Цокольный этаж

В первом разделе рассказа описывается роковая ситуация, когда магическая защита в виде Черты исчезает, что вызывает у Скитальцев и участников экзамена ужас и трепет. Стена, которая разделяла мир людей и монстров, испарилась, и монстры быстро реагируют, замечая это. Некоторые герои пытаются подготовиться к отражению угрозы, но оружия у них практически нет, и все осознают, что ситуация критическая, ведь враги уже близко и численно превосходят их. Радогост организует оборону, приказывая отпустить людей в безопасные места и занять позиции для сопротивления, в то время как остальные готовы бороться до последнего.

Во втором разделе поднимается вопрос о причине разрушения Черты и о том, кто стоит за этим. Видана раскрывает сведения о ведьмаке Невзоре, который использовал чёрную магическую соль, способную разрушать магические барьеры и изменять разум людей. Она предполагает, что пропавшие люди были использованы как живые катализаторы, что разрушило защитную стену, а главной причиной является искусственное воздействие. Радогост решает найти источник кристалла, поддерживающего Черту, и выясняется, что он расположен в болотах, где все пропавшие, вероятно, шли и возвращались по определённому маршруту, проходя прямо над ним.

В последующем герой обнаруживает, что кристалл, который он нашёл, разрушен, а магическая защита окончательно разрушена. В это же время выясняется, что враги приближаются и требуют срочных действий для восстановления Черты или подготовки к прямой обороне. Варианты — либо уйти, либо сражаться, при этом бой обещает быть кровавым и опасным. Группа разделяется: кто-то идёт оборонять деревню, кто-то — на опасную миссию за магической солью, чтобы восстановить кристалл. В ходе этого выясняется, что за разрушением Черты стоит зловещий план ведьмака Невзора, использующего чёрную соль, которая не только разрушает магию, но и разрушает организм людей, меняя их разум и вызывая смерть.

В конце повествования главный герой торопится приготовить всё необходимое для штурма, он отправляется в деревню на поиски магической соли в надежде вернуть силу Черты. Он обнаруживает ужасную сцену: его друга Радко ранен и мёртв, а рядом стоит зловещий Микула, окровавленный и одержимый жаждой мести. Это событие символизирует окончательный разлом между героем и предательством, оно подчеркивает высокий накал борьбы и приближающуюся финальную битву, когда судьба деревни и всей страны висит на волоске.

В первой части главы главный герой предпринимает действия, чтобы спасти Радко, которому причинены тяжелые раны во время нападения Микулы, одного из жителей деревни. Он активирует «Диагностический взгляд» и обнаруживает, что его друг совсем не в лучшем состоянии — у него есть множественные ушибы, кровотечения и возможная потеря зрения из-за повреждения глаза. В то же время ситуация опасна: Микула, ранее не вызывающий особого доверия, проявляет себя как безжалостный и преданный своему пороку человек, готовый убить Радко и даже приставить нож к шее другого героя. Он настолько одержим своей агрессией, что даже не скрывает желания убить, предлагая в тяжёлый момент показать свою силу и стать «лучше» других, провоцируя его на бой.

Герой понимает, что спровоцировать Микулу и довести его до совершения преступления — единственный шанс обезопасить Радко и не дать ему убить другого человека. Он продолжает играть на его слабостях, вызывая его гнев и унижая, чтобы отвлечь и переключить его внимание, что в итоге приводит к быстрому и решительному бою. Герой убивает Мулуку, нанеся смертельный удар прямо в сердце, что дает ему возможность спастись и обеспечить безопасность Радко и других. После этого он размышляет о своих моральных принципах и осознает, что убийство — это мера крайней необходимости, и спорить с системой не может, потому что она воспринимает такие действия как достижение уровня, повышающего его опыт и силы.

После боя герой заботится о другом раненом — Радко, проверяет его состояние и решает спокойно дождаться прихода монстров, чтобы обеспечить безопасность. Он знает, что враги вокруг — опасные упыри, многие из которых уже находятся в деревне или окружили островок, где скрывается Видана. В поисках соли, необходимой для восстановления Черты, он входит в склад Харитона, который оказался заперт. В процессе он сталкивается с торговцем, Харитоном, и устраняет угрозу — монстров, пробравшихся внутрь. Герой использует свои способности и тактику, чтобы вывести монстров из строя и избежать дальнейших нападений, одновременно понимая, что ситуация критическая — монстры уже почти рядом и угрожают всем живым.

