Цокольный этаж

Альрик Безродный возвращается в Академию Часовых после долгого повторного прохождения процедуры посвящения, которая оказалась для него унизительной и неприятной. Он осознает, что его положение особое, так как ему приходится переживать проявление презрения со стороны преподавателей и однокурсников. В ходе церемонии он дает присягу, клянясь служить Императору и защищать границы государства, хотя внутри чувствует себе стыд и отчаяние, понимая, что служба в Ордене — это путь на смерть, а жизнь его коротка и полна опасностей.

После этого его вызывают к начальству, где он узнает, что его отправляют на Северные рубежи в качестве Часового, что для него — не по желанию, а вынужденная служба, поскольку он — изгой среди своих и обременен тяжелым родовым грузом. Глава Академии, ректор Казанцев, предупреждает его о сложностях будущего, о необходимости контролировать гнев и гордость, ведь ему предстоит руководить людьми, которые вряд ли его уважают и могут винить его за беды. Казанцев дает понять, что судьба так распорядилась, и от его характера зависит, удастся ли ему выжить и заполучить хотя бы хоть какую-то часть настоящего дворянина.

Ректор намекает, что Альрик — не просто солдат, а носитель особой судьбы, и его ждет тяжелое испытание. Он советует молодежи умерить гордость, так как служба в Корпусе Тринадцатой стражи — это скорее ссылка, чем честь. Внутри герой ощущает разрыв между привычным представлением о своей жизни и суровой реальностью, в которой придется самой принимать решения, рискуя собственным существованием. Казанцев требует от него доказать свое достоинство и остааться настоящим дворянином до самого конца.

Вернувшись в свою комнату, он ощущает опустошение и понимает, что его прежняя жизнь и честь утратили свой смысл. Во время разговора с собой он осознает, что теперь он — не Альрик Безродный, а Алексей Бестужев — воин Орденов, призванный защищать родную землю и командовать людьми, которых он сам бы никогда не принял в свое родовое имение. Его внутренний конфликт и тревога усиливаются, поскольку он понимает: служба — это не только долг, но и смертельная опасность, а его будущее во многом зависит от умения сохранить достоинство и управлять собой в жестких условиях.

Альрик Безродный, выпускник Академии, готовится к отъезду в Северные Земли, где ему предстоит командовать Корпусом Тринадцатой Стражи. В его планы не входит скорая смерть на родине, и он полон решимости изменить свою судьбу. Внезапно его посещает таинственный гость, Валентин, личный секретарь князя Рокоссовского. Валентин сообщает Альрику о заинтересованности князя его персоной и передает письмо с поручительством. Князь ожидает от Альрика лишь одного – выжить, чтобы в будущем оказать услугу.

Альрик, получив письмо, отправляется в Лютоград на дирижабле "Хорек" вместе с шестью новобранцами. Корабль, хоть и видавший виды, внушает доверие, а команда выглядит опытной. Альрик, предчувствуя перемены, держит при себе письмо князя, серебряную монету и карты, готовясь к новым вызовам. Он полон решимости, несмотря на неопределенность будущего, и надеется, что сможет изменить свою судьбу.

Главный герой, назначенный командиром, отправляется на дирижабле "Хорёк" в Северные Земли, где его ждут новые обязанности и подчиненные. Команда корабля и его будущие сослуживцы относятся к нему безразлично, а в глазах последних читается обида и раздражение. В одиночестве своей каюты он предается воспоминаниям о прошлом, видя сны о своем отце и родовом доме, где он был наследником знатного рода, лишенного былой славы.

Во время полета герой узнает о конфликте между двумя подчиненными в машинном отделении, и, как командир, отправляется разбираться. По пути его охватывает предчувствие опасности, а Родовой знак на спине предупреждает о ловушке.

В машинном отсеке дирижабля, куда его заманили, Альрик столкнулся с заговором против себя. Его подчиненные, Григорий, Олег и Влад, планировали убийство, движимые обещаниями о переводе в столицу. Григорий, вооруженный ножом, попытался напасть, но Альрик, используя свои навыки, нейтрализовал его и Олега. В ходе схватки Григорий был смертельно ранен.

Появившийся капитан Могильный, заставший сцену, предложил замять дело, но Григорий, в отчаянии, попытался атаковать Альрика, но был убит. Капитан, впечатленный способностями Альрика, предложил скрыть инцидент, если Альрик возьмет вину на себя и поручится за выживших.

Альрик, стремясь избежать трибунала для своих товарищей и понимая, что его истинное происхождение может быть раскрыто, убедил капитана в своей преданности и потенциале. Он напомнил о своем дворянском происхождении и о том, что его будущее зависит от его действий. Капитан, полагаясь на свою интуицию, согласился помочь, решив списать произошедшее на несчастный случай.

После избавления от тела предателя Григория, главный герой, Альрик, решает завербовать двух часовых, Влада и Олега, которые должны были его убить. Он предлагает им выбор: либо трибунал и рабство, либо служба в лютоградском корпусе. Часовые соглашаются.

