, недовольный предстоящим переходом, присоединился к завтраку полсотни, с которой ему предстояло двигаться. Полковник доложил о готовности каравана, но Александр, раздраженный, предложил изменить порядок движения, чтобы обеспечить себе более комфортное путешествие. Полковник предложил план: пластуны в авангарде, казаки следом, а обоз – в своем темпе. Александр согласился, но потребовал, чтобы он был известен как Александр Николаевич Романов, подчиняющийся командиру колонны. Также он сменил парадную форму на полевую.

После смены формы Александр возглавил авангард, вызвав недовольство штаб-ротмистра, отвечавшего за охрану обоза. Колонна двинулась, а разведка отправилась вперед. Александр, впечатленный пластунами, решил пройти часть пути пешком, что вызвало удивление и уважение. После привала, пройдя около двадцати верст, Александр признался в усталости, но остался доволен.

В пути Александр и полковник обсудили военные вопросы, делясь опытом и взглядами. К вечеру подошли к месту ночевки, где Александр наблюдал за слаженной работой полусотни. Позже прибыл основной обоз. Михаил отметил, что цесаревич оказался таким же, как и все, а Паша дал Савве совет, как избежать женских обид из-за подарков.

Император Николай I был явно озабочен, и Бенкендорф, шеф жандармов, начал доклад с рутинных сводок, чтобы не тревожить государя. Обсуждались поездка цесаревича, успехи в подавлении восстания на Кавказе и деятельность Марии Александровны. Затем Бенкендорф сообщил о раскрытии английского агента, полковника Желтова, в штабе Кавказского корпуса, что вызвало у императора шок. Желтов, оказавшийся предателем, убил жандармов и скрылся, а расследование выявило его связи с английской разведкой и причастность к хищениям и покушениям.

Император выразил сомнения, но Бенкендорф настоял на необходимости отзыва полковника Иванова-Васильева, который раскрыл Желтова, для создания эффективной службы разведки и контрразведки. Николай согласился, но также спросил о деле Вайсера, революционера, находящегося во Франции. Бенкендорф сообщил о сложностях в работе с агентами за границей и о необходимости создания собственной агентурной сети.

Император выразил недовольство неспособностью российских служб противостоять иностранным разведкам и покушениям. Бенкендорф признал необходимость Иванова-Васильева, несмотря на его радикальные предложения, выходящие за рамки закона. Император был шокирован предложением "отстрелить ухо королеве Англии" в качестве ответа на покушение, но Бенкендорф подчеркнул, что граф считает англичан способными понимать только силу.

В управлении Бенкендорф обсуждает с Дубельтом последствия раскрытия предательства в штабе, а также планы по отзыву полковника Иванова-Васильева и его назначению на новую должность. Обсуждается ситуация в военном ведомстве, где выявляются финансовые злоупотребления, и рассматривается необходимость создания специальной комиссии. Бенкендорф интересуется мнением Дубельта о князе Курбатове, который, по слухам, находится в близких отношениях с императрицей, что вызывает напряжение в отношениях между императором и его супругой. Бенкендорф поручает Дубельту собрать информацию о Курбатове, предчувствуя грядущие события.

Император Николай, узнав об отъезде императрицы в Петергоф, размышляет о причинах их размолвки, вызванной просьбой Александры о назначении Курбатова. Он вспоминает о своей любовнице и испытывает смешанные чувства к жене, сожалея о её состоянии и равнодушии к ней. Николай решает отправить Александру в Италию в следующем году.

Великая княжна Мария Александровна отправляется в Петергоф, чтобы поддержать императрицу и обсудить вопросы, связанные с организацией женского училища. Она испытывает волнение, но решимость, полученная от напутствия мужа, помогает ей. Встретив императрицу, Мария видит её в болезненном состоянии, что подтверждает слухи о разладе в императорской семье.

Мария, опасаясь неприятностей, явно проявляла свои скрытые чувства, но решила пройтись прямо и откровенно поговорить с императрицей Александрой Фёдоровной. Она просила понять народ и поддержать её инициативу по созданию женского училища, напоминая о собственном опыте и советах императрицы в первые годы правления. В ответ Александра Фёдоровна внезапно согласилась помочь, пообещав выделить деньги на благородное дело, и проявила интерес к секрету, который Мария решила поведать, — именем волшебника, графа Иванова-Васильева, который оказал ей помощь и помог расцвести, словно роза.

