Цокольный этаж

Альрик Безродный возвращается в Академию Часовых после долгого повторного прохождения процедуры посвящения, которая оказалась для него унизительной и неприятной. Он осознает, что его положение особое, так как ему приходится переживать проявление презрения со стороны преподавателей и однокурсников. В ходе церемонии он дает присягу, клянясь служить Императору и защищать границы государства, хотя внутри чувствует себе стыд и отчаяние, понимая, что служба в Ордене — это путь на смерть, а жизнь его коротка и полна опасностей.

После этого его вызывают к начальству, где он узнает, что его отправляют на Северные рубежи в качестве Часового, что для него — не по желанию, а вынужденная служба, поскольку он — изгой среди своих и обременен тяжелым родовым грузом. Глава Академии, ректор Казанцев, предупреждает его о сложностях будущего, о необходимости контролировать гнев и гордость, ведь ему предстоит руководить людьми, которые вряд ли его уважают и могут винить его за беды. Казанцев дает понять, что судьба так распорядилась, и от его характера зависит, удастся ли ему выжить и заполучить хотя бы хоть какую-то часть настоящего дворянина.

Ректор намекает, что Альрик — не просто солдат, а носитель особой судьбы, и его ждет тяжелое испытание. Он советует молодежи умерить гордость, так как служба в Корпусе Тринадцатой стражи — это скорее ссылка, чем честь. Внутри герой ощущает разрыв между привычным представлением о своей жизни и суровой реальностью, в которой придется самой принимать решения, рискуя собственным существованием. Казанцев требует от него доказать свое достоинство и остааться настоящим дворянином до самого конца.

Вернувшись в свою комнату, он ощущает опустошение и понимает, что его прежняя жизнь и честь утратили свой смысл. Во время разговора с собой он осознает, что теперь он — не Альрик Безродный, а Алексей Бестужев — воин Орденов, призванный защищать родную землю и командовать людьми, которых он сам бы никогда не принял в свое родовое имение. Его внутренний конфликт и тревога усиливаются, поскольку он понимает: служба — это не только долг, но и смертельная опасность, а его будущее во многом зависит от умения сохранить достоинство и управлять собой в жестких условиях.

Альрик Безродный, выпускник Академии, готовится к отъезду в Северные Земли, где ему предстоит командовать Корпусом Тринадцатой Стражи. В его планы не входит скорая смерть на родине, и он полон решимости изменить свою судьбу. Внезапно его посещает таинственный гость, Валентин, личный секретарь князя Рокоссовского. Валентин сообщает Альрику о заинтересованности князя его персоной и передает письмо с поручительством. Князь ожидает от Альрика лишь одного – выжить, чтобы в будущем оказать услугу.

Альрик, получив письмо, отправляется в Лютоград на дирижабле "Хорек" вместе с шестью новобранцами. Корабль, хоть и видавший виды, внушает доверие, а команда выглядит опытной. Альрик, предчувствуя перемены, держит при себе письмо князя, серебряную монету и карты, готовясь к новым вызовам. Он полон решимости, несмотря на неопределенность будущего, и надеется, что сможет изменить свою судьбу.

Главный герой, назначенный командиром, отправляется на дирижабле "Хорёк" в Северные Земли, где его ждут новые обязанности и подчиненные. Команда корабля и его будущие сослуживцы относятся к нему безразлично, а в глазах последних читается обида и раздражение. В одиночестве своей каюты он предается воспоминаниям о прошлом, видя сны о своем отце и родовом доме, где он был наследником знатного рода, лишенного былой славы.

Во время полета герой узнает о конфликте между двумя подчиненными в машинном отделении, и, как командир, отправляется разбираться. По пути его охватывает предчувствие опасности, а Родовой знак на спине предупреждает о ловушке.

В машинном отсеке дирижабля, куда его заманили, Альрик столкнулся с заговором против себя. Его подчиненные, Григорий, Олег и Влад, планировали убийство, движимые обещаниями о переводе в столицу. Григорий, вооруженный ножом, попытался напасть, но Альрик, используя свои навыки, нейтрализовал его и Олега. В ходе схватки Григорий был смертельно ранен.

Появившийся капитан Могильный, заставший сцену, предложил замять дело, но Григорий, в отчаянии, попытался атаковать Альрика, но был убит. Капитан, впечатленный способностями Альрика, предложил скрыть инцидент, если Альрик возьмет вину на себя и поручится за выживших.