По пути к Лютограду, Альрик узнает от капитана Могильного о суровых условиях Северных Земель, где царят разруха, скверна и постоянная угроза. Капитан также предупреждает его о капитане Кречете, который командует корпусом Часовых и не питает к Альрику симпатии.

Прибыв в Лютоград, Альрик готовится к встрече с Кречетом, понимая, что от первого впечатления зависит его будущее. Он осознает, что ему предстоит столкнуться с множеством трудностей и врагов, но полон решимости бороться за свою жизнь и за людей, которые ему понадобятся.

В Лютограде, столице Северных Земель, новобранцы Ордена Часовых предстали перед капитаном Кречетом, суровым командиром Тринадцатого корпуса. Капитан, недовольный прибытием новых солдат, сразу же выразил своё презрение, намекая на их некомпетентность. Среди новоприбывших выделялся Альрик Безродный, который должен был занять место Кречета. Однако, Альрик, не желая признавать свою "безродность", объявил себя Алексеем Бестужевым, наследником древнего рода, бросив вызов капитану.

Кречет, поражённый смелостью Бестужева, сначала пригрозил трибуналом, но затем, увидев в нём потенциал, принял вызов. Новобранцы, включая Бестужева, были отправлены на службу под командованием сержанта Корнедуба, чтобы пройти суровую школу выживания. Бестужев, несмотря на предостережения, остался верен своим словам, готовый доказать свою силу и право на фамилию.

В итоге, Бестужев бросил вызов Кречету, заявив о своей готовности доказать свою силу и право на фамилию. Капитан, впечатлённый дерзостью и решимостью Бестужева, принял вызов, предвкушая суровое испытание для новобранца.

В Лютограде молодой дворянин вступает в конфликт с капитаном Кречетом, который, видя в нём потенциал, предлагает ему "экзамен по-лютоградски". Капитан, намекая на суровые испытания, ведёт его в подземелье, где раскрывает суровую реальность службы в Тринадцатой Страже, рассказывая о высокой смертности среди новобранцев. В подземелье дворянин узнаёт о предстоящем ему испытании: сражении с хортом, оборотнем, запертым в камере. Оставшись один на один с голодным зверем, дворянин оказывается в полной темноте, когда дверь за ним захлопывается, а цепь, удерживающая хорта, освобождается.

Глава начинается с описания боя внутри темной камеры, где главный герой сталкивается с волколаком — быстроногим и очень сильным существом, несмотря на свою заточенность. Он проявляет хитрость и смелость, избегая смертельных опасностей и жестоко борясь за жизнь, используя цепь и серебряную монету, чтобы устранить монстра. В ходе борьбы он также обнаруживает важный документ — письмо князя Рокоссовского, которое подтверждает его особый статус и предвещает ему обучение у капитана Кречета для дальнейшего продвижения.

После тяжелого боя герой оказывается в лазарете, где проводит два дня, восстанавливаясь и скрываясь от лишних глаз. Его окружает забота медперсонала и редкое общение с молоденькой сиделкой Дарьей, которая проявляет к нему доброту и сочувствие. Воспринимая ее как милое, скромное существо, он тайно испытывает к ней нежность, а на вторую ночь они даже вступают в интимную близость, несмотря на его раны и усталость.

В это время в казарме происходит разговор между капитаном Кречетом и другими стражниками о судьбе героя, о его связи с князем и о своих планах на будущее. Кречет, несмотря на нелегкое положение и внутренние сомнения, понимает, что его долг — выполнить поручение князя и не отвергнуть шанс возглавить новый отряд или получить повышением. Он откровенно признается, что продолжит поддерживать главного героя, так как у них есть личная связь на почве старых долгов и признательности, а сам герой выражает желание учиться у него военному делу и командовать.

Конфликт и напряжение чередуются с моментами спокойствия, где герой, восстанавливая силы и обретая внутреннюю уверенность, осознает свою важность и новую роль в сложной политической игре. Его победа в бою и признание вокруг дают ему надежду на будущее, несмотря на опасности и сложность пути, который еще предстоит пройти. Атмосфера текста переплетается с драмой борьбы за жизнь, внутренним ростом и предстоящими испытаниями, которые он вынужден преодолеть.

Сержант Корнедуб приказал молодому бойцу Бестужеву готовиться к разведывательному рейду на границу Ведьминой скверны, возглавляемому капитаном Кречетом. Бестужев узнал, что в рядах Тринадцатой Стражи всего триста бойцов, а слухи о нечисти на границе вызывают тревогу. Сержант поделился своим опытом, намекнув на суровые условия службы и высокую смертность среди Часовых.

Бестужев был направлен в казармы, где ему предстояло жить вместе с другими воинами. Комендант казармы, однорукий Глеб, встретил его с удивлением, узнав фамилию Бестужев. Он объяснил, что Бестужев, как дворянин, должен был бы жить в своем имении, но капитан Кречет установил свои правила. Глеб предупредил о предстоящей опасности в рейдах и о том, что выживают в основном те, кто быстро учится и приспосабливается.

