Цокольный этаж

Внезапная боль и потеря сознания привели Андрея, программиста из современного мира, в тело подростка Лео, живущего в средневековом фэнтезийном мире. Очнувшись после удара по голове, Андрей обнаружил себя в незнакомом городе, где его встретила женщина по имени Мирра, принявшая его за Лео. Попытки понять происходящее перемежались с воспоминаниями Лео, раскрывая его жизнь и обстоятельства, приведшие к травме.

Андрей, борясь с наплывом чужих воспоминаний и эмоций, принял реальность и решил действовать, используя свои знания и опыт. Он убедил Мирру не рассказывать мастеру о случившемся, чтобы избежать проблем. Придя в мастерскую дяди Лео, рунмастера Валериуса, Андрей соврал о причине травмы, чтобы скрыть правду о нападении.

Валериус, выслушав историю, оценил убытки и дал Лео шанс отработать долг. Обнаружив среди разбитых табличек странный камень с руной, мастер проявил настороженность и приказал хранить находку в тайне. Заинтригованный, Валериус поспешно покинул мастерскую, оставив Андрея-Лео наедине с заданием и загадкой таинственного камня.

Оказавшись в мастерской после ухода Валериуса, герой, оказавшийся в теле подмастерья Лео, осознаёт, что его сознание разделено. Он пытается разобраться в происходящем, сталкиваясь с непониманием и страхом, особенно после странных событий, связанных с пекаршей Миррой. Герой получает задание обработать рану и сделать таблички, что приводит к открытию у него "системы" с навыками и уровнями, напоминающей компьютерную игру.

Используя знания из прошлой жизни, герой создаёт приспособление для изготовления табличек, что вызывает удивление у Лео и приводит к активации системы. Он получает новые навыки и понимает, что попал в мир с игровой механикой. Герой решает скрыть от мастера свои новые способности, но его действия вызывают подозрения.

Мастер Валериус возвращается, проверяет выполненную работу и даёт указания на будущее. Герой, осознавая, что его действия могут выдать его, пытается скрыть следы, но понимает, что совершил ошибку. Он размышляет о своей ситуации, о необходимости быть осторожным и о предстоящем разговоре с мастером, надеясь разобраться в происходящем.

Проснувшись на чердаке, главный герой обнаруживает себя в теле подростка по имени Лео, с воспоминаниями и ощущениями, не свойственными взрослому человеку. Он осматривает окровавленную рубаху, понимая, что попал в другой мир, и его адаптация к новому телу продолжается. После короткого конфликта с "внутренним Лео" он принимает ситуацию и решает действовать.

Утром, выполнив поручения мастера Валериуса, он отправляется за хлебом и колбасой, попутно узнавая о событиях в городе, включая загадочный "звёздный дождь" и проблемы баронов. Вернувшись, он делится трапезой с мастером, который затем раскрывает ему планы на будущее.

Валериус, оценив работу Лео, запрещает использовать самодельную форму для изготовления табличек, объясняя важность практики и мастерства. Он предлагает Лео стать своим учеником, но предупреждает о сложностях и опасностях этого пути. Лео соглашается и получает первые наставления по закалке тела, а также указание хранить всё в секрете.

Очнувшись в доме, главный герой, не понимая до конца происходящего, решает разобраться в своих новых обстоятельствах. Он пытается получить информацию от Лео, своего соседа по сознанию, но тот, обиженный, не желает сотрудничать. Обсудив с собой список вопросов, включающий адаптацию, систему и этер, герой приступает к уборке в мастерской, попутно изучая светильник, который оказывается магическим артефактом. Разочаровавшись в отсутствии ответов, он решает выйти на улицу, где узнает о побеге дочери барона и настороженном отношении к практикам.

На рынке герой замечает, что разговоры о практиках прекращаются при его приближении, и решает отправиться на набережную, чтобы понаблюдать за тренировками. Там он видит, как инструктор поднимает огромный камень, а ученики проходят суровые испытания, закаляя кости. От других наблюдателей он узнает об этере, основе силы практиков, и о том, что его открытие требует тренировок и, возможно, пилюль.