Альрик, стремясь избежать трибунала для своих товарищей и понимая, что его истинное происхождение может быть раскрыто, убедил капитана в своей преданности и потенциале. Он напомнил о своем дворянском происхождении и о том, что его будущее зависит от его действий. Капитан, полагаясь на свою интуицию, согласился помочь, решив списать произошедшее на несчастный случай.

После избавления от тела предателя Григория, главный герой, Альрик, решает завербовать двух часовых, Влада и Олега, которые должны были его убить. Он предлагает им выбор: либо трибунал и рабство, либо служба в лютоградском корпусе. Часовые соглашаются.

По пути к Лютограду, Альрик узнает от капитана Могильного о суровых условиях Северных Земель, где царят разруха, скверна и постоянная угроза. Капитан также предупреждает его о капитане Кречете, который командует корпусом Часовых и не питает к Альрику симпатии.

Прибыв в Лютоград, Альрик готовится к встрече с Кречетом, понимая, что от первого впечатления зависит его будущее. Он осознает, что ему предстоит столкнуться с множеством трудностей и врагов, но полон решимости бороться за свою жизнь и за людей, которые ему понадобятся.

В Лютограде, столице Северных Земель, новобранцы Ордена Часовых предстали перед капитаном Кречетом, суровым командиром Тринадцатого корпуса. Капитан, недовольный прибытием новых солдат, сразу же выразил своё презрение, намекая на их некомпетентность. Среди новоприбывших выделялся Альрик Безродный, который должен был занять место Кречета. Однако, Альрик, не желая признавать свою "безродность", объявил себя Алексеем Бестужевым, наследником древнего рода, бросив вызов капитану.

Кречет, поражённый смелостью Бестужева, сначала пригрозил трибуналом, но затем, увидев в нём потенциал, принял вызов. Новобранцы, включая Бестужева, были отправлены на службу под командованием сержанта Корнедуба, чтобы пройти суровую школу выживания. Бестужев, несмотря на предостережения, остался верен своим словам, готовый доказать свою силу и право на фамилию.

В итоге, Бестужев бросил вызов Кречету, заявив о своей готовности доказать свою силу и право на фамилию. Капитан, впечатлённый дерзостью и решимостью Бестужева, принял вызов, предвкушая суровое испытание для новобранца.

В Лютограде молодой дворянин вступает в конфликт с капитаном Кречетом, который, видя в нём потенциал, предлагает ему "экзамен по-лютоградски". Капитан, намекая на суровые испытания, ведёт его в подземелье, где раскрывает суровую реальность службы в Тринадцатой Страже, рассказывая о высокой смертности среди новобранцев. В подземелье дворянин узнаёт о предстоящем ему испытании: сражении с хортом, оборотнем, запертым в камере. Оставшись один на один с голодным зверем, дворянин оказывается в полной темноте, когда дверь за ним захлопывается, а цепь, удерживающая хорта, освобождается.

Глава начинается с описания боя внутри темной камеры, где главный герой сталкивается с волколаком — быстроногим и очень сильным существом, несмотря на свою заточенность. Он проявляет хитрость и смелость, избегая смертельных опасностей и жестоко борясь за жизнь, используя цепь и серебряную монету, чтобы устранить монстра. В ходе борьбы он также обнаруживает важный документ — письмо князя Рокоссовского, которое подтверждает его особый статус и предвещает ему обучение у капитана Кречета для дальнейшего продвижения.

После тяжелого боя герой оказывается в лазарете, где проводит два дня, восстанавливаясь и скрываясь от лишних глаз. Его окружает забота медперсонала и редкое общение с молоденькой сиделкой Дарьей, которая проявляет к нему доброту и сочувствие. Воспринимая ее как милое, скромное существо, он тайно испытывает к ней нежность, а на вторую ночь они даже вступают в интимную близость, несмотря на его раны и усталость.

В это время в казарме происходит разговор между капитаном Кречетом и другими стражниками о судьбе героя, о его связи с князем и о своих планах на будущее. Кречет, несмотря на нелегкое положение и внутренние сомнения, понимает, что его долг — выполнить поручение князя и не отвергнуть шанс возглавить новый отряд или получить повышением. Он откровенно признается, что продолжит поддерживать главного героя, так как у них есть личная связь на почве старых долгов и признательности, а сам герой выражает желание учиться у него военному делу и командовать.