Бестужев получил комнату в казарме и узнал, что ему предстоит быстро освоить военное дело, чтобы выжить. Комендант намекнул на высокую смертность среди новобранцев и посоветовал не рассчитывать на поблажки. Бестужев осознал, что его ждет суровая служба, но решил использовать это как возможность для роста и достижения поставленных целей.

После сытного ужина новобранец, выделявшийся среди суровых воинов Лютограда, получил известие о завтрашнем разведывательном рейде. Ему предстояло присоединиться к группе, в которую вошли капитан, сержант, маг и несколько бойцов, включая его самого. Получив необходимые вещи, он размышлял о предстоящем вылете на дирижабле "Икар".

Утром его разбудил сержант Корнедуб, и после подготовки в арсенале, где он получил стандартное вооружение, группа направилась к дирижаблю. В арсенале новобранец был поражен мощью и оснащением, особенно броней Часовых.

На взлётном поле их встретил капитан Кречет и священник, благословивший отряд. После погрузки на "Икар", дирижабль, направлялся в сторону Лесистых гор, к границе с Родовым имением новобранца.

В начале глава рассказывает о полёте над Северными землями в день, когда небо затянуто тучами, и описывает окружающую местность — унылую и опустошённую, с редкими поселениями и развалинами, свидетельствами заброшенности. Герой, находясь на верхней палубе дирижабля, с нетерпением смотрит вперед, надеясь наконец увидеть своё родное имение. В процессе наблюдения он осознает, что эти земли — дикий фронтир, где люди живут в условиях разрухи и забвения. Его поражают разрушенные здания и отсутствие признаков богатства, что вызывает у него смешанные чувства и память о былом благополучии.

Затем герой обсуждает с сержантом Корнедубом особенности военно-технического превосходства и магических ограничений в непростых условиях. Корнедуб объясняет, что в этих землях порох и магия работают плохо, и пушечное оружие практически бесполезно. Волевым голосом он рассказывает о нестабильных магических полях и загадочном превращении пороха в песок, что делает невозможным использование традиционных вооружений. Он также высказывает гипотезу, что враги опасаются столкнуться с магией и оружием на этих землях, что, возможно, сдерживает их нападения.

Затем описание переходит к родовому имению героя на возвышенности, окружённому крепостной стеной и в запустении — оно выглядит обветшалым и заброшенным, что поражает героя. Сержант замечает, что состояние имения говорит о его бедности и долгом упадке. Говоря о родственных связях, он упоминает дядю Игната и выражает уважение к нему, а затем поинтересовавшись о гибели отца, объясняет, что никто из их окружения не знает всей правды или хранит секреты. Герой чувствует внутреннее напряжение и желание узнать больше о своей истории, несмотря на опасения, и размышляет, что ему придётся рисковать ради получения важной информации.

В конце глава переносит читателя в воспоминания капитана Кречета о недавней операции по ликвидации магического прокола. Он рассказывает о том, как их рейд случился в ночь, когда на месте появился мощный Прокол, наполненный скверной, почти разрывающий ткань миров. Несмотря на уверенность, что они хорошо подготовлены, прокол вышел из-под контроля, и команда столкнулась с сверхсилой зла, которая едва не поглотила их. Могучий командир и его бойцы оказались бессильны перед хаосом и опасностью, которая навсегда изменила Кречета и оставила глубокий след в его памяти.

В этой главе капитан Кречет рассказывает о событиях, произошедших десять лет назад во время столкновения с демонами. Тогда их отряд высадился на территории, заселенной чудовищами, появившимися вследствие прорвавшегося Прокола — врата в иной мир. Эти создания были настолько многочисленны, что заполнили почти всю площадь ведьминого пятна, и сотрудники оказались вынужденными вступить в ожесточенную битву, потеряв многих соратников, включая священника и даже своего начальника Александра Бестужева, погибшего в первые минуты боя. В критический момент их спас Рогволд, использовавший магические заклинания, чтобы задержать врагов и дать время для организации обороны.

Кречет подробно рассказывает о том, как проходило сопротивление нечисти, о прибытии помощи с корабля, о роли магии и о том, как отец героя, Александр, в то время использовал свои скрытые способности, запертые за Запретными рунами, чтобы попытаться закрыть врата. Однако его попытка оказалась неудачной, так как руны были выжжены, и поле врата прогремело, снова запустив процесс пробуждения монстров. Тогда же заметили, что врата вновь начали активизироваться, что значительно опаснее, чем первоначальный нашумевший прокол. Вскоре стало ясно, что этим чудовищам нужно не столько убить, сколько отвлечь, чтобы подготовить выход из врата более мощных существ, и их атаки были целенаправленными и отвлекающими.