В конце главы герои оказываются в опасной ситуации внутри церкви, где их находит злоумышленник — тот самый магический враг, что ранее уже встречался герою. Он предлагает выбор: либо умереть в этом месте, либо стать частью его властной системы, предлагая выбрать между смертью и силой. Герой, несмотря на угрозы, показывает свою решимость и сопротивляется, прерывая цепь противостояния и делая шаг навстречу своей судьбе, оставляя врага в недоумении и демонстрируя свою волю и готовность бороться до конца за свободу и свои принципы.

В ситуации, когда времени мало, главный герой понимает, что не может сразу применить мощное заклятие «Некротическое касание», поскольку враг знает о его магии и готов к нему. Мана у него резко уменьшается, ведь его противник высасывает энергию из него, и остается лишь ограниченный запас магии. Использовать два сильных навыка одновременно он не может, поэтому решает применить хитрость — бросает в врага магическую соль, вызывая у того сильную боль и отвлекая его. Это дает шанс подхватить оружие и подготовиться к бою. В процессе он замечает, что его противник — это не человек и не чистый монстр, а нечто среднее между ними, с частично измененным телом, превращенным Невзором.

Когда враг отвлекается, герой вновь хватает меч и находит возможность атаковать. Он осознает, что его противник — результат экспериментов ведьмака Невзора и Осьмана, которые пытались превратить его в монстра, чтобы он смог проломить магический барьер. В процессе он подозревает, что система, управляющая его организмом, вмешалась после заражения, начавшегося еще у предыдущего Лада. Это объясняет появление у него навыков убийцы, а также постоянное поддержание баланса между жизнью и смертью. Он понимает, что его превратили в нечто большее, чем просто человека, и что этот процесс был вынужден специально для выполнения опасной миссии.

Осьман, человек с измененной речью и злыми намерениями, пытается убедить героя вступить с ним в союз, обещая власть и избавление от страха смерти. Он говорил о том, что их цель — уничтожить Черту и править монстрами, а выбор героя — либо присоединиться, либо погибнуть. Однако герой понимает, что за этой заманчивой речью скрывается манипуляция, он чувствует, что его используют как инструмент для достижения чужих целей. Выясняя, что его предшественник был обманут Осьманом и заражен им, герой приходит к мысли, что его превращение в монстра — это не случайность, а результат тщательно спланированной операции.

Понимая, что его используют, и что его судьба зависит от борьбы за свободу, он решает бороться — несмотря на риск и усталость. В разгар конфликта с врагом, который оказывается значительно сильнее и измененнее, он разрушает руку противника магией, с помощью которой тот пытался его одолеть. Победив, он остается на ногах, осознав, что ситуация критическая и скоро сюда наступят враги — Скитальцы и упыри. В яростной схватке он решает действовать и найти последний шанс на спасение, рискуя всем ради своей свободы и понимания истинной цели своих мучителей.

В начале повествования герой оказывается в опасности, укрываясь в церкви от упырей. Он находит выход, но понимает, что это ловушка. Священник Хотен открывает дверь, давая шанс на спасение, но герой решает использовать статую Скалеса, чтобы заблокировать проход и выиграть время. Вместе со Стояном они укрываются в покоях Хотена, где обсуждают дальнейшие действия и возможную связь священника с врагами. Герой узнает о Щербаке, бывшем пастухе, который, возможно, связан с происходящими событиями.

Далее герой и Стоян решают покинуть церковь, чтобы помочь Видане, которая пытается восстановить защитный кристалл. Они сталкиваются с огромным количеством упырей, собравшихся у берега. Герой понимает, что нужно отвлечь монстров, чтобы Видана смогла завершить ритуал. Стоян предоставляет ему бомбу, и они вместе атакуют упырей.

В результате взрыва и последующей битвы к ним присоединяются Радогост, Крук и даже считавшийся погибшим Волибор. Жители Погранки, вернувшиеся по приказу Новика, также оказывают помощь. В конце концов, Видана успешно завершает ритуал, восстанавливая Черту и отгоняя монстров. Герои, измотанные, падают без сил, а Новик сообщает герою, что именно он сыграл ключевую роль в спасении.