Попытка узнать больше о тренировках прерывается появлением стражи, и герой вынужден бежать. Обсудив с Лео свою физическую неготовность, он возвращается в мастерскую, обдумывая услышанное и увиденное. Решив узнать у мастера о возможности обучения, герой, возвращаясь домой, сталкивается с Маркусом и его подручными, предвещая неприятности.

После драки, в которой герой, действуя инстинктивно, жестоко расправился с обидчиками, он осознал, что его жизнь в этом городе полна опасностей. Понимая, что его преследуют, он вернулся к мастеру, где его ждала работа по полировке камней.

Во время работы над камнями герой получил новый навык, что свидетельствовало о его адаптации к новым условиям. Мастер, оценив его работу, дал положительную оценку, но затем задал вопрос о странных видениях, которые преследуют героя.

Герой, преодолевая страх, решил рассказать мастеру о своих видениях, понимая, что это может привести к важным открытиям. Он был готов к правде, надеясь получить ответы на волнующие его вопросы.

Лео переживал за свою тайну и понимал, что любые неправдоподобные детали могут привести к его разоблачению. Мастер Валериус же быстрым и хитрым образом раскрыл ему, что он уже знает о его даре и значении найденных камней, и что ситуация очень серьезная. Валериус продолжил развивать мысль о том, что Лео — помеченный богами, обладающий потенциалом изменить мир, но при этом рискующий погибнуть, если неправильно распорядится своим даром. Мастер предложил Лео сделку: он станет его наставником и защитником, а в обмен — Лео будет помогать ему в изучении рун и создании магических связок, что обещало им обоим богатство и мощь. Однако Валериус подчеркнул, что путь к истинной силе гораздо труднее и опаснее, чем кажется, и что для этого нужны не только талант и учеба, но и деньги, которых у него почти нет.

В ходе разговора мастер рассказал о различных путях достижения силы — через школу, секты или богатые династии — и отметил, что он сам пошел собственным, нелегким путем: начиная с ограбления и службы в армии, он добился своего благодаря упорству и знаниям. Валериус также сообщил о том, что у него есть свой дар, связанный с этер и рунами, и целью Лео должно стать не только раскрыть свою мощь, но и найти способ скрыться от посторонних глаз, поскольку его могут вычислить, как помеченного богами. Важным элементом стало рассказ о Камне Бурь — магическом артефакте, владеющем своим уникальным знаком, который принадлежит ему лично, и о необходимости научиться видеть и управлять этером, чтобы стать сильнее.

Мастер предложил Лео сложную задачу — учиться распознавать руны и совершенствовать свои навыки, чтобы однажды получить возможность открыть путь к этеру. Он также рассказал о сложности получения ресурсов, необходимости зарабатывать деньги и о том, что у них есть ограниченные возможности в этом мире, что усложняет путь к успеху. Валериус предупредил о предстоящей проверке Гильдии Рунмастеров, которая могла бы компрометировать любого неподготовленного, и подчеркнул важность аккуратности, чтобы не попасть под подозрение. В конце он ушел, оставив Лео в полной растерянности и осознании всей опасности и ответственности, лежащих на нем.

Таким образом, в этой главе раскрывается суровая реальность мира, где сила достигается тяжелым трудом, знаниями и осторожностью. Лео оказывается втянут в сложную игру, где каждое решение имеет свою цену, а перспектива стать сильным и независимым сопровождается опасностью быть разоблаченным или погубленным. Атмосфера наполняется ощущением надвигающейся борьбы за будущее, в которой любой шаг может стать судьбоносным.

В это утро главный герой наблюдает за странным красным светильником чужого мира, который вызывает у него вопросы о природе солнца и атмосферы планеты. Валериус, мастер, дает ему горячий, неприятный на вкус отвар для закалки костей и отправляет на беговую тренировку, начав с одного круга, постепенно увеличивая нагрузку. Герой с трудом, но все же добегает до дома и выполняет серию физических упражнений под жестким контролем мастера, испытывая боль и усталость. После тренировки его отправляют выполнять работу с камнями, где он учится точной обработке и точильным навыкам, сталкиваясь с собственными сомнениями о смысле повышения навыков и необходимости таких усилий.