Герой узнаёт, что его отец играл важнейшую роль в тех событиях — он был наследным дворянином с особой силой, которая, при вмешательстве в момент пробуждения врата, вызвала катастрофический сбой поля. В итоге благодаря помощи других магов и командиров, врата удалось закрыть, буря магической энергии утихла, но цена была высокой: Александр погиб, защищая остатки мира. Кречет также делится мыслями о том, что многие сведения о монстрах и их активности скрывались и отрицались, потому что реальность намного ужаснее, чем казалось. Особенно тревожит возможное проникновение чужих существ в города и шпионская деятельность нечисти.

Далее Кречет рассказывает о текущей ситуации — о ряде пограничных городов, слабых охранных сооружениях и полном бездорожье на границе империи. Он предупреждает, что чудовища ищут лазейки, чтобы вновь атаковать, и что границы становятся всё более уязвимыми. Также капитан говорит о важности сохранения секретности и о том, что разумные монстры могут шпионить за людьми, интегрируясь в их общество и подрывая безопасность изнутри. В завершении они обсуждают план проникновения в заражённые земли ночью, чтобы наблюдать за активностью чудовищ и не дать им шанс расширить свои владения, ведь большинство территории закрещено пустыми пространствами и разрушенными городами, а население оказалось захвачено или уничтожено. Вспоминая разрушенный Яроград, Кречет подчеркивает масштабы случившегося и опасность, которую таят эти земли.

В районе границы, покрытой недоброй ведьминой скверной земли, мы подошли к последней точке разведки перед опасным проникновением в заражённую зону. Небо стало темным и облачно, что помогало нам оставаться незаметными, однако при этом увеличивались риски видеть то, что происходит внизу. После тихого постепенного снижения корабля «Икар» завис в воздухе, максимально приближаясь к земле, чтобы провести разведку. В подобной ситуации важна была возможность наблюдать за территориями, окутанными мраком ночи, и ловко использовать магические системы слежения, способные видеть сквозь тьму и туман.

Подзорная система, установленная на корабле, стала для меня настоящим открытием. Через её магические линзы я смог увидеть земляной котлован и окрестности. Вижу, как сотни серых, обезьяноподобных существ роют ямы – что-то вроде гигантского земляного гнезда, не похожего на обычную работу. Они действовали быстро и аккуратно, рыли землю и выбрасывали камни, словно готовились к чему-то важному или устраивали какой-то ритуал. Это зрелище трудно было понять, но в подсознании ощущалась тревога – их поведение явно несло угрозу, и наблюдаемые внизу монстры напоминали одних из самых опасных существ в этом мире.

Внутри наблюдательной системы я заметил още более странных существ – длинноногие и долговязые хагеры в монахоподобных одеяниях. Они контролировали процесс, хлещущими по спинам кнутами, — погоняли остальных гигантских серых существ, словно стадо. Эти монстры охраняли и управляли всей этой кутерьмой, охраняя свои тайны и, возможно, готовясь к чему-то важному. Каждое их движение выглядело опасным и точным, что свидетельствовало о высокой магической и боевой подготовке. Внутренний конфликт и загадка происходящего вызывали у меня сильное волнение, ведь полностью понять суть происходящей внизу деятельности было невозможно.

Всё это создавало атмосферу неопределенности и опасности — в глубине ночной непроницаемой тьмы разворачивались действия, угрожающие всему окружающему миру. Взгляд через магическую систему позволил мне ощутить масштаб будущих событий и понять, что мы натолкнулись на нечто гораздо более опасное и сложное, чем просто месть нечисти. Всё происходящее напоминало о предстоящей битве, в которой было мало шансов остаться незамеченными, и каждое движение могло стать последним, а разгадка тайны могла чуть не ускользнуть.

В главе описывается напряженная ситуация возле границы Империи, где сотни безволосых и серокожих существ рыли огромную яму, строго контролируемые надсмотрщиками — хагерами. Работы проходили быстро и бесцеремонно, а их точное назначение оставалось тайной. На фоне этого возникали подозрения о неладном: такие крупные скопления нечисти и подземные туннели сразу вспоминали о возможных планах по созданию нечто грандиозного и зловещего. Особенно настораживала идея, что эти сооружения могут использоваться для черной магии или жертвоприношений, ведь неподалеку могла возводиться какая-то особая алтарная зона.

В ходе наблюдения за строительством выясняется, что под землей прорыты большие туннели, которые ведут в глубь холмов,—они явно предназначены для чего-то важного, возможно, для нападения или призыва тварей из иных миров. Внутри этих туннелей обнаруживаются гигантские жерла, способные вместить локомотив, что наводит на мысли о целенаправленном строительстве более масштабных объектов. В этот момент появляется идея, что под холмами может находиться крупное устройство — например, платформа для активации мощных магических ритуалов или даже что-то, напоминающее звездные врата, призванное открыть портал.