Конфликт и напряжение чередуются с моментами спокойствия, где герой, восстанавливая силы и обретая внутреннюю уверенность, осознает свою важность и новую роль в сложной политической игре. Его победа в бою и признание вокруг дают ему надежду на будущее, несмотря на опасности и сложность пути, который еще предстоит пройти. Атмосфера текста переплетается с драмой борьбы за жизнь, внутренним ростом и предстоящими испытаниями, которые он вынужден преодолеть.

Сержант Корнедуб приказал молодому бойцу Бестужеву готовиться к разведывательному рейду на границу Ведьминой скверны, возглавляемому капитаном Кречетом. Бестужев узнал, что в рядах Тринадцатой Стражи всего триста бойцов, а слухи о нечисти на границе вызывают тревогу. Сержант поделился своим опытом, намекнув на суровые условия службы и высокую смертность среди Часовых.

Бестужев был направлен в казармы, где ему предстояло жить вместе с другими воинами. Комендант казармы, однорукий Глеб, встретил его с удивлением, узнав фамилию Бестужев. Он объяснил, что Бестужев, как дворянин, должен был бы жить в своем имении, но капитан Кречет установил свои правила. Глеб предупредил о предстоящей опасности в рейдах и о том, что выживают в основном те, кто быстро учится и приспосабливается.

Бестужев получил комнату в казарме и узнал, что ему предстоит быстро освоить военное дело, чтобы выжить. Комендант намекнул на высокую смертность среди новобранцев и посоветовал не рассчитывать на поблажки. Бестужев осознал, что его ждет суровая служба, но решил использовать это как возможность для роста и достижения поставленных целей.

После сытного ужина новобранец, выделявшийся среди суровых воинов Лютограда, получил известие о завтрашнем разведывательном рейде. Ему предстояло присоединиться к группе, в которую вошли капитан, сержант, маг и несколько бойцов, включая его самого. Получив необходимые вещи, он размышлял о предстоящем вылете на дирижабле "Икар".

Утром его разбудил сержант Корнедуб, и после подготовки в арсенале, где он получил стандартное вооружение, группа направилась к дирижаблю. В арсенале новобранец был поражен мощью и оснащением, особенно броней Часовых.

На взлётном поле их встретил капитан Кречет и священник, благословивший отряд. После погрузки на "Икар", дирижабль, направлялся в сторону Лесистых гор, к границе с Родовым имением новобранца.

В начале глава рассказывает о полёте над Северными землями в день, когда небо затянуто тучами, и описывает окружающую местность — унылую и опустошённую, с редкими поселениями и развалинами, свидетельствами заброшенности. Герой, находясь на верхней палубе дирижабля, с нетерпением смотрит вперед, надеясь наконец увидеть своё родное имение. В процессе наблюдения он осознает, что эти земли — дикий фронтир, где люди живут в условиях разрухи и забвения. Его поражают разрушенные здания и отсутствие признаков богатства, что вызывает у него смешанные чувства и память о былом благополучии.

Затем герой обсуждает с сержантом Корнедубом особенности военно-технического превосходства и магических ограничений в непростых условиях. Корнедуб объясняет, что в этих землях порох и магия работают плохо, и пушечное оружие практически бесполезно. Волевым голосом он рассказывает о нестабильных магических полях и загадочном превращении пороха в песок, что делает невозможным использование традиционных вооружений. Он также высказывает гипотезу, что враги опасаются столкнуться с магией и оружием на этих землях, что, возможно, сдерживает их нападения.

Затем описание переходит к родовому имению героя на возвышенности, окружённому крепостной стеной и в запустении — оно выглядит обветшалым и заброшенным, что поражает героя. Сержант замечает, что состояние имения говорит о его бедности и долгом упадке. Говоря о родственных связях, он упоминает дядю Игната и выражает уважение к нему, а затем поинтересовавшись о гибели отца, объясняет, что никто из их окружения не знает всей правды или хранит секреты. Герой чувствует внутреннее напряжение и желание узнать больше о своей истории, несмотря на опасения, и размышляет, что ему придётся рисковать ради получения важной информации.