Во время работы главный герой замечает, что увеличение уровня навыка не всегда оправдывает ожидания, ведь опыт и умение приходят с практикой вне зависимости от числовых показателей. Валериус настаивает на строгом выполнении точных указаний и не допускает изобретательности, насильно заставляя работать с камнями в определенном порядке. В ходе работы герой замечает, что за более короткое время его мастерство значительно улучшается, однако внутренне сомневается, что достигнутый уровень действительно важен для качества работы. В конце рабочего дня он несет выполненные таблички в Северную башню, проходя через охраняемый пост, где его встречает довольный офицер, принимающий работу.

На пути домой герой сталкивается с местной жизнью, наблюдая за тренировками воинов и разговором с знакомым Тингом, который приглашает его присоединиться к опасной авантюре — охоте на духовного зверя в катакомбах. Отказавшись, он слышит скверное обращение и видит, как Тинг втягивает его и других в быстрый побег от стражи. В погоне парни скрываются в люке под землей, прыгают внутрь темных туннелей и оказываются заперты в подземелье. Там, в темноте, опасность все еще преследует их: стражи ищут их по запаху, а Тинг находит способ закрыть люк, засылая ворота и заглушая крики преследующих. Герой чувствует, что он на грани, осознает свою уязвимость и то, что теперь он — беглец, укрывшийся в подземных катакомбах, а вокруг — глухая тьма и опасность.

Оказавшись в кромешной тьме после падения, Лео встретил Тинга, который осветил туннель старой ливнёвки. Тинг рассказал о прошлом своего отца-контрабандиста и о том, как его повесили. Вскоре выяснилось, что они скрываются от стражи, и Тинг предложил Лео укрытие в своей "базе". Там Лео познакомился с Оской и Крабом, которые отнеслись к нему с подозрением. После небольшой стычки, в которой Лео продемонстрировал свои навыки, было решено, что он присоединится к ним. Тинг объяснил, что они планируют некое дело, и Лео, согласившись, стал частью их команды. Вскоре выяснилось, что Лео связан с влиятельными людьми, что сделало его союзником в их деле. Тинг заверил его, что они помогут ему выбраться, а Лео, в свою очередь, решил воспользоваться ситуацией для собственной выгоды.

Спустившись в катакомбы, компания обнаружила, что коридоры изменились, став выше и уже, с полками по бокам. Тинг объяснил, что это старые катакомбы, где раньше хоронили людей, а теперь обитают твари, в частности, костяные крысы, опасные из-за воздействия звёздного дождя. Обнаружив крыс, они решили напасть, но те оказались умнее, окружив их. Завязалась схватка, в которой все получили ранения, но крыс удалось одолеть.

После схватки, осматривая склеп, они нашли скелет и странный медальон. Решив не привлекать внимания, медальон забрал рассказчик. Вскоре они услышали скрежет и поняли, что крыс стало больше. Спасаясь бегством, они наткнулись на людей, которых назвали "Серыми", и, чтобы избежать столкновения, спрятались в узком проходе.

Оказавшись в ловушке, они были вынуждены перепрыгивать через колодец, чтобы спастись. Краб не смог прыгнуть, но рассказчик удержал его, и друзья вытащили его. Укрывшись за решеткой, они столкнулись с угрозами и предупреждениями от преследователей, осознавая, что попали в опасную ситуацию.

В поисках выхода из катакомб, группа, возглавляемая Тингом, сталкивается с новыми опасностями. Угроза прихода практика заставляет их спешить, а обнаружение подземного ручья приводит к спорам и конфликтам. В ходе ссоры Тинг избивает своих спутников, но Лео предлагает идти наверх, где, возможно, есть выход. После преодоления завалов и обнаружения скелетов, группа находит оружие и монеты, что ненадолго сглаживает напряжение.