Главные герои, особенно капитан Кречет и его штаб, начинают подозревать, что нечисть готовит масштабную магическую операцию, которая может привести к катастрофе. В частности, предполагается, что там могли возводить жертвенный алтарь, чтобы через кровавое жертвоприношение призвать нечто ужасное, что угрожает всему краю. Основной страх — что после завершения строительства случится что-то гнусное и неконтролируемое, способное вызвать новую волну войны и разрушения. Однако без серьезных доказательств собственные подозрения выглядят диковинными и рискованными для публичного обсуждения, потому герои решают продолжать наблюдение и искать ответы.

В конце главы капитан решает, что важно отправить туда человека — Рогволда, чтобы тот лично удостоверился в происходящем и, возможно, раскрыл тайну. Хотя многие опасаются, что слышанное и увиденное — лишь часть более масштабного похуже сценария, герои понимают, что необходимо узнать все детали, чтобы подготовиться к возможной угрозе. Их опасения подтверждаются тем, что подземные туннели могут вести прямо к стратегическим объектам, таким как Яроград, что делает риск еще более реальным. Эта напряженная неспокойная обстановка показывает растущее чувство приближающейся опасности и необходимость срочно принимать меры, чтобы предотвратить возможную катастрофу.

Началось безумное предприятие: спуститься в туннели, вырытые нечистью, чтобы выяснить их назначение. Капитан Кречет, воодушевленный идеей, собрал команду из себя, мага Рогволда и рассказчика, оставив сержанта Корнедуба на борту корабля. Рогволд, хоть и сомневался, согласился, понимая важность задачи. Спустившись в котлован, они вошли в туннель, стараясь соблюдать тишину и полагаясь на зрение чародея.

Продвигаясь вглубь, они ощущали холод и сырость, а также странные запахи. Рогволд почувствовал нечто необычное впереди, возможно, расширение туннеля и сгустки силы. Он предложил осмотреть это место и вернуться, если не найдут ничего интересного. Кречет согласился, но в этот момент рассказчик ощутил жжение в спине, сигнализирующее о приближении опасности.

В главе описывается напряжённое путешествие группы, оказавшейся внутри длинного, бесконечного туннеля, ведущего под землёй. Выйдя из туннеля, герои попадают в пещеру, центр которой занимает устрашающий рисунок, выполненный из человеческих костей. Этот костяной лабиринт вызывает у персонажей ужас и подозрение, что перед ними находится сильное древнее заклинание. Рогволд, колдун, приходит к выводу, что это не просто магический символ, а мощное заклинание, созданное для высасывания энергии, скорее всего, подвергшееся действию жертвоприношений и старое много веков.

Находка кажется ещё более ужасной, когда Рогволд понимает, что речь идёт о спящем заклятии, ожидающем подходящего момента, чтобы пробудиться. Его опасение заключается в том, что данное магическое поле связано с системой туннелей, ведущих к заброшенным штольням и карьерам, что подтверждается предположением капитана Кречета. В ходе расследования они понимают, что пещера и лабиринт – часть древней магической конструкции, созданной для удержания силы или врага, и что вмешательство в неё опасно.

Начинается бегство, когда за героями начинают гоняться невидимые и очень быстрые существа — прыгуны. В ходе бегства Рогволд использует магию для создания мощного заклятия в виде воронки, способной высасывать энергию у преследующих тварей. Герои понимают, что на самом деле заклинание предназначено не просто для защиты, а для высасывания самой жизни или магической силы из врагов. В процессе они сталкиваются с опасностью и вынуждены в спешке бежать, подвергаясь нападениям и угрозам со стороны нечисти. Несмотря на всё, Рогволд продолжает отдавать приказы и сражаться, чтобы дать остальным шанс на выживание.

На завершающем этапе, когда герои вот-вот выйдут из туннеля, их настигла новая опасность. За ними движутся существа, чьи кошмарные крики и звуки напоминают стаю гиен, а магия и звуки борьбы усиливаются. Мужчины бегут, не останавливаясь, и понимают, что за ними гонится что-то очень страшное, что продолжает преследовать их даже снаружи, поджидая в разрушенном и таинственном месте. В преддверии выхода из туннеля, среди смертельных опасностей и ужаса, они готовы к последнему рывку, надеясь обрести спасение и раскрыть до конца загадку древних магических ритуалов.

Отряд столкнулся с полчищем костлявых существ, шатунов, и двумя безликими хагерами, которые управляли ими. Капитан Кречет отдал приказ прорываться через толпу монстров, чтобы выжить и передать полученную информацию. В ходе ожесточенной схватки, Бестужев и Кречет пробились сквозь ряды шатунов, в то время как с неба спустились бронированные Часовые, чтобы помочь.

Когда спасение было близко, из туннеля появился раненый колдун Рогволд, которого преследовал третий хагер. Бестужев, несмотря на приказ, решил вернуться, чтобы спасти колдуна, в то время как остальные члены отряда поднимались на борт корабля. Хагер сбил трос, на котором поднимался Часовой, и тот вступил в бой с другим хагером.