В конце глава переносит читателя в воспоминания капитана Кречета о недавней операции по ликвидации магического прокола. Он рассказывает о том, как их рейд случился в ночь, когда на месте появился мощный Прокол, наполненный скверной, почти разрывающий ткань миров. Несмотря на уверенность, что они хорошо подготовлены, прокол вышел из-под контроля, и команда столкнулась с сверхсилой зла, которая едва не поглотила их. Могучий командир и его бойцы оказались бессильны перед хаосом и опасностью, которая навсегда изменила Кречета и оставила глубокий след в его памяти.

В этой главе капитан Кречет рассказывает о событиях, произошедших десять лет назад во время столкновения с демонами. Тогда их отряд высадился на территории, заселенной чудовищами, появившимися вследствие прорвавшегося Прокола — врата в иной мир. Эти создания были настолько многочисленны, что заполнили почти всю площадь ведьминого пятна, и сотрудники оказались вынужденными вступить в ожесточенную битву, потеряв многих соратников, включая священника и даже своего начальника Александра Бестужева, погибшего в первые минуты боя. В критический момент их спас Рогволд, использовавший магические заклинания, чтобы задержать врагов и дать время для организации обороны.

Кречет подробно рассказывает о том, как проходило сопротивление нечисти, о прибытии помощи с корабля, о роли магии и о том, как отец героя, Александр, в то время использовал свои скрытые способности, запертые за Запретными рунами, чтобы попытаться закрыть врата. Однако его попытка оказалась неудачной, так как руны были выжжены, и поле врата прогремело, снова запустив процесс пробуждения монстров. Тогда же заметили, что врата вновь начали активизироваться, что значительно опаснее, чем первоначальный нашумевший прокол. Вскоре стало ясно, что этим чудовищам нужно не столько убить, сколько отвлечь, чтобы подготовить выход из врата более мощных существ, и их атаки были целенаправленными и отвлекающими.

Герой узнаёт, что его отец играл важнейшую роль в тех событиях — он был наследным дворянином с особой силой, которая, при вмешательстве в момент пробуждения врата, вызвала катастрофический сбой поля. В итоге благодаря помощи других магов и командиров, врата удалось закрыть, буря магической энергии утихла, но цена была высокой: Александр погиб, защищая остатки мира. Кречет также делится мыслями о том, что многие сведения о монстрах и их активности скрывались и отрицались, потому что реальность намного ужаснее, чем казалось. Особенно тревожит возможное проникновение чужих существ в города и шпионская деятельность нечисти.

Далее Кречет рассказывает о текущей ситуации — о ряде пограничных городов, слабых охранных сооружениях и полном бездорожье на границе империи. Он предупреждает, что чудовища ищут лазейки, чтобы вновь атаковать, и что границы становятся всё более уязвимыми. Также капитан говорит о важности сохранения секретности и о том, что разумные монстры могут шпионить за людьми, интегрируясь в их общество и подрывая безопасность изнутри. В завершении они обсуждают план проникновения в заражённые земли ночью, чтобы наблюдать за активностью чудовищ и не дать им шанс расширить свои владения, ведь большинство территории закрещено пустыми пространствами и разрушенными городами, а население оказалось захвачено или уничтожено. Вспоминая разрушенный Яроград, Кречет подчеркивает масштабы случившегося и опасность, которую таят эти земли.

В районе границы, покрытой недоброй ведьминой скверной земли, мы подошли к последней точке разведки перед опасным проникновением в заражённую зону. Небо стало темным и облачно, что помогало нам оставаться незаметными, однако при этом увеличивались риски видеть то, что происходит внизу. После тихого постепенного снижения корабля «Икар» завис в воздухе, максимально приближаясь к земле, чтобы провести разведку. В подобной ситуации важна была возможность наблюдать за территориями, окутанными мраком ночи, и ловко использовать магические системы слежения, способные видеть сквозь тьму и туман.

Подзорная система, установленная на корабле, стала для меня настоящим открытием. Через её магические линзы я смог увидеть земляной котлован и окрестности. Вижу, как сотни серых, обезьяноподобных существ роют ямы – что-то вроде гигантского земляного гнезда, не похожего на обычную работу. Они действовали быстро и аккуратно, рыли землю и выбрасывали камни, словно готовились к чему-то важному или устраивали какой-то ритуал. Это зрелище трудно было понять, но в подсознании ощущалась тревога – их поведение явно несло угрозу, и наблюдаемые внизу монстры напоминали одних из самых опасных существ в этом мире.