Дальнейший путь приводит их к развилке, где они решают идти направо, предполагая, что это путь к владениям Ночного Хозяина. Вскоре они натыкаются на останки крыс и находят копьё, которое Лео решает оставить себе. Обстановка накаляется, когда они обнаруживают огромную костяную крысу и подвергаются нападению мелких тварей. В ходе ожесточенной схватки, группа выживает, но Краб, найдя ядро, сбегает, оставив остальных в недоумении.

Оска объясняет ценность ядра и последствия его употребления, а также рассказывает о легенде о монахе, который открыл этер благодаря ядру. Лео, Тинг и Оска остаются одни, понимая, что Краб совершил ошибку, и продолжают свой путь в поисках выхода, оставив позади предательство и надеясь на спасение.

Оска, Лео и Тинг, измученные голодом и усталостью, блуждали по катакомбам, преследуя крысёныша, укравшего некий артефакт. Тинг, знающий знаки, указывающие путь, вёл их, но усталость замедляла продвижение. Внезапно, они услышали крик, и, обнаружив Краба, превратившегося в ужасающее существо, похожее на костяную крысу, были вынуждены сразиться с ним. Краб был убит, но Оска получил ранение. Тинг и Лео, оставив Оску, выбрались из катакомб.

Лео, вернувшись к рунмастеру Валериусу, был допрошен о произошедшем. Валериус, подозревая неладное, расспрашивал о его приключениях, но Лео, уставший и израненный, пытался уклониться от ответов. Валериус, недовольный, приказал Лео оставаться дома, пока тот не освоит этер, и дал ему мазь для лечения ран. Лео, получив заботу, отправился приводить себя в порядок, предвкушая заслуженный отдых.

Проснувшись от боли в плече, Лео осознал, что ему предстоит провести день под домашним арестом, назначенным мастером. Он решил использовать это время для развития, изучая интерфейс и планируя занятия. Адаптация к новой жизни шла медленно, но верно, и воспоминания Лео и Андрея постепенно сливались воедино. После завтрака с тётушкой Терезой и неприятного отвара, Лео отправился на тренировку, но был остановлен мастером, который изменил планы, предложив вместо этого изучать основы рун.

Мастер Валериус начал с теории, объясняя, что руна – это язык, требующий понимания материала и намерения. Лео приступил к практике, пытаясь повторить руну на глине, но столкнулся с трудностями. После множества неудачных попыток, мастер наконец одобрил одну из них, отметив, что Лео начал понимать суть работы с рунами. Лео осознал, что ему нужно чувствовать материал, чтобы руны получались.

После этого Лео предложил попробовать начертить руну на камне, который он сам отполировал. Мастер согласился, предоставив ему инструменты и краску. Лео приступил к работе, тренируясь на каменной табличке, а затем перешёл к своим камням. Он сосредоточился, чувствуя структуру материала, и начал наносить руну. После нескольких попыток, Лео создал почти идеальный символ. Мастер, оценив работу, решил проверить её эффективность, готовясь влить этер, когда в дверь постучали.

В мастерской Валериуса происходит важная встреча, во время которой мастер получает неожиданного гостя — Орландо, который явно не является желанным посетителем. Разговор быстро перетекает в шпионскую игру: Орландо намекает на опасную операцию, связанную с предстоящим звездным дождем, когда все практики будут сойти с ума, и нужно охранять травника, собирающего редкие растения. Он предлагает Валериусу выполнить задание по охране травника, а также взять с собой подростка — племянника мастера, что вызывает у Валериуса противоречивые чувства. Мастер явно не доверяет лесам перед дождём, опасаясь там встретить смертельных тварей, таких как этерофаги и призрачные волки, а подготовка к опасному заданию требует срочных мер.