Бестужев, игнорируя приказы, бросился к Рогволду, чтобы помочь ему. Он понимал, что это может быть его последним шансом искупить вину за прошлые ошибки. В то время как хагер легко отражал магические атаки Рогволда, Бестужев стремительно приближался к ним, готовый вступить в бой.

В ходе битвы, я смог быстро пройти к крупной норе, чтобы помочь своему соратнику-колдуну Рогволду и встретиться лицом к лицу с могучим хагером, вооружённым косой. Бой был ожесточённым: Рогволд изнурён и почти лишён сил, а хагер, казалось, неуязвим, продолжал угрожающе приближаться. В момент опасности я решился на отчаянный прыжок, сбросив хагера с его спины и ранив его до смерти остриём меча. После этого я взял колдуна под руку и поспешил к котловану, осознавая, что его состояние крайне тревожно, и сам едва держусь на ногах. Взрыв алхимической энергии, который я вызвал, разметал округу и повсюду заполнил вой нечисти, но мы чудом выжили, отбившись от врага благодаря усилиям товарищей и своему смелому поступку.

Когда я поднялся на корабль, меня сразу же отругал командир Кречет за неповиновение приказу, но я честно признался, что помог спасти колдуна, и за это готов понести наказание. Сержант Тарх выразил уважение и поддержку, а капитан, несмотря на гнев, понял мой героизм и счёл этот поступок неоценимым. Внутри экипажа царила напряжённая атмосфера, и я почувствовал их уважение, хотя сам был измотан и ранен. В этот момент меня вызвали на мостик, и я осознал, что впереди нас ждут новые испытания, а текущая победа лишь временная передышка.

Дальше мы начали уходить на восток, используя силу своих устройств и избегая воздушных нападений врага. В условиях ясного дня и хорошей видимости у нас были шансы на удачный отход, и я чуть не лишился жизни при взрыве алхимической бомбы, которая разрушительно повлияла на окружающую обстановку, похоронив многих врагов. Сильное давление в груди, глухота и головная боль напомнили о ценности этой победы, поскольку мы чудом избежали гибели благодаря командным усилиям и героическим поступкам товарищей. Я остался задумчивым о происхождении этих чудовищ из иных миров и задавался вопросами о своей родовой преданности и темной сделке прадеда с таинственными существами.

В дальнейшем мы отправились в путь на корабле, избегая внимания врага, и меня быстро доставили в безопасное место, где мне оказали первую помощь. Разговор с капитаном выявил, что мои действия могли дорого обойтись, однако его слова и поддержка вселили в меня немного уверенности. Он предупредил, что служба в его подразделении — это испытание страха и стойкости, и мне предстояло ещё многое понять о себе и своих сильных сторонах. В напряжённой обстановке я понял, что впереди нас ждут новые битвы и тайны, а моя судьба тесно связана с этим опасным и загадочным миром.

С самого начала капитан Кречет, обеспокоенный, приказал подняться на верхнюю палубу, где их встретил корабельный маг. Там, в небе, они обнаружили приближающийся дирижабль, который, как выяснилось, был вражеским кораблем. Маг подтвердил, что чувствует искажения, а таблица рун подтвердила его опасения. Кречет, присмотревшись в подзорную трубу, опознал в нем пропавший семь лет назад корабль "Вепрь".

Корабль-призрак, казалось, нарушал все законы физики, двигаясь в воздухе, несмотря на отсутствие энергии и повреждения. Маг был в недоумении, задаваясь вопросом, что же заставляет его летать. Бестужев высказал предположение, что дело в скверне, пропитавшей эти земли. Вскоре "Вепрь" приблизился, и стало ясно, что он намерен атаковать.

"Вепрь" начал обстрел, выпуская ядра, что вызвало панику и удивление. Капитан "Икара" поспешил в рубку, а остальные готовились к бою. Бестужев, предчувствуя опасность, предупредил о необходимости как можно скорее достичь границы. "Вепрь" продолжал преследование, и стало ясно, что битва неизбежна.

Повествование начинается с ужасающего открытия: у штурвала воздушного корабля-призрака находится мертвец, управляющий судном. Корабль преследует "Икар", вынуждая экипаж совершать опасные манёвры. Капитан осознаёт, что столкнулся с проявлением ведьминой магии, воскрешающей мёртвых для службы иномирным силам.

В ходе погони экипаж "Икара" пытается противостоять преследователю, используя арбалет, но обычное оружие неэффективно против ожившего мертвеца. Обсуждается возможность использования магии, но надежды на это мало. Понимая, что противник ограничен в боезапасе, экипаж надеется на скорость и мастерство рулевого.

По мере приближения к границе, влияние магии ослабевает, и корабль-призрак начинает отставать. Экипаж "Икара" понимает, что победил, и, несмотря на последнюю попытку противника, уходит от преследования. Корабль-призрак, потеряв силу, возвращается в место своего происхождения, а "Икар" направляется к границе, к земле людей.