Внутри наблюдательной системы я заметил още более странных существ – длинноногие и долговязые хагеры в монахоподобных одеяниях. Они контролировали процесс, хлещущими по спинам кнутами, — погоняли остальных гигантских серых существ, словно стадо. Эти монстры охраняли и управляли всей этой кутерьмой, охраняя свои тайны и, возможно, готовясь к чему-то важному. Каждое их движение выглядело опасным и точным, что свидетельствовало о высокой магической и боевой подготовке. Внутренний конфликт и загадка происходящего вызывали у меня сильное волнение, ведь полностью понять суть происходящей внизу деятельности было невозможно.

Всё это создавало атмосферу неопределенности и опасности — в глубине ночной непроницаемой тьмы разворачивались действия, угрожающие всему окружающему миру. Взгляд через магическую систему позволил мне ощутить масштаб будущих событий и понять, что мы натолкнулись на нечто гораздо более опасное и сложное, чем просто месть нечисти. Всё происходящее напоминало о предстоящей битве, в которой было мало шансов остаться незамеченными, и каждое движение могло стать последним, а разгадка тайны могла чуть не ускользнуть.

В главе описывается напряженная ситуация возле границы Империи, где сотни безволосых и серокожих существ рыли огромную яму, строго контролируемые надсмотрщиками — хагерами. Работы проходили быстро и бесцеремонно, а их точное назначение оставалось тайной. На фоне этого возникали подозрения о неладном: такие крупные скопления нечисти и подземные туннели сразу вспоминали о возможных планах по созданию нечто грандиозного и зловещего. Особенно настораживала идея, что эти сооружения могут использоваться для черной магии или жертвоприношений, ведь неподалеку могла возводиться какая-то особая алтарная зона.

В ходе наблюдения за строительством выясняется, что под землей прорыты большие туннели, которые ведут в глубь холмов,—они явно предназначены для чего-то важного, возможно, для нападения или призыва тварей из иных миров. Внутри этих туннелей обнаруживаются гигантские жерла, способные вместить локомотив, что наводит на мысли о целенаправленном строительстве более масштабных объектов. В этот момент появляется идея, что под холмами может находиться крупное устройство — например, платформа для активации мощных магических ритуалов или даже что-то, напоминающее звездные врата, призванное открыть портал.

Главные герои, особенно капитан Кречет и его штаб, начинают подозревать, что нечисть готовит масштабную магическую операцию, которая может привести к катастрофе. В частности, предполагается, что там могли возводить жертвенный алтарь, чтобы через кровавое жертвоприношение призвать нечто ужасное, что угрожает всему краю. Основной страх — что после завершения строительства случится что-то гнусное и неконтролируемое, способное вызвать новую волну войны и разрушения. Однако без серьезных доказательств собственные подозрения выглядят диковинными и рискованными для публичного обсуждения, потому герои решают продолжать наблюдение и искать ответы.

В конце главы капитан решает, что важно отправить туда человека — Рогволда, чтобы тот лично удостоверился в происходящем и, возможно, раскрыл тайну. Хотя многие опасаются, что слышанное и увиденное — лишь часть более масштабного похуже сценария, герои понимают, что необходимо узнать все детали, чтобы подготовиться к возможной угрозе. Их опасения подтверждаются тем, что подземные туннели могут вести прямо к стратегическим объектам, таким как Яроград, что делает риск еще более реальным. Эта напряженная неспокойная обстановка показывает растущее чувство приближающейся опасности и необходимость срочно принимать меры, чтобы предотвратить возможную катастрофу.

Началось безумное предприятие: спуститься в туннели, вырытые нечистью, чтобы выяснить их назначение. Капитан Кречет, воодушевленный идеей, собрал команду из себя, мага Рогволда и рассказчика, оставив сержанта Корнедуба на борту корабля. Рогволд, хоть и сомневался, согласился, понимая важность задачи. Спустившись в котлован, они вошли в туннель, стараясь соблюдать тишину и полагаясь на зрение чародея.

Продвигаясь вглубь, они ощущали холод и сырость, а также странные запахи. Рогволд почувствовал нечто необычное впереди, возможно, расширение туннеля и сгустки силы. Он предложил осмотреть это место и вернуться, если не найдут ничего интересного. Кречет согласился, но в этот момент рассказчик ощутил жжение в спине, сигнализирующее о приближении опасности.