Орландо настаивает, что именно нужно выполнить задание немедленно, чтобы предотвратить возможные последствия, связанные с клубком долгов и опасных ситуаций. Валериус понимает, что ситуация серьёзная, и в растерянности соглашается отправиться в лес, несмотря на внутреннее сопротивление. В ходе обсуждения выясняется, что он должен взять с собой не только своего помощника, но и племянника — Юного Легиона, ещё слишком неопытного для таких опасных условий. Мастер подробно объясняет, что лес перед дождём крайне опасен, взрослых и неопытных там ждет смерть, и не желает допустить, чтобы осколки непонимания стоили молодому жизни.

Перед уходом Валериус получает дополнительные средства защиты, включая амулеты и специальную броню, а также книги и инструкции по поведению в лесу. Он должен быть предельно осторожен и чётко выполнять указания мастера, так как ситуация выходит из-под контроля, и время на подготовку очень ограничено. Вскоре после этого они отправляются в путь — Валериус неохотно берёт с собой своего племянника, что вызывает у него внутренний конфликт. В дороге к ним присоединяется бывший товарищ Тинг, что добавляет элемент неясности и опасности. Весь сюжет насыщен чувством тревоги, предвкушения опасности и необходимости выжить в смертельно опасных условиях перед звездным дождём.

Сразу после слов Тинга о скрипе телеги, главный герой понимает, что его укачает. В пути Тинг рассказывает о причинах их путешествия в лес: они нарушили запрет Ночного Хозяина, потревожив древнее зло. Оска, их товарищ, умер от укуса Краба, а затем ожил и устроил бойню, превратившись в проклятого. Мастер Валериус, узнав об этом, понимает, что они натворили, и объясняет, что Оска стал проклятым из-за неочищенного зерна, которое он проглотил. Тинг признается, что их подставили, и они должны отправиться в лес для борьбы с последствиями. Валериус раскрывает, что их задача – добыть травы для борьбы с проклятыми, а также намекает на опасность, подстерегающую в лесу. По прибытии к лесу они выходят из телеги и отправляются вглубь, следуя указаниям мастера.

С самого начала группа, состоящая из рунмастера Валериуса, его помощников, травника Мориана и наёмников, отправилась в Туманный Лес. Целью экспедиции был сбор лунного мха, необходимого для борьбы с надвигающейся угрозой. По пути, преодолевая трудности, связанные с густым туманом и неровной местностью, группа столкнулась с местными обитателями, включая лесных пиявок, и встретила других людей, которые должны были помочь в сборе трав.

Во время сбора мха, травник Мориан, известный своей придирчивостью, тщательно отбирал растения, а помощники, включая главного героя и Тинга, выполняли поручения. Вскоре группа обнаружила следы крупного хищника, Серого Призрака, что указывало на усиление опасности, связанной с предстоящим звёздным дождём. Валериус принял решение изменить маршрут, чтобы избежать встречи с опасным зверем.

Однако, несмотря на осторожность, группа столкнулась с другим, менее опасным, но всё же враждебным существом. Валериус отдал приказ не двигаться, в то время как зверь, похожий на кабана, замер, оценивая ситуацию. Напряжение нарастало, и стало ясно, что экспедиция столкнулась с серьёзными трудностями, а дальнейшее продвижение вглубь леса стало ещё более опасным.

Отряд, возглавляемый рунмастером Валериусом, столкнулся с опасностью в туманном лесу. После схватки с дикими кабанами, где Лео проявил смелость, а Эйд получил ранение, группа продолжила поиски редкого призрачного папоротника и кровавого плюща, необходимых для травника Мориана. Лео, выполняя поручения, срезал растения, а Мориан собирал ценные ингредиенты.

Во время сбора плюща, группа почувствовала приближение неведомой угрозы, что заставило их спешно покинуть опасное место. На обратном пути, несмотря на бдительность, отряд подвергался новым испытаниям, но, преодолев трудности, добрался до базового лагеря.

Однако, отдых был недолгим. Валериус, почувствовав присутствие более сильного противника, приказал немедленно покинуть лес. По пути к телеге, группа обнаружила разрушенную повозку и растерзанную лошадь, а затем столкнулась с новым, ужасающим врагом, который оправдал своё название - Серый.