В главе 21 рассказывается о ситуации на борту разведывательного корабля «Икар». Командование сообщает, что их возвращение в Лютоград откладывается из-за технических проблем — силовая установка на пределе, и одна из энергетических цепей вышла из строя. Несмотря на это, экипаж считает, что главное – что их удалось выйти из опасной зоны и идти по безопасному небу Северных земель, приближаясь к стенам Лютограда. Внутри каюты царит оживленная и дружелюбная атмосфера, экипаж отдыхает и делится шутками и снами, среди них есть даже моменты, связанные с прошлым и мыслями о будущем.

Разговор среди часовых и Бестужева плавно переходит к напряжённой и серьёзной теме — ситуации с органами власти и возможными опасностями. Кречет, капитан «Икара», доводит до Бестужева важный дипломатический депешу, в которой обрисованы результаты рейда, опасения и просьба усилить гарнизон Лютограда. Однако Кречет не особо верит в эффективность этих мер, так как знает, что без веских доказательств полномасштабное вмешательство в ситуацию маловероятно. Он предупреждает Бестужева о необходимости осторожности и о том, что даже покровительство высокопоставленных фигур, таких как князь Рокоссовский, не избавит его от возможных обязательств и опасностей.

Диалог между капитаном и Бестужевым углубляется в темы политических интриг и личных амбиций. Кречет предупреждает, что любые связи и поддержки могут обернуться тяжёлой ценой, поскольку князь Рокоссовский, хотя и занимается делами Ордену, постоянно требует ответных услуг. В ответ Бестужев говорит о своей твердости и готовности дождаться момента, когда его достоинство и сила позволят ему занять свое место. В конце концов Кречет отпускает его со словами, что у него впереди ещё много испытаний и работы, а также намекает на будущее развитие их отношений и испытания, которые ожидают его.

Во сне и в воспоминаниях Бестужева появляется образ юного человека, который с детства интересовался родовыми символами и историей своих Великих Домов. Он узнает о специальных магических способностях и о том, как древние символы и звери, изображённые на гербах, связаны с древней историей и мифами. Эти знания подтверждают его подозрение, что за легендами скрываются реальные силы и тайны, связанные с происхождением и способностями аристократических родов. Внутреннее ощущение опасности и неполного понимания своих собственных сил остаётся, ведь настоящее могущество и тайны скрыты за завесой вековых секретов, а враги могут оказаться гораздо сильнее, чем он предполагал.

В ночь на корабле «Икар» тревога второго уровня разбудила экипаж, собравшийся на капитанском мостике. Вскоре стало понятно, что вблизи земли образовалось новое ведьминское пятно — Прокол, угрожающее нарушением границы между мирами. Команда быстро принялась оценивать ситуацию: пятно пока небольшое и слабое, но опасное, ведь оно может стать источником серьезных опасностей, если продолжит расти. Капитаны приняли решение начать работу по его обездвиживанию и запечатыванию, для чего используют магические ритуалы и железные гвозди, вбитые в землю вокруг пятна, чтобы блокировать его дальнейшее развитие.

Вооруженные щитами, очками и магическими амулетами, бойцы, в числе которых — я и Викерс, приступают к работе, вбивая костыли в землю вокруг прокола. С каждым шагом ощущается нарастающая напряженность, а присущие магии потоки энергии вызывают необъяснимо неприятные ощущения и шепотки в голове. В магическом круге, который создаёшь, чтобы запечатать Прокол, происходит активное взаимодействие энергии: чародей шепчет заклинания, и вокруг него загорается зелёное и голубое пламя, постепенно угасающие после завершения ритуала. Это призвано остановить распространяющуюся разрушительную силу. Однако даже в завершении работы появляется ощущение, что что-то осталось не так, и тёплая тень снова проявляется на горизонте.

Как только запечатывание завершается, небо быстро затемняется, и вдалеке опять сгущаются тучи. Впереди нас ждала опасность — если не затушить полностью огонь и не закрепить прокол, он может снова начать разрастаться. Колдун продолжает контролировать ситуацию, налаживая дополнительное энергетическое кольцо, чтобы остановить расширение пятна, и поджигает святую воду с серебром для окончательного запечатывания. В процессе выполнения миссии ощущается внешнее и внутреннее наращивание напряжения, головные боли и необъяснимое влияние потусторонних сил, пробуждаемых приближением опасности.

Когда казалось, что опасность почти устранена, и всё идет к завершению, происходит неожиданный сбой: вдруг в одном месте кольцо словно разрывается, и сразу появляется ощущение, что что-то на меня нацелено. Родовой знак на спине разгорячился, словно пытаясь предупредить о приближающейся опасности. В этот момент я чувствую, как грифон, обычно обладающий спокойствием, взбесился и вонзился когтями в кожу, а затем я сам невольно попадаю под напор энергии — ощущаю сильный толчок и теряю контроль. В итоге я оказывается в опасности, настолько близко, что остается лишь надеяться на быстрое реагирование и надежду, что удалось избежать более серьезных последствий.