После возвращения жителей Погранки с Новиком, деревня оказалась в состоянии готовности к обороне, что свидетельствовало о подготовке к бою. Охотники продолжали атаковать упырей, а претенденты на вступление в Скитальцы гнали чудовищ за Черту, в то время как остальные жители нападали с вилами и факелами. Упыри, испугавшись Черты, которая для них смертельна, побежали обратно, не понимая опасности. В итоге, десятки монстров погибли, столкнувшись с барьером. Новик сообщил Ладу о возвращении жителей, вызванном его борьбой с монстрами, и о восстании Третьяка, который убедил охотников вернуться. Новику пришлось рассказать Ладу о том, что жители узнали о его магии, раскрытой священником Хотенем, что вызвало неоднозначную реакцию.

Лад, получив новый навык и предупреждение о нарушении баланса Эссенций, встретился с отцом, который сообщил о жертвах среди жителей, утащенных упырями, включая Резана, внука кузнеца. Староста Сбыслав пригласил Лада на совет деревни, где ему предстояло ответить на вопросы о магии и убийстве Микулы. На совете Тешен, отец Микулы, потребовал мести, а большинство жителей проголосовало за казнь Лада, опасаясь его магии. Стоян, защищая Лада, напомнил о его заслугах в защите деревни, но Сбыслав предупредил о расколе в обществе.

Лад, понимая необходимость восстановления баланса Эссенций, решил помочь раненым, получив опыт и новый навык. На совете деревни мнения разделились: одни требовали казни, другие защищали Лада. Тешен потребовал сражения, а большинство проголосовало за казнь. Отец Лада поддержал его, а Сбыслав предупредил о последствиях. Лад, осознавая опасность, решил восстановить баланс, помогая раненым, и готовился к предстоящему противостоянию.

В главе 6 рассказывается о напряженной ситуации в деревне Погранка, где главный герой Лад осознает, что жители настроены против него из-за своих страхов и недопониманий. Хотя староста Сбыслав вроде бы на его стороне, он всё равно собирает совет, где большинство выступает за казнь Лада за его участие в борьбе с монстрами и использовании магии, связанной с Осьманом. Лад пытается предупредить их о возможных последствиях, доказав, что без знахарей деревня будет под угрозой уничтожения монстрами, и обещает вернуться к экзамену в дереве, чтобы стать Скитальцем и найти пропавших людей. Он надеется, что через это его сможет защитить хотя бы часть жителей.

Перед голосованием Лад обращается к совету со словами предостережения, что их решение может привести к гибели многих и потере надежды на защиту от магии. Он убеждает, что без знахарей деревне будет трудно противостоять монстрам, и их решение — отказаться от его помощи — увеличит опасность. Его слова вызывают сомнение у некоторых жителей, часть из которых уже начинает колебаться, но совет всё равно принимает окончательное решение. В этот момент Радогост вмешивается, напоминая, что он имеет право участвовать в совете и действует по законам, а также угрожает применить силу, если потребуется, чтобы защитить своих людей и свою гильдию Скитальцев.

Радогост предлагает компромисс — он обещает вернуть Лада в качестве Скитальца, чтобы вместе искать пропавших детей, и при этом оставляет за собой право применить силу, если договоренности нарушатся. Совет, создав опасную двойную ставку, вынужден согласиться, понимая, что без поиска пропавших деревня может пострадать еще сильнее. Лад, по сути, уходит с уверенностью, что его план поможет избежать казни и сохранить жизнь отца, а завтра начинается финальный этап экзамена для вступления в Скитальцы. Вечером возникают мысли о предстоящих испытаниях и о том, что его опыт и магия могут вызвать неодобрение со стороны одних его будущих соратников.

На следующий день участники собираются на финальный этап, и готовится битва. Лад делает важное заявление — он не собирается использовать магию, чтобы не дисквалифицировать себя, и требует, чтобы судья не заметил колдовства. В это время напряжение нарастает, и некоторые претенденты уже нервничать, понимая, что не все из них смогут пройти дальше. Буслай, один из соперников, уверен, что справится без магии, и готов сразиться с Лад. В ходе жеребьевки происходит борьба за место в дальнейшем, и, несмотря на страх некоторых, Лад проявляет уверенность, понимая, что предстоит сразиться с сильными противниками, что сделает этот финальный этап действительно сложным и опасным.