После неожиданного нападения на поляне, залитой кровью, группа столкнулась с ужасающим зрелищем: разломанная телега и растерзанные останки лошади. Вскоре из леса вышел Серый Призрак, гигантский, без шерсти, с ранами и отсутствующим хвостом, напоминающий волка. Завязалась жестокая схватка, в которой погибли практики, а Эйд был разорван надвое. Леонард, оказавшись беспомощным, попытался помочь, но был тяжело ранен.

В критический момент Леонард активировал Камень Бурь, получив новые навыки и возможность регенерации. После победы над зверем, мастер Валериус и травник Мориан приступили к разделыванию туши, извлекая ценные трофеи. Леонард, оправившись от ран, осознал, что находится в начале пути адаптации к новому миру, где его навыки и способности будут развиваться.

Пока группа готовилась к отъезду, на поляну прибыли люди во главе с Орландо, обеспокоенные задержкой. Орландо сообщил о напряженной обстановке в городе и опасениях по поводу возможного конфликта. Валериус поручил Тингу собрать вещи и доставить Леонарда в город, а сам планировал заняться похоронами погибших и разделкой зверя.

Город встретил путников настороженно, улицы опустели, стража усилилась. Орландо, спутник мастеров, наслаждался атмосферой страха, в то время как Валериус был напряжен. Орландо рассказал о проблемах города: прогнившей власти, появлении проклятых, которые стали агрессивнее, и слухах о ритуалах в верхнем квартале. Он намекнул на связь между этими событиями и приближением Звёздного дождя, а также на роль мальков в ускорении появления нежити.

Орландо поделился подозрениями о Доме Ластерих и Вейранах, которые скупали предметы для древних обрядов. Валериус выразил недовольство многословием Орландо и его уклонением от сути. После прибытия к дому мастера, Валериус осмотрел раны рассказчика, которые зажили аномально быстро, что вызвало удивление.

Рассказчик получил ремесло травника, что, возможно, повлияло на его исцеление. Валериус поручил ему обработку камней, а сам ушёл по делам. Рассказчик, оставшись один, начал изучать камни, обнаружив, что его обработка значительно улучшает их качество. Он задумался о возможностях своего нового умения и о том, как это может помочь ему в будущем.

В мастерскую, где Лео обрабатывал камни, неожиданно нагрянул Орландо, требуя от мастера Валериуса помощи в борьбе с нечистью, заполонившей город. Орландо предложил Валериусу выгодную сделку: прощение долга в обмен на создание рунических амулетов защиты. Валериус, неохотно согласившись, поручил Лео подготовить гранитные заготовки, обучая его тонкостям работы с камнем. Лео, быстро осваивая новые навыки, приступил к работе, стремясь выполнить заказ в срок. После нескольких часов работы, Лео предложил мастеру отдохнуть, а сам решил продолжить работу ночью, чтобы успеть выполнить заказ.

После продуктивной ночи, где главный герой достиг пятого уровня работы с камнем и улучшил качество заготовок, он завершил создание шестнадцати гранитных амулетов. Мастер Валериус, оценив работу, отметил одну из заготовок как идеальную, но решил, что она слишком хороша. Обсудив с учеником предстоящую работу с рунами и необходимость использования крови, мастер объяснил, что кровь будет приобретена в Гильдии, а не взята у ученика, из-за опасности, связанной с "Путем Крови" и возможностью обнаружения владельца.

Мастер рассказал о Мёртвом море, проклятой земле, где обитают проклятые, и о том, как амулеты, которые они создают, используются для защиты людей, отправляющихся в это опасное место. Он объяснил, что амулеты скрывают смертных от проклятых, но предупредил о риске, связанном с тем, что проклятые могут использовать амулеты как маяк. Внезапный стук в дверь прервал их беседу, принеся посылку из Гильдии с кровью.