Главный герой пережил кошмарную схватку с магическим пятном, которое он чуть не коснулся. Его тело ощутило сильное жаркое давление и холод, словно его тело проходило через испытание огнем и льдом. Внезапно разрушилось колоровое пламя, и перед ним открылась сцена пустоши — красноватый песок, одинокое небо с мертвым солнцем и луной, а вдалеке движется нечто черное, маячащее на горизонте. Вскоре на небе появилось огромное глазовое существо, которое своим зловещим взглядом буквально захватило его сознание, заставляя задыхаться и испытывать ужас. В этот момент его вырвали из галлюцинации, и он почувствовал, как его возвращают к реальности — его окружали знакомые люди, а над его телом кружил ветер, и всё было словно никакого происшествия не случалось. После этого он быстро оправился и вернулся к своему делу, хотя внутри ощущал тревогу и сильное напряжение.

Позже, на корабле, герой размышляет о случившемся и о своих врагах. Он ощущает, что в результате магической атаки его волосы поседели. Его все больше занимает вопрос о том, кто стоит за всеми попытками его устранения и кому он еще доверяет. В этот момент к нему приходит капитан Кречет, который помогает ему понять, что его враги используют даже магические ловушки и хотят его убить. В результате разгорается конфликт: один из его сослуживцев, Корнедуб, случайно застрелил колдуна, что вызывает раздражение капитана и подозрение, что за событиями стоят более глубокие интриги и предательства.

Корабль продолжает свой путь, и герой с облегчением осознает, что опасность миновала, хотя память о происшествии и тревожит его. Он заметил, что в его волосах появилось немного седины — след недавнего пережитого кошмара. Вскоре на его пути появляется новая информация от капитана — впереди его ждёт особенный сюрприз или задание. Герой чувствует, что его ждут новые испытания и опасности, связанные не только с магическими врагами, но и с политическими интригами в высших эшелонах империи, где могут оказаться самые неожиданные и могущественные противники, связанные с Великими домами и графами. Несмотря на всю тяжесть ситуации, он твердо решил идти дальше, нарисовав перед собой цель и надеясь на удачу и новые знания, которые помогут ему выжить.

Главный герой, с нетерпением ожидавший возвращения в родовой замок, получил неожиданную увольнительную. Он предвкушал встречу с домом, где вырос, и испытывал волнение, опасаясь выдать себя за того, кем не является. Прибыв в поместье, он спустился с корабля, ощущая себя чужаком в знакомых стенах. Его встретила молодая девушка, оказавшаяся его сестрой, о существовании которой он не знал. Она радостно приветствовала его, и герой, осознав, что у него есть семья, почувствовал прилив новых чувств.

Он был рад неожиданной встрече, но его терзали сомнения, сможет ли он убедить всех в своей подлинности. Сестра повела его по дому, который оказался скромным, но родным. Герой понял, что его семья переживает трудные времена, но он полон решимости бороться за них и вернуть утраченное. Он принял решение, что это его дом, его семья, и он будет сражаться за них.

Вернувшись в родовое поместье, главный герой ощущает радость и одновременно смятение от свалившихся на него обстоятельств: новый дом, незнание, забота сестры, которую он даже не знает по имени, и страх разоблачения. Сестра, встретив его, проявляет заботу, а затем герой, оказавшись в своей комнате, размышляет о прошлом и настоящем. Он осознает, что это его дом, его земля, и он должен принять свою судьбу.

После ужина, где его опекает кухарка, герой отправляется в кабинет отца, где его встречает дядя Игнат, управляющий поместьем. Во время разговора дядя Игнат, выражает недовольство Орденом Часовых, к которому принадлежит герой. Внезапно, дядя Игнат нападает на него с ножом, подозревая в самозванстве.

Герой, чтобы доказать свою личность, указывает на родовой знак - грифона на спине. Убедившись в подлинности, дядя Игнат отпускает его, и они решают обсудить произошедшее. Герой понимает, что ему предстоит рассказать дяде Игнату многое, даже то, во что тот вряд ли поверит.

В безжизненной местности, где котлован стал символом скверны, была совершена таинственная церемония. Вырытая яма, предназначенная для чёрного колдовства, ждала своего часа, чтобы породить зло. Три туннеля, пронизывающие холмы, вели к этой яме, где магические вихри собирали кровь и плоть из уничтоженного города.

Потоки крови и плоти хлынули в яму, насыщая её до предела. После завершения кормления, на краю ямы появились хагеры, сопровождавшие ведьму. Она, обладавшая потусторонней силой и презрением к людям, объявила о скором конце человеческой империи.

Ведьма, совершив ритуал, разрезала себе живот, из которого вылился ихор, породив новую жизнь в кровавом озере. После этого рана затянулась, и ведьма, удовлетворённая, покинула место, оставив яму готовой к рождению титанов. Хагеры остались, уверенные в скорой победе над людьми.