После короткой подготовки, Лад и Буслай вступили в бой на деревянных мечах. Волибор, наблюдавший за схваткой, объявил условия победы: вытеснить противника за линию, заставить сдаться или остановиться по его приказу. Лад, понимая, что Буслай не сдастся, решил вытолкнуть его за пределы круга. В ходе поединка Лад, используя хитрость и слабости Буслая, одержал победу, вынудив противника выйти за линию. Волибор объявил о прохождении Лада в следующий этап, а Буслай был исключен, так как его поведение на экзамене было частью испытания для других претендентов.

После боя Лад, получивший травму, воспользовался магией для самолечения. Тем временем Крук, загадочный участник, предсказал исход следующего поединка между Радко и Третьяком, заявив, что знает, кто из них победит. Крук, наблюдавший за подготовкой юношей, поделился своим опытом и знаниями, намекая на своё прошлое.

Вскоре после этого начался бой между Круком и Горяем, который быстро закончился победой Крука. Горяй, испугавшись, сдался, подтвердив силу и опыт Крука. Лад, наблюдая за происходящим, готовился к следующему этапу, ожидая решения Радогоста и понимая, что Скитальцы готовятся к вылазке, чтобы спасти похищенных людей.

С самого начала экзамена загадочный Крук проявлял интерес к юноше, делясь своими наблюдениями и предсказаниями. Он видел в Радко задатки, называя его "отмеченным", и советовал обратить внимание на его глаза. В ходе поединка Радко, под влиянием отчаяния, метнул меч, выведя из строя Третьяка, что подтвердило слова Крука. После боя Радогост принял юношу в Скитальцы, минуя последнее испытание, основываясь на доверии.

Получив свободу, юноша, ведомый внутренним компасом, направился в Погранку, где система указала на церковь Скалеса. Там он обнаружил артефакт, вызывающий психическое воздействие, которое заставило его сомневаться в себе и своих действиях. Поддавшись влиянию, он попытался скрыться, но был окружен разъяренной толпой, ведомой священником Хотеном.

В критический момент юноша разбил артефакт, освободив жителей от влияния. Однако, это привело к трансформации Хотена в монстра, который немедленно напал на юношу, предвещая схватку.

Спустя сутки после вторжения в деревне появился новый монстр, принявший облик священника Хотена. Главный герой, ощутив воздействие проклятого артефакта, который находился под церковью, понял, что жители деревни были подвержены влиянию, искажающему их восприятие. Монстр, оказавшийся Хотеном, напал на героя, но тот, применив свои навыки, смог победить его, уничтожив слабое место.

После победы над монстром, жители деревни, освободившиеся от влияния артефакта, осознали свои ошибки и выразили благодарность герою. Появившиеся Скитальцы, Новик и Стоян, были удивлены увиденным, а герой поделился с ними своими открытиями о кристалле и мимике. Скитальцы объяснили, что артефакт, вероятно, был концентратом чёрной соли, использовавшимся для манипулирования людьми.

Встретившись с отцом и старостой, герой узнал, что жители, осознав свои ошибки, желают искупить вину. Староста объяснил, что Хотена больше нет, а вместо него действовал монстр-мимик. Герой, понимая, что за всем этим стоит Невзор, планирует обсудить ситуацию с Виданой и Радогостом, чтобы предотвратить новые угрозы.

После извинений жителей Погранки Лад, получив ранения, планирует лечение, но сталкивается с необходимостью выслушать старосту Сбыслава. Тот, раскаявшись в последствиях воздействия артефакта, предлагает Ладу и его отцу дом и деньги. Лад, перебив отца, настаивает на принятии предложения, чтобы улучшить условия жизни и получить независимость. После ухода жителей, Лад обсуждает с отцом принятое решение, объясняя необходимость перемен.

Вскоре Лад и Радко, прошедшие экзамен, узнают о принятии в Скитальцы, где их ждут новые испытания. Лад, получив опыт, решает изучить анатомию монстров, чтобы извлекать больше трофеев. На собрании Скитальцев, где присутствуют новые члены, включая Искуса, Лад готовится к новым заданиям, а также планирует найти способ восполнения маны.

В процессе подготовки к новым заданиям Лад приступает к вскрытию тела монстра, чтобы изучить его анатомию и извлечь больше трофеев.