Получив известие о прорыве проклятых, мастер Валериус, экипировавшись в броню и вооружившись клинком, приказал ученику оставаться в мастерской и ждать его возвращения. Ученик, получив второй клинок, остался один, закрыв двери и окна. Обнаружив, что камень бурь, который он хранил, стал ледяным, и увидев проклятых на улице, включая Оскара, который его преследовал, ученик, испугавшись, решил бежать, как и приказал мастер.

Легко раненый и истощённый, Лео пробирается по разрушенному городу, пытаясь сбежать от преследующих его тварей. Он взбирается на крыши, перепрыгивая с дома на дом и балансируя на скользкой черепице, чтобы избежать нападений. Вся его борьба сопровождается ужасом и постоянной опасностью быть схваченным или убитым монстрами. В процессе он неоднократно отбивается от жестоких существ, убивая часть из них и вызывая разрушения на пути, едва удерживая равновесие.

На пути к спасению он сталкивается с семейной парой на крыше, которая пытается сохранить спокойствие. Но твари с нескрываемой жестокостью приближаются и начинают атаковать людей. Лео снова приходится бороться, призывая помощь. Он кричит о помощи стражникам, надеясь на спасение, и одновременно мочится вести бой с опасными тварями, используя всё, что есть под рукой — статуи, оружие и даже свои ссадины и кровь, чтобы отразить атаки. Он ощущает себя беспомощным, но не собирается сдаваться.

В результате связанной с опасностью битвы и попытки сбежать он оказывается в богатом доме, где его встречает практик — человек с явно сильной властью и опасным взглядом. Здесь он оказывается вне опасности, восстанавливая силы и получая поддержку. Практик, ведя беседу, интересуется его историей, а также рассказывает о том, что в городе снова бушует хаос и появляется новая угроза — матка, способная помнить прошлое и управлять тварями.

Разговор перерастает в опасную игру: выясняется, что разрушенная статуя, за которую Лео пытался заплатить, является дорогим предметом, а тот, кто её сломал, может столкнуться с серьёзными последствиями. В процессе он узнает, что его связанная с Оскар история — не случайность, а часть более масштабных событий, связанных с древними обрядами и могущественными существами. В конце Лео понимает, что вовлечён в нечто гораздо большее, чем простая борьба за выживание, и ему придётся решать, как дальше действовать в условиях хаоса и опасности.

Оставшись один на улице после встречи с богачом, герой ощутил тревогу, опасаясь зомби. Стражники отказались проводить его до Тонкой башни, и он направился туда сам, следуя вдоль стены. Дорога была пустынной, лишь изредка виднелись лица наблюдателей из окон. По пути он наткнулся на следы сражений и тела погибших.

На подходе к башне герой увидел поле битвы, залитое кровью, где люди сражались с проклятыми. Он подобрал копье и присоединился к толпе, готовящейся к зачистке. Стражники организовали отряды, и герой, назвавшийся Лео Фареллом, был включен в один из них.

Во время зачистки дома герой впервые столкнулся с проклятым лицом к лицу, убив его копьем. После этого отряд продолжил зачистку, но не обнаружил больше врагов. Вернувшись домой, герой рассказал мастеру Валериусу о своих приключениях, включая встречу с Оскаром и полученную от Вейрана карточку.

Валериус, узнав о вызове от Корнелиуса Вейрана, младшего сына главы влиятельного дома, осознал серьезность ситуации. Он понимал, что это может быть ловушкой, но отказаться было невозможно. Мастер отправил героя в баню, а затем купил ему новую одежду, готовясь к визиту к Вейрану, который мог обернуться большими проблемами.

В городе после нападения зомби началось напряженное утро. Тереза не пришла, лавки ещё не открылись, а мастер Валериус заперся в комнате и пьянствовал. Я проснулся раньше него и пришлось будить дядю, чтобы подготовиться к встрече с Вейраном. Весь дом был в грязи после ночных приключений и почти не обналиченной уборки, но я нашёл уют у печи и решил подготовиться по-своему, привязавшись к тому, что дома тепло и спокойно. Мастер заперся, когда я постучался, и после его неприветливого ответа я пошёл вниз, чтобы приготовить чай и взбодриться.

Пока Валериус приводил себя в порядок, я обозревал дом и атмосферу особняка Вейрана — богатого, помпезного здания с богатым интерьером, показывающего статус хозяев. На улице царила тишина, город восстанавливался после боевых действий, а в порту шла серьёзная схватка с проклятыми. Валериус рассказал, что главный монстр уже убит, и оставшиеся существа слабеют без своей матки, так как питаются её силой. Он объяснил, что уже давно было понятно: главный проклятый мёртв, и остальная часть орды — неопасна, кроме возможных мелких вспышек.

Дальше речь зашла о Вейране — богатом и влиятельном человеке, чья репутация скрывает некую внутреннюю тайну. Вейран, несмотря на славу пьяницы и гульмана, глубоко проницателен и замечает даже скрытые мотивации. Валериус, например, признался, что он давно знает о некоем Сердце Сумерек, но не подчёркивал этого раньше. В ходе беседы Вейран проявил интерес к прошлому Валериуса, напомнил о его участии в элитном легионе и его вынужденной отставке после тяжелых боев. Он заметил, что Валериус специально скрывает что-то существенное, и пытался понять, зачем он исчез из активной практики.

Когда разговор дошёл до ситуации с проклятыми, Вейран раскрыл свою настоящую цель — он знает, что Лео, мой племянник, сам по себе — необычный мальчик, способный убить трёх проклятых без особых навыков. Вейран подчеркивает, что его интересует не только поврежденная статуя, а то, как ребёнок так оказался в опасной ситуации: он убедительно доказал свою способность к выживанию, убивая врагов по ходу бегства. Валериус и я пытались опровергнуть очевидное, но Вейран настоятельно выяснял, почему его преследует матка проклятых, целенаправленно гоняясь за Лео по всему городу, что выглядело очень странно и даже запугивающе.

В финале Вейран намекнул, что знает куда больше, чем говорит, и его интерес к нашему миру и ситуации явно опасен. Он грозит своими знаниями и возможностью причинить вред, а наше положение становится всё более напряжённым, ведь его слова о том, что мальчик был в нужной ситуации, и о том, что он способен за себя постоять, вызывают ощущение надвигающейся опасности и предстоящего кризиса. В комнате повисла гнетущая тишина, в которой ощущается предчувствие чего-то очень серьёзного и опасного.

После короткого молчания рунмастер Валериус подтвердил, что слышал о Помеченных богами, людях с даром видеть скрытое. Вейран, знавший о способностях Леонарда, обвинил Валериуса во лжи и намекнул на его осведомленность о проявлении дара у племянника. Вейран рассказал о вспышке энергии, произошедшей в городе, и о женщине, которая помогла Леонарду, что указывало на его инициацию. Вейран предложил Валериусу сотрудничество: тот продолжит обучать Леонарда, а Вейран предоставит заказ и золотую пилюлю прорыва, чтобы сделать Леонарда практиком.

Валериус отказался продавать племянника, но Вейран настаивал, утверждая, что Леонард уже принадлежит ему. Вейран предложил три варианта развития событий, включая сотрудничество, при котором Валериус будет готовить Леонарда, а Вейран будет его защищать и использовать. Валериус, понимая, что выбора нет, согласился. Вейран отправил материалы для работы и заказ, а также напомнил о необходимости ответа до завтрашнего вечера.

После ухода Вейрана Валериус объяснил Леонарду, что тот является источником силы, и его хотят использовать. Валериус признался, что его план состоял в том, чтобы сделать Леонарда рунмастером, но он ошибся. Вейран же планирует использовать Леонарда для собственной выгоды, а затем избавиться от него. Валериус понимал, что они в ловушке, и согласился на сотрудничество, чтобы спасти Леонарда. Вскоре пришел посыльный с заказом и охраной, подтверждая серьезность намерений Вейрана.