Когда Мария раскрыла эту тайну, императрица удивлённо отреагировала, и их разговор перешёл к деталям рекомендаций графа по здоровью и красоте. Мария подробно рассказала о диете, процедурах и образе жизни, после чего убедила Александру Фёдоровну попробовать их. Императрица, впечатлённая результатом и тем, как изменилась Мария, задумалась о собственной кампании восстановления здоровья и красоты. Вскоре они вместе начали составлять план и расписание, чтобы начать следующий этап трансформации, и Мария убедила императрицу проявить терпение и упорство. Говоря о здоровье, она подчеркнула, что важно заботиться о теле и соблюдать рекомендации, чтобы вернуть молодость и привлекательность.

Вскоре после беседы Мария организовала изменения в императорском рационе, приступив к ремонту гардероба и подготовке специальных нарядов, более подходящих для нового образа. Она также подготовила волшебное средство и планировала доставить его императрице, чтобы помочь ей укрепить здоровье. Все эти действия сопровождались шутками и лёгким юмором, что помогло снизить напряжение. В этом процессе она также решила заказать из армянской мастерской особые костюмы в стиле кавказских нарядов, чтобы придать образу определённую впечатляющую утонченность.

Приезд Марии к Екатерине в особняк вызвал переполох, и, обратившись к мастерам, она поспешила подготовить для нее праздничный и удобный костюм. Екатерина, оценив заботу и внимание, настаивала на оплате, чтобы не зависеть ни от кого, и планировала завтра вместе с Марией отправиться к императрице в Петергоф для дальнейших поручений. Все эти приготовления говорили о серьёзных намерениях и желании изменить свою судьбу через здоровье, красоту и внутреннюю силу, вдохновлённые волшебным секретом и поддержкой близких.

Катерина, приехав на встречу с императрицей Александрой Фёдоровной, чувствовала спокойствие и решимость поддержать великую княгиню Марии, несмотря на холодное отношение императрицы к ней. Её дед наставлял её не закрываться дома и надеялся, что благодаря власти мужа и благосклонности царевича Кате удастся войти в ближний круг двора. Прибыв к дворцу, она была встречена Марией, которая взяла её под свою опеку, и вместе они направились в комнату императрицы. Там Екатерина заметила, что Александра Фёдоровна смотрит на неё с холодной дистанцией, похоже, не испытывая никакого удовольствия от встречи, а её внешний вид свидетельствовал о тяжести и болезненном старении.

Императрица, узнав о подарке, сделанном Марией, оказалась тронута и с большим интересом принялась рассматривать роскошные восточные одеяния, предназначенные ей, и даже предложила сама помочь с их примеркой. В процессе подготовки к одежде Александра Фёдоровна преобразилась, облачившись в яркий восточный костюм, что придало ей новую, более яркую и стройную фигуру, вызвав у неё настоящее удовольствие. Но при этом она отказалась от парика, отметив, что волосы нужно подкрасить хной, что по восточной традиции укрепляет и украшает волосы. Перед обедом императрица выглядела значительно оживлённой, ярко проявляя свой внутренний радостный настрой.

Во время обеда Александра Фёдоровна показала признаки перемен и непредсказуемости: она внезапно устроила шумное обсуждение, вызванное её появлением в необычном восточном платье, вызывая у придворных шок и изумление. В это время императрица явно наслаждалась вниманием и переполохом, воспринимая все происходящее с игрой. После обеда её состояние требовало полного отдыха и спокойствия, и она строго распорядилась минимизировать встречи на ближайшее время, уделяя всё внимание своему здоровью и душевному покою. Внутренний уединённый режим был необходим ей для восстановления.

На следующий день, возвращаясь в Петербург, Мария поблагодарила Катерину за поддержку и предложила сделать её и княгиню Маргариту Долгорукую её фрейлинами. В беседе с Марией Катерина поделилась своими секретами красоты, рассказав о специальных козьих сливках и рецептах ухода за собой. Обе девушки в непринуждённой дружеской беседе обсудили тайные средства красоты, преодолевая условности придворной жизни и наслаждаясь правдивой дружбой и взаимным